The Dance of Spring

      Нед снова вздрогнул, услышав крик Эшары. Ему стало плохо, когда он убил своего первого человека в бою; плач роженицы звучал мучительнее. Он чувствовал, что его тянет к богороще — он сопротивлялся. Он был нужен Эшаре здесь, а не в богороще.       — Сохраняй спокойствие, — сказал Бенджен, наблюдая, как Нед беспокойно ходит вокруг. — Хождение кругами не поможет Эшаре.       — А если она умрёт?       Бенджен выглядел неуверенно.       — Эшара выглядит способной вынашивать детей.       Как и наша мать.       — Риск есть всегда, — упрямо ответил Нед. — Многие женщины умирают от родильной горячки, дамы знатного происхождения не исключение, — он фыркнул. — Мне нужно в богорощу, Бен. Я не могу стоять здесь и ждать… ничего не делая! — он повернулся, чтобы уйти, но дверь в покои Эшары открылась, и вышел мейстер Лювин, вытирающий руки льняным полотенцем.       — Милорд, — сказал он, быстро склонив голову, — лорд Бенджен. Леди Старк…       — Она здорова? — прервал Нед. — Она будет жить?       — Я уверен, что леди Старк оправится через день или два, — спокойно ответил мейстер Лювин. — Она истощена и должна оставаться в постели до конца дня, может быть, даже до середины завтрашнего дня. Я сообщу Гейджу, чтобы он приготовил тёплый суп с мясом и хлебом для леди Старк. Милорд, леди Старк уже не спит, если Вы хотите увидеть её, — он улыбнулся. — Поздравляю, милорд. У Вас сын, — он направился на кухню, а Нед ворвался в комнату жены, Бенджен последовал за ним.       Когда он вошёл в комнаты Эшары, волна жара ударила его в живот. В спальне обычно было тепло, но сегодня… было душно. Нед подскочил к окну и раскрыл тяжелые гобелены, глубоко дыша под дуновением лёгкого ветра. Он улыбнулся усталой Эшаре, которая выглядела вдвое хуже, чем окровавленный солдат. Её тёмные волосы были спутаны, и их пряди прилипли к влажному лбу. Её пересохшие губы сложились в улыбку, она баюкала спящего младенца, закутанного в меха.       — Твой сын, — сказала она, ярко сияя. — Наш сын. Наш маленький мальчик.       Нед как загипнотизированный уставился на младенца. У малыша было красное лицо и небольшой пушок тёмных волос на голове. Он осторожно погладил крошечные пальчики сына. Словно по сигналу, глаза ребенка распахнулись. Нед затаил дыхание, увидев, как на него смотрят большие фиолетовые глаза. Не было никаких сомнений, что младенец принадлежит крови Дейнов. Нед взял его из рук Эшары и осторожно покачал.       — Как ты назовешь его? — усталый голос Эшары прервал его мысли. Нед слегка нахмурился и усмехнулся, когда крошечные пальчики сына обхватили его большой палец и сжали его.       — Он сильный, — усмехнулся он. Эшара улыбнулась.       — Может быть, выберем имя? Я не думаю, что мы можем продолжать называть его «малыш» или «наш сын», — Нед рассмеялся. За последние несколько месяцев он и Эшара обсудили множество детских имен для сыновей и дочерей.       Как первенцу — независимо от пола, хотя Эшара была уверена, что родится мальчик — и Нед, и Эшара решили дать ему хорошее северное имя. Эшара предложила назвать сына Брандоном или Рикардом, дабы почтить память его умерших брата и отца, но Нед исключил это.       — Север помнит, — сказал он. — Север всегда помнит. Назвать моего первенца в честь одного из них… это пробудит старые воспоминания, не очень приятные некоторым северянам, — Нед подумал о Торрхене… но его сын совсем не был похож на Торрхена Старка.       — Креган? — предположил он, вспомнив Старика с Севера из истории, которую ему однажды рассказал отец.       Эшара сморщила нос.       — Креган Старк? Для ребенка Старка и Дейна? Возможно, если у нашего следующего сына будут твои серые глаза.       — Осрик?       — Может быть, северное имя не подойдёт ребёнку с моими глазами.       Нед согласно кивнул.       — Да… — он продолжал укачивать их сына, ломая голову над подходящим именем. — Виллем?       Эшара посмотрела на младенца и покачала головой.       — Рейнольд?       Нед чуть не фыркнул.       — Это имя распространено в Западных землях, не так ли? Все остальные северные лорды сочтут нас слабыми, если мы назовем нашего первенца Рейнольдом Старком, — он снова задумался, и его поразило.       — Робб.

