Связанные

Глаза медленно открылись. Я находилась в огромной колбе, заполненной какой-то жидкостью. Во всем теле ощущалась слабость, будто я вот-вот потеряю сознание. Руки отчего-то казались меньше, чем обычно. На моё лицо была надета маска, благодаря которой удавалось дышать. Я огляделась по сторонам. К резервуару присоединялись разнообразные шланги и провода, идущие от приборной панели. Неожиданно меня захлестнули эмоции. Я почувствовала злость, остро ощутив: бежать некуда. От бессилия и отчаяния я начала бить по стеклу. К колбе подбежала женщина, похожая то ли на тифлинга, то ли на демона: на её голове сквозь жидкость я различила два извивающихся рога, а за спиной — крылья. Она стояла передо мной, но я никак не могла разглядеть её лица. Незнакомка указала рукой сперва в сторону, а затем на меня, видимо, отдавая кому-то приказы. В и без того мутное наполнение колбы начали что-то подавать. Жидкости смешивались между собой, застилая обзор и обволакивая меня. Чувствуя, будто тело становится ватным, я продолжала слабо бить ладонью по стеклу. Через пару мгновений меня накрыла усталость, невероятно захотелось спать, и я потеряла сознание.

* * *

Очнулась я, лёжа в кровати в практически обычной комнате. Я бы даже сказала “совершенно обычной”, если бы не уже знакомая фигура, стоящая ко мне спиной. Вблизи у меня была возможность рассмотреть женщину подробнее. Это была демоница в длинном красном платье, местами заляпанном чернилами. На ее поясе висел, наверное, с десяток различных приспособлений: перо, циркуль, увеличительные стекла… О применении другой части её инструментария мне приходилось только догадываться. — Где я? Кто вы? Где тётя Ханна?! — я рывком села, выкрикивая вопросы один за другим. Незнакомка повернулась, и меня словно холодной водой окатило пугающее осознание: передо мной была сама Арилу Ворлеш! Ведьма, Архитектор Мировой язвы, предательница рода человеческого — ни один из её титулов не сулил ничего хорошего. — Занятное рвение. Что ж, ты всё равно потом ничего не вспомнишь. Судя по твоей реакции, ты уже догадалась, кто я. Ты в моей лаборатории, девочка. С твоей сопровождающей всё в порядке, она считает, что довезла тебя до Неросиана, и отправилась обратно домой, в Кенабрес, — демоница спокойно присела на стоящий рядом стул. — Вы меня похитили? Зачем? Я же просто… девочка, — глаза предательски начали застилать слёзы. — Нет, дитя, ты не просто “девочка”, — она подошла ко мне, положила руки на плечи, наклонилась и посмотрела прямо в глаза. — Не волнуйся, я вскоре верну тебя туда, где ты должна быть, — в твою магическую академию. Ты будешь постигать магические искусства, как и хотели твои родители. Но мы ещё встретимся, Аделин. По спине пробежала дрожь: — Откуда вы знаете моё имя? — я отпрянула от женщины, в страхе вжимаясь в стену. — Наблюдая за тобой так долго, было бы странно не знать имени, — без тени стеснения ответила ведьма. Я закрыла лицо руками, рыдая. Мысли путались. “Где я? Где мама и папа? — мне так хотелось увидеть их вновь. — Если бы я осталась дома, не поехала бы в эту дурацкую академию, ничего бы не было”. — Не плачь, дитя. Спрашиваешь, зачем ты мне? Ты послужишь великой цели, если тебя это утешит. А сейчас — спи, — женщина провела ладонью на уровне моих глаз, и я уснула.

