Дракон Роя

Для Янг всегда было сложно просыпаться утром. Была бы её воля, она бы спала до полудня. Но последний год две девушки не давали ей этого делать. Одну звали Руби Роуз, а другую Вайсс Шни. Ни её младшая сестра, ни маленькая наследница не шли на завтрак, пока блондинка не приведет себя в порядок и не отправится вместе с ними. У них был неприятный инцидент еще в начале учебы в Биконе, когда они дали Янг поспать и отправились завтракать, а та благополучно проспала и завтрак, и лекцию Порта по биологии гримм. И не в кабинете, как делали к тому времени практически все на потоке, а у себя в постели. Гудвич тогда публично и показательно отчитала её и всю команду RWBY. К сожалению, те беззаботные деньки давно пошли коту под хвост. Хоть бы Блейк на это не обиделась… И сейчас она с трудом просыпалась. Её сердце бешено билось, было больно дышать, тело ломило от жара, а со лба стекали крупные капли пота. И помимо надвигающейся простуды ей приснился какой-то сумасшедший сон: она заключила сделку с червем-монстром и стала королевой роя гигантских насекомых, которые легко могут дать прикурить гримм. Профессор… то есть, доктор Ублек как-то затрагивал тему, что воины после Великой войны медленно сходили с ума из-за воспоминаний о событиях того времени. У некоторых охотников прослеживались похожие симптомы. Особенно у тех, кто пережил травмирующие события… Янг не горела желанием ложиться в психушку. Однако, ей это не грозило: не она сходила с ума — мир вышел на новый виток безумия! Стоило ей попытаться поднести руку ко лбу, чтобы стряхнуть капли пота, как она поняла, что на её груди что-то лежало. Медленно, словно бы боясь спугнуть севшую на руку красивую бабочку, Янг открыла глаза… и вскрикнула, подскочив с кровати. На ней лежал засохший панцирь какого-то огромного насекомого. «Ева!» — сразу же поняла Янг. Последние особи расы инопланетных жуков-убийц-псиоников случайно приземлились на Патче и выбрали её, чтобы восстановить свой вид. Это даже звучало глупо! Но доказательство, что всё это взаправду, лежало на кровати. Это помимо воспоминаний об ощущениях от прикосновения Евы, невероятных образов далеких битв и жгучей агонии после «присоединения» к Рою. Янг пару раз вздохнула, вспоминая, как Рен учил её медитировать, чтобы бороться со вспышками гнева. Воспоминание о временах в Биконе успокоило больше, чем дыхательная гимнастика, однако результат был достигнут. К сожалению, это никак не повлияло на её самочувствие. Приведя мысли в порядок, Янг первым делом в кои-то веки закрыла окно — на подоконнике уже образовался небольшой слой снега. После она, взяв панцирь через бумагу, бросила остатки существа в пакет. От улик надо избавиться! Девушка не сомневалась, что опасную внеземную расу не оставят без внимания, если найдут. Как и одну бывшую охотницу на обучении, которую и так многие считали маньячкой из-за действий гребанной Синдер Фолл. Панцирь надо сжечь в лесу, а после найти и сам улей, о котором говорила Ева. Янг сомневалась, что выжить удалось большому числу особей, поэтому они не смогут отбить нападение даже группы охотников-первокурсников, которых отправили на первую учебную миссию. Даже с её помощью. Ей не хотелось гадать, что будет с ней, если её улей погибнет… Хотя девушку тут же осенила мысль, которую Янг сама от себя не ожидала. А кто вообще сможет противостоять её Рою? Эти зерги играючи смяли, и тех пришельцев в золотой броне, и ту высокотехнологичную армию. Их смяли её зерги! Стоит помочь им развиться, и никто с ней уже ничего не сможет сделать… — Не о том думаешь! — прорычала на себя Янг, отгоняя непонятные и ненужные сейчас мысли. Она доковыляла до кухни на первом этаже: нужно будет найти обезболивающее, картридж с бытовым огненным прахом и что-нибудь в дорогу, а потом отправиться к улью… И тут Янг осознала одну малюсенькую проблему: а где искать этот улей? Будто бы отвечая на её вопрос, девушка почувствовала, как далеко в лесу по правую руку от её нынешнего