***
Взрывом разорвало грузовик, снесло стекло их джипа, волна песка и огня посбивала всех с ног. Вадим еле успел отскочить за машину, рухнул вниз. Едва улеглась волна, пополз вперед. «Кэп и бабы в клочья». Но песок был пуст. Догорали грузовик и пикап Джесси, но ни Олега, ни их женщин, ни черных покрывал не было.***
- А если не умерли, то что это вообще? – Олег мрачно сверлил взглядом Родригез, сунув руки в карманы. Джесси потирала запястье, в глазах субтитрами шли ругательства, плечи были напряжены: - Нас с вами спасли, между прочим. И, если всё нормально, скоро вернемся к нашим. Олег еще раз огляделся. Местность была незнакома. Абсолютная дичь. Их словно выкинуло в совсем другую часть Алжира. И надо было беречь знакомое существо, даже если это Джесс со своими темными берберскими делами. Мышцы болели, адреналин уполз внутрь, сил немного. Олег демонстративно проверил «степного орла» на поясе и сказал: - Тогда веди к тем, кто спас, Джесс. Она почти хитро улыбнулась и показала рукой на горы. - Там. Идти чуть-чуть. Они зашагали по песку. Когда идти стало легче, Олег посмотрел под ноги и увидел дорогу из гладкого песчаника. - А что не из желтого кирпича?! – Сергей хлопнул ладонями по столу. От хлопка рыжие пряди упали ему на лицо. Олег невольно прыснул: - Мы с Джесс те еще Элли с щенком, версии 18+! - Только не делай из меня, кхм, пугало, - подавился смешком Сергей. Схватил стакан, отпил воды. Бледность не ушла, рубашка болталась на теле, но это уже не была та полуживая марионетка месяцем раньше. Олег поудобнее устроился на стуле, закинул ногу за ногу и потянулся. За окном шумел ливень. - В общем, до гор мы дошли быстро, хоть и вечерело, и, как водится в пустыне, пришли к колодцу… … Колодец между обветренных скал не был обложенной кирпичами ямой со ржавым «журавлем». Среди тонких кустарников поблескивала гладкая розоватая пирамида , из дырочки у верхушки каждой грани бежала струйка воды, падая в квадратные отверстия у основания. Чуть поодаль зашевелились, вскакивая с травы, лохматые фигуры. Олег впился в них взглядом военного и быстро понял, кто перед ним. Две арабки, бедуинка в их украшениях, негритянка и – как тебя сюда занесло?! – блондинка. Трясутся, глаза огромные, волосы и черные балахоны растрепаны, губы искусаны, жмутся друг к другу. - Живой товар тех хмырей? - с интересом повернулся к Джесси Олег. - Вы умны, сэр, - развела руками та. – О, Тафалкай. Берберка-медсестра незаметно подошла к ним. Капюшон бурнуса был снова надвинут на голову, рот скрыт черным платком. На боку висел «калаш» в чехле. Их «калаш». Темные глаза в синей подводке девушка осторожно сощурила на Олега. В лагере обеим бы устроили допрос с пристрастием, но здесь была не его территория. Олег сжал кулаки, разжал, демонстративно обвел взглядом всё сборище и решил не тянуть: - Я нужен какой-то пустынной группировке? Тафалкай покачала головой. - Не в вашем смысле. Я пока остаюсь с ними, - кивок на пять напуганных статуй. – А Джессика отведет тебя в город. - Письмо о выкупе писать не буду, - Олег не первый раз произносил эту фразу, но почувствовал, что здесь она неуместна. Мир резко стал малознакомым. - Ступайте, - ответила Тафалкай. В её голосе мелькнула странная веселость. Малиновое закатное свечение затопило каньон, по дну которого они шли. Уже через сотню метров колодец растворился среди скал. Стрекотали цикады. Олег внимательно изучал всё вокруг, отложив допрос Джесси, которая явно знала дорогу, но непривычно для неё ёжилась и пожимала плечами. Уступы, утёсы, трава и валуны. Немые, древние… Малиновое стало лиловым. Цикады вдруг стихли. Сгустилась темнота, а в темноте блеснули глаза. Волков остановился и дал знак Джесс. На ближайшей каменной полке замерцали две точки. Двинулись, замерли. Снова двинулись, и в тишине раздался стук. Будто огромные когти застучали по камням. Не как у льва, а неубираемые, стучащие ржавыми ножами. Быстро пересчитав в уме патроны, Олег потянулся к кобуре, но точки погасли. Стук стих. Запели снова цикады. - Так, мы дойдем-то хоть? – спросил Олег шепотом. Джесси молча показала подбородком вперёд. Между стенами каньона высилась огромная арка. Гладкий камень мерцал в свете… В свете чего? Луны не было. Они поспешили в арку, подальше от скал со страшными глазами. …Когда-то в Иордании Олег мельком увидел легендарную Петру, высеченный в скалах город. И понял, что впереди, вокруг небольшой песчаной площади, в стенах каньона виднеются рукотворные окна, арки, колонны. Но было безлюдно. Пахло воском, пылью, цветами. В небе над ними что-то хлопнуло, словно забило крыльями. Олег вскинул голову и увидел светлое пятно, исчезнувшее за стеной каньона. Слишком большое для птицы. В большим квадратном проёме загорелся золотистый свет.