Гость из прошлого

      - А я уж надеялся, что никто не станет за мной больше следить, - буркнул Фокси, раздраженно закатив глаза.       Строить из себя обозлённого подростка у него хоть и выходило, но с большим трудом: Шарлотта быстро подметила, как радостно тот размахивал хвостом и сдерживал улыбку, но сообщать ему о его косяках при всех не стала. Всё же она была занята чуть другим: старалась сдержать свой смех.       - За тобой-то присмотр нужен больше всех, - прыснула Чарли, не сдержавшая свои смешинки. Она стала безостановочно хихикать, стыдливо прикрывая свой рот рукой, но, естественно, это не помогло спасти ситуацию.       - Что смешного!? – растерялся лис, уж никак не ожидавший такой реакции. Он стал посматривать на остальных членов группы, будто бы желая удостовериться, что не один впал в ступор. Как и ожидалось, остальная тройка также удивленно смотрела на Шарлотту, заливавшуюся звонким смехом, изредка переводя взгляд на Фокси и стараясь обнаружить причину этого раньше, чем она сможет говорить.       - Ну, знаешь! – еле проговаривала она, давясь своими смешками. – Я просто не ожидала увидеть тебя… как бы это сказать менее обидно…       - Каким? – нахмурился Фокси.       - Таким маленьким!       Фокси округлил глаза, а после злобно оскалил зубы и рассерженно стал размахивать хвостом, расхаживая по гримерке туда-сюда. От своего гнева его платы стали греться до таких температур, что из носа даже повалил белый дымок. В таком настроении его лучше было не трогать, и потому Бонни, решив обезопасить себя, встал за спину Фредди, старавшегося не двигаться и не издавать лишних звуков.        По сравнению с остальной бандой Фокси был самым низким и худым (а для Марионетки тот и вовсе был лилипутом), с настолько тонкими конечностями, что две его руки могли поместиться в одной руке Фазбера, и, чтобы добавить лису хоть какого-то весу, ему выдали настоящий полноценный пиратский костюм сине-красного цвета. Темный длинный камзол доставал ему до колен и за счёт широких плечиков увеличивал ширину пирата, а также привлекал внимание детей рисунками ярких красных волн: звуковых и морских. Как предполагалось, это должно было объединить внешность старых морских волков и роковую атмосферу заведения, хотя и сам Фокси вполне справлялся с этой задачей: такой бури эмоций вы не увидите ни в одном грозном океане и ни на одном концерте хэви-металла. В остальном же дизайнеры не стали усердствовать: под камзол нацепили обычную белую безрукавку с замысловатыми зигзагами, синие штаны с подворотами, а над левым ярко-карим глазом, как и раньше, красовалась черная повязка с вышивкой в виде пылающего огня. Что удивительно: лис был одним из немногих ботов, на которого реально потратились новые владельцы. Единственными сходствами с остальными оставались его синие узоры в виде острых ломанных линий и волн на усах, руках, ногах и хвосте, а также его макияж – огненно-красные полосы поперек глаз, отсылавших его стиль к, как полагала девочка, группе «Kiss». Во время шатания Фокси в попытках успокоить себя Шарлотта ещё заметила у него на затылке небольшой конский хвостик с кончиками ярко-оранжевого цвета, который она посчитала очень милым.       Девочка успокоилась и сразу же почувствовала себя виноватой перед другом. «Он был меня рад видеть, а я его так…» - стыдливо прошептала Чарли. Её будто с ног до головы окатили ушатом с холодной водой, всё её веселье ушло туда же, откуда и пришло. Девочке было трудно даже поднять на того глаза.       Она постояла недолго, всматриваясь в пол, где отражалась обиженная и злая фигура пирата, а после медленно стала двигаться к нему. Бонни предупреждающе помахал рукой и в страхе прижал уши, но Шарлотта не собиралась отходить назад.       - Что? Ещё не рассмотрел полностью мой «забавный» внешний вид? – грубо бросил Фокси, повернувшись к ней лицом и встав в позу, похожую на букву Т. – Прошу, рассматривай сколько влезет, смейся надо мной! Только потом несильно пугайся, если очнешься с расцарапанным лицо…       Девочка быстро обняла своего лиса, и тот недоброжелательно зашипел, однако вырываться не стал.       - Прости меня, - прошептала ему Шарлотта, сжимая в объятиях лиса, сохранявшего молчание. Она лишь услышала, как участился такт его внутреннего охладителя. – Я не должна была с тобой так поступать. Как бы ты не изменился, для меня ты всегда останешься самым лучшим и игривым пиратом, которого я когда-либо помнила.       - Хм! – Фокси хмыкнул, продолжая строить из себя недотрогу.       - И ты всегда будешь самым моим любимым членом группы!       - Так, всё, переходить на лесть не надо! – ответил лис, смущённо прижав уши, но всё ещё сохранявший вид непоколебимого брутала.       - А как такого-то и не любить? – разошлась Чарли, выпрямившись и приложив ладони к его «щекам», большими пальцами поглаживая усы. – Задорного такого!       - Марио…       - С милым хвостиком! – похвалила она причёску, прокрутив его вокруг пальца.       - Прекрати уже!       Шарлотта прислонила маску к его «щеке», как бы создав поцелуй, отчего Фокси пошатнулся и отодвинул её от себя.       - Так, всё! Я тебя простил! – смущенно-раздраженно тот стал тереть маску, будто бы Чарли могла там оставить след от помады или что-то вроде. – Не веди хоть ты себя, как неженка.       - Ой, да кто бы говорил! – ехидно подметил Фредди, похлопав товарища по плечу.       - Фредди, ты тут самый главный плакса! – завопил лис, угрожающе тыкнув своему капитану в нос крюком.       - Я хоть могу это признать, в отличие от некоторых, - парировал медведь, подталкивая друга к выходу. Фокси не нашел, что ответить на это. Он просто скинул его лапу и поплелся к металлической дверце с его минималистичным изображением.       - Нам уже пора идти в свои локации, - пояснил для Марио Фредди. – Поскольку у тебя своей нет, как я знаю, то ты пойдешь с одним из нас! – он протянул ладонь, приглашая её с собой.       - Фредди! Марионетку поставили у меня в боулинге! – очнулся Бонни. – Так что он работает со мной!       - Ох, я понимаю, - кротко убрал руку медведь.       Заметив несколько опечаленные лица Чики и Фредди, Шарлотта вмешалась:       - Но ведь в каждой локации нужна слежка за детьми, не так ли? – начала она. – Если я посещу каждую точку в разное время, так же будет более эффективно, разве нет?       «К тому же это мой шанс хорошенько осмотреться! – думала про себя Чарли. – Не весь же день сидеть на одном месте».       - Как по мне, хорошая идея! – подала свой голос Чика, до этого стоявшая практически беззвучно. Её голос был звонок и тверд, сразу можно было понять, насколько же хозяйственная перед Шарлоттой курица, но и нотки нежной заботы нельзя было не упомянуть. – Моё кафе находится практически около детской площадки Фокси, так что ты точно меня не потеряешь.       - Погодите, у Фокси детская площадка? – удивленно усмехнулась девочка. – Такое возможно?       - Это с виду кажется, что он большая и злая бука, но на самом деле он просто обожает играть с детьми в его небольшом «порту»! – объяснила Чика, медленно зашагавшая к своей дверце. – О, и кстати, Марионетка, ты не должна думать, что Фокси тебя будет теперь избегать или не любить. Он просто очень любит актёрствовать.       - И у него уже есть тот, кого он не терпит, - добавил Бонни, поясняюще указав на себя пальцем.       Шарлотта усмехнулась. «Как забавно, вы все такие же, как я вас помню. Как у новых владельцев это получилось, не зная вас, сделать ваши точные копии?» - подивилась девочка.       - Вы можете нас не ждать, я устрою небольшую экскурсию по нашему залу славы, перед тем как мы приступим к работе, - взяв за руку Шарлотту, доложил Бонни. – Всё равно открывается боулинг спустя час.       - Как скажешь, суперзвезда, - погладив того по голове, по-отцовски сказал Фредди, направившийся вслед за Чикой. – Жду нашей работы вместе, Марио!       - Пока! – помахал Бонни на прощанье, сиявший от радости.       Дождавшись ухода Фредди, Шарлотта ехидно подметила:       - У вас всё такие же доверительные отношения, как я погляжу, - спросила Чарли, искренне умилявшаяся с этой картины, - «Суперзвезда»?       Бонни нервно посмеялся и почесал затылок.       - Ну, да, я и Фредди остаемся лучшими друзьями! Мы практически как братья! – ответил кролик, по-детски посмеявшись.       «Совсем как Габриэль и Джереми,» - грустно подметила себе Чарли, снова напомнив себе о длительной разлуке. Нет, она не забывала их, не забывала ни на секунду, но она старалась не думать о плохом и удерживать себя от негатива. В конце концов, то, что она не с ними, не означает, что они в опасности. Тяжело вздохнув, девочка решила отвлечься и сместить своё внимание на интерьер комнаты и внезапно для себя озарилась.       - Так, погоди, - вдруг сказала Шарлотта, оглядевшая хорошенько место. – Ваша гримерка – это отдел «Запчастей и ремонта»?       Поначалу Чарли даже не узнала это место: оно было прибрано, хорошо освещено, а комнаты с неисправными ботами были завешены красными занавесами, отчего отдел стал меньше и менее узнаваемым. Единственное, что ей помогло узнать это место, - большой цилиндр, располагавшийся между лестницами к комнатам аниматроников, также завешанный специальными тканями. Когда она проходила мимо него и неслась к красным дверям, девчачье внимание совсем было сконцентрировано не на том.       - О, ты тут была? – удивился Бонни.       - Да, меня же тут собрали, - помедлила Шарлотта. – А ты не знаешь? Тебя разве не тут же конструировали?       - Ну-у-у, - протянул кролик, поправив шиворот рубашки. – Я этого не помню. Я очнулся уже в своей комнате, как и все остальные. Обычно техники удаляют ненужную информацию, в том числе и о нашей сборке. Тебе разве не должны были сделать то же самое?       Чарли замялась. Эта недлинная пауза позволила ИИ наконец вставить своё слово. Своим шипением он сообщил о нарушении протокола Марионетки, что эта информация была недоступна для неё, иначе говоря, Шарлотта её взяла из ниоткуда. Если бы здесь стояли техники, то они бы тотчас повалили её на рабочий стол и отдали бы на растерзание машинного острия, переплавивший бы ей всю систему и заменивший чип личности.       - Я тоже не помню конкретно это место, - занервничала девочка, стараясь придумать наиболее правдоподобное оправдание. – Я имела ввиду, что… Как бы я же была в предыдущих заведениях, и я… Меня постоянно собирали в подобных местах. Вот я и поняла, что это отдел «запчастей и ремонта»! Да, я просто догадалась по внешнему виду этого купола!       - Ты узнала купол, даже закрытый тканью? В предыдущих заведениях тоже было подобное? – спросил Бонни, полностью доверявший словам Чарли.       - Ну, оно было менее масштабно и роботизировано, но практически да.       - Вау! Это очень круто! Ты помнишь всё о своих прошлых местах! – восхитился кролик, потащивший наверх Марио. – А сейчас ты сможешь окунуться в ту атмосферу полностью!       - Погоди, так мы шли сюда через твою комнату?       - Конечно! А ты думал, что это комната для рабочих? – хихикнул кролик.              Поднявшись на лифте, боты попали в заднюю, косметически непривлекательную комнату, где стояли полки с подарками гостей, несколькими запасными частями и высокой бело-голубой металлической «колбой».       - Вот это – зарядная станция! – сказал кролик, заметив недопонимающий взгляд Шарлотты. – Здесь тебе придется прибывать ка-а-а-аждую ночь! – протянул он скучающе. – Но не волнуйся, зарядка занимает от пяти до пятнадцати минут (в зависимости от уровня твоего разряда).       Пройдя через металлическую дверцу и ослепившись третий раз за день, Шарлотта и Бонни попали в его комнату. Сейчас девочке представилась возможность более подробно оглядеть жильё, всматриваясь в детали.       Пол был устелен искусственной травой, как на футбольных площадках, а стены, пускай и были выполнены в синих оттенках, сочетали в себе множество зелено-фиолетовых цветов и украшений. На потолке висела люстра с лампочками в виде шаров для боулинга, а у стен стоял всевозможный спортивный инвентарь: кегли, мячики, ковры для йоги (необходимые скорее для красоты, чем для реального пользования); на стене висели полки с ракетками и золотыми кубками за победу в локальных соревнованиях. Шарлотта могла поспорить, что все они не были получены самим кроликом, а просто выданы ему с самого начала. Также на стенке около выхода располагалась площадка для игры в дартс, в центр мишени которой были воткнуты три различных дротика. Меткость Бонни поразила Чарли. «Но это понятно, ты же владеешь боулингом, там тоже нужна точность движений,» - объяснила сама себе девочка. Но больше всего её заинтересовало огромное окно заместо стены, через которое проходящие мимо люди могли наблюдать за всем, что происходит внутри. Как в доказательство суждений Шарлотты проходившая мимо девочка с мамой помахала Бонни ладошкой. Кролик смущенно помахал в ответ, отчего ребенок безмолвно посмеялся и скрылся в коридоре.       - И тебя не смущает это? – спросила Чарли, уже уставшая удивляться решениям глав компании.       - Нисколько. Днем я всё равно в боулинге, прихожу сюда только во время перерыва на подзарядку, а ночью здесь посетителей нет!       - А зачем тогда вообще нужно вот это? – непонимающе спросила девочка, постучав пальцем по стеклу.       - Иногда нас сажают на «карантин», если в программе находят какие-нибудь дефекты, и, пока их устраняют, люди могут ходить и проверять нас!       - Ну, радует, что у вас тут хорошая изоляция.       - Скорее, только у меня, - стыдливо ответил Бонни. – Я люблю ночами посмотреть какие-нибудь фильмы из облака на планшете, подключенном к Faz-часам, или на гитаре поиграть, и чтобы не мешать другим…       Вдруг кролика будто током шибануло, он осекся и вскрикнул:       - Точно! Faz-часы! Ой, прости, я не хотел быть таким громким! – засмущался кролик, заметив, что Шарлотта мигом прикрыла уши.       - Не волнуйся, сегодня уже явно меня никто не оглушит сильнее того диктора, - успокоила того девочка, настроив чувствительность звука на низкую. – А что такое «Faz-часы»?       