Спящие в сердце песка

Хищному джипу оставалось ехать до них пару минут. Опасностью пахло, как нашатырем: кто подкинул сюда «ежа», и почему джип возник именно сейчас? Олег быстро окинул взглядом местных, игнорируя, как заныли от жары и дороги раны. Мужчины недоуменно переглядывались, кажется, еще не понимая, что попали в беду. Олег понял, что они не бойцы. На Востоке даже самого безобидного и мещанского вида мужичок мог оказаться ветераном очередного конфликта, но им здесь, как назло, попалась интеллигенция. Три женщины спрятались в автобусе, две постарше стояли рядом. Зато Джесси голубой вспышкой метнулась за багажник их джипа и спряталась, положив за колесо обрез. У неё-то режим войны включился на рефлексах. Минута. Волков быстро подошел к Джесс – она молча протянула ему маленький пистолет. Он сунул его за спину, за пояс брюк, и скривился от мысли: «Ох, все поржут, когда я буду из него мазать трясущейся рукой», но вслух сказал другое: - Если заметим странное, то готовься кидать свой нож. Один из молодых парней, в голубой рубашке и с плеером, с ненавистью зыркнул на их оружие: - Шайтаны. - Там шайтаны, - прохрипел Олег, рывком кивая на белый джип, который, обдав всех волной песка, остановился. Сквозь стекла ничего не было видно, зато дверцы открылись. Первыми наружу выпрыгнули два небритых автоматчика в камуфляже, тоже местных. Они окинули всех мрачными взглядами, но автоматы не подняли. Сзади вскрикнули женщины. Но вид у автоматчиков был нерешительный. Не ждали вторую машину? И тут на песок выскочил третий тип, уже оригинальнее. Сунув большие пальцы за пояс светлого костюма с восточной накидкой, смуглый лощеный красивый хлыщ, лет двадцати двух от силы, вперил в них синие глаза. Щегольская борода добавляла ему года три. Хлыщ напомнил Олегу индийские фильмы, но и у него была пушка: пистолет-пулемет с золотой рукоятью висел на поясе. «Нас перещелкают, как в тире», - пришла тоскливая мысль Олегу: «Надо говорить, да и тебе, металлолому, ничего и не остается». Но первым заговорил, отчаянно скрывая испуг, пожилой араб. Олег понял где-то половину: про ошибку, женщин, мир и просьбы отпустить. Хлыщ едва взглянул, с явным презрением, на него и снова настороженно уставился на Волкова. - Добрый день вам. Я из Европы турист, тут еще турист из Америки. Ваши сограждане попали в беду, думаю, надо вызвать эвакуатор или сообщить в полицию, - по-английски и спокойно говорил Олег, стараясь изображать обычного путешественника, хоть и понимал, что на лбу у него табличка «Вояка». Руку засаднило. Слишком недавно он был решетом. Но смуглый молодой «султанчик» слегка занервничал, пальцы его чуть задрожали; он раздул ноздри и произнес, с деланной надменностью: - Добрый день. Руми, вы уезжайте, тут местные дела. Побыстрее. «Волк, оно тебе нужно?» Песок пылал на солнце. В автобусе снова всхлипнула и тут же подавила плач женщина, захныкал ребенок. Олег зажмурился от отблесков песка и еще сильнее почуял кровь. «Тут через двадцать минут будет гора тел. Как там…» - К нам на заднее три человека влезут. Мы посадим женщин, маму с бэби, с собой? – последнюю фразу Олег повторил мужчинам-путникам. Те переглянулись, самый молодой с надеждой взглянул на Олега. Хлыщ церемонно выпрямился, кивнул и «по-царски» махнул рукой: - Езжайте. Напряжение туго натянулось. Из микроавтобуса осторожно вышла женщина с мальчиком, путаясь в бархатном платье. Олег шагнул было к их машине, когда всех пригвоздил окрик: - Нет! Нужны все! С заднего сидения белого джипа тяжело вышел еще один…Человек? Лишь взглянув на него, Олег снова почувствовал жжение в глазах, но и без этого дохнуло западней. Среднего роста, но очень широкоплечий, полосатый плащ с капюшоном и красным поясом скрывал тяжелую и сильную фигуру и маленькую круглую голову. Мужчина был небрит, крючконос, глаза закрывали огромные черные очки. Оружия не было видно, но он явно