***
Солнце палило неимоверно. Не спасала ни лёгкая одежда, ни пальмовые листья, с помощью которого усталые рабочие пытались создать хоть какое-то подобие ветерка. А на много километров вперёд простирался песок, который неприятно попадал в обувь, вызывая дискомфорт. Мэренн только что помогла друиду приготовить волшебный эликсир для рабочих на стройке Номернабиса. Благодаря зелью, стройка ускорилась, и все были уверены, что дворец будет построен в срок. Целительница изнывала от жары. Она чувствовала, как вспотела и как платье влажно липнет к телу. — Чёртова жара, чёртов Египет, чёртова придворная дама, — вслух высказалась Мэренн. Хорошо, что рядом никого не было. Астерикс и Обеликс находились на стройке, помогая рабочим, Панорамикс снабжал строителей напитком.Номернабис руководил строительством. Теперь рабочие с лёгкостью поднимали тяжёлые камни, устанавливали массивные колоны и статуи. Девушка находилась в их с Астериксом шатре. Здесь было уютно: стояла кровать, на шкурах и коврах, устилающих землю, были разбросаны подушки. В центре шатра был выставлен стол, на котором стояла еда. Единственное, что радовало Мэренн, — это здешние деликатесы, особенно это касалось фруктов: бананы, ананасы, апельсины и финики. Последнее она полюбила больше всего, но сейчас целительница не хотела есть. Она отчаянно пыталась запомнить рецепт волшебного зелья. «Омела точно первая… Это я запомнила… Потом мед, куриные лапки и что-то ещё… или сначала лапки, а потом мед. Чёрт». Мэренн не могла спокойно думать о рецепте. Она постоянно нервничала, не могла сосредоточиться, а виной этому были мысли об Астериксе и Гивмиэкисс. Девушка с ума сходила, но ничего с собой поделать не могла. Они уже неделю находились в Египте. С тех пор, как Клеопатра дала Номернабису разрешение на участие галлов и друида в строительстве, больше они во дворец царицы не возвращались. Но этот факт не успокаивал девушку. «Ей определенно понравился Астерикс. А если она совершит попытку увести его у меня?» Невыносимо жарко, болит голова. Мэренн набрала в кружку воды и жадно начала пить её, а затем, набрав воду в ладони, умыла свое лицо. «Нужно успокоить свои нервы, а потом уже учить состав эликсира».***
—Ну, в общем,караванщик говорит,что больше не смог привезти.В карьерах камни кончились.
Мэренн посмотрела на Отиса, помощника Номернабиса, — привлекательный молодой человек, с мягкими чертами лица и серо-голубыми глазами. Он был очень умным, немного стеснительным, хотя, возможно, просто сдержанным, и постоянно летал где-то в облаках. — Он хочет, чтобы ему заплатили. — По-моему, он врёт, — высказался Астерикс, стоящий рядом с Мэренн. Здесь же находился Обеликс с Идефиксом и Номернабис, который спорил с поставщиком камней на другом языке.Камни, которые привёз поставщик с лёгкостью помещались в ладонь архитектора. — Нет-нет, он искренне говорит, что хочет денег, — переводит помощник Номернабиса. — Да я про карьер. Наверняка там тонна камней, — объяснил галл. — Он что-то скрывает, — отозвалась целительница. Глаза караванщика были хитрые. Его лицо выражало плохо скрываемые коварство и корысть. — Пару минут, и я его раскрою, — сказал Обеликс. Он отдал Идефикса Мэренн, и девушка взяла пёсика на руки. — Да, но ты полегче, а то он не сможет говорить, — предупредил Астерикс друга. Стоит ли говорить, что после первых нескольких довольно сильно оплеух толстяка поставщик сдался и выложил всё, как на духу?.. — Он говорит, что ему заплатили и он сбросил камни в Нил, — перевел Номернабис. — Он говорит, что камней там завались. Полно. — Наверняка это проделки твоего соперника, — предположила Мэренн. — Как ты говорил его зовут? — Гоблинус, — ответил Номернабис. — Нужно самим отправляться за камнями к карьеру. Я останусь следить за стройкой. А вы Отиса с собой возьмите, он покажет дорогу, — продолжил зодчий. — Я могу проследить за погрузкой камней. А вам выпадет уникальная возможность осмотреть пирамиды и сфинкса. Рядом есть рынок и всевозможные лавки и таверны, — добавил Отис. — Это чудесно. Я с вами, — улыбнулась целительница. Несмотря на жару, девушка решила, что ей нужно немного развеяться и отвлечься от терзающих мыслей.***
