Литания влюблённых

"Каждый из нас - герой, Каждый, бесспорно, прав". Чароит, "Две трети волшебства"

Собрание офицеров в Гелиополисе должно было стать встречей торжествующих победителей. Но куда больше оно напоминало собравшихся тайком заговорщиков. На фоне блистательно завершившегося сражения, гибели Ферруса Мануса и его Морлоков казалось почти кощунственным говорить, что Третий Легион тоже обезглавлен. Но… но… Примарх почти не выходил из своих покоев. Некоторые слышали, что он говорил с мёртвым братом и смеялся. Другие строили ещё более странные предположения. К нему не пускали никого. Даже для Эйдолона, того, кого Фениксиец любил от всей души, как любят старого дядюшку, качавшего тебя на коленях, у него не нашлось времени. Хуже того, он не открыл двери, и лорд-коммандер, простояв полчаса, был вынужден уйти. И потери, потери. Веспасиан погиб от руки самого Фулгрима, Соломон Деметер – на Истваане-3, Юлий Каэсорон сейчас, верно, умирает в апотекарионе. Он до последнего оставался на ногах, требуя, чтобы медикусы сначала занялись его терминаторами. Великая самоотверженность, но вряд ли она спасёт много жизней. Из пяти старших офицеров Легиона осталось двое. И рассаживаясь, остальные командиры невольно выбирали места ближе к тому или к другому, исходя из своих взглядов. Вокруг Эйдолона и Мария Вайросеана складывались группы сторонников. Эйдолон старше, опытнее, всегда был ближе примарху. Даже если вспомнить недавнее – кто остался с Фулгримом после Маравильи? Правильно, Каэсорон и лорд-коммандер. Осмелится ли Марий, сторонник идеальной субординации, хотя бы поднять голос против того, перед кем он мальчишка? Но с именем Эйдолона в последнее время связывают только неудачи – сначала Убийца, потом Истваан-3 (благодаря длинному языку Люция многие уже знали, как «героически» лорд-коммандер взял дворец), а Вайросеан – герой Истваана-5. Его нойзмарины из дикой причуды превратились в достойное оружие Легиона. Собравшиеся переводили взгляды с одного лица на другое. Абранкс и Хелитон, сидевшие возле Эйдолона, держались за руки, точно скауты рядом с наставником. Среди сторонников Вайросеана выделялся Калим, мрачный капитан Семнадцатой роты. На этой стороне был и Крисандр из Девятой, давно рассорившийся с лордом-коммандером. Впрочем, если Калим держался с угрюмым упорством, явно готовый поддерживать того, кого выбрал, до конца, то Крисандр, похоже, просто хотел быть подальше от Эйдолона. Люций, явившийся одним из последних, собирался занять место в группе Эйдолона, но услышав «Как ты смеешь, сопляк?!», презрительно усмехнулся и двинулся на другую сторону. Вайросеан ничего не сказал. Неподвижный, остановившийся, как у мертвеца, взгляд упёрся в лицо мечника. Пожав плечами, Люций уселся среди нейтралов – либо равнодушных к дележу власти, либо слишком осторожных. Но многие заметили, что капитану Тринадцатой роты не по себе. Какое-то время офицеры ещё создавали видимость радостного общения триумфаторов, поздравляя друг друга с успехом на поле боя, отмечая тот или иной удачный манёвр, но постепенно голоса стихали. Воцарилась напряжённая тишина, и казалось, что даже двоим старшим командирам трудно решиться её нарушить. Марий Вайросеан заговорил первым. Он поднялся со своего места, и многие с любопытством следили, как нечеловечески раздувается его горло. Мария это внимание не смущало. - Братья, только что мы одержали великую победу. Первая рота заплатила за неё высокую цену, но примарх Феррус Манус был убит, - Гелиополис откликнулся восторженными криками «Совершенство и смерть!», Марий выждал, пока все не успокоятся, и продолжил, - Но Истваан-5 – это первая битва нашей войны, а не последняя. Более того, эта битва шла на наших условиях и с огромным перевесом в численности. Терра получила удар, но Император и лояльные ему примархи учтут свои ошибки. Сейчас не время праздновать и тонуть в наслаждении. Апотекарионы переполнены ранеными, и вы все знаете, сколько тех, кто приближал эту победу, не увидели её. Братья мои, наш долг – не потерять то, чего мы добились, ради чего отдавали жизни терминаторы Первой роты. Не утратить ту дисциплину, то мастерство, которое делает нас опаснейшим из клинков Воителя. - И пока примарх молчит, на рукояти этого клинка должна лежать достойная рука, - Эйдолон рывком поднялся, - Именно лорды-коммандеры – те, кто должны возглавить Легион, если… если Фениксийца ранят, если примарх временно оставил власть. - Но лордов-коммандеров должно быть двое, - заметил осторожный Руэн из нейтралов. Он не вставал, всем видом демонстрируя, что не участвует в споре лидеров, - Капитан Вайросеан, чья рота так героически сражалась, вполне заслуживает этот титул… Эйдолон скривил губы, услышав робкую попытку примирения: - Лорды-коммандеры, капитан Руэн, стояли у истоков Легиона. Мне жаль, что на этот раз со мной не будет моего старого друга Веспасиана, но это не значит, что его место может занять кто угодно. Тогда нас было двое. Сейчас ситуация не настолько драматична и на рукояти хватит одной достойной руки. Марий вздохнул. - Не вашей. Прошу прощения, лорд-коммандер Эйдолон. Горло Эйдолона раздулось, как у кобры. - Хемосийский мальчишка! Ты забыл, кто я такой? - Офицер, оставшийся одним из двух командиров Легиона… когда того Легиона было две сотни воинов, - спокойно ответил Вайросеан, вроде бы негромкий голос заполнил Гелиополис, - Вы верно сказали, что ситуация изменилась. Титул лордов-коммандеров – это знак благодарности примарха за то, что вы сделали тогда. Это не место в командной цепочке. Эти титулы нельзя передать, как нельзя изменить то, кто вели Легион в те страшные дни. Второго лорда Веспасиана не будет. Лорд Эйдолон, я уважаю то, что вы сделали для Детей Императора. Но сейчас старшим командиром являюсь я, пока не выздоровеет Юлий Каэсорон и пока примарх не назначит нового капитана Второй роты. - Мы решим это поединком! – взвыл Эйдолон. Сидевшие рядом с ним морщились, зажимая уши. - Опомнитесь, лорд-коммандер, - холодный голос Мария резал, точно клинок, - Сейчас не время устраивать дуэли. Ваша мудрость нужна Легиону. А я не имею права покидать свой пост. - Трус, - хохотнул Люций, и Эйдолон подхватил его фразу: - Ты боишься! Дети Императора никогда не чурались поединков. - Но мы не Пожиратели Миров, чтобы всё решалось ареной, - парировал Марий, - Когда примарх и первый капитан вернутся к своим обязанностям, я готов принять вызов. Но пока что… в дни правления лордов-коммандеров дуэли между астартес были запрещены. Я собираюсь следовать вашему опыту. - Красивый ход, - прорычал Эйдолон, - Но ты действительно настолько трус? Вайросеан пожал плечами. - Я не хочу никого убивать. - Ладно, - лорд-коммандер опустился на своё место, - Наслаждайся властью, мальчишка. Как только примарх вернётся к нам, он тебя уничтожит. - Может быть, - откликнулся Марий абсолютно равнодушным тоном, - А пока перед нами стоят следующие задачи…