* * *

Вновь пришла в себя я уже на каком-то столе. Я была одета в простую длинную робу. Вокруг были расставлены странные устройства, на вершинах которых располагались фиолетовые кристаллы. Недалеко у столика с инструментами стояли Арилу и какой-то мелкий демон. Мои руки и ноги были крепко зафиксированы ремнями. Я безуспешно начала брыкаться и вырываться, скорее показывая своё несогласие и привлекая внимание, нежели всерьез пытаясь вырваться. — Что вы делаете со мной?! — истошно вопила я. Женщина повернулась ко мне, её лицо было усталым. Она щелкнула пальцами, одним движением лишая меня голоса. Даже немая, я продолжала беззвучно кричать. — Чтобы всё сработало, ты должна быть в сознании. Больно не будет. Быть может, только чуть-чуть, — ведьма слегка скривилась, будто вспомнила что-то неприятное, а затем продолжила: — Не дёргайся. Ты же умная девочка, сама посуди: пока не закончу, я никуда тебя не отпущу. Имеет смысл сотрудничать, не так ли? Успокоившись, я перестала дергаться. Вновь почувствовала, как покалывает в носу от возникающих на глазах слёз. Обычно я редко плакала, разве что сильно ударюсь. Но мне было так горько, что сдерживаться никак не получалось. Демоница подошла к столу, держа в руках крупную иглу. — Помни что я сказала: не дёргайся, — Арилу, казалось, старалась быть дружелюбной, хоть и не сняла немоту. Затем она обратилась к мерзкому демону: — Шов, включай клетку души. Кристаллы вокруг загорелись, будто начав светиться изнутри. Через мгновение от каждого камня к соседним устремились лучи, образуя контур. Я лежала в самом его центре. Внутри всё сжалось, будто пытаясь спрятаться от происходящего. По телу пробежала дрожь. Страх сменился пониманием: что-то не так, со мной уже что-то происходит. Сознание затуманилось, я будто смотрела на всё со стороны. Боковым зрением заметила, что ведьма подошла ближе, всё ещё держа иглу в руке. В ней появился эфемерный кусок нити из такого же фиолетового света, что и свет от кристаллов вокруг. С каждой секундой я всё отчетливее чувствовала, как душа покидает тело, воспаряя над ним. Последнее физическое ощущение, которое я ощутила, была открывшаяся на груди кровоточащая рана. Но было что-то ещё. Нет,

