***
Верещания автомобиля закончились уже через несколько мгновений, а Даниэль появился на крыльце через минуту и с грозным видом посмотрел на Еву, упершись ладонями в перила, и только потом спустился на парковку. Ева скинула с головы капюшон, помахав в приветствие, но Даниэль, очевидно, был ей совсем не рад. — Что тебе нужно? — Давайте я помогу с чем-нибудь в расследовании? В благодарность за вашу помощь, так сказать, — Ева сложила пальцы вместе. – Пожалуйста. — То есть, ты думаешь, что можешь вот так просто пинать мою машину, а потом ещё и просить взять с собой на работу? Ты ничего не перепутала? — Ну я же не специально. Извините. Нога дрогнула от нервов. Я тут переживаю, что ничем не могу вас отблагодарить, а вы ругаетесь, — Ева опустила голову, обняв себя руками. – Ну ладно, схожу к Алексу, может, хотя бы он поймёт. Она уже собралась повернуть в сторону ступенек, но заметила, как Даниэль изменился в лице. Чуть подумав, он вздохнул, закатив глаза. — Ладно. Я отведу тебя в свой кабинет. Устроит? И не смей лезть к Алексу со своими «благодарностями», особенно, когда он на работе, поняла? День складывался крайне хорошо. Ева радостно, едва не в припрыжку, зашагала за Даниэлем на второй этаж, предвкушая наконец-то рассмотреть оставшуюся неизведанной часть офиса. В этот раз здесь уже не было мешков и коробок и в первое мгновение, когда Ева и Даниэль оказались в нужном помещении, ей показалось, что все они перекочевали сюда. В кабинете было два стола, заваленных документами, несколько шкафов, те самые коробки на полу и диван, на котором сейчас сидел светловолосый мужчина с кудрявой челкой, зачесанной набок. Он был в красной рубашке, чёрных джинсах и очень классных кедах, на которых были нарисованы черепа. Ева даже засмотрелась, зависнув на пороге. — Внезапно. С кем это ты? – спросил он, повернувшись к выходу. – Приятно познакомиться, я Артур. Чем могу помочь юной леди? Ева с трудом сдержала смешок. Этот человек по кривляньям напомнил ей Криса. — Это Ева, и… — Даниэль, видимо, задумался, как всё объяснить, но нужная мысль так и не пришла. — В общем, она сегодня побудет здесь. — У вас тут уборка какая-то? – приглядевшись к одной из коробок у входа, Ева разглядела в ней папку с названием «Дело №33». – Могу помочь. Только чур пол мыть не буду. Мне в прошлый раз хватило. Даниэль, у вас дома, кстати, ещё не убиралась. Может, надо? На такое предложение Даниэль тихо взвыл и придвинул Еву за плечи к шкафу в глубине комнаты. — Если у тебя такая мания помогать, убирать, то вот. Вот, — он вручил ей тряпку для пыли. – Хоть заубирайся здесь, я разрешаю. А если так хочется расследовать, расследуй, куда пропала чистота из нашего кабинета. Пожалуйста. Он сел за стол, устало откинувшись на спинку кресла. Артур захихикал, а Ева пожала плечами и начала протирать полку. Так продолжалось минут десять точно. От повисшего молчания даже показалась, что Даниэль уснул, но, украдкой обернувшись, Ева обнаружила, что он сосредоточенно читает что-то в телефоне, а Артур опустился головой на подлокотник дивана и рисовал в большом блокноте. В шкафу, который выделили Еве, было много бумажек, которые либо лежали просто в стопках без всяких файликов и папок, либо вообще были свернуты и обёрнуты канцелярскими резинками. И Ева бы точно не смогла сегодня спокойно лечь спать, если бы не решила их изучить. Некоторые листы оказались распечатками карт города или некоторых улиц. На них была куча стрелочек, небрежных подписей размашистым почерком, который Ева никогда не понимала. Дальше нашёлся список адресов, где почти всё было перечеркнуто