Связанные

Мы прошли через портал в Нексусе и вернулись на Материальный план. С Хепзамирой было покончено. Вот только бед, сваливающихся на наши головы, меньше не становилось. Как оказалось, мы пропали на целых полгода, а не на несколько недель. Стоило мне только вскользь подумать, что часть проблем решена, как выяснилось, что Дрезен вновь в руках демонов, а королева повела армии к Изу. Демоны в Дрезене были повсюду, а редкие оставшиеся в живых жители прятались по едва уцелевшим домам. Они украдкой выглядывали из дверных проёмов и окон, и я видела в их глазах огонёк надежды. Каждый шаг по осаждённой крепости давался с трудом, поднимая на поверхность страшные воспоминания о том, как мы впервые отбивали цитадель. «В этом доме мы потеряли разведотряд. А в том от ран погиб Уоррен — крестоносец, у которого остались жена и двое детей…», — я знала, что в моей памяти остались не все, но каждый раз старалась запомнить как можно больше тех, кто отдал свою жизнь в этой ужасной войне. Наш отряд в стремительном темпе расправлялся с одной группой демонов за другой, быстро добираясь до ставки командования. Но напряжение лишь нарастало, становясь почти осязаемым и заставляя меня ждать засады из любого угла. Нам необходимо было как можно скорее ударить по демонам, чтобы вернуть город. Короткий разговор со Сказителем, которого я была рада видеть в целости и сохранности, лишь сильнее уверил меня в этом. Собираясь с мыслями и покидая замок, мы готовились к решающему бою. Было заметно, как Сиила подтягивала ремни на щите, беря его поудобнее, Ланн проверял натяжение тетивы, а Вольжиф выпил пару странных зелий, что висели на его поясе. Все, казалось, были на пределе. Но стоило нам только выйти из ставки командования, как раздался оглушительный грохот. Земля задрожала от количества демонических ног, топающих по ней. Исчадия со всех сторон окружили нас. Это были не те плохо скоординированные отряды, что встречались на улицах города, а почти что небольшая армия. Их сил более, чем хватало, на то, чтобы влёгкую разбить нас. Но я уже — к собственному сожалению — неплохо разбиралась в их психологии: просто напасть и победить — слишком просто. Им гораздо интереснее помучить нас, убивать медленно. Взгляд зацепился за молодого паренька слева. На вид ему не было и двадцати. Он дрожал от страха, и можно было бы подумать, что парень сейчас сбежит. Но к моему удивлению, солдат лишь крепче сжал в руке меч, а страх на его лице сменила решимость. Действительность всегда здорово отрезвляла меня, вытаскивая из мрачных размышлений. Вокруг нас было совсем немного солдат. Говоря честно, у нас не было шансов победить, наших сил ни за что не хватило бы. Но каждый из окружающих меня крестоносцев был готов сражаться до конца. «Я должна что-то сделать. Должна спасти их», — и решение могло быть здесь только одно. — Воины Дрезена! Не сдавайтесь! — я обхватила магический посох двумя руками, ударяя им о землю. Внезапно для меня самой, мой голос наполнила сталь: — Да сгинет тьма! Прочь из этого мира, демоны! «Я защищу вас», — действуя интуитивно, я уже не понимала, говорю ли на самом деле, или это лишь мысль, на которой концентрируется моя воля. Стоило мне только подумать об этом, как потоки света окружили меня и всех стоящих рядом защитников Дрезена. На груди открылась огромная кровоточащая рана, большая, чем все предыдущие, но я была готова заплатить самую высокую цену. Стоя в лучах лившейся через меня энергии, я ощущала, как свет наполнял меня, готовясь низвергнуться на посмевших посягнуть на город захватчиков. В ту же минуту небо озарили десятки столпов света. Демоны, которых коснулось божественное пламя, истошно возопили от боли. Люди вокруг преклонили колени перед спасительным светом. Кто-то из бестий пытался сбежать, ринувшись к лестнице. Но свет всё сильнее, всё ярче разливался вокруг, объяв всю площадь и сжигая демонов без остатка. Наконец, всё закончилось. Ослепительное сияние исчезло так же неожиданно, как и появилось. Произошедшее казалось невероятным: мы победили, демоны больше не угрожали городу. Я чувствовала, как рана затягивалась, и как на