Волчье сердце

Юный принц, покачивая взведённым арбалетом в руках, уверенно пробирался по узкой, немного заросшей травой тропинке. Густые кроны деревьев угрюмо перекрывали голубую высь неба и лишь только самым упрямым лучам осеннего Солнца удавалось избежать ловушек ещё не сорванных ветром унылых листьев и, падая в опавшие листу, зажигательно и ярко сплясать в ней весёлый хоровод, словно подбадривая юношу. Тропка виляла среди многочисленных деревьев причудливой змейкой, которая коварно скрывала многочисленные препятствия в виде ямок, нор и сломанных кореньев. Идти приходилось осторожно, но быстро. И Робину давала силы мысль о раненном крылатом друге, которого он никак не хотел потерять, и единственным другом и попутчиком был свежий как прохлада лесного ручейка и шаловливый осенний ветерок, который казалось по-дружески теребил плечо Робина и шептал принцу ласковые слова. Оглядываясь по всем сторонам в насупленной чаще векового леса Робин тщательно оглядывал каждую часть недружелюбных зарослей - а вдруг его подстерегает волк? Или хуже... Но об этом не хотелось думать и Робин всячески гнал от себя эту мысль и даже не заметил как влетел лицом в колеблющуюся от порывов ветерка паутину, по которой полз мерзкий чёрный паук, подбирающийся к своей пойманной добыче. Паук на мгновенье бросил на него презрительный взгляд всех своих восьми глаз, но не стал задерживать своё драгоценное время на какого то человека и поспешил к трепыхающемуся в тенетах обеду. Робин набрал сколько мог воздуха и, прижав руки ко рту рупором громко крикнул наудачу:  Мееерлииииин! По лесу несколько раз пробежало эхо и исказившись вернулось к принцу. «Ееерлииин!» Притихшие птицы, от неожиданного возгласа, разом захлопали крыльями и лес наполнился скорее треском огромного костра, чем хлопаньем многочисленных крыльев. Вниз посыпались сухие сучья и вновь стало тихо и ужасно. Робин, чтобы подбодрить себя несколько раз пропел себе под нос дрожащим и срывающимся голосом привычный для такого рода случаев детский стишок: «Волк зол сер и дик, к нам крадётся ночью, волчую шкуру в миг, стрелою я попорчу.» Ловко обойдя многовековые деревья, Робин подумал что лесные великаны из старых и полузабытых легенд, по сравнению с деревьями показались бы гномами. На глаза попались грудки листьев под которыми несомненно, Робин это знал по опыту с отцом, грозные медвежьи капканы. «Отец?» - молнией промелькнула мысль. И тут же последовала мысль облегчения: « Как хорошо что я его ни разу не встретил! А то бы досталось бы за подобное непослушание воле отца.... и короля..» Лес казался для мальчика бесконечным, но несмотря на долгое путешествие ни одного волка как назло не попалось, лишь испуганные лани, да очумелых от страха, при внезапном появлении человека зайцев. Но несмотря на это Робин никак не мог отделаться от мысли о том, что за ним постоянно кто-то тихо и неотступно наблюдает и от этой предательской и трусливой мысли рубашка мгновенно становилась мокрой. С момента как Робин зашёл слишком глубоко в самую чащу, птичий гомон в ушах сменился частой дробью испуганного сердца. Увлёкшись гулким стуком Робин даже и не заметил причудливо торчащий корень и, зацепившись носком сапога, пролетел наверное с полметра выронив арбалет кувырком скатился с земляного склона. Первое, что почувствовал Робин, когда земля с небом перестали кружиться в глазах - вкус прелых листьев во рту. Он ещё мгновенье лежал лицом вниз с оцарапанной щекой и выплёвывая горькие листья, но сразу же заставил себя вскочить на ноги и, отряхиваясь на ходу, карабкаться за арбалетом, который ни то что не пострадал, но и не потерял заряженный болт. Обойдя с десяток деревьев и коварных корней, Робин обнаружил что он стоит на невзрачной круглой полянке, усыпанной незнакомыми Робину бархатными жёлтыми цветками. На верхушке одного из них Робин с толчком в сердце увидел что-то похожее на перо его Мерлина, контрастирующее своим оттенком с фоном окружающих цветов. На мгновенье, от неожиданности, Робин задержал дыхание и тут же громко и шёпотом с теплящейся надеждой выдохнул: - Мерлин!!!! Робин наклонился, чтобы подобрать и рассмотреть перо поближе услышал сухой щелчок, тихий свист и небо с землёй поменялись местами. Хотя правая нога Робина оказалось намертво захваченной тугой петлёй, руки