Пока бегут волны

Шесть месяцев спустя По правде говоря, она никогда не имела возможности надеть красивое платье. В мире, где она родилась, в них ходили только принцессы, бегать же по лесам, даже в юбке, было чертовски неудобно, а в мире без магии платья были не такими пышными и величественными. Все это привело к тому, что теперь, получив приглашение, Роджерс с нетерпением ждала назначенного вечера, хоть изо всех сил и скрывала это. За те полгода, что она провела в королевстве, девушка взяла за привычку вести дневник, где кратко описывала насущные события, лелея надежду, что однажды он попадет к ее брату. Обосновавшись на “Веселом Роджере”, Кейт каждый день проводила с бывшими сторибрукцами, помогая восстанавливать деревни, попутно практикуя свои силы, и завоевывая доверие (которое шло бонусом вместе с обедом), охотилась, заново знакомилась с кораблем, обучаясь у отца его управлением; с ним же практиковала бой на мечах, чтобы не терять сноровку. Несмотря на его приглашения, она редко была вхожа в королевский замок, где помимо четы Прекрасных, Эммы, Крюка и Генри обосновались все, кто лишился крова из-за проклятого урагана – благо места было предостаточно и практически всех удалось приютить в приемлемых условиях. Реджина, мало по малу, строила собственный, временно поселившись в одном из уцелевших домиков вместе с Робином и Роландом, прерываясь на одну приставучую девушку. -Я же предупреждала, обращаться ко мне только когда почувствуешь неладное. -Мне достаточно того, что я до конца не знаю на что способна - поправив жилетку, заявила Роджерс - И только с Вашей помощью я смогу обрести полный контроль. -Слушай, Кэйтрин, понимаю, всякое было, - понизив голос, начала женщина - Но не надо увязываться за мной только потому, что хочешь исправить прошлые косяки. -Я хожу за Вами не из чувства вины - парировала девушка. Просто…Вы нужны мне как учитель, наставник… называйте как хотите. -По твоему, мы можем сработаться? -Дикость, да? - стоя посреди лесной чащи, Роджерс даже сейчас чувствовала магию, наполняющую этот мир, и нечто не менее магическое действовало на нее опьяняюще. Настолько, что она была готова сказать правду - Я подумала, все в этой жизни бывает. Вы вернулись в Зачарованный Лес, обрели любовь, друзей, так, может, и у меня есть шанс. Но, даже если Вы откажете, с уроками я от Вас не отстану. И, если захотите остановить, Вам придется убить меня. -Роджерс...- закатив глаза, женщина лишь развела руками - Ты невыносима! - девушка улыбнулась - Если не будешь доставлять проблем, то я не захочу тебя убивать. -Приму это за согласие, Ваше Величество. Вскинув бровь, Кэйтрин, по мужски, поклонилась. -Не третируй меня - ответила женщина, чтобы усмирить новоиспеченную ученицу. -Скажете “спасибо”, когда народ выберет Вас в качестве королевы. -Скорее еще одно заклятие обрушится… Реджина Миллс в обоих мирах была трудоголиком, даже до проклятия. В отличие от других правителей, что пировали неделями напролёт, королева постоянно проводила время за государственными делами – именно таким образом создавая сильное государство, а не вырывая сердца всем неугодным из соседних королевств, как привыкли считать в народе. Однако, найдётся ли в истории хоть один случай, когда правитель, стремившийся к силе, был оценён по достоинству? До недавнего времени причиной такой погружённости в дела была лишь одна: это оставляло меньше времени для самокопания и мыслей о дальнейших перспективах. Теперь же, ее подпитывало вполне реальное совместное будущее с сыном, домом и любимым мужчиной. Когда собираешь заново кусочки пазла, хочешь-не хочешь, приходится взаимодействовать с другими людьми, не менее целеустремленно собирающих эту же картину. Поэтому, не без легкого раздражения, Реджина одаривала визитами соседние королевства, где Злая Королева уже давно превратилась в миф, и к женщине относились не менее почтительно, чем к другим особам. Будучи в хорошем расположении духа, она иногда брала с собой Кейт и Генри. И, если мальчик расценивал, что эти поездки куда лучше школьных уроков и был рад лишний раз побыть с мамой, то девушка даже не представляла, чем заслужила такое доверие, но не перечила, внимательно изучая, как ведут диалог высокопоставленные особы. Ее редкие выходы в море сопровождались трепетом. Поэтому, когда Киллиан сообщил ей, что “Роджер” готовится к отплытию по приказу Реджины и Прекрасных, Кейт не задалась вопросом о цели их путешествия и, последние четыре дня полной грудью вдыхала соленый воздух, наблюдая, как матросы, которых они успели набрать, исправно исполняют свои обязанности, а Немо, до этого закрывшийся в каюте, вышел на палубу, сверяя свои данные с компасом. -Куда мы держим путь? - поинтересовалась девушка, заглядывая ему через плечо. -Не могу знать - коротко ответил он, даже не подняв глаз. -Как так? -Полагаю, цель нашего выхода неизвестна никому, кроме капитана. Меня это тоже не радует, но приказ есть приказ. Обойдя его, Роджерс заглянула в карту, рассматривая ее вверх ногами. На полях было несколько заметок, а, поверх соседних земель подписаны названия королевств. Единственная подробность, в которую посвятил ее отец – выход в море был не ради путешествия в соседнее королевство, поэтому одеться она могла как угодно. Достав из закромов черные джинсы и рубашку брата, Кэйтрин выглядела белой вороной по сравнению с остальными, которые облачились в привычную матросскую одежду, однако, это нисколько не смущало ее. Подняв глаза, девушка только сейчас заметила проявившиеся темные круги собеседника, достаточно заметные, чтобы обеспокоиться за его самочувствие. -Ты вообще спал? Морган одарил ее снисходительной улыбкой. После появления в Зачарованном Лесу, он каждый день проводил за книгами и чертежами, глубоко погружаясь в историю королевства, его экономического и географического положения. И даже в эту странную поездку он захватил пару книг, не планируя оставлять свободное время на отдых. Признаться, ей самой спалось плохо. Вместо плеска волн, ее слух не покидал белый шум, то затихающий, то заполняющий собой все сознание девушки, заставляя ее инстинктивно закрыть уши. А стоило ей закрыть глаза – ощущение чужого присутствия давило настолько, что в одну из ночей она отправилась спать в каюту отца, постелив одеяло на полу. И только вчера вечером невидимый гость остался в дверях, не излучая опасности. -Достаточно, чтобы держаться на ногах и мыслить здраво. -Понятно. Если продолжишь в том же духе, я быстро займу твое место, пока тебя отправят в отпуск - подмигнув ему, Роджерс направилась к капитанскому мостику, где, с самого утра, обосновался Джонс в своем неизменном пиратском одеянии, за исключением кожаного камзола – день выдался непривычно жаркий. -Итак - озорно начала Кейт, положив руки на плечи отца - Куда