положения что-то откликнулось. Она положила аптечку и осмотрелась, но следов новой Евы так и не нашла. Она повторила свой вопрос, и тот же зов ответил ей в том же направлении. Янг запомнила, откуда он звучал, и перебралась из кухни в зал, чтобы там повторить вопрос. И вновь зов подсказал, что улей где-то в том направление. — Всё страньше и страньше! Всё чудесатее и чудесатее! — Янг лишь вздохнула и провела ладонью по лицу, успокаивая нервы. Вроде бы, обезболивающее начало помогать и двигаться становилось легче — хоть какой-то плюс. После недолгих сборов девушка оделась, и впервые за месяц вышла из дома. Уже непривычный ветерок ударил в лицо и потрепал выпирающие из шапки волосы. Снег под ногами мелодично захрустел. А ведь только недавно опали золотые листья! Несмотря на то, что тело всё ещё немного ломило, Янг довольно быстро продвигалась по лесу, покрытому снегом, периодически обращаясь к зову, чтобы скорректировать путь. По пути она сбросила пакет с панцирем Евы и сожгла его. На удивление, панцирь плохо поддавался огню, из-за чего ей пришлось сбить снегом огонь, разломать его на части и вновь поджечь, чтобы пламя смогло погладить улику. И Янг худо-бедно, но смогла разломать панцирь, хоть и пришлось сделать приличное количество ударов: тот оказался на удивление крепким. Ну не она же настолько ослабла, верно?! И не надо напоминать, что она избегала встреч с гримм: это не опасение, а желание сэкономить время! Путь девушки пролегал в юго-западную часть острова, на территорию, где охотники особо не ходят. Смысла рисковать и уничтожать там гримм не было. Разумеется, это площадь для расширения поселения, но кто будет её осваивать и тем более охранять? Народу мало на Патче, и то большая часть старалась перебраться в Вейл. Сил у ополчения тоже не так много, а охотников, постоянно живущих здесь, можно по пальцам пересчитать. Даже единственной руки Янг для этого хватит. Ну и еще там нет ничего полезного, поэтому условная ПКШ не организует здесь постоянную базу. Пресно, бедно, неинтересно. Янг шла около получаса, потратив большую часть времени на прятки с гримм. Все её знакомые сказали бы, что это её нетипичное поведение. Но ларчик просто открывался: у неё было слишком много времени понять, что хотела донести до неё мисс Гудвич, когда говорила, что мозг — самая сильная мышца в теле. Побеждает не сильнейший — побеждает умнейший, тот, кто может остановиться и подумать, а стоит ли делать дальнейшие действия. Янг ненавидела себя, потому что ей пришлось заплатить слишком высокую цену, чтобы это понять… Но, к счастью, её негативные мысли не сильно-то и привлекли гримм, и она начала понимать, что приближается к Улью, когда почувствовала присутствие чего-то родного. Чего конкретно, она не знала. Просто понимала, что там безопасно, там ей всегда рады и её ждут… Девушка резко остановилась. Через голые деревья она заметила какое-то странное существо, которое практически плыло в её сторону. Оно было значительно больше Евы: около двух метров в длину и полтора в ширину. У него от туловища отходили отростки, которые были соединены кожной мембраной и походили на крылья, которыми существо активно махало, и, казалось, что они даже немного приподнимали его над землей. Морда существа, и пара клешней перед ним очень походили на таковые у смертолова. Оно больше напоминало сухопутного ската, нежели представителя внеземной фауны. — Вау! — протянула Янг и присела, чтобы детальнее рассмотреть существо, которое уже добралось до неё и остановилось на расстояние, при котором она могла его атаковать, а он нет. Оно явно пыталось не напугать девушку. — Так ты тоже зерг? Существо открыло рот, в котором были дюжины маленьких острых зубов, и издало клокочущий радостный звук. Нет, сам по себе звук был противным, но Янг почувствовала, что существо ответило утвердительно и было радо. — Ну… — протянула блондинка, думая, что сказать. — Ты можешь отвести меня в Улей? Существо опять издало клокочущий звук, но