Выбор без сожалений

      Не то чтобы я надеялся на какую-то снисходительность в мою сторону, но с самого начала тренировок возникло ощущение, словно от меня требуют немного больше, чем от остальных.       Как выяснилось, Аманда не только составила план наших тренировок, но и лично присутствовала на некоторых. Мы должны были пройти курсы по ботанике, первой медицинской помощи, физической подготовке. Особенно упор был сделан на жизненно необходимые навыки выживания в лесу: поиск и очистка воды, подача сигналов бедствия, ориентирование на местности, охотничество и выход из чрезвычайно сложных ситуаций в диких условиях.       В первый день нам предстояло выйти за пределы города и, вместе с другой командой, выполнить задание на отработку умений и знаний об устройстве мира. Звучит замысловато, но больше никакой информацией мы не располагали, никто не посвятил нас в планы предстоящего дня. Лишь выдали рюкзаки с аптечкой, спичками, небольшим складным ножом, теплой одеждой, емкостью для воды, спальником и йодом.       Выйдя за пределы города, команду номер три повели на вершину небольшого холма на Запад, нас же, во главе с командиром Нейманом, отправили на Восток.       Лес, через который мы шли, был сплошь покрыт хвойными деревьями. Лесные гиганты простирались на высоту до пятидесяти метров и причислялись к долгоживущему виду, заставшими сосуществование божеств с людьми. По соседству с кедровыми деревьями произрастали пихта, ель, сосны и дуб. Случайно на глаза мне попалась пара упавших шишек, я поднял одну из них и повертел в руках — она была немного суховата, формой напоминала продолговатый бочонок, а вот другая шишка на земле напоминала форму розочки, судя по всему со временем они рассыпаются и обретают необычную форму, напоминающую цветок. Посмотрев вверх, я заметил, что шишки росли на вершине кроны, располагаясь на концах ветвей по паре, а кончики их развернуты в сторону солнца. Еще примечательным мне показался рост самих ветвей, они шли как будто по спирали, вытягиваясь длинными пучками. Любопытство взыграло новыми красками, я подобрался поближе к командиру и расспросил его о природе этого леса.       — Несмотря на обилие различных видов деревьев, лес считается именно кедровым. В своё время, его использовали в качестве строительного материала для кораблей, именно с их помощью удалось наладить торговые отношения с другими государствами, впоследствии чего и зародилась «столица». Так же все части этого растения обладают высокоэффективными лечебными свойствами. К примеру, отвары, приготовленные из хвои кедра, помогают при болезни дыхательных путей. Лекарства из семян и смолы наполняют наш организм витаминами, повышая иммунитет и заживляя раны.       — А белки тут водятся? – неожиданно к нам подобрался мальчишка, на вид чуть младше меня, кажется его зовут Мартин.       — Еще как! И белки, и бурундуки, и соболи, в особенности стоит отметить птицу-кедровку, именно она распространяет семена этого дерева. Если быть точнее, ореховка собирает плоды и зарывает в подходящее место, и так количество «кладовых» за год достигает несколько тысяч. Делая запасы кедрового ореха, она часто о них забывает. Вероятно, без этих птиц не было бы большей части леса — ведь кедровые орешки, в отличие от семян других наших хвойных, не переносятся ветром.       Следом за Марти (он был не против такого сокращения) подошла Маргари и встала под кронами пихты, густота которых скрывала палящее солнце.       — Так значит, нам нужно пройти вглубь этого леса, чтобы?..       — На самом деле мы почти пришли, скоро выйдем на открытую местность и я расскажу вам суть задания.       Ждать пришлось и правда недолго, примерно через четверть часа мы вышли на равнину, откуда просматривалась большая часть леса, в том числе озера, ручейки и пещеры. Командир вытащил из своего рюкзака карты и передал их в руки каждому, еще одна осталась у него самого.       — Итак, сегодня ваше первое занятие. Как по мне, оно довольно простое, ведь работать вы можете как по одиночке, так и объединившись с кем-то, никто не ограничивает численность вашей бригады. В этом месте мы сделаем базу для отдыха, я буду ждать вас тут, пока вы исследуете лес в поисках пропитания. Вопросы?       Если честно, вопросов было много, как минимум по карте со странными обозначениями, которые нам выдали.       — Я правильно понимаю, что наше задание на сегодня, это охота?       — Не только на сегодня, мы разобьем тут лагерь и пробудем три дня.       — Разве безопасно ходить одному в такое беспокойное время?       — Во-первых, территория на ближайшие пятьдесят километров полностью безопасна, вы могли и не заметить, но у нас по всему лесу расставлена сеть своих людей, которые так же наблюдает за вами. Во-вторых, вы можете объединяться в группы по несколько человек, но помните, что это влияет на исход ваших полученных баллов. Посмотрите еще раз на карту, там есть несколько видов условных обозначений. Маленький росток — ягоды, пчелиные соты — улей с медом, сетка — ловушки, не узнаете какие именно пока не найдете, с рыбой и грибами все понятно, самое важное здесь — это оружие. Мы раскидали несколько видов в пределах карты, их умелое использование для защиты от диких животных или большого улова даст вам дополнительные очки.       — Некоторые зоны выделены красным цветом, что это значит?       — Эти участки повышенной опасности, там крутые склоны, обрывы, опасные насекомые и наш флаг.       — У нас есть флаг?       — Именно, у каждой команды есть свой флаг, и кому-то из вас предстоит его забрать из красной зоны. Видите отметку звездочки? Это, скажем так, «сокровище». Всего есть три опасных участка леса, и даже я не знаю, в каком из них зарыт флаг. В двух других награды не менее приятные, в случае успешной экспедиции вы добудете либо палатки на всю группу, либо еще одну карту, где будут отмечены дополнительно спрятанные ящики в зеленой зоне с лекарствами и перекусами: сухофрукты, орехи, вяленое мясо, сухари и вода. Так мы проверим ваши умения до того, как начать основные тренировки, и учтем это при вынесении решения о готовности к присоединении поисковой группе. У вас есть десять минут на то, чтобы разбиться по командам, вперед!       Маргари подошла к Сьюзи и объявила их дуэт закрытым, Аарон и Саманта решили пройти задание по одиночке, а значит в неопределенности остались только Уилл, Мартин и я. Из тех правил, что объяснил командир, было понятно одно — неважно, из скольких человек состоит команда, оценивать будут каждого по отдельности, а значит, мы вполне могли объединиться втроем. При лучшем исходе событий, наше численное преимущество позволит нам быстрее набрать провизии и пойти дальше в одну из красных зон. В худшем случае, кто-то из них может пораниться по дороге, и это лишь прибавит хлопот команде. Что я знал о Уилле? Ему не сильно важна победа, он может струсить перед дикими зверьми и принести хлопот на опасных участках дороги. Мартин, пускай и был на голову ниже меня, выглядел весьма прытким. Его проворность могла бы помочь избежать многих проблем и неожиданностей, по крайней мере для него самого. Тем не менее, оценивать их так бегло было бы неправильно, поэтому я решил предложить им объединиться в команду, в конце концов нам предстояло в будущем пройти через немалое количество тренировок, так у меня хотя бы будет три дня, чтобы узнать каждого получше.       — Отлично, вам необходимо вернуться в лагерь до того, как солнце скроется с горизонта. Думаю не стоит объяснять, какую опасность представляет из себя лес ночью, поэтому, если по каким-то причинам вы потерялись и не можете найти дорогу обратно, постарайтесь взобраться повыше и на открытом участке разжечь три костра. Ни больше ни меньше, и обязательно расположите их в один ряд на расстоянии примерно десять метров. Для густоты дыма используйте листву, мох и сырую древесину. То, что вы найдете в лесу, вечером разделим между всеми членами группы, такого условие задания. На этом сегодняшний инструктаж окончен, можете идти.       Водрузив рюкзак на плечи, мы отправились в путь. ***       – А это правда, что из кедрового ореха можно сделать молоко? – сказать, что Мартин без умолку задавал вопросы касаемо, казалось бы, всего, что относится к этому лесу – значит ничего не сказать.       – Серьезно? Впервые об этом слышу, – в какой-то момент отвечать на его вопросы стал Уилл, поскольку я уже порядком подустал, что не укрылось от его глаз. – Вокруг нашей местности был осиновый лес, и из их шишек не делают молока.       Я смутно припоминал, как мы проходили через подобный лес, пока шли из деревни в столицу, и сам не заметил, как сказал вслух:       – Должно быть, летом там очень красиво.       Уилл заметно приободрился, когда я снова включился в диалог, и уже сам продолжил:       – Еще как, я часто выбирался туда порисовать пейзажи. Порой мне не хватало некоторых оттенков зеленого, чтобы передать в точности осиновый лес в лучах летнего солнца, настолько густым и разнообразным он был. Еще мне нравилось слушать, как листва начинает шуметь под малейшим дуновением ветра. Создавалось ощущение, будто идет дождь, настолько чувствительными были листья. Хотелось бы мне показать вам эту красоту…       – Может, нарисуешь по памяти? – Мартин просто не мог пропустить такое без внимания, казалось, его любопытство действительно не знает границ.       – Хм, думаю, я мог бы, но у меня нет красок.       – Не беда, в городе есть парочка хороших прилавков, где можно будет недорого купить кучу таких зеленых красок.       – А ты откуда знаешь?       – Так я ведь здешний.       – Что? – вырвалось у нас с Уиллом одновременно.       – Даааа, а я разве не рассказывал?       – Нет, ты скорее только расспрашиваешь.       – Джулиан! – Уилл с укором посмотрел на меня, и я не стал продолжать.       – Что ж, тут ты прав, но если вам и правда интересно, то моя семья самая обычная – мама продает цветы, которые выращивает в отдельной комнате, папа иногда из-за этого ругается, говорит скоро нам не останется места в собственном доме. Ну а сам он башмачник, и не абы какой, к нему запись на три недели вперед! Конечно, в роскоши мы не купаемся, но и нужды не испытываем.       – Так значит, в отряд добровольцев ты записался чтобы…       – Чтобы получить место где-нибудь в городе или, если повезет, при дворе солдатом. А там, набравшись опыта и получив ряд почетных наград и достижений, стать гвардейцем.       – И все?       – Хэй, знаешь как сложно попасть в вооруженные силы? Они проводят слишком тщательный отбор, и вопреки всеобщему мнению, не каждый простолюдин может туда попасть. В отличие от приезжих, нас давно оповестили о том, что не все добровольцы гарантированно попадут в специальный отряд по поиску пропавших, и моя семья посчитала это отличной возможностью для получения хорошего статуса в будущем.       – А как поступишь, если тебя все же посчитают достаточно хорошим для спец. отряда?       – Я не стану переусердствовать. Саботировать групповые задания я конечно тоже не буду, но вот индивидуальные – это другой вопрос.       «Ну и команда», – отстранено подумал я.       Уилл в это время снова посмотрел на карту и привлек наше внимание:       – Ребят, мы почти дошли до красной зоны.       – Мы разве сразу туда пойдем? Там же опасно!       – Нет, конечно. Просто она самая маленькая по площади, и рядом отмечено довольно много полезных точек, поэтому я предлагаю для начала разделить между собой три участка – ягоды, грибы и оружие.       Про себя я отметил, что еды нам в рюкзак никто не положил, а значит, запастить припасами сейчас являлось первостепенной задачей. Но Мартин был настроен несколько скептически:       – Разве нам можно вот так разделяться?       – Не волнуйся, через два часа я предлагаю нам собраться вот здесь, – Уилл тыкнул пальцем в условное обозначение рыбы у одной из рек, – как только у нас будет необходимое снаряжение, мы сможет поохотиться на всякую живность, и тогда мы обеспечим себя всем необходимым провиантом.       – Мм, тогда хорошо. Поскольку я местный, то могу взять на себя грибы, так как здесь очень много неупотребляемых и опасных видов.       – Я за, а ты куда пойдешь, Джулиан?       – Наверное мне имеет смысл пойти за оружием, поскольку вокруг расположено несколько сеток, вы в одиночку можете там попасть в беду.       – Ты уверен? Я могу пойти тогда с тобой, а Мартин соберет остальное.       – Нет-нет, все хорошо. В конце концов это зеленая зона, там наверняка нет ничего для меня трудного.       – Ну, раз ты так говоришь, тогда ладно, мне остаются ягодки.       – Отлично! Вот увидите, я быстрее вас справлюсь и доберусь до реки, ха-ха!       – Кажется, кто-то говорил что не будет слишком распыляться.       – Но только не на коллективных заданиях, ну, до встречи!       – Ага, беги уже давай, – Мартин и правда побежал, поэтому не услышал моих слов вдогонку.       – Эх, мне бы его энергичности.       – Уилл, ты всего на год старше, не слишком рано записывать себя в старики?       – Что? Неет, просто в нем столько жизни, на его фоне невольно чувствуешь себя пассивным.       – Да ладно, зато ты неплохо руководишь командой и составляешь планы.       – Когда это я записался в командиры?       – К твоему мнению нельзя не прислушаться, ты кажешься мне идейным человеком, думаю, в тебе есть задатки лидера.       – Скажешь тоже, – Уилл выглядел несколько смущенным, видимо он все еще чувствовал себя недостаточно полезным, но я в нем не сомневался.       – Ладно, пора и нам взяться за дело, до скорого!       – Да, и тебе удачи!