месте страха и беспокойства появились уверенность и надежда. Обратившись к крестоносцам, я произнесла: — Отныне и навсегда — Дрезен в руках народов Голариона. Мы защитим наш мир. Но сейчас необходимо заняться более насущными проблемами. Прошу, найдите выживших и приведите их в наше временное пристанище в храме Иомедай. Солдаты отсалютовали мне, хором проговорив: «Так точно, командор!», — а затем отправились искать горожан. — Пойдемте, — я обернулась к товарищам. На деле я едва держалась на ногах, и тот факт, что мне удалось не потерять лицо перед крестоносцами и, кажется, даже воодушевить их, — можно смело назвать чудом. Всё тело дрожало, а ноги подкашивались, так и норовя привести к падению. «Я стерплю. Ради вас всех стерплю», — от усталости и изнеможения на глаза предательски наворачивались слёзы, и я закусила нижнюю губу, пытаясь не заплакать. Это помогло, шаг за шагом, я почти одолела половину ступеней на пути к нижней части города. Но остальные ушли вперёд, начиная оглядываться на отстающую меня. — Аделин, ты в порядке? — обеспокоенно крикнула идущая впереди отряда Арушалай. — Да, всё нормально, идите. Я догоню, — осознание, что я, кажется, потеряла довольно много крови, приходило не быстро. — Эй, подруга, хреново выглядишь, ты в курсе? — хоть фраза и звучала не слишком серьезно, тон Сиилы уверенно утверждал обратное. — Разве нам как истинным крестоносцам не пристало сейчас помогать в храме, а не тратить время на разговоры? — Дейран смотрел на остальных самым невинным взглядом. Глаза выхватили вскипающую от возмущения Сиилу, уже, кажется, готовящуюся назвать его бесчувственным чурбаном, но к всеобщему удивлению он продолжил: — Так что вы идите, а я помогу командору. На секунду повисло молчание, которое, к счастью, нарушил Ланн: — Мы решили вопрос? Тогда пойдёмте, нас ждут внизу. Все остальные, кроме меня и Дейрана, ускорились и направились к храму. Он подошел ко мне и протянул руку. Я держалась обеими руками за посох, буквально повиснув на нём, и уставилась на ладонь аазимара. — Ну? И долго будешь упрямиться? Ты же едва стоишь, — я перевела взгляд на его лицо. Дейран печально смотрел на меня, и на его лице было написано буквально то же самое, что он только что произнёс. — Интересно, настанет ли день, когда мне удастся тебя обмануть? — я усмехнулась и протянула свою дрожащую руку Дейрану. — Те дни уже давно прошли, — он взял мою ладонь в свою, и мы аккуратно продолжили наш спуск вниз. Мы шли в тишине, пока я наконец не решилась пробормотать: — Мне было очень страшно. Я думала, что не справлюсь. — И зачем тогда ты пыталась это сделать? Что бы мы делали, если бы ты не смогла? — сказал он с укором и крепче сжал мою руку. Мне показалось, что затем он добавил, совсем тихо: «Что бы я делал?» Но у меня не было уверенности, показалось мне это или нет. Наконец, мы оказались у храма. В нашу сторону шла Сиила. Дейран отпустил мою руку и молчча ушёл. Сиила подошла, глядя ему вслед. — Ты как? Получше хоть? — девушка сложила руки на на груди, все ещё глядя на меня с лёгким упрёком, как старшая сестра, отчитывающая непутёвую младшую. — Да, уже всё прошло, — я снова покрепче сжала посох, стараясь скрыть дрожь в руках. — Тогда выступи перед людьми. Они воодушевлены твоим возвращением, и сейчас ты нужна им как никогда. Особенно, когда королева не в городе. — Как обстановка в целом? Скольких удалось спасти? — мы шли в сторону крыльца, люди уже собирались перед ним, ожидая моей речи. — Из тех, что дожили до нашего возвращения, — почти всех. Потери, к сожалению, есть, но они минимальны — около десятка крестоносцев. — Хорошо. Хоть что-то. Идя по ступеням, я услышала за своей спиной голос из толпы: — Командор вернулась! — И отбила Дрезен! — подхватил кто-то. Я стояла перед толпой, радуясь их воодушевлению и собираясь с мыслями. Стоило только мне захотеть начать, как неожиданно витраж надо мной залил яркий свет. Когда глаза привыкли к сиянию, все присутствующие увидели как, будто выходя из разноцветного стекла, к нам по воздуху спускалась сама Иомедай. Но разве мог разговор с той, чьей Избранной меня называли, быть простым?

