Связанные

— Эй, — Сиила пыталась привлечь к себе внимание Ланна и Дейрана. Отвлекшись от своих занятий на привале, оба вопросительно посмотрели на неё. Уголёк и Арушалай тем временем ушли собирать маскировку для лагеря, а командор набирала воду в реке неподалёку. — Вам не кажется, что с Аделин творится что-то странное? — Ой, правда? — аазимар нарочито непонимающе протянул слово. — Если ты не заметила, с ней вообще-то всегда происходит что-то странное. — Я не о том. Что бы ни происходило, раньше она справлялась с этим. Но с тех пор, как мы встретили ведьму Ворлеш в Алушинирре, командор будто сама не своя. Даже моей пустой башки хватает, чтобы понять, что с ней происходит что-то не то. — И что ты предлагаешь? — спросил Ланн. — Ну, тут всё понятно. Нужно поддержать её. Предлагаю устроить праздник, когда вернемся в Дрезен. Соберём жителей, чтобы каждый мог выразить командору благодарность и показать, как много она для всех нас значит… — воодушевленно проговорила девушка. — Это бред, — отрезал граф и продолжил снова разводить костёр. — Почему? — выпалила паладин. — Я не понимаю. Ты серьёзно предлагаешь оставить всё как есть? — Да, именно — я предлагаю оставить всё как есть. И раз уж ты честно признаешься в степени наполненности твоей «башки», я даже в подробностях объясню тебе, дорогая моя, почему я так считаю, — казалось, парень был по-настоящему раздражён. Он окончательно бросил своё занятие, переводя всё внимание на Сиилу. — Что ж, просвети, — напряжённо ответила девушка, складывая руки на груди. — Вот возьмём тебя. Разве тебе приятно, когда все вокруг лезут в твои дела? Даже если у них благие намерения. Ведь как известно, ими вымощена дорога в Девять Адов. Если ты не просишь о помощи, у тебя наверняка есть весомые причины этого не делать. И долг твоих друзей — уважать твою волю. Поэтому, пока Аделин сама не попросит о помощи, я считаю, с нашей стороны было бы невежливо навязывать её, — аазимар со всей скурпулёзностью объяснил паладину свою точку зрения, искренне надеясь, что она поймёт. Сиилы была напряжена, она явно серьёзно обдумывала эту мысль. — Но постой, а если человек просто не привык просить о помощи? — она вновь воодушевилась. — Вдруг Аделин действительно нуждается в поддержке, но просто боится попросить? Аазимар постепенно вскипал: — Даже если ей и нужна помощь, пир с совершенно чужими людьми ещё никому не помог в решении личных проблем, — процедил Дейран. — Отсиживаться в стороне, когда близким плохо — настоящая трусость, граф, — девушка тоже уже с трудом держала себя в руках. С каждым словом ситуация накалялась, превращаясь в конфликт. — Стоп! Прекратите. Вы ещё глотки друг другу перегрызите, — Ланн оказался между Дейраном и Сиилой, приводя товарищей в чувство. Напряжение, с которым они смотрели друг на друга, постепенно исчезало, и они возвращались к своим первоначальным делам. — Я думаю, что вы оба не правы. И вместе с тем каждый из вас прав по-своему. Мы могли бы дать Аделин понять, что она может на нас положиться, но при этом сделать это в узком кругу — из тех, кого она может назвать друзьями и товарищами. Так мы не будем прямо поднимать тему помощи, но при этом покажем, что нам небезразлично то, что она чувствует, — Ланн, казалось, тщательно выбирал выражения, стараясь обличить решение, пришедшее в его голову, в слова. — Я всё ещё считаю, что это плохая идея, но если хотите — делайте. Мешать не буду, — сказал Дейран. — Не больно-то и хотелось, — в ответ заявила Сиила. — Теперь осталось только дождаться Арушалай и Уголёк. Но прежде, чем пришли девушки, в лагерь вернулась Аделин. Принеся с собой полное ведро воды и поставив его на землю, она шумно выдохнула, переводя дыхание. Монгрел и паладин смотрели друг на друга