The Dance of Spring

      Нед рассеянно смотрел на искусно расшитый балдахин, освещаемый первыми лучами солнца. Было слишком поздно пытаться вернуться в царство снов, но слишком рано для того, чтобы вставать и готовиться к новому дню.       Он почувствовал, как Эшара пошевелилась рядом с ним.       — В чём дело? — сонно спросила она. Откуда она знает, что я не сплю?       — Таргариены, — мягко ответил Нед. — Я принял благородное решение?       С приглушенным стоном Эшара поводила рукой вокруг себя, схватила шёлковую подушку и швырнула её ему в лицо.       — Ложись спать, — приказала она, зевнув. — Что сделано, то сделано. Ты показал Роберту тело мальчика, малышка направляется в Винтерфелл, а что касается Роберта и других лордов — Таргариенов больше нет. Ложись, Нед. Тебе нужны силы для первого заседания Малого совета, — она прижалась ближе к нему. — Подумай о наших будущих детях, — хрипло прошептала она. — Разве это не будет более приятным сном, чем сон о Таргариенах? — она легко провалилась в сон; у Неда не получилось.              Младенца Таргариенов назвали Дейенерис (идея Эшары), и под присмотром лорда Хоуленда она отправилась в Винтерфелл под именем Сэнд. Они с Эшарой решили выдать ребёнка за бастарда её брата — лорда Дейна. Так, с её пушком серебристо-светлых волос и фиолетовыми глазами, люди не стали бы подозревать о том, что она Таргариен. В конце концов, каменные дорнийцы, такие как Дейны, больше всех сохранили внешность своих предков — андалов и Первых Людей, а Дейны, к счастью, имеют ещё и фиолетовые глаза. Что ещё более удачно, так это то, что некоторые Дейны, такие как их младшая ветвь из Горного Приюта, также имели серебряные волосы. Пожалуй, его брак с леди Эшарой Дейн принес больше преимуществ, чем он ожидал; может быть, старые и новые вплелись в его судьбу. Он не переживал. Дейенерис родилась Таргариеном и получила имя Сэнд, но вырастет Старком.       Что касается Визериса… Нед пытался думать о чём-то другом. Думай о своих будущих сыновьях и дочерях. Думай о своих будущих детях. Он закрыл глаза и представил себе мальчика лет восьми, бегущего к нему, его фиолетовые глаза сияли так же ярко, как звёзды, когда он торжествующе кричал после своей первой победы в стрельбе из лука; ещё один мальчик плелся за ним, его серые глаза остекленели от удивления, когда ему представили его первую лошадь; маленькая девочка, такая же хорошенькая, как её мать, с распущенными тёмными волосами и фиолетовыми глазами, поющая летние песни; возможно, ещё одна дочь, более похожая на Старков — с вытянутым лицом и серыми глазами с искрами дикости в них. О, он хотел бы иметь дочь той же волчьей крови, какими были Брандон и Лианна. Ему было интересно, как Эшара отреагирует на дикую дочь, не желающую быть похожей на южанку. Он молча усмехнулся. Сама Эшара не была скромной дамой.       Нед погружался в светлые сны и выпадал из них так же быстро, как лорды меняют туники в жаркий летний день. Он снова был в Орлином гнезде… Нет, теперь он был в богороще Винтерфелла, успокаивал плачущего младенца… Роберт что-то объявлял… Белокурая девица с лиловыми глазами говорила с ним на иностранном языке… Мальчик-северянин прилетел к нему на спине дракона… Огромное существо открыло свою пасть, и его охватило голодное пламя…

***

      — Нед, — Нед хмыкнул, чувствуя, как кто-то трясёт его за плечи. — Нед, — он приоткрыл усталый глаз. — НЕД! — он вскочил, дико оглядываясь. Он успокоился, когда услышал, как Эшара смеётся.       — Это не смешно, леди-жена, — сказал Нед с притворной строгостью. — Вы хотите, чтобы Ваш муж умер от страха?       Эшара пожала плечами, и на её губах заиграла лукавая улыбка.       — Если бы я ненавидела его, то хотела бы. Однако боги благословили меня добрым мужем. Тебе лучше проснуться, если ты хочешь успеть позавтракать. Я попросила служанку принести нам миски с овсянкой, горшочки с мёдом, кувшины с молоком, вареные яйца и тарелку с хрустящей жареной рыбой. Она должна прибыть с минуты на минуту.       