Таверна "Сломанная метла"

      ― В общем, в тридесятое царство мне пока не хочется, ― заключил Константин.       ― Тридевятое, ― поправил Иван. ― Синеглазка живет в тридевятом царстве.       ― Это что? Я не туда свернул, когда ехал?       Иван пожал плечами.       ― Главное, что все хорошо закончилось, ― улыбнулась Джейн.       ― Великолепно, ― кивнул некромант. ― Все твои изобретения приводят к смерти большого количества людей и загубленным жизням.       ― По крайней мере, то, что должно быть съедобным, остается съедобным после моих экспериментов, ― парировал Константин. ― И я хочу попробовать этот чудесный тыквенный пирог из вашего меню, ― он улыбнулся Кэсси, которая буравила его суровым взглядом всякий раз, когда он задевал некроманта.       ― А нам уже пора, ― сказал Джек, поднимаясь из-за стола и кладя в книжечку для счета плату за ужин.       ― Нужно успеть в гильдию пока метель снова не началась, ― добавила его сестра, тоже поднимаясь из-за стола. ― До свидания!       ― Они могут стать неплохими охотниками, ― произнес Себастьян, когда дверь за выпускниками академии захлопнулась. ― Активные, любопытные.       ― Все такими быть в начале пути, ― пожал плечами Иван, прихлебывая полуостывший чай.       ― Я не был, ― хмыкнул Себастьян. ― Я с самого начала был циником.       ― А я был, ― Иван снова пожал плечами. ― Я в лесу зимой полночи собирать цветы.       ― Скажи, что в этой истории будет фигурировать большая любовь? ― попросила фея-крестная.       Кружка пива возле нее уже практически опустела, а взгляд стал сочувствующим, у Кэсси, которая сунула пирог под нос Константину в этот самый момент, мелькнула мысль, что сейчас у феи можно что-нибудь попросить.       ― Нет, ― покачал головой Иван, и фея вздохнула. **       Иван в то время недавно закончил академию, и грезил о подвигах. Побеждать Змеев-Горынычей, отправляться за тридевять земель за Жар-Птицами или спасать царевну ему не светило, для этого была куча других Иванов: царевичей, крестьянских сыновей, да и просто дураков.       Но витязям тоже часто подворачивалась работа. Чаще всего, их посылали с проверками к магическим существам, типа Лешего или Водяного, которые были в каждом лесу или пруду, соответственно.       Из плюсов задания сами обычно находили новоиспеченных витязей. Их раздавали дистанционно, передавая сообщения по тарелочке с наливным яблочком. Задание Ивана было простым и лаконичным: не дать девушке насмерть замерзнуть в лесу.       В каком лесу, какой девушке и в какой промежуток времени в задании не уточнялось, и поэтому Иван уже третий час блуждал по заснеженному вечернему лесу. Солнце давно село, а тусклый свет луны видимость не улучшал.       Где могла быть замерзающая девчонка Иван не имел ни малейшего понятия.       От скуки и отчасти от разочарования самим собой он начал колдовать. Сугробы взметались вверх и смешивались с кружившей метелью, снег кружился кольцами, обвивая деревья. Усмехнувшись, Иван послал поток снега в сидящую на ветке ворону, и та, обиженно закаркав, полетела прочь, сбросив с ветки небольшой сугроб.       ― Ой, ― послышался рядом испуганный девичий голосок.       Девушка, которую искал Иван, оказалась прямо под той елью, на которой сидела ворона. И когда последняя улетела, на девушку свалился снег, из-за чего она теперь отфыркивалась и зябко водила плечами.       Впрочем, зябко водила плечами она, скорее всего, еще и потому, что дырявый платок и старая шубка вряд ли сильно помогали от холода.       ― Быстро надевай! ― Иван снял с себя шубу и закутал в нее девушку.       Повеяло холодом.       ― Идем отсюда! ―приказал Иван, осознавая, что долго он без шубы не протянет.       Радовало, что дорогу назад маг помнил.       ― Нет, ― испуганно отшатнулась девушка, крепче сжимая корзину, которую держала в руках. ― Мне нельзя. Если я вернусь к мачехе без подснежников, то…       ― Думаешь, лучше в лесу замерзнуть? ― скептически спросил Иван.       ― Лучше, ― потупив глаза, кивнула девушка.       Иван от бессилия щелкнул пальцами, вздымая вверх сразу два сугроба, которые разлетелись по округе.       ― Не делай так, ― послышался чей-то голос.       ― Кто здесь? ― Иван огляделся.       ― Никого здесь нет, ― тихо ответила девушка. ― Вы замерзли, ― она сделала попытку снять шубу, но Иван жестом ее остановил. ― Ой, а что это? ― она указала рукой в варежке на мерцающий между деревьев огонек.       ― Пойдем узнаем, ― пожал плечами Иван.       Идти ― это не стоять. Хоть какая-то физическая активность, спасающая от пронизывающего холода. Иван лихорадочно пытался придумать, как заставить девушку выйти из леса, отогреться и послать к черту свою мачеху. Пока в голову шли только насильственные методы.       Огонек стал ярче, и, приблизившись, Иван увидел костер, за которым сидели двенадцать мужчин: старые, пожилые, молодые и совсем юные.       ― А вот и тот, кто ворон в лесу пугает, ― хмыкнул старик в белой шубе с черной оторочкой и такой же шапке.       Иван узнал его голос. Он недавно звучал в его голове.       ― Здравствуйте, ― кивнул маг. ― Позволите погреться у костра? ― осторожно поинтересовался он.       ― А почему же нет? ― усмехнулся тот же старик. ― Проходите.       Иван потянул за собой девушку, все еще одетую в его шубу. Та осторожно, стараясь никого не задеть, протянула руки к огню.       ― Спасибо, ― робко улыбнулась она. ― Тепло у вас, ― она сняла шубу Ивана и протянула ее магу. ― И вам спасибо.       Иван беспомощно поднял глаза на сидящих вокруг костра людей.       ― А зачем тебе корзина? ― спросил один из стариков в белой шубе. ― За шишками что ли под Новый год пришла?       Девушка покачала головой.       ― Не за шишками, ― вздохнула она. ― И не по своей воле…       ― За грибами? ― спросил один из молодых людей в зеленом кафтане.       ― Не за грибами, а за цветами, ― снова вздохнула девушка. ― Меня мачеха послала за подснежниками.       Один из юношей толкнул в бок второго.       ― Твоя гостья, братец Апрель ― засмеялся он.       Иван на миг оторопел. Он, в отличие от девушки, после этих слов сразу понял, где он находится. И даже обрадовался ― во-первых, тому, что они с девушкой не замерзли насмерть, во-вторых, потому что мало кто мог похвастаться, что видел двенадцать месяцев, да еще и у костра с ними сидел.       ― Я бы тоже посмеялась, но мне не до смеха, ― тихо сказала девушка. ― Мачеха мне велела целую корзину подснежников набрать. Я здесь встретила этого молодого человека, ― она посмотрела на Ивана. ― Он мне помог, шубу свою дал…       ― Сугробы мои раскидал, зверей перепугал… ― строго добавил старик в шубе с черной оторочкой.       Иван развел руками.       ― Да, так и было, ― кивнул он. ― Боялся замерзнуть, вот, магию и тратил.       ― Так зачем твоей мачехе подснежники нужны? ― спросил другой старик.       ― Ей золото нужно, ― ответила девушка. ― Королева обещала корзину золота тому, кто принесет ей подснежники.       Глаза вытаращил даже Иван. Он слышал, что местная королева довольно взбалмошная девчонка, но требовать цветы посреди зимы из леса? Можно было попробовать в оранжерее вывести.       ― Ладно, спасибо, ― девушка улыбнулась. ― Мне пора. Пойду, вдруг найду подснежники.       ― Я не знаю, как ее убедить вернуться домой, ― Иван посмотрел в глаза старику, который только что его отчитывал. ― Вы позволите ей замерзнуть насмерть?       ― А что маг вроде тебя только сугробы взметать умеет? ― с усмешкой спросил тот. ― Цветы не выращиваешь?       ― Не выращиваю, ― процедил сквозь зубы Иван. Это замечание его задело.       ― Подожди! ― их спор прервал юноша в шубке на одно плечо, который за руку отвел девушку снова к костру, а потом повернулся к старику в белой шубе. ― Братец Январь, уступи на часок свое место.       На лице у того отразилась задумчивость.       ― Я бы уступил, но есть еще Февраль и Март…       ― За мной дело не станет, ― тут же ответил другой юноша, судя по всему, Март.       ― Ну я тоже спорить не буду, ― сказал другой старик, принимая в руки посох.       Дальнейшее Иван наблюдал с огромным удивлением. Сначала метель, казалось, началась еще сильнее, но потом снег начал таять, появились проталины, а, когда посох оказался в руках у юноши в шубке на одно плечо, стало заметно теплее, в воздухе запахло весной, и Иван с ошарашенным видом наблюдал, как на земле, пять минут назад покрытой снегом, появляются бело-голубые цветы.       ― Такому вас в ваших академиях не научат, ― сварливо заметил старик, но Иван даже не стал придавать этому значения.       ― Собирай давай, ― поторопил оцепеневшую от удивления девушку Апрель. ― Всего час нам дали.       Девушка быстро скрылась за деревьями. Иван помедлил, а потом двинулся за ней помогать.       Такого числа подснежников он не видел никогда в жизни. Полная корзина у девушки была собрана буквально за пятнадцать минут.       ― Спасибо, ― сказал он, возвращаясь к костру. Падчерица, набрав корзину, решила чуть задержаться и полюбоваться цветами. ― А то я бы провалил свое первое задание.       ― Витязь, значит? ― усмехнулся Февраль. ― Интересная зимняя магия.       Иван слегка смутился.       ― Единственный на курсе, ― улыбнулся он.       ― Понравилась она тебе? ― со странной тревогой в голосе спросил Апрель,       Иван непонимающе на него посмотрел.       ― Ну милая девушка, ― пожал он плечами.       ― Жизнь с ней связать хочешь? ― уточнил Март, с усмешкой глядя на Ивана, в то время как Апрель заметно смутился.       ― Какую жизнь? ― удивился Иван. ― Я просто ей помог.       ― Отлично! ― Апрель повеселел. ― Тогда я ей свое обручальное колечко подарю! ― сказал он.       Иван оглянулся на старших месяцев, но они выглядели так, словно ничего странного не произошло. В принципе, дарить обручальное кольцо через двадцать минут после встречи ― нормальное явление.       Апрель слово сдержал и действительно вручил кольцо девушке, когда та вернулась на поляну с корзиной, доверху заполненной подснежниками.       ― Я пойду, ― кротко улыбнулась девушка.       ― Я провожу! ― вызвался Иван.       ― Не стоит, ― тут же встрял Январь. ― Девушка сама прекрасно дойдет, а ты нам еще понадобишься.       Иван насторожился. А когда девушка скрылась за деревьями неуверенно оглянулся на месяцы.       ― Зло задумал, ― произнес Январь.       Иван слегка потупился. Он действительно кое-что задумал, но не такое уж зло. Во всяком случае проникновение в дом мачехи и сводной сестры девушки при помощи шапки-невидимки, которую он получил на окончание академии, и маленькое заклинание, которое заставит их денек дрожать от холода, вряд ли можно считать злом.       ― А у тебя просьб нет? ― насмешливо спросил Апрель, возвращая посох Январю.       Вокруг снова стало холодно. Весеннее тепло пропало, словно его и не было, а вокруг снова закружилась метель.       Иван пожал плечами.       ― Есть у него просьбы, ― фыркнул Декабрь.       Январь заинтересованно изогнул бровь.       ― Я зимний маг, и, если бы вы дали мне возможность денек посмотреть, как вы работаете? ― Иван с надеждой посмотрел на месяцы.       ― Мы сегодня уже нарушили все возможные нормы, ― проворчал Декабрь.       ― Ну так нарушим еще одну, ― усмехнулся Январь, ударяя посохом о землю. ― С Новым годом, зимний маг!       Ивана подняло в воздух и закружило метелью, а когда он снова опустился на землю, его темная шуба приобрела белоснежный оттенок, совсем как у зимних месяцев.