на этот раз Янг поняла, что это можно было перевести как «Так точно, мэм!». Через пять минут они вышли на поляну, и Янг от удивления открыла рот: вокруг были деревья, поваленные ударной волной; в центре находилось невероятное здание из какого-то неизвестного темно-фиолетового материала, а вокруг него распространялась странная серовато-черная слизеподобная субстанция. Если бы она не знала правды, то сказала бы, что это и есть то самое мифическое место, откуда появляются гримм. Янг аккуратно надавила носком ботинка по субстанции и поняла, что она собиралась под её носком и пружинила, словно бы это была прорезиненная дорожка для бега на стадионах. Но это была не единственная странность. Например, по ней пробегали маленькие, почти незаметные волны, словно кто-то тряс желе. Но колебания были слишком хаотичные, чтобы списать это на ветер, и их было слишком много, чтобы списать на землетрясение, которых отродясь здесь не бывало. Они же не в Мистрале! Сопровождающий девушки убедился, что Янг нашла улей, и отправился к поваленному дереву, которое начал ковырять клешнями, а куски и щепки дерева закидывал в рот. Янг заметила еще два таких же существа, выполняющих схожую работу. Набравшись смелости, Янг наступила на субстанцию и отметила, что её первоначальное сравнение с дорожкой не было ошибочным. Идти во этой слизи было удобнее и приятнее, чем по снегу и промерзшей земле. И по ней она прошла около пятнадцати метров до здания. При ближайшем рассмотрение Янг стало понятно, что это здание состоит из такого же панциря, что и Ева, и эти… она немного задумалась над тем, как назвать особей зергов, которые сейчас грызли деревья и периодически возвращались к зданию, чтобы извергнуть из рта какую-то жидкость, которую тут же поглощала слизь. «Хмм… вы находите материал, перерабатываете его и несете в свой улей. А ведь у муравьев таким занимаются рабочие. Что же, теперь вы будете рабочими», — подумала Янг, наблюдая, как одна особь этого вида возвращалась в улей. — Эй, рабочий, продолжай работать! — крикнула она ему. Рабочий, который выплюнул массу у улья, недовольно щелкнул клешнями, но через секунду издал сдавленный крик повиновения. «Хехе, не разучилась каламбурить!», — Янг с улыбкой покачала головой и провела рукой по Улью. Ребристое строение, напоминающее неправильную пирамиду, было обтянуто крепкой кожей, а под ней Янг почувствовала сокращение мышц и живое тепло. Она обошла здание по периметру и насчитала пять круглых отверстий около земли, похожих на рот, прикрытых непрозрачной мембраной. Они были достаточно большими, чтобы она при желании могла пройти через них, лишь немного пригнув голову. По краям биологического здания были расположены пять огромных когтистых наростов, которые были высотой в половину этого здания, а на его вершине, вместо шпиля, было пять похожих нароста, но значительно меньше. Мягкий хлопок по слизи отвлек Янг от рассмотрения странного строения. Звук был тихим и раздался где-то с противоположной части улья. Она обошла его и заметила червеобразное существо, которое уже больше напоминало Еву, но было значительно меньше её. Оно лежало спиной на слизи и дрыгала сотней крошечных ножек, которые явно позаимствовала у гусениц. Янг непроизвольно улыбнулась, наблюдая как оно, судорожно изгибаясь, хлестая хвостиком по слизи и нервно сжимая жвалами, пыталось перевернуться на ножки. Янг понаблюдала за этим зрелищем и хотела уже помочь ему, но существо смогло перевернуться и проползти чуть ближе к улью. Девушка с удивлением продолжила наблюдать за ним, когда эта маленькая особь свернулась в клубок. Слизь под ней начала поглощать тело существа, а через некоторое время, пульсируя, разбухло до полноценного кокона, который был Янг до пояса. Девушка присела на корточки и постучала по ядовито-зеленой скорлупе. Звук был таким, словно бы под ним была жидкость. Блондинка встала, достала свиток и запустила ради интереса секундомер. Через четыре с половиной минуты наблюдения она уже хотела бросить это дело и помочь рабочим, перетащив поваленные деревья ближе к улью, но кокон треснул и, обрызгав не ожидавшую этого Янг, выпустил наружу нового рабочего, который сразу же направился к ближайшему дереву. — Стоять! — крикнула Янг, на автомате проверяя, не попала ли слизь на волосы, и плевать, что на ней была шапка. Новый рабочий остановился в паре метров от неё. Вместе с ним остановились и другие. Даже тот, кто физически не мог её услышать. — Какого хрена? Она всего лишь хотела осмотреть нового рабочего: он только появился, но уже выглядел как остальные и уже готовился работать, а это странно. Но вот реакция остальных… «А что если?..» — предположение по поводу этой ситуации возникло мгновенно и требовало подтверждения. — Продолжайте, — прошептала себе под нос Янг, и все зерги вернулись к работе. Она кивнула, подождала, когда новый рабочий сделает одну ходку и одними губами сказала: — Все, ко мне. И в этот раз команда была выполнена как нужно. Рабочие подплыли к её ноге и удивленно уставились на хозяйку своими глазками-пуговицами. На вид они ничем не отличались друг от друга: даже казалось, что просто одного рабочего скопировали и вставили. Одинаковые габариты, одинаковый рисунок тела (если можно так назвать виднеющиеся связки и мышцы, а также неровности кожи) — всё одинаковое. — Хотите сказать, что вы вылупляетесь уже полностью зрелыми? — удивленно спросила Янг. Радостный звук согласия был ей ответом. — Ладно. Хотя это… странно… Но кто я такая, чтобы судить инопланетян? Ты, остаёшься! Остальные продолжайте работу. Рабочий, на которого она указала, остался неподвижен, в то время как остальные отправились к деревьям. — Что же, дружок, пойдем, помогу тебе, — сказала Янг, направляясь к границе поляны и отряхивая со штанов остатки слизи кокона. Рабочий поплыл вслед за ней. Янг давно привыкла таскать бревна: хоть у них в доме и есть праховая печка, которая обеспечивает дом теплом, но у них также был камин, возле которого она вместе с отцом и Руби любила собираться долгими зимними вечерами. Так что таскать деревья ей не впервой. Как и валить их. Можно сказать, что это первое, что она захотела сделать, когда получила ауру. Тогда она просто хотела повторить за дядей Кроу, которые когда-то в детстве, когда Саммер еще была жила, сломал дерево одним ударом кулака, чтобы впечатлить её и Руби (опустим тот факт, что дерево начало падать на него). Но самой Янг не получилось сделать это с первой попытки, однако она продолжала пытаться. И её отец был не против: всё-таки бить деревья неплохая тренировка и безвредная для обладателя ауры, а через парочку поваленных деревьев удар сам собой ставится, кожа рук грубеет, а мышцы и связки укрепляются — не только мозгу не нравится боль от тренировок. Однако таких тренировок блондинка давно не проводила: в последний раз она еще была ученицей подготовительной школы Сигнал. Тогда у неё было еще две руки… С болью взглянув на рукав, который свободно болтался, Янг зло выдохнула и одним ударом повалила дерево и потащила его к улью: она всем докажет, что с ней всё ещё нужно считаться! И её зерги ей помогут! Дойдя до улья, она бросила перед одним из «входов» ствол, чтобы рабочему не нужно было далеко идти, и направилась за своей новой жертве: воспоминания — это отличное топливо для её проявления, которое надо на что-то тратится. Она повалила ещё пару деревьев, дотащила их к улью и невольно покачала головой, ибо рабочий еще не расправился с первым, хотя ему даже «помогала» слизь: дерево, сваленное буквально минуту назад, выглядело так, словно его повалили много веков назад, а от легкого прикосновения Янг большой кусок сгнившей древесины упал на слизь, где тут же был ею поглощен. «Нужно, чтобы больше рабочих отправить этим занимались, — подумала она, отправившись за следующим стволом. А вернувшись, она увидела, как все рабочие начали грызть это несчастное дерево. — Я же вам не давала на это команду!» Рабочий, который был ближе остальных к ней, подплыл к девушке и издал удивленный писк. Остальные же остановились и уставились на неё. — Та-а-а-к, — протянула Янг, анализируя их действия. А потом она вспомнила Еву, и у неё тут же появилась очередная мысль, которую нужно было проверить. «Рабочие, встаньте в две шеренги возле меня, — отдала мысленный приказ Янг, а рабочие тут же его выполнили. — Так-с… а теперь продолжайте перерабатывать эти деревья» — Значит я могу отдать вам приказы мысленно, — проговорила девушка, наблюдая за копошившимися рабочими. — Но как я буду отдавать вам приказы, когда вас станет сотни? А если вас будет тысячи? Я же с ума сойду! Неожиданно раздался тихий зов, который девушка услышала не ушами, а сразу напрямую мозгом. Исходил он от улья, и Янг показалось, что это её позвал собрат личинки, который недавно вырос в рабочего. И чуйка её не подвела: возле двух новых коконов лежала личинка, а радостный писк сопровождал прибытие девушки. — Чего ты хочешь? — спросила девушка, отойдя от коконов, не желая, чтобы её опять обрызгало. И вместо отвела она получила видение: огромная орда зергов шла на ряды тех чешуйчатых пришельцев, а позади неё в воздухе медленно плыли медузы. По-другому эти кожаные мешки со свисающими вниз щупальцами Янг не могла описать. — Ты хочешь сказать, что эти… зерги мне помогут? — спросила Янг, почесав подбородок. Личинка ответила утвердительным писком. — Что же, надо будет вырастить па-… Девушка не успела договорить, как личинку вновь скрыла слизь, и начал возникать кокон, который был в разы больше коконов рабочих, которые уже были готовы вылупиться. Через полминуты рабочие вылупились и тут же принялись поглощать деревья. Но огромный кокон всё набухал и набухал, а Янг отходила всё дальше и дальше. И через пару минут из него вылетела та самая «медуза», которая издала оглушительный крик, который почему-то был приятен Янг. Медуза поднялась на высоту около двадцати метров и зависла в воздухе, лишь слегка покачиваясь на ветру. И в этот же момент Янг на подсознательном уровне почувствовала всех зергов вокруг. Вот новая личинка окуклилась в рабочего, вот группа рабочих почти закончила перерабатывать деревья. А также она буквально видела всё вокруг с высоты: себя, улей, рабочих, лес, мелких животных, которые спешно бежали от улья. — Это… необычно, — протянула Янг, прекратив обращать внимание на эти ведения. — Эх, Руби бы точно понравилась такая карта во время наших командных боев… Неприятные мысли вновь нахлынули на девушку: как там Руби с Жоном, Реном и Норой; почему же Блейк опять сбежала от них; из-за чего Вайсс даже письма ей и Руби и не отправила с её-то возможностями… И она не нашла ничего лучше, чем забить голову вопросом: «Как же назвать эту махину?» Можно было так и назвать её «медуза». Но это слишком просто! Особенно для инопланетного гостя. Да и на медузу она не похожа: летает и имеет даже на вид прочный панцирь. — Слушай, а ты сможешь посылать мне эти ведения, если меня не будет рядом? — смотря на повисшего в воздухе зерга, спросила Янг. Она не услышала его крик, но почувствовала утвердительный ответ. Что же, это уже расширяет простор для размышлений. «Наместник» — следующее, что пришло на ум. Но наместник — это правитель на месте. Однако этот зерг ничем не управляет, ибо как еще объяснить, что зерги разбежались в разные стороны и начали грызть неповаленные деревья, хотя было бы логичнее, чтобы они хоть и прошли чуть дальше, но спокойно начали перерабатывать уже сваленные. Отдав приказы рабочим через свою версии «тактическую карту», Янг продолжила думать. И думать. И думать. А рабочие работали и работали, выполняя приказы девушку, которые она отдавала через летающего зерга, и оттуда же следила за их выполнением. Она прямо почувствовала себя надзирателем в шахтах праха… — Надзиратель! — осенило её. — Ты же просто летаешь и следишь за ними! Надзиратель! Глупая улыбка появилась на её лице. А что еще ей оставалось, когда она видела свой рой с высоты и больше десятка рабочих, которые буквально съедали лес вокруг. Такая картина радовала: её Рой рос и развивался. Янг с улыбкой посмотрела на зимнее солнце в зените. Мороза не было, а редеющий леса вокруг защищал от ветра. Прекрасная погода! Но нужно было работать. Можно было бы помочь рабочим, но их и так было достаточно, чтобы улей беспрерывно поглощал «подношение» рабочих. Приказав через надзирателя еще парочке личинок окуклиться в рабочих, Янг достала свиток и начала думать над ближайшими планами по развитию её прекрасного Роя. Но стоило девушке аккуратно присесть на слизь, которая начала нагреваться под ней, она почувствовала что-то неправильное. Она осмотрелась вокруг, но увидела лишь улей, рабочих и надзирателя, который качался на ветру, как шарик. Но в этой картине ей что-то не нравилось. Вызвав «карту» надзирателя, Янг стала внимательно её изучать. Вот она, вот улей, вот рабочий, вот лес… а вот черная фигура мелькнула на миг где-то на краю видимости. Но этого мига ей хватило. — Гримм! — прошипела она. — Рабочие, ко мне! Зерги исполнили приказ и уже пятнадцать рабочих окружили её и уставились на свою хозяйку, а Янг как можно тверже и непринужденно сказала: — Не знаю, что тут забыли гримм, но возможно они на нас сейчас нападут. Варианты. Первыми пискнули два рабочих перед ней. Янг сконцентрировалась на них и получила видение. Какая-то колония зергов. Довольно большая, раз вокруг улья, который и сам по себе был больше её, было множество биологических зданий разнообразных форм и размеров. И в нем шла битва: те двуногие в технологичной броне уничтожали улей. Первыми шли солдаты в пузатой красной броне, которые из своих стальных рук выпускали огонь. За ними шли обычные солдаты в сплошных синих стальных костюмах, напоминающих скорее атласских Паладин, переделанных для ношения людьми, чем на какую-то нормальную броню. Эти солдаты из странных винтовок расстреливали все, что видели. Зерги пытались им что-то противопоставить, но непонятный зерг, который снизу напоминал паука, а сверху человека в хитиновом доспехе, погиб первым, а кучки мелких волкоподобных зергов поджаривались до хрустящей корочки. Очень плохой расклад. И тут Янг увидела, как возле ряда голубых кристаллов взорвались здоровенные прыщи: другое определение этим конструкциям Янг не могла дать. И из них появились полностью идентичные… и тут Янг подвисла. Оттуда появились огромные черви, на одном конце которых было огромное жало, а другим они упирались в землю. Через мгновение они встали и подошли к улью. Да просто взяли, встали, вырвав кусок земли и на ножках переместились к улью, чтобы вновь закопаться. При этом солдаты не приближались к ним, хотя там столпились рабочие, которых они до этого активно уничтожали. Да они даже в зоне видимости этих червей не хотели находиться, всё время стараясь укрываться от них за биологическими зданиями. Пребывание гостей сразу же прекратилось, когда из коконов возле улья вылупилась неплохая армия зергов, напоминающая огромных кобр, которые приподняли туловище с серповидными огромными когтями. Она бы даже назвала их «гидрами», мифическими существами из легенд древнего Вакуо. Они тут же вступили в бой, стреляя в налетчиков иглами, и стали оттеснять их. А те не стали сопротивляться и сели в какой-то странный буллхед. И стоило этому инопланетному «буллхеду» начать взлетать, как к месту его посадки тут же подбежала масса мяса в форме вытянутой пирамиды на ножках. Она так же, как и червяки на ножках, закопалась в землю… и начала стрелять какими-то кусками плоти в инопланетный буллхед. И мало того, что «снаряды» долетели до взлетевшей техники, так они нанесли по нему ощутимый урон, раз судно накренило. Но «пирамидка» не успела его уничтожить: транспорт смог улететь достаточно далеко. На этом видение оборвалось, а Янг задумалась: раз даже такие бронированные противники не захотели сталкиваться с теми червями и кобрами, то они будет эффективно и против гримм. — Хорошо, — Янг ударила по раскрытой ладони, уже представляя, как их расставить в будущем бою. — Все личинки превращайтесь в… пусть будут плеточниками, а также в этих гидр. Но личинки жалобно пискнули. Они не могли этого сделать. — В смысле не можете? — ярость и разочарование смешались в равных пропорциях, а Янг почувствовала, как волосы под шапкой начали светиться из-за проявления. Сняв надоедливый головной убор и проведя по волосам, чтобы успокоиться, она спросила. — Что вам нужно? В голове тут же возникли огромные цепочки ДНК, о которых она читала лишь раз и то, когда-то давно в подготовительной школе охотников. Они не биологи — смысл полноценно изучать что-то такое бесполезное. — И как мне получить эти ДНК? Поймать вам какое-то местное животное? — огрызнулась Янг и поднялась, чтобы хотя бы ходьбой успокоить проявление. Да и это поможет ей придумать, как ей одной справиться с предполагаемой стаей гримм. Всё таки она не в лучшей в форме, чтобы в лоб атаковать их. Вместо ответа один из рабочих пискнул, словно бы просил разрешение съесть больше печенья, чем ему положено. — Эх… делайте, что считаете нужным, — махнула рукой Янг. Может быть, на уровне инстинктов зерги знали, что будет лучше для них. И этот рабочий отошел от остальных и возле улья лег на слизь, которая начала его покрывать, как какую-то личинку, и этот кокон начал разбухать и раздуваться. Он продолжал увеличиваться, пока в длину и ширину не стал практически три метра, а в высоту по грудь Янг. Но самое главное было в другом: этот кокон стал напоминать тот «прыщ» из ведения. Да, намного больше него, но в остальном один в один. Через добрые десять минут, за которые рабочие просто стояли возле девушки, постоянно мониторящей окружение, прыщ взорвался. Несколько капель неприятно попали на пуховик, но Янг была готова это простить, ибо перед ней стояло нечто, напоминающее бассейн: огромная чаша из той же ткани, что и улей, наполненная зеленоватой жижей. Три рабочих сразу же после этого окуклились в маленькие «прыщи», а три личинки, которые были наготове, тут же окуклились. В этот же момент дурнопахнущая теплая жижа в биологической чаше забурлила. Следующие несколько появившихся личинок повторяли за своими собратьями — Что же, — отходя подальше и от бассейна зергов, и от прыщей, протянула Янг. — При «строительстве» я теряю рабочих… Это можно как-нибудь избежать? Оставшиеся рабочие ответили категорическим отказом, на который Янг лишь вздохнула и приказала следующим личинкам, которые появятся, превратиться в рабочих. Она очень надеялась, что такой приказ сработает корректно. Но думать об этом она будет уже потом: неприятный зуд кольнул в сознание и Янг перевела внимание на сведения надзирателя. Группа из трех беовульфов возникла в пределах видимости. И она тут же почувствовала появление плеточников. Быстро переместив внимание на них, она приказала этим зергам закопаться со стороны предполагаемого направления атаки. И стоило им это сделать, как первый гримм вышел на поля. Янг сжала и разжала кулак, смотря на него. Явный молодняк: даже костяные наросты толком не появились. Всё-таки гримм не тупые, и отправили кого-то для разведки боем. Но это значит лишь одно… — …вы опасаетесь нас, — без опаски подходя к гримм, усмехнулась девушка. А потом на её лицо возник оскал. — И не зря боитесь! Она побежала на беовульфа, но и он не остался в долгу и так же накинулся на нее. На былых рефлексах блондинка проскользила под ударом. И этому очень помогла слизь, которая стала словно бы мягким маслом. Беовульф пытался развернуться, но та же самая слизь помешала быстро сделать это, облепив его ноги. Так что прямой удар левой рукой попал ему прямо в середину спины. Раньше такой удар моментально бы уничтожил этого монстра. Но тогда у неё были и Эмбер селика, и её сила, и правая рука. И всё это пропало вместе с Биконом. Удар в то же самое место, подпитанный яростью, нанес более ощутимый урон, но гримм всё еще был жив. И очень недоволен. Но от дальнейшей дуэли его спасло две вещи: то, что Янг почувствовала, и как остальная стая гримм шла в их сторону, и появление с десяток новых зергов возле её улья. — Ну что, уродец, злишься? — отходя к плеточникам, измывалась девушка. То ли он понял её слова, то ли почувствовал злобу в них, то ли вообще посчитал девушку слабой, но беовульф последовал за ней. И почти догнал её, но она вовремя отпрыгнула назад, лишь на миллиметр избежав встречи ауры и когтей монстра. Это взбесило гримм. А Янг лишь еще шире улыбнулась: стоило монстру сделать несколько шагов в её сторону, как сразу два плеточника одновременно атаковали его. Их жало спокойно прошло через псевдоплоть гримм, а потом они вырвали их из уже начавшего исчезать тела, подтягивая к себе шмотки распадающегося мяса. — Ох-ре-неть!!! — крикнула Янг. Смотря на исчезающий труп поверженного гримм, а потом на его стаю, которая вышла на поляну и начала аккуратно наступать на слизь. — Ну что, шавки, потанцуем? Гриммы выглядели явно недовольными и всем скопом кинулись на Янг и трех плеточников. Но девушка не двинулась с места, а лишь с предвкушением сказала: — Зерги, в атаку! Гримм предприняли интересную стратегию: они без какой-либо опаски кинулись на плеточников, закидывая их трупами, чтобы у других появилась возможность атаковать оборону зергов. Но к своим собратья на помощь пришли они, те самые волкоподобные зерги, которых Янг видела в каждом видение. С десяток зергов схлестнулись с двадцатью гримм. И даже Янг видела, что её зерги были индивидуально слабее беовульфов, но гримм не могли воспользоваться ни этим, ни численным преимуществом: стоило им отвлечься от плеточников, как маленькие особи зергов скопом разгрызали и разрывали беовульфов, а стоило им отвлечься на мелочь, как плеточники одним движением уничтожали одного гримм, хоть и били они довольно медленно. За минуту, которая ощущалась, как час, на поляне остались только зерги. И Янг, смотрящая с сияющей улыбкой на распадающиеся тела гримм. — Это… было… великолепно!!! — крикнула Янг, а потом на автомате подняла с земли зерга и начала сюсюкаться с ним, как с собакой. — Кто хороший зерг? Ты хороший! А еще ты, ты и… ля… Все еще держа зерга в руках, Янг мысленно обратилась к надзирателю. И её первоначальный вывод подтвердился: из двенадцати особей, вступивших в бой, в живых осталось только трое, а из плеточников вообще один. Чудовищные потери. Но не это заставило её ругнуться. Она поняла, что… ей было плевать на смерти зергов. И сейчас у нее ничего не дрогнуло, когда два оставшихся на земле зерга с аппетитом поедали тела своих сородичей. Её больше бесило, что они не могли использовать гримм для питания. А потом шальная мысль пронеслась в её голове. Каждая личинка появляется раз десять-двадцать секунд. Так что через пару минут она восстановит прежнее количество своих подчиненных. Зерги не бояться смерти — они и есть смерть… — Да что со мной сегодня?! Откуда я могла узнать об этом?! — тряхнув головой, крикнула Янг. Зерг в её руках успокаивающе положил голову ей на плечо, а потом издал вопросительный рык. — И я не знаю, малыш… точно, я же вам не дала имя. Посмотрев на мелких животных, которые с удовольствием поедали трупы, Янг задумалась. Маленькие, юркие агрессивные зерги. — Что же, зергушата, теперь вы зерлинги! — улыбнулась Янг и поставила зерглинга на слизь. Тот явно обиженно заскулил, но приступил к пиршеству, доедая остатки поверженного плеточника, которого не успели доесть его собратья. — Так, рабочие, я не поняла, почему вы не работаете? Грустный клокот раздался по улью, и рабочие, повинуясь приказу, разъехались добывать биомассу для улья. При помощи надзирателя девушка пронаблюдала за распределением рабочих и приказала личинкам превратиться в зерлингов. А потом она наконец-то села на слизь и начала делать то, от чего ее отвлекли: над планами о будущем. Хотя какие могут быть планы, если она до сих пор и десяти процентов не знала про её зергов. Да, именно её зергов.