мы плывем? -Туда, куда и все пираты - даже уверенный голос и короткий ответ не скрыли того, что Киллиан Джонс обладает информацией, о которой его просили не распространяться. -Ты обещал не врать мне, помнишь? -Я и не вру - это прозвучало довольно убедительно, но недостаточно, чтобы внутри Кейт не родилось желание внушить отцу рассказать все, что он знает. Подумав, девушка решила дать ему последний шанс. -Тогда расскажи подробнее. Обещаю, дальше меня тайна не уйдет. Судя по тому, что ты взял меня с собой, это не столь опасно, чтобы навредить, но достаточно серьезно, чтобы я смогла подстраховать. -Хорошо, - с сожалением выдохнул мужчина - Но обещай, что это останется между нами. -Честное Джонсовское. -Ты все-таки решила вернуть нашу фамилию? - выразив неприкрытое удивление, он заглянул в ее темные глаза, в которых плескался задор. -Нет. Во мне течет твоя кровь - этого хватит, чтобы управлять флотом - вскинув бровь, гордо заявила Кейт - И не переводи тему. Ради чего всё это? -Чтобы похоронить кинжал Темного - без доли умолвок ответил Киллиан - Реджине удалось убедить Белль, что он может быть опасен. Убив Крокодила, ты не покончила с Тьмой, а лишь убрала ее приспешника. Роджерс вздрогнула, испуганно выискивая глазами место, где Крюк мог спрятать столь могущественный предмет. Теперь все встало на места:Тьма, откликаясь на себе подобную, точно паразит, перекликалась с девушкой, подпитываясь ее силой, неуклонно стремясь стать частью ее самой, приумножая и искажая и без того обостренные до предела чувства. Тьма выбрала Кэйтрин своим новым носителем и желала перейти к ней, покуда не стало поздно. -То есть кинжал все это время лежал в тумбочке Белль?! -Под строгим присмотром ее Величества - подтвердил Джонс - Теперь, он не должен никому достаться. -И ты решил просто выбросить его в море? -Желательно, подальше от наших берегов. -А я здесь, чтобы… -Чтобы похоронить его. Сколько зла Голд не причинил другим, именно ты убила его, и отвечать за последствия тоже тебе. Какого черта Реджина решила не вмешиваться именно тогда, когда нужна больше всего?! Ограничившись обещанием постараться, Кэйтрин взобралась в воронье гнездо, чтобы быть как можно дальше от сигналов, исходящих от скверны. Прижав к груди мамин клинок, она смотрела вдаль, тихо напевая старую пиратскую песню, не давая Тьме даже малейшей возможности попасть к себе в сознание. Боже! Как бы ей сейчас пригодился ее плеер, разрядившийся еще два месяца назад. Когда Киллиан распорядился привести дочь, никто не догадывался какая судьба может ожидать корабль и всех находившихся на нем людей, если девушка не справится и позволит Тьме, во сто крат сильнее прежней, овладеть хотя бы частичкой своей души. Взяв в руки кусок ткани, в которую был завернут кинжал, Роджерс заметно напряглась, чувствуя неподдельный вес всей его мощи. Каждая волна обрушивалась на нее ударом хлыста, рассекающий грудь до беспомощно бьющегося сердца. Стоя позади нее, Киллиан не решался подходить ближе, боясь рассредоточить ее внимание лишним волнением за него. Она слишком хорошо знала, каково это – оказаться во власти Тьмы, поддаться ее сильному напору, чувствовать ее искушение и непреодолимый соблазн, сражаясь с тем, чтобы вынырнуть из помутневшего сознания, чтобы, вскоре, снова пристраститься к ней, убеждая себя, что никакой зависимости вовсе нет и в следующий раз не будет сложнее. Только тогда она была одна. Сейчас, прямо за ее спиной стоял отец, готовый подхватить, стоит ей немного пошатнуться, а в душе, благодаря урокам Реджины, царило принятие собственной Тени, которая больше не разрывала ее на части, и не была столь безжалостна к своему носителю. Главной стала Кэйтрин. Девушка услышала истошный, ни с чем не сравнимый звук, когда кинжал достиг дна. Тьму было не убить, но нельзя было позволить завладеть кинжалом не то, что магу, даже простому смертному. После избавления, Роджерс целые сутки не покидала каюты, когда услышала суматоху, творящуюся на палубе и, накинув рубашку, вышла, чтобы оценить обстановку. Элберт и Лерой первыми заметили чужой корабль, оповестив об этом готовую на штурм команду. Точка на горизонте медленно превращалось в судно, идущее под серыми парусами. Еще не успело стемнеть, поэтому, по очереди заглянув в подзорную трубу, Джонс и Кейт заметили, что над ним не развевается флаг. -Пираты - тихо сказал капитан, приготовившись отправить дочь подальше от надвигающегося сражения. -Я могу разбить их корабль в два счета - серьезно отозвалась девушка. -Нет, Кэйтрин - повернувшись к ней, мужчина твердо посмотрел на нее. Даже без сурьмы ее пиратский взгляд готов был прожечь любого, кто станет у нее на пути - Мы это уже обсуждали. Молва может разойтись быстрее, чем ты думаешь, а их корабль нам еще пригодится - гулко выдохнул он - Отправляйся в… -Я никуда не уйду! И, прежде, чем Киллиан успел возразить, девушка спустилась с капитанского мостика, сливаясь с остальной командой. “Роджер” обходил пиратское судно справа, пока окончательно не поравнялся с ним. Опешившие от наставленных на них пушек пираты сразу выхватили сабли, приготовившись защищаться. Лучше опустите оружие– подумала про себя Кейт, которая только на словах была полна решимости. Она никогда не участвовала в морской бойне, и отсутствие укрытия, из-за которого было бы можно атаковать, волновало ее. Она доверяла приказам отца и непоколебимости их корабля, но не была уверена, что, еще не до конца слаженная команда, успешно отразит удар. Но это следовало проверить на деле. Мельком взглянув на Николаса, она увидела решительный кивок и, повторив за ним, приготовилась к бою. В следующую секунду Джонс прокричал заветные слова, вскинув саблю над головой. Роджерс поразилась, как быстро все перешли в режим сражения. -На абордаж! Людей на “Веселом Роджере” было несколько больше, чем ей казалось. Разношерстной волной они хлынули на вражеский борт, и, немедленно, начали драку с неприятелями. Не растерявшись, Кейт перебросила «кошку» и, вслед за остальными, перелетела на чужой борт, откуда быстро перебралась на капитанский мостик, где ее окружили сразу трое мужчин. На ее счастье, они не нападали всем скопом, надвигаясь по одному, и слегка посмеиваясь. -Знали бы, что будем грабить такую красотку, приплыли бы раньше – крикнул один из них, блеснув золотыми зубами. -Хочешь быть нашим капитаном, крошка? – театрально поклонившись, предложил второй. Страх, который перешел в адреналин, заставил ее сделать первый выпад, которого соперник явно не ожидал, однако успел увернуться. После второго они вчетвером спустились палубой ниже, размахивая заточенными саблями. Нанося удар за ударом, Роджерс чувствовала азарт, когда выхватила из-за пояса мамин клинок, вложив его в свободную руку. Через минуту с лиц противника сошли улыбки, и они