кто-то

ещё. Я почувствовала отголосок чего-то похожего на меня. Осколок обречённой души. Он давно уже не обладал сознанием, подобным моему, но всё ещё имел собственную волю. Или её подобие. Какая-то внешняя сила начала стягивать нас, связывая между собой. Обе наши сущности противились этому, пытались вырваться, разлететься друг от друга. Стежок за стежком меня наполняло отчаяние. Я внутренне вопила от бессилия: “Нет… нет. Нет!” Вмешательство в самую мою суть пугало сильнее, чем что-либо ещё на свете. “Осколок” же, казалось, не боялся, яростно вырываясь. Он как будто пытался укусить Арилу за руку. Она, конечно же, ничего не чувствовала, несмотря на все его усилия. — Готово, — женщина отложила иглу в сторону, наблюдая за результатом. — Шов, продолжай поддерживать клетку. Ещё не всё. Она смотрела на нас. Наши души были сшиты. Стали единым целым, — по крайней мере на вид. На деле же мы были, словно два лоскута из разных тканей. Другая сущность, кажется, пока не поняла этого, всё ещё злясь и пытаясь вырваться из новоиспеченной тюрьмы. Неожиданно мой фокус внимания сместился с внешнего мира на внутренний. Я с ужасом поняла: мы были в нигде. Кромешная тьма, чёрное ничто стало для нас тюрьмой. Будто на этой призрачной арене мы должны были выяснить, кто из нас погибнет, а кто останется жить. Что бы в таких условиях это ни значило. Одно я знала точно: если я не сделаю что-то, меня может больше не быть. Сущность, выглядящая здесь, как теневая гончая с острыми, как бритва, когтями, обратила на меня внимание и в ту же секунду попыталась наброситься. Я убегала и уворачивалась, хотя эти действия были лишь воплощением моих мыслей. В отголоске души чувствовалось что-то животное, яростное, демоническое. То страх, то решимость накатывали волнами, стоило мне увернуться от зубов чудовища. Внезапно я осознала: единственный путь победить — показать, что моя воля сильнее воли этого существа. Я постаралась заглянуть в самую суть чужой души, чтобы найти на что я могу надавить, как я могу укротить её. И я нашла, что искала. Собрав все свои силы, я попыталась подавить “осколок”. Но стоило мне предпринять эту попытку, как я увидела, что на самом деле его ярость — это бессилие, тоска и отчаяние. Существо боялось, словно раненый зверь, готовящийся встретить свой конец. С этим открытием ко мне пришло понимание: я должна не подавить его, а показать, что бояться нечего. Мы теперь одно целое. Только так мы сможем выжить. Интуитивно я выровняла дыхание, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов. Сами собой на ум пришли спокойные и умиротворяющие пейзажи родного Мендева. Что-то в “осколке” отозвалось. Казалось, он переставал вырываться и дергаться. Затем я сосредоточилась на мыслях о “единстве”, “цельности” и “сне”. “Отголосок” будто размышлял. Через несколько секунд я почувствовала: он принял условия. Мысленно я начала напевать колыбельную, которую раньше пела мне мама. С каждой строкой гнев и страх другой души стихали. Это успокаивало и меня, вызывая чувство теплоты от воспоминаний о родном доме. Осколок впал в спячку, позволяя мне существовать дальше. По крайней мере пока. Моя… нет, наши души вернулись в физическую оболочку. Я вновь смотрела на мир своими глазами, снова чувствовала своё тело. И первое, что я ощутила, вернувшись в него, — это рана, начавшая стремительно затягиваться. Через несколько секунд на её месте остался лишь кровавый развод. — Демоны… Это снова случилось, — Арилу с сильным беспокойством смотрела на меня. — Госпожа, что нам делать? Она не проживёт долго, если что-то не предпринять, — раздался голос демона-ассистента. — Я это и так знаю, Шов, — в голосе женщины послышались холод и напряжение, а затем она в задумчивости продолжила: — Но, возможно, мы слишком беспокоимся… В Неросиане она едва ли столкнется с чем-то, что снова заставит рану открыться. А потом мы применим… более радикальные меры. Я все ещё не могла говорить, молча слушая разговор, смысл которого мне не удавалось понять. — Вы будете проверять её уже сейчас? Арилу молчала, глядя на своего ассистента. — Я дам ей несколько дней. С моей стороны будет наивно думать, что она сразу всё вспомнит, — затем она перевела взгляд на меня: — Ах, да. Ещё один щелчок пальцами, и ко мне вернулся голос, но сил говорить уже не было. Я молча пыталась осмыслить в голове произошедшее. Демон ловко отстегнул ремни с моих рук и ног. Я села на поверхность операционного стола. — Вставай, пойдём, — он хлопнул меня по спине, будто мы были приятелями. Я отмахнулась, грубо отвечая и почти рефлекторно скалясь: — Чёрта с два я куда-то пойду с вами! Что вы со мной сделали?! Ведьма повернулась в мою сторону и вскинула бровь, будто только сейчас замечая меня: — Ты и так всё почувствовала, к чему такие вопросы? К тому же, как я уже говорила, вскоре ты всё забудешь, как только я отпущу тебя. Разве это не то, чего ты хочешь? — Вы… отпустите меня? Так просто? — не верила я своим ушам. — Я уже сделала практически всё, что собиралась. Теперь осталось только ждать и наслаждаться происходящим. Это не должно тебя тревожить, ведь её часть души спит благодаря тебе. А о других последствиях… беспокоиться уже бессмысленно. Ты побудешь у меня ещё немного, а затем я позабочусь о том, чтобы ты в безопасности добралась до академии. Слушая её, я с каждым произнесённым словом убеждалась в безумии этой женщины. Почему она так уверена, что я ничего не вспомню? Что она вообще от меня хотела, подсадив ко мне кого-то… другого? И кто я теперь? Вопросы копились без конца, не находя ответов. Я встала с операционного стола и покорно пошла за маленьким демоном. Он отвёл меня в комнату, где я проснулась в прошлый раз и встретилась с демоницей лицом к лицу. — Это твои хоромы, чувствуй себя как дома, — демон сделал пародию на учтивый поклон и зашёлся отвратительным, булькающим смехом. Теперь у меня была возможность рассмотреть помещение получше. В комнате, помимо кровати и стула, был небольшой стол и… книжный шкаф? Я подошла ближе. Это был простой стеллаж, заполненный книгами о магии, истории магии, магических устройствах, призыве магических существ и так далее. “Что ж, может найду здесь что-то полезное”, — с этой мыслью я взяла с полки “Основы магии. Том I”, села за стол и начала читать. Введение гласило: “Магия делится на три формы: мистическую, сакральную и психическую. Многие авторы также выделяют оккультные ритуалы, для проведения которых не обязательно быть заклинателем. Подобные ритуалы обыкновенно вызывают в заклинателях и обывателях страх ввиду своей бесконтрольности и разрушительности. Данная книга фокусируется на изложении основ мистической магии, хотя иногда и будет затрагивать вопросы магии других видов”. “Может надо мной провели оккультный ритуал? Это не похоже на обычную магию. Или, может, это психическая магия?” — я перешла к оглавлению, чтобы почитать о ней подробнее. Но, к моему сожалению, необходимый раздел содержал только самую общую информацию для ознакомления. Расстроенная, я захлопнула книгу и, оставив её лежать на столе, плюхнулась на кровать. Стоило мне это сделать, как я почувствовала, что плачу. Буквально за секунды редкие слёзы превратились в рыдания. Эмоции, сдерживаемые с пробуждения, нашли свой выход. Плача, я вспоминала родителей, тётю Ханну, Кенабрес, дворовых детей, с которыми играла на улице. Пытаясь хотя бы немного успокоиться, я начала тихонько напевать мамину колыбельную. Я даже не заметила, как уснула.

