Новая встреча

      Джоанна даже не сомневалась, что произошедшее — идея Джулии, она же явно и подталкивала сестёр к вандализму. Джессика слишком спокойная, местами даже флегматичная для всего этого, а близняшки ещё маленькие — они, конечно, могли что-то испортить или сломать, но целенаправленно точно не догадались бы закидать чужую машину яйцами и туалетной бумагой. «Хм, и как только она их уговорила?» — задалась вопросом Джоанна, пока шла до комнаты Джулии и Джессики.       Войдя к дочерям, заметила как обе старательно изображали на лице полнейшую невинность, мол, мы ни при чём. Джулия увлечённо расчёсывала собаку, а Джессика слишком уж внимательно рассматривала картинки в детской книжке.       — И что это сейчас было?! — грозно нависая над девочками, спросила Джоанна.       — А что? Мультик кончился, мы отвели Джейн и Дженнифер в их комнату, а сами вот решили у себя поиграть, — невинно хлопая глазками, заявила Джулия.       — Вы знаете о чём я, — Джоанна чувствовала, как к голове приливала кровь. — Какого чёрта вы закидали яйцами машину моего гостя?!       — Ах, это… — Джулия небрежно пожала плечами, чем ещё больше разозлила мать. — Несчастный случай, наверное.       Джессика втянула голову в плечи, поглядывая то на Джоанну, то на сестру. Девочка изначально не хотела участвовать в этом безобразии и теперь виновато опустила глаза, мечтая стать незаметной.       — Ах, несчастный случай, — грозно прошипела Джоанна. — Думаю, что вам придётся устранить последствия вашего «несчастного случая». Это всех касается, Джесс, — сказала она, увидев, как средняя дочка попыталась бочком по стеночке слинять из комнаты.       — Но я не виновата! — воскликнула Джессика.       — Ну конечно. За свои проступки нужно нести наказание, поэтому берите вёдра с тряпками и идите отмывать машину, — приказным тоном сказала Джоанна и направилась к выходу.       — Я не буду мыть его машину, — заявила Джулия. — Не хочу и не буду! Нечего было приезжать!       От такой наглости у Джоанны на какое-то время пропал дар речи. Она прекрасно знала, что старшая дочь самая упрямая и временами проблемная, но чтобы так откровенно хамить… Это что-то новенькое, и ей это не понравилось.       — Это что ещё за разговоры?! — возмутилась Джоанна.       Джессика поплелась в кладовку за вёдрами, Джулия же упрямо продолжила сидеть на кровати.       — Мне ещё раз повторить, если ты не услышала с первого раза? Вставай и принимайся за работу, — скомандовала Джоанна, чувствуя, как внутри кипела и полыхала злость.       — Не пойду, — упрямо сжала губы Джулия.       — Отлично, раз так, то Джой вернётся к своему дарителю, то есть к Кристиану, чью машину вы сегодня закидали, — применила тяжёлую артиллерию Джоанна.       Она, естественно, блефовала, но ведь Джулия об этом не знала, а преподать небольшой урок не повредит.       — Ты так не сделаешь! — воскликнула девочка и подскочила на ноги. — Я её не отдам! Это моя собака!       — Которую купил Кристиан, чью машину вы с сёстрами испоганили. Ты уже не маленькая и должна понимать, что это так просто не сойдёт с рук, тем более автомобиль очень дорогой и мне нечем будет компенсировать возможные затраты, а Джой элитный щенок… — Джоанна даже не смогла договорить — Джулия разразилась бурными рыданиями       — Не отдам! Не отдам! Не отдам! — кричала она, захлёбываясь слезами и прижимая к себе собаку.       Джоанна опешила от такой реакции. Ей вовсе не хотелось доводить Джулию до истерики. Всё, что было нужно — чтобы она извинилась и отмыла свои художества. Женщина попыталась обнять дочь, но та вырвалась. Джоанна уже пожалела, что попыталась настолько жёстко прогнуть девочку и задела самое больное место — обожаемую Джой.       — Джулс, ради бога, успокойся. Вымоете машину, и Джой никому не отдадим, даю слово, — она сменила тон на более ласковый.       