красной ручкой. Потом такой же, но с фамилиями. На обороте Ева смогла разобрать слово «Третий» и вчиталась. «Способность: владение электричеством. Первое упоминание в м… 18.04.2018». Одно слово было вроде и разборчиво написано, но Ева всё равно не смогла его понять. «Отключение электричества в кинотеатре 28 сентября (2019). Ограбление». Потом опять тоже непонятное слово. «М…: работает один». — А что такое «первое упоминание в мэ»… и что-то дальше? – решилась узнать она, а Даниэль встрепенулся, будто до этого мыслями был не здесь. — Ты где там роешься? – он поднялся с кресла, и, подойдя к ней, заглянул в лист, нахмурившись. – В мареве. — Что-то на книжно-сказочном, — усмехнулась Ева, убрав записи обратно на полку. — Мы преступным маревом самых загадочных и неуловимых называем, — пояснил Артур, закинув руку на спинку дивана. – У нас там и Тень есть, и Василиск, и Берегиня. — Фантазёры, я гляжу. А «Берегиня», потому что бережёт? Артур прыснул от смеха, переглянувшись с мрачным Даниэлем. — Не-а. Потому что по берегу ходит. По набережной, точнее. В мифологии такая есть. Слышала? — А Третий тогда почему… — В ту же степь, — грубо оборвал Даниэль, захлопнув дверцу. – Три поактивнее, у нас не так много времени. Ева поджала губы и переместилась к столу. — Не нравится? Сама предложила. — Да нет, меня всё устраивает, — она неуверенно посмотрела на Даниэля. – А… ну, а Чупакабра? Она правда существует? Он резко обернулся, а Артур изменился в лице и придвинулся ближе. И от их озадаченных взглядов Еве даже стало некомфортно. — Где ты об этом услышала? – спросил Даниэль, в очередной раз нахмурившись. — Алекс и Крис обсуждали. Я рядом была. Так существует или нет? Она Третьего убила? Она опасна? — Да нет никакой «её», успокойся! Они просто шутили. — А как тогда он умер? — Так, подождите, — остановил Артур, приподняв руки. – Я упустил нить разговора. Ева, откуда ты вообще знаешь про Третьего? — Неважно, — ответил за неё Даниэль. – Артур, оставь нас, пожалуйста, на пару минут. А ты сядь. Он опёрся руками на стол. Ева присела на край кресла, цепляясь взглядом за неровные стопки распечаток, которые, только дунь, полетят на пол. Артур хмыкнул, кажется, пожав плечами, и всё-таки вышел за дверь. — Не думаешь, что мы ходим по кругу? Ты хочешь быть полезной, я иду тебе навстречу. А в итоге всё становится только хуже. Ну не лезь в это, не надо. Хорошо, стала героиней один раз, как в кино, как в мультике, книге. Где угодно. Но, Ева, прошу тебя, хватит. Чего ты пытаешься добиться? Думаешь, что со способностью теперь всё можешь? Ева – ты ребёнок! Всё будет потом, я могу тебе пообещать, всё будет. Но не сейчас. Выучись, закончи школу… — Даниэль, я в бегах от собственных родителей, о какой школе вы говорите? О каком будущем? — Так вернись обратно. А если всё действительно плохо, обратись за помощью. Полиция, органы опеки, почему нет? — Вы сами себя слышите? Вы бы на моём месте так поступили, да? Рассказать об этом и прямой дорогой в приют! А оттуда сразу на опыты, спасибо, — она вскочила с места. — У тебя, вообще-то, бабушка есть. И ты сама сказала, что пойдёшь к ней. — А если нет? Она ещё не знает, что я эспер, — Ева вздохнула, понижая тон. – Ладно, хватит. Спасибо за то, что пустили в кабинет. Было интересно посмотреть. Я убралась, значит, мы в расчёте. Я пойду. Она собиралась уйти, но вдруг дверь распахнулась и так же быстро захлопнулась обратно. — Атас, к нам едет ревизор, — сообщил Артур, застыв у выхода с натянутой улыбкой. Как Ева оказалась под столом, даже особо не запоминала. Все трое будто друг у друга по глазам