в непонимании что делать дальше. Парень начал махать рукой, показывая девушке, что нужно как-то избавиться от командора. Сиила пожала плечами, давая понять, что и сама без идей. Но затем, внезапно озарённая идеей, ударила кулаком по руке. — Слу-у-ушай, Ланн… Как думаешь, что бы нам приготовить на обед? — Э… Не знаю, есть предложения? — Как насчёт супа? Мне кажется, мы давно не ели похлебку. Можно как раз в речке рыбы наловить! — девушка подмигнула монгрелу, стараясь не выдать себя перед командором. — И для супа нужно воды набрать… Аделин, сходишь ещё разок за водой? Дейран, сидевший в это время ко всем спиной, прикрыл рукой глаза. — Ну… схожу? — только и смогла сказать командор, ошарашено глядя на подругу. Сиила быстро перелила воду в котелок и отдала девушке пустое ведро. Убедившись, что она ушла, друзья вновь принялись дожидаться Арушалай и Уголька. На этот раз долго ждать не пришлось, через несколько минут девушки, собравшие достаточно веток и листьев для маскировки, вернулись в лагерь. — Арушалай, Уголёк, у нас с Ланном…. и Дейраном есть к вам одно дело! В общем, мы хотим подбодрить Аделин, устроив для неё дружескую посиделку или типа того. — Как здорово! Мы с Сажей никогда на них не бывали, но много раз слышали, что друзья иногда устраивают такое! — глаза Уголька заблестели от предвкушения. — А где сама Аделин? — суккуба смотрела по сторонам, но не нигде не могла найти виновницу торжества. — Это пока секрет, — продолжил монгрел. — Может вы заметили, она в последнее время сама не своя. Мы хотим дать ей понять, что, если что, мы здесь, рядом. — Я думаю, это чудесная мысль, — мягко улыбнулась Арушалай. — Тогда решено! — удовлетворённо хлопнула в ладоши Сиила. — Если что, я спешу вам напомнить, что кто-то ещё должен наловить рыбы для вашей «похлёбки», — сказал граф, до этого момента молча наблюдавший за разговором. Монгрел и паладин, осознавшие проблему, обеспокоенно переглянулись. — Тогда я пойду порыбачу, — вызвался Ланн. — Надеюсь, на поверхности у рыбы те же повадки, что и под землёй. — Ага, только она не сможет оставить тебя без пальцев в отличие от своих подземных собратьев, — аазимар закончил с костром и поднялся на ноги, разминая спину. Монгрел взял копье понадёжнее и ушёл, оставляя обсуждение предстоящего вечера товарищам. — Давайте петь у костра! У Арушалай замечательно получается! — Уголёк вогнала девушку в краску, с детской непосредственностью предлагая занятия. — А ещё мы могли бы станцевать! — Идеи… хорошие, конечно, но мне кажется, стоит начать с чего-то попроще, — Сиила потирала рукой подбородок, задумавшись. — Может, мы могли бы рассказывать истории? Каждый может поведать что-нибудь. Думаю, это создало бы нужную атмосферу, — робко сказала Арушалай. — Отлично! У меня как раз завалялась парочка баек, которые я всё хотела рассказать как-нибудь в таверне у Фая. Что ж, прекрасный будет повод! А ты что думаешь, граф? — паладин обратилась к вновь притихшему Дейрану. — Думаю, что идея с историями неплоха, а песни и танцы я готов устроить лишь при наличии выпивки. — Только чтобы истории были приличные, — девушка строго посмотрела сперва в сторону аазимара, а затем на Уголька. Он развёл руками и спокойной проговорил: — Постараюсь, но чем богат. — Давайте подготовимся, пока Аделин и Ланн не вернулись. Например, можем приготовить закуски, — суккуба присела возле рюкзаков, доставая оттуда различные припасы. Арушалай, Уголёк и Сиила принялись готовиться к предстоящему вечеру. Время от времени паладин пыталась приобщить к этому делу и Дейрана, но парень дважды отказывался, давая понять, что он всё ещё против этой затеи. Не питая больших надежд, она решила предложить в последний раз, и, к удивлению Сиилы, граф наконец согласился.

