Всё, что тебе нужно — это я

      Единственная хорошая новость для Эл с момента прибытия заключалась в том, что ей не нужно было носить специальную маскировку. В отличие от Земли, многие планеты в этой галактике были осведомлены о существовании инопланетных форм жизни и даже поддерживали контакт с некоторыми. Человеческая внешность для местных не была в новинку, однако Эл всё равно становилось не по себе.       Теперь комментарии Икса об её внешности приобретали смысл. Она сильно выделялась среди местных, и это заставляло напрягаться.       Работать в полный день на чужой планете было тяжело, да и жить тоже. Но Эл успокаивала себя мыслью о том, что такой опыт поможет ей лучше адаптироваться в будущем.       Что в сложившейся ситуации было худшим? Пожалуй, совместное проживание с Иксом.       Он умел быть на удивление тихим, но это не означало, что Эл не нуждалась в личном пространстве, которое было её основным требованием. Минимальным.       И даже это требование не было выполнено. Эл уже представляла количество жалоб, которое предъявит шефу, когда вернётся на Землю.       Она чувствовала последствия жизни в постоянном стрессе. Три цикла были аналогичны шести месяцам, но это ещё можно было терпеть. Другое дело — косые взгляды местных, непривычная еда и, самое неприятное, продолжительность дня. Это было просто невыносимо.       Неудивительно, что она очень быстро соскучилась по родной планете. Даже по Джею и Кею. Иногда Эл задумывалась о том, что лучше бы не вылезала из лаборатории, похоронив мечту стать оперативником.       Она старалась скрывать свои чувства, не желая проявлять слабость в присутствии Икса. Однако у неё закрадывалось подозрение, что он был способен видеть её насквозь.       Через несколько дней Эл была удивлена, когда увидела Икса, подготовившегося к очередному рабочему дню до того, как она проснулась, и, что более странно, в человеческой маскировке, в которую он облачался в ЛВЧ.       — Мне ли не знать, каково это — отличаться от другой расы, — объяснил он прежде, чем она успела произнести хоть слово. — Поэтому решил немного преобразиться, чтобы ты не чувствовала себя изолированной. И вовсе не потому, что мне нравится так выглядеть или вроде того…       Не обращая внимания на болтовню Икса, Эл не могла поверить в то, он и вправду захотел сделать для неё что-то хорошее. Возможно, он понимал её тоску до дому. Даже если это так, ни один из них никогда не признается другому. Эл позволила себе расслабиться, её плечи больше не были напряжены, а уголки губ приподнялись в улыбке.       Наверное, чуть позже она сможет переступить через собственную гордость и поблагодарит его.

***

      К несчастью, её продолжала мучить бессонница. В голове проносилось множество мыслей о нынешней работе, а также о знакомых людях и местах, с которыми она оказалась разлучена. Похоже, длительное отсутствие сказывалось на ней гораздо сильнее, чем она ожидала. Даже самые незначительные воспоминания провоцировали тоску.       — Тебя что-то беспокоит, маленькие ушки? — спросил Икс, приподнимаясь на одной руке. — Я почти слышу твои мысли отсюда.       Эл не заметила, что он до сих пор бодрствует, хотя они легли спать несколько часов назад. Как долго он наблюдал за ней?       — Ты что, умеешь читать мысли? Или как всегда практикуешься в сарказме?       — А ты как думаешь? — ухмыльнулся Икс. — Спроси меня о чём-нибудь. Отвлекись от своих размышлений.       Эл моргнула, уставившись в потолок. Только сейчас она поняла, как мало знает о своём напарнике. Прежде ей и в голову не приходило спрашивать его о личном. Но если он не против, с чего бы начать?       — Как тебя зовут по-настоящему?       Икс хмыкнул.       — Человеческий язык не приспособлен для нашего произношения.       — А я попробую, — перевернувшись на бок, Эл посмотрела на него.       Раздался глубокий вздох, он отвёл взгляд.       — Ксетракс. Отсюда и «Икс».       Эл нахмурила брови.       — Ты прав — пожалуй, пощажу свой язык.       — Твоя очередь, — уголки губ Икса вновь растянулись в улыбке. — Раскрой мне своё имя.       Эл вздрогнула, за много лет отвыкшая от настоящего имени.       — Лорел… Лорел Уивер.       — У тебя двойное имя? — с нотками недоверия поинтересовался Икс, успевший принять сидячее положение.       — Ага. У многих оно вообще тройное, — Эл принялась загибать пальцы. — Первое имя является уникальным, по которому к тебе обращаются. Второе — альтернативным и даётся по земной традиции. Ну, а фамилия переходит по наследству в семье.       Икс рухнул обратно на матрас.       — Как странно, — пробормотал он.       — Смысла в этом нет, — пожала плечами Эл, — люди просто привыкли так жить.       — Хотя бы это в вашем поведении я теперь могу понять.       Оба рассмеялись, и вскоре Эл погрузилась в сон без сновидений.

***

      Казалось, прошла целая вечность, прежде чем этот день наконец наступил: настало время возвращаться домой.       Почему-то Эл была уверена, что Икс отправится вместе с ней, однако ошиблась и почувствовала искреннюю досаду.       Похоже, их пути разошлись окончательно.       Икс сказал, что она может навещать его в любое время, на что она ответила отказом, даже несмотря на то, что хотела совсем другого. Улыбка на её лице была фальшивой, прикрытием грусти, сдавившей грудь от столкновения с жестокой реальностью.       Если она была равнодушна к Иксу, то почему прощаться с ним так больно?