***
— Не смей вести себя здесь как завоеватель! — Голос Клеопатры разнёсся по округе, заставив замолкнуть всех. — И я требую, — продолжила царица, — чтобы римляне оставили в покое строителей! А перед тем как уйти, возместили урон, который… — Но я… — перебил её Цезарь, о чём потом сильно пожалел. — Молчать! Выполняйте! Если кто и был прекрасен в гневе, так это Клеопатра. Мэренн, наблюдавшая за этим разговором со стороны, поражалась, какое влияние на Цезаря имела эта женщина. Юлий, разумеется, не ослушался и приказал своим войскам оставить стройку. Но перед этим, как и было велено Клеопатрой, римский император оставил большое количество солдат для того, чтобы помочь восстановить разрушенный дворец. На следующий день все: и египтяне, и римляне — принялись за работу. Каждый был занят своим делом. Мэренн и Панорамикс варили зелье, Номернабис заведовал стройкой, и в этом ему помогал Отис, Астерикс и Обеликс вместе с рабочими реставрировали дворец. Оставалось не так много времени, и поэтому оставшиеся дни строители работали без выходных. Но им это было не в тяжесть, так как с помощью зелья работа давалась с лёгкостью. Они не жаловались и понимали, что надо уложиться в срок. Работали до тех пор, пока не стемнеет, а начинали стройку, как только солнце выходило из-за горизонта. Больше никто не вмешивался в процесс построения дворца: ни Цезарь, ни Гоблинус. Мэренн радовал тот факт, что ухаживания Гивмиэкисс за её мужем прекратились. И с Отисом они тоже всё сразу решили. Помощник Номернабис лишь попросил целительницу хранить его стихотворение. Девушка пообещала, что будет перечитывать его и вспоминать о своём египетском друге. Также Мэренн с помощью своего рисунка смогла ускорить работу своей мозговой деятельности, и рецепт волшебного эликсира теперь давался ей легче. Когда они с Панорамиксом последний раз изготавливали зелье для строителей, девушка почти сама приготовила его. Как и говорил друид, ей оставалось лишь закрепить полученные знания. На душе у Мэренн было спокойно.***
Праздник в честь завершения стройки получился шикарным. Пир устроили прямо в новом дворце и созвали почти всю Александрию. Номернабиса, как и было обещано, осыпали золотом. Но не только зодчий получил награду за свои заслуги. Мэренн наблюдала за Клеопатрой и Панорамиксом, опираясь на колонну. Друиду царица подарила бесценные рукописи из своей библиотеки. Панорамикс в изумлении посмотрел на свой подарок, который ему лично вручила Клеопатра. — Вы необычайно добры, Ваше Величество. — К волшебнику вернулся дар речи, и, отложив рукописи, он взял руки женщины в свои и поочерёдно поцеловал их. — Вы ведь не были в моей библиотеке. Стройка окончена, и я с радостью приму Вас у себя. Если Вы, конечно, не торопитесь покинуть Египет в скором времени. Мэренн чувствовала лёгкое смущение, услышав разговор этих двоих. Однако любопытство взяло верх, и она продолжила своё занятие, при этом делая вид, что ничего не слышит. — Если бы все зависело от моих желаний, я бы совсем не покидал Египет, — ответил друид, с обожанием глядя в глаза царицы. — Давайте выпьем за то, чтобы в будущем вы все же посетили Александрию, — игриво произнесла Клеопатра, и они оба взяли кубки с вином и, стукнувшись ими, выпили напиток. Мэренн тоже сделала глоток вина. Разливающийся по венам алкоголь приятно обжигал горло и оставлял после себя сладкую горчинку. Вино оказалось очень крепким. Девушка обернулась в сторону Астерикса и Обеликса. Толстяк ел огромного омара, Астерикс тоже был занят едой. Номернабис о чём-то разговаривал с темнокожей придворной дамой Клеопатры, Отис общался с другими гостями. Целительница вновь обратила внимание на Клеопатру и друида. Женщина смеялась: видимо, Панорамикс рассказал ей что-то смешное. Взгляд вновь скользнул по Астериксу и Обелиску, они так аппетитно ели, что девушке тоже захотелось. Она потянулась рукой к вазе с фруктами. Погруженная в свои мысли, Мэренн не сразу ощутила на себе пристальный взгляд. Девушка обернулась и увидела Гивмиэкисс. Египтянка приблизилась к ней. «Что ей надо? Неужели она продолжит попытки увести у меня Астерикса?» Мэренн нахмурилась и недоверчиво осмотрела придворную даму. Египтянка оказалась рядом и небрежно обронила: — Послушай… как тебя… Мэренн, да? «Даже имя моё не запомнила». — Я хотела поговорить с тобой обо всей этой ситуации с Астериксом. Целительница почувствовала, как быстро задёргалась её правая бровь. Как можно спокойней она ответила: — Мне нечего с тобой обсуждать. Астерикс тебе всё разъяснил, — отмахнулась