Дом с сюрпризами

— Ничего не понимаю, — пробормотал Жозе. — Он намерен и дальше нас разыгрывать? Это уже не смешно. Эд, мать твою, — заорал он, заставив Джоанну вздрогнуть и удивлённо вскинуть брови. Хотя в целом она разделяла его настроение. — Заканчивай эти шутки. Сюрприз не удался. Они прислушались, медленно прошли в гостиную. Никого. В доме звенела мертвенная тишина. — Слушай, — сказала Джоанна с нервным смешком, — кажется, тут никого нет. Если бы Эдгар вернулся, давно бы откликнулся. — Ну так шутить может только идиот, а Эд им никогда не был. Но мы же слышали шум. Не могло же нам обоим показаться. — Ну мало ли что упало. — А шаги? Джоанна пожала плечами. В привидений она не верила и смела надеяться, что не сошла с ума. Они не сговариваясь пошли по длинному коридору со множеством дверей. Заглянули в уборную, в ванную, в кабинет и комнату для гостей. Везде было пусто. Оставалась только веранда, куда Джоанна и вошла первой. Её крик, наверное, был слышен и в Париже. Жозе, замешкавшийся в коридоре, бросился к ней. Девушку била нервная дрожь, она не могла сказать ни слова, лишь рукой указывала куда-то в сторону окна. Жозе обомлел — напротив в кресле перед маленьким деревянным столом боком к ним сидел Эдгар, уронив голову на грудь. На белоснежной рубашке в области груди растеклось внушительных размеров алое пятно, из уголка губ тоже сочилась кровь, уже застывшая. Руки безвольно висели, ноги вытянуты. Джоанна рванула назад и тут же оказалась в объятиях Жозе. Она не могла говорить, её душил ужас, липкий страх проник под кожу. — Тише, пожалуйста, успокойся, — Жозе гладил её по голове, а сам был не в состоянии отвести глаз от мёртвого приятеля. — Прошу тебя, милая, не надо… Джоанна изо всех сил пыталась не скатиться в истерику. Нет, она никогда не была барышней с нежной психикой, но сейчас нервы сдавали. Она шумно выдохнула, давая понять, что кризис миновал и она способна рассуждать трезво, хоть в голове всё ещё было туманно после огненной страсти и пережитого ужаса. — Слушай, — зашептал Жозе в самое ухо, — нам нужно уходить отсюда. Раз мы слышали шум и шаги, значит, убийца всё ещё здесь. По телу Джоанны вновь пробежала волна дрожи, но она усилием воли взяла себя в руки. Нельзя было позволить страху взять верх, иначе они погибнут так же, как Эд. Она кивнула, показывая, что готова бежать. — Отлично, — Жозе отстранился, но всё ещё держал её за плечи. — Теперь нам надо добраться до машины. Готова? Джоанна снова молча кивнула. Жозе одобрительно улыбнулся. Выходить в коридор было небезопасно. К счастью, на веранде открывались окна. Распахнув одну створку, Жозе выбрался сам и помог Джоанне. Снег всё ещё падал большими белыми хлопьями, порывы ледяного ветра кружили вихри, но девушка благодаря адреналину не чувствовала холода, хотя кожа мгновенно покрылась мурашками. Хорошо хоть сапоги надела, мелькнула мысль и тут же исчезла. Они рванули к машине Жозе, но Джоанна, мгновенно оценив обстановку, закричала: — Бежим к моей! Всё замело, на твоей не развернёмся. Но Жозе вдруг так резко остановился, что девушка, не сориентировавшись, влетела ему в спину. До автомобиля оставалось каких-то пара метров, и Джоанна в нетерпении подтолкнула мужчину. — Ничего не получится, — простонал он. — Колёса спущены. Уверен, что и на твоей тоже. Надо возвращаться в дом, пока нас тут не подстрелили, как куропаток. Джоанна хотела было возразить, что в этот дом не вернётся ни под каким предлогом, но прямо над головами раздался противный свист пули. Жозе схватил девушку за руку и буквально силой поволок обратно. Они забежали за угол, влезли в окно, и Джоанна обессиленно сползла по стене. Девушку колотило, казалось, что платье и чулки примёрзли к ледяной коже. В паре метров от неё сидел убитый Эдгар, и от такого соседства сознание начало рассеиваться. Жозе отреагировал мгновенно: поднял её за плечи и встряхнул. — Соберись, Джоанна, прошу. Нам