вместе ринулись на нее, заставив немного отступить: один раз она чуть не выронила шпагу, а в другой – еле удержала равновесие. Защищаясь на палубе своего корабля, Джонс выхватил секунду, чтобы оценить положение: его команда почти в полном составе, была на борту противника. Но то, за что зацепился его взгляд, повергло его в шок. Его дочь, в точности как он, бесстрашно размахивала шпагой перед лицом троих идиотов, которые обступили ее. Как только он ступил в сторону канатов, путь ему перегородили двое пиратов, которые были далеко не в лучшей форме, однако готовы были биться до конца, нагло воруя его время. -Морган! - крикнул он и мужчина, поразив очередного громилу, увидел то же, что и Джонс. Быстро оказавшись на чужом борту, Немо начал прокладывать дорогу в указанном направлении -И не стыдно втроем на одну девушку? – поравнявшись с Кэйтрин, Николас прикрыл ее со спины. В ее глазах просияла нечаянная радость, на что он бы с удовольствием отвлекся, если бы не ситуация. К этому времени, Роджерс успела избавиться от одного из нападавших, но его быстро заменил другой. Как результат: она достаточно выбилась из сил, чтобы начать применять магию. -Что я пропустил? – спросил он у Кейт, когда на него налетели двое бандитов, быстро оказавшихся не у дел. -Ты вовремя - коротко ответила она, яростно отбиваясь от другого. -И как мне теперь тебя называть? Капитан Роджерс? – через плечо перекрикивал звуки ударов сабель друг о друга Морган. Девушка усмехнулась, пригнувшись, после чего Немо нанес решающий удар по ее противнику, и они остались вдвоем, переводя дыхание. -Почему бы и нет - устремив взгляд на свое судно, Кэйтрин с улыбкой наблюдала, как отец помог одному из матросов отбиться от последней кучки пиратов. -Рад, что ты цела - он осмотрел палубу, на которой немногочисленные выжившие были загнаны в угол их командой. Уголки его губ скользнули вверх. -Да, от звания генерала флота меня отделяешь только ты - Воспользовавшись тем, что он отвлекся, она приставила шпагу к его горлу. -Очень смешно, Кэйтрин, - Морган, тем не менее, не двигался, а в его глазах мелькнул страх вперемешку с восхищением - Убери это, пока еще кого-нибудь не ранила. То, как прозвучало ее имя заставило девушку задержать оружие на весу чуть дольше, чем она планировала, продлив их контакт еще на несколько мгновений. Придя в себя, она убрала шпагу в ножны. Немо сглотнул, не в силах оставить ее без внимания. -С боевым крещением! - игриво отозвалась Роджерс, следуя за остальными на родную палубу. -И тебя - тихо ответил Морган. Обняв отца, и получив от него несколько наставлений, “не стоит бросаться в самую гущу, не оценив своих сил”, девушка ушла в тень, чтобы немного отдохнуть и скрыться от нескольких пар любопытных глаз, которые не могли поверить, что капитанская дочка сражалась наравне с ними. -Видел бы ты свое лицо, когда шпага была у твоего горла - подстегнула она проходящего мимо мужчину, изобразив неприкрытый ужас. -Было вовсе не так - он засмеялся таким заразительным смехом, что Кейт невольно заслушалась. Она давно не видела его таким. -Что? - спросил он, заметив ее странный взгляд. -Ничего - отводя взгляд на почти опустевший корабль, произнесла Кейт - Кажется, в распоряжении нашего флота оказалось неплохое судно. Будет преступлением оставить его. Не дождавшись его ответа, она двинулась к отцу, который уже раздумывал над тем, сколько человек отправить на “серый рейдер”, как он назвал про себя корабль. Николас смотрел на ее хрупкий удаляющийся силуэт, не в силах поверить в то, что девушка, когда-то, слыла Потерянной. Вспоминая эти события, Кэйтрин стояла перед зеркалом, стараясь представить платье, которое отразило бы ее историю, но не затмило ее саму. Это был её первый бал и на его приготовление у нее ушел весь день.

***

Пока она шла к главному входу, ее шпильки громко выстукивали неспешный ритм по каменной дорожке, сливаясь с гулом проходящей, вместе с ней, толпы. Киллиан встретил ее прямо за воротами, размер которых заставлял чувствовать себя ничтожно маленьким, по сравнению с важностью правителей. Но это было ненадолго – праздник решили провести в честь коронации королевы. На обсуждении кандидатуры Кэйтрин не присутствовала – встречу провели в узком кругу Мери-Маргарет, Дэвида, Эммы и Реджины. Однако, не увидев на белоснежной бумаге упоминания короля, девушка довольно ухмыльнулась – все же, она была права. Раздумывая над этим, она не заметила, как среди толпы показался отец, ведущий под руку бывшего шерифа. Его лицо было расслабленным и спокойным, а волосы слегка растрепаны ветром – пират он и на балу пират. Однако, если бы не рука, привычно замененная на железный крюк, он бы сошел за только что прискакавшего герцога. Изысканный черный костюм, расшитый красными нитями и дополненный серебряными пуговицами отлично сидел на нем и позволял вписываться в каноны, на которых настояли Белоснежка с Прекрасным, но, при этом, мужчина остался собой. Ему потребовалась пара мгновений, чтобы прояснить голову, а, затем, его серьезные синие глаза пробежались по ее наряду. Зеленое платье елового цвета, сделанное из льна и хлопка с юбкой из шифона, струилось по фигуре до самого пола, расширяясь от пояса. Талию подчеркивала выделка в виде корсета, который ничуть не сковывал движение и дыхание. Несмотря на официоз, Кэйтрин не постеснялась оставить плечи открытыми – широкие бретели начинались на уровне груди, сливаясь с верхней частью платья единой зеленой лентой. Волосы легкими волнами растекались по спине и плечам, за исключением прядей у висков, бережно заколотых сзади шпилькой. Образ дополняли легкие коричневые босоножки с золотистыми завязками, которые скрывались за подолом. Этим утром ей пришлось проявить всю свою фантазию, чтобы наколдовать их. От столь пристального взгляда отца, Кэйтрин почувствовала, как краска заливает ее шею, и неловко опустила взгляд, позволив себе смутиться лишь при нем. -Ты великолепна - обняв дочь, мужчина еще раз посмотрел на нее, не выпуская ее ладони. -Спасибо - кротко ответила она, одарив его широкой улыбкой. -Если так постарались гномы, я обязательно обращусь к ним в следующий раз, чтобы они сшили не хуже. -Да, очень смешно - вздернув брови, она сама с восхищением разглядывала Джонса. Видела бы его сейчас мама Киллиан с радостью наблюдал за ней. Его дочь выглядела настолько ослепительно, что, он нисколько не сомневался: большинство мужчин свернет шеи, чтобы, как следует, ее рассмотреть. Одновременно, эта мысль немного напугала его, но он вовремя одернул себя: лучше самой Кейт никто не даст отпор чересчур навязчивым ухажерам. Эмма тоже закончила осматривать ее с ног до головы с нескрываемой улыбкой. -Присоединяюсь к комплименту. Это платье тебе очень идёт. Роджерс немного поморщилась, ограничившись