***

      — Я вижу, ты положил сына в свою старую кроватку, — Бенджен, одетый в черные меха, прошел в детскую и посмотрел на спящего племянника.       Нед кивнул, улыбаясь в пятый раз за день. Эшара заснула вскоре после того, как согласилась наречь их сына Роббом в честь короля Роберта Баратеона, и Нед отнёс маленького Робба в тёплую детскую, где была приготовлена ​​дополнительная кроватка. Сегодня в двух других кроватках младенцев не было; Джон и Дейенерис сидели на большом меховом ковре и играли с двумя мягкими игрушками в виде лютоволков, которые Эшара сделала с помощью Виллы в середине беременности. Им даже удалось сделать для Робба чучело серого лютоволка.       — Думаешь, северные лорды одобрят? — Нед задумался. — Они ждали, что у моего наследника будет северное имя.       Бенджен поднял бровь.       — Ты отец ребенка. Ты имеешь право дать ему любое имя, какое пожелаешь. Ты нарекаешь своего сына не для того, чтобы угодить своим знаменосцам, ты нарекаешь его потому что он твой сын, а не их.       — Робб — дитя Винтерфелла.       — Он может быть ребёнком Винтерфелла, но прежде всего он сын Эддарда Старка и Эшары Дейн, — Бенджен улыбнулся Роббу. — Король будет рад услышать, что вы назвали сына в его честь. Ох… — он выдохнул, когда Робб открыл глаза и удивленно уставился на него.       — У Робба фиолетовые глаза Эшары.       — Первый Старк с фиолетовыми глазами, — голубые глаза Бена сверкнули. Он быстро посмотрел на Дейенерис. — Как она?       — Я полагаю, спокойна и счастлива. Ей всего год. Она здорова, чувствует себя комфортно и, по словам мейстера Лювина, совершенно милая малышка, — Нед понизил голос до шепота. — Пока Баратеон сидит на Железном троне, она никогда не будет в безопасности. Пока что её защищает бастардовское имя Сэнд, но что будет, когда она вырастет? Всё, что я могу, это надеяться, что никто не пришлет сюда убийц.       — Почему ты говоришь мне это? — Бенджен пощекотал розовую щеку Робба пальцем в перчатке. — Не лучше ли было бы, если бы ты держал всё это при себе? Чем большему количеству людей ты это расскажешь, тем опаснее это для всех нас.       — Я доверяю тебе, Бен. Ты мой брат. Если что-то случится, я хочу, чтобы ты взял Дейенерис и сбежал.       — А Робб? Джон? Ты хочешь, чтобы я покинул Винтерфелл?       Нед энергично замотал головой.       — Конечно, нет! В Винтерфелле всегда должен быть Старк. Ты считаешь меня сумасшедшим, брат. Я вижу в твоих глазах вопрос, почему я хочу, чтобы ты рисковал своей жизнью ради последнего дракона, когда как мой названный брат — король. Наш отец, брат и сотни северян погибли от рук Безумного Короля. Почему мы должны спасать его дочь от беды?       — Потому что это будет правильно.       Нед, тяжело вздохнув, кивнул.       — Да. Если бы Роберт не ненавидел Таргариенов, я мог бы убедить его позволить мне взять последних Таргариенов в качестве подопечных.       — Что случилось с Визерисом Таргариеном?       Нед молчал.       — Не знаю, — сказал он наконец. — Ты окончательно решил присоединиться к Ночному Дозору? Я абсолютно ничего не могу сделать, чтобы убедить тебя остаться? Вейон Пуль — отличный управляющий, но Винтерфеллу будет нужен кастелян, если король призовёт меня обратно в Королевскую Гавань. Люди знают и буду слушать тебя — кто подойдёт на эту роль лучше тебя?       Бенджен усмехнулся и покачал головой.       — Винтерфеллу не нужен кастелян. У тебя появился наследник, и я решил стать мужем Ночного Дозора. Мы много раз говорили об этом, Нед, и никакие взятки или угрозы не смогут убедить меня остаться. Я такой же сын Винтерфелла, как и ты, но Винтерфелл вызывает во мне воспоминания, которые я очень хочу забыть, и что сотрёт их из моей памяти лучше, чем Стена? Более того, ты должен был получить письма от лорда-командующего Кворгила и Джиора Мормонта. Стене нужны хорошие, сильные люди. Я отправлюсь с таким количеством добровольцев, какое смогу найти.       — Ты ещё не принёс свои клятвы, Бен. Ты не можешь собирать рекрутов!       Бенджен рассмеялся.       — Джиор и я месяцами обменивались письмами, и он понимал, что я не покину Винтерфелл до тех пор, пока не родится твой ребёнок. Он послал вербовщика, чтобы тот сопроводил меня на Стену, вот он может собирать людей.       — Он уже прибыл?       — Да. Я видел, как он разговаривал с Халленом, пока они кормили его лошадь. Чёрный брат, скорее всего, скоро придёт в Великий чертог.       — Ты знаешь его?       — Пока нет. Однако Джиор Мормонт упомянул имя… — он на мгновение замолчал. — Йорен! Так его зовут! Йорен! Ты слышал о нём раньше?       Нед медленно кивнул.       — Хороший человек, Йорен. Говорят, что он был одним из лучших воинов на Стене, пока не получил травму плеча. Последнее, что я слышал о Йорене, это то, что ему поручили странствовать по Семи Королевствам в поисках новобранцев и сопровождать их на Стену. Я встретил его однажды, когда ещё был подопечным в Орлином Гнезде. Йорен взглянул на меня и сказал: Ты чёртов Старк, сын лорда Рикарда. С тех пор я его не видел.       — Ты будешь устраивать ещё один пир?       — Ещё один? — с момента своего возвращения на Север Нед устроил только приветственный пир. Откровенно говоря, он надеялся не устраивать их ещё минимум полгода.       — Другие лорды ожидают этого. Робб — твой первенец и твой наследник.       Нед посмотрел на него.       — Я полагаю, для тебя он будет прощальным, — устало вздохнув, уступил он. — Я пойду — сообщу Гейджу, — Амберам, Мормонтам, Ридам, Флинтам на Кремневом Пальце и Карстаркам потребуется как минимум несколько дней на дорогу. Наспех устроенный пир никогда не заканчивается хорошо…       — Может, устроишь его, когда Роббу будет сто дней от роду?       Нед изогнул бровь.       — Сто дней?       — Это даст тебе время подготовиться, отправить воронов, а гостям решить, когда выдвигаться в Винтерфелл. Лианна однажды сказала, что наследнику Винтерфелла всегда устраивают великолепные празднества, чтобы отпраздновать его рождение, — Бенджен успокоился. — Наш отец праздновал, когда я родился?              Не с таким размахом, как когда родился Брандон. Нед подозревал, что их отец организовал небольшой пир после рождения Бенджена; в конце концов, он был третьим сыном. Брандон говорил, что мать была больна… впервые она чувствовала слабость после родов.       — Был пир, — ответил Нед. — Прости, Бен… я не помню других событий. Когда ты родился, мне было всего четыре года. Если бы Брандон был здесь, я уверен, он бы помнил больше.       Бенджен кивнул.       — Ну, пир хотя бы был, — он улыбнулся почти грустно, когда Робб заплакал. — Он голоден? — задумчиво спросил Бенджен.       — Милорд, — пышногрудая женщина зашла в детскую и покачала головой, увидев Неда и Бенджена. — Маленький лорд заплакал. Без сомнения, ему нужно поесть.       Не желая подвергаться воздействию пары больших грудей, наполненных молоком, Нед и Бенджен ушли, оставив детей кормилице, которую Эшара нашла и приняла на работу с помощью мейстера Лювина. Вместе они вошли в Великий чертог как раз в тот момент, когда чёрный брат ввалился внутрь, громко ругаясь.       — Йорен! — позвал Нед, узнав его. Мужчина посмотрел на него и усмехнулся.       — Милорд Старк! Теперь лорд Старк, а? — он подошел к нему и Бену и снова усмехнулся. Йорен был неприглядным сутулым мужчиной с искривленным плечом, его грубые и уродливые черты лица скрывала густая спутанная черная борода. Страдающий блохами, зловонный и в рваной одежде, давно ставшей серой, он олицетворял собой все тяготы службы на Стене и служения в Ночном Дозоре.       — В прошлый раз, когда мы встречались, Вы были подопечным лорда Аррена, — вспомнил Йорен, принимая кружку эля, предложенную ему слугой. — Теперь Вы лорд Винтерфелла! Как все может измениться, а, милорд? — он кивнул Бенджену. — Бенджен Старк. Джиор Мормонт сказал мне, что ты будешь сопровождать меня обратно на Стену, чтобы принять присягу в качестве мужа Ночного Дозора. Скоро я буду звать тебя своим братом, а?       Бен рассмеялся.       — Да, Йорен. Уже скоро.       Йорен снова посмотрел на Неда.       — Ваш мастер над конями, Халлен, сказал, что Ваша жена родила. Поздравляю, милорд. Сына или дочь?       — Сына, — ответил Нед, жестом приглашая его и Бенджена сесть рядом. Он повернулся к ожидающему слуге. — Немного еды и питья, — приказал он.       — Поздравляю, милорд, — снова сказал Йорен. — Наследник, да?              Нед кивнул.       — Робб. Робб Старк.       — Назван в честь нашего доброго короля Роберта Баратеона, Первого этого имени! — Йорен почти насмешливо поднял чашку и выпил. Нед ничего не сказал. Йорен был известен как человек, не терпящий дураков. А ещё он не скупится на слова. — Надеюсь, наш добрый король принесет стабильность Семи Королевствам, — Йорен вытер рот тыльной стороной ладони. — Что нам нужно, так это хорошая стабильность. Безумный король не принес ничего, кроме смерти. Будем надеяться, что король Роберт исправит это долгим миром, — он мрачно вздохнул. — Ночной дозор уже не тот, что был раньше. Сейчас там полно преступников и бродяг.       Нед взглянул на Бенджена. Его брата, похоже, не смущала перспектива принять воров, насильников и убийц как своих братьев.       — Сир Денис Маллистер — человек Ночного Дозора, — заметил Нед. — Разве он не командует Сумеречной Башней уже семнадцать лет? Почему он не вербует рекрутов? Несомненно, он сможет…       Йорен фыркнул.       — Убедить молодых дворян присоединиться к нему из-за его доблести и репутации бывшего турнирного рыцаря? Тьфу. Кроме того, сир Денис Маллистер более полезен как солдат, чем как вербовщик, — его глаза повернулись к Бену. — Так, парень. Когда собираешься отправиться на Стену?       — Я думал, что должен поехать с тобой, — Бенджен выглядел озадаченным.       — Завтра на рассвете, — Что? Это стало ударом для Неда. Он снова взглянул на Бенджена и вспомнил о младшем брате, который ходил за ним с маленьким деревянным мечом в их детстве. — Так скоро? — спросил Нед. — Почему бы не остаться еще на день? Я приготовлю для Вас гостевые спальни.              Йорен отмахнулся от него взмахом покрытой шрамами руки.       — Нет нужды, милорд Старк. Я планирую набрать людей на обратной дороге к Стене. По пути сюда я видел, как люди покидали Зимний городок. Там наверняка еще будет открыта гостиница, и теперь, когда приближается весна, добровольцев может быть больше. Вместо того, чтобы ехать по Королевскому Тракту прямо обратно к Стене, я планирую объехать Север и остановиться во владениях Болтонов и Амберов, чтобы найти рекрутов, а потом отправиться через Кротовый Городок в Черный замок. Я надеюсь, что твоя лошадь хорошо отдохнула, Бенджен.       — По крайней мере, позвольте мне снабдить вас едой, бурдюками с водой и лошадьми, — попросил Нед. — Вы не сможете проехать весь путь до Черного замка на одной лошади с небольшим запасом — особенно если вам удастся собрать новобранцев.       — Это будет хорошо, — признал Йорен. — Благодарю, милорд.       Нед кивнул.       — Я всегда рад помочь человеку Ночного Дозора.