Как и планировалось, по прибытии к карьеру Отис остался на корабле, чтобы проследить за тем, как грузят камни. Астерикс, Обеликс, Панорамикс и Мэренн отправились осматривать местные достопримечательности. Сперва они пообедали в одной таверне, а потом решили прогуляться по местному рынку и лавкам. Панорамикс запасся ингредиентами для зелий, а потом пожелал осмотреть пирамиды вблизи. Астерикс и Обеликс вызвались его сопровождать. Мэренн не особо были интересны пирамиды, и она сообщила друзьям, что прогуляется по рынку, чтобы сделать покупки, а затем отправится к кораблю. В другой бы ситуации Астерикс не оставил её одну, но у девушки с собой было волшебное зелье. Она сразу же сделала большой глоток, чтобы Астерикс и другие успокоились. Золото у целительницы осталось ещё со свадебного путешествия. Они с Астериксом потратили не всё, и ещё остались монеты, доставшиеся им от капитана, судно которого они спасли от пиратов. Для начала Мэренн купила себе семь статуэток сфинксов. Она не знала, зачем ей так много. Возможно, кому-то в деревне придётся по вкусу эта занятная вещица. Затем девушка потратилась на одежду, прикупив несколько светлых лёгких платьев. Также она решила присмотреть себе магические безделушки. Её выбор остановился на браслете из гематита, который наделял своего владельца возможностью принимать мудрые и взвешенные решения в любых ситуациях, что сейчас очень необходимо целительнице. И более необходим был Мэренн сердолик. Этот минерал способен обеспечить счастливую совместную жизнь, способствует верности и охраняет от измен. Поэтому гречанка потратилась на серьги с этим камнем. Девушка наслаждалась сверкающими переливами янтарно-золотого цвета. Когда Мэренн выходила из магической лавки, у входа заметила пожилую нищенку, одетую в лохмотья. Увидев девушку, старушка на миг замерла, разглядывая её, словно оценивая, стоит ли просить помощи. — Милая, прошу тебя… — проскрипела старуха надтреснутым голосом. Мэренн стала жаль бедную женщину, она протянула ей две золотые монеты. — Я лишь хотела попросить кусок хлеба… Ты так добра… Благодарю… — Она дрожащей рукой взяла золото. — У меня где-то был… — Мэренн порылась в сумке. После обеда в таверне у них осталось полбулки хлеба. Целительница смиловалась и отдала еду женщине. Старуха отщипывала от ломтя небольшие кусочки хлеба и неспеша отправляла их себе в рот. Ела она медленно, не набросилась на еду, вопреки ожиданиям Мэренн. Закончив с хлебом, она вновь взглянула на девушку. — Даже Клеопатра не так благородна, как ты, — заключила женщина, отирая рукавом морщинистый рот. — Я хочу тебя поблагодарить. Вот, возьми. — Нищенка протянула девушке подвеску — кулон с подвеской, которой был в форме жука скарабея. — Этот талисман принесет тебе счастье и удачу. — Мэренн хотела рассмотреть талисман поближе, но неожиданно старушка схватила её за руку. — Я вижу, что у тебя непростая судьба, — нищенка смотрела на ладонь девушки. — Скоро у тебя появится добрый друг. А ещё вижу соперницу, которой понравился твой возлюбленный. Что бы ни случилось, помни: он любит только тебя. Будут мелкие ссоры с любимым мужчиной и неприятности с человеком-змеей. Он будет вставлять палки в колеса тебе и твоим близким. Женщина отпустила Мэренн и всунула ей в руку амулет. Нищенка в уважении склонила голову и побрела в сторону рынка, сливаясь с толпой. Целительнице понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Она наконец-то смогла увидеть талисман в форме скарабея вблизи: весьма красивый, раскрашен в насыщенный синий цвет, очень гладкий, без каких-либо надписей или рисунков. «Непринято брать вещи у незнакомых мне людей. Я не знаю, какими свойствами он обладает. Нужно кого-то спросить. Но сначала стоит попить, а затем отправляться на корабль». Девушка освежилась холодным настоем из мяты и вернулась к судну. И оно было не одно. Несколько кораблей уже полностью были загружены камнями для стройки. — Ну, как прогулка? — спросил Отис, когда девушка поднялась на борт. — Отлично, — девушка продемонстрировала набитую сумку с