одобрительным кивком. -Надеюсь, я не перестаралась. -Я тоже думала об этом весь день. Слова блондинки немного успокоили ее. Эмма также не привыкла видеть себя в чем-то помимо джинс, а теперь, стоя в закрытом ослепительно белом платье с удлиненными рукавами, спускающимся по пологу и ободком из цветов, обрамляющем локоны, она выглядела настоящей принцессой, коей и была. Киллиану оставалось только восторженно любоваться своими дамами. -Ну, что ж, нам пора. Чем ближе они подходили к залу, тем громче начинала играть музыка, а людей становилось больше. Заглянув же туда, через открытые двери, они увидели множество крутящихся пар. Смех и веселье слышались отовсюду. Девушки были в длинных разноцветных платьях, завораживающих игрой своих складок, а их прически были настолько выдающимися, что казались произведением искусства. Роджерс еле сдержалась, чтобы не приоткрыть рот от царящей обстановки. Ни одна книжка, ни один фильм не передавали чарующую атмосферу, захватившую огромное пространство. -Нам не в самую гущу толпы - напомнила Эмма, потянув за собой Киллиана - Мери-Маргарет сказала, что нас должны объявить. -Я в роли сопровождающего - подтвердил Киллиан, явно не обрадованный тем, что на него будут смотреть гости со всех ближайших королевств. В пиратском камзоле ему было бы куда спокойнее. -Хорошо. Буду здесь - Роджерс успокаивающе положила руку ему на плечо. -Отлично, потому что за мной - твой первый танец, дорогая - подмигнув уточнил Джонс, на что Кейт с улыбкой закатила глаза. Церемония прошла великолепно. Представив всех дам, Дэвид перешел к основной части. Толпа молча, но от этого не менее воодушевленно, наблюдала за коронацией Королевы, сопроводив аплодисментами ее путь до небольшого пьедестала в центре зала. Реджина сияла, и дело было не только в эффектном платье. Бархатный бордово-красный наряд подчеркивал ее фигуру, а черная кружевная отделка на груди перекликалась с начесом. Длинные, как смоль, волосы спускались ниже лопаток, не скрывая королевской осанки. Все взгляды были прикованы к ней, но, среди них, она чувствовала лишь два – светло- и каре-зеленые, как сам Зачарованный Лес, глаза восхищенно любовались ей. Робин не мог представить, чем он заслужил такую женщину. Генри же, был горд за нее как никогда. -Мы объединили собой множество миров - начал Дэвид - Прошли сквозь время по разным причинам: движимые чувством мести, долга, желания. И, теперь, подошли к тому месту, где нам нужна королева. С этими словами, мужчина открыл небольшой ящик, который, до этого, держал в руках. Приблизившись к чете, женщина заглянула внутрь, обнаружив мерцающую белым светом корону, усыпанную камнями. Словно не веря в происходящее, Реджина обернулась, оглядев собравшихся. Среди незнакомых лиц были те, кого она знала уже очень давно, и все как один улыбались, глядя на свою королеву. Генри незаметно подмигнул ей, вызывая трепет, отчего, в уголках, у нее показались слезы. -Готова? Она впервые была благодарна Девиду за то, что он прервал ее мысли. Она, наконец, была счастлива. Безоговорочно и безо всяких “но”. Вынув корону, принц передал ее Белоснежке. -Реджина - с нескрываемой радостью и волнением в голосе произнесла она - С большим удовольствием и легким сердцем, провозглашаем тебя первой избранной королевой Зачарованного Леса! Под громкие овации, женщина почувствовала на своей голове больше, чем просто корону. То был символ ее пройденного пути и пути грядущего, символ доверия и неугасающего пламени внутри нее, которое больше не обжигало – оно грело и было прекрасно в своем упоении. Поклонившись, она тут же спустилась к родным, обняв сына и любимого мужчину. -Поздравляю! - к ним присоединились Эмма и Киллиан, а за ними поспешила Кэйтрин. Никаких “я же говорила”, лишь искренние слова и легкий реверанс. Никто не был против быть подданным такой королевы. Вечер продолжался. Когда Киллиан пригласил дочь на полонез, оба не прекращали озираться по сторонам, стараясь повторить движения, но, в итоге, отошли в сторону и покачивались в такт, сохранив в руках вальсовую позицию. - Я, конечно, по-другому представляла наш первый танец, но так мне нравиться даже больше – уверенно произнесла Кейт. Джонсу оставалось лишь усмехнуться. - Пиратам не под стать подобные приемы, но именно такого хотела бы для тебя мама. - Думаешь? - Мила всегда говорила, что ты должна взять от нас многое, но только не ту часть натуры, которая подстегивает к воровству и жизни в лишениях. Она хотела, чтобы ты стала лучше, чем мы. - Мне кажется, мы все стали лучше с тех времен. Станцевав с отцом, Роджерс покинула его общество, отойдя в сторону, встретившись взглядом Реджиной. Та отдыхала, принимая комплименты и поздравления проходящих мимо герцогов и графов. Робин ненадолго отлучился проверить спящего Роланда. -Отличный вечер - заметила девушка, взяв бокал с шампанским - Обошлось даже без инцидентов - искоса глядя на женщину, она добавила - И ни единой драки! -Только не накликай беду - чокнувшись, они принялись осматривать присутствующих. -Не думала, что будет так… -Помпезно? - ухмыльнувшись съязвила Реджина - А что ты хотела – я - королева особо утонченная. -В этом я, как раз, не сомневалась! Выцепив взглядом отца, Кэйтрин наблюдала, как мужчина плавно ведет в танце Эмму, то обгоняя другие пары, то замедляясь, вызывая у женщины не уходящую улыбку. За этим занятием, Роджерс не заметила, как к ним приблизился молодой человек в красной парадной форме с синей лентой, проходящей диагональю через грудь. -Позвольте пригласить Вас на танец, миледи. -Я не танцую - отрезала Кейт, сопроводив отказ внушением не подходить к ней до самого окончания бала. -Я же просила без фокусов - Реджина была удивлена такому поведению. Кэйтрин лишь фыркнула, наблюдая, как отшитый ей кавалериец прокладывает себе обратный путь сквозь толпу. -Это не фокус. Просто не хочу танцевать с незнакомцами. Прочитав между строк, королева приняла ее решение. -Ты права – явно не для тебя. Он был готов столкнуть свою бэмби с лестницы и сбежать с тобой. Что, между прочим, было бы забавно. Роджерс постаралась не представлять себе, как очередная зефирка стремглав летит вниз по обшитой ковром лестнице прямо в толпу гостей. Картинка вышла бы уморительно смешной. -Но давай, на сегодня, обойдемся без магии. -Как прикажете, Ваше Величество - язвительно согласилась Кэйтрин. -Я всего лишь говорю о том, что, возможно, тебе следует пересмотреть свое поведение. Кто знает, может, здесь есть тот, ради кого ты перестанешь быть излишне колючей и просто станешь собой? Слова не звучали оскорбительно, но девушка приняла их на свой счёт именно так, сделав большой глоток шампанского. -Я не колючая. -Именно такая. Понимаю, много воды утекло, но ты не была такой только с ...