был опаснее синеглазого «султана», который неловко на него покосился. И тут сердце у Олега резко застучало, потому что он понял, что зрение у него не испортилось. И слева от очкастого не воздух дрожит от жары, а медленно поворачивается еле видимое нечто. Чуть округлое, побольше метра. И не красный это пояс, а полоса или щупальце, соединяющее ЭТО и человека. Олег щурился, незаметно пытаясь, как в мигающем телевизоре, рассмотреть еще. Хлыщ что-то спросил на незнакомом диалекте. Очкастый ответил, арабы отошли назад, пытаясь защитить собой автобус, автоматчики напряглись. «Так, хоть солдаты – обычные мужики. И то хлеб». - Вы никуда не поедете, - вздернул подбородок «султанчик», хотя это и так стало понятно. Не адреналин, а снова тоска нахлынула на Олега. Не отобьются они с Джесс… Но и покорно ждать он не будет. Покорной курицей под топором он уже побывал. - Послушай, отпусти людей, - а сиплый голос добавлял ему весомости! – Я не хочу знать ваши дела, но эти люди – с сельской свадьбы, что у них есть, что они дадут? Женщины, ребенок… И хлыщ замер, недовольно вслушиваясь в его слова. Олег же сказал то, что должен был сказать раньше, не здесь и себе: - О, я знаю, как приятно отдавать первые приказы, подавлять харизмой и прикладом. Но думай, что делаешь, а не собой любуйся. Отлично, «султанчик» дрогнул, двинул плечами и бородой. Олег был старше лет на шесть, но его увечья и взгляд очень вовремя создали ауру «Матерого перед щенком». Опустив ворот водолазки, Олег обнажил дыру от трахеостомы. Все замерли, кроме ЭТОГО невидимого, которое ворочалось в воздухе. - Я совсем недавно был такой же: красавец, командир, который побеждал и брал, - Олег неожиданно для себя самого хрипло рассмеялся. – Но увлекся. И не заметил, как получил обойму от своего же. И посмотри – каким позорным калекой стал. Такого же хочешь?.. Бородатый мальчишка широко открыл глаза и чуть шагнул назад. Щенок попятился от самца. Поднял было руку… Но вперед резко шагнул коренастый, повернулся к «султанчику» и недовольно скривил рот… Дальше всё произошло быстро. Очень. Олег потом отдельно вспоминал, как использовали единственный шанс. - Клинок, воздух, левое плечо очков!!! – рявкнул Олег, разрывая криком своё горло. Сверкающая игла со свистом вспорола воздух! Джесс услышала! Стилет вонзился… В то, что затряслось, взбило песок и тонко завизжало! Вокруг стилета в воздухе проступили красные линии. Коренастый завопил, хватаясь за живот. Хлыщ и автоматчики отшатнулись; хлыщ выхватил пистолет и выстрелил в джип Джесс. Она низким выстрелом из УЗИ сбила его с ног, но тут всех заволокло высоко взбитым песком, не давая смотреть и дышать. Сначала Нечто упало и покатилось вперед, затем из него словно невидимые щупальца резко выросли во все стороны и стали колошматить по барханам, взбивая их в мини-бурю. На границе воздуха и песка что-то быстро пульсировало. «Султанчик», на ноге которого расплывалось кровавое пятно, и усатый солдат бросились в свою машину. Кто-то кричал. Пригоршни взлетали уже выше голов. Олег закашлялся, согнулся, вытаскивая пистолет. И тут прямо на него кинулся коренастый, пытаясь вцепиться в туловище. Олег отпрыгнул, встал боком и выстрелил почти в упор. Черные очки дёрнулись и упали. Левой рукой Олег отшвырнул коренастого подальше и… Сам резко шарахнулся. Глаза под очками. Абсолютно круглые и красные, без белков и с крохотными застывшими зрачками таращились на него с запредельной злобой. Олег боком рухнул на песок, а красноглазый – навзничь. Обсыпанное песком, Нечто обретало форму какого-то моллюска, приросшего к… Человеку ли? Но тут второй автоматчик сорвал оружие с плеча и отчаянно залил пулями… Коренастого! После чего бросился в сторону и исчез в клубах песка. Щупальца молотили всех, поднимая почти торнадо, путники метались, Джесс, тяжело сгибаясь, перелезла и упала в их джип, и тут… Песчаный бархан стал медленно