* * *

— Эй, спящая красавица, вставай! — сквозь сон я услышала уже ставший знакомым голос демона. Демоница в компании своего верного слуги вошла в мою комнату: — Доброе утро. Как себя чувствуешь? — вежливо, но сухо спросила она. Я поморщилась, вспоминая вчерашние слёзы. — Всё в порядке. Я бы даже сказала, отлично себя чувствую. — Прекрасно, — она обратила внимание на лежащую на столе книгу. — Я смотрю, ты проявила интерес к магической литературе. — Ну, я же всё-таки в магическую академию Неросиана собираюсь, на волшебницу учиться, — я неловко выдумывала отговорку. — И какой раздел понравился тебе больше всего? — демоница явно пыталась что-то выяснить, но ходила вокруг да около. — Не знаю, я пока ни одну школу почти не изучала. В книжке прочитала только введение. Сама я умею только мелкие фокусы делать, да и всё… Но очень хочу научиться делать огненный шар! — Как и все дети… — короткая улыбка на секунду показалась на её лице и тут же исчезла без следа. — В будущем ты откроешь в себе великие силы, если будешь усердно учиться. И всегда будь аккуратна. Показалось, что эти слова звучали, как напутствие матери, отправляющей своё дитя в дорогу. Затем она обратилась к демону: — Шов, принеси вещи Аделин и приготовься. Мы отправляемся.

* * *

В мгновение ока мы перенеслись в окрестности Неросиана. Мой взгляд сразу уцепился за выходящие из города колонны войск. — Война..? — тихонько пробормотала я, а затем, догадавшись, с ужасом, уже громче, ответила на свой же вопрос: — Снова демоны?! Я машинально перевела взгляд на своих сопровождающих, в тайне надеясь, что они опровергнут мои догадки. Но этого не произошло. Их молчание могло значить только одно. Не успела я оглянуться, как дымка со всех сторон окружила силуэт женщины. Стоило ей рассеяться, и предо мной предстала точная копия тёти Ханны — волшебницы из Кенабреса и подруги моих родителей. Без следа исчезли рога и крылья, каштановые волосы превратились в рыжие, а красное платье в пол заменила дорожная одежда с плащом. — Идём, дитя, нас уже ждут, — хотя бы голос принадлежал самой Арилу. Я накинула капюшон, стараясь не думать о родителях и родном Кенабресе. Это плохо мне давалось, в мыслях то и дело появлялись тревожные сценарии. Мы быстрым шагом шли по улицам Неросиана. Магическая академия располагалась практически в центре города. Улицы столицы разительно отличались от улиц моего родного города: широкие и ухоженные, они не шли ни в какое сравнение со скромными и узкими улочками Кенабреса. Довольно быстро мы оказались почти на месте, будто Арилу точно знала, куда идти. Мы остановились в небольшом переулке, из которого было хорошо видно главное здание академии и который укрывал нас от любопытных глаз. — Почему мы не идём? — непонимающе спросила я. — Осталось одно небольшое, но важное дело, — с этими словами ведьма подошла ближе, с её руки уже готовилось сорваться заклинание.

* * *

Я вскрикнула, пробуждаясь от ночного кошмара. Надо мной стоял обеспокоенный Вольжиф. — Эй, командор, ты, это, не пугай так! Я же и начать трясти тебя мог. Ты как, в порядке? Дерьмо чтоль какое приснилось? — тифлинг выглядел напуганным. — Вроде того. Я… в порядке, не волнуйся, — сев на лежанку, я в очередной раз пыталась уйти от разговора, пытаясь выдавить подобие улыбки. — А по лицу твоему так и не скажешь, — он нервно усмехнулся. — Ну, ладно, я пошёл, отдыхай. Убедившись, что Вольжиф ушёл нести дозор, я вновь легла. Сон окончательно меня покинул, зато посетило нечто иное. …я помню. Теперь помню. Она произнесла заклинание, и я забыла всё: своих родителей, родные места, те жуткие вещи, которые они со мной сделали. Из глаз полились слёзы, не собираясь останавливаться. Их вызвал груз воспоминаний и то, что их у меня забрали. Но это были также и слёзы радости, ведь я вспомнила. Я вспомнила, что однажды уже укротила тьму в своей душе. Но я знала, что мне только предстоит победить её вновь.