ещё сжимали оружие. От резкого рывка арбалет выпал из рук вниз и, ударившись, один раз подпрыгнул и потерялся из вида. «Вот влип!» - первое что пронеслось из уст Робина. Он даже и не успел заметить, как рядом появилась маленькая белая волчица. Стараясь дотянуться до затянувшегося вокруг лодыжки узла, Робин краем глаза видел, как волчица подобралась ближе и, сев рядом, склонила голову набок, с интересом наблюдая за тщетными усилиями человека, беспомощно болтающегося как перезрелый плод. Её невероятно голубые глаза казалось смеялись. Радостно виляя роскошным хвостом волчица как-то весело тявкнула и тут же приняла игривую победную позу. Затем, подойдя к болтающемуся в воздухе безоружному Робину белая волчица подождала, пока Робин совершит полоборота на верёвке встала на задние лапы и начала что-то наблюдать. Сделав очередную попытку освободиться Робин скорее почувствовал чем увидел как белая волчица подпрыгнула и её пасть клацнула совсем рядом с его ногой. Робин вскрикнул от неожиданности и попытался достать белую волчицу кулаком. -Ай, нет! Пошла! Пошла вон! Уходи, кому говорят! - и ещё громче и собрав силы крикнул, - Волк!!! - и мягче произнёс с надеждой, - Волчок! Та не сводила с него своих блестящих от радости голубых глаз. Белая бестия подпрыгнула ещё раз и тут Робин неудачно отмахнувшись почувствовал боль в руке, но ему достать наглую волчицу кулаком. Белая волчица беззвучно пошевелила губами. Петля на ноге Робина ослабла и он тюком ветоши свалился в кустарник. Робина переполнял целый коктейль чувств: испуг, злость и, вдобавок, он сильно вспотел, отчего сильно щипало глаза. Осмотрев запястье Робин обнаружил неглубокий кровоточащий укус. Резко но с осторожностью повернув голову в сторону диковинной волчицы, Робин, ещё не пришедший в себя полностью чуть было не закричал от неожиданности: мир на мгновенье потерял свои краски и следующее, что увидел Робин - золотой силует маленькой девочки с озабоченным видом в белом ореоле волка, той, что схватила Мерлина на краю леса возле отары овец. Девочка - волчица всё с тем же сострадательным видом, плавно подошла к Робину и внимательно взглянула на него своими глазами, похожими на спокойные в безветренный день озёра. Робин опасливо отполз в сторону и прикрывшись раненой рукой замахал в сторону девочки и с дрожью в голосе закричал:  Не подходи! - резко выдохнул он, когда та приблизилась слишком близко и закрыл глаза, готовясь к худшему. Девочка - волк бросила взгляд на кровоточащую рану на запястие, и аккуратно зализала её. Затем, постояв недолго, она перебежала к краю поляны и остановилась, показывая взглядом следовать за ней что и что она хочет что-то ему показать, и, не дождавшись ринулась в лес.  - Стой! Эй! Вернись! - крикнул Робин вслед, не веря себе, что он хочет последовать, но быстро он, схватив с земли арбалет ринулся за девочкой-волком. Что-то непонятное влекло следовать за ней.

***

После недолгой погони в зарослях, Робин встретил по пути волчицу, которая держась поодаль от Робина смотрел в его сторону, как верный пёс, ожидая своего поотставшего хозяина. Мальчик моргнул и ему снова на мгновенье показался силуэт девочки, и снова та ушла в лес на четвереньках, словно дымка. - Подожди! - прокричав ей вслед Робин, отчаянно мотая головой, словно стараясь проснуться. Стремительно, как призовой скакун его отца, перепрыгнул небольшой склон и его плащ словно флаг, развивающийся по ветру следовал за ним. Неожиданно, на маленькой поляне, не избалованной солнечным светом, путь Робину преградила большая каменная стена со множеством проходов и пятью круглыми колоннами, обильно поросшими мхом, обвитая зарослями лиан. Стоявшая полуразвалившаяся телега, почти угадывалась под слоем коричневатых листьев, лишь её одинокая оглобля словно рука утопленника цеплялась за остатки сухих лиан, отбросив обод колеса. Но не это привлекло внимание Робина - среди листьев что-то виднелось, не принадлежащее лесу. Смутная надежда встрепенулась глубоко в сердце. Машинально подняв руку юный принц протянул её, чтобы внимательнее рассмотреть это нечто, как с его руки выпорхнул рой золотых искр. Среди спутанной лозы он с удивлением и, одновременно с восторгом юный принц увидел перо его Мерлина! Робин медленно вытянул руку и почти схватил перо и тут