подниматься вверх, закручиваясь подобием волны. Раскаленное красное золото закрыло солнце, а ноги людей вдруг стали тонуть в песке. А затем что-то под ними дрогнуло, и песок запел! Бесплотная нота, заглушая визг «моллюска», будто кто-то тянул бесконечное «эээ», разлилась над расходившимися в стороны дюнами. Олег смог доползти до двери их машины; белый джип крутил колесами на месте в песчаном шквале. Пение нарастало, песчаное цунами поднималось. И тут песок обнажил черное стекло. Гладкое и прозрачное. У Волкова перехватило дыхание. Толща песка уплывала вверх, а под ней, у них под ногами и колесами машин засияли звезды. Насколько эта картина была прекрасна, настолько и пугала! Вся пустыня теперь висела над ними, медные и синие всполохи тут и там мелькали между опрокинутыми барханами, золотые искры кружились в вихре, а ставший розово-красным свет солнца падал вниз призрачными веретенами и растворялся в текучей иссиня-черной бездне. В которой мерцали реки и ручьи звезд. И из звездных глубин поднималось пение. Хотелось смотреть на это вечность и одновременно – крепко зажмуриться. Тело красноглазого и проткнутое стилетом Нечто будто повисли в невесомости. Поток песка – в форме крыла? – закрутился и ударил по ним, вспыхнул синим, засыпал целиком, а когда рассыпался – не осталось и следа. Дергая дверцу и закрывая нос и рот рукой, Олег не мог перестать всматриваться в звезды. Чей это голос? Её?! Но тут пронесся ветер, похожий на выдох, и вся пустыня снова поползла вниз, с шумом возвращаясь на свое место. Олег таки смог – живот пронзило болью – забраться в машину, и они с Джесс согнулись и приникли друг к другу, закрываясь от жгучей массы, забивавшей нос и горло, всё и вся. Синие и медные вспышки всё разрастались, и сохранять сознание было всё труднее… И, кажется, они таки ненадолго отключились, потому что когда Олег смог открыть глаза, то увидел чистое светлое небо. А пустыня, как и положено, мирно лежала внизу и приятно поблескивала желтым. Закашлялась Джесс. Пару минут они только и кашляли, вытряхивали песок и хлестали воду, передавая туда-сюда пятилитровую канистру. А когда промыли саднящие глаза, обнаружили, что их джип аккуратно стоит на каменистой площадке и может ехать. Это уже не сильно удивляло, и Олег с Джесс только рады были убраться подальше. Белый джип исчез. Но тут Олег обнаружил в двухстах метрах зеленый микроавтобус и, тут же выпрыгнув из машины, бросился к нему. «Они живы. Живы! Живы», - только и стучало у него в голове. Если бы эти незнакомые арабы погибли, пустил ли бы он себе в голову шестую пулю? Но, с грохотом отдернув дверь, Олег увидел их всех кое-как сбившихся на полу, перепуганных, но в сознании. Так, какие-то бутылки с водой лежали под сидениями, поэтому Волков, ничего не сказав, сразу умчался обратно, навстречу крикам Джесси: «Надо рвать когти!» И на душе почему-то было хорошо. Прыгнув на сидение, Олег заглянул в зеркало и увидел на левом веке фиолетовую полоску. А Джесси в это время, со сложным выражением лица, выдергивала из песка у колес свой стилет, который словно прибило к берегу волной. В общем, хотелось только добраться до аэропорта. До Ин-Аменаса ехали долго и осторожно, успев, однако, на нужный ночной рейс до портового города Беджайи. Оттуда тем же утром в Штаты улетал самолет Джесси, а Олега ждал вечерний паром. В ожидании, они устроились на уютных кожаных диванах в полутемном и прохладном кабинете европейского ресторана. В семь утра над баром включили новости, и репортаж в конце выпуска был посвящен необычной песчаной буре, которая аномально резко началась и закончилась. Полиции пришлось разыскивать пару тургрупп и…Вывозить из пустыни местную семью. На этих словах на экране возник очень знакомый зеленый микроавтобус. Восемь взрослых и ребенок шли сами. …Олег не сразу понял, что стоит, опершись на стол кулаками и наклонившись в сторону ТВ. На