Таверна "Сломанная метла"

      ― А, да, я слышал эту историю, ― кивнул Себастьян. ― Вас, кстати, могли отчислить за такое.       Брат и сестра потупились.       ― Это да, ― кивнула Джейн, ― но мы же не могли оставаться в стороне.       ― И чем все закончилось? ― спросила фея-крестная.       ― Оказалось, что таким образом бедные родители решали вопрос лишних ртов, ― ответил Джек. Отца с матерью лишили родительских прав, дали им какой-то срок. Детей поместили в приют.       ― Но, по-моему, они взяли парочку драгоценных камушков из дома ведьмы, так что… ― Джейн хмыкнула.       ― А ведьму сожгли на костре? ― предположил Иван.       ― Там все еще ведется следствие, ― за выпускников ответил Себастьян. ― Дело долгое, нужно каждый эпизод проверить, а костей было много.       ― Слишком много, ― Джейн отставила от себя чашку с чаем и скривилась. От воспоминаний ее замутило.       ― Значит, твои изобретения уже пошли в мир? ― Константин усмехнулся, глядя на некроманта. ― Что ты там говорил про мое зеркало и Белоснежку. С помощью твоего зелья заманивали детей.       ― Мое зелье увеличивало вещи в размерах, а не отслеживало каждого, кто лучше меня, ― холодно отозвался некромант.       ― Но это привело к печальным последствиям, ― улыбнулся Константин.       ― Да? ― некромант слегка поднял брови. ― Тогда и ты расскажи о печальных последствиях, ― на его лице прорезалась елейная улыбка. ― Про молодильные яблоки.       Улыбка спала с лица изобретателя.       ― Откуда ты?..       ― Добрые люди рассказали, ― ласково ответил некромант. ― Хочешь, я эту историю расскажу?       ― Не надо, ― быстро ответил Константин. ― Я сам. **       Константин знал, что в Тридесятом царстве добираться из одного пункта в другой довольно проблематично, и ничего особенного от поездки не ждал.       Однако тот факт, что практически сразу после прохождения таможни, на него кто-то накинулся сзади, надел на голову мешок, связал и несколько часов куда-то вез, перекинув через седло коня, удивил даже его.       А потом, не обращая внимания на его попытки освободиться, его также бесцеремонно с седла сняли, куда-то оттащили, сняли мешок и швырнули вперед, так, что он ударился подбородком о каменный пол. Руки по-прежнему были связаны за спиной.       ― Поднимите его, ― послышался спокойный женский голос.       Константин довольно прилично поднаторел в местном языке. Вообще целью поездки был не только осмотр достопримечательностей, но и одна занимательная книжка, которую у себя на родине он найти не смог.       Кто-то потянул Константина за волосы, заставляя принять более-менее вертикальное положение, хотя он по-прежнему стоял на коленях.       Перед ним на троне сидела высокая молодая женщина с пронзительными синими глазами. Что удивительно, на ней была надета кольчуга, сплетенная из тысяч крошечных колечек, блестевших как чешуя в свете факелов.       ― Благодарю за гостеприимство, ― усмехнулся Константин, облизывая губы, и чувствуя солоноватый вкус крови.       ― Мне сказали, что ты изобретатель! ― женщина перешла на его язык, но говорила практически без акцента.       ― Люди многое говорят, ― хмыкнул Константин.       Ему почему-то не было страшно. Наверное, за то время, что он провел, ничего не видя, но зато чувствуя каждую кочку, о которую спотыкался конь, страх атрофировался. Хотя смерть, конечно, в планы не входила.       ― Чем я могу вам помочь? ― поинтересовался он, оглядываясь по сторонам.       За ним стояли шесть женщин. Высоких и облаченных в доспехи. Две держали в руках копья, у остальных на поясе висели мечи.       И одна меч обнажила.       ― Нет! ― успел крикнуть Константин, но женщина со смехом лишь перерезала веревки, которыми он был связан.       Уже не так самоуверенно Константин поднялся на ноги, разминая затекшие запястья.       Женщина встала со своего трона и подошла почти вплотную к нему.       ― Приношу свои извинения за поездку, ― уголки губ ее чуть дрогнули в усмешке. ― У меня не было времени, чтобы лично вас встретить.       Константин вопросительно поднял брови. Большей дерзости он себе позволить не мог ― вооруженные женщины стояли слишком близко.       ― Меня зовут Синеглазка, ― тем временем продолжила главная среди них. ― И у меня есть для тебя задание.       ― Какое? ― спросил Константин, отмечая, что имя обладательнице пронзительных глаз очень подходит.       ― Оставьте нас! ― приказала Синеглазка. ― Соберите пока на стол. Гость, верно, проголодался.       Женщины с легким поклоном удалились.       ― Идем! ― Синеглазка жестом указала подойти к окну и присесть на лавку, стоящую там. ― Мне нужно что-то, что продлит мою молодость и исцелит от болезней, ― сказала она, садясь рядом с Константином. ― Ты сможешь это сделать?       ― Ходят слухи, что можно спрятать свою смерть в каком-то предмете, ― предположил Константин.       Задача казалась интересной. Возможно, она была бы еще лучше, если бы к нему подошли цивилизованно, заключили контракт и оставили предоплату, но, возможно, Константин требовал слишком многого.       ― Знаю, ― кивнула Синеглазка. ― Мой дядя сейчас этим занимается, но я про другое. Спрятать смерть ― это не то же самое, что сохранить вечную молодость, понимаешь?       ― Живая вода? ― предложил Константин еще один вариант.       ― Тяжело достать и также не гарантирует вечную молодость, ― парировала Синеглазка. ― Я все варианты уже просматривала. Нужно что-то новое.       ― Это называется мозговой штурм, ― отозвался Константин. ― Я пытаюсь вспомнить все, что связано с молодостью и придумать что-то новое.       ― А-а, ― глубокомысленно протянула Синеглазка. ― Ну ладно, ― она подняла голову на звук открывающейся двери.       В комнату вошла девушка из ее свиты. В руках у нее была скатерть, которую она расстелила на столе у противоположной стены. После этого девушка также безмолвно удалилась.       ― Что будешь есть? ― спросила Синеглазка.       ― На ваше усмотрение, ― отозвался Константин, понимая, что привычной кухни в Тридесятом царстве ― если он все еще был в нем ― он вряд ли найдет.       ― Запеченного осетра, кулебяку с рыбой и пиво, ― приказала Синеглазка, хлопая в ладоши.       Константин даже оторвался от раздумий. На его глазах скатерть сама собой свернулась, а потом развернулась. На белом полотне стояло блюдо с огромной рыбиной, украшенной зеленью, рядом находился большой пирог и две наполненные кружки с пивом.       ― Так что там с мозговым штурмом? ― уточнила Синеглазка, кивая на стол.       Все еще находясь под впечатлением, Константин прошел туда и принялся за еду. За то время, что его сюда тащили, он проголодался.       ― Купание в холодной и горячей воде, а также в молоке, ― Константин сделал глоток пива.       ― Вода студеная, вода вареная, ― пробормотала Синеглазка. ― Недолгий эффект, ― покачала она головой. ― Кроме того, работает раз через раз.       Константин задумался на миг, а потом его лицо посветлело.       ― Выдели мне лабораторию! ― он резко поднялся на ноги, забыв о том, что только что обращался к Синеглазке на «вы». Было не до того.       ― Что выделить? ― не поняла женщина.       ― Ну место, где я смогу работать, ― поторопил Константин. Ему срочно требовалось записать свои мысли, которые начинали переполнять голову. ― Пергамент, бумагу, на чем вы тут пишете? И чернила! Быстро! ― голос изобретателя стал отрывистым, он поспешно сделал глоток пива, чтобы прийти в себя. ― И пусть мои вещи доставят сюда. Мне нужны мои книги.       ― Только книги? ― скептически подняла бровь Синеглазка.        ― И все, о чем мы только что говорили, ― ответил Константин. ― Живая вода, горячая и холодная вода, молоко. У тебя есть книги по алхимии? ― спросил он. ― Я вообще приехал за «Сборником алхимических изобретений за последние сто лет». У нас он не издается.       ― Спрошу у дяди, ― кивнула слегка ошарашенная его суетой Синеглазка. ― Пойдем, я провожу тебя. Больше ничего не надо?       ― Яблони, ― ответил Константин. ― Причем много. Большинство моего эксперимента не переживут.       У Синеглазки Константин задержался на все лето. Его не покидало смутное ощущение, что добром это все не кончится, но снова завладел азарт. Утром он вставал едва ли не раньше всех и бежал в сад, приветствуя кивком патрульных, охранявших территорию. Там он осматривал яблони, которые удобрял накануне живой водой, смешанной с вареной и студеной, и молоком, смотрел дозировки, указанные тут же на табличках, и либо забраковывал полученный результат, либо ставил в блокноте галочку напротив дозировки.       Забракованных было больше. Ежедневно погибало по несколько саженцев, которые свита Синеглазки выкорчевывала и сжигала.       