Новая встреча

      Признание Кристиана выбило Джоанну из колеи. Они, конечно, очень неплохо проводили время вместе, но сказать, что она его любила, женщина не была готова, а врать не хотелось. Он застал её врасплох. Нужно было что-то ответить, но она не знала, что именно.       Неловкое молчание затянулось. Кристиан, видя, как Джоанна прятала глаза, всё понял. По лицу мужчины пробежала тень горечи и сожаления.       — Ты не любишь меня, верно? — скорее констатировал, чем спросил он.       — Не знаю, — честно ответила она. — Мы хорошо проводим время, нам всегда есть о чём поговорить, в постели тоже всё отлично. Просто мне кажется, что не нужно торопить события. На самом деле после всего, что со мной произошло за последние годы, мне сложно снова научиться доверять мужчинам. Нужно время.       — Что ж, спасибо за честность, — тон мужчины изменился, что не могло не укрыться от неё.       — Мне уйти?       — Нет, — твёрдо ответил он и взял её за руку. — Останься. У тебя сколько угодно времени, чтобы разобраться в себе и, может быть, ты сможешь открыть сердце для меня. Знаю, что во многом перед тобой виноват.       — Ох, Кристиан… — протянула она и нежно коснулась губами его уст.       Он ответил на поцелуй, но всё же чувствовал привкус горечи и лёгкого разочарования, хотя и понимал, что беспокоило Джоанну. Да и как всё забыть? Ведь он тоже был виноват перед ней. После того позорного бегства…       Она не могла вот так сразу снова открыть ему душу и сердце. Это не просто. Впрочем, Джоанна подозревала, что в её нынешнем положении вообще вряд ли кому-то удастся забраться к ней под кожу. Бабочки в животе давно не порхали. Тогда почему же она подпустила Кристиана? Женщина и сама задавалась этим вопросом, но не находила ответа. Им хорошо вместе, всегда находились темы для разговоров, однако этого было пока недостаточно, чтобы ответить ему настоящей взаимностью.       Домой Джоанна ехала в растрёпанных чувствах. Ей то и дело вспоминался совет Мэгги, и вот сейчас она понимала, что всё на самом деле могло зайти слишком далеко. Вот только зачем ей это? Что ей вообще нужно? На самом деле Джоанна знала ответ на этот вопрос. По губам женщины скользнула едва заметная улыбка.       Пискнул телефон — сообщение от Кристиана с пожеланием доброй ночи. Джоанна ответила тем же, снова окунаясь в мир мыслей.       Дома её встретила Джулия — остальные дочери уже спали. Девочка тоже выглядела сонной, но, отчаянно зевая, смотрела телевизор и, увидев мать, встрепенулась.       — Ты почему не спишь? — спросила Джоанна, скидывая туфли. — Викки ещё полчаса назад позвонила и сказала, что уложила вас с сёстрами спать.       — Я хотела дождаться тебя, — ответила Джулия. — Мне было грустно, и я волновалась.       — Ох, Джулс, я же вернулась. — Женщина погладила дочку по волосам и чмокнула в лоб. — Ложись спать.       — Как ты провела вечер? Понравилось на премьере? — Джулия засыпала мать вопросами.       — Да, было неплохо.       — А этот Кристиан, он ещё куда-нибудь тебя поведёт? — с плохо скрываемым раздражением продолжала допрашивать Джулия.       — Милая, я устала и хочу спать, да и тебе давно пора видеть десятый сон, — проигнорировала Джоанна вопрос дочери.       — И всё-таки…       — Поговорим на эту тему завтра.       — Ладно, спокойной ночи, — пробурчала Джулия.       — Спокойной ночи, и не дуйся — тебе это не идёт, — женщина взъерошила волосы дочери.       Джулия улыбнулась и отправилась к себе в комнату. Джоанна, глядя вслед дочери, призадумалась: если с Кристианом что-то вдруг получится, как они все смогут притереться друг к другу? Возможно, с Джейн и Дженнифер будет попроще в силу их возраста, а вот Джулия… С ней определённо будут проблемы, она ещё и Джессику могла настроить на свой лад.       «Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления», — подумала Джоанна и тоже отправилась спать. После насыщенного вечера она отключилась моментом, стоило только голове коснуться подушки.       Кристиану наоборот не спалось. Мужчина всё время вспоминал разговор с Джоанной. Было, конечно, наивно рассчитывать, что она забыла боль, которую он причинил, но в то же время чувствовал, что ещё не всё потеряно и был полон решимости добиться поставленной цели. И всё же его задело её поведение, совсем немного, не настолько, чтобы отказаться от планов.       Утром Кристиан первым делом отправил Джоанне сообщение, сообщив, что теперь нужно было выбрать отснятый материал для дальнейшей обработки, и на это уйдёт много времени. В общем, парочка договорилась снова встретиться в пятницу в одном из новых ресторанов Лос-Анджелеса.       За повседневными заботами неделя пролетела почти незаметно, и когда пришло время свидания с Кристианом, Джоанна как и в прошлый раз судорожно перелопачивала гардероб под сверлящим взглядом Джулии и - внезапно - Джессики. Рядом прыгала Джой, то и дело потявкивая.       — Опять Кристиан? — поинтересовалась Джулия, поглаживая собаку.       — Угу, — кивнула Джоанна, извлекая на свет юбку и блузку цвета морской волны.       Она начала раздражаться на бесконечные допросы дочери, которая пыталась втянуть в это ещё и Джессику. Джоанна нисколько не удивится, если старшая дочь попытается «обработать» и близняшек. «Нужно снова с ней серьёзно поговорить, а заодно и с её психологом», — думала она.       Зазвонил телефон. Джоанна была уверена, что это Кристиан, но, посмотрев на дисплей, удивилась: звонили с работы. «Хм, в такое время, да ещё и в пятницу…» Женщина взяла трубку, и услышанное потрясло её до глубины души.       Один из её учеников - Итон Портер - покончил с собой, оставив предсмертную записку, в которой обвинил несколько учителей в своей гибели. В этот список входила и Джоанна. У неё моментально похолодели руки и задёргался левый глаз. Она, конечно, помнила этого парня: нескладный подросток пятнадцати лет с россыпью прыщей и длинными сальными волосами, который учился из рук вон плохо. Джоанна и хотела хотя бы «С» поставить ему, но знания не тянули даже на «D». Насколько она знала, такая же ситуация у него была по английскому языку, истории и физкультуре.       Пару месяцев назад в школу приходила его мать миссис Лиза Портер: на взгляд Джоанны - странная женщина с постоянно подрагивающими руками, суетливой и быстрой речью, она то и дело перебивала и складывалось впечатление, что человек немного не в себе. Всё, что её интересовало — оценки сына, при этом Лиза моментально вышла из себя, когда узнала о плохой успеваемости Итона. Джоанна в тот момент даже отодвинулась подальше, про себя решив, что нужно будет поговорить со школьным психологом, чтобы та узнала обстановку в семье и, возможно, оповестить органы опеки. Не успела. Сначала закрутилась то с одним, то с другим, потом Кристиан свалился на голову. И вот теперь она чувствовала удушающее чувство вины.       Джоанне ещё что-то говорили, но она уже плохо слышала, словно через толщу воды, пока наконец не собралась, поняв, что с ней хотели поговорить в полиции. Звонок в дверь прервал разговор.       На пороге стояли двое полицейских. Она машинально мысленно отметила их удивительное внешнее сходство: оба - кареглазые брюнеты с короткими стрижками, примерно одного роста и телосложения. Один из них заговорил:       — Миссис Маккормик?       — Да, — подтвердила Джоанна.       — Мы по поводу вашего бывшего ученика Итона Портера. Он сегодня покончил с собой, а перед этим упомянул вас в предсмертной записке. У вас с ним был конфликт?       — Он не успевал по французскому языку, и за последние два месяца Итон не написал ни одной контрольной на оценку выше «D». Я пробовала поговорить об этом с его матерью, но насколько я знаю, у него не только с французским были проблемы, но и с английским, историей и физкультурой, — ответила Джоанна, чувствуя, как сердце забилось чаще.       — Мама, у нас канал «Дисней» пропал! — завопили дети за её спиной и шумной толпой понеслись к двери.       — Сидите на месте! — крикнула она. — Я сейчас приду и просмотрю, в чём дело. Извините, но я бы не хотела обсуждать гибель Итона при своих малолетних детях, — понизила она голос.       — Понимаем. Вам нужно будет проехать в участок и дать показания.       — Конечно, — кивнула Джоанна. — С минуты на минуту придёт их няня.       Как раз в этот момент показался старенький красный «Шевроле» Викки. Девушка легко и непринуждённо выпрыгнула из машины и пружинящей походкой направилась к дому. Она как обычно выглядела весёлой и беззаботной, а задорное коротенькое платьице изумительно подчёркивало ножки девушки. Джоанна уже после первого секса с Кристианом решила, что не будет его знакомить с такой сексапильной няней. Ей не верилось, что он сможет устоять перед искушением.       Джоанна вкратце обрисовала Викки ситуацию, сказала, что не знала, как долго пробудет в полицейском участке, но в любом случае заплатит за сверхурочные. Девушка, округлив глаза, только покивала и пообещала не названивать без форс-мажора и проследить, чтобы и Джулия не обрывала телефон.       Только в машине Джоанна набрала Кристиана и рассказала о произошедшем, сказала, что сегодня они не встретятся, а завтра у неё с детьми запланирован поход в «Диснейленд». К её удивлению, он захотел к ним присоединиться. Она снова засомневалась в целесообразности, но всё же согласилась — после сегодняшнего происшествия хотелось немного отвлечься, а не только проводить время с малышнёй.       В полиции Джоанне задали, казалось, миллион вопросов, от которых шла кругом голова. Мать Итона первой прочитала записку и теперь требовала крови учителей, которых упомянул подросток. В какой-то момент Джоанна напряглась, опасаясь обвинения в доведении до самоубийства. Она резко замолчала и заявила, что больше ни слова не скажет без адвоката. По спине струился пот, завитки волос, выбившиеся из пучка, прилипли к вискам и шее. Джоанна тяжело вздохнула, когда выходила из кабинета, столкнувшись нос к носу с Лизой.       