Джулия недоверчиво смотрела на мать, размазывая слёзы по щекам; её вид выражал такое горе, что у Джоанны сжалось сердце. Она поняла, что своими действиями травмировала психику дочери, и от этого стало тяжело на душе и самой хотелось расплакаться. С видимым усилием она взяла себя в руки.       — Поклянись, что никогда и никому не отдашь мою Джой, — более-менее успокоившись, потребовала Джулия.       — Клянусь, но и ты должна мне пообещать перестать портить чужие вещи и подстрекать к этому сестёр.       Джоанна видела, какая гамма чувств промелькнула на лице дочери в момент перед обещанием больше не закидывать яйцами чужие машины. После этого обе вышли из комнаты.       Джессика с кислым выражением лица уже ждала их в гостиной с вёдрами и тряпками. Джоанна сходила за близняшками — помощи от них немного, но хотя бы чуть-чуть, чтобы в следующий раз не участвовали в проделках старшей сестры.       Кристиан всё ещё тоскливо осматривал «Мерседес», кое-как подавив вспышку гнева. Первым желанием было немедленно уехать отсюда и больше никогда не возвращаться, но что-то глубоко внутри останавливало. Может быть, ностальгия по весёлому прошлому с Джоанной, а вероятно, сегодняшний поцелуй.       Джоанна с детьми не появлялись слишком долго, и мужчина уже заволновался, когда все пятеро вышли из дома с вёдрами и тряпками. Джулия с явно заплаканным лицом, смотрела на него волком — Кристиану даже не по себе стало. Он и подумать не мог, что у десятилетних девочек мог быть такой взгляд.       — Они сейчас отмоют машину, — сказала Джоанна, подходя к нему. — Ещё раз извини, что так получилось.       — Да ничего страшного, — покривил душой Кристиан, видя и чувствуя насколько сильно переживала Джоанна.       Она действительно была расстроена, и не только из-за машины. В первую очередь — из-за Джулии. Джоанна уже решила записать дочь на приём к психологу; правда, вопрос опять упирался в деньги, но на этот счёт у неё были соображения.       — Может, поможем им? — предложил Кристиан, чувствуя неловкость из-за того, что маленькие дети намывали его машину.       — Да, я помогу, в конце концов, в этом есть и моя вина, — согласилась Джоанна. — А ты пока посиди в тенёчке, хочешь что-нибудь выпить?       — Нет, не нужно, лучше я тоже поучаствую.       — Уверен? — слабо улыбнулась она. — Испачкаешься и промокнешь.       — Вполне, а насчёт остального — ничего страшного. Поеду сразу домой.       Джоанна сходила ещё за тряпками, и они с Кристианом приступили к отмыванию «Мерседеса», каждый думая о своём. Она — об агресси Джулии, он — о своих чувствах к Джоанне — есть ли они вообще или просто ностальгия о прекрасном времени юности? Кристиан и сам не знал ответ, однако решил пока взять паузу в общении до возвращения из Ванкувера.       Настроение было безвозвратно испорчено у всех участников, кроме, может быть, близняшек, которые даже мытьё машины превратили в игру и больше баловались, чем оттирали, впрочем, их никто не одёргивал, даже Джулия прикусила язык. Она вообще было необычайно тиха, а после того, как закончили мыть автомобиль, молча проскользнула в свою комнату, где и сидела, пока Джоанна не позвала ужинать.       Кристиан ещё раз уверил подругу юности, что всё в порядке и он не сердится, что машина теперь даже чище, чем после автомойки. Она не особо верила — по глазам видела, как ему неприятна эта ситуация.       Ему на самом деле было дискомфортно от произошедшего, он только отвлёкся, когда они отмывали «Мерседес» и по уши вымокли — он тогда пару раз искренне улыбнулся. Потом Джоанна предложила высушить его одежду и остаться на ужин. На первое предложение Кристиан согласился, а вот второе отклонил, хотя и хотел бы его принять. Отказался потому, что видел в каком состоянии сама Джоанна и её старшая дочь и он не хотел усугублять ситуацию.       