поняли, что её появление здесь лучше сохранить в секрете, поэтому, когда кто-то вошёл в кабинет, она уже сидела на полу. — Всем доброго дня, — раздался незнакомый женский голос, но тон был очень приветливым, чем напомнил Каролинин. — Люта, вы, как и всегда, выглядите просто потрясающе, — а это точно был Артур. – Алекс, а почему же нам не обсудить все важные вопросы в твоём кабинете? С ними был Алекс? Ева прислушалась ещё внимательнее, ведь не могла понять, сколько в комнате человек. — Вы здесь уборку устроили? – наконец заговорил он. — Беспорядок, он, знаешь, появляется так внезапно, — нервно усмехнулся Даниэль. — То выходные дома живёт, то сюда приходит. Понимаешь? Кхм, поэтому, может, быть всё-таки не здесь? – Да ничего страшного, мы ненадолго. У нас в офисе ещё хуже бывает, особенно, когда по делам завал, – всё тот же женский голос. Гостья, кажется, прошла к дивану. – Да, Август? — Возможно, — к разговору присоединился мужчина. — Извините, что вот так вторглись к вам. Мы, кстати, сегодня без Марта и неофициально. Они продолжили говорить, а Ева чуть не прыснула от смеха. Это ещё что за двенадцать месяцев? Она закрыла рот ладонью, а Даниэль в это время вернулся к столу, встав за кресло и сложив руки на его спинку. — Видимо, что-то случилось, раз к нам нагрянули представители косы? – спросил он, и Ева мотнула головой. Что сегодня с её ушами? Какие косы? Новый заказ - в парикмахерской ножницы украли? Прошло всего несколько минут, но у неё уже затекли ноги, поэтому хотелось как-нибудь сменить позу. Но проблема была в том, что в кабинете, не считая голосов, стояла почти полнейшая тишина, и двигаться в таких условиях, особенно в обуви, было как минимум рискованно. — Мы уже рассказали Алексу, что у нас особое задание, — пояснил Август, и Еве даже показалось, что голос стал сипловат. – Он от рода Кирин, и мы готовы заплатить в два раза больше, если вы выполните его как можно скорее. — Если коротко, из дома сбежала одна очень капризная девочка, — произнесла Люта, и от приветливости не осталось и следа. Ева прекратила попытки двигаться и была почти уверена, что Даниэль только что на неё посмотрел. Точнее, на них – сначала на «представительницу косы», потом на Еву. — Надеюсь, не Софья? – Артур, кажется, уже сидел в своём кресле. – Хотя, тогда, думаю, родители бы прибыли лично. — Варвара. Из побочной ветви, — сказали совсем близко к столу, и Ева вздрогнула. Продолжал объяснять Август. — Очень одарённая девчонка, во всех смыслах. Даже хотели взять её к себе, несмотря на возраст, но… — А сколько ей? – уточнил Алекс. — В мае восемнадцать исполнилось. У неё были конфликты с родителями, и три дня назад она сбежала. Думали, перебесится. Но нет, до сих пор никаких новостей от неё. Вы за это берётесь? Ева беззвучно выдохнула. Правая нога ниже колена онемела окончательно, но разговор, видимо, шёл к завершению, поэтому надо было потерпеть лишь чуть-чуть. Они не могут там решать побыстрее? Да-да, нет-нет. — Думаю, мы согласны, — наконец ответил Артур, и колесики стула забренчали. – Мы сможем попасть в поместье и опросить родителей и других родственников? — Родителей, думаю, да, а другие под вопросом. Но можем поехать хоть сейчас. С этим проблем быть не должно, — заверила Люта, а Ева закатила глаза. Как же долго. — Давайте мы сами подъедем часа через два? – предложил Даниэль, обходя стол. – Вас проводить? — Да мы сами выход найдём, спасибо, — Люта встала с дивана. – Тогда в четыре вас встретят у ворот. Ещё увидимся. Август, идём. После этого раздался такой долгожданный хлопок двери. Ева с облегчением откинулась