нужно спрятаться. По её щекам побежали крупные слёзы. — Не могу, — прошептала она, понимая, что они находились на волосок от смерти. Она была осязаема, её холод нельзя было перепутать с природным морозом. Мертвенный, он проникал в каждую клеточку организма, отключал разум и чувства, оставался только первобытный ужас и неизбежность. — Можешь, — припечатал Жозе. — Я умирать не собираюсь и тебе не позволю. Так что давай, пошли, пока этот полоумный стрелок не спустился. Девушка двигалась словно во сне — в том, когда убегаешь от опасности, а тело не слушается, становится ватным и чужим. Если бы не Жозе, державший её за талию и на поверхности сознания, она бы дожидалась своей участи на веранде рядом с телом Эда. Жозе приоткрыл дверь и осторожно выглянул в коридор, прислушался. Джоанна не слышала ничего, кроме неистового биения собственного сердца. В ушах шумело, глаза заволокло белой пеленой. Она всецело доверилась человеку, которому, казалось, больше никогда не сможет. Но в этой ситуации стирались все грани, сглаживались прошлые обиды. Просто было не до них. — Чисто. Пошли, — скомандовал Жозе и потянул девушку за руку. Она подчинилась. А он открыл первую попавшуюся дверь и буквально втолкнул Джоанну в комнату, вошёл сам и закрылся на щеколду, которыми были снабжены, судя по этой комнате и спальне, все помещения в доме. После обхода в поисках Эдгара тут до сих пор горел приглушённый свет. Это оказался кабинет. Напротив двери стоял дубовый стол, за которым виднелось большое офисное кресло. Позади последнего — внушительная библиотека на полках со стеклянными дверцами, по одну сторону от входа располагался небольшой кожаный диван и мини-бар, по другую — несгораемый сейф метра полтора в высоту, у окна — два кресла. Вся комната была выполнена в тёмных тонах и отчего-то напоминала Джоанне склеп. Она медленно опустилась на диван, склонилась к коленям, запустила пальцы в волосы и замерла. Жозе внимательно оглядел дверь и сокрушённо покачал головой: — Сэкономил Эдди на межкомнатных дверях что ли? Замок не выдержит и пары хороших ударов, — он прислушался, огляделся, пересадил Джоанну в кресло и тут же придвинул к двери диван. — Не пойдёт, — нервно выдохнул он. Девушка подняла глаза и наблюдала за ним. Взгляд зацепился за непробиваемый ящик. — Сейф, — вскочила она и бросилась к нему. — Он тяжелее. Пока Жозе убирал в сторону диван, Джоанна попыталась сдвинуть сейф с места, но он оказался просто неподъёмным. Наконец к ней присоединился и мужчина, и дело пошло. — Быстрее, Джоанна, — задыхаясь, умолял он. Секунду она недоумевала, потом прислушалась — по коридору кто-то медленно шёл, неумолимо приближаясь к их убежищу. Паника, как ни странно, отступила, а страх оказался лучшим мотиватором. Они с удвоенной силой налегли на тяжёлый сейф и наконец установили его у двери. Как по команде упали на пол и поползли за диван, просто отодвинутый Жозе от двери — возвращать его на место не было времени, — и тут же послышались выстрелы. Джоанна вздрогнула, пытаясь сдержать рвавшийся наружу крик. К счастью, сейф оказался настолько прочным, что пули не пробили его. А вот дверь, казалось, не устояла. Нападавший, дважды нажав на спуск, на некоторое время притих, но вскоре по хлипкой двери раздались оглушающие удары. Джоанна облокотилась на спинку дивана рядом с Жозе, подтянула колени к подбородку и закрыла уши ладонями. Скорее всего, на убийце были тяжёлые военные ботинки, потому что после нескольких ударов послышался треск дерева. Взгляд девушки судорожно блуждал по комнате в поисках укрытия, и когда уже казалось, что этот мрачный кабинет станет последним приютом их душ, она увидела в дальнем углу едва различимую дверь. Только сейчас заметила, что полки с книгами доходили не до конца стены, а вот стеклянные дверцы частично уходили за шторы. Девушка локтем ткнула Жозе в бок и глазами указала на выход. Преследователь