После отъезда Кристиана Джоанна приготовила на ужин Мак-н-Чиз — это блюдо дети уплетали на ура, особенно когда там было много чеддера. Джессика первая пришла на запах, довольно принюхиваясь, уселась за стол. Близняшек Джоанна привела сразу после прихода средней дочери, а когда зашла к Джулии, та не выразила никакого желания ужинать.       — Милая, тебе надо поесть, — уговаривала она дочь. — Я приготовила твои любимые макароны с сыром и чеддера положила побольше.       — У меня нет аппетита. Можно я побуду одна?       Джоанна тяжело вздохнула, глядя на дочь. Рядом скакала довольная Джой, забавно виляя крошечным хвостиком. Женщина улыбнулась собаке и погладила её под настороженный взор дочери.       — Нам нужно будет серьёзно поговорить, давай после ужина? — предложила она.       — Угу, — не проявила никакого энтузиазма Джулия.       Джоанне не нравилась эта резкая смена поведения. Она где-то читала, что это может быть признаком серьёзного психического нарушения — все эти перепады настроения, агрессия к сёстрам, но в то же время умение нравиться людям, когда она этого хотела, и искренняя любовь к животным. В мозгу всплыло слово социопатия…       Любовь к животным… У Джоанны словно лампочка в голове зажглась. Джулия в гостях у дедушки с бабушкой на ферме всегда крутилась около лошадей, собак и прочей живности, а одно время на полном серьёзе просила купить лошадь, которая бы жила у них в гараже. Джоанна стала подумать о возможном переезде на ферму. Может, это именно то, что нужно им всем, хотя она и не планировала разводить скотину на продажу, равно как и овощи. Ей бы подошла небольшая, уютная ферма недалеко от города, можно где-нибудь в Техасе. Чем больше она думала об этом, тем перспективнее казалась эта идея.       После ужина Джессика, сделав уроки и поиграв в видеоигру про динозавров, отправилась спать, Джейн и Дженнифер Джоанна уложила ещё раньше — у этих двоих настроение было хорошее, несмотря ни на что, да и вообще они редко создавали ей проблемы, даже спать к ней редко просились. Она списывала это на то, что они есть друг у друга, и хотя хлопот с ними предостаточно, но в целом было очень удобно — близняшки всегда могли поиграть вдвоём. «Жаль, что у Джулии нет такой вот двойняшки», — мысленно вздохнула Джоанна.       Джулия так и не пошла ужинать, только ближе к десяти вечера вышла из комнаты и спросила, остался ли ещё вишневый пирог? Джоанна пошла с дочерью на кухню — налить какао и отрезать кусочек пирога. Джой прибежала следом за юной хозяйкой и принялась попрошайничать. Джулия отщипнула малюсенький кусочек без начинки и протянула собаке, та тут же слопала и с надеждой смотрела, мол, дай ещё.       — Так зачем ты это сделала? — задала вопрос Джоанна, глядя, как дочка с аппетитом уминала пирог.       Джулия не ответила — уткнувшись в тарелку, упорно молчала.       — Джулс, нам надо поговорить. Мы ведь насчёт собаки смогли договориться, так почему бы нам…       — Потому что… — перебила, а потом запнулась девочка. — Потому что он влезет в нашу семью и всё станет ещё хуже! Только ты этого не понимаешь!       У Джоанны глаза на лоб полезли от удивления. Складывалось впечатление, что это она маленькая девочка, а взрослая Джулия её распекала за бестолковость. Женщина подавила в себе желание наорать на дочь и выгнать спать. Вместо этого она досчитала до трёх и, взяв себя в руки, продолжила:       — Так расскажи мне, что я не понимаю? Джулс, давай поговорим откровенно: что тебя тревожит? Я же волнуюсь за тебя, — Джоанна старалась разговаривать с дочерью как можно мягче, чтобы та наконец-то выбралась из раковины и поделилась мыслями и чувствами.       — До того, как появился Уэс, мы жили хорошо. Ты, я и Джессика, хотя я помню времена без Джесс, но всё равно с ней нормально, а потом ты привела нам нового «отца», — Джулия произнесла крайнее слова с неприятной интонацией. — Ну, в общем, я знаю откуда берутся дети… И вот мы в крошечном, тёмном доме, без отдельных комнат, а если будут ещё дети? Где мы будем жить? В трейлере, как Мейси, когда их отец бросил, и она с матерью и двумя братьями переехала в трейлер?       