* * *

Ланн осторожно шёл по протоптанной дорожке к реке. Командор сидела на берегу и задумчиво смотрела в воду. — И давно у вас секреты от меня? — сказала она, не отрывая взгляд от воды. — Да никаких секретов. Просто… кое-что, — ошарашенный неожиданным вопросом Ланн тщетно пытался найти оправдание. — Ну, «кое-что» так «кое-что», — пожала плечами девушка. — О, разве это не твоя первая рыбалка на поверхности? — Да... Демоны, я немного волнуюсь. — Да ладно? Не думаю, что это будет сложнее, чем под землей. — Ну, рыбы тут точно на порядок больше, — Ланн пытался приноровиться к копью. — Не против, если я посижу тут ещё немного? Вдруг там ещё какие секреты обсуждают… — вторую фразу Аделин немного протянула, язвя. — Ладно, шутка. Просто смотреть на воду успокаивает. — Как тебе будет угодно, — сказав это, Ланн вошёл в воду и начал ловить рыбу. Наловив достаточно, монгрел и командор выдвинулись обратно в лагерь. — Ты нормально спишь? Я иногда, когда несу ночью дозор, замечаю, будто тебе снится что-то скверное, — парень нёс в руках ведро с водой и половину улова, а вторая половина досталась девушке. — Разве? Не помню ничего такого, — она пожала плечами. — Дурные сны всем снятся. — Но не такие, от которых ворочаются полночи, — тихонько пробурчал он себе под нос. Оставшийся путь друзья шли молча.

* * *

Время шло к вечеру, на землю опускались сумерки. Прибыв на место, первое, что ощутили Ланн и Аделин, был запах свежеприготовленной еды. — А вот и вы! Так, это мы сейчас насадим на палки и зажарим! Арушалай, помоги-ка мне, — хлопотала Сиила. — Быстрее садитесь есть, всё остывает. — Разве это не должна была быть похлёбка? — усмехнулась командор. Паладин убежала к костру, делая вид, что не услышала. Севшим к огню товарищам начали передавать горячие закуски и напитки: ветчину с сыром, запеченные крылья, глинтвейн и чай. Разнообразия было немного, но еда была вкусная и теплая, а большего и желать было нельзя. — Как вам? Вкусно ведь? Мы старались. Саже очень понравилось, когда она попробовала, — Уголёк подсела к командору, наблюдая за её реакцией. — Да, очень вкусно, — девушка откусила кусочек ветчины. — А что, у нас какой-то праздник? У кого-то День рождения? — Просто решили, что было бы неплохо посидеть с вкусной едой и поговорить, порассказывать что-нибудь. Мы уже столько путешествуем вместе, но знаем друг о друге не очень-то и много, — Арушалай села напротив, дружелюбно улыбаясь. — Что ж, тогда позволите мне начать? — неожиданно включился в разговор Дейран, подсевший к командору с другой стороны. Сиила, примостившаяся рядом с Угольком, казалось, напряглась, но остальные явно были не против. — Так вот. Как-то раз я принимал участие в благотворительном аукционе. Моё внимание привлёк один занимательный лот, настоящая вершина импрессионизма. На нем была изображена… Реакция паладина была молниеносной: она мгновенно закрыла девочке уши. — …обнажённая девушка, рисовавшая натюрморт. Мне очень понравилась эта идея «картины в картине», и я решил, что она должна пополнить мою коллекцию. Я сделал ставку. Но, как оказалось, не я один решил побороться за лот: неожиданно мою ставку перебили. И так началось наше противостояние. Каждый из нас не собирался сдавать позиции. Мы раз за разом перебивали ставки друг друга. Не то чтобы я рассчитывал обойтись малой кровью, но такими темпами мы довели цену до полумиллиона золотых. Признаться честно, в какой-то момент я подумал, что картина не стоит того, но это уже было делом чести. И тогда я пошёл ва-банк, подняв ставку в два раза… — У тебя же получилось, да? — воскликнула Уголёк. — Так ты всё слышала?! — Сиила, державшая уши девочки закрытыми всё это время, раздосадованно отпустила их, поняв, что это было бессмысленно. — Прости, мне просто очень не хотелось тебя расстраивать… — С вашего позволения, я продолжу, — сказал аазимар, — Да, у меня получилось. Цену в миллион золотых мой незадачливый соперник уже был не в силах перебить, и я вышел из ситуации победителем. Насколько я знаю, благодаря этому неожиданному ажиотажу вокруг экспоната вместо одного класса живописи при неросианской школе искусств