Бонни вытянул руку вперед, где красовались фиолетовые электронные часы в форме головы зайца.       - Вот это «Faz-часы»! Считай, что это наша рабочая рация! Они есть и у гостей, но наши подключены к Faz-облаку, где мы получаем всю информацию о каких-то неполадках, проблемах и других полезных вещах! – хвалился кролик. - Я так гляжу, тебе не выдали?       - Нет, наверное, - пожала плечами Чарли. - По крайней мере, никто не предлагал мне их.       - Хм-м, - озадачился Бонни. – Как же ты будешь получать информацию… А знаешь что?       - Что?       Кролик быстро снял с руки Faz-часы и протянул их подруге.       - Что ты делаешь? – опешила Шарлотта, стараясь отодвинуть его руку. – Они же твои!       - Считай это моим приветственным подарком! К тому же я и так услышу о всех проблемах на расстоянии!       - Но ведь ты же не сможешь смотреть ничего без облака… - Шарлотта признавалась внутри, что и сама не понимала, о каком «облаке» она говорит, но решила использовать его как аргумент и доказательство своей современности.       - Мы сможем смотреть их и вместе! Ну же, хватит пререкаться и просто возьми их! – Бонни улыбнулся ей во все его белые зубки. – Я буду рад думать, что смог помочь тебе.       Кролик энергично надел на запястье девочки Faz-часы и аккуратно закрепил их, довольно улыбнувшись глазами. Шарлотта не смогла себя сдержать и обняла фиолетового пройдоху, вызывавший у неё одно умиление и чувство нежности, будто она снова общалась с Джереми, предлагавшим ей часть своей пиццы, так как её кусок упал на пол. Бонни смущенно обнял в ответ подругу, закрыв от комфорта глаза. К их общему сожалению, долго стоять они на одном месте не могли – до открытия оставалось всего ничего, а кролик ещё обещал провести ей экскурсию.       Бонни вывел Чарли в холл, где люди осматривали витрины с разного рода вещами. Взглянув на них самостоятельно, Шарлотта в ужасе вскрикнула:       - Это что!? Запчасти старых аниматроников!       - Ну, не совсем, - поспешил успокоить её Бонни. – Это репродукция. Настоящие запчасти в очень плохом состоянии. Тебя может заинтересовать кое-что другое!       Кролик потащил её к одному из концов коридора, а Шарлотта в это время осматривала «репродукцию». В одном месте была лапка старого Бонни, в другом –микрофон Фредди, в третьем – клюв и кекс Чики, а в четвертом – повязка Фокси. «Как же я надеюсь, что вас здесь нет… Господи, как же я надеюсь, что вы не пошли за мной сюда!.. Но я вас не чувствую. Ни капельки. Возможно, это и вправду репродукция. Интересно, где вы сейчас? Можете ли вы меня видеть?» - Чарли вывел из мыслей громкий крик Бонни: «Пришли!» Шарлотта подняла глаза и чуть не расплакалась: перед ней были плакаты из старых пиццерий, в которых она когда-то была, и старые детские рисунки, висевшие когда-то там. Она и сама не понимала от чего из её глаз чуть не потекли слезы. То ли ностальгия по старым денькам одолела её, когда она страдала от пребывания вдалеке от своего папы, но и радовалась пониманию, что с ним всё в порядке, что дети любят её и что она может приносить кому-то радость, то ли эти напоминания о её одиночестве в пускай и прекрасном, но всё же далеком от пустоты месте, где она не знала ничего о её близких, просто разбивали её на части.       - Э-эй! – заикнувшись, пугливо позвал её кролик, приобняв за плечо подругу. – С тобой всё хорошо?       Чарли с мрачным взглядом повернулась к нему, осмотрев с ног до головы. Её расколотая душа играла с ИИ в очень плохую игру: на глазных камерах появились помехи, в которых испуганная фигура Бонни переменялась с маленьким голубоглазым мальчиком в длинной синей кофте и джинсовых штанах.       - Ну же, Чарли! Вставай! – плаксиво вопил призрак, дергая тряпичную куклу за плечо. – Это здание сейчас сгорит дотла! – мальчик вытирал черные слезы с глаз, непрерывно вытаскивая куклу из-под завалов. – Скажи, что с тобой всё хорошо! Пожалуйста, не оставляй меня сейчас! Мы были так близки к освобождению, но… Он сбежал! А я никуда не уйду без тебя!       - Дже… Реми… - шептала Шарлотта, стараясь взять контроль над обессилившей марионеткой.       - Я здесь! Всё хорошо! С тобой всё будет хорошо! – торопливо произносил зайчик, отодвигая нависшие над ней балки. – Так ведь? С тобой же всё будет хорошо?..       - Д-да, - ответила девочка. – Да. Со мной всё в порядке. Просто нахлынули воспоминания…       Она взглянула на детские рисунки из «Ужасов Фазбера» и по её сердцу пробежался ледяной холодок с привкусом гари. Кролик поглядел на это и грустно осведомил Шарлотту:       - Я помню лишь обобщённые события, - понурил голову Бонни. – Помню, как выглядели предыдущие поколения, их дизайны и характеры... Прости, что я не могу с тобой разделить каждый прожитый день…       - Тебе не за что извиняться, поверь мне, - грустно сказала Шарлотта, погладив кролика по голове и приподняв её второй. – Иногда лучше ничего не помнить о тех временах.       