Джоанна пришла в замешательство от откровений дочери. На какое-то время она даже растерялась, хоть и знала, что для Джулии переезд был довольно болезненным, да и дом ей не нравился, а в последнее время выяснилось, что и Джейн с Дженнифер она винила во всех бедах и — Джоанна подозревала — не только их, и сегодня это подтвердилось. Её десятилетняя дочь на полном серьёзе переживала, что мать снова выйдет замуж, родит ещё и в конечном итоге они окажутся в трейлере без всяких перспектив.       Женщина ощутила, как кровь прилила к лицу против её воли, она даже руки приложила к щекам. Конечно, Джоанна была в курсе, что им в пятом классе уже начали преподавать основы полового созревания и репродуктивную анатомию, но всё равно была немного шокирована откровениями дочери. Больше нельзя было оставлять эту ситуацию на самотёк.       — Джулия, я могу тебе со стопроцентной гарантией обещать, что детей у меня больше не будет и мы не окажемся в трейлере, как Мейси, — наконец-то заговорила она. — Я понимаю твоё беспокойство, да и вообще в последнее время у нас были непростые времена.       — Но ведь этот твой друг, он к тебе ходит и вообще… — Джулия подозрительно смотрела исподлобья.       — Это ничего не значит. Кристиан — просто мой друг, с которым мы учились вместе во Франции.       Джоанна чувствовала себя жутко неловко, как будто оправдывалась перед ревнивым мужем, и ей это не нравилось. Она не знала как аккуратно, но твёрдо донести до дочери, что не обязана отчитываться за свою личную жизнь перед кем бы то ни было. Можно было так и сказать, но тогда пропасть между ними рисковала увеличиться, а ей этого не хотелось.       — Ты ему нравишься, — заметила Джулия.       — Почему ты так решила? — удивилась Джоанна.       — Он не закатил скандал после того, как мы закидали его машину яйцами и туалетной бумагой. Даже помогал отмывать, а до этого подарил Джой.       Джоанна в очередной раз поразилась уму и наблюдательности дочери. «Боже, кто у меня растёт?» — подумала она, глядя в глаза девочке. Однако мысль насчёт Кристиана и у неё самой мелькнула. С другой стороны, это могло быть просто вежливостью, которой он, правда, никогда особо не отличался.       — Я доем пирог? — спросила девочка, потянувшись за последним куском.       — Да, конечно, — рассеянно согласилась она.       Рядом крутилась Джой и нахально ставила передние лапы на ноги Джулии, лая и требуя дать кусочек. Джоанна погладила собаку, потом насыпала в миску немного корма, хотя щенка вечером уже кормили. Джой, радостно тявкнув, забавно засеменила к миске.       — А ты говорила, что её нельзя перекармливать, — заметила Джулия.       Эта девочка решила сегодня добить Джоанну своими высказываниями.       — Нельзя, но, по-моему, мы её сегодня мало покормили, — ответила она. — Джулс, милая, ты должна пообещать перестать так агрессивно себя вести. Мы тебе не враги, — вернулась к изначальной теме Джоанна.       — Угу, — буркнула Джулия. — А ты можешь мне пообещать, что мы не окажемся в трейлере? Я заходила в гости к Мейси — это филиал ада на земле, честное слово. Мне страшно. Мы не можем так жить, — она искренне поделилась своими страхами.       — Я уже обещала, — устало произнесла Джоанна. — Но если хочешь, повторю: мы не окажемся в трейлере и никаких новых детей у меня не будет.       На самом деле Джоанна не могла со стопроцентной гарантией поручиться, что они окончательно не обнищают, но по крайней мере на счёт детей — это была правда, да и вместо трейлера пойдет кантоваться с сёстрами на ферму к родителям. Этот вопрос они уже обсуждали, когда было совсем плохо с деньгами, но пока она справлялась, хоть и не без помощи братьев.       — Я тебе верю, — Джулия впервые за вечер искренне улыбнулась.