Женщина моментально разъярилась и кинулась на Джоанну, выкрикивая проклятия и обзывая убийцей. Лизу ловко оттащили полицейские, а Джоанна поспешила уехать. Даже в машине в ушах звучали вопли миссис Портер. В носу защипало и хотелось расплакаться. Она не знала, как коллеги переживали ситуацию.       Женщина провела бессонную ночь, постоянно думая об Итоне и его сумасшедшей матери. Джоанна была уверена, что та и давила на сына из-за оценок, а тот, возможно, будучи подавленным авторитарной и психически нестабильной мамашей, не смог справиться с учёбой и ситуацией в целом. Конечно, это были всего лишь домыслы, но почему-то казались недалёкими от истины. «Всё-таки нужно было обратить на это внимание раньше…» — корила она себя.       Джулия была не в восторге, что Кристиан присоединится к ним в «Диснейленде», и уже с утра дулась, недовольно ковыряя оладьи, и даже Джой не могла привести её в хорошее расположение духа. Джессика, глядя на сестру, тоже выглядела недовольной, и только близняшки что-то весело щебетали друг с другом.       — Джул и Джесс, если у вас нет настроения и желания ехать с нами, то можете оставаться дома. Я позвоню Викки…       — Да вот ещё! Я весь месяц ждала этой поездки! — воскликнула девочка.       — Я тоже! — повторила за сестрой Джессика.       — Отлично, тогда не портим настроение мне и сёстрам, а самое главное, не пытаемся испортить машину или любую другую вещь Кристиана.       — Угу, — буркнула Джулия. — Чего ради он вообще с нами тащится? На кой чёрт он нам сдался?       — Джулия, выбирай выражения! — возмутилась Джоанна. — Кристиан - мой хороший друг, которому тоже захотелось сходить в «Диснейленд» — у него как раз сегодня выходной - почему бы и нет? В общем, мы все постараемся хорошо провести время, так?       — Да, — подтвердили Джулия и Джессика.       Уже в парке Джулия почти ни на минуту не оставляла Джоанну в покое. Ей нужно было то одно, то другое, потом закапризничали близняшки. Джоанне приходилось ловко лавировать между детьми и Кристианом. Она была уверена, что совместная поездка охладит его пыл к ней. Одно дело встречаться где-то без детей, заниматься любовью у него дома, где никто не мешал, и совсем другое - увидеть воочию семейство Джоанны. Впрочем, он не выказывал недовольства, даже всем купил по мороженому, а потом заплатил за обед в местном кафе, где Джулия и Джессика, совсем не стесняясь, заказали кучу всего, от чего их матери стало неловко и она предложила разделить счёт, на что Кристиан махнул рукой, мол, не надо.       Наевшись вкусняшек, девочки заметно повеселели и рванули к аттракционам. Джоанна запретила им кататься на быстрых каруселях на полный желудок и усадила на паровозик даже Джулию, и только теперь у них с Кристианом выдалась минутка на спокойное общение.       — Как съездила в полицию? — спросил он, пока они сидели на лавочке и ждали детей.       — Не очень приятно, — вздохнула она. — Вдобавок ко всему столкнулась с матерью погибшего парня. Она собирается привлечь нас — учителей, которых упомянул Итон в записке — к уголовной ответственности.       — Не волнуйся. Я найму для тебя лучшего адвоката. У неё ничего не выйдет, — серьёзно заявил Кристиан, чувствуя, как внутри подняла голову ледяная ярость на мать Итона.       — Спасибо, — тепло улыбнулась Джоанна. — А ещё мне скоро придётся искать новую работу. Я же была на временном контракте, который, как мне намекнуло руководство Уайлдвуда, не будут со мной продлевать. Не знаю, возможно, придётся соглашаться на работу в государственной школе или вообще сменить профессию. Вся эта история царапает мне нервы, и вообще…       — Мы со всем справимся. — Кристиан накрыл её тёплую руку ладонью.       — А есть "мы"? — удивлённо подняла бровь она.       — Конечно, — он быстро, пока дети не вернулись с аттракциона, поцеловал её в губы. — Поехали летом в Париж?       — Поехали, — неожиданно легко согласилась Джоанна. — Я ещё зимой договорилась с родителями, что летом подкину им на ферму малышню — им там очень нравится, а мне нужно немного передохнуть от всего.       Она понимала, что, возможно, это не слишком рационально и лучше бы заняться поисками новой работы, а не ехать в Париж с Кристианом, но впервые за несколько лет, Джоанна плюнула на рационализм, и просто захотела отдаться чувствам, насладиться жизнью здесь и сейчас, отдохнуть от многочисленных проблем.       — Сможем вечером встретиться? — с надеждой спросил он, чувствуя, как закипала кровь и нарастало желание снова быть с ней.       — К тебе приехать не смогу, но если очень хочется, то ночью можешь заглянуть ко мне на скрипучий матрас, — задорно хихикнула она.       — Даже не представляешь, как хочу.