затих, и Джоанна внутренне приготовилась к выстрелам или новым ударам, но вместо этого в коридоре послышались удаляющиеся шаги. Девушка с опаской и обречённостью перевела взгляд на окно, выходившее на задний двор. — У нас мало времени, — Жозе словно прочёл её мысли. Он вскочил и бросился в угол, дёрнул стеклянную дверцу за золочёную ручку, но она не поддалась. — Твою мать! — выругался он, метнулся к столу и запустил в преграду увесистой чёрной пепельницей. Звон бьющегося стекла заполнил дом под самую крышу. Осколки разлетелись по кабинету, но что это было в сравнении со свистевшими над головами пулями? К счастью, железная дверь оказалась открыта. Жозе помог Джоанне подняться и они по очереди протиснулись в узкий ход. Их окутал густой мрак и мертвенный холод. Только вот вопреки ожиданиям девушка почувствовала себя в западне. Если дверь не закрывалась изнутри, их просто расстреляют здесь, а не в кабинете, вот и вся разница. Она прислонилась спиной к холодной стене и застонала, поделившись этим выводом с Жозе. — Это похоже на винный погреб, — Жозе рассуждал трезво. Он плотно закрыл дверь и теперь в кромешной темноте ощупывал её поверхность. — А значит, тут должен быть рычаг, блокирующий дверь изнутри. — Откуда ты знаешь? — У меня дядя живёт в Испании. У него своя винодельня, и я раньше часто бывал у него и помогал опускать в погреба бутылки с вином. Сделано! — торжествующе воскликнул Жозе. Джоанна, не справившись с эмоциями, бросилась ему на шею. В его руках она почувствовала силу и успокоилась, насколько это было возможно в таких обстоятельствах. Жозе провёл ладонью по её волосам, коснулся поцелуем губ, и она затрепетала. Некоторое время они стояли обнявшись, слушая биение двух сердец, которые слились воедино и стучали в такт друг другу. Этот звук был приятнее любой музыки, и на мгновение Джоанна почувствовала, что если что-то и могло их разлучить, то только смерть, которая сейчас шла за ними по пятам. — Я больше никуда тебя не отпущу, — еле слышно прошептал Жозе. — Я люблю тебя. — Самое время для признаний, — хихикнула Джоанна, отметив, что понемногу паника отступала. Но эти слова буквально вернули её к жизни, а вся ситуация заставила забыть прошлое. Это пустое, не стоило растрачивать жизнь, которая и так слишком коротка, на обиды. Судьба давала им второй шанс, которым грех было не воспользоваться. Но об этом они подумают потом, а сейчас… — У тебя, случайно, нет фонарика? Нам… — Да, от двери лучше уйти, — закончил её мысль Жозе. — Нет, но есть мобильный. Девушка отпрянула от него. Из-за непроглядной тьмы он не мог видеть всю гамму чувств на лице Джоанны — от недоумения до злости. — И ты молчал?! — Забыл, — в голосе Жозе без труда угадывалось раскаяние. — Сейчас позвоним в полицию. Он достал из кармана телефон, и экран тускло осветил его лицо — напряжённое, но не испуганное. Джоанна с вспыхнувшей в душе надеждой смотрела на мужчину. Он изменился в лице и обессиленно опустил руку с мобильным. Свет потух. — Мобильный есть, связи нет, — поведал Жозе. Джоанна коротко простонала. Тлевший в сердце огонёк надежды на спасение угас так же стремительно, как возник. Это был тупик. — Не волнуйся, что-нибудь придумаем. Жозе сказал это так уверенно, что девушка не могла не поверить. Он взял её за руку и потянул за собой. Осторожно ступая в темноте, через несколько шагов обнаружили лестницу и на ощупь спустились в подвал. Джоанна насчитала четырнадцать каменных ступеней, хотя совершенно не представляла, зачем ей эта информация. Они оказались в тёмном прохладном помещении. Девушка успела пожалеть, что вообще сняла пальто, когда перешагнула порог этого переполненного сюрпризами дома. Но о приезде не жалела ничуть. Если ей было суждено сегодня умереть, то по крайней мере она это сделает рядом с тем, кого любила до сих пор и окончательно простила. — Интересно, а электричество тут есть? — пробормотала Джоанна. — Надоело