невидимая сила прошлась по зарослям, они зашевелились золотыми паутинками тёплого света, словно феи открывали путь заблудившемуся гостю. Отпрыгнув от неожиданности, Робин обнаружил тёмный проход, перо сорвалось с руки Робина и мгновенно улетело в внутрь, заросли лиан шумно упали вниз и перекрыли вход в пещеру. Робин ничего не успел сообразить но вспотел от страха. Руки потянулись к арбалету, так, на всякий случай. Собравшись с духом Робин медленно зашагал к проходу и снова осторожно коснулся спутанной лозы. Лоза, словно вздохнув, расступилась и перед и перед ним вновь открылся проход. - Давай Робин! Ты сможешь! Я охотник, а не трус, ничего я не боюсь! - пропел себе под нос Робин и вспышка мысли о своём раненом друге отозвалась ледяной иголкой в сердце. Пробормотав ещё что-то по этому поводу Робин ринулся в кромешную тьму и в мгновение ока оказался у выхода из пещеры на залитой солнечным светом поляне. В глазах, от яркого Солнца запрыгали огненные зайчики, не давая точно рассмотреть что-либо и юный принц неуклюже споткнулся, зацепившись за что то ногой рядом с выходом, закричал от неожиданности, но быстро поднявшись вновь повернулся проходу, решив, что кто-то потянул его за его ногу что бы тот противно грохнулся наземь. То, что Робин увидел поразило его: вдали виднелся большой и шумный водопад, голубые как лёд струи которого с грохотом падали на отполированные камни, вздымая водяной пар и пенисто текли вдоль подозрительно ровной тропинки, по обеим сторонам которой находилось несколько прудов, в которые и стекала вся вода. Отдышавшийся от неожиданности Робин не раздумывая ринулся вперёд, миновав на целую, к его удивлению каменную арку на опушке леса. Мышцы ног едва слушались и возмущались от боли, весь плащ с капюшоном «украшали» репьи, листья и сухие веточки. Из последних сил взобравшись на украшенный белыми мыльными цветами, которые Робин называл «гусиным мылом» пригорок, Робин окончательно выбился из сил и резко остановился перевести дух, как у самой вершины заметил быстро приближающийся к нему силуэт волка который исчез также внезапно, как и появился. Дорогу у обрыва ведущую к ревущей завесе воды, по обоим сторонам окружали причудливо кривые и острые камни подобные хищным когтям желающим крепко схватить свою зазевавшуюся жертву, но Робину не было до них дела - им двигало лишь одно желание вернуть невредимым своего сокола.

***

Обойдя водопад и ощутив на своем лице свежесть мелких брызг холодной горной воды, Робин остановился напротив большой пещеры, напоминавшую пасть рассерженного зверя. С опаской заглянув внутрь и оглядевшись по сторонам, он не заметил ничего необычного кроме золотых рисунков напоминающих магические руны с диковинными узорами и изображений волков в геометрических фигурах, подобные записям некоей древней погибшей цивилизаций или анналов. На одной из причудливых рун Робин увидел круг, внутри которого были изображены сидящая с потянутыми ногами маленькая спящая девочка, над которой склонился дух волка. - Сноволчица! - изумлённо ахнул Робин, -Чего ради она привела меня сюда? - продолжал он вопрошать самого себя. Продолжая свой путь, Робин уже не был в силах унять свою дрожь. Взяв свой арбалет он, ради собственного успокоения проверил его болт. Чем ниже Робин погружался в пещеру, тем сильнее начиналось колотиться его сердце, и, казалось, что ещё мгновение и оно вырвется из груди. Ноздри заполнило затхлое зловоние пещеры все. - Эх! Вот бы фонарь сюда! - вздохнул Робин, тщательно осматривая пол пещеры, чтобы не споткнутся вновь. Внезапно, кромешную мглу пещеры разорвал протяжный, проникающий во все уголки души, волчий вой, после которого двумя сверкающими медяками блеснули два жёлтых волчьих глаза, позади которых по еле различимым стенам забегали тёмные силуэты волков, и, словно загипнотизированные, подчиняясь воле воя, начали медленно приближаться к принцу, даже не видя его. Дойдя до источника звука, Робин попал в небольшую круглую комнату. Закинув арбалет на плечо и спрятавшись за уступ, Робин увидел каменный трон в центре комнаты посреди неё и две неподвижные фигуры - женщины и маленькой девочки, сидящей у неё на руках, волосы которой, в отличие от материнских были ослепительно белоснежными, вьющимися змеёй до самой земли окрашаными всякими родов листьев и