Они постояли у плакатов, рассматривая их и не находя слов для продолжения диалога. Время от времени Чарли начинала рассказывать о той или иной версии его самого и связанные с ними воспоминаниями, но быстро умолкала, раз за разом заливаясь слезами. Бонни чувствовал себя ужасно после этой экскурсии, виня себя в угрюмом настроении девочки, и скромно поджимал уши. В один момент Шарлотта прижалась к кролику и тихо пробубнила:       - Ты же меня не оставишь, верно? Не оставишь одну с этими воспоминаниями? – жалобно спросила она, тихо всхлипывая ему в плечо.       - Никогда, - слезливо ответил заяц, успокаивающе поглаживая друга по спине. Лишние слова были не нужны.       Но всё же Бонни ободрительно похлопал ладонью по спине Марионетки и молча кивнул в сторону выхода.       - Нам пора, - прошептал он.       - Идем, - выдохнула Чарли, вытирающая невидимые боту слезы, последовав за кроликом в сторону боулинга.              Пока они шли, Шарлотта старалась угомонить свои чувства и между тем искала слова в знак благодарности. «Ты всегда был одним из самых чувствительных, Бонни, - думала про себя девочка. – Скорее всего, ты уже понимаешь, что со мной твориться. Спасибо тебе за то, что ты никому не сообщил об этом».       - А как иначе! Мы же друзья! – в голове Чарли пронесся ребячий смех, заставивший её улыбнуться. «Верно, - подумала девочка, - мы же друзья».       Чарли взяла за руку шедшего спереди Бонни со склоненной головой и уверено зашагала вперед, сразив в хорошем смысле кролика своим настроением. Заметив открытую улыбку на её лице, он умиротворенно выдохнул и последовал за ней.       Когда они дошли, вокруг закрытой дверцы уже кружили маленькие роботы, в два раза меньше Марионетки, собиравшиеся открывать секцию. Шарлотта присмотрелась к ним внимательно. Один из ботов на своих крохотных колесиках даже повернулся к ней и стал вглядываться в ответ, скорее всего сбитый с толка появлением новой высокой фигуры. «Они издеваются? – скептично заметила Чарли. – Они просто взяли маску работобота, чуть увеличили её и нацепили на меня? Не удивлюсь, что и моё тело собрано из чьей-то запаски! Хотя я же знаю, с какой компанией имею дело…»       Даже будучи открытым всего десять минут, боулинг заполнился людьми до отвала, и, кто успел раньше всех прийти, занял одну из дорожек, получив в качестве инструктора самого Бонни. Кролик метался между группами, помогал детям, объясняя им технику игры, и разрывался на части, пытаясь поспеть за сигналами своей программы. Дети, желавшие заполучить всё внимание робота, постоянно звали его к себе, а Бонни вынужден был подчиняться, отчего его платы скоро встали греться от перегрузки информацией. Наблюдавшей из шкатулки Шарлотте эта картина показалось весьма жалостной и грустной. «В мою задачу входит лишь слежка за детьми, но Бонни же тоже нужна помощь! Ещё несколько минут и его чип переплавиться от такого давления,» - Чарли покинула свой пост и подобралась к «запыхавшемуся» кролику, уже знатно растерявшемуся в этой толпе.       - Тебе нужна помощь? – спросила девочка, уже заранее зная ответ.       - Ну, нужна, конечно, просто… - его голос дрожал, ему явно хотелось попросить о помощи, но Бонни бы чувствовал себя слишком жалким и несамостоятельным, если бы сделал это, поэтому Шарлотте пришлось искать другой непрямой способ облегчить ему жизнь.       - Эй! Ребята! Хотите получить мастер-класс от самого Бонни? – получив в ответ радостные возгласы, Чарли продолжила. – Быстрее! Бегите все на среднюю дорожку! Сейчас вам всё внимательно покажут! Кто поучаствует – получит от меня подарок!       Будто сорвавшись с цепи, дети ринулись к двум ботам, окружив их со всех сторон. Особенно Шарлотту рассмешил тот факт, что подбежали даже те, кто в этот момент играл в автоматы или сидел за барной стойкой. «Все любят бесплатные вещи, не так ли?» - посмеялась девочка. Бонни был ошарашен и напуган такой толпой. Да, он выступал на сцене перед ещё большим количеством человек, но они никогда не были так близки к нему. Чарли взяла один из шаров легкого веса и подошла к кролику с отвисшей от происходящего челюстью.       - Сейчас Бонни покажет на мне, как вам улучшить свои навыки игры! Внимательно смотрите и запоминайте! Кто сможет повторить полностью все движения и сбить все десять кеглей, получит от меня особый приз! – словно бы купившая тишину Чарли встала около стартовой линии, в ожидании действий кролика.       