Генри и Крюком, но и то, только после вашего путешествия. Девушка почти обреченно посмотрела на собеседницу, принимая её правоту. -Не расстраивайся. Давай попробуем один из этих гребешков. Это поднимет тебе настроение. Перед тем, как женщина потянулась к закускам, к ней подошёл Робин и, извинившись, украл свою даму на очередной танец. Кэйтрин позволила себя отвлечь, но нелегкие мысли так и кружились где-то в ее подсознании. Что если она действительно ждет кого-то? В таком случае она, вероятно, умрет от одиночества на этом празднике жизни. Когда очередной официант возник перед ней, она вежливо отказалась - нервы не позволяли ей даже взглянуть в сторону еды. Осушив бокал, она начала высматривать, где можно взять ещё один. Ей было просто необходимо выпить. Центр бального зала заполонили танцующие влюбленные. Кейт даже не могла просто так обойти их и подумать о вечном, не наткнувшись на какую-нибудь держащуюся за руки парочку с сияющими глазами. Это невероятно раздражало. И, все же, углядев безопасное место, как раз рядом со скучающим Генри, она направилась в его сторону. Очередная окутанная ореолом любви пара, улыбаясь, проплыла мимо нее. Роджерс, наплевав на правила приличия, отвернулась, чтобы ей не пришлось смотреть на глупые выражения их лиц. Она была готова поставить десятку на то, что им подсыпали что-то в напитки. Поздоровавшись, девушка встала рядом с подростком, опираясь на одну из колонн, стоящих по периметру. Надеюсь, на платье не останется побелка Вспомнив, что находится в помпезном королевском замке, где все сделано из мрамора, а простыни, наверняка, сотканы из настоящего шёлка, ей стало менее боязно за свой наряд, но не менее взволнованно на душе. Не зная с чего начать, она констатировала факт: -Твой первый бал. Как тебе? Мальчик снисходительно бросил на нее взгляд. -Ты уже восьмой человек, который говорит мне об этом. Думаю, сама видишь. -Ну, можешь в отместку спросить меня о том же. Правда, станешь четвёртым. Оба усмехнулись. Оторвав взгляд от наряженных гостей, парень изучающе посмотрел на нее и прищурил глаза: -Ты в порядке? Выглядишь классно, но ты немного… бледновата. -Я думаю… - Кейт почувствовала себя глупо, когда все ее нутро желало поскорее вновь оказаться на палубе в гордом одиночестве - Кажется, у меня мигрень. Наверное слишком громкая музыка. -Скорее, чересчур классическая. -Да уж. Тут всё чересчур классическое. Я хотела разбавить это, но, видимо, не вышло - Генри довольно фыркнул. Сложно было ожидать, что девушка не выкинет что-то на столь грандиозном мероприятии -Еще и плеер разрядился. Сложно дозвониться до Вейла, если в этом мире сотовая связь равносильна магии. -И зачем тебе Франкенштейн? -Не волнуйся, ничего противозаконного - она насмешливо подняла руки в знак того, что сдается - Просто, если он, как в фильме, пытался воскресить монстра, значит, электричество в его полном распоряжении. Он мог бы… -Зарядить им плеер, точно. -Да. Подумаем об этом позже, а пока…- она выхватила из толпы тонкую фигуру девочки, примерно ровесницу Генри, которая также скучающе стояла поодаль на их стороне - Я видела, как ты сверлишь ее взглядом. Подойди, познакомься! Генри бросил в сторону незнакомки короткий смущенный взгляд. -И с чего мне начать? -О, друг мой, не знала, что у тебя настолько скучная жизнь, что тебе нечего рассказать! Начни с того, что ты – Генри Миллс из, вообще-то, другого мира! И, на секунду, ты теперь – принц. Его округлившиеся черты лица были куда более многословны. -А как ты думал?! Поправив ему идеально сидящий камзол песочного цвета, девушка уверенно заявила, что парень готов покорять сердца. -Вперед - пробежавшись глазами по толпе, подросток остановил свой взгляд, а, затем кивком указал ей на кого-то из гостей. Улыбнувшись так, будто он затевает новую операцию "Не только я одариваю девушку вниманием", он удалился в сторону незнакомки, огибая танцующих, чтобы какая-нибудь пара, закружившись в танце, ненароком, не сбила его с ног. Только когда Генри приблизился к своей принцессе, Кэйтрин решилась посмотреть в противоположную сторону зала. Сердце сразу обожгло лавой, которая мгновенно стекла до уровня живота. Капитан Немо, собственной персоной, стоял по струнке, облаченный в белую парадную форму с золотой вышивкой, держа руки за спиной, и смотрел прямо на нее с неподдельным интересом. Прибыв точно ко времени, мужчина наблюдал, как Дэвид обратился ко всем с героической речью, затем, представив свою жену, Эмму и бывшую мадам-мэра, а ныне – Ее Королевское Величество. С окончанием официальной части, Николас медленно перемещался по залу, высматривая знакомое лицо. Взяв с подноса официанта бокал шампанского, он продолжил движение. На пути ему встречались несколько придворных дам, выглядывающих из-за раскрытых вееров, но он галантно обходил их стороной, время от времени сталкиваясь с гостями, и, извиняясь, продолжал путь. Когда же ему надоело бессмысленно бродить меж других, он остановился в относительно тихом углу и принялся наблюдать за происходящим. Сначала его глаза нашли Робина, кружившего в танце с ярко улыбающейся ему Реджиной. Неподалеку он узнал и Руби. Перекинувшись с ней парой фраз, он отпустил ее на танец с молодым человеком, приглянувшимся ей с самого начала. Капитана тянуло в сон – за век он успел отвыкнуть от такой пышности, и находиться в столь людном месте его тяготило, но он задался целью отыскать еще одну приглашенную гостью. И замер, когда обнаружил ее на противоположной стороне в обществе сына королевы. Несколько пар на мгновение закрыли ему обзор, и Роджерс решила воспользоваться этим, скрывшись за группой о чем-то разговаривающих людей. Он не понимал почему вместо того, чтобы смотреть в ответ и принять вызов, как она делала обычно, девушка сбежала. Может, потому, что никакого вызова и не было? Стараясь варьировать между людьми, Кэйтрин наткнулась на отца, который, вместе с Эммой, решил сделать перерыв, пропустив несколько мелодий. Так они, по крайней мере, отнекивались. На деле, обоим было до ужаса непривычно находиться среди столь помпезного окружения и стараться повторить грациозные па, как это делали другие приглашенные. -Уже успела заметить гостя? -Да, вполне - опустив глаза, Кейт сделала вид, что поправляет складки подола, которые, на деле, в этом ничуть не нуждались. -Ну так пойдем, поздороваемся, надо соблюдать тактичность. -Когда ты стал таким галантным? -Я по жизни джентльмен. Подмигнув Свон, отец и дочь направились к мужчине, уже успевшему осмотреть в этом зале все до последней детали, и направляющегося прямиком в их сторону. -Капитан - оклик Джонса заставил Моргана измениться в лице. Улыбка была искренней, заставляющей бежать морщинки от уголков глаз. Подойдя ближе, Роджерс лишь удостоверилась, что форма сидит на нем безупречно. Было приятно видеть его таким: те же