Таверна "Сломанная метла"

      ― И долго учился? ― поинтересовался Константин.       ― Всю ночь и половина следующего дня, ― ответил Иван. ― Бураны создавал, пургу, поземку. Под конец с ног валялся от усталости.       ― А мачеха и сводная сестра? ― спросил некромант.       ― Их в собак превратили, ― улыбнулся Иван.       ― Навсегда? ― ужаснулась Рэйчел.       ― Нет, ― покачал головой Иван. ― Около трех лет они так быть, потом прежние стали.       ― А шапка-невидимка у тебя с собой? ― спросила Кэсси.       ― Нет, ― сказал Иван. ― Дек-ла-ри-ро-вать, ― с трудом выговорил он слово, ― на границе трудно. Я думаю, мне тоже уже пора, ― Иван достал кошелек, чтобы расплатиться.       ― Я тоже пойду, ― поднялся Себастьян. ― Ты в городе задержишься? ― спросил он.       ― На пару дней, ― Иван закончил отсчитывать монеты. ― А что?       ― Я же говорил, что мне сообщили об оборотне, ― ответил Себастьян. ― И это была не Бель. Так быстро мне бы не доложили. Поможешь найти? Зимой ты лучше меня ориентируешься.       Иван пожал плечами.       ― Пойдем расскажешь, ― сказал он, подходя к вешалке, где висела верхняя одежда. ― Зайдешь ко мне, я дам тебе запасную шубу, ― добавил он, окидывая взглядом внешний вид Себастьяна. ― Спасибо за ужин, ― кивнул он Рэйчел и Кэсси.       ― Нам тоже, наверное, пора, ― произнес некромант. ― Мне завтра уезжать.       ― Подожди! ― выпалила Кэсси, видя, что некромант уже собирается вставать. ― А куда ты едешь? Почему ты едешь? Правда, что к тебе приходил могущественный некромант и пригласил стать своим учеником? А чем вы теперь будете заниматься?       Некромант, опешив, сел назад.       ― Я поражаюсь тому, как быстро все разлетается по этому городу, ― пробормотал он. ― Ну ладно… **       Вежливый кашель привлек внимание некроманта в тот момент, когда он готовился смешать живую и мертвую воду.       ― Что? ― недовольно оглянулся он.       Некромант не любил, когда его прерывали. Да и к первому заместителю главы гильдии относился прохладно. Последнее было вполне взаимным.       ― Госпожа Каркано требует тебя в кабинет, ― сообщил Рэндалл. ― Только прибери сначала все за собой. Не хочу снова оказаться на волосок от смерти.       ― Попробуй есть меньше жирного, если так печешься о своей жизни, ― едко заметил некромант, окидывая взглядом тучную фигуру Рэндалла.       ― Что?       Некромант успел уйти раньше, чем первый зам начал выяснять отношения.       В кабинете Абигейл сидела в компании высокого худого мужчины, одетого во все черное. На вошедшего некроманта он посмотрел с интересом и встал, протягивая руку.       ― Кощей, ― произнес он с легким акцентом.       ― Здравствуйте, ― кивнул некромант. ― Я… Вы меня звали? ― он посмотрел на Абигейл.       Та смотрела на Кощея не то, чтобы с неприязнью, но настороженно. Глаз с него не спускала, следила за каждым движением и явно была напряжена.       ― Слухи о твоих успехах дошли до Тридесятого царства, ― произнесла Абигейл.       ― Что? ― некромант, не дожидаясь приглашения, подвинул себе стул и сел напротив Кощея, сердце у него забилось сильнее.       Он слышал про Кощея. Впрочем, как и любой некромант. По его книгам учились студенты академии, но вживую могущественного некроманта он никогда ранее не видел. А тут, оказывается, про него самого знают в Тридесятом царстве.       ― Наблюдал за твоими изобретениями, ― сказал Кощей, голос у него был очень спокойный, даже умиротворяющий. ― Репа ― полнейшая глупость, но веретено и яблоко мне понравились.       ― Я все хотел сделать по-другому, ― некромант почувствовал, что щеки залила краска стыда.       ― Ага, совместить природную магию и некромантию, совместить жизнь и смерть…       ― Не издевайтесь! ― оборвал его некромант, забыв даже, с кем разговаривает.       ― Я не издеваюсь, а констатирую, ― холодно ответил Кощей, жестом призывая открывшую было рот Абигейл успокоиться. ― Я в некотором роде сейчас занимаюсь тем же самым.       ― Что это значит? ― спросила его Абигейл, прежде чем этот вопрос успел задать некромант.       ― О чем мечтает любой некромант? ― губы Кощея расплылись в легкой улыбке.       Некромант оцепенел.       ― Ну и? ― поторопила его Абигейл, скептически скрещивая руки на груди. ― Слава, деньги, величие? Все банально.       Кощей усмехнулся, по-прежнему глядя на некроманта.       ― Победить смерть… ― одними губами прошептал тот.       Брови Абигейл взметнулись.       ― Что? ― переспросила она.       ― Ну, конечно, не победить, ― сказал Кощей. ― Но отсрочить. На десяток-другой веков.       Некромант слегка отодвинулся и, не мигая посмотрел в практически черные глаза гостя.       ― Знаешь об экспериментах, когда маги прятали свою смерть в каких-то предметах? ― спросил Кощей.       Некромант медленно кивнул.       ― Из этого ничего не выходило, ― ответил он. ― Предметы так или иначе уничтожали: разбивали, ломали, сжигали, расплавляли…       ― И так далее, и тому подобное, ― согласился Кощей. ― Поэтому это нужно лучше прятать, ― он улыбнулся. ― Например, в чем-нибудь живом.       ― Что вы несете? ― не выдержала Абигейл. ― Если что-то, в чем заключена смерть, поместить в живое существо, последнее погибнет.       ― А если сделать оболочку для предмета, в котором заключена смерть? ― предположил некромант.       Им начинал овладевать азарт, и Абигейл с Кощеем это видели. Последний удовлетворенно хмыкнул.       ― Не врут слухи, ― кивнул он. ― Я вот сейчас над этим работаю.       ― Но живые существа тоже не бессмертные, ― заметил некромант.       ― Правильно, ― кивнул Кощей. ― Это второй уровень нашей задачи. Пока у меня из вариантов использование вот этого, ― он кивнул на блюдо с яблоками, которые стояли на столе у Абигейл.       Некромант их сразу и не заметил, настолько его внимание поглотил Кощей, но теперь яблоки, казались, едва ли не самой заметной деталью по всем кабинете. Они были золотыми. Некромант даже протянул руку, ощупывая плоды: обычные яблоки, свежие с упругой кожицей, источающие сладковатый аромат. Вот только золотого цвета.       ― Тебе есть не советую, ― произнес Кощей. ― Ты и так еще молод.       ― А что это? ― спросил некромант.       ― Молодильные яблоки, ― ответил Кощей. ― У моей племянницы растут в саду. Думаю, выкорчевать деревья и перевезти к себе, а то зачастили к ней различные богатыри с воровскими наклонностями. А у нее дети, муж… ― Кощей хмыкнул на последнем слове.       ― Она вырастила яблоки, которые омолаживают? ―некромант округлил глаза.       ― Нет, ― покачал головой Кощей. ― Какого-то изобретателя попросила. Но результат хорош. Боюсь только, что однажды деревья могут погибнуть, и тогда это прекрасное изобретение канет в Лету.       ― Поэтому нужно придумать новое, ― подхватил некромант.       Кощей кивнул. А потом его голос стал очень серьезным.       ― Я предлагаю тебе совместно заняться этими исследованиями, ― произнес он. ― Я не тороплю, можешь спросить мнение у любых людей, которые тебе важны, ― он кинул короткий взгляд на Абигейл. ― Однако я бы хотел тебя видеть вместе с собой. Не так много некромантов лезут в природную магию.       Он снял с правой руки черный перстень с изображением черепа и с легким стуком положил его на стол.       ― Это подарок, ― сказал Кощей. ― Вне зависимости от принятого тобой решения.       Он поочередно пожал руки некроманту и Абигейл, а потом пошел к выходу из кабинета, но в дверях обернулся.       ― Я в Авлогане буду две недели. После этого вернусь в Тридесятое царство, если твой ответ будет положительным, то с тобой.       Когда за Кощеем закрылась дверь, некромант посмотрел на Абигейл.       Та выглядела взволнованной.       ― Ты согласишься, ― сказала она без радости в голосе.       ― Я бы хотел услышать ваше мнение.       ― Мое мнение? ― Абигейл фыркнула. ― Мое мнение: это глупая авантюра, которая не дает тебе гарантий. Твое мнение: это единственный шанс совместить природную магию с некромантией.       ― Да… ― тихо произнес некромант.       Абигейл вдруг вышла из-за стола и обняла молодого мага. В нос ему ударил запах цветочных духов.       ― Эмм… ― некромант неловко приобнял ее за плечи.       ― Делай так как надо, ― вздохнула Абигейл, отпуская его. ― Я вряд ли смогу помочь. Я ничего не смыслю в некромантии. **       ― Значит, о молодильных яблоках тебе рассказал Кощей, ― хмыкнул Константин. ― Решил ехать?       ― Решил ехать, ― кивнул некромант. ― Подвину тебя на пьедестале изобретателей.       Константин фыркнул, но спор начинать не стал.       ― Вы уже закрываетесь? ― Абигейл посмотрела на Рэйчел, и та кивнула. ― Тогда нам тоже пора, ― она достала кошелек. ― Я тебя сегодня угощаю, ученик, ― остановила она тоже доставшего кошелек некроманта. ― Всего вам доброго, ― она улыбнулась Рэйчел и Кэсси.       Остальные тоже быстро расплатились, и пошли к выходу.       ― Подожди! ― не выдержала Кэсси. ― А как вас зовут? ― она смутилась.       ― Дерек, ― некромант подмигнул ей, наматывая на шею шарф.       ― Но не факт, что он сказал правду, ― с лукавой усмешкой добавила Абигейл.       ― В таверну приходят люди, из таверны уходят слухи, ― Рэйчел повторила свою любимую поговорку, провожая их и с облегчением вешая на дверь табличку «Закрыто». ― Давай, протри столы и по домам! ― в обычной сварливой манере приказала она Кэсси. ― И так немного задержались.       Над городом повисла тихая ночь, метель давно прекратилась, и лишь редкие снежинки падали с неба. Таверна оставалась последним зданием, в котором горел свет. Но спустя несколько минут, и эти окна погасли, чтобы снова зажечься уже на следующий день.       Город спал и набирался сил, чтобы снова привести в таверну своих жителей, которые за кружкой пива обсудили бы, как лягушка из далекого болота превратилась в прекрасную девушку и куда на самом деле летал Нильс с гусями. А кто-то бы точно вспомнил, что видел, как какая-то старуха карабкалась на башню по волосам девушки, которые спадали до самой земли.       И, конечно, ему бы не поверили.       И, конечно, рассказали бы эту историю на каждом углу, изрядно ее перервав.       Потому что в таверну приходят люди, а уходят слухи.