Спящие в сердце песка

Из квадрата света навстречу медленно вышли силуэты людей, подойдя ближе – превратились в небольшую процессию: четыре фигуры, полностью замотанные в темные и безразмерные бедуинские плащи по углам, в центре – полная старуха в красном платке, опирающаяся на посох. Ее берберское, круглое, с фиолетовыми татуировками лицо было открыто, две черно-седые косы спускались из-под платка до пояса. Боковым зрением Волков заметил, как Родригез приседает в поклоне. - Добрый вечер, Джесса. И тебе, юноша, - старуха говорила на той арабо-французской смеси Северной Африки, что родом из портов, базаров и военных баз. Олег украдкой и быстро собирал информацию: «В плащах – минимум две женщины, что-то с глазами, на радикалов не похожи, какое-то малое туарегское племя?» - Но нечаянно посмотрел старухе в большие, до совиности, светлые глаза, и его голова на секунду закружилась… «Бабушка?» Джесси дернула его за рукав. «Что за?» - Добрый вечер, почтенная, - Олег тоже слегка поклонился, зная норов восточных стариков. Хамство и сарказм здесь живо отключал даже Вадим. Старуха одобрительно сощурилась, но заговорила довольно жестко: - Тафалкай и Джесса тебя спасли, - она ткнула острым пальцем в Олега. – Для нас! – показала за спину. – Ты дорогой гость, но для тебя есть задание. Выполнишь – награда, очень хорошая. Опытное ухо Олега достроило фразу, но их положение было не таким, чтобы задавать вопросы. - Вы правы, я наёмник, - максимально вежливо ответил Олег. В душе ворочалось недовольно и с опаской, но в таких колоритных местах следовало быть дипломатом до самого момента удара. – Буду честным гостем, почтенная. Конечно, тени в плащах забрали у них оружие. Вежливо, с поклоном, но Олег был начеку, готовясь к рукопашной. Старуха степенно кивнула, зазвенев бусами в косах и на платке, стукнула посохом по песку и, ладонью поманив их за собой, повернулась к скалам и пошагала по полосе света. Безмолвные охранники, еле видимые в затопившей всё африканской ночи, окружили их. И Волков успел заметить, что ему показалось не так: у двоих в темноте на радужке светилось сине-фиолетовое кольцо. Такого Олег раньше не встречал и резко выдохнул носом, еще раз осмотрев сзади старуху. Но в её сине-красной узорчатой накидке и широченных бедрах ничего чуждого не было. Они зашли в аккуратно выпиленный квадрат в скале и пошли по вырубленному в толще камня коридору. В Волкове проснулось любопытство. Стены были не очень ровно, но выглажены, а освещалось всё маленькими лампами под сводом. Воздух был свеж. Впереди показался еще один проем, пониже и полукруглый, темный. Олег чуть пригнулся, чтобы зайти в него, и, оказавшись в темноте, резко повернулся на месте. Снова замерцали кольца в глазах… Раздался звук удара по полу, почти сразу – сильный гул позади. Олег понял, что это закрылся проход. Ещё стук – старухиного посоха! – и у пола что-то засветилось зеленоватым. Оказалось, что они пришли в полукруглый зал с плиточным полом, где с одной стороны были деревянные ворота, запетые на засов, с другой – еще несколько темных проходов. Старая берберка показала посохом на одного из «плащей» и на них с Джесс и заговорила, её голос стал дружелюбнее, со странными ударениями: - Вас он проводит. Гости должны спать, есть, помыться. Джесса тебе расскажет, что ей можно, юноша. Тут очень спокойно. А утром за тобой еще придут. А их же ждет отряд! Олег отпихнул учтивость и шагнул вперед, сказав: - Мои люди нас ждут! И будто наткнулся, замерев с поднятой ногой, на выставленную вперед бледную ладонь. - Подождут, - почти весело сказала старуха, и у Олега снова закружилась голова от её взгляда… «Волчара, а тебе хвост прищемили». … Их отвели наверх по узким ступенькам. Вел, насколько было понятно среди метров ткани, молодой парень. Его глаза не светились, зато были густо обведены ярко-фиолетовой краской. Олег вспомнил похожую подводку у Тафалкай и то, что собирался вдумчиво потрясти Родригез, но ему указали на тяжелую занавесь, а Джесси увели дальше. Комната в скале тоже была полукруглой и вытянутой вверх, как яйцо. Стены и пол были теплого серого цвета и слегка искрились. На полу лежали и висели вполне обычные восточные ковры, зелено-оливковых тонов, лежал широкий матрас с подушками и покрывалами. На деревянном столике был даже накрыт ужин: лепешки, сухофрукты, что-то горячее в горшочке, стоял чайник. Олег осмотрелся, знакомой религиозной символики не нашёл, заглянул за висящий ковер и обнаружил «ванну» с дыркой в полу и