Methos & the Undead

Пригорок возле бока мёртвого верблюда дрогнул, зашевелился, осыпаясь, и из-под ожившего песка неловко выбралась серо-жёлтая человеческая фигура. С рваным, хриплым выдохом мужчина откатился по пологому склону бархана. Замер сперва на боку, после – с трудом привстал, опираясь на ладони и колени. Переждал, стряхивая с лица и сплошного колтуна волос забившийся повсюду песок, и наконец, поднялся, двигаясь с каждым мгновением всё уверенней. Пустыня редко давала вторые шансы и прощала ошибки – человек знал: ему позволены и десятые и, верно, сотые шансы, но желания умирать это не добавляло. Мужчина без восторга оглядел место гибели каравана. Несколько тушь павших животных – повезло, к двум до сих пор приторочены тюки с поклажей, – ни следа людей по эту сторону мира живых и бесконечная, гипнотическая рябь барханов, простирающаяся во всё стороны. К счастью, направление он представлял. Ближайшее будущее могло оказаться неприятным, но человек не сомневался, что оно у него будет. Возможно, ещё несколько смертей среди раскалённо-неподвижных песков, если не удастся добыть воды, но раньше или позже он окажется среди живых. А там... разберётся, не впервой. Встряхнувшись, мужчина потянулся, улыбнулся солнцу, угрожающе скользившему к зениту, и начал собирать вещи. Сборы вышли короткими и успешными: почти полный бурдюк с водой, две лепёшки, длинный кинжал, пригоршня украшений и обрез ткани. К тому же одно из вьючных животных оказалось еще совсем тёплым – выживший позволил себе наскоро подкрепиться, напился крови и отправился в путь сытым. В следующий раз так могло повезти не скоро... но всё случилось в тот же вечер. Вопрос, считать ли это удачей? Стрекочущее, как погремушка змеи, предупреждение о близости подобного ему. В городе, среди толпы людей, почуять одного из них можно было за несколько улиц или с другого конца крикливой торговой площади – здесь же, среди безмолвия и безлюдья путник точно знал, куда стоит идти. Или не стоит. Будь решение только за ним, человек размышлял бы дольше, но другой мог пойти на Зов. И встретить его лучше лицом к лицу. Не желая терять время и сходить со знакомого маршрута, он забрал лишь немного вправо – благо, другой шёл в том же направлении и, как показало время, сообразил ответить тем же. Скорость была примерно равна, что радовало, давая надежду встретить пешего. Ночь опустилась на пустыню предсказуемо внезапно. Идти в темноте было самоубийственной глупостью, но ни один из бессмертных не останавливался, подбивая второго продолжать двигаться. Мужчина знал, что рискует, но в этом случае отказ от риска был не менее опасен. Он положился на свой опыт и удачу и не проиграл. Как и тот, другой. Оба оказались достаточно хороши и везучи – не сбились с пути, не потревожили змею или ночных духов. Встреча произошла на рассвете. Человек увидел другого и понял, что они похожи. Не их природой, лицом или фигурой, но повадкой и глазами. Другой поднял пустую руку в приветствии и улыбнулся с тем же узнаванием во взгляде. Громкий оклик не был угрожающим – в первый миг мужчина оценил эмоции, со следующим вздохом узнал язык и подобрал слова для ответа. Вышло скомкано, но они поняли друг друга. Через полчаса, со смешками перебрав известные языки в поисках удобного для обоих, мужчины разделили еду, принесённую Кроносом (имя намекало на ахейское происхождение, внешность была ближе к степнякам – назвавшийся Митосом прищурился лишь на секунду, но решил, что это не важно), и сделали по несколько глотков предложенной Митосом воды. Причин для сражения они не нашли, да и не искали. Они не были врагами, соперниками или легкой добычей. Кронос сохранил больше оружия, но он же был куда сильнее измучен жаждой. Оба пережили шквалы самума, и взять с них было толком нечего. Разве что немного провизии или польститься на голову и Силу, но посреди пустыни думающая голова и плечо опытного спутника стоили больше короткого удовольствия от пляски молний. При желании они могли разобраться между собой позже. План был прозрачен и устраивал обоих, но через день он потерял любое значение - была то шутка демонов или богов, но тихие пески запели снова. Буря обрушилась опять, спаивая их в одного человека. Стесывая кожу, разъяренный песок смешал их кровь в простой и понятной клятве. Умирая и воскресая, уткнувшись друг в друга в поисках воздуха и защиты, держась за собрата в кружащемся безумном вихре – из песка они поднялись кем угодно, кроме случайных попутчиков. Когда первыми людьми на их пути оказались грабители караванов, Кронос обнажил меч и протянул Митосу своё копьё. Голодные и оборванные, вдвоем против шайки, впервые сражаясь вместе… Их противникам это не помогло. До оазиса братья добрались уже верхом.