Спящие в сердце песка

Караван верблюдов за взлетно-посадочной полосой, на фоне неба неспешно куда-то бредущий, - типичное зрелище для маленьких аэропортов в Магрибе и Аравии. Джесси Родригез изрядно насмотрелась, но в маленьком зале ожидания в Иллизи заняться больше было нечем. Вздохнув и чуть вытянув вперед ноги, она перевела взгляд на свои высокие золотистые кроссовки-сникерсы, пошевелила ступнями... Странновато сникерсы сочетались с голубыми юбкой и пиджаком, но туфли ей после Китая были запрещены еще на месяц, а, при всей безбашенности, ортопеда наемница слушала, потому что боевая форма – это всё… Через десять минут в небе показался и пошел на посадку маленький самолет местных авиалиний, ныряя в горячее марево у земли. Джесси встала и возле гейта на высадку покрутилась у потертого зеркала. За перерыв она набрала пару килограммов, но своими «песочными часами» осталась довольна. Вон, тот юный брюнет уже дышит и моргает через раз. Красавчик, но в этой глуши не до приключений… В здании показались пассажиры, и, среди светлых накидок и редких костюмов местных, среди туристов с рюкзаками, Джесси нашла знакомую высокую черноволосую фигуру. И невольно замерла, опытным взглядом мгновенно отметив нездоровую сутулость и неловкое положение руки. Он был весь в черном; несмотря на погоду, водолазка закрывала горло. И почти мертвый взгляд… *** …Олег сразу заметил колоритную Джесс. И её выражение лица «Где наш красавчик, что за ходячий труп?» Он был согласен с «ходячим трупом», но почему ему было не наплевать? Грудь жгло от перелета и её взгляда, а за полминуты, что они шли навстречу друг другу, Волков понял, что Родригез в курсе. Ну, насколько сработала молва. И почему ему не плевать? - Здравствуй, Олежьо, - она не ухмылялась, как обычно. – Я взяла машину, на улице стоит. - Здравствуй, Джесс, - равнодушно ответил он. Джесси чуть приподняла брови, услышав его новый хрип вместо голоса. И лучше бы похабно пошутила, чем тем же секретарским голосом добавила: - В машине всё покажу. Два побитых наёмника замолчали, пока не сели в открытый сафари-внедорожник, где Родригез, сев за руль, протянула Олегу конверт из сумочки: - Это тебе. От Тафалкай привет, но мы её не увидим. Печать из воска, олдскул! Олег разорвал конверт и прочел строки на французском, в пафосной манере и с ошибками. «Бонжур, мсье Волков. Ваша награда, что вы раньше видели, находится по этим GPS-координатам. Свежий лист пальмы – ориентир. Вы найдете мешок, в нем – сундук и второе письмо. Джессика должна вам показать такие же координаты. Благополучно доехать. Т.» Дальше шли цифры. Когда Олег дочитал, Джесс молча показала свой навигатор. Цифры совпали. Волков хмуро кивнул, и они двинулись в путь, который, по навигатору, занимал где-то два часа. Первые полчаса не разговаривали, пока не стало совсем невыносимо, как после домашних скандалов, когда все разбредаются по углам, в отравленном молчании. Олег не выдержал первым: - Едем в заповедник Тассилин – Адджер? - Почти. На самый край, куда не нужно разрешение, чтобы не светиться. Это самая дальняя точка, куда они смогли доставить твой груз, - она сказала и отпила воды из бутылки, не отвлекаясь от дороги. Пустыня в этот раз была красной и тусклой. Из гладких и алых волн песка все чаще и выше вздымались черные валуны, столбы и гребни, постепенно сливаясь в хребет. Небо отливало сталью, дул ветер. Олег смотрел на темные камни в кровавых дюнах, и ему казалось, будто пустыня недовольно гудит. И он вдруг понял, что хочет спросить у Родригез, как там поживает затерянный народ с вымершими гиенами, но не может. Они провожали крутого воина и классного молодого командира, а сейчас в их земли вернулся калека-террорист. Уведший лучших бойцов на нелепую резню. Хрипящий, мажущий при стрельбе. С шепотом за спиной. Опозоренный. Олег закрыл глаза. Выйди сейчас из-за бархана та Старуха – он бы не посмел поднять головы… Хорошо, что Родригез не задавала вопросов про