удалось открыть два. Так что я даже совершил доброе дело, хотя и не особо хотел. — Видимо ты, граф, только по воле случая и творишь добрые дела, — послышался смешок от Ланна. — Благотворительность в Мендеве, оказывается, привлекает столько внимания… — удивленно и несколько востороженно проговорила Арушалай. — Ладно, это всё очень благородно и по-дворянски, поэтому теперь мой черёд разбавить рассказы про аристократические забавы и приёмы своей скромной историей, — Сиила сделала реверанс, держась за подол невидимого платья, а затем прочистила горло и начала: — Мы были ещё юнцами в ордене и решили узнать, кто из нас самый умелый мечник. Мы устроили небольшой турнир с главным призом в виде освобождения от уборки на месяц. Представьте, если бы вас на тот же срок освободили от обязанностей по установке лагеря. Так что награда, без сомнений, приятная. Я побеждала одного соперника за другим, и победа уже маячила у меня перед глазами, как старшие узнали о нашем сговоре и всех наказали… Угадайте как? Конечно же дополнительной уборкой во дворе ордена! В общем, я бы сказала, что это стало очередным уроком для меня: не ввязывайся в сомнительные авантюры, особенно за спиной у закона, — несмотря на немного печальный конец истории, Сиила озорно подмигнула слушателям. — Звучит обидно, ты ведь почти победила… — расстроено сказала Уголёк. — Да, но уборка всем вместе не была такой скучной, как обычно, так что в итоге все остались в выигрыше, — улыбалась девушка. — Вы не попробовали всё равно провести финал, чтобы узнать кто лучший? — поинтересовался Ланн. — Ты шутишь? Наказание было достаточным, чтобы мы усвоили урок. А неопределенность в виде двух лучших нас не особо смущала. — Ой, а когда я была маленькой, мы с мамой шили наряды для моих кукол, — мечтательно начала Уголёк. — Мы часто ходили в лавку за тканями и выбирали там самые красивые цвета и фактуры, чтобы затем сделать из них самые модные платья. Я помню, как мы шли по городу, я увидела на одной женщине очень красивый костюм и попросила маму сшить такой же для моей куклы. Она потратила пару вечеров, но мы с куклой были очень довольны! Жаль, что все наряды и кукла остались дома. Хотя здесь бы они только мешались… — Если всё же захочешь, можем заказать куклу у мастера. Или пару костюмов для твоей вороны, — Дейран понизил голос, отчего он звучал несколько заговорщицки, и наклонился к Угольку. — Спасибо! Но всё же думаю, они быстро потеряются, — ответила девочка сквозь карканье Сажи, будто та поняла сказанное аазимаром. — Мы обязательно вернём тебя домой, когда всё закончится, — с сочувствием сказала Арушалай. — Но я не хочу домой. Я должна помогать тут, — твёрдо сказала эльфийка. — У меня тоже есть история из детства, —- подхватил негласную эстафету Ланн. — Ну, из той его части, когда мы с отцом и мамой жили на поверхности. В общем, шёл я как-то вечером по деревне, припозднившись после игр с соседскими детьми, а навстречу мне — местный пьянчуга. Дед, чуть меня увидел, так перепугался, что встретил демона, что, как мне потом рассказали, вовсе перестал с тех пор пить. Так что, возможно, то, какой я красавчик, спасло чью-то печень и, быть может, жизнь. Настал момент, когда почти все, кроме Арушалай и Аделин, рассказали истории. Повисла пауза, которую никто не решался нарушить. — Арушалай, если ты не хочешь, дава… — неловко начала Аделин. — Всё в порядке. У меня нет своих историй, но я могу поделиться той, что придаёт мне сил, когда не хватает собственных. Когда ещё богиня не вела мою руку, я повстречала одного смертного. Он рассказывал мне, что его возлюбленная давно погибла, и с тех пор любые удовольствия для него потеряли всякий смысл. Поэтому он искал способ попасть в Алушинирру, чтобы испробовать наслаждения, которые могли предложить ему демоны. Он был готов буквально на всё. Его не пугала даже смерть, что несёт поцелуй суккубы. Но в последний момент из его вещей выпал амулет возлюбленной. Стоило ему увидеть его, как вся его решимость сошла на нет. Мужчина поднял его с земли, сказал: «Я передумал», и ушёл. Раньше я никак не могла взять в толк, почему он так поступил, но теперь, когда