прутиков. Возле них, на каменном выступе стоял, задрав морду, белоснежный волк, который непрестанно выл, высокой вибрирующей нотой взывая к своим собратьям. Сзади послышался мягкий топот лап. Робин постарался сильнее вжаться в стену, не смея отвести глаз от стаи волков, быстро заполнивших каменную комнату. Робин изо всех сил желал, чтобы его не почуял ни один из волков, даже перестал дышать когда его взгляд наткнулся на белый человеческий череп. В ужасе Робин закусил губу и обеими руками закрыл рот, чтобы ненароком не закричать во весь голос. Сердце билось как барабанная дробь и, казалось, вот-вот выпорхнет из груди. Совладав с нахлынувшим ужасом Робин ещё раз выглянул и на этот раз комната была заполнена волками, плотно смыкавшими свои ряды вокруг трона. Белоснежная волчица медленно подошла к спящей девочке и лизнула девочке руку. И в этот миг её белоснежную шерсть прорезали тонкие паутинки золотого света. Волчица отпрыгнув от спящей фигуры превратился в золотой дым и, сделав немыслимый пируэт, пропала, слившись воедино с девочкой, после чего на лице той появилось подобие маски волка, её голубые глаза открылись как от глубокого сна и заглянули Робину прямо в душу. Он не сдержал крик, который прорезал воздух, попытался спрятался и закрыть рот ладонями, холодея от ужаса присел, прислонившись к выступу. - Можешь не прятаться, выходи! - ехидно прозвучал девчачий голосок. Робин снова высунулся и увидел следующую картину: более десятка волков, на переднем из которых восседала девочка медленно приближались к нему. - Мы давно почуяли твой дух, вонючка! Я знала что ты здесь, вылезай из своей норки. Покажись нам! - презрительная улыбка на лице девочки обнажила такие острые клыки, так, что в груди Робина словно захлопала крыльями колибри. Робин уже решился бежать к выходу, как несколько волков с оскаленными пастями преградило ему путь к отступлению. Волки явно почуяли оружие и не спешили подходить ближе. Робин метнулся налево в комнату, но и там его поджидало несколько волков. Робин в отчаянии закрыл голову руками - отвага покинула его. Мальчик мысленно смирился с неизбежным концом, но ещё надеясь на чудо пролепетал: - Не убивайте, прошу! - и, с надеждой, взглянул на девочку. - Ха! - воскликнула девочка, вальяжно слезая с своего волка, - Иди сюда, - продолжала она. - Т...ттт...ты...ты.... - язык Робина от страха не мог воспроизвести ни одного слова, волки вокруг него расступились, образовав проход. Их морды продолжали молча скалиться, но глаза их потухли и перестали светиться. - Я сноволчица, и? Что дальше? Спасибо бы лучше сказал! - и передразнила, - ттт...ттты, - и звонко рассмеялась. - За что? - с недоумением воскликнул Робин, не глядя на расступившихся волков. - Я жизнь тебе спасла! - Ты? Ты укусила меня! - Робин показал ей укус на запястье. - Сам виноват...не надо было дёргаться! - Ты напала! - Я хотела освободить тебя из ловушки ! - девочка смерила презрительным взглядом Робина. Принц хотел было возразить, но волчий взгляд и поднятая шерсть заставили его изменить решение. - И вообще, - добавила она, скрестив свои руки, повернулась спиной к Робину, - Это ты пришел в мой лес. - Твой лес? - изумился Робин, но потом продолжил, - Твои волки нападают на дровосеков и овец! Девочка стиснула от злости зубы, закрыла глаза что бы выдохнуть, и резко повернулась к принцу. - Пускай держатся ближе к своему городу! А..., и ты с ними... ясно. - и подбоченившись лукаво улыбнулась, обнажила острые зубы, от вида которых, у принца по спине побежали крупные, размером с лягушонка, мурашки, а ноги стали ватными. Пытаясь взять чувств под контроль Робин с хрустом стиснул кулак, и окрепшим голосом выговорил - Не смей разговаривать со мной таким тоном! - с силой топнул ногой о каменный пол, но девочку это не испугало, а скорее удивило, - Я принц Англии! - Принц? - в её голосе больше не звучало насмешек, улыбка сползла, и на её месте появилась глубочайшее удивление, она тут же низко склонилась и встала на колени. Волки сзади вытянули вперёд лапы и склонили в знак признания на них свои головы, отдавали честь гостю. Мгновенно забыв всю свою злость, Робин неожиданно для себя покраснел, ему от этого стало неловко, ещё никто и никогда не делал ему такой чести, да и еще до земли, не считая его слуг, и то, они делали лишь лёгкие поклоны. После неловкой паузы, он наконец выговорил. -А...