серо-голубые живые глаза, то же шестое чувство, подсказывающее, что все будет хорошо. -Капитан - немного передразнив Крюка, он тут же перевел взгляд на его спутницу - Мисс Роджерс - освободившись от рукопожатия, он аккуратно приподнял ее запястье и, почти не касаясь губами, поцеловал его. От этого действия девушке стало не по себе, но она тут же вспомнила где находится и, что это данное приветствие при таких обстоятельствах абсолютно нормально. -Николас, какая неожиданная встреча. -Почему же неожиданная? - снова легкая улыбка. Казалось, мужчина чувствует себя как рыба в воде - Но, в любом случае, рад вас видеть. Перебросившись несколькими формальностями с Джонсом, он внезапно остановился, когда услышал новую мелодию - и, действительно, скрипка звучала намного иначе. -Что это? -Мери-Маргарет, все же, рассмотрела мою просьбу в письменном виде. -Ты заказала песню? - Киллиан вскинул бровь, недоумевающе смотря на дочь. -Да - не без самодовольства выдала Роджерс - Это – “Lullaby” Nickelback. -Так можно было? -Если внушить музыкантам играть по нотам неизвестную в этих краях мелодию. Не смогла удержаться. Теперь Николас узнавал прежнюю Роджерс. Ухватившись за что-то знакомое, она буквально светилась, а на ее щеках появился розоватый румянец. -Тогда миледи хочет потанцевать? - перед тем как вытянуть ладонь, мужчина тактично повернул голову в сторону Киллиана. Тому ничего не оставалось, кроме как утвердительно кивнуть и, с двусмысленной ухмылкой, (Кейт клялась, что разглядела ее в тот момент) ретироваться к своей возлюбленной. -Позволишь? - Провожая отца испепеляющим взглядом, Кейт совсем забыла, что капитан так и стоит ожидая ее решения. Ни говоря ни слова, она плавно подала руку, плохо скрывая нарастающее волнение. -Фортуна вновь благосклонна ко мне! Этим вечером Немо был полон сюрпризов, начиная со своего появления, и заканчивая легкой язвительностью. Неужели перед ней был тот же Николас, что и много лет назад, еще не связавшийся с Румпельштильцхеном и не попавший в плен Атлантиды? Он просто веселился, и хотел, чтобы в его веселье поучаствовала и она. Стараясь встроиться в ритм, девушка не заметила, как начала вести партнера, но тот быстро перехватил инициативу: -Это вальс – в нем партнер танцует партнершу. Снова не сказав не слова, Роджерс позволила ему выбирать направление и темп и, к ее удивлению, они органично вписались в рисунок. Вслушиваясь в мелодию, девушка, плавно погрузилась в воспоминания. Заметив это, Николас не вторгался в ее мысли, отметив про себя, что она, наконец, смогла расслабиться, впервые за этот долгий вечер. Когда песня кончилась, перейдя в более привычный мотив, Кэйтрин словно вынырнула из-под воды. Немного растерявшись, она сильнее вцепилась в плечо капитана, но тут же разжала пальцы. -Еще один танец, мисс Роджерс? -Да, если больше не назовешь меня "мисс". Закружив партнершу под вытянутой рукой, он легко поймал ее и притянул к себе, продолжая танцевать. Его рука нежно обхватывала ее талию, направляя вперед-назад, словно лодку, мирно покачивающуюся на спокойных волнах открытого моря. Когда альты начали свое соло, партнеры, один за другим, начали поднимать своих дам в такт рваным нотам. -Позволь - не дожидаясь ответа, Морган обхватил девушку за талию и с легкостью поднял её, бережно опустив по другую сторону от себя. Она посмотрела на него, чувствуя все сразу: его руку, лежащую на ее пояснице, их прижимающиеся друг к другу ладони, его сильное плечо, на котором покоилась ее вторая рука. Окружающий мир размывался. Продолжая вальсировать, он не прекращал удивляться её реакции. Даже не глядя на нее, он мог почувствовать ее улыбку. Ее страх отступил, оставшись где-то за краем сознания. Страх, что был ее спутником долгие годы, страх, что заставлял ее отталкивать каждого при попытке сближения, что заставлял бежать ото всех, и от самой себя. Все тревоги, волнения, переживания – все ушло, оставляя расходящееся волнами по телу нарастающее желание жить. Она больше не хотела убегать, но Роджерс была способна перехитрить свои чувства. Сменив один защитный механизм на другой, она задалась вопросом: -Скольким ты уже успел подарить танец? Немо нахмурился. -Прошу прощения? -Брось, Ник. Ты – галантен, тактичен, привлекателен - он улыбнулся ещё шире - И, ко всему прочему, честный человек, так скажи, я похожа на ту, которая поверит, что ни одна принцесса не танцевала с тобой в этот вечер? Лукавые глаза, прошлись от слегка выбившихся прядей до ямочки на щеке, заострив внимание на сережке в виде черепа. Морган остановился, не выпуская девушку из своих объятий. -Кэйтрин, почему тебе не приходит в голову, что ты можешь сама себя запутать? А что по поводу дам - он дал себе секунду - Глупо отрицать твои предположения, и спасибо за комплименты, но, если говорить об истинных чувствах, то я уже давно отдал свое сердце. -Что ж, в море действительно сложно не влюбиться. Их саркастический вылизанный манерами диалог нарушил какой-то незнакомец, подошедший из толпы. -Прошу прощения. Могу и я потанцевать с прекрасной дамой? -Нет - неожиданно для Кэйтрин отрезал Николас, прежде, чем она успела сориентироваться. -Но сэр, - лукаво произнес он - Вы должны поделиться такой прекрасной… -Нет, не должен - ответил капитан, еще сильнее прижимая девушку к себе. Удивленный такой резкостью, молодой человек откланялся. Кейт подумала, что даже если бы ему отвесили пощечину, он все равно бы склонил голову перед уходом. Некоторые манеры виделись ей исключительно фальшивыми, но об этом она подумает потом. Сейчас она вопросительно подняла брови, сверля темными глазами своего кавалера. - Ник… Думаю, я заслужила право самой выбирать того, с кем буду танцевать. Он почувствовал, как она начала отдаляться, и только крепче прижал ее к себе. -Ты бы согласилась составить ему пару? Конечно нет, но какого черта?! Почему ты ведешь себя...