я думаю об этом, то, кажется, понимаю… — суккуба тяжело вздохнула. — И поэтому, когда мне очень тяжело, я часто вспоминаю этого человека. Память о возлюбленной в нём оказалась сильнее разрушительного отчаяния. Она по-настоящему спасла его. Аделин отчего-то на секунду посмотрела на Дейрана. Ей казалось, что он глубоко задумался, слушая рассказ Арушалай. — Это и правда очень трогательная история, — Сиила слегка сжала плечо девушки. — Не только сама любовь сильна, но и память о ней. Смертные часто теряют надежду и опускают руки, когда ещё далеко не всё потеряно. — Не думаю, что мы можем их в этом винить, — горько усмехнулся Ланн. — Не все могут выдержать тяжесть бремени и обстоятельств. — Да, но мы не должны прекращать пытаться, — паладин с уверенностью в глазах смотрела на монгрела. Пламя, отражавшееся в глазах девушки, придавало её словам какую-то особенную силу — Что-то мы заговорили о грустном. Простите, я не хотела, — с сожалением сказала Арушалай. — У меня тоже есть что рассказать. До недавних пор я с трудом могла вспомнить что-либо из своего прошлого, но не так давно часть воспоминаний вернулась, — Аделин сделала задумчивое лицо. — Мы с родителями жили в Кенабресе, и, когда мне исполнилось пять, для них стало очевидно, что во мне есть дар мистической магии. Поэтому мама и папа обратились к своей давней подруге, которая начала учить меня магии. До сих пор помню нашу с ней первую встречу: я пряталась за мамой и канючила, что хочу играть, а не учиться. Тогда тётя Ханна подошла ко мне и создала несколько иллюзий китов, дельфинов и рыб, которые выписывали в воздухе всевозможные трюки и пируэты. Она спросила меня: «Хочешь научиться также?» В подтверждение своих слов, девушка сделала в воздухе несколько пасов рукой и над костром друг за другом появлялись выпрыгивающие из воды силуэты дельфинов, небольшой кит, выпускающий фонтан, и летающие рыбки, пускающие рябь на поверхности воды. Все заворожённо смотрели на представление. — Восторг маленькой меня было не описать словами. Я пообещала ей тогда, что приложу все усилия, чтобы овладеть магией. И я до сих придерживаюсь этой клятвы. — Эй! Так нечестно, у тебя не только история, но ещё и фокусы! — наигранно обиделся Ланн. — Мы разве соревнуемся? Мог бы попросить, я бы и для тебя сделала парочку. — А что сейчас с твоей наставницей? — спросила Арушалай. Вопрос застал девушку врасплох. — Я не знаю, — коротко ответила она после секундной заминки. — И что с родителями — тоже. После попадания в академию мы больше не виделись. Да и воспоминания вернулись ещё не полностью. Но я обязательно выясню это, когда всё кончится. Она почувствовала необычайную уверенность, будто обещанное обязательно осуществится. — Я тут вспомнила ещё одну байку… — Сиила взяла кружку и налила себе глинтвейн. В это время командор воспользовалась возможностью и отсела чуть поодаль от костра. — Ты справишься, — раздался голос Уголёк, подсевшей рядом. — Думаешь? — переспросила девушка от неожиданности. — Точно. И дело не в силах, а в тебе. — Ты уже говорила подобное, когда перед нами появилась Иомедай. Это странно: все верят в меня и говорят, что я справлюсь, но я этого совсем не чувствую, — Аделин смотрела на друзей, все ещё сидевших у костра и продолжавших рассказывать друг другу истории. — Если все в тебя верят, то это не просто так, — девочка сидела, непоседливо болтая ножками. — Всё будет хорошо. Уголёк говорила простые вещи, но так часто бывало с её словами: они лишь казались простыми. Аделин молчала, переваривая сказанное. Столько людей вокруг поддерживали и любили её, но она отталкивала их, боясь обратиться ко тьме. Поступать так и дальше было нельзя. Когда-то она пообещала себе научиться управлять своими силами, но сегодня настало время дать новое обещание и научиться верить в них. Сейчас ей начинало казаться, будто она наконец нащупала очертания этой уверенности, о которой все говорили. Будто чужие слова и чувства наконец по-настоящему достигли её. Быть может не полностью, может только их часть, но она начала чувствовать необъяснимое спокойствие и уверенность. Будто и впрямь всё будет хорошо.