* * *

Я пулей влетела в комнату и громко захлопнула за собой дверь. Моё сердце сжималось от тревоги и беспокойства, мысли сбивались в кучу. Я медленно сползала на пол, закрывая лицо руками и заново переживая последние события. Внезапное появление Ноктикулы и Иомедай, безусловно, беспокоило и давило на меня. Богиня на славу постаралась, производя эффект такой силы, что её нисхождение к нам иначе, как божественным, было и не назвать. Она, стоявшая по правую мою руку, будто была живым воплощением всего самого лучшего в мире. Возникшая же через несколько мгновений Ноктикула на контрасте с праведной богиней встала по другую мою руку. Отметая всю помпезность события, суть нашего разговора сводилась к простому вопросу: «Что же со мной будет дальше?» Каждая из них пыталась склонить меня на свою сторону, приводя те или иные доводы, доказывая свою точку зрения. Как ни странно, их спор был даже своего рода комичным: я на секунду подумала, что Иомедай и Ноктикула напоминают карикатурных ангела и демона, сидящих, по некоторым поверьям, на плечах смертных и советующих как поступить. Я горько усмехнулась своим мыслям: «Должно быть, я действительно особенная смертная, раз моими ангелом и демоном стали такие влиятельные персоны». Вновь я тщательно выбирала слова, как когда-то в разговоре с Арилу Ворлеш в Алушинирре. Но теперь фигур на этой доске стало больше, как и цена неверных слов. Я была с собой предельно честна: эти две могущественные сущности, каждая из которых преследовала собственные цели и интересы, едва ли искренне заботились о моем личном благе. Что бы они ни говорили, выбор нужно было делать самой. Слушая их, я внутренне металась. И то, и другое решение было непростым. Возможно, выбор был бы проще, если от него зависела только я одна. Но он таким не был: от него зависели сотни и тысячи, если не сотни тысяч. Понимание этого было особенно остро, все мои друзья и товарищи были там, на этом божественном суде. Я не имела права не выбрать, даже зная, что любой выбор будет ошибкой. И я выбрала, готовая принять всю тяжесть последствий. Отказываться от силы в тёмный час нужды? Пусть я и не самая праведная из смертных, но тьма, угрожающая миру, исходит не из моего сердца. Эта сила нужна Голариону. Я не могла просто взять и отказаться от нее. И что бы я ни выбрала, в конце меня ждала лишь смерть. Всё ещё сидя под собственной дверью, я утыкалась лицом в руки. Накатывающие слёзы было невозможно сдержать, больше на это не было никаких сил. Но через несколько мгновений я уже не плакала, а полноценно рыдала. Я вечно говорила себе: «Не сейчас, потерпи ещё чуть-чуть», но когда — «сейчас»? Сколько ещё я должна говорить себе: «терпи»? Моё время неумолимо подходит к концу. Поднявшись, я рывком подошла к заполненному отчётами столу. Я начала судорожно раздвигать бумаги, ища ту, что была мне нужна. «Чёрт побери, где она?!» — слёзы уступили место нервозности и раздражительности. Наконец, искомый рапорт был найден. Это был обзор научных исследований, которые все эти годы вели звездочёты Водопадов Паллары. В нём содержалась информация о периодическом сближении между планами, которой я в первый раз не придала большого значения. Тогда все мои мысли были лишь о том, как остановить демонов, и планарные связи могли говорить лишь очевидное «надо торопиться». Сейчас же меня посетила догадка. Что, если моих новых сил хватит, чтобы стать бессмертной? С каждым разом я ощущаю, что становлюсь всё могущественнее. Так каков же предел этих сил? Никакая идея в данной ситуации не казалась безумной. Обстоятельства были невероятными и требовали соответствующих решений. Но даже если я смогла бы