от египтянки Мэренн, вновь отпивая из своего кубка. — Я лишь хотела попросить тебя принять мои извинения. — Гивмиэкисс резко замолчала и уставилась на гречанку. — Что-что? — недоверчиво спросила Мэренн и покосилась на девушку. — Это было очень глупо с моей стороны. Но скрывать не буду, что он мне понравился. Однако рушить его счастье я не намерена. — Девушка глубоко и с облегчением вздохнула. — Так, что всего Вам самого лучшего. — Выражение лица Гивмиэкисс было вполне искренним. Их взгляды встретились, и тут произошло нечто из ряда вон выходящее. Обе женщины легко улыбнулись друг другу. — Спасибо, — поблагодарила Мэренн. Между ними повисла пауза, которую прервала Гивмиэкисс. — До свидания. — Девушка кивнула и оставила целительницу одну. Гречанка посмотрела ей вслед. Секунду спустя рядом с Мэренн оказался Астерикс и обнял за талию. — Я видел рядом с тобой Гивмиэкисс. Что она хотела от тебя? — с серьёзностью в голосе спросил он. Мэренн прижалась к нему всем телом, крепко обнимая. Её тонкие руки обвили плечи любимого, а нос упёрся в сильную грудь. — Она извинилась за своё поведение, — пробормотала целительница. — Слава богам. Астерикс улыбнулся, уткнувшись носом в волосы девушки. Отстранившись от Астерикса, Мэренн заглянула ему в глаза и улыбнулась, проговорив слова, которые она не уставала повторять снова и снова: «Я люблю тебя, Астерикс». — И я люблю тебя, Мэренн.***
Целительница стояла у причала и смотрела на закат. Огромное оранжевое солнце сливалось со спокойными водами, медленно уходя за горизонт. Губы девушки тронула грустная улыбка. Пришло время возвращаться домой. — Вы бы остались ещё хотя бы на недельку. Мэренн обернулась на голос Номернабиса. Он как раз сейчас прощался с Астериксом, Панорамиксом и Обеликсом. Зодчий сперва обнял друида, а после и двух галлов. — Мы бы с радостью, но думаю, в деревне нас уже заждались, — ответил Панорамикс, обнимая Номернабиса. — Было приятно с вами познакомиться, — говорит Отис, пожимая мужчинам руки. — Рабочие загрузили провизию на корабль. Там много фруктов, сладостей, всевозможных пряностей. Угостите всю деревню. — На глазах Номернабиса наворачиваются слёзы. — Спасибо. Большое спасибо, — благодарит Астерикс. Галлы и друид взошли на палубу. Теперь была очередь Мэренн проститься с Номернабисом и Отисом. — Спасибо и до встречи, — произнёс зодчий, и они с девушкой обнялись. — Ещё когда-нибудь встретимся, — прошептала девушка. — Я буду по тебе скучать, — сказал Отис, подходя к гречанке. В его глазах читалась радость вперемешку с тоской. — Я тоже, — честно ответила целительница. — Спасибо тебе за всё, — ответил помощник зодчего и подошёл вплотную к Мэренн. — Всего тебе наилучшего, — спокойно проговорил молодой человек и обнял девушку. — Я тебя не забуду, — пообещала Мэренн, обнимая Отиса, с её глаз начали катиться слёзы. — И тебе всего самого-самого… Невозможно было передать, что девушка чувствовала. Это была буря эмоций, и одновременно было так спокойно. Их тёплые объятия прервались, и Мэренн тоже последовала на корабль. Её друзья стояли на носу корабля, и девушка подошла к ним. Номернабис и Отис махали с причала, а галлы отвечали им тем же. — Мы будем рады видеть вас в любое время! — крикнул зодчий. Мэренн было очень грустно. Её путешествие в Египет оказалось непростым. Сперва девушке хотелось посетить жаркую страну, а потом из-за череды неприятностей она желала побыстрее оказаться дома. Однако сейчас, когда все неприятности были позади, ей не хотелось покидать Александрию. За три месяца гречанка привыкла к жаркому климату, к обыденности египтян и, конечно же, очень сильно привязалась к своим новым друзьям. Корабль медленно тронулся с места. Теперь девушка видела лишь расплывчатые очертания силуэтов Номернабиса и Отиса. Мэренн поднесла ладонь к лицу и провела по нему одним коротким движением, вытирая слёзы. Астерикс сделал к ней шаг и обнял за плечи. Уткнулся носом в макушку девушки и замер в таком положении. — Мэренн? — голос прямо над ухом целительницы. — М-м? — Ты в порядке? —Да. Они так и стояли в обнимку, целительница в наслаждении прикрыла глаза. Она чувствовала, что успокаивается в объятиях Астерикса. Мэренн развернулась к любимому лицом и прижалась к нему ближе. — Всё будет хорошо. Мы ещё обязательно вернёмся в Египет. Мужчина сильнее сжал её в объятиях и успокаивающе провёл ладонью по её спине. — Когда-нибудь точно, — на выдохе сказала девушка. Солнце тем временем уже село за горизонт, освещая возлюбленных последними лучиками света.