Гость из прошлого

      — Эй! Ты! Ты разве не знаешь, что опаздывать на день рождения неприлично?       — Я приглашена? — Шарлотта стыдливо склонила голову, разомкнув губки в смятении.       — Конечно же! Ладно, ничего. Всё же о тебе говорили много хорошего. Идем, остальные ждут.       Легкие шаги раздавались внутри небольшого коридора, кафель звонко отражал от себя звук и скрипел под ногами, как лед на пруду. Сквозь стеклянную поверхность она видела себя другую, заключенную в сети коварной стихии и послушно следующую за её проводником в маске кролика. Как Алиса, девочка ступала нога в ногу с мальчиком, нетерпеливо стучащим по полу и поторапливающим её всякий раз, как Чарли замирала, всматриваясь в знакомый интерьер зала.       — Ну же! Нельзя заставлять именинника ждать! — ругал её мальчик. — Ты же не хочешь, чтобы я вел тебя за ручку?       — Нет, я сама справлюсь, — тихо отвечала ему Шарлотта, обходя его вокруг. — Ты не можешь винить меня в медлительности. Я узнала, что приглашена куда-то буквально только что.       — Как это так? Мы посылали тебе приглашение ещё четыре месяца тому назад! — возмущался крольчонок. — Не держи меня за придурка! Давай, все хотят, чтобы ты произнесла речь.       — Кто «все»?       — Прекращай шутить! Ты их прекрасно знаешь! — отмахивался мальчик, злобно рыча. — Нет! Моё терпение лопнуло! Пошли немедленно!       Крольчонок схватил её за руку и поволок за собой, раздраженно фыркая и возмущаясь про себя. Шарлотта же не стала сопротивляться, только лишь поспешила рассмотреть плакат на стене, искрящийся блестками и потертый жизнью. Один из старых постеров первой пиццерии радостно приветствовал Чарли лучезарной улыбкой Фредбера, и Шарлотта не смогла удержаться от того, чтобы погладить старинную вещицу её детства, пока мальчик тщетно пытался утащить её за собой.       С горем пополам они добрались до обеденного зала, откуда доносились смеющиеся и кричащие голоса детей. Ни одного из них Чарли не узнала, но кролик же выглядел так самоуверенно, словно девочку должно было осенить при этих символах вечеринки. Первым делом в нос ударил запах сочных овощей и сладких фруктов, мяса, покрытого дурманящими пряностями, и соленной рыбы, нежного сыра и свежего хлеба, расставленных на белых скатертях. Шарлотта и скрутилась от такой резкости, и опьянилась всеми вкусностями, представленными перед ней. Возле стола формы подковы, кончики которой смотрели на неё, восседали детишки. Они казались ей и кем-то знакомыми, и кем-то новыми, чувство дежавю не покидало её. Чарли находила что-то знакомое в темненькой девочке с двумя пышными кисточками на голове, как у белочки; в мальчике с узкими глазами и яркой улыбкой, делящем своё голубое худи с маленькой сонной девочкой, клюющей носом салат; даже её путеводитель, темный парень с короткой, но кудрявой прической, всплывал в её голове, но ни имени, ни того, откуда бы она его помнила, Шарлотта не знала. Чарли пробежалась глазами по шести детям, радостно заседающим в этом белоснежном зале без стен и пола, и заметила единственную знакомую ей фигуру. Рубиновый монстр сидел в центре стола и внимательными глазами следил за каждым ребенком, склоняя в интересе свою голову так сильно, что, казалось, она вот-вот хрустнет и отвалиться.       — Старик Последствия? — изумилась Чарли, широко раскрыв глаза.       Старик резко впился взглядом в вошедших детей и почтенно встал со своего трона, а за ним — все остальные. Шарлотте стало неловко: в конце концов, кто она такая, чтобы само существо Старика Последствия приветствовало её стоя?       — Благодарю, Дерек, что привел её. Сними маску, это невежливо, — голосом, будто из недр земли, произнес Старик, временами кидая косые взгляды на Шарлотту.       — А на кой чёрт мне надо было её дарить? Чтобы я её не носил? — возмутился парень, но всё же снял с себя пластмассу, закинув её под стол и усевшись рядом с девочкой-белочкой.       — Ты можешь носить её где угодно, но не при нашей гостье. Всё же она не способна её снять, в отличие от тебя, — Старик Последствия сложил руки в замок и уложил на них свою вытянутую морду, большими пальцами водя по ребристому подбородку. Наконец заметив замешательство Чарли, он прокашлялся и пригласил её сесть рядом с ним. Шарлотта не тронулась с места. Девочка притронулась к своему лицу и почувствовала гладкую холодную поверхность, лицо её мертвого друга. Она опустил руку и склонила голову, тихо проливая слезинку за слезинкой.       — Она опять встряла! — простонал Дерек. — Я её сюда за руку вел! Да с какой стати я стал чьей-то нянькой?       — Может, если бы ты не торопился, а наслаждался моментом, ты бы чувствовал себя намного счастливее? — сонно произнесла девочка с блондинистым каре, разлегшаяся на белой скатерти.       — А кто постоянно вам занимал очередь в столовой, балбесы? — парировал мальчик, самоуверенно смотря на малышку.       — В какой столовой? — вдруг спросила Шарлотта, подняв голову.       — О, очнулась, — саркастично усмехнулся Дерек.       — Прекрати, она же не знает, каково жить в детдоме! — вступился за неё мальчик в голубом худи.       — Вы из детдома? Погодите… Это вы те шестеро пропавших детей? — дошло до Чарли.       — Да неужели! — фыркнул Дерек.       — Тише, Рек! — шикнуло голубое худи. — Она нас видела буквально пару секунд! Извини за поведение моего друга, он всегда довольно нервный.       — Особенно с тех пор, как на его день рождения нас убили, — безрадостно вставила блондинка, лениво прокручивая локоны вокруг пальца.       — Люси! — вскрикнул мальчик.       — Глен! — передразнила его девочка. — Я говорю правду.       — Давайте мы не будем ругаться перед человеком, который должен проводить нас на тот свет! — попросила белочка, аккуратно подталкивая тарелку с едой к метиске. Она молча кушала и глядела на Шарлотту зачарованными глазами, будто не могла поверить, что к ней спустился сам ангел.       — Я должна сделать что?! Что ты наговорил про меня? — изумленно-испуганно завопила Чарли, осматриваясь по сторонам.       — Ничего такого, — спокойно ответил Старик Последствия, перекладывая несколько маленьких маффинов на тарелку и протягивая её Шарлотте. Девочке не нужны были ни угощения, ни внимание со стороны детей, она хотела лишь ответов, но Старик упорно сохранял молчание, твердой рукой держа брусничные кексы. Чарли выдохнула и, сдавшись, взяла тарелку, сдвинула маску со рта и надкусила один, чтобы показать Старику Последствия её намерения. Довольный этим, он продолжал: — Я рассказал им, что ты помогала не только заполучить власть над телом, но и упокоить души. Они подумали, что ты могла бы помочь им, а я лишь согласился. К тому же повод весьма радостный и подходящий, чтобы подарить такой подарок.       — Ты же понимаешь, что я… — Шарлотта рыкнула. Она натянула кожу на лице от раздражения и покрутилась на месте, перебарывая желание сказать всю правду. Но Старик будто уже знал её ответ, а потому хитро поглядывал своими стеклянными глазами, следя за каждым движением взволнованной девочки. Порой он напоминал Чарли геккона, замирающего на камне и наблюдающего за быстро метающейся на земле мухой, опрокинутой на спину; он решал — отпустить ли несчастное существо, если оно сможет подняться, или съесть и закончить его мучения. Второй вариант девочке точно не нравился, поэтому она решила пойти у него на поводу и с тяжелым вздохом продолжила фразу: — …даже не знаю, где их тела. Как мне их упокоить, если я не знаю, где их ремнант?       — Тебе он не понадобится, — уверенно произнес Старик Последствий. — Я уверен, что ты сможешь и без этой информации помочь им освободиться. Так же, как ты пыталась это сделать раньше.       — Там была другая ситуация, у них был выбор, а тут…       — Так ты сможешь нам помочь или нет? — вклинился в разговор Дерек, выйдя из-за стола. — Хочешь сказать, что мы зря всё это время сидели здесь и доверяли этому огромному крокодилу?       — Поимей уважение, Рек! — упрекал его Глен. — Он заботился о нас, кормил и обещал помочь! Где бы мы были сейчас? Внутри того монстра? Я уверен, что Старик Последствия не врал нам!       — Да ты посмотри на неё! — гнул свою ветвь парень. — Она же младше, чем мы! Да и что она тут делает, если способна освободиться в любой момент? Я тебе говорю, что этот демон просто стебется над нами, на самом деле уготавливая нам что-то страшное!       — Дерек, сядь, пожалуйста, — грозно сказал Старик, своим длинным хвостом обвив его талию и уронив на лавочку. Затем же в его взгляде не читалась даже доля раздражения, будто вся его злость за сказанные слова мигом выветрилась из него. Старик Последствия устремил глаза на оскорбленную и обиженную Чарли, недовольно скрестившую руки на груди, и продолжил снова: — Чарли сможет вам помочь. Она просто не уверена в себе, ведь никогда не представлялось случая спасти кого-либо. Другие дети были более упорны в своих мотивациях и готовы были потратить всю свою душу лишь на убийство своего убийцы. Извиняюсь за тавтологию, но без неё никак. Если бы они хотели этого так же, как и вы, быть может, Чарли бы не было сейчас с вами.       — Почему они не хотели освобождаться? — спросила Люси, оторвав личико от скатерти.       — Они верили. Верили в то, что их смерти окупятся его гибелью, но они ошиблись, — рассказывала Шарлотта, скрыв своё лицо за маской и поставив пустую тарелку на стол. — Но принятое однажды решение назад не вернешь, а потому они вынуждены были таскаться в своих телах до того момента, пока бы они не добились полного уничтожения нашего убийцы. Нашего с вами общего убийцы.       — Это что за босс такой? — изумилась белочка, случайно затолкнув целый лист салата в рот девочке-метиске. — Ой, прости, Беки!       — Ты бы не отвлекалась, Мегги! Так же и до смерти её закормишь! — бурчал Дерек.       — Твоя сестра — ты и корми! — отрезала Мег, вытирая рот Ребекке.       — Она и твоя сестра тоже! — крикнул на неё мальчик.       — Тихо! — ударил по столу Глен, так, что все подскочили на своих сиденьях. Даже Старик Последствий. — Она пытается сказать нам, что мы должны принять сейчас решение: хотим мы мстить ему, как и другие, или мы готовы отпустить эту ситуацию и идти дальше!       — Я не хочу отпускать этому ублюдку то, что он сделал с нами! — подскочил Дерек, ударив ладонями о стол. — Этот козел лишил меня возможности подарить Ребекке хоть какое-то счастливое будущее! Он убил меня в мой праздник! Этот сукин сын не достоин жить!       — Мат придержи! — возмутилась Мегги.       — Но ты хочешь жить в виде робота до конца своих дней? А если мы не сможем, как и они, то ты будешь готов веселить других детей в виде какого-нибудь Монтгомери? — вопрошал Глен, хмурясь.       — Не «какого-нибудь», а лучшего аниматроника! Он всегда был моим любимцем, а не этот чертов Бонни! — гаркнул Рек, вытащив маску кролика из-под стола и швырнув её в мальчика-азиата. Шарлотта желала вмешаться и остановить эти бурные перепалки, но Старик Последствия шикнул ей, заинтересованно вращая головой от одного оппонента к другому. «Хочешь увидеть, к чему они придут? Что ж, я вся внимание,» — согласилась Чарли, внимательно прислушавшись к их крикам.       — Но при этом маску подарили тебе! Ты просто не можешь признать, что тебе нравились они оба! Ведь «Бонни — жуткий нытик, как и ты»! — перекрикивал его Глен, потрясывая маской в руке.       — Довольно! — вскрикнула Мег, усадив брата за плечо на место и взглядом приказав сделать то же голубому худи. Она вырвала маску из рук Глена и надела её на Дерека, смиренно принявший это. — Вы не понимаете, что месть — это не выход? Пока на нас будут тратить своё время, пока Чарли будет тратить своё время, чтобы следить за нами, то скольких ещё детей он сможет убить? Подумайте о том, что нас может с вами ждать там! Я хочу к своим родителям, Дерек! Я хочу показать Беки маму! Меньше всего я хочу думать о том, как же насолить этому чёрту! Подумай о Глене! На его глазах сбили его отца! Он хочет узнать, что тот смог отправиться в лучший мир, где не зажмут страховку, просто потому что никто не смог доказать сам факт ДТП! А что насчёт Люси? Люси кинули в детдоме, потому что она родилась такой неэнергичной! Думаешь, ей сейчас захочется кого-то убивать? Раскрой глаза! Лучший вариант для нас — не мешать делать свою работу тому, кто смог решиться на это… Потому что им есть ради чего бороться, не так ли?       — Мой отец и друзья… Они у него как заключенные. Они не спят, не едят, не отдыхают. Из них каждую секунду выкачивают силы для того, чтобы захватить контроль над всем «Пицца-Плексом», а, возможно, над всем миром в целом. Я не знаю, к чему придет мой дядя по итогу, — Шарлотта вздохнула и обвела их взглядом, сложив руки в молитве. — Мне очень жаль, что вы были выбраны его жертвами. У вас ни у кого не было нормальной жизни, и уже не будет никогда. Если вы захотите привязаться к кому-то из роботов, то вы пойдете на огромный риск, ведь своего я уже лишилась. Я не хочу, чтобы вы повторяли моих ошибок. Люси и Ребекка слишком малы, чтобы брать на себя такой грех, а Дерек с Гленом слишком много спорят, это только будет растрачивать ваши силы. Я приму вас к себе и обучу всему, что знаю, но я не гарантирую вам никакого освобождения. Может, вы сможете помочь мне спасти моих друзей, мою семью, но никто не сможет вам сказать ничего определенного. Я и сама на грани… Я не знаю, как вы долго пробыли на Земле, не будучи привязанными ни к чему, но, судя по Люси, из неё уже выкачали достаточно…       Недавно произошло ужасное: он смог подчинить себе всех роботов комплекса. Он убил меня!.. Ну, почти. Факт остается фактом, он смог найти достаточные источники питания, раз действовал так, напролом. Я не знаю, смогу ли я вам обеспечить полный контроль над телами, зная, что я и со своим-то новым телом не могу управиться. Решать вам, конечно, но, надеюсь, вы сможете принять то решение, которое посчитаете правильным.       Дети, ошеломленные речью Шарлотты, оторопели и, чуть обдумав сказанное и отойдя от шока, принялись перешептываться, принимая окончательное решение. Хотя слово «шепот» в контексте Глена и Дерека было больше саркастичным, чем реальным.       — Он был… Тот убийца, — прокашлялась Мег. — Он был твоим дядей?       — Да, это так…       — Почему он убил тебя, если ты была его племянницей? — неверующе спросил Рек.       — Он убил всю свою семью и меня в том числе, — снисходительно ответила Чарли. Уже прошло слишком много времени, чтобы с тяжестью упоминать подобное. — Он холодный и расчётливый психопат со своими тараканами в голове. Не стоит думать, что у него были какие-то моральные принципы.       — Я… Я сожалею, — стыдливо прошептал Глен. — Никто не заслуживает подобного…       — Ничего, — отмахнулась Шарлотта. — Главное, чтобы он не добрался больше ни до кого, кроме меня. Я не переживу ещё одной потери…       Они мрачно переглянулись и согласно кивнули друг другу, выходя изо стола и выстраиваясь перед Чарли в ровную линию. Глен, набравши воздуха в легкие, протекающие кровью, готовился высказать свой окончательный ответ. Только сейчас Шарлотта увидела тонкий разрез в его правой груди, проделанный ножом, и горько сглотнула, впервые радуясь наличию маски на голове: никто не мог видеть её слез.       — Мы понимаем всё, что ты нам сказала. Мы тебя жутко уважаем и хотели бы помочь в твоем трудном пути! — Чарли грустно вздохнула, уже готовясь распределять их души по телам, но тут Глен прокашлялся. Друзья переглянулись и обнялись друг с другом, уже готовые проститься друг с другом. Мальчик набрал воздуха и продолжил: — Но мы боимся, что только утянем тебя на дно.       — А? — изумилась Шарлотта.       — Мы не бойцы, мы обычные дети из детдома, потерявшие всё, что можно, — пояснял мальчик, неуютно озираясь по сторонам. — От нас пользы никакой нет. Да что уж говорить — я не могу ударить человека! Я просто не могу представить, как из его тела будет сочиться кровь… Могу лишь поблагодарить нашего убийцу за то, что я умер первый… Вы уже давно здесь, вы понимаете, что делаете! Всё, что мы сможем сделать, обеспечить остановку поставок наших сил этому монстру! Даже, если мы не в его теле, мы чувствуем его постоянно! И это угнетает! Мы готовы отправиться туда, Чарли! Просто скажи как!       — Вы уже знаете способ, — кивнула девочка, объяв руками всю комнату. — Просто попытайтесь это увидеть, почувствовать… Оно само найдет вас…       — Ха? — вдруг протянула Ребекка, спрыгнув с рук брата. — Я сысу папу. Он кьитит.       — И я тоже, — обернулась Мегги, всматриваясь в белую пустоту. — Я слышу! Ты слышишь, Дерек?       — Мама? Мама! — заплакал Дерек, потерянно вращаясь вокруг своей оси. — Я слышу! Мы идем!       Семья схватилась за руки и бодрым бегом кинулась к дальней «стенке» комнаты, где засиял яркий белый свет восходящей звезды. За ними бросился Глен, увидевший силуэт своего отца с тростью в руке, разводящего руки и радостно подзывающего к себе сына, а за тем и малышка Люси, почувствовавшая запах домашнего пирога из вишни, поднимавшего ей настроение когда-то и духи бабушки, ласково лелеявшей свою внучку день и ночь. В такой момент никому не хотелось злиться на молодых родителей девочки, оставивших её в детдоме, испугавшись ответственности; Чарли было радостно за них. За тех, кто смог перебороть своё желание покромсать своего убийцу, отправить его в ад на вечные страдания и покинуть этот мир ради другого, более счастливого и спокойного.       Старик Последствия подбадривающе прижал за плечо к себе ревущую Шарлотту, провожая взглядом тех, кто стал ему практически родными за всё это время. На его лице не появилась улыбка, гордость, радость и облегчение. Для него это была типичная работа, но всё же легкие проблески счастья в его глазах можно было увидеть. Вскоре восторженные призраки, радостно махавшие им на прощание, скрылись в свете, и комната для вечеринок стала самой собой: с черно-белой плиткой, красочными плакатами и старыми обоями из прошлого века, заменить которые собирались уже как десять лет. Чарли вытерла слезы и посмотрела на Старика, впивающегося взглядом в её лицо. Без лишних слов она заключила в объятия огромную фигуру, и существо прижало её в ответ, успокаивающе поглаживая по кучерявой голове.       — Всё же вы отошли от того, чтобы звать меня «дитя»? — хихикнула девочка, усаживаясь за обеденный стол.       — «Чарли» мне кажется более конкретным твоим наименованием, — пояснил монстр, усаживаясь напротив неё. — А ты перестала обращаться ко мне на «Вы». Это хорошо. Меньше формальности нам с тобой не помешает. Ты подарила мне лучший подарок на мой день рождения, Чарли. Спасибо большое за успокоение души старика.       — Так это ваш день рождения был? — изумилась Шарлотта. — Сколько вам исполнилось? И, раз вы растете, значит ли это, что вы когда-то были «Младенец Последствия», «Юнец Последствия» и «Мужчина Последствия»?       — Мой день рождения отмечается каждый земной год, точной даты у него нет, так что я не могу посчитать мой конкретный возраст, но он точно больше, чем твой. И, нет, я всегда был Стариком. Живое появилось к тому времени, как я уже состарился. До этого же я просто бродил по пустоте в поисках смысла к существованию. Но не будем обо мне, я хочу узнать о твоем состоянии, — он заинтересованно склонил голову на бок. — Как там с твоим новым телом? Не можешь найти точек соприкосновений, не так ли?       — Откуда вы об этом знаете?       — Мне достаточно твоего внешнего вида, чтобы понять это, — пояснил Старик, стукнув когтем по поверхности маски. — Это же лицо Марионетки, если я правильно помню. А ты сейчас в ком?       — Во Фредди… Я не понимаю, как это связано! Я всегда была в маске Марио! Разве это зависит от тела?       — Представь, что у тебя ключи от машины, а ты катаешься на мотоцикле. Чувствуешь связь?       — Хотите сказать, что я не могу поймать связь с Фредди, потому что я всё ещё привязана к Марионетке? — она понурила голову и улеглась на столе, стараясь не смотреть на него.       — Именно так. Тебе стоит уже сделать выбор, к кому ты остаешься привязанной и с кем ты делишь свой ремнант, — Старик Последствия протянул руки к Чарли и на его ладонях появились фигурки Фредди и Марионетки, застывшие в определенных позах. — Ты должна понять, что сразу на двух стульях ты не сможешь усидеть. Тебе нужно выбрать только одного.       — Что?.. Но если я сейчас перестану верить в то, что Марио оживет и заберу ремнант, то тогда он точно… Умрет…       — Тогда так и будет, — холодно ответил Старик.       По лицу Шарлотты снова покатились слезы, она сморщилась и закрылась от него, разливая свои частички на столе.       — Я не могу… Я не могу так просто отказаться от кого-то в пользу другого! — хныкала девочка. — Не могу! Неужели нет способа сохранить и того, и другого?! Пожалуйста, скажите, что есть! Я всё сделаю для того, чтобы они оба продолжали жить и взаимодействовать со мной! Вы же живете здесь так долго, неужели вы…       — Ты снова перешла на «Вы», Чарли, — подметил Старик Последствий, жалобно сомкнув брови. — Я не сказал, что, если ты выберешь Фредди, то Марионетка точно умрет…       — Но разве не мой ремнант помогает ему восстановится? — не понимала Шарлотта.       — Он выступает в роли катализатора, — объяснил Старик. — Ты же знаешь, что, кроме твоего ремнанта, там есть и чужой, не так ли? Именно он и восстанавливает системы твоего робота. Также он и является причиной активного подтека «токсинанта», как ты его обозвала. Кроме того, что это твой сгнивший ремнант, это сгнивший ремнант, смешанный с совершенно другим. Результатом и стало такое отравление организма. На вас это особо не подействовало, но если бы вы его не сливали, то разъело бы полдна. Твоя задача сейчас решить, от кого ты будешь зависеть: от беспомощного эндоскелета или же от маскота вне подозрений. Решать лишь тебе, но я советую тебе всё же посмотреть правде в глаза. Шансы восстановления твоего Марионетки малы, пускай они и есть. Подумай пока…       Чарли шмыгнула и сложила руки перед собой, заикаясь, проговаривая одну из молитв, которой обучил её Генри. Слезы стекали по внутренней части маски и скатывались по подбородку, чуть ли не попадая ей в рот и не захлебывая её в них. Дыхание сбилось, а нервы сдали; Шарлотта ударила по столу и прокричала со всей силы:       — Ладно! Я сделаю это! Сделаю это ради них! Я надеюсь, что ты доволен! Я выбираю Фредди! Я буду привязана к нему, пока не спасу всех! Я ВЫБИРАЮ ФРЕДДИ!       — Хэй, — пронзил тихий шепот её ухо, спокойный голос ласкал её мозг, а крепкая и надежная рука стиснула её плечо. Чарли подняла свою голову и увидела перед собой размытый силуэт разбитого Марионетки, добродушно улыбающегося ей. Шарлотта застыла в изумлении, все слова будто вылетели из её головы, она просто сидела и молча пялилась на туманную фигуру, нежно треплющую её по макушке. — Ты скучаешь по мне?       