звуках заставки, дернулся и упал на диван, налил себе еще кофе и выпил, потирая переносицу. А Джесси улыбнулась, наматывая прядь волос на палец: - Беспокоился ты за них искренне. - Джесс, оставь, - отвечать Олег не хотел и не мог. Она подняла брови, хмыкнула и томной кошкой прогнулась назад в спине: - Да, неплохо съездили. Мы по жизни герои боевика, а теперь – вообще фантастического. Слушай, что ты увидел, во что я кинула стилет? Олег пожал плечами: - Очень мутно, какого-то моллюска с щупальцами. - Кхм, бывает. Эх, Олежьо, этот мир сошел с ума, - она задумчиво почесала висок. – Так, мне пора бы уже в аэропорт. Мотаемся уже сутки! Сняли бы отель… На этих словах Джесси закинула ногу за ногу и склонила голову так, что её кудри волной рассыпались по плечам, столу и груди. Она чуть сощурилась, и Олег впервые заметил, что у неё красивые разрез глаз, ресницы и изящные пальцы. - Да, - тихо ответил он и грустно улыбнулся. – Герои боевика – обязательно бы сняли. Между ними, как тот песок, расплескалась волна желания. Олег сразу признался себе, что хочет с ней остаться, но наслаждения сексом не заслуживал. Но все равно неохотно было сознаваться: - Джессика, я не могу. Ты стала слишком другом, чтобы кинуться на тебя зверем, а к другому я не готов. Джесси огорченно вздохнула, но в её темно-золотых влажных глазах было сочувствие. - Понимаю тебя. Ах, а я бы не только в бою повернулась к тебе спиной , - она с грустью положила подбородок на ладони. По телу Олега пробежала дрожь. - Плитку в ванной номера нечаянно бы разбили, потом извинялись бы, - хмыкнул он и даже чуть отвернулся. - И пару подушек бы порвали, - мягко и с сожалением добавила она. Потом встала и со словами: - Держись, Олежьо, - поцеловала его в щеку. Как горячим шёлком провела. Олег чуть повернул голову, чтобы коснуться её губами. В Джесси тоже переливалась жизнь, пусть и земная, как в тропическом саду. Он сжал её руку, переплетя пальцы. - Пока, Олежьо, - она отстранилась. - Пока, Джесс. И спасибо, - он тоже откинулся назад. Джесси улыбнулась и пошла к выходу. Следя за ней до самой двери, Олег понял, как ему нравятся широкие бедра. О более серьезных чувствах он думать не мог и измученно закрыл глаза. *** - Через три дня я был уже в Германии, ты даже меня сам встретил, - Олег договорил и повернулся к Сергею. Лицо того, неподвижное и с тихим взглядом, вдруг стало хорошо видно, золотистая куртка поблескивала в лучах… Солнца? Олег огляделся и обнаружил, что они наматывали круги по лугам у реки до самого рассвета. Туман над Хэрлэн полился в стороны полупрозрачным розовым молоком, трава громко шелестела под утренним ветерком. Блеснул первый луч, раскрываясь в тумане золотым веером. Сергей, продолжая молчать, достал смартфон, снял эту красоту, а потом повернулся и с еле скрываемой благодарностью сказал: - Спасибо, что вернулся. У тебя впереди была жизнь, а ты вернулся к живому мертвецу. Под его глазами лежали круги, черты лица отяжелели. Несмотря на вычурные прическу и куртку, Сергей больше не был мечтательным пацаном, гордым вундеркиндом или манерным мажором. Молодой, но увечный, сильный, но увидевший тьму внутри себя мужчина смотрел сейчас на Олега уставшими голубыми глазами. Что он думает о нем? Вслух же Олег ответил: - Нет, Сереж. Я тоже мертвец. Спас девятерых, а сколько погибло? - Около… – Сергей открыл было рот, закрыл, провел ладонями по лицу несколько раз и не договорил. - Так что... - тихо сказал Олег, - права бросать тебя у меня не было. Или хлебать расплату вместе с тобой, или, например, сдаваться на милость Интерпола. Влажный ветер, которому Олег подставил голову, чуть остужал. Хотелось пить. Стало совсем светло, по шоссе поехали первые машины. Безмятежно пролетела цапля. Сергей проследил за её белыми крыльями и медленно сказал: - Пойдем домой, Олеж. Они быстро пошли по лугу к домам, и это было самое начало долгого пути.