назад, глухо стукнувшись затылком. Даниэль плюхнулся на диван. — Две минуты, Алекс. Ты мог привести их позже на две минуты? – произнес он, наверняка, размахивая руками. — Она же почти ушла! — Кто? — Я, — подала голос из-под стола Ева не в состоянии вылезти самостоятельно. – Помогите. Пожалуйста. Судя по звукам, Алекс подорвался с места, где стоял, а через мгновение уже отодвинул кресло. — Господи, а ты здесь что делаешь? – он наклонился к ней, потянув за руку, а потом подхватил под коленями. — Спасибо, — сказала Ева, когда её посадили на стул. – Нога просто затекла. Ой-ой. — И как это понимать? – Алекс обернулся к Даниэлю. — У неё спроси. Как это у неё получается оказываться всегда в нужное время в нужном месте, — тот опять помрачнел и облокотился на коробку на диване. — Ну, я… э-э… фортовая? Артур хохотнул. Очередное деловое предложение так и крутилось на языке, но в этот раз Ева решила промолчать. Да, сейчас она действительно могла бы помочь им. Может, поделиться опытом или показать хорошие места для пряток от полиции. Вдруг Варвара сейчас где-то там? Но теперь Ева ожидала, что Даниэль попросит помощи сам. — Поздравляю с такой пожизненной удачей, потому что, увидь тебя эти люди, ты бы уже махала нам ручкой, — с улыбкой сообщил Алекс, показав это действие, видимо, для наглядности. — Кто это? — КОС. Контроль особых способностей. — Какие-то учёные? А как же эти ваши ООБС? – Ева сдвинула брови, совсем путаясь. — Тебе достаточно знать, что они связаны между собой, а ни тем, ни другим лучше не знать, что ты эспер. Ясно? Еву не особо устроил ответ, но она всё-таки кивнула. — Так, ладно, что мы сейчас делаем? – продолжил Алекс, глянув на часы. – Нужно выяснить, что там за Варвара. Справитесь или Крису сказать? — Пусть соцсети прошерстит, остальное родаки расскажут, — ответил Артур, прислонившись к столу. — Ладно, я пока Еву домой отвезу, — Алекс похлопал себя по карманам и вытащил ключи от машины. – Идём. Ева растерянно захлопала глазами, не спеша вставать. Ей что, опять всё самой предлагать? Что за дураки? Такой шанс упускают. — А я же тоже… я могла бы… — Ева, нет, – гневно прервал Даниэль, — Я задолбался биться об эти грабли. И ты бы лучше за языком следил, — он бросил взгляд на Алекса. — Она уже и про «чупакабру» в курсе. Тот с удивлением обернулся к Еве, осуждающе покачав головой. И Ева всё же сдалась, приподняв руки. — Ладно, домой, так домой.***
Алекс высадил её у ворот со словами «только попробуй через пять минут оказаться не дома. Я позвоню и проверю» и поехал обратно. Тогда Ева, сунув руки в карманы, поплелась, куда приказали. В голове крутилась новая информация, а от мысли, что судьба опять подкидывает хорошие карты, сердце застучало быстрее. Немного прояснилась ситуация с учёными. Теперь организаций, названия которых состоят из набора букв, лучше избегать. Жаль только, что лиц этих загадочных «месяцев» Ева не увидела. Врага ведь лучше знать в лицо. — Принцесса, ты чего такая грустная? – спросил Крис, сидевший за столом на кухне с чашкой кофе и телефоном. На диване у телевизора был Никита, покосившийся на Еву недовольно, и сразу получил такой же взгляд в ответ. — Крис, как ты вообще к Алексу попал? – Ева опустилась на стул и сложила голову на руки. – Что за блат такой чудесный? Вы родственники? Крис усмехнулся. — Нет. Мы познакомились всего два года назад. Он сам меня нашёл, когда обо мне репортаж на ТВ показали. — О, так ты у нас известная личность? — Ну в далёком две тысячи семнадцатом было дело, — Крис быстро пощёлкал что-то в телефоне и повернул его экраном к Еве. «Компьютерный гений» — крупный заголовок красовался в самом верху, а ниже было видео. В школьном кабинете за ноутбуком сидел Крис в рубашке и жилетке. Его чёлка была ещё не такой длинной, и он, оказывается, носил очки. Ему задали несколько вопросов о планах на будущее, и репортёр показал класс информатики. Открытием было то, что Крис освоил что-то из программирования и ещё всякие интересные хакерские штуки, о которых Ева почти ни слова не поняла, ещё в десятом классе. — В общем, он пригласил меня к себе в агентство сразу после школы, предоставил жильё и свободный график. И грех был не согласиться. — Жильё? Так ты не отсюда? — Не-а. Зато кайф, что не общаге живу, и на съемную квартиру тратиться не надо, — Крис потянулся и захрустел пальцами. – А с чего тебя так заинтересовали эксклюзивные факты моей биографии? Ева вздохнула. — Я же искренне предлагаю им свою помощь, даже не за деньги. Пока. Ну, потом, может быть, договоримся об оплате. — Солнце, да сдалось тебе это агентство? Деньги нужны? Пошла бы листовки раздавать, толку больше, — во взгляде Криса она уловила даже сочувствие. — Да не могу я. Причины есть. А если могла бы, давно уже пошла. И тоже мне, на улице целый день стоять, — Ева фыркнула, скрестив руки на груди. И тут в разговор неожиданно влез Никита. — Что-то со всякими рыжими гулять тебя не смущает, — съязвил он, встав и завернув на кухню. Крис изменился в лице, оживившись, но спросить ничего не успел, потому что Ева вскочила с места, схватив Никиту за руку, и потянула на лестницу. Он, наверное, даже опомниться не успел, как они уже оказались наверху, и Ева затянула его в его же комнату, захлопнув дверь. — Ты ничего не перепутала? – Никита вырвался из хватки и отступил на несколько шагов. — Это ты перепутал! Когда решил, что за мной можно вот так просто следить? — Когда ты решила, что так беззаботно можешь поселиться в этом доме! А что, боишься, что кто-то узнает твои страшные тайны? Тогда начинай трястись ещё больше, потому что про полицию я тоже в курсе. Ева вскинула бровь, встав к нему вполоборота. Да это же блеф чистой воды. Хотя даже такую мелочь хоть кому-то из старших лучше не слышать. — Тебе не лень было потратить полдня, чтобы следить за мной? — Лучше так, чем позволить тебе потом вынести что-то из дома! — Да не нужно мне ничего! — А почему тогда так странно себя ведёшь? — Почему ты ко мне прицепился? Думаешь, внимание твоих детективов украду? – она произнесла уже спокойнее. – Точнее уже украла. Ты же у нас обиженный жизнью, да? И на расследование тебя ни разу не звали, а ты ведь хочешь быть полезным? Последовало многозначительное молчание. — Я узнала кое-что сегодня. Предлагаю сделку, чтобы ты не трепал своим длинным языком, а я без всяких проблем дожила здесь неделю, как и планировала. Заодно выясним, кто из нас лучше. Договорились? - А не пошла бы ты? Ева хмыкнула, быстро заприметив за спиной Никиты стол с органайзером. Выхватив оттуда ножницы, она полоснула лезвием по краю своей ладони. - Да ты совсем больная на голову? – вскрикнул Никита, отшвырнув ножницы на пол и попытался схватить раненую руку, но Ева отдёрнула её в сторону. – Дай сюда. - Если ты не согласишься на мои условия, я скажу Эдгару, что это сделал ты, - она махнула ей перед его глазами. – Мне он точно поверит больше. Ну так что? Никита схватился за голову, пробормотав несколько неприличных ругательств, и открыл дверцу шкафа, достав оттуда прозрачный контейнер с бутыльками и коробочкой пластырей. - Ну-у? – ещё раз надавила Ева. Ему, что вообще всё равно, что ли? - Да боже, делай что хочешь, только руку дай сюда. Обработать надо.