Мотылёк на ладони.

      Цяньцяо долго думала над созданием новой внешности. Она сидела перед зеркалом в окружении баночек, кисточек и других подмастерий, решая, как именно будет выглядеть её лицо. В итоге, Призрак красавицы вспомнила героинь из известных легенд и выбрала внешность одной юной девы, которая в сказаниях предстала, как смелая воительница, победившая древнего дракона.       Цяньцяо не считала себя первой красавицей среди мира заклинателей, но она могла перевоплотиться, создав себе такой образ, какой хотела, и в этом заключалось её превосходство. Несмотря на неизвестность, Цяньцяо чувствовала себя вполне комфортно и было ещё что-то, спрятанное глубоко в её душе, о чём дева даже думать боялась. Если бы только того поцелуя не случилось, Призрак красавицы смогла бы управлять своими эмоциями и понимать, о чём нашёптывает ей сердце. Осознание произошедшего ударило намного позже, ночью, когда Цяньцяо оказалась в одиночестве, один на один со своими мыслями и тогда её пришлось заново пережить все эти чудовищно-сильные ощущения и захлебнуться в их переизбытке. Той ночью ей так и не удалось заснуть…       Переодевшись, Цяньцяо придирчиво оглядела своё отражение в зеркале и, удовлетворённо кивнув самой себе, вышла из комнаты. Она понятия не имела, куда и зачем все выдвигаются, но была несколько удивлена, увидев столько скорпионов. Оказывается, их тут не меньше сорока и Призрак красавицы была убеждена, что это лишь малая часть клана убийц. На неё смотрели с удивлением, а кое-кто даже в открытую засматривался, но Цяньцяо прошествовала мимо собравшихся с гордо поднятой головой, идеально ровной осанкой и нечитаемым выражением лица. Та, в кого она перевоплотилась, выглядела иначе: сильнее, решительнее и опаснее, а меч в её руке только подчёркивал эти черты.       Бодхисаттва изумлённо распахнула глаза и несколько раз хлопнула в ладоши, либо выражая восторг, либо снова насмехаясь, а может и одно и второе. Отвлёкшись на эти звуки, Се Ван повернул голову и в ровно в этот миг, Цяньцяо, сохраняя достоинство, поклонилась быстрым и уверенным жестом. Скорпион уронил взгляд на подол её небесно-синего ханьфу, а потом глянул в её лицо, беспристрастно проигнорировав всё остальное. Он не выглядел впечатлённым, скорее уставшим и блуждающим, где-то очень далеко отсюда.       — Вау, сестрица… Ты, оказывается, так хороша! Я даже боюсь смотреть на тебя. — благоговейно произнесла Бодхисаттва и сразу же потянулась к её лицу, чтобы игриво прихватить пальцами выбившиеся пряди волос. Очень медленно, а потому предостерегающе-опасно, Се Ван повернул голову и строго посмотрел на свою подчинённую. Распознав в этом взгляде сдержанную агрессию и наступающую злость, Бодхисаттва быстренько убрала руку и сделала вид, что её тут совсем нет.       До самого вечера они проделали долгий путь по земле, а теперь предстояло переплыть на лодках реку. Погода была благоприятной, хотя прохладный ветер кусал кожу. Река Фуцзян, образуя тёмные и тихие заводи и омута, обрывы и жёлтые, пологие мыса, размашисто текла по дну широкой котловины, направляя на запад тёмные, илистые воды, подмывала утесы, удаляясь в горы, но вскоре опять выходила в долину.       Воздух над водной гладью казался более плотным и живым, заполнял лёгкие и из-за него перехватывало дыхание. Небо и окружающий простор заставляли Цяньцяо чувствовать себя крохотной и беззащитной, подавляли своим чудовищным равнодушием. Огромный мир природы держался холодно и степенно, позволяя путникам добираться до самых сокрытых уголков и тревожить тишины непривычными голосами и звуками. Цяньцяо видела своё отражение в тёмно-матовой воде, которая была пригодна для питья, однако перед употреблением, её следовало очистить от мелких водорослей и насекомых.       Заданное направление ни о чём не говорило. Цяньцяо в виду своего положения не могла и не хотела донимать излишними вопросами Скорпиона, тем более, что он уже давно был погружён в свои размышления и редко кого удостаивал чести обмолвиться несколькими фразами. Лодки следовали одна за другой, Цяньцяо с каким-то восходящим чувством смотрела на это.       Ночь, крадучись, укрыла своим подолом реку и всех её обитателей. Темнота была мягкой и объёмной, ею хотелось укутаться, как тёплым одеялом. Это были умиротворяющие объятия природы, в которых ощущалась вековая мудрость и надёжность. Для Цяньцяо именно так именовался уют. Такой представляла для неё та самая свобода, которую превозносят великие мудрецы и глупцы.       