***
По возвращении с задания Эл принялась изучать личное дело напарника. У Икса было множество наград, но его отстраняли от работы целых шесть раз. Так что «переусердствовал» — это ещё мягко сказано. Зед поставил ультиматум: либо она находит общий язык с напарником, либо возвращается в лабораторию. И она была готова принять правила этой игры. На следующем задании не было ничего, с чем она не справилась бы самостоятельно. Настояв на том, чтобы Икс остался ждать у машины, Эл удивилась, когда он подчинился. Правда, не удержался от колкости насчёт хрупкого человеческого эго, чем едва не вывел её из себя снова. Она держала ситуацию под контролем. А потом Иксу взбрело в голову сделать из неё идеальную приманку. Неисправимый засранец.***
Спустя год совместной работы, когда мнение Эл об Иксе сместилось в сторону «неплохой агент и терпеть его можно», он был внезапно и срочно отозван обратно в родной мир. И вроде бы она должна радоваться — наконец-то избавится от него и получит более приятного напарника, желательно человека. Увидев в этой новости сплошные плюсы, Эл не успела даже отпраздновать, когда Зед вызвал её в свой кабинет. Поверить в следующую новость она не могла. — Вы хотите, чтобы я… что?! — она выглядела совершенно ошеломлённой. — Всего на три цикла, агент Эл, — с серьёзным выражением лица ответил Зед. Значит, это не шутка. — Всё будет в порядке. — И вы ожидаете, что я просто соглашусь жить и работать на чужой планете? — фыркнув, она скрестила руки на груди. — Почему моего мнения никто не спросил, когда принималось решение? — На вашей кандидатуре настояли. — Я не… — Эл замолкла, откинувшись на спинку стула. Неужели она произвела на кого-то настолько сильное впечатление? — Вы серьёзно? Зед кивнул, протянув ей документы. Интересно, кто именно впечатлился её навыками? — Вылет завтра утром. Не опаздывайте.***
Эл несколько раз моргнула, надеясь, что это лицо ей померещилось. — Если бы я знала, что это ты настоял на моём прибытии сюда… — она выдержала паузу, с усмешкой окидывая его взглядом. — Уволилась бы немедленно. Икс рассмеялся, явно довольный её реакцией. — Кто ещё предложил бы тебе сотрудничать? Эл с раздражением вздохнула. Похоже, она самый невезучий человек во вселенной.