так? Одного внушения было достаточно, чтобы залезть ему в голову, но ее принципы были дороже. Завидев, что Кэйтрин не желает признавать его правоту, он напустил самый непринужденный вид, продолжив танец. -Так чем ты занималась все это время? -Оттачивала навыки - почти отрезала она, глядя куда-то в сторону. Генри таки нашел с этой девочкой общий язык, и они мило беседовали в стороне. -И как проходили твои магические уроки? Ее тело напряглось, однако девушка быстро взяла себя в руки. Было нетрудно догадаться, что она продолжит развивать свои способности. -Довольно познавательно. И вновь этот интересующий взгляд. Этот человек хотел знать все и сразу. -Я сопровождала Реджину в некоторых поездках. Думаю, вскоре смогу заняться примерно тем же, чем и ты. Может, кроме сухопутной вылазки мне выпадет возможность уплыть к другим землям. -На “Роджере”? -Это самое быстроходное судно во всем королевстве! Конечно я отправлюсь на нем. Осталось немного подучиться. - Думаю, твой отец – прекрасный учитель. Если он вправду сражался с целым галеоном, то лучше него не найти. - Хочешь секрет? - зажмурив один глаз, девушка выдала собственную версию. -Мне кажется, он немного преувеличивает. Раздался искренний смех, и пара пропустила три такта. Чуть не врезавшиеся в них очередные герцог с герцогиней бросили в их сторону удивлённые взгляды с ноткой надменности. -Кажется, мы прокололись - прошептал он ей на ухо. Его горячее дыхание могло бы оставить след на её коже. Она снова усмехнулась. Знакомый мальчишеский задор подкупил её. Вся эта обстановка действовала на них иначе. Будь они в любом другом месте, их разговоры, взгляды, возможно, даже прикосновения были бы другими. Кэйтрин приняла решение: она предложит ему пройтись, а, если он отвергнет предложение, то она просто сделает вид, что ничего не было. Она была хороша в отрицании. Неожиданно, Николас остановился, чтобы сделать поклон, как и полагалось после танца. Девушка ответила легким реверансом, мельком подсмотренным у других. Следующие слова холодом пробежались по ее спине: -Может, прогуляемся? Он положил руку ей на спину, едва касаясь ее, и, выйдя из бального зала, они направились к лестнице по коридору. Путь до мансарды, от первой до последней секунды, был наполнен тишиной и напряжением с ее стороны; Немо же казался вполне уверенным в себе. Конечно, он ведь предложил подышать воздухом, а в зале действительно было душно, да и шампанское давало о себе знать. Всю дорогу Кейт пыталась разобраться в разрозненных чувствах. Кое-что ее останавливало, велев молчать и ничего не говорить, пока он не откланяется и не покинет торжество. Она боялась, что если Немо прознает о её чувствах... боже...да если она сама себе признается, что испытывает к нему привязанность, если признает, что хотела обнять его, когда он обнаружил ее в лесу, готовую убивать всех и вся; если признается, что хотела поцеловать его на пляже, когда он только коснулся ее плеча, надевая куртку, то лишь запятнает их дружбу, которую она, и вправду, ценит. Позволив зайти себе дальше она не боялась, что Немо начнет играть ее чувствами, как когда-то это делал Питер. Должно быть, как человек чести, он просто проигнорирует её признание, сделает вид, что ничего не услышал, а потом планомерно начнет отдаляться. И, тогда, она точно потеряет его. В который раз позволив себе побыть малодушной, Кэйтрин признала, что ей не нравилась перспектива их дистанцирования друг от друга. Проще было видеть его каждый день и медленно смириться с положением. Видеть его обворожительный фасад, на который покупались почти все, его лучезарную улыбку, свободные движения, чересчур подчеркнутые манеры и светло-голубые глаза, смотрящие на неё всякий раз, как представлялась возможность, таящие нечто большее, чем просто дружескую привязанность. Полный бред, который Роджерс хотела бы выдать за реальность. Черт! Почему капитан вообще должен испытывать к ней хоть что-то после того, как она обошлась с ним в Сторибруке?! Бросив его на попечение отца и покушаясь на жизнь, она должна была стать одной из последних, кому бы он смог довериться. Ах да, вот и ещё один пункт: "капитан" – единственное слово, которым она отдаляла его от себя, спасая себя мнимой формальностью. Он давно открыл свое настоящее имя, да что там - она стала первой, кто узнал его, но для нее, Ник оставался тем же капитаном, что когда-то пустил их с отцом на борт. Определись, Кэйтрин! -Все в порядке? - спросил он, когда открыл перед ней выход в оранжерею, и луна осветила ее лицо - Ты какая-то хмурая. Кейт с трудом заставила свое лицо расслабиться, переведя внимание на растущие здесь цветы. Они и вправду были чудесны. -Да, я в норме. На самом деле, нужно просто немного подышать. Понимающе кивнув в ответ, Морган всмотрелся в интересующее ее растение. -Цветок, на который ты смотришь, называется “каттлея”- его негромкий низкий голос удивительно гармонично вплелся в завораживающий шепот окружающей их природы. От такого совпадения, Роджерс неожиданно заулыбалась. -Знаешь, эти туфли могли бы стать предметом пыток. При всей красоте, в них просто невозможно провести больше пары часов. Нога стоит неестественно, вес распределяется не на всю стопу. Ужас! Поняв, что сболтнула абсолютную глупость, она посмотрела в противоположную от него сторону, и не заметила, как Немо широко улыбнулся. Он и не представлял, что Кейт может быть настоящей занудой. Вечер был теплым, и с их места открывался довольно милый вид, заставляя девушку перегнуться через резное ограждение, вглядываясь в темную гладь морского залива и потонувший в ночной мгле огромный сад. Приглушенная музыка и гул голосов казались далекими, словно доносились до них из параллельного мира. У Кейт даже получилось немного расслабиться, а Николас нашел ее компанию умиротворяющей. То, что нужно после эмоционального всплеска. Когда он разглядел Роджерс среди гостей, то уже не мог оторвать взгляд. Он ожидал увидеть ее в образе пиратки, в более современном платье, даже в брюках, но Кэйтрин удалось удивить его своим выбором. В темно-зеленом платье, она была похожа на настоящую принцессу Зачарованного Леса, будто сама природа сшила его специально для нее. В голове невольно всплыло как, еще в Атлантиде, тот парень звал ее принцессой. Принцессой Нетландии. Её волосы нежно струились по плечам, словно корни деревьев по зеленой траве, а белые пряди представились ему снегом. Рождённая плавать в море, сейчас, она выглядела совсем иначе, и не менее неотразимо. Время, казалось, застыло, и вокруг образовался хрупкий пузырь. Казалось, если он заговорит, то окончательно разобьет его, и пути назад уже не будет. Желая начать, Морган обнаружил в голове ровно ноль заготовленных речей на такой случай. -Ты сам вдруг стал таким серьезным - сказала Кейт, когда молчание унесло его слишком далеко от нее. -Думал о том, что ты выглядишь как настоящая принцесса Нетландии. -Не стоит напоминать мне об этом - слова прозвучали куда резче, чем она ожидала. Невидимая энергия, волнами исходившая от девушки, могла напугать любого нерадивого кавалериста, заставив отвести взгляд. Но только не его и только не сейчас, когда они впервые за долгое время, остались одни, не боясь, что кто-то помешает им. -Почему? Устав от недомолвок, он хотел, чтобы она окончательно приняла свое прошлое, и готов был всеми силами помочь ей в этом. -Потому что, когда ты кого-то теряешь, ни свеча, ни молитва, ни раскаяния не изменят того, что единственное, что у тебя остается - это пустота в жизни, где когда-то был тот, кого ты любил. И камень в заброшенном городе, на котором даже не высечено имя. Так что да, Ник, мне все еще больно вспоминать все это, потому что я была глупой девчонкой, которая