ээээ....зачем это?? - Приветствие будущему королю! - тихо вздохнула она, не поднимая голову. Робин медленно наклонился и взял её за руки, намекая что бы она поднялась, так же, следом, подняли головы и волки, она подняла голову. Голубые как небо глаза девочки повстречались с карими глазами Робина. От упрямой девчонки с властными замашками не осталось и следа и в её глазах читалась необычайная нежность и грусть. - Не надо... чести...я же вне своего замка! - ровно промолвил Робин голубоглазой сноволчице. - Ты же не прикажешь своим войскам чтобы они с оружием пришли в наш лес, чтобы истребить всех нас, верно? - с надеждой сказала девочка Робину. Он не за этим пришёл, чтобы охотится на них и истребить, а дать земледельцам и дровосекам без опаски работать возле леса. Принц ни колеблясь сразу же рассеял её страхи. - Нет...не прикажу, я не за этим пришёл, - после этих слов он вспомнил зачем он вообще пришёл в этот лес, и в его голосе появилась дрожь, - Я ищу своего сокола, это ты его утащила! Что ты с ним сделала? - Твой друг в полном порядке, - сноволчица отпустила руки мальчика и коротко свистнула. Откуда то с потолка выпорхнул Мерлин и тот час радостно запищал при виде хозяина. - Мерлин!!! - задыхаясь от радости закричал Робин, его сердце часто забилось, он вытянул руку чтобы сокол мог сесть на его воловью перчатку и тотчас начал осматривать птицу. - Да ты смотри, цел и невредим! Чудеса! - сокол одобрительно пискнул, обняв Мерлина, птица ответила ему тем же, касаясь принца своей головкой и Робин добавил., - Я так рад что ты здоров! - Затем он с улыбкой обернулся к сноволчице, - Как ты это сделала? - Сейчас покажу..., - сказала девочка не поднимая глаз, её кончик губы поднялся, и она положила руки за спину, как бы чувствуя свою вину, - Позволь мне свою руку господин! - кивнула она головой на укушенное запястье. - Сейчас узнаешь, - Робин промолчал, увидев что у Мерлина нет той раны, он без колебаний протянул руку, сноволчица взяла её, засучила рукав и положила вторую руку на рану, в комнате гулко раздался надсадный протяжный многоголосый вой девочки и волков, они задрали лица к потолку, где красовался золотой рисунок в виде луны, с множеством нарисованных чёрных сидящих волков, поднявших вверх морды с открытыми клыкастыми пастями воющими навстречу Луне, а посредине маленький круг с двумя человеческими ладонями, где на ладонях были изображены собачьи лапы. На руке девочки засиял такой же рисунок большой золотой лапы, от свечения которого, рисунки на потолке как и сама Луна засияли тёплым светом, так что Робину показалось, что все рисунки также ожили. Сноволчица опустила ладонь на слегка кровоточащую рану, но Робин не ощущал никакой боли, рана начала быстро затягиваться новой кожей, как будто и не было её совсем, а на лице Робина, на мгновенье появилась золотая маска волка, и тут же исчезла когда сноволчица убрала свою руку. - К...как это? - удивленно промолвил принц, глядя на свою исцелённую руку, где постепенно гасли искорки с золотыми паутинками там, где ранее был укус. - Вот...как и говорила...словно и не было! Своего друга ты тоже нашёл, - проговорила девочка, - Значит теперь можешь уходить, - она повернулась и подошла к своей спящей матери. - Спасибо! - как то неумео поблагодарил её Робин. - Не благодари. Не надо, - она снова обернулась к принцу, подошла и начала его толкать, намекая что бы тот немедленно уходил, - Всё, уходи! - резко сказала сноволчица и попыталась подтолкнуть Робина к выходу, но тот взял её за руки тем самым на мгновенье остановив и глядя на сидящую на против женщину спросил, - Постой, кто она тебе? Мама? Мерлин склонив голову набок с интересом разглядывал сидящую беловолосую женщину. - Шевелись, пока мы тебя не съели! - закричала она в никуда оглядывая свою стаю, кивая им на мальчика. - Что? - не поверив своим ушам, Робин но быстро зашагал к выходу с прижатыми к груди руками. - Но я не... - Ну вот...не успел, - девочка скрестив свои руки улыбаясь, - Теперь мы съедим тебя! - НЕТ! - крикнул Робин и пулей побежал к выходу, Мерлин беспокойно заклекотал и взмахнул за ним исчезнув как и Робин во тьме пещеры. Коротким воем сноволчица подала своим сигнал чтобы волки последовали за ним.