жить сколь угодно долго, всё ещё не было никаких гарантий, что, во-первых, это возможно, а, во-вторых, разрушительное воздействие раны не усилится со временем. Тело монотонно ходило по комнате из конца в конец, в то время как разум начал стремительно перебирать варианты: Мутасафен, Лексикон Парадокса, Водопады Паллары… Догадки были очень смутными, но я всё ещё — и теперь даже более, чем раньше — была командором пятого крестового похода. Что ж, решено: я отправлю отряды разведчиков по следу. Узнаю всё, что только можно. Точно. Лексикон Парадокса. Я, будто боясь не успеть, забегала глазами по комнате в поисках своего рюкзака. Рывками роясь в вещах и буквально разбрасывая их по комнате, я наконец победно достала оттуда потрёпанную книгу в кожаном переплёте, больше напоминавшую дневник. На ней, выверенным почерком, было написано название: «Лексикон Парадокса. Том II». «Может быть сейчас получится прочитать?», — я присела на кровать, и с некоторым благоговением и безумной надеждой открыла первую страницу книги, от которой ожидала ответов хотя бы на часть своих вопросов. Я старалась сосредоточиться на Преображении. Но буквы по-прежнему будто бы сознательно убегали от моих глаз. Они сбивались в кучи, накладываясь друг на друга и становились совершенно нечитаемыми. Ещё одна попытка. Я постаралась сконцентрированности на мысли о нахиндрианских кристаллах, от сосредоточенности почувствовав, как напряглись мышцы. И снова ничего. — Демоны бы побрали эту чертову книгу! — выругалась я от отчаяния и, замахнувшись сколько было сил, бросила Лексикон в дверь. Хотелось уже порвать или сжечь эту бесполезную книгу, но я пыталась успокоиться, разумом понимая, что, возможно, возвращение первой части могло бы помочь. И тут раздался стук. Ошарашенная внезапным посетителем, я машинально спросила: — Кто там? — Граф Дейран Арендей по делу вселенской важности, — раздался из-за двери голос Дейрана. — Заходи, — проговорила я, лишь затем заметив, в каком бардаке была комната. «Черт!» — я подскочила с кровати, метнувшись к хаотично лежащим вещам, пытаясь сложить их в подобие порядка. Тем временем аазимар вошел в комнату, с присущей ему грацией поднял лежащую у двери книгу и повернул обложкой кверху. — Так-так-так, не иначе как ты собиралась пустить ее на растопку, судя по тому, что я слышал? — Дейран потряс книгой. — Почти. С той лишь разницей, что сперва пыталась найти в ней решение своих проблем, — я была совершенно не в настроении шутить. Особенно после очередной неудачной попытки прочитать Лексикон. — И как? Нашла рецепт очередной демонической волшебной пилюли? Эта фраза заставила меня вскипеть. Я почувствовала, что больше не могу терпеть, и выпалила в сердцах: — Да что ты вообще знаешь?! — от злости я прошипела слова. Зревшая во мне обида дошла до предела и выплеснулась на парня, хотя он и не был ни в чём виноват. Я рефлекторно сжала руки в кулаки, опустила голову вниз и почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Он на секунду замер, шокированный. Затем на его лице появилось что-то сродни сочувствию и он спокойно сказал: — Я не хотел и вовсе так не думаю, ты же слышала: я предлагал отказаться от них, — он начал медленно подходить ко мне. — Мне нужно побыть одной. Заняться делами похода, — я опустила голову, скрывая навернувшиеся слёзы. Он без возражений вышел, тихо закрыв за собой дверь. Успокоившись, оставшуюся часть дня я провела в перечитывании отчетов и рапортов за последние полгода. К моему неудовольствию, расследование застопорилось на месте: в бумагах не было ничего нового. Но с другой стороны, это делало предельно отчетливым мой следующий шаг. Меня ждал Из.