кувшинами. Всё было чистым и приятно пахло. Вытянувшись на матрасе, Олег еще раз прокрутил всё в голове: «Считаем, что я в плену. Отряд доедет до Ин-Салаха, будет ждать меня три дня. Вадим знает, кому сдать ракеты. А Абджед и Давид не дадут ему самоуправствовать». В целом, волк был спокоен за свою стаю. Теперь можно было и поспать, а вот еде Олег не доверял. Но тут знакомый голос донесся со входа: - А что не ешь, Олежьо? Олег открыл один глаз и из-под руки взглянул на Родригез: - А вдруг отравлено? Я же не знаю, куда ты меня продала: в гладиаторы, бордель или на кирпичный завод. Джесси хмыкнула в ответ и уселась, босая, на ковер у столика, демонстративно обмакивая лепешку в горшочек. Без хозяев этого места и вне отряда, она стала привычно самоуверенной и стала обращаться на "ты": - Садись и поешь. И да, здесь ты мне не командир, - женщина с вызовом стряхнула темные кудри с плеч. – Но я за тебя болеть буду! Олег сел и сам потянулся к еде: - Значит, в гладиаторы? Короче, рассказывай, Родригез. Джесси дожевала лепешку с, как выяснилось, вкусным хумусом и начала: - Слушай, да, тебе придется подраться. Но твоей смерти никто не хочет. - С кем драться? – дыхание Олега чуть отяжелело, брови сдвинулись, но голос не изменился. – Какие-то ритуальные бои с тотализатором из верблюдов? - Нет. Я сама не видела. Никакой арены. Нужно продержаться ночь. Продержишься – хорошо заплатят. Народ очень странный, но честный, - Джесси ответила на одной ноте, потом быстро стала разливать чай по чашкам. Она волновалась. Олег вспомнил все светящиеся в темноте странности и ничего хорошего не ждал. Но экстра-наёмнику надо не беспокоиться, а собирать всё полезное. - Оружие дадут? Обратно выпустят? Родригез молча дважды кивнула. - То есть, я тут не первый? – Олег чуть подался вперед. – Какие интересные у тебя дела. Оба напряглись. Конечно, её хотелось придушить, но, как минимум, «носатая суккуба» была его ниткой в обычный мир. Джесси, сама тертая волчица, напрягла плечи и чуть оскалилась: - А я сюда и не нанималась! Мне сказали: «Летишь прямиком в пропасть или помогаешь!». И да, приводила четверых, один погиб. Трое – честно убрались домой. "Индиана Джонс" какой-то. Лишь бы не «Чужой против Хищника». - Что это за люди? – Олег отхлебнул пряного чая. – И что за вспышка была у джипов? - Сама точно не знаю, хотя даже гуглила. Тафалкай не болтушка. Похожи на туарегов, но мутантных. Глаза видел? О, завтра еще увидишь, - Джесси снова то ли растерялась, то ли вспомнила что-то неприятное даже ей. – Но не психи! Не радикалы в бегах. Даже нравится иногда им помочь. Что касается вспышки, то… - Джесси чуть отсела назад и хитро уставилась Олегу в глаза: - Когда был сбор, вы с беднягой Брендтом в какую-то эльфячью игрушку в отеле гоняли. - И??? Джесси встала и, как девчонка, рассказывающая страшилку, громко прошептала, растопырив пальцы: - Телепорт! Телепорта не видел?! Кстати, за наших не стоит бояться. «А мана чья была?!», - подумал Олег, но машинально ответил, лишь бы не обсуждать, блин, телепорт: - И я спокоен. В Ин-Салахе нас уже ждут, та банда – отребье, погоню не потянут. - Ладно, хватит болтать. А тебе тем более надо копить силы, - Джесси встала и попятилась к выходу. Олег попробовал поймать её на неожиданности и спросил с любопытством: - А почему эти «не психи» тебя в пропасть хотели скинуть? Джесси остановилась, открыла было рот, но нахмурилась, - «Что, вспомнила командирские угрозы?» - и отчеканила, сдвигая занавесь: - Выживешь – расскажу. Гуд найт, свит сэр. И исчезла. Закатив глаза от её прощания, Олег принялся доедать ужин - ведь силы действительно были нужны - водя взглядом по утвари. Но новой информации не было: Восток как Восток, а деталей он не знал. Пожалел, что было не часто, что рядом нет неугомонного Вадима с его дипломом, который даже перед выездом за ракетами успел смотаться в пару алжирских музеев. Вдруг, его внимание привлек опустевший чайник. Вроде бы, обычный высокий и узкий арабский чайник из металла… Но, взяв его в руки, Олег понял, что он из чего-то другого: вроде бы, стекла, но тонкого, полупрозрачного, с золотистым отливом. Но разве бы выдержало такое тонкое стекло горячий чай? На крышке и в носике в толще стекла был утоплен орнамент из цветов. Лепестки и стебли в 1-2 миллиметра объемно переливались. Дорогая дизайнерская работа здесь, в горах в центре Алжира? «Серому бы показать, он в восторге будет», - подумал Олег и сразу помрачнел: «Ага, господин Разумоффски, небось, со списