День, равный целой жизни

Мистер Стэндиш к своим 50-ти годам был образованным и - по меркам тех лет - очень обеспеченным человеком, который имел все, о чем мог только пожелать: красивая, чуть нервная жена, дом с гаражом на три машины и должность в юридической фирме, куда он в будущем собирался пристроить свою дочь с такими же рыжими, как у него, волосами. Её звали Клэр и она была в выпускном классе. У г-на Стэндиша был также старший сын Брэндон, но в данном случае передать ему он ничего не смог. Первенец выбрал другой путь, внезапно сделавшись врачом и уехав в Париж. Была только одна неприятность в его жизни. Он узнал о ней в холодное мартовское утро 1984 года. Это было письмо из школы Клэр, которое доставили ему прямо на работу. В нем директор в крайне вежливых выражениях сообщил ему, что его дочь прогуляла школу из-за того, что была в торговом центре во время уроков. Это сообщение застало г-на Стэндиша между утренним кофе и чтением газеты. Он почувствовал несвойственное ему сомнение и неуверенность, из-за чего даже рявкнул на свою секретаршу и приказал его ни с кем не соединять. Как так получилось, что его милая, домашняя (по большей части) Клэр дошла до прогулов в школе? Это могло негативно сказаться на ее итоговом табеле от которого он, надо признаться, и раньше не был в восторге. Правда, он раньше особо не замечал и не менее скверные поступки Клэр типа прогулки на его машине без спроса. А между тем письмо почему-то заставило обратить на себя внимание. Впервые дочь сделала что-то, что вырвалось из школьных стен и дома. Его дочь ждало большое - с его точки зрения - будущее. Партнерство в фирме - только завеса для выполнения самой главной в ее жизни цели - выгодного брака. Об этом, надо признаться, г-н Стэндиш думал на протяжении последних лет 10. Не то чтобы они обеднели за последнее время. Просто, как говорится, «деньги к деньгам» - нельзя было, чтобы семейный капитал утек «не туда». Да, это было деспотично - возможно. Но г-н Стэндиш говорил себе, что он был отцом, а отец всегда лучше знает, что должны делать его дети. Особенно девочки. К тому же, не за горами маячит поступление в колледж, вступление в братство. Новые знакомства, новые связи… К слову, г-н Стэндиш вообще не был уверен, зачем давать женщинам образование и в целом никогда не настаивал, если Клэр вдруг по каким-то причинам делалась больной и не ходила в школу. Но в одночасье его картинка её счастливого будущего - а, значит, и его - начала рушиться. Тем более что, присматриваясь к интересным - с точки зрения капиталовложения - семьям, он уже разглядел довольно состоятельного жениха. Речь шла о Джордже Клейтоне третьем, чьи родители состояли в собрании акционеров местного мясокомбината - крупнейшего на Северо-Западе Америки. Ситуация выглядела стыдно и обидно, и, поэтому, вечером, придя домой, он вручил письмо Клэр. «Да милая, ничего нельзя поделать, абсолютно ничего», - сказал он дочери. Предварительно он позвонил в школу и подтвердил, что согласен с той мерой наказания, которую ей определили - сидеть в школе весь субботний день. Ни тени стыда или искреннего раскаяния он, как ему показалось, не увидел на лице дочери, поэтому г-н Стэндиш в очередной раз убедился, что поступил правильно. Удовлетворившись тем, что она и так будет наказана он, однако, сказал: «Если захочешь, можешь провести хоть все воскресенье в магазине - возьми мою кредитку».