По обе стороны

      — Простите, мистер. — обратилась к незнакомцу скромно одетая женщина с деревянной коробкой в руках. Она с трудом пробиралась через толпу пассажиров, что ожидали свой поезд. — Не желаете ли пожертвовать средства для бедных и пострадавших?       Мужчина перестал что-то выискивать в своей сумке, и поднял глаза на сердобольную женщину. Он сразу же заметил вышитую эмблему местного благотворительного фонда на воротнике пальто.       — Вот, держите. — мужчина нырнул рукой в открытую сумку и вытащил бумажник. Отсчитав пару мятых купюр, он вложил их в руки женщины.       — Благодари вас Господь, сэр. — особа кратко кивнула головой и скоропостижно скрылась в толпе, в поисках других сочувствующих.       Как только её фигура исчезла из поля зрения, Эдмунд повернулся к своей семье и бесцельно уставился на дверь небольшого помещения напротив, которое служило киоском с канцелярскими принадлежностями. За спиной прозвучал пронзительный гудок, оглашающий прибытие нужного им поезда. Ребята заметно нервничали, но старались внешне не подавать виду. Миссис Певенси пересекла порог киоска не так давно, но казалось, что прошла уже целая вечность.       Наконец-то распахнулась дверь, и Хелен быстрым шагом направилась к детям. В руках она сжимала булавки и несколько бумажных карточек. Одну из них она, первым делом, вручила старшему сыну, а затем присела возле младшей дочери, пытаясь удобнее разместить оставшиеся карточки в руке, дабы не помять. Питер покрутил бланк в руках и наткнулся на написанное аккуратным маминым почерком собственное имя и их домашний адрес. Особо не церемонясь, он сразу же прицепил её на ткань своего пальто.       — Не снимай это, милая. — Хелен, пытаясь унять дрожь в ладонях, прицепляла карточку к одежде малышки. — Хорошо?       На протяжении всего времени, как они добирались до вокзала на автобусе, а после шли добрые сто-двести метров до главных ворот вокзала, с её лица не сходила тёплая улыбка. Даже сейчас, когда скоро настанет пора расстаться на неопределённое время, миссис Певенси старалась не показывать детям своего беспокойства.       Несмотря на столь юный возраст, Люси из последних сил сдерживала желание разрыдаться прямо здесь. Хотя, глаза уже начинали понемногу жечь, а нос предательски дёргался, бесцеремонно выдавая её.       — Тебе не холодно? — заботливо поинтересовалась женщина у девочки, на что та лишь отрицательно закивала головой. — Умница!       Хелен поднялась, напоследок поправив воротник пальто у младшей дочери и попутно передала бумажную карточку Сьюзен, что тут же прицепила её себе на одежду. Разглядывать, что именно написано на бланке, она и не собиралась. Впрочем, всё и так было понятно. «Заклеймённые» и убегающие дети войны. Сейчас её волновало состояние Люси, что отчаянно теребила свою плюшевую игрушку, чуть не плача и неотрывно наблюдающую за каждым движением матери.       Тем временем, миссис Певенси подошла к младшему сыну, второпях застёгивая карточку на его одежде. Он не подавал никаких признаков эмоций, гуляя взглядом по развешанным плакатам на стенах. На одном из них он задержался немного дольше.       «Помогите детям. Приютить эвакуированных детей — национальный долг» гласила одна из серых вывесок. Демонстративно радостное фото по центру плаката, на котором были изображены женщина с тремя детьми вызвало у мальчишки крайне отвратительное чувство. Но он не осмеливался высказаться о том, что он самом деле думает обо всём этом. Эда лишь хватило на то, чтобы огрызнуться и нарочно напомнить о члене семьи, которого сейчас не было рядом:       — Если бы здесь был папа, то он бы нас не стал никуда отправлять!       — Если бы отец был здесь, это бы означало, что война закончилась. И нас не нужно никуда отправлять. — решил вмешаться Питер, дабы вразумить брата.       — Слушайся своего брата, Эдмунд. — Хелен резко пресекла начинающуюся перебранку и поднялась, заключая младшего сына в объятия. На её попытку оставить лёгкий поцелуй на щеке сына, Эд вывернулся и открыто сконфузился, приводя мать в небольшое замешательство, но мальчишку она из объятий не выпустила. Только после того, когда Хелен легко коснулась губами его затылка, она отпустила его и подошла к старшему сыну.       — Обещай, что присмотришь за ними. — прошептала миссис Певенси юноше, что также крепко обхватил её за плечи. Маска на лице женщины постепенно спадала, и теперь она уже была мало похожа на ту, которой старалась быть последние пару часов.       — Я обещаю, мам. — не скрывая дрожащей нотки в голосе пробубнил Питер матери куда-то в районе шеи.       — Умничка! — Хелен одарила тёплой, но всё же натянутой улыбкой юношу, задержав ладонь поверх воротника его пальто, а затем повернулась к старшей дочери.

      «Началась посадка! Всем занять свои места!»

      — Сьюзен. — прижимая дочь к себе, промолвила миссис Певенси. Девушка тихо всхлипнула, пряча лицо в складках материнского пальто. Хелен покрепче обняла Сью, в надежде хотя бы немного утешить её и добавила. — Будь взрослой девочкой.       Сьюзен разорвала объятия, утвердительно кивая и, насколько это было возможно по силам, улыбнулась. Она сжимала мамины ладони в своих, не желая отпускать, но спустя пару секунд, опомнилась и отпустила маму, продолжая улыбаться и периодически всхлипывая.       — Ну что ж. Вам пора идти. — миссис Певенси обвела взглядом всех четверых. Подняв свои чемоданы, старшие дети ухватили за руки младших и направились в сторону нужного поезда. Хелен последовала за ними, оставаясь немного позади.       — Эй, отстань! Я и сам смогу на поезд сесть. — выворачивался из хватки Эдмунд. Вот только Сьюзен было наплевать на его выкрутасы, к которым она уже давно успела привыкнуть. Крепко стиснув руку мальчишки, девушка, целенаправленно шла вперёд, ведя небольшую вереницу из своих братьев и сестры. Возле проводницы, пожилой женщины, она остановилась, оборачиваясь в поисках Питера и Люси. Эдмунд всё продолжал вырываться из тисков, громко возмущаясь, абсолютно наплевав на окружающих их людей. Да господи, успокойся уже!       — Предъявите билеты, пожалуйста! — раздался голос проводницы. Сьюзен резко повернула голову в сторону старшего брата, но тот немигающим взглядом уставился на кого-то в нескончаемом потоке людей.       — Билеты, пожалуйста! — чуть громче произнесла пожилая женщина.       — Питер! — Сью бесцеремонно выхватила билеты из рук старшего брата, прервав его оцепенение и, натянув фальшивую улыбку, передала их проводнице.       — Всё верно. Можете проходить. — женщина указала рукой направление, пропуская детей вперёд.       Пробираясь через своеобразный туннель из военных, Сьюзен уверенно направлялась к нужному вагону. А Эдмунд безвольно плёлся сзади, уткнувшись взглядом старшей сестре в спину. Его неугомонный нрав внезапно сошёл на нет, будто его и не было. Малышка Люси остановилась на полпути, притормозив Питера. Задрав кверху подбородок она безуспешно пыталась найти среди людей знакомую фигуру матери, но старший брат мягко отдёрнул её и, внушительно наклонившись, в силу их большой разницы в росте, вполголоса проговорил сестре на ухо:       — Пойдём, Люси. Мы должны держаться вместе. Всё будет в порядке.       Малышка всхлипнула, пряча лицо в воротнике пальто. Её лицо заметно покраснело. Заметив это, Пит приобнял сестру и легко подтолкнул её вперёд, уводя к поезду. Там их уже ждали остальные.       — Где вы были? — строгим тоном спросила Сью. Эдмунд молча стоял в стороне, разглядывая железнодорожные пути.       — Ничего серьёзного. — буркнул под нос Питер. Продолжая сжимать ладонь младшей сестры, он обошёл Сьюзен и прошёл вместе с Люси через распахнутые двери, ведущие в тамбур.       —Так, ладно. Пошли, Эд. — неловко прокашлявшись, сказала Сью, подталкивая младшего брата к дверям, и поднялась вслед за ним.       Как только дверь тамбура за ними захлопнулась, дети бросились к ближайшему окну. Сью выглянула первой и принялась отчаянно рассматривать провожающих, что столпились возле поезда. Кто-то толкнул её в бок, заставляя подвинуться. За её плечом показалась светлая макушка Питера. Он протолкнул Лу вперёд, оставляя ещё немного места для Эдмунда.       Миссис Певенси торопливо пробиралась сквозь толпу. Под ногами дрогнуло, когда вновь прозвучал пронзительный гудок, оглашающий, на сей раз, скорое отбытие поезда. Хелен вскинула голову, пробегая глазами по вагонам и, в тот же миг, на её лице расцвела широкая улыбка:       — До свидания, мои дорогие! — прошептала женщина, махая рукой на прощание высунувшимся из окна детям.       Сьюзен поймала взгляд матери и, радостно замахала ладонью, привлекая внимание остальных. В ту же секунду, четвёрка юных Певенси вытянула шеи, чтобы разглядеть маму в толпе:       — Пока! Мы будем скучать! Скоро увидимся! — кричали дети, теснясь в небольшом окне тамбура. — Я люблю тебя, мамочка! Пока!       Поезд постепенно набирал ход, всё больше отдаляя миссис Певенси от ребятишек. Более не сдерживая себя, Хелен горько разрыдалась, провожая взглядом вагоны, один за другим, неустанно махая рукой.       — Ребятки, расходимся по своим купе. — монотонно промолвил проводник, вытесняя детей из тамбура. Питер мягко обхватил Люси за плечо и, кивнув младшим, переступил границу пассажирского вагона. Эдмунд поплёлся за ними следом, по пути заглядывая в соседние купе. Весь вагон был заполнен отосланными подальше от войны детьми всевозможных возрастов. Кто-то из них бесцельно смотрел в окно, наблюдая за проносящимися окрестностями, кто-то откровенно плакал, сжавшись в комок на краю пассажирского сидения. От подобного зрелища парнишке стало не по себе, и он отвернулся, быстро переведя взгляд перед собой, уткнувшись в спину Питера.       Сьюзен же, неспешно шла в самом конце, опустив голову. Несколько раз она поспешно провела ладонью по лицу, стирая следы от дорожек из слёз, словно стыдилась собственной слабости. Перед глазами промелькнул образ матери. Женщина улыбалась, придерживаясь строгой планки. В тот момент казалось, что она отправляет их вовсе не подальше от военных действий, в более безопасное место, а куда-нибудь на отдых, что-то наподобие лагеря. И вскоре они должны были обязательно встретиться вновь через пару-тройку месяцев. Но встретимся ли мы? Сжав губы в тонкую линию, Сью поймала себя на мысли, что всецело пообещает следовать наставлению матери: быть взрослой девочкой.       У дверей нужного купе Певенси замешкались, разглядев сквозь стекло двух ребятишек, расположившихся на диване.       — По крайней мере, мы не будем здесь совсем одни. — вполголоса произнёс Питер, наклонившись к Лу, когда она с ноткой грусти в глазах посмотрела на незнакомцев, крепче сжимая игрушку в руках. — Но придётся потеснится. С кем ты хочешь сидеть, пока мы будем ехать?       — Со Сьюзен. — промолвила Люси, обернувшись через плечо и бросила уставший взгляд в сторону сестры. — Я буду сидеть со Сьюзен.       Услышав своё имя, девушка наконец-то подняла голову и посмотрела на младшую сестру. Улыбнувшись уголком губ, она еле заметно утвердительно кивнула.       — Я хочу сидеть у окна. — пробурчал под нос Эдмунд, отведя взгляд куда-то в сторону. Питер и Сью переглянулись, синхронно закатив глаза.       — Так, ладно. Давайте уже зайдём. — проговорил Пит и распахнул дверь, пропуская Люси вперёд.       Не теряя времени, прекрасно осознавая, насколько все морально вымотались, юноша забрал из рук младшей сестры чемодан и уложил его на багажную полку. Вошедший следом в купе, Эдмунд грубо вырвал свой чемодан из рук брата, который хотел помочь и ему, и самостоятельно водрузил свои скромные пожитки. Полностью проигнорировал Питера, мальчишка уселся в угол и отвернулся к окну, показывая всем своим видом, что не нацелен на разговоры. Сьюзен медленно переступила порог купе, бросая мимолётный взгляд на незнакомых попутчиков, и закрыла за собой дверь. От помощи старшего брата она не отказалась, добродушно протянув ему свой чемодан.       Когда все вещи были разложены должным образом, ребятки разделились по местам. Эдмунд так и не сдвинулся с места, поэтому Люси пришлось сесть между ним и Сьюзен, что сразу же достала из сумки какую-то интересную, по её словам, книгу, а Питер расположился на противоположном диванчике с краю.       Никто из четы Певенси не был в состоянии найти подходящую тему для разговора. Но нужны ли им были на самом деле все эти натянутые недомолвки? Единственное, что волновало детей на тот момент, что же ожидало их впереди.