Новая встреча

      Прогулка в «Диснейленде» здорово подняла настроение Джоанне. Они хорошо провели время, много смеялись, катались на аттракционах, даже Джулия вела себя прилично и не огрызалась, хотя нет-нет, да и поглядывала косо на Кристиана. Последний, по мнению Джоанны, вообще вёл себя безупречно, мало того что ни разу не упомянул про случай с машиной, но и постарался поладить с её дочерями. И ещё один завершающий штрих: обещанная помощь с адвокатом, если дело действительно дойдёт до суда. «Хотя это же Кристиан — слова могут расходиться с делами», — подумала она прежде чем уснуть.       Всю ночь её мучили кошмары с участием Итона и его матери. Парень ухмылялся и раз за разом убивал себя: сначала набрасывал на шею верёвочную петлю и прыгал со стула, покачивался и ударялся телом о стену, потом вышибал себе мозги револьвером, обрызгивая Джоанну кусочками плоти и крови, затем они оказывались в ванной, и Итон резал себе вены, медленно истекал кровью. В последний момент появлялась Лиза Портер и выла пожарной сиреной, бросаясь на Джоанну и обещая всевозможные кары. Её торопливый, нервный шёпот переходил в визг циркулярной пилы. Джоанна зажимала уши, а Лиза, смеясь, начинала вопить громче, пока у самой Джоанны не начинала хлестать кровь из ушей.       Проснулась она в холодном, липком поту и с гулко бьющимся сердцем. Джоанна посмотрела на часы — почти пять утра. Для подъёма ещё слишком рано, но и снова уснуть не получалось. Все эти сны засели в мозгу надоедливой занозой. Она ощутила острую потребность позвонить Кристиану, однако посчитала не слишком приличным беспокоить его в такое время. «Видимо, старею, раньше никогда не задавалась таким вопросом и спокойно могла «упасть на голову» хоть когда», — горько усмехнулась Джоанна.       И Кристиану не спалось — тоже думал о Джоанне. Совместная поездка в «Диснейленд» ему на удивление понравилась. Всё было лучше, чем он думал. Да, Джулия ещё была колючая как ёжик, но всё же показалось, что лёд немного тронулся. При этом Кристиан до сих пор плохо представлял семейную жизнь с Джоанной и сразу четырьмя детишками. Это не беспокоило, а вот что по-настоящему волновало — жуткая ситуация, в которую попала женщина. Он был знаком с недосуицидниками, которые вроде как пытались покончить с собой, но на деле оказывалось, что никто на самом деле не планировал умереть. Привлечь к себе внимание или попытаться манипулировать, а чаще всего и то, и другое. В юном возрасте Кристиан принимал их попытки за чистую монету и от души сочувствовал и только с возрастом пришло осознание, для чего это было и вызвало некоторую брезгливость. В случае с учеником Джоанны всё оказалось немного по-другому, хотя, возможно, он тоже хотел лишь попугать, прогнуть под себя, вот только закончилось всё трагично. Впрочем, Кристиан сочувствовал только Джоанне. Он видел, что она чувствовала себя виноватой.        Мужчина и сам не заметил, как она снова проникла глубоко под кожу. Даже слишком. Вот только теперь совершенно не хотелось бороться с этими чувствами, которые наполняли душу, как весенние ручьи реки. Ему нравилось смаковать эти ощущения, перекатывать и пробовать на вкус, словно яркие фруктовые леденцы.       В понедельник Джоанна вышла на работу и сразу же отправилась в кабинет директора, где у них состоялась тяжёлая беседа по ситуации с самоубийством Итона Портера. Она сразу же почувствовала повисшую в воздухе напряжённость и некоторую враждебность. С самого начала Джоанна подозревала, что не очень понравилась директрисе миссис Эллиот.       Разговор получился не особо продуктивный, из которого было ясно одно: на продление контракта Джоанна могла не рассчитывать. Она уже была к этому готова. Однако не могла не задать вопрос про школьного психолога Керри Сандерс.       — Разве это не работа мисс Сандерс — выявлять психологические проблемы у школьников, в том числе и суицидальные наклонности? — спросила Джоанна.       — Мисс Сандерс отстранена от работы, сейчас ведётся служебное расследование, — ответила Нора Эллиот. — Сейчас для всех очень тяжёлое время. Идите в класс, мисс Маккормик, ученики ждут.       Джоанна молча вышла из кабинета и направилась на урок. В одном она была согласна с Эллиот — это действительно очень тяжёлое время. Всё же её душила обида, в конце концов, не только она фигурировала в той записке, да и вообще по большому счёту просто выполняла свою работу. Кто виноват, что Портер настолько не способен был к изучению иностранных языков?       Во время перемены Джоанну выловила учительница истории Энни Клаффин. По виду последней было видно, что она находилась на грани нервного срыва: беспорядочно комкала бумажную салфетку, покусывала нижнюю губу, а левый глаз дёргался.       — Энни, с тобой всё в порядке? — спросила Джоанна, видя в каком состоянии коллега.       — Сама-то как думаешь? Да ещё эта ненормальная мне строчит гадости в сообщениях, даже на рабочую электронную почту пишет, а тебе? Тебе Портер тоже угрожает?       — Э-э-э, я, честно говоря, за последнее время ни разу не открыла почту, — призналась Джоанна и тут же достала телефон, чтобы проверить электронку.       Ящик был завален сообщениями. Несколько рабочих писем, а большинство от Лизы Портер с пожеланиями сдохнуть в жутких страданиях и обещаниями превратить её жизнь в ад, и несколько отвратительных кровавых картинок. Женщину передёрнуло, и она тут же закрыла почту.       — Мне она тоже пишет. Думаю, нужно заявить на неё в полицию…       — А это не слишком радикально? — с сомнением протянула Энни. — Всё-таки у неё сейчас серьёзный стресс после гибели сына и она немного не в себе.       — Тем более. По крайней мере, может быть, её обяжут показаться психиатру? Всё-таки она нам угрожает убийствами. Вряд ли, конечно, реализует, но всё же для её же пользы было бы неплохо посетить специалиста.       — Да, ты, наверное, права, — неуверенно согласилась Энни. — У меня сегодня немного уроков — хочу съездить в СПА-салон и немного расслабиться.        — Отличный план, — улыбнулась Джоанна.       У Джоанны впереди было ещё два урока, когда она, сидя в кабинете, услышала звуки выстрелов и истошные крики. Женщина машинально выглянула в окно, но из-за деревьев почти ничего не было видно, кроме разбегающихся врассыпную людей. По громкоговорителю объявили закрыть классы и оставаться на своих местах. Джоанна так и сделала. Нехорошее предчувствие закралось в душу. Они совсем недавно поговорили с Энни про угрозы от Лизы Портер, и вот через каких-то пару часов кто-то стрелял на территории школы. Она была уверена, что это как-то связано с матерью Итона. И не ошиблась.       После того, как им разрешили покинуть помещение, она узнала, что кто-то застрелил Энни Клаффин прямо на учительской парковке. У Джоанны кровь отлила от лица, а сердце забилось в два раза чаще от ужаса и страшной догадки.       — Это сделала Лиза Портер, — заявила она полицейским. — Понимаете, она нам угрожала из-за самоубийства сына. Сейчас покажу её сообщения.       Джоанна принялась рыться в своём телефоне, открывая электронную почту.        — Вот, читайте, — протянула она смартфон. — Я ещё не говорила сегодня с мисс Кэрол Тодд — это учительница английского, её тоже упомянули в записке, как и мистера Майкла Фокса — учителя физкультуры.       Полицейские внимательно изучили содержание сообщений и пока не задержали Лизу Портер, порекомендовали на время изменить привычный маршрут.       — Мисс Портер знает, где вы живёте?       — Не думаю, но это не секретная информация… Вот чёрт! — выругалась Джоанна и тут же побелела. — Она знает, что у меня есть дети!       Она тут же принялась судорожно звонить Джулии. У неё скоро должны были закончиться уроки, и они вместе с Джессикой, которая ждала сестру, вместе пойдут на школьный автобус. Как только девочка взяла трубку, Джоанна тут же сказала им сидеть в школе до её приезда — сегодня она сама их заберёт.        — Но почему? — недоумевала Джулия. — Мы же давно сами ездим…       — Джулс, пожалуйста, сегодня сделай как я прошу и не пререкайся, — заметно нервничала Джоанна.       — Что-то случилось?       — Не совсем, в общем, ждите меня в школе и из здания ни ногой! Обещай! — потребовала она.       — Хорошо, обещаю.       Пока Джоанна говорила с дочерью по телефону, выяснилось, что их учителя физкультуры тоже застрелили неизвестные на пороге его дома. У женщины сердце рухнуло вниз. Она уже не сомневалась, что это дело рук матери Итона. Лизу Портер объявили в розыск       Джоанна побежала на парковку, плюнув на работу, да и вообще на всё. В голове билась только одна мысль: как можно скорее забрать детей и убраться подальше отсюда, пока сумасшедшую Портер не найдут. Джоанна искала в сумочке ключи, когда прибежала Кэрол — они парковались рядом. Учительница английского решила последовать примеру коллеги и уехать как можно быстрее.       — Керри Сандерс никто не видел с субботы, — обронила Кэрол перед тем как сесть в машину. — Я собираюсь уехать из Лос-Анджелеса, и гори оно всё синим пламенем.       — Хорошо тебя понимаю, — кивнула Джоанна, найдя наконец-то ключи.       Всю дорогу она молилась, чтобы Джулия не вредничала и дождалась её в школе, а между тем в голове рисовались образы одни страшнее других. Джоанна пыталась думать о другом, но у неё не получалось — слишком сильно волновалась за дочерей. Вдруг Лиза решит отомстить, убив её детей? Ведь ни у Энни, ни у Керри, ни у Кэрол пока малышей не было, а у Майка Фокса, насколько она знала, дети выросли и учились в колледжах: один в Бостоне, а другой в Чикаго.       Пару раз Джоанна проскочила на красный свет светофора, будучи не в силах ждать. Ей повезло не нарваться на дорожный патруль и не попасть в аварию, про которую она даже не думала, несясь сломя голову за детьми.       Джулия и Джессика честно ждали её в холле школы, жуя шоколадные батончики, и о чём-то оживлённо болтали. Только увидев дочерей, Джоанна перевела дух.       Добравшись до них, она обеих крепко сжала в объятиях.       — Мама, ну не при всех же, — проворчала Джулия. — Ты чего решила нас сегодня забрать?       — Так получилось, — уклончиво ответила она. — Сейчас поедем в садик за Джейн и Дженнифер.       За близняшек Джоанна не так волновалась. Она позвонила в детский сад и вкратце обрисовала ситуацию, попросив не выводит её дочерей на прогулку.       Собрав детей в машине, Джоанна задумалась о том, что ехать домой было небезопасно. Можно поехать к Мэгги, но та как на грех уехала с Клифом на Багамы, а больше у неё здесь не было подруг, к кому можно было бы обратиться за помощью и переночевать всем семейством. Она уже начала думать про аэропорт, когда всплыл образ Кристиана. Поколебавшись несколько секунд, женщина набрала его номер.       — Знаю, звучит странно и мне неловко об этом просить, но не мог бы ты приютить меня с девочками хотя бы на ночь? — смущаясь, спросила Джоанна, одним глазом посматривая на недовольную Джулию.        — Да, конечно, у тебя что-то случилось? — обеспокоенно спросил он.       — Случилось, — подтвердила она. — Помнишь, о чём мы вчера говорили в «Диснейленде»? Так вот, она превращает угрозы в жизнь.       Джоанна не хотела рассказывать про убийства при дочерях. Ей казалось, что им рано об этом знать и вообще хотела пощадить нежную детскую психику.       — Я понял. Приезжайте. Попрошу горничную подготовить спальни.       — Не хочу тебя стеснять, мы можем и в гостиной на диване…       — Какие глупости — вы меня абсолютно не стесните.       — Спасибо, — искренне поблагодарила она.       Как только Джоанна закончила разговор, на неё тут же налетела Джулия с расспросами, недовольная таким поворотом.       — Почему мы не едем домой?! Я не хочу ни к какому Кристиану! — раскричалась она.       — Успокойся, мы пока не можем вернуться домой, а Кристиан вас не съест, всё будет хорошо, — Джоанна постаралась успокоить дочку.       — Всё равно не хочу!       — Так надо. Выбора всё равно нет.       Близняшки, видя разгорающуюся ссору, разревелись, и только Джессика невозмутимо играла в смартфоне. Джоанна иногда даже задавалась вопросом: что текло по венам этой девочки? Лёд? Абсолютное спокойствие, а иногда и пофигизм. Её это волновало, но не прямо сейчас. В этот момент она пыталась успокоить близняшек и Джулию. Получалось так себе. В результате к дому Кристиана они приехали в полном раздрае. Джулия более-менее пришла в себя только когда они выходили из машины.       Кристиан сдержал обещание и провёл их в отведённые спальни. Девочки затихли, разглядывая новую обстановку. В таких домах им ещё бывать не приходилось, а Джессика залипла на вид из окна.       Джоанна с Кристианом тихо переговаривались в уголочке, при этом женщина не спускала глаз с дочерей.       — Эта сумасшедшая Портер сегодня застрелила двух человек, и есть подозрение, что убила ещё и школьного психолога, в общем, всех тех, кто по её мнению причастен к самоубийству Итона, — рассказала она Кристиану. — Поэтому я пока боюсь возвращаться домой, особенно страшно за девочек.       — Я всё понимаю, — погладил он её по руке. — Вы можете оставаться здесь сколько захотите.       — Спасибо, — искренне улыбнулась она. — Надеюсь, что полиция в ближайшее время поймает Лизу, и мы сможем вернутся к себе.       — Мне бы хотелось, чтобы ты подольше оставалась здесь, — шепнул он на ухо, отчего Джоанна покрылась мурашками.       — Джой! — неожиданно закричала Джулия. — Мы не забрали Джой!       — О, боже… — выдохнула Джоанна, в суматохе забыв про собаку. — Я сейчас съезжу и заберу её.       — Я с тобой! — тут же вызвалась Джулия.       — Нет! — в панике закричала Джоанна. — Посиди здесь с сёстрами.       — Я всё слышала про какую-то Портер, она тебе угрожает, поэтому я поеду с тобой, — глаза девочки налились слезами. — Не могу без Джой.       — Давайте я съезжу за собакой, — вызвался Кристиан.       — Но это может быть небезопасно, — с сомнением протянула Джоанна.       — Она меня не знает, поэтому я ничем не рискую, — мужчина пожал плечами. — Давай ключи от дома.       Джоанна хоть и волновалась за Кристиана, но всё же кое-какой резон в его словах был, поэтому она согласилась.       Кристиан без приключений доехал до дома Джоанны, где его радостным повизгиванием встретила Джой. Он почесал за ухом у собаки и отправился на поиски переноски и собачьих консервов. Пока мужчина собирал Джой, он услышал, как у дома остановилась машина. Хлопнула дверца и послышались тихие шаги. Кристиан напрягся. Он поймал собаку и, наскоро сунув её в переноску, направился к чёрному входу, когда услышал вой полицейской сирены.       Женщине за дверью предложили бросить пистолет и, подняв руки за голову, оставаться на месте. Лиза не послушалась. Вместо этого она пальнула по полиции, за что и получила пулю. С громким криком женщина рухнула на пол. Всё было кончено.       После показаний в полиции Кристиан вернулся домой и отдал собаку Джулии. Та на радостях расцеловала Джой и одарила вполне тёплым взглядом мужчину. Её враждебность начала таять, как туманная дымка поутру.