покупками. — Остальные не возвращались? — обратилась она к Отису. Тот дал отрицательный ответ. — Наверное, всё ещё любуются пирамидами, — заключила Мэренн. — Скорее всего, так и есть, — согласился помощник Номернабиса. — Послушай, ты не знаешь, что это такое? — поинтересовалась гречанка. Она показала египтянину талисман. Внимательно посмотрев на украшение, Отис вынес свой вердикт: — Это очень сильный оберег. Подделок много, а оригинал — большая редкость. Где ты его взяла? — в изумлении спросил мужчина. — Мне его подарила какая-то нищенка. Я ей дала пару монет и ломоть хлеба, — рассказала Мэренн. — Делай добро, и оно же к тебе вернётся. Надень на шею. Уверяю, он не причинит тебе вреда. «Я готова нацепить на себя миллион побрякушек, лишь бы не потерять Астерикса». Целительница так и поступила. Теперь её шею украшал амулет со скарабеем, в мочках ушей блестели серьги, на запястье был надет браслет. Пока они ждали Астерикса, Обеликса и Панорамикса, девушка наслаждалась прекрасным видом на Нил. Вода была чистой и приятной. Однако купаться в ней было нельзя. Мэренн слышала, что в реке водятся крокодилы. — Рекою жизни называют Все египтяне реку Нил, Ведь она чудо всем являет Неисследованных тайных сил. Мэренн повернулась к Отису и улыбнулась. — Какой прекрасный стих. Твой? — О, нет. Что ты! — смущенно отозвался Отис, а затем продолжил читать стихотворение. — Начало Нил берёт на юге, В горах, где множество озёр, И ливни сильные, как вьюги, Из льдов растаявших простор. Мэренн невольно заслушалась. — Ты любишь поэзию? Думаю, что стоит и самому что-нибудь попробовать сочинить. Отис улыбнулся, его глаза засияли. Поэзия приводила его в восторг. — Хочется написать что-то красивое. О солнце, о небе, о Ниле. Но как садишься, чтобы приступить к работе, в голову ничего не приходит. — Обязательно всё получится. У тебя так много работы, куча дел и поручений. Определённо нужно выделить время, чтобы что-то создать. Сейчас, конечно, у всех на уме только стройка, — приободрила она молодого человека. — Или, возможно, у меня к этому нет таланта. Другие находят время и для работы, и для творчества, — уныло произнёс Отис. — Возможно, ты ещё не нашел своё вдохновение, — осторожно сказала Мэренн. — С недавних пор я чувствую, что нашёл. Для неё я бы писал самые красивые слова и стихи. Однако не уверен, что она мне это позволит, — поделился своим внутренним состоянием помощник Номернабиса. Девушке было приятно, что он захотел обсудить с ней такие личные вещи. — А писать тайно? Вдохновляясь воспоминаниями? Или тебе обязательно нужно видеть эту особу рядом в тот момент, когда ты пишешь? — ненавязчиво спросила целительница. — Желательно видеть её рядом. И не только, когда буду писать. — Отис улыбнулся. — Тайно, говоришь? Это, конечно, идея. Возможно, что-то и получится. — А мне ты же дашь прочитать? — с надеждой спросила Мэренн. — Безусловно. Взгляд девушки вновь устремился на синюю гладь воды. Внезапно из неё с громким всплеском вынырнул крокодил: массивное вытянутое тело, длинный хвост и короткие лапы. Девушка вздрогнула, когда крокодил клацнул острыми зубами. «Да уж,такой проглотит Номернабиса вместе с костями». — На реке широкой Нил, Прячась в иле и кустах, Жил сердитый крокодил. Нагонял на всех он страх. Этот забавный стишок рассмешил Мэренн, и страх, который внушил ей крокодил, вмиг улетучился. Она рассмеялась, глядя на то, как животное занырнуло обратно под воду. — Что-то наши друзья задерживаются. Надеюсь, что с ними не случилась беда. Стоило Отису вспомнить про Астерикса, Обеликса и Панорамикса, как те появились на горизонте. Мэренн обняла всех по очереди и поцеловала мужа. — Почему так долго? — набросился с расспросами Отис. — Нужно быть осторожнее. Гоблинус устроил нам ловушку. Его помощник, прикинувшись гидом, устроил нам экскурсию по пирамиде, а потом оставил нас там. Мы еле выбрались, — рассказал Панорамикс. — Нужно спешить на стройку. Нельзя оставлять Номернабиса одного, — продолжил Астерикс. Мэренн охнула и ещё раз обняла всех, таким образом оказывая поддержку и утешая. «Что там эта старушка говорила про человека-змею?»