чувствовать себя пленницей подземелья. — Должно быть, — отозвался из темноты Жозе. — Тусклое, правда, но не во тьме же Эд выбирал напитки. Джоанна слышала, как он шарил рукой по стене в поисках выключателя. Наконец раздался едва различимый щелчок, и под сводами подвала зажглась единственная лампочка, осветившая лишь очень небольшое пространство. Они зажмурились, потом постепенно открыли глаза и огляделись. Хоть помещение и оказалось довольно просторным, из-за тусклого света казалось, что каменные стены напирали со всех сторон. А вот вина не обнаружилось вообще, что насторожило девушку. Но страшнее человека с пистолетом там, наверху, наверное, сейчас не могло быть ничего. Зато на стене висел телевизор, а в углу на подставке стояла телевизионная камера. — Эдгар увлекался съёмкой? — тихо спросил Жозе, кивнув на аппаратуру. — Мне он об этом не говорил, — в недоумении прошептала Джоанна. Казалось бы, ничего такого, но всё это было ей не по душе, будто не предвещало ничего хорошего. — Интересно, это всё работает? Нет, было абсолютно безразлично, но девушке было нужно что-то говорить, делать, переключить внимание от того, что происходило наверху, ведь в памяти постоянно возникали то мёртвый Эдгар, то пятна крови, то свист пуль и звуки ударов обуви по деревянной двери. Она поёжилась — только сейчас ощутила как сильно замёрзла в своём коктейльном тонком платье, совершенно не подходящим для такого рода «празднования» Рождества. Вместо ответа Жозе нажал на кнопку пульта, который лежал на узкой полке под телевизором. Экран вспыхнул так ярко, что Джоанна вновь зажмурилась. В сознание ворвался громкий голос диктора новостей. — Сделай потише, — взмолилась она. Звук стал едва различим. Кадры сменялись, рассказывая о праздновании Рождества, политических новостях и чрезвычайных происшествиях. Во время последних Жозе мрачно пошутил: — Смотри внимательно, может, нас уже объявили в розыск. — Угу, — фыркнула Джоанна. — Некому. Если только в вашем офисе потеряют лучшего менеджера Эдгара Ришелье, да и то не раньше понедельника. Вот тогда у нас есть надежда, если раньше не пристрелит тот сумасшедший, что бродит сейчас по дому. От воспоминания об этом человеке её передёрнуло. Откуда-то вновь потянуло прямо-таки могильным холодом, и Джоанна, обняв себя за плечи, потёрла ладонями озябшую кожу. — Замёрзла? — Жозе пристально посмотрел на неё и стал расстёгивать рубашку. — Не надо, — запротестовала Джоанна, но он не послушал, уже накидывая ей на плечи плотную ткань. Стало немного теплее, но тревожно за Жозе — в такой холод недолго простудиться. Но она знала, что спорить бесполезно, поэтому плотнее укуталась в рубашку и наблюдала, как он ходил по подвалу, разглядывал что-то, будто искал. Наверное, так думалось лучше. Да и неплохо изучить помещение, в котором они, судя по всему, застряли надолго. — Что это? — спросила Джоанна, когда Жозе поставил под лампу объёмный пакет. — Понятия не имею. Сейчас посмотрим. — Зачем? — пожала плечами девушка. — Какой-то хлам. Но Жозе уже извлёк грязную женскую кофточку, которая, наверное, раньше была белого цвета, короткую юбку, чулки, бельё. Они были искромсаны практически в лохмотья, смяты и больше походили на тряпки. Сомнению подлежало даже то, что их когда-то могла носить женщина. Джоанна с непониманием и ужасом смотрела на вещи, а воображение разбушевалось так, что стало ещё страшнее, будто мёртвый Эдгар представлял большую опасность, чем сумасшедший с пистолетом. — Это… кровь? — в ужасе спросила она, поддев носком сапога то, что осталось от женской блузы. — Не берусь утверждать. Но очень похоже. Девушка остолбенела. Она, не отрываясь, смотрела на вещи, скорбно усмехнулась, подумав, что на её чёрном платье и белье следов крови видно не будет. Джоанна ощущала, как накатывала новая волна паники и лишь удивлённо-испуганный вскрик Жозе заставил её вздрогнуть и вернул в реальность.