Призрак красавицы сама бы никогда не допустила подобных мыслей, но после того, как об этом упомянул Се Ван, она не могла перестать думать о том, как легко ей удавалось наладить общение с его подчинёнными и с каким восхищением на неё заглядывались многие из них, как будто она, на самом деле, что-то из себя представляла, как будто имела какие-то ценные заслуги. Но, ведь если так подумать, то скорпионы никогда не обращались с ней презрительно. Она, по сути, никогда не являлась пленницей, скорее уже необычной гостьей или сотрудником на взаимовыгодных условиях.       Бодхисаттва вальяжно раскинулась на мягком кресле, пока несколько слуг хлопотали вокруг неё: подавали чашу с горячим чаем, массировали ступни, укутывали в тёплую шаль. Глубокий, подозрительно-хитрый взгляд Ядовитой Отравы, которым она рассматривала тёмную округу, временами останавливался на одинокой фигуре Лю Цяньцяо. Убийца бы и себе никогда не призналась, что испытывает некую привязанность к ней, хотя привычные колкости и тычки воспринимались как нечто обязательное в их общении. Бодхисаттва могла открыто признать лишь одно — Призрак красавицы, на самом деле, была весьма умной девушкой.       Ночь выдалась безлунной и, чтобы продолжить работу над рукописями и картами, Се Ван зажёг большую свечу и поставил её на стол. На берегу реки располагается небольшой город Линьхай и именно туда держат путь скорпионы. По всем расчётам они пребудут на место назначения к раннему утру. Все мысли Се Вана крутились вокруг загадочного списка людей, он перечитывал его вновь и вновь, но никого не узнал. Эти люди не обладали знаменитыми именами, возможно, они даже не принадлежали миру заклинателей. Зачем Чжао Цзину понадобилось избавляться от них?       Когда рядом послышался шорох ханьфу, Се Ван настороженно оглянулся. Цяньцяо появилась, словно сотканная из крупиц темноты, чуть-чуть помедлила, будучи неуверенной как следует себя вести, но всё-таки собралась и поклонилась. В её руках находился небольшой деревянный поднос с ажурной чашей, откуда доносился, до умопомрачения, приятной аромат трав. От настоящего облика Цяньцяо остались только глаза, а всё остальное ей вовсе не принадлежало. Это был другой человек. Чужой. Безусловно, навык у Цяньцяо был полезный, однако, Скорпион почему-то испытывал странную злость, когда не имел возможности видеть настоящую Цяньцяо. Пока он пытался понять, с какой стати вообще обращает на это внимание, Призрак красавицы уже подошла ближе и поставила на стол чашу.       — Господин, почему вы так смотрите на меня? — приятный полушёпот Цяньцяо с лихвой восполнил недостаток её внешности. — Со мной что-то не так?       — Отвратительно. — отвернувшись от неё, проговорил Се Ван.       Лю Цяньцяо неопределённо повела плечами, предпочитая не реагировать на этот словесный выпад. Она уже узнала, в каком направлении движется их маленький флот, но вот цель всё ещё оставалась загадкой. Цяньцяо, вероятнее всего, не следовало вмешиваться в это дело, потому что происходящее её никоем образом не касалось, однако, Призрак красавицы всё равно присмотрелась к записям, которые так тщательно изучал Король скорпионов. Ей на глаза попал странный список имён...       — Сделай что-нибудь с этим лицом... Это редкое убожество! — с чувством велел ей Се Ван.       — Но ведь иначе меня могут узнать...       — Кто здесь увидит тебя, кроме меня?!       Лю Цяньцяо покорно опустила глаза и женственным взмахом руки убрала иллюзию, возвращая себе прежнее лицо, настоящее лицо. Может ей, конечно, привиделось в темноте, но на какой-то миг Цяньцяо увидела, как в хищных глазах Се Вана что-то вспыхнуло и тут же погасло. Что это могло быть? Словно заворожённая, всматриваясь в ярко-бледное лицо напротив, Призрак красавицы дотронулась до своей щеки, будто проверяя на самом ли деле вернулась её собственная внешность. Весьма неожиданно Се Ван поднялся на ноги и жестом руки указал Цяньцяо сесть на своё место. Девушка немного растерялась, но послушно присела за стол.       — Взгляни, тебе знакомы эти имена?       Цяньцяо окончательно растерялась, подняла голову и вопросительно посмотрела снизу-вверх на юношу, который стоял чуть позади неё. Призрак красавицы и не думала, что он будет посвящать её в свои намерения и тонкости проблем. Уму непостижимо! Но, кто же будет пренебрегать таким доверием...? Цяньцяо внимательно прочла каждое имя и, к сожалению, ни одно не показалось ей знакомо. Отрицательно покачав головой, Цяньцяо слегка скосила взгляд, так чтобы видеть только край ханьфу и руки юноши, потому что смотреть ему в глаза именно сейчас, стало бы для неё настоящим испытанием.       