Он очнулся не с разу, слова еле вылетали из его модуля, а движения были дерганными и жесткими. Из таких объяснений было трудно хоть что-то понять, это было видно по озадаченным лицам детей. Положение вещей надо было спасать, а потому девочка аккуратно погладила его по голове и прошептала: «Так держать, суперзвезда! Все тебя слушают, ты же мастер в этом деле!»       - К-хм, - прокашлялся Бонни, собравшийся наконец с мыслями. – Для начала вам нужно выбрать правильную позицию ног…       Весь инструктаж длился от силы минут десять, и за это время ни один ребенок не проронил ни слова, внимая каждому слову их инструктора, а также вслушиваясь в умные речи о точках опоры, смещении веса тела и правильном прицеливании. Понять это на слух было довольно трудно, но на Марионетке, как на манекене, всё выглядело доступно и легко. Шарлотта даже умудрилась с первого раза сбить восемь кеглей из десяти, чему необычайно обрадовалась и оповестила об этом весь торговый центр своими радостными криками. Дети поспешили быстрее опробовать технологию Бонни и заполучить «особый» подарок от Марионетки. Они стали повторять шаг за шагом всю схему, лишь изредка подзывая к себе инструктора с просьбой повторить алгоритм. Наконец Бонни смог вздохнуть спокойно и подойти к шкатулке Шарлотты, усевшись около неё и положив руку на край коробки.       - Я должен тебя поблагодарить! Ты буквально меня выручила! Спасибо, - улыбнулся кролик, наблюдавший за успехами своих учеников.       - Мы же друзья, друзья должны друг другу помогать, - добро отозвалась Чарли, упиравшаяся локтями в бортики коробки и удерживая свою голову на ладонях.       - Верно, верно, - откликнулся Бонни, немного понизив громкость голоса. Шарлотта посмотрела на него, и, встретившись взглядами, кролик продолжил. – Знаешь, это так неправильно.       - Что «неправильно»? – поинтересовалась девочка.       - Ты один из самых первых! Можно сказать, легенда среди нас! Ты видел столько трагедий и ужасов, связанных с именем наших пиццерий! – неутешительно бормотал кролик, голос которого дрожал в приступе плача. – Но никто и никогда из наших владельцев не вспоминал о тебе! Они будто забыли о тебе. Ни на одном постере, ни на одном плакате, ни одной твоей игрушки я не видел на территории Пицца-Плекса… Разве это честно?..       Чарли отвела взгляд. Она не знала, что и ответить на такое заявление. С одной стороны, ей и вправду было обидно, что компания не хотела лишний раз вспоминать о смертях детей, случившихся из-за их халатности в подборе персонала и лишней жадности на разработке костюмов, и просто убирала всех, кто был когда-то с этим связан. Марионетку так и вовсе вырезали из всей истории франшизы. Вернули лишь из-за того, что не пришлось много затрачиваться на разработку костюма, чипа личности и комнату для размещения. С другой стороны, лишнее напоминание о смертях бы не пошло людям на пользу. Они бы перестали искать время для веселья, опасаясь за жизни их детей. Это был бы просто удар по детской психике и лишение детства из-за постоянных боязней их родителей.       - Я ни о чем не сожалею, - наконец ответила Чарли, горько усмехнувшись. – Мне неважно, сколько постеров со мной продаются или игрушек делаются. Главное – сохранность детских сердец от всего того, что я пережила в прошлом. Ты и так меня понимаешь…       Бонни согласно кивнул и умолк, наблюдая за играми и весельем ребятни. Он лишь осторожно протянул свою ладонь в качестве моральной поддержки. Девочка переплела их пальцы и с силой сжала, стараясь остановить поток слез.       Как бы сильно она не старалась, но прошлое тяжелым грузом давило на неё, заставляя возвращаться в те дни, о которых она начинала говорить со слова «когда-то». Все её попытки отвлечься от несправедливости судьбы заканчивались в итоге слезами и сожалениями, потоки которых сдержать она не могла. Уж слишком сильно всё это отразилось на её жизни. Хотя скорее уж подойдет слово «существовании». Всё в её прошлом – это нескончаемая боль потерь и смертей близких, которых она не смогла уберечь. И даже после своей смерти пустота не приняла её, она снова отправила её в мир возможностей, где всё, что попадалось на глаза, напоминало ей о своей несущественности, своей жалкости и своей беспомощности. «Хотела ли ты посмеяться надо мной? Показать, что я потеряла свои лучшие годы жизни, попав в круговорот бесконечных переживаний и разбитых надежд? У тебя это получилось на славу, пустота,» - проговорила про себя Чарли. Ей не было ни обидно, ни гневно на старого коллекционера, забравшего её обгоревший эндоскелет и отдавшего его этой алчной компании, на техников, починивших её, на членов её старой банды, теребивших её болезненные воспоминания своим поведением; она злилась только на одного человека. «Дядя Уильям, - жестко проговорила она, опустив глаза книзу. – Я надеюсь, что вы получили удовольствие от всего, что натворили. Вам уж точно будет о чем поболтать с дьяволом».       - ...рио! Марионетка! – кричал Бонни.       - А, что? – очнулась Чарли. – Прости, я погрузилась в свои мысли. Что-то случилось?       - Один из детей выбил страйк! – возрадовался кролик, показывая на победное табло над дорожкой.       - Это прекрасно! Твоя методика работает! – похвалила его девочка, бодро захлопав в ладоши.       - Спасибо, конечно, но вот я советую тебе поторопиться.       Девочка некоторое время безмолвствовала, обдумывая, что это значит, а после выпала в осадок: «Подарок!» Она совсем и забыла о своем обещании «особого» подарка тому человеку, что сможет выполнить всю технику идеально. Сейчас уже было поздно куда-то бежать и искать предмет, хотя бы немного походивший по описанию на «легендарный» и «необычный» подарок. Всё, что ей оставалось, - придумать какую-то красивую отмазку, пока выигравший мальчик сдавал работоботу специальные ботинки и шар. «Сказать, что получит при выходе? – Бред! Я же пообещала выдать лично! Да и если сделать так, то, что по другим детям? Откуда я для них возьму подарки?! Чарли, тебе стоит хоть иногда думать, прежде чем что-либо делать!» - ругала себя девочка, пока следила за весело бегущим к нему мальчику. В такой ситуации приходилось выкручиваться самой, всё же Бонни не просил ему помогать и не нес ответственности за сказанное ей слово. Его сочувствующий взгляд хоть как-то помогал ей прийти в чувство.       - Я смог повторить всё, мистер Марионетка! – вежливо сказал мальчик, пытаясь заглянуть внутрь коробки и найти свой приз, но, будучи ещё только девятилеткой, он не дотягивался и до края шкатулки. Его невинные, полные искр глаза с доверием смотрели на Чарли, и девочка чувствовала, как медленно ложь опоясывает её, сдавливая сердце.       - Да! Ты большой молодец! – пытаясь скрыть панику, произнесла Шарлотта, погладив того по голове. Парень задорно хихикнул и растрепал свои волосы, сглаженные рукой Марионетки. – Видишь ли, в чем дело… - начала Чарли, стараясь несильно расстроить парнишку, с надеждой смотрящего ей в глаза. – Твой подарок… Он…       - Вот этот? – спросил резко парень, указав пальцем на Шарлотту.       Девочка опустила глаза и увидела, как её грудная клетка раздвинулась и из неё торчала чистая белая коробочка с синим бантиком сверху. Чарли аккуратно достала подарок, осматривая его со всех сторон, будто он был чем-то уникален. Однако так и было: внутри девочки никогда этого предмета не было. Она его не чувствовала, ни один из рабочих его туда не клал, этот белый коробок просто появился там! «Что за чертовщина? – испугалась Шарлотта. – Я и раньше создавала подарки, но чтобы они были осязаемы…» Парень, заскучавший ждать, потянулся за коробочкой, и девочке пришлось отдать этот подарок, надеясь, что внутри находилось что-то интересное и ценное. Малыш поспешно открыл крышку и перед его глазами засияла плюшевая игрушка старого Фредди с золотой обшивкой.       - Вау-у-у! Коллекционная! – обрадовался мальчик. – Такие же игрушки были в прошлом веке! Вот бабушка обзавидуется!       Настрой Чарли с радостного быстро сменился на раздраженный: ей снова напомнили, насколько же она стара. Мальчик живо кивнул в знак благодарности и убежал хвастаться своим приобретением перед друзьями и родителями. «Это же игрушка Фредбера! Я в последний раз видела её у… Кэсседи, ты ли помог мне? Это твой знак?» - поразмыслила девочка.       - Ого, откуда ты её достала? Таких же игрушек не завозили! – восхищенно спросил Бонни.       - Если бы я только знала, - нервно ответила девочка, чей уровень напряжения резко скакнул.       «А вдруг я отдала только что часть души Кэсседи, который вернулся ради меня в этот мир?! Или это была его реинкарнация!? Или послание было внутри! Нужно ли мне бежать и отнимать игрушку у ребенка!?» – тревожно думала Шарлотта, покрываясь изнутри конденсатом. Она уже хотела сорваться с места, добежать до парня, пока он не ушел, и предложить ему заменить игрушку, но быстро себя успокоила. «Нет, это точно не Кэсседи, - рассуждала она. – Он бы никогда не стал возвращаться сюда после всего пережитого и в таком виде. Не первым, уж точно. Слишком уж ему трудно было выживать без своего тела. Но всё-таки, откуда он появился?» Она стала перебирать все возможные варианты рождения подарка внутри её груди, но все они сводились либо к тому, что это чьё-то послание из пустоты, либо к её собственным силам, что было более вероятно, но менее обнадеживающе.       