Венецию; эта тактичность наёмников была сродни «вежливости каторжан и проституток», но, когда их взгляды встречались, Олег ловил выражение её глаз, как удары. Это было разочарование, и оно било наотмашь. Он снова спросил: - В Алжире сейчас спокойно? Ни на кого не нарвемся? - Для Магриба – спокойно, - Джесси пожала плечами. – На границах банды могут пограбить или украсть кого, но редко. А мы в туристических местах, тут охраняемо, нечего волноваться. - Нечего, - протянул Олег, запрокинув голову назад и глядя в хмурое сизое небо. Раз вероятность слабая, то… - Конечно, нечего. Оружие захватила? Я прилетел туристом. Она кивнула. Профи, всё же: - Под твоим сидением – обрез УЗИ, пистолет – здесь, - Джесси хлопнула себя по бедру, затем вдруг искренне оживилась, притормозила и достала из-за пазухи изящный стилет. В Олеге шевельнулся интерес при виде сверкающего лезвия, чуть выдвинутого из чехла: - Серебряный?! - Да! После всех похождений с аномалиями, вспомнила легенды и заказала. Отличный сплав, - довольно сказала Джесси и вытащила стилет из чехла. Клинок затанцевал между её пальцами, потом снова исчез под пиджаком. – Мало ли. Олег даже смог улыбнуться, её губы тоже дернулись. …Наконец, навигатор привел их в ущелье у темной скалы, похожей на руины дворца со шпилями. Камни выкатывались из-под ног, бледные метелки трав шуршали в тени. Среди них, у валуна, зеленел свежий лист пальмы. Машинально поискав растяжки, Олег наклонился и отодвинул валун. В углублении скалы лежал обычный брезентовый мешок. Коснувшись завязок, Волков заколебался… А если Джесси в сговоре? Десяток семей жаждет мести. Граната? Или сиреневоглазые сочли его недостойным и нашлют проклятие? «Да пропади всё пропадом. Я уже и так всё слил», - подумал Олег и со злостью дернул горловину… Фиолетовый сундучок поблескивал резьбой, как и в том сказочном саду. Размером примерно 15 на 15, он был очень тяжелым, с пятью бронзовыми защелками. Рядом лежало обещанное второе письмо, с тем же почерком. «Снова бонжур. Защелки открываются, если нажать одновременно 2-3-5. Наши драгоценности используйте на добро. Иначе не принесут ничего. Старики говорят, в мире умножается зло, оно ломает людей, поэтому добавили один дар. То, что в маленькой баночке, - ценнее золота и рубинов! Нанесите вокруг глаз – сможете видеть иные сущности. Если осторожно съесть немного – освободитесь от влияния темных сил. Это святыня, почитайте её. Если делимся с вами – так должно. Т.» «Ох, где вы были раньше», - с грустью подумал Олег, нажимая на защелки: «Шеи ломать умею, а хрень потусторонняя ломает меня». Несмотря на такие мысли, Олег, открыв сундучок, ухарски присвистнул. И Джесси за его спиной – тоже. Внутри, в полосатом мешочке из шерсти, слегка мерцали крупные необработанные кристаллы, а черный мешочек оказался очень тяжелым для своего размера. И да – там лежали неровные слиточки прекрасного солнечного цвета. Золото. Чистое золото! Если камни были алмазами, то сундучка должно было хватить НАДОЛГО. - Недурно они платят? – озвучила общие мысли Родригез. – А мне однажды махараджа заплатил браслетами с изумрудами. Мол, единственной «рани» в отряде ему стыдно платить зеленой бумагой. - Круто, - машинально ответил Олег, осторожно касаясь третьего предмета: крохотной хрустальной баночки с завинчивающейся крышкой, как у косметики. Медленно, почти всерьез опасаясь вылета джинна, Олег отвинтил крышечку и увидел что-то, похожее на сиренево-синее сливочное масло. Оно слегка переливалось цветами и пахло именно сливками. Вдруг, Олегу очень захотелось потрогать его, и, мазнув подушечкой мизинца, он машинально провел по запястью. Фиолетовая полоска ярко выделялась на его смуглой коже, но больше ничего не произошло. «А рука не меньше стала ныть? Показалось», - подумал Олег и вдруг потер рукой засаднившие глаза. - И вот это «потер глаза» часом позже спасло наши с Джесс тушки, - удивленно вспоминая, покачал головой Олег, глядя на