позволила разбить себе сердце. Как вообще сердце может быть разбитым, если тогда оно даже не билось?! Ее уклончивость и возвращение к прошлому сбивали его с еще не пройденного маршрута, заставляя злиться то на нее, то на самого себя. -В разбитом сердце нет ничего страшного, если представить, что ты мог остаться с этим человеком, и, до конца жизни, быть несчастным. -А мне страшно - возразила она больше для того, чтобы выиграть спор, чем полностью открыться ему. -Нет, не страшно - уверенно возразил Николас, встав всего в шаге от нее - Потому что ты снова влюбилась. Она вскинула на него удивленный, почти озлобленный взгляд. Он не хотел играть и, тем более, не хотел поддаваться. -Ты так в этом уверен? -Не на сто процентов - признал он - Я не хочу решать за тебя. Но я надеюсь. -Надеешься? -Да. Потому что тоже влюблен в тебя. Между ними повисла долгая пауза, приносящая одновременно неловкость и облегчение. -Я не хочу, чтобы ты думала, что я привязался к тебе только потому, что ты спасла меня. Да, мы прошли через многое, но дело совсем не в этом. Атлантида обнажила все наши неприкрытые грехи, показав, кто мы есть, и как мы действуем в непривычных обстоятельствах. -И что ты увидел? -Я не раз говорил это, Кэйтрин, ты знаешь. Вопрос, что увидела ты. Кто сказал, что любовь должна быть похожа на нестихающий океанский шторм, в который попадаешь с закрытыми глазами, не представляя когда упадешь в следующий раз? Кто сказал, что от каждого присутствия должно срывать крышу? Эти глупые романы не правы – от любви земля не должна уходить из-под ног. Любовь – это когда под ногами ты чувствуешь твердую почву. -Первого человека, которого я решила спасти не ради себя. Предательская правда выплыла наружу, как только ее взгляд мельком упал на его губы. Пожалуй, время было не самым подходящим, но Морган понял, что если он не расскажет новость сразу, то не покидающее его волнение может попросту его раздавить. -Мы отплываем через два дня перед рассветом, отлив обещает быть ранним. Теперь, когда королевство восстанавливается, нужно продолжать налаживать торговые связи. Кэйтрин грустно улыбнулась. Она нежно коснулась пальцами его руки, когда внутри все вопило о желании убежать и не впутываться в новую историю. Чем глубже нырнешь, тем сложнее будет выбраться. -Я все понимаю, Ник, - чуть слышно прошептала она - Рада, что ты можешь продолжать любимое дело. -Это не всё. Я предложил Реджине твою кандидатуру в качестве помощника. Она дала согласие. Решение за тобой. Мужчина медленно поднял голову, встречаясь с внимательным взглядом. В приглушенном освещении ее глаза мимолетно поблескивали доходящими до них огоньками. Но именно этот свет позволил разглядеть что-то новое в ее выражении, чего он раньше не замечал или не хотел замечать. Он рвано вдохнул прохладный ночной воздух, осознавая, что Атлантида изменила в нем лишь поверхностные черты, но эта девушка, во всех смыслах, вернула его к жизни, и, теперь, он испытывал что-то большее, чем просто чувство долга. Не в силах больше смотреть на него, она медленно развернулась в сторону уходящей от них дорожки, молясь, чтобы ни один из них не испугался настолько, чтобы уйти. Опровергая ее опасения, Николас переплел их пальцы, нежно сжав ее ладонь. Он практически слышал, как в ее голове крутятся колесики. -Конечно, я согласна. Широкая яркая улыбка озарила его лицо, и Кейт не смогла удержаться от ответной, увидев, как радостно загорелись в темноте, ставшими темно-лазурные глаза. -Но мы поплывем на “Роджере”. Это не обсуждается. -Я принимаю это условие. Но капитаном назначили меня, и, поверь, Кэйтрин, как только ты войдешь во вкус, одного плавания будет недостаточно. Прежде чем она смогла придумать саркастический ответ, которого заслуживало это высокомерное заявление, его губы коснулись ее, и замечание утратило всякую актуальность. Заметив ее податливость, Николас позволил грубоватой руке коснуться ее шеи. К черту все, если он прямо сейчас целует море, в которое можно окунуться. На удивление, все оказалось таким правильным, таким естественным. Кейт ничуть не пожалела, что снова позволила ему “вести” в этом своеобразном танце. Он проскользил губами по её щеке, слегка щекоча щетиной, спустившись языком по шее к ключицам, и снова вернулся к губам, отчего поцелуй стал еще более умопомрачительным и сладким. Кэйтрин переместила руки на его плечи, ближе притягивая к себе, на что он нежно прикусил нижнюю губу, вырывая из ее груди тихий стон. Углубляя поцелуй, мужчина кончиком языка нежно очерчивал контур губ, заставляя девушку жадно глотать воздух, чтобы вновь раствориться в ощущениях. Он хотел произнести ее имя, прошептать, лаская каждый звук, но губы отчего-то не слушались и, тогда, Кейт сама потянулась к нему, мечтая снова ощутить вкус его поцелуя. Отпустив контроль, он прижал ее ближе, и она прильнула к нему, запуская пальцы в его волосы, слегка сжимая их. Доверительно. Самозабвенно. Каждым жестом, каждым словом, каждым прикосновением, каждой клеткой он хотел показать ей, что все происходящее сейчас – правда, что он не будет ее мучить, что это осознанное решение, а не минутная слабость, что он здесь не ради одного момента наедине с ней. И она верила, хоть и была убеждена, что кредит доверия давно исчерпан: каким-то волшебным образом, он все еще не иссякал. Каждым новым поцелуем он говорил с ней - так уверял и успокаивал, выбрав самый красноречивый способ общения, в котором нельзя ни обмануть ни быть обманутым. Слегка прикусив его нижнюю губу, Кэйтрин получила желаемое – грубый вздох, распаляющий еще сильнее. Ей нравился такой способ общения. Сейчас были только они. Ни Роджерс и капитан Немо, постоянно ожидающие опасности и забаррикадировавшиеся в своих крепостях, которые они назвали “Наутилус” и “Веселый Роджер”, а Николас и Кэйтрин, что наконец-то дали волю своим чувствам. Новые эмоции нещадно захлестывали, отдаваясь в каждой клеточке тела, а кожу саднило от долгожданных прикосновений. Когда легкие загорелись вместе с сердцем, мужчина немного отстранился, оставив почти невесомый поцелуй в уголке ее губ, вновь заставив появиться небольшую ямочку на щеке. Они оторвались друг друга продолжая держать в томной близости, не слишком старательно выравнивая дыхание. Легкая улыбка одновременно появилась на их лицах, оставляя грусть и беспокойство в бальном зале, в Сторибруке, в Атлантиде. Здесь, в объятиях друг друга, было их безопасное место. Так они простояли десять секунд или часов, или дней, пока Морган вновь не заговорил. -Знаю, ты хотела стать капитаном, но.. Прежде чем он закончил, она вновь поцеловала его. Вдалеке, возле порта, бежали легкие волны, а порывы ветра сменились неуловимым дуновением. На душе было спокойно – шум прибоя убаюкивал, заставляя переживать эти эмоции снова и снова.