Через несколько удачных фреймов дети засеменили к Шарлотте, в ожидании своих подарков. Как и в первый раз, в открытой грудной клетке сверкали блестящие, белые коробки с бантиками (у каждого ребенка цвет бантика был свой). В основном, в подарках попадались плюшевые игрушки из старых пиццерий, которые когда-то стояли в праздничном уголке около шкатулки Марионетки. Иногда попадались и маски, которые дети примеряли и в них бегали друг за другом, пугая ребятню. «Зная, чем кончилась такая забава у Майкла…» - фыркнула Чарли. На некоторых игрушках и масках расписывался Бонни, и дети, ещё более счастливые, бежали к своим родителям, хвастаясь приобретениями.       - А ты вместительный, - сказал кролик, пришедший в восхищение. – В меня обычно небольшой торт и пиньята-то с трудом вмещаются, а ты выдала подарки практически тридцати детям!       - Я сама с себя в ужасе, - отходя от шока, сказала Чарли, находящаяся на взводе.       - Эй, с тобой всё хорошо? Ты вся трясешься! – запаниковал Бонни, услышав, как со звоном ударяются друг о друга края её костюма.       - Я в норме, возможно, нужно просто подзарядится… - устало ответила Шарлотта, укладываясь на дне коробки. «Как же тяжело вдруг стало… Будто все соки выкачали…» - проговорила Чарли.       - Прикрыть коробку?       - Не стоит, я быстро отойду…       Чарли закрыла глаза и услышала, как Бонни медленно поспешил удалиться от неё. Детский смех, взрослые разговоры и удары шаров о кегли способствовали её благоприятному сну.       В окружении мертвой тишины она больше не могла находится: к ней сразу прилетали всякие дурные мысли насчёт своей родни, а на душе начинали скрести кошки, стараясь разбить её окончательно. «Почему ты стараешься забыть о них? Может, тебе и вовсе нет дела до них, и ты просто строишь из себя милую девочку? Или ты радуешься, что не попала в ловушку, как они?» - после Чарли слышала наинеприятнейший смех, от которого кровь стыла в жилах, а по коже бежали мурашки. Он не отставал от неё ни на секунду. Как бы быстро Шарлотта не старалась спрятаться от него или спорить, голос всегда оказывался громче её и быстрее. Он всегда приводил её в темный угол, где она слышала рыдания и крики своих близких, но добраться до них никогда не получалось. На её пути вырастали черные тени, обхватывающие её своими черными щупальцами и утягивающие на самое дно её ночных кошмаров и страхов. Они смеялись над её упорством, обхохатывались с её доброты и невинности, доводя до беспомощности в окружении десятков и десятков самых страшных монстров.       - Пожалуйста, хватит! За что вы так со мной! – кричала в агонии Чарли, скрутившись на полу от боли и страха. – Я их люблю! Я не забываю о них! Почему вы говорите эти противные вещи! Эту ложь! Вы просто чудовища! Вы монстры! Вы совсем как он!       Девочка поджимала ноги к груди и обнимала их, окруженная смехом непонятных существ, упивающихся её страданиями. Она зажимала уши в попытках прекратить эту пытку и успокоиться самой, но тени не останавливались, всё ближе и ближе подкрадываясь к душе.       И сквозь поток холодного, ледяного ужаса до неё дошла мелодия. Легкая минорная партия гитары, чьи струны аккуратно перебирал гитарист. Эта колыбельная, нежная и тихая, смогла заглушить смех теней и прорвать их плотный круг. Шарлотта встала и кинулась вслед за ласковой музыкой, чей след во тьме она могла видеть, ощущать, чувствовать. Она бежала за ней, словно это был её единственный шанс на спасение. На их спасение. Через черноту, сквозь километры и километры страха, вдалеке Чарли заметила огонек. Слабый и маленький, который мог бы пропасть при малейшем дуновении ветра. Шарлотта кинулась к нему, туда, куда вела её приятная мелодия, и нашла его - огонь, поддерживаемый струнами гитары, звучанием песен и весельем людей. Девочка протянула к нему свои ладони, но языки пламени не обожгли её, а, наоборот, обогрели и успокоили, высушив слезы с её щек. Около огня лежала плюшевая игрушка Фредбера, по-доброму улыбавшаяся Чарли.       - Кэсседи, если это и есть твой знак, - раздался эхом дрожащий голос девочки. – То я поняла его. Я не стану отчаиваться сейчас, не буду думать о плохом, ведь даже в полной тьме, где нет ни солнышка, ни луны, всегда будет огонек надежды…       Чарли села около огня, приобняв игрушку и закрыв глаза в спокойствии. На маске Марионетки чуть дрогнули уголки губ, выгнув их в улыбку умиротворения. Аудио-сенсоры настроились на игру Бонни на его маленькой сцене около бара, с которой тот наблюдал за мирным сопением его товарища, нежно перебирая струны.