Однако три яблони показывали отличные результаты, и Константин с нетерпением ждал, когда они начнут плодоносить.       Как раз в тот день, когда на одной из яблонь созрели плоды необычного золотого цвета, и Константин нес первое яблоко Синеглазке, он и столкнулся с горбатой старухой практически без зубов и подволакивающей правую ногу. Приглядевшись, Константин с ужасом заметил, что эта нога была костью, ни мышц, ни кожи, ничего. Голая кость.       ― Привет, чужеземец, ― прошамкала старуха. ― Племянница рассказывала, что ты в ее саду молодильные яблоки выращиваешь?       Так Константин их никогда не называл. В его записях это значилось, как «Эксперимент №492. Яблоня, которая выращивает омолаживающие плоды», но спорить не стал.       ― Дай-ка сюда, ― старуха проворно выхватила из его рук яблоко, и прежде чем Константин успел помешать ей, откусила оставшимися несколькими зубами.       ― Пойдемте к Синеглазке, ― поторопил ее Константин. ― На случай если умрете, скажите ей, что вы сами яблоко у меня выхватили, я вам его не предлагал.       ― А ты дерзкий, ― усмехнулась старуха.       На самом деле внутри Константина все похолодело. Он собирался проверить плод на ком-то безнадежно больном, а не на родственниках работодателя. Лишиться головы не хотелось.       Он с тревогой смотрел на старуху, но та старательно от него отворачивалась, и Константин мог заметить лишь то, что осанка у нее стала гораздо лучше.       ― Тетушка? ― удивленно воскликнула Синеглазка, когда они вошли в зал. ― Ты… Получилось, да? ― она посмотрела на Константина.       Тот уже столько раз нарушил различные правила этикета, что бесцеремонно обежал старуху, заглядывая ей в лицо.       Перед ним стояла женщина.       Не сказать, что очень молодая, но все-таки женщина, а не старуха. На лбу, у глаз и носа сохранились морщины, но теперь ее кожа не была похожа на кору древнего дерева. Бесцветные глазки приобрели голубой оттенок, на щеках появился легкий румянец. А самое главное, при улыбке можно было увидеть зубы. Не два, как раньше, а среднестатистическое количество.       ― Она сама вырвала у меня яблоко! ― поспешно вставил Константин. Мало ли чем это обернется через пару часов.       Бывшая старуха фыркнула.       ― Сама-сама, ― кивнула она. ― Интересный эффект, должна заметить.       ― Как это все поливать? Удобрять? Как часто будет плодоносить? ― Синеглазка бросилась к Константину. ― Инструкцию напишешь?       ― Разумеется, ― солидно кивнул изобретатель. ― Нужно только понаблюдать за… ― он посмотрел на тетку Синеглазки. ― Вести дневник наблюдений. Я так понимаю, яблоко омолаживает лет на тридцать.       ― Льстец! ― фыркнула та. ― Ну веди, я все равно пока погостить заехала. Константин задержался еще на месяц, побочных эффектов он не выявил, к тому же обнаружил, что яблоки обладают исцеляющим свойством, относительно тех болезней, которые приходят с возрастом. Обычную ногу вместо костяной они не вырастили, но у старухи улучшилось зрение, прошли боли в спине. Это, не считая выросших зубов!       Поэтому покидал дворец Синеглазки Константин с легким сердцем и потяжелевшим кошельком. Женщина оказалась весьма щедрой и кроме золота насыпала ему еще и драгоценных камней. А самое главное «Сборник алхимических изобретений», которые Синеглазка привезла ему на второй день его пребывания, а сейчас разрешила забрать с собой.       О произошедшем позже он узнал уже в Авлогане. Оказалось, что за волшебным садом началась охота, различные царевичи пытались пробраться сквозь ограду и унести золотые яблоки, что, как правило, заканчивалось неудачей, и у царей уменьшалось количество наследников.       Историю про то, что какой-то царевич все-таки выкрал яблоки, потом умудрился влюбить в себя Синеглазку, отправился в родное царство, но по пути решил вызволить менее удачливых братьев, которые в благодарность скинули его в пропасть, откуда он потом спасся верхом на птице, он считал перевернутыми слухами.       Впрочем, в тот пункт, где Синеглазка напала на его царство и потребовала отдать ей царевича, от которого у нее двое детей, можно было поверить. В любом случае, Константина грела мысль, что где-то за тридевять земель растет сад с молодильными яблоками, которые он изобрел.