Что заставило Цяньцяо крупно вздрогнуть, так это неожиданное касание. Горячая волна захлестнула девушку, и она резко поддалась вперёд, даже дышать получалось через раз и крайне осторожно. Когда она заставила себя встать на подрагивающих ногах и отойти на два шага назад, то поняла, что прикосновение руки Се Вана к её спине, судя по всему, вышло случайно. Он даже не заметил её суетливости, зачарованный смотрел на свечу, а одна ладонь так и застыла в воздухе. Очевидно, он всего лишь хотел упереться об мягкую спинку кресла... Цяньцяо ощутила странную горечь, как будто кто-то заставил её хлебнуть полынный отвар.       «Случайность...» — потерянно шептала она самой себе и обнаружила совершенно бесстыдную, но очень сильную потребность, чтобы это слово исчезло из их мира. С какого это времени мир стал называться «их», а не «её» и «его»?       «Кошмар... Какой ужас...» — потрясённо ругала себя Призрак красавицы и не заметила, как стала щипать и царапать собственные пальцы.       Услышав её беспокойные жесты, Король скорпионов небрежно уронил взгляд на её руки, потом посмотрел в глаза Цяньцяо, и она была уверена, что он сделал какие-то выводы по поводу её внезапных странностей.       — Что? — едва слышно проронили его губы, а взгляд так и остался наполовину уставшим, а наполовину удивлённым. Цяньцяо низко опустила голову, глубоко вздохнула, приводя разум и душу в полное умиротворение и покой. Но, как быть с тем, что, оторвав взгляд от пола, Призрак красавицы чуть не дёрнулась от неожиданности, увидев прямо перед собой юношу.       В который раз, он сумел подкрасться к ней так неожиданно и близко. Цяньцяо настороженно прислушалась к себе, её беспокоило то, как отреагировала душа — притаилась обманчиво покорно, затихла в ожидании, доверчиво раскрылась и робко потянулась бы навстречу, если бы девушка вовремя не остановила собственный глупый порыв, но было уже поздно, Призрак красавицы уже чувствовала свою свободу и отсутствие страха перед этим человеком ещё больше волновало её.       Се Ван казался подобен луне.       Страдальческий излом бровей напоминал о самых неприятных мыслях, которые бродили в его голове, и поразительным образом сочетался с пленительными, гипнотизирующими глазами, в которых переливалась вся палитра чувств, когда-либо водившихся в этой душе. Нет, не может быть таких глаз у человека... Они должны принадлежать какому-то божеству или демону. Да это и не глаза вовсе, а два тёмных талисмана, способных вобрать в себя людские души. Не устоит даже призрак…       И эти губы…       Цяньцяо едва не пустилась в спасительное бегство. От жарких мыслей в один миг закружилась голова. Она даже сдавила пальцами виски, ещё не придумав, как объяснит свои действия. Просто было слишком жарко и неуютно. И Цяньцяо больше не могла выдерживать густоту собственных чувств.       — Если... если я вам больше не нужна, могу я... — Цяньцяо честно попыталась создать себе предлог, дабы поскорее убраться отсюда. Однако, всё стало ещё хуже, когда Скорпион сделал последний шаг, приблизившись так, что Цяньцяо ощущала на своём лице его дыхание. Девушка неосознанно зажмурилась, но ничего не происходило. Так текли мгновения в полной тишине и Призрак красавицы вдруг поняла, насколько глупо она сейчас выглядит. Цяньцяо осторожно распахнула глаза, чтобы увидеть, как Се Ван с каким-то странным интересом рассматривал повреждённую часть её лица, а потом и вовсе поднял руку и отвёл в сторону волосы, которые закрывали взор, полностью открывая обожжённый участок кожи. Всё это отозвалось глухой тоской и болью в самой глубине её сердца и Цяньцяо перепугалась, когда ощутила влажную дорожку, побежавшую по щеке.       Ей совершенно не нравилось такое развитие событий.       Ещё более странно Цяньцяо себя почувствовала, когда Се Ван посмотрел на неё с необычайной теплотой и вдруг, у самого подбородка, поймал кончиком пальца скользкую слезинку. Трепетно наблюдая за собственными действиями, он провёл пальцем вверх по её щеке, собирая всю влажную дорожку, из-за чего Цяньцяо ощутила, как её тряхнуло изнутри с такой силой, что ей пришлось завести руки назад и упереться в стену, а иначе — упала бы на пол. Лёгкая улыбка осветила бледное, отчего-то изнеможённое лицо Короля и он поднёс кончик пальца к своим губам, слизывая её слезу. Цяньцяо в шоке уставилась на него, открыв рот.       — Там, где я родился, рассказывали легенду о деве, чьи слёзы омывали души грешников... — Се Ван трогательно улыбнулся и Цяньцяо позволила себе полюбоваться этой волшебной красотой, прежде чем он тонко усмехнулся и сразу вернул себе облик хитрого убийцы со словами: — Глупость! Несуразица...       — Вы, должно быть, устали... Доброй ночи! — Цяньцяо уважительно поклонилась и спешно ретировалась, лишь бы не видеть, как ей будут смотреть вслед.