***

      Когда солнце застенчиво выглянуло из-за северных гор, словно смущающаяся дева, Нед, Эшара и мейстер Лювин собрались во дворе, одетые в меха, чтобы попрощаться с Бендженом. Бенджен, одетый в черные меха, с длинным мечом на спине, сиял от предвкушения, словно оруженосец, готовящийся к посвящению в рыцари. Он вскарабкался на свою лошадь; сумки с едой и питьем были привязаны к другой лошади.       — Обещай, что напишешь, — Нед передал ему поводья второй лошади. — Я надеюсь, что ты будешь навещать нас время от времени, Бен, — Пожалуйста не уходи. Еще не поздно передумать. Мы можем сказать Йорену… мы можем сказать ему… — Береги себя, — сказал Нед, и у него подступил ком к горлу.       — Буду, — пообещал Бенджен, его голубые глаза горели энтузиазмом. — Нужно ли передать что-то лорду Амберу? Без сомнения, мы с Йореном встретимся с ним на пути к Стене.       — Наслаждайся дорогой Черный Замок. Я слышал, что не все черные братья могут вернуться на юг от Стены после приведения к присяге.       — Хорошо, — Бенджен ухмыльнулся. — Я обещаю, что вернусь на стодневный пир Робба. Может, вы меня тогда даже не узнаете.       Нед смущенно усмехнулся.       — Узнаю. Ты мой брат, и если ты не решишь стать Безликим в Браавосе, я узнаю тебя так же легко, как след северян на поле боя, — он смотрел, как Эшара что-то шепчет Бену. Бен галантно поцеловал ей руку и помахал на прощание.       Нед почувствовал, как его сердце камнем опустилось на дно одного из трех маленьких прудов в богороще. Почему, Бен? Эшара нежно сжала его руку, и все они — вместе с мейстером Лювином — наблюдали, как Бенджен Старк проезжает через большие главные ворота по разводному мосту. К тому времени, когда Бенджен был у рыночной площади Зимнего Городка, для Неда он был лишь маленькой точкой на далеком горизонте.

***

      Покончив с мелким земельным спором между представителями домов Лиддл и Норри, Нед отправился прямо в детскую. За последние две недели он обнаружил, что проводит все больше и больше времени с детьми. Дейенерис была тихой малышкой, предпочитавшей сидеть перед камином на меховом ковре и спокойно наблюдать, как пламя жадно пожирает большие поленья. Нед думал, не связано ли то, что она смотрела на огонь, с ее наследием Таргариенов.       Джон тоже был спокоен и напоминал Неду его самого в детстве. Нед часто замечал, что темно-серые глаза пристально смотрят на него, когда Джон отдыхает в своей кроватке или его кормит воркующая кормилица. А Робб ничего не делал, кроме как спал, плакал и ел. Мейстер Лювин заверил его, что это совершенно нормально для новорожденного.       Иногда Эшара посещала детскую вместе с Недом. Когда она это сделала, Нед замечал, что она стоит недалеко от Джона. Сегодня было так же.       — Почему ты сидишь там? — спросил он Эшару, которая сидела у кроватки Робба спиной к Джону. — Может, тебе было бы комфортнее сидеть лицом к камину? Видеть Робба играть с ним можно и отсюда.       Нед перебрался на крытую мехом скамью, оставив ей место. Он видел, как ее улыбка стала хмурой. Пожалуйста, не говори мне, что снова презираешь его.       Эшара быстро взглянула на Джона и пробормотала:       — Глаза Джона. Он смотрит — всегда смотрит. Если он так ведет себя в младенчестве, каким мальчиком он будет? Пожалуйста, скажите мне, что есть Северный Дом, готовый его воспитать.       — Никто не будет воспитывать его, — напомнил ей Нед.       — Милорд, — вошел мейстер Лювин. — Во дворе Вас ждет человек. На нем герб дома Дастинов.       Нед кивнул и встал. Поцеловав Эшару в щеку, он вышел из детской и поспешил во двор, обдумывая все возможные причины, по которым леди Дастин послала сюда одного из своих людей. У главных ворот терпеливо стоял высокий мужчина, присягнувший дому Дастинов из Барроутона. Он держал поводья для двух лошадей; каштаново-коричневого жеребца и рыжего жеребенка. Удивительно, как жеребенок смог пережить путешествие из Барроутона в Винтерфелл.       — Лорд Старк, — мужчина склонил голову. — Леди Дастин приказала мне прибыть сюда с подарком для юного лорда, — он передал Неду поводья рыжего жеребенка. — Он из небольшого табуна прекрасных лошадей леди Дастин. Она также поручила мне передать Вам это письмо, милорд.       Разум кричал опасения, когда Нед взглянул на письмо.       Лорд Старк, дом Дастинов поздравляет Вас и Вашу жену с рождением наследника. Хорошо известно, что Ваша покойная сестра, леди Лианна, была прекрасной наездницей. Возможно, Ваш сын тоже будет таковым. Некоторые говорят, что связь между лордом и и его лошадью так же крепка, как между собакой и ее хозяином. Этот жеребенок — плод боевого коня моего покойного мужа и кобылы из стада моего отца. Я надеюсь, что маленький лорд полюбит свою лошадь и когда-нибудь станет отличным наездником. Леди Дастин.