Сергея. – Смекаешь? Разумовский с интересом прищурился вдаль, разгадывая загадку, стуча себя по подбородку метелкой растения: - У твоих загадочных берберских друзей были или глаза с сиреневым свечением, или, как у Тафалкай, с синей или сиреневой подводкой. Что если этим макияжем они пытаются добиться того же эффекта, способности, который есть у светящихся глаз? А у твоей старухи были фиолетовые тату прямо на лице. Не с ним же? – выдавая в себе программиста, Сергей даже стал чертить в воздухе подобие блок-схемы. – Как понимаю, этот эффект… Что-то видеть, вас и спас. С довольным видом, Олег кивнул. Ему было приятно, что Серый наконец-то не стонет и бормочет, а спорит и рассуждает. - Больше скажу, уже в Германии, я, дойдя однажды до ручки от твоих очередных криков от ночных кошмаров, взял и запихнул в тебя немного этого масла. И ты тут же умолк и уснул, как младенец, прямо у меня на руках. Спал сутки, потом спокойно встал и сам дошел до…Ванны. Договаривал Олег, понижая голос, потому что взгляд Серого снова слегка остекленел. - Да?! Знаешь, где у меня разговоры, как Сережа поспал, как покушал и, - он вдруг рассердился и тряхнул головой, от чего волосы громко зашуршали об куртку, - съел таблеточку?! После жизни бревна готов хоть эникеить, хоть учителем рисования в школу пойти… И ты иди со мной физруком! Такое аниме получится! Олег невольно прыснул смехом, а Сергей вдруг тоже рассмеялся: - Ладно, я не помню, честно… Где-то чирикнула ночная птица. - В общем, Серый, слушай дальше… Джесси наотрез отказалась от одного из камней, хотя Олег искренне предлагал ей «за бензин». Видимо, хватило ей тех сокровищ, которыми искусилась её несчастная банда. Лавируя между барханами, они поехали обратно на восток, но в другой аэропорт, Ин-Аменас, где знакомый летчик Олега должен был, не интересуясь грузом, подкинуть их ближе к побережью. И там Джесси бы пересела на самолет домой, а Олег – «огородами» бы добрался до корабля в Европу. Хоть какие-то связи он не потерял. Но от этого еще больше, чем пробитая грудина, жег…Стыд. Чтобы унять его, Олег вдруг заинтересовался зеленым микроавтобусом, который стоял за очередной скалой. Вокруг суетились люди. Они подъехали ближе и увидели, что это местные арабы. Трое мужчин в европейских костюмах без пиджаков - один постарше, полноватый и чуть лысеющий, в очках, и два похожих на него «примерно студента» - осматривали лопнувшее колесо. Пять женщин в нарядных платьях то садились в автобус, то выходили. У одной на руках был мальчик лет трех. - Добрый день, господа, вам помочь? – по-французски спросил Олег у них. Арабы чуть удивились, но старший мужчина ответил: - О, день добрый. Мы возвращаемся в Иллизи, со свадьбы в оазисе. Брат с детьми вперед уехал, а мы чуть отстали, плохо стало, а потом колеса пробило! А сети тут нет! Вы же туристы? В Иллизи едете? Мы скажем, кому передать, чтобы машину прислали. Джесси и Олег переглянулись. На банду с западней эти люди не походили. В автобусе лежали коробки с едой и фруктами, девушки и полные тетушки волновались. До горизонта не было ни души, было жарковато, а сломанная машина сразу превращала людей в траву на ветру. Что бы не помочь? Пока Джесс записывала в телефон контакты некоего Али, Олег вышел из внедорожника и посмотрел на лопнувшие передние колеса: - Что у вас случилось? Запаски и домкрата нет? - Одна запаска есть, - развел руками молодой парень. – А пробито оба. Железка какая-то, раздери её. Что-то нехорошее будто пролетело мимо. Олег разворошил носком ботинка песок у колес, открыв «железку». Хорошо знакомый Волкову автомобильный «ёж». Предчувствие полыхнуло столбом. - Джесс!.. – начал он, но тут все вокруг замахали руками в сторону неожиданно появившейся в песках машины. Большой белый джип уверенно двигался прямо на них, находясь в пяти минутах езды. И в его наглухо тонированных стеклах, уверенном курсе было что-то зловещее. Джип неторопливо надвигался, как хищник на обездвиженную жертву.