Нед кивнул и пошёл открывать сундук. Поскольку это было его первое заседание в Малом совете, он должен выглядеть соответственно занимаемой должности Мастера над законом. Не годится появляться в старой вареной коже или удобной, но поношенной тунике. Вздохнув, он достал свой повседневный комплект одежды: тёмные брюки, стеганую тунику с вышитым на груди белым щитом и бегущим серым лютоволком на нём, и пару тёмных высоких сапог. Он кивнул сам себе. Очень удобно.       Быстро переодевшись, Нед присоединился к завтракающей Эшаре. Он рассеянно капнул ложку золотистого меда на свою кашу и сделал глоток холодного молока. Когда он откусил хрустящую жареную рыбу, ему стало плохо. Каждый раз, когда Старк отправляется на юг, он никогда не возвращается, с тревогой подумал он. Вот я, на дне змеиной ямы. Дома все намного проще; жестокая, грубая правда по сравнению с южными интригами. Роберт никогда не позволит мне вернуться в Винтерфелл… Мне не следовало связываться с этими Таргариенами…       — Ты читал письмо от своего брата? — нарушила тишину Эшара.       Нед кивнул, улыбаясь.       — Бенджен в порядке. Мейстер нашего отца умер, и новый благополучно прибыл в Винтерфелл. Лювин, кажется, его зовут. Мейстер Лювин. По словам Бенджена, мейстер Лювин даже выковал звено из валирийской стали. В наши дни немногие послушники изучают магию и оккультизм. Бенджен не может в достаточной мере похвалить его; брат пишет, что он терпеливый слушатель и даёт полезные советы. Я надеюсь увидеть его, когда мы вернёмся в Винтерфелл, — если мы вернёмся в Винтерфелл. Его кольнуло сожаление. Если бы не его проклятая честь, он бы уже ехал домой с Эшарой.       — Он уже выбрал невесту с Севера?       Нед покачал головой.       — В своем письме он сообщил, что рассматривает возможность вступления в Ночной Дозор. Зачем ему это? — он почувствовал волну печали, а не гнева. — Мой бран нужен мне. В Винтерфелле всегда должен быть Старк. Ты ещё не беременна, а Бен… Он единственный оставшийся Старк, — до похищения Лианны Старков было много; теперь… остались только Нед и Бенджен.       Эшара погладила его по руке.       — У нас будут дети, — пообещала она. — Скоро Винтерфелл будет наполнен детьми, — Нед слегка улыбнулся. — Бенджен ещё думает о присоединении к Дозору, — продолжила Эшара. — Он ещё молод, и мысль о женитьбе и рождении детей, возможно, не приходила ему в голову. Возможно, скоро это произойдёт.       — Хм. Чем будешь заниматься сегодня? — Нед сменил тему. — Я застряну в долгих спорах с другими лордами. А ты?       — Полагаю, я присоединюсь к свите дам королевы и проведу день за сплетнями и шитьём.       Нед усмехнулся, когда Эшара закатила глаза.       — Ты знатная дама! Несколько часов шитья вполне безобидны!       — Это скучно. Я провела большую часть своей жизни, управляя домом моего брата в Звездопаде, и теперь я здесь… без домашнего хозяйства. Моя невестка решила посвятить большую часть своего времени Солнечному Копью, а не Звездопаду. Сначала я презирала её за то, что она обременяла меня работой по хозяйству, но потом мне это даже понравилось: считать цифры, устраивать пиры для редких гостей, болтать с кухаркой и конюхом… Я наслаждалась каждым моментом. Что мне здесь делать, кроме как шить в компании королевы? Я с нетерпением жду возможности побеседовать с королевой Кейтилин, но помимо шитья у меня должно быть что-то ещё! — её непритязательное отношение к шитью всё больше и больше напоминало Неду Лианну.       — Я должен идти, — с сожалением сказал Нед, допив остатки молока и поднявшись. Он нерешительно поцеловал Эшару в щеку, прежде чем отправиться к месту заседания, надеясь, что не опоздал. Когда он вошел в зал совета, то с облегчением увидел там только Станниса, глядящего на резную ширму с Летних островов, стоящую в углу комнаты. — Лорд Станнис, — любезно поприветствовал Нед.       Станнис Баратеон напряженно повернулся и кивнул.       — Лорд Старк, — ответил он. — Я уже начал думать, что слова Его светлости о заседании Малого совета рано утром — шутка.       — Вы только что прибыли, лорд Станнис?       — Нет. Я здесь не менее двадцати минут, — он стиснул зубы. — По крайней мере, Его светлость верно выбрал себе Мастера над законом, — заметил он, бесстрастно глядя на Неда своими тёмно-синими глазами. — Если бы Вы не согласились, он, скорее всего, отдал бы эту должность Тайвину Ланнистеру или тому… этому толстому Тиреллу, — губы Станниса резко сжались, когда он выплюнул свои последние слова, словно это был яд.       — Да, — неловко сказал Нед, — теперь я Мастер над законом.              — Хм-м-м. Я надеюсь, что воровство и насилие прекратятся, как только Вы примете ряд хороших, строгих законов с разрешения Его светлости.       — Я тоже.       — Ах, вижу, я не первый, кто прибыл, — евнух скользнул внутрь, потирая мягкие напудренные руки. Сегодня он решил надеть роскошную дамасскую одежду шафраново-жёлтого цвета, расшитую зелеными завитками. — Лорд Станнис, лорд Старк, — поприветствовал Варис, загадочно улыбаясь. — Надеюсь, вы оба в добром здравии.       Нед осторожно кивнул.       — Надеюсь, Вы тоже в порядке, лорд Варис.       Варис тихонько усмехнулся.       — Я хорошо выспался, лорд Старк, особенно с учётом того, что Вы наш Мастер над законом и ни один лорд не может разрушить Вашу… дружбу с нашим добрым королём Робертом.       — Почему Вас волнует дружба лорда Старка с Его светлостью? — Станнис подозрительно посмотрел на него.       — Я ничто не ценю так, как мир, лорд Станнис, — Варис развел руками. — Мир в королевстве — это всё, чего я желаю. А что насчет Вас, лорд Станнис? Может… Вам нужна ещё одна благодарность за Ваши заслуги в этой войне? Или же братская привязанность от короля? — он загадочно улыбнулся, когда Станнис злобно нахмурился. — А вы, лорд Старк? Хитрые глаза Вариса снова глянули на Неда. — Чего Вы жаждте больше всего? — он изучал его какое-то время. — Может… возможность вернуться домой — в Винтерфелл? — он усмехнулся, когда рот Неда открылся от изумления.       Нед занял свое место и попытался отвлечься, изучая пару валирийских сфинксов по обеим сторонам двери, их полированные гранатовые глаза тлели на черных мраморных лицах. Примерно через пару часов наконец появились другие члены Малого совета. Вошел старый великий мейстер Пицель; тихо звякнула тяжелая мейстерская цепь, когда он сел на высокий стул у ножки стола. Он погладил свою длинную белоснежную бороду, лежавшую на груди, жесткими пальцами и тихо пробормотал что-то себе под нос. За ним пришёл Десница короля, Джон Аррен, который бодро кивнул Неду, прежде чем сесть на стул справа от главы стола. Наконец, сам Роберт протопал к своему месту, а сир Барристан Селми двинулся за ним, словно его безмолвная тень.       Роберт заглушил приветственное бормотание и хмыкнул. Он взял кубок с вином.       — Теперь мы можем начинать. Что у нас на повестке дня?       — Конечно, ваша милость, — спокойно сказал Джон. — Нам не хватает только Мастера над монетой. Вы уже выбрали кого-нибудь, Ваша светлость?       — Найдите Ланнистера на этот пост, — проворчал Роберт. — Что они говорят? Тайвин Ланнистер срёт золотом?       — Лорда Тайвина может оскорбить должность Мастера над монетой, — вмешался Варис. — Он был Десницей во время правления Безумного короля, и получить место Мастера над монетой… ему не понравится.       — Да, — согласился Станнис. — Лорд Тайвин — не тот человек, которого Вам стоит злить.       — Кстати о Ланнистерах… — начал Нед.       — Нет! — отрезал Роберт. — Сир Джейме Ланнистер не будет обезглавлен или отправлен на чертову Стену! — он допил вино.       — Может быть, вместо этого освободить его от клятв? — предложил Варис. — Это накажет его за убийство Безумного короля и успокоит лорда Тайвина — он всегда хотел, чтобы его сын был освобожден от обетов Королевской гвардии.       — Нет! — хором возразили сир Барристан, Нед и, что удивительно, Станнис. Король Роберт поднял бровь.       — Рыцарь Королевской гвардии приведён к присяге на всю жизнь! — запротестовал сир Барристан. — Сир Джейме Ланнистер не может быть освобожден от своих клятв! Пусть он и убил Безумного короля, но он всё ещё является частью Королевской гвардии!       — Он дал обет, — заметил Нед. Станнис строго кивнул.       — Ваша светлость, если Вы освободите его от обязанностей королевского гвардейца, Вы позволите ему избежать наказания за убийство короля. Кроме того, не будет ли полезнее, если Вы будете держать сира Джейме рядом с собой на случай, если Тайвин Ланнистер решит восстать против Вас? Я бы предпочел, чтобы сир Джейме Ланнистер остался рыцарем Королевской гвардии, чем стал наследником Утёса Кастерли — хотя он определенно не заслуживает ни того, ни другого.       — А как насчет сира Кивана Ланнистера, брата лорда Тайвина? — предложил Джон, который всю последнюю минуту задумчиво молчал. — Он человек, которому лорд Тайвин доверяет, и он Ланнистер.       — Хорошо, — небрежно сказал Роберт. — Отправьте письмо Тайвину или скажите ему лично. Я надеюсь вскоре услышать от Мастера над монетой только хорошие новости! Теперь, когда этот вопрос решён, что дальше?       — Королевская гвардия, — тут же сказал Барристан Отважный. — В настоящее время есть только два члена — сир Джейме и я. Для Вашей защиты, Ваша светлость, остальные пять мест должны быть заняты.       Роберт посмотрел на Неда и других советников.       — Есть какие-нибудь предложения? Есть ли вообще хорошие кандидаты?       — Сир Бейлон Сванн, — проворчал Станнис. — Он хорошо обращается с копьем, но куда лучше с моргенштерном, и является исключительным лучником. Сир Барристан, Вы встречались с ним или, может, слышали о нем раньше? Вы оба из Штормовых Земель.       Барристан Смелый кивнул.       — Да, лорд Станнис. В юности я служил его двоюродному брату сиру Манфреду Сванну. Мне… мне также довелось спасти леди Джейн Сванн и её септу от Братства Королевского леса два года назад. Сир Бейлон станет прекрасным королевским гвардейцем.       — А как насчет Ариса Окхарта? — выдвинул кандидата Джон Аррен. — Он вежливый и прекрасный фехтовальщик. Он с Простора — других лордов Простора, безусловно, удовлетворит выбор одного из них в качестве рыцаря Королевской гвардии. Один из моих людей, сир Мендон Мур, чрезвычайно искусный воин, он станет отличным подспорьем для Королевской гвардии, уверяю вас в этом.       — Лайл Крейкхолл? — предложил Варис, снова потирая руки. — Я слышал, что он хороший боец, но его величайшее достоинство — сила. Его не зря называют Могучим Вепрем, — он тихо усмехнулся. — Сир Барристан, Чёрная Рыба уже ответил на Ваше предложение? Если позволите заметить, — хихикнул он, — он так же знаменит, как и Вы, и Королевской гвардии нужен ещё один выдающийся герой войны. Белый Бык… Меч Зари… сир Барристан Отважный… Цареубийца, — он снова хихикнул, — ну, только сир Барристан Отважный и Цареубийца живы и являются частью Королевской гвардии Его светлости. Почему не Чёрная Рыба? Дамы будут падать в обморок от песен о его доблести королевского гвардейца.       Чёрная рыба в белом? Забавное зрелище, без сомнения.       — Этого пока достаточно, — решил Роберт, которому явно наскучила дискуссия. — Сир Барристан, Вы встретитесь с упомянутыми рыцарями и решите для себя, заслуживают ли они чести быть частью моей Королевской гвардии. Нед! Как тебе твоя супружеская жизнь? Хороша ли твоя жена?       Роберт!       Ещё четыре пары глаз обратились к Неду.       — Я… — прикрыв глаза, сказал Нед. — Я… я не думаю, что это подходящая тема для обсуждения, Ваша милость.       — Бред какой то! — Роберт расхохотался. — Будет ли в будущем выводок маленьких Старков бегать за тобой по пятам? Я слышал, что дорнийские женщины как течные суки, когда дело доходит до траха, — все остальные советники покраснели.       — Она… — Нед сглотнул. — Она… я…       Роберт залился смехом.       — Лорд Нед Старк потерял дар речи! Ха! — он выпил ещё вина и расхохотался.       — Что насчет Тиреллов? — недовольно спросил Станнис. — Редвины присягнули им; и флот достаточно силен, чтобы бросить вызов королевскому.       — Умилостивьте их королевским браком, — мудро посоветовал Джон. — Ваша светлость, даже несмотря на то, что Тиреллы преклонили колено, они по-прежнему остаются влиятельным Домом; слишком могущественным, чтобы его игнорировать. Ваша светлость, у Вас есть младший брат, лорд Ренли. У лорда Тирелла есть маленькая дочь, как и у лорда Редвина. Предложите помолвку между лордом Ренли и дочерью Тиреллов или Редвинов. Это покажет, что Ваша светлость стремится к миру между Железным Троном и Простором, но они были Вашими бывшими врагами, а значит, никакого королевского брака между высокородной дамой Простора и кем-либо из Ваших будущих сыновей.       Нед согласно кивнул.       — Лорд Тирелл должен быть благодарен за перспективу быть зятем брату Его светлости.       Но он этого не заслуживает.       — Очень хорошо, — сказал Роберт, которому, казалось, не терпелось уйти. — Джон, напиши письмо с условиями лорду Тиреллу. Я знаю, что могу доверить тебе помолвку Ренли с малолетней дочерью Тирелла. Теперь, когда отношения с проклятым Простором налаживаются, что насчет Грейджоев и Ланнистеров? Эти чертовы Грейджои никогда не согласятся на мир через брак.             — Может быть, принять одного из них в состав Королевской гвардии? — предложил сир Барристан.       Роберт фыркнул.              — Он ударит меня топором в спину и станет новым Цареубийцей. Этим железнорождённым нельзя доверять.       — Все равно предложить выйти замуж? — надавил Джон. — Лорд Варис, у Бейлона Грейджоя есть дочь, не так ли? Почему бы не выдать ее замуж за лорда Станниса? Брат жены Бейлона Грейджоя, лорд Родрик Харлоу, по прозвищу Чтец; он будет отстаивать идею мира перед лордом Грейджоем.       Король залился смехом, когда и без того сжатые губы Станниса застыли.       — Олень и кракен в одной постели, — фыркнул он. — Ну! Брат, у тебя есть желание трахнуть кракена?       — Оставь их в покое, — быстро сказал Нед, прежде чем Станнис успел ответить. — С Железных островов не поступало ни слова о недовольстве; лучше нам ничего не предпринимать. Лорд Бейлон Грейджой, насколько я слышал, упрямый и сварливый человек. Вы усиливаете власть над железнорожденными, что Бейлону совсем не понравится. Я предлагаю оставить железнорожденных в покое… пока.       Роберт кивнул.              — Очень хорошо, — он поднялся и хрустнул костяшками пальцев. — Есть ещё время поохотиться, — заявил он. — Станнис! На этот раз ты присоединишься ко мне?       Он расхохотался, неторопливо выходя из зала, за ним шагал сир Барристан. Джон Аррен встал и сказал Неду:       — Я рад, что ты согласился стать Мастером над законом. Нет другого человека, подходящего для этой должности, как ты. Я надеюсь поговорить с тобой ещё раз, прежде чем уеду в Дорн. Возможно, лорд Талли пригласит вас с леди Старк на мою свадьбу с леди Лизой Талли, — он улыбнулся и вышел, собираясь, без сомнения, составить множество писем, которые Роберт поручил ему написать.       Станнис кивнул Неду и молча ушел, а вскоре за ним последовал Пицель, который пробормотал Неду «Доброго дня» и вышел, оставив его наедине с Варисом.       — Я еще не поблагодарил Вас, лорд Варис, — нерешительно сказал Нед. — Если бы…       — Нет нужды, милорд Старк, — мягко перебил евнух. — Как я уже говорил, я ничто не ценю так, как мир в Семи Королевствах. Как может быть достигнут хоть малейший мир, если Вы и король — враги? Север и Юг должны быть объединены, и что для этого может быть лучше Вашей дружбы с Его светлостью? Я сделал то, что должен был сделать на благо королевства, — он улыбнулся Неду. — Ваша честь помешала Вам совершить гнусное злодеяние, и я нашел способ исправить это затруднительное положение. Никакой благодарности не требуется, лорд Старк.       — Где Вы нашли…       — Не беспокойтесь об этом, лорд Старк. Что сделано, то сделано. Ваша честь по-прежнему не запятнана, и никто никогда ничего не узнает. Это будет… — он сделал паузу, — наш маленький секрет, а, лорд Старк?       — Где Вы…       — Взял его? — Варис виновато улыбнулся. — Боюсь, я не могу рассказать Вам об этом, лорд Старк. В Ваших же интересах забыть обо всем этом. Чем больше Вы будете об этом думать, тем быстрее это сожрёт Вас заживо, — он положил свою напудренную ладонь на руку Неда. — Идите и мечтай о своём будущем с леди Старк, — посоветовал евнух. — Чем дольше Вы живёте в прошлом… тем легче Вам будет выбрать.