Чарли дернулась и с силой сжала руки на коленях, виновато склонив перед ним голову. Марио ласково расплылся в улыбке и чмокнул её в темечко. Девочка шокировано подняла на него глаза и глядела на него, пока тот снимал с неё свою маску. Она хотела извиниться перед ним, крикнуть хоть что-то напоследок, но Марионетка аккуратно прошипел, проронив на прощание:       — Я горд…              - Ты сама не своя сегодня, с тобой всё в порядке? — волновался Фредди, натирая себя перед концертом.       — Да, со мной всё в порядке, — глухо ответила Шарлотта с кривой улыбкой. — Просто за эту ночь столько всего произошло… Я даже не знаю, как объяснить.       — Ну, попробуй в двух-трех словах, если тебе не хочется рассказывать всё, — предложил ей мишка, встав на колено рядом с ней. Он выглядел настолько невинно мило, что Шарлотта не смогла утаить от него свою улыбку.       — В двух-трех, да? — Чарли мигом обвила его шею руками и прошептала: — Я выбрала тебя.       — Оу, спасибо! — непонимающе-умиленно произнес Фредди, поднимая девочку на руки. — Думаю, мы сможем с тобой поболтать, пока шатаемся по черным ходам!       — Тебе не надоело ходить обходными путями? — подивилась Шарлотта, улыбнувшись.       — Я рад говорить с тобой! — отмахнулся медведь, помогая ей забраться вовнутрь себя. Чарли улыбнулась и, внезапно для себя, заместо привычных стенок живота она увидела мир вокруг. Она увидела мир его глазами. Шарлотта чуть снова не разревелась, ведь Старик Последствий «внезапно» оказался прав. Бодрой походкой они, нога в ногу, направились в технические коридоры, чувствуя такую легкость и общность их действий, что даже и забыли, что являются двумя разными существами.       Фредди и Шарлотта настолько заболтались друг с дружкой в мозгах, что не заметили, как по середине дороги грохнулись на пол, растеряв весь свой запас электричества.              — Фредди! Фредди! Ты почему тут лежишь?! У тебя же выступление через пять минут! — вопила Ванесса, расталкивая сонного медведя.       — Офицер Ванесса, — прокряхтел он, поднимаясь с пола. — Я даже и не понял, как тут оказался…       — Это неважно, беги на сцену! Живо! У меня и так дел по горло… Ты ещё здесь?! А ну бегом! — приказала нервная охранница, и мишка послушно потопал в сторону гримерной, борясь со звоном в ушах.       — Ты поняла, что случилось? — спросил её мысленно Фредди.       — Нет, не успела. Я же в твоей голове, в конце концов, — испуганно ответила она. — Это дядя?       — Нет, ощущается иначе. Будто я прибавил килограммов 20 в весе…       — Ладно, думаю, это просто сбой. Скоро отойдешь, когда выйдешь на сцену! — подбодрила его Шарлотта, начав громко кричать: «Фредди! Лучший! Фредди! Лучший!» Мишка растекся в улыбке и взволнованно спустился в отдел «Запчастей и Ремонта», где его уже ждала основная банда.              Концерт проходил замечательно: трибуны ревели, на танцполе радостно прыгали, танцевали и маячили дети, а запал Фредди и его труппы не угасал. Казалось, что мишка может выступать здесь хоть до потери пульса, как и на дискотеке у Ди-Джея, но ему было что-то не так. Будто он чувствовал вкус синтетики у себя во рту, ноги нещадно ломились от не пойми откуда появившегося лишнего веса, а датчики сигналили о неизвестной ему ошибке.       — Что-то мне нехорошо, Чарли, — прошептал про себя мишка, выдавливая из себя улыбку для фанатов. — В мозгах гудит…       — Постой! Что с тобой? Это дядя? Ответь мне! — тряслась над ним Шарлотта.       — Ощущения…схожи… — это было последнее, что он произнес. Системы Фредди подкосились, ноги, пальцы и голова сами собой задергались в конвульсиях, а датчики обнаружили злостное проникновение в голову мишки. «Нет! Нет! Нет! Прошу, не отключайся!» — умоляла Чарли, схватившись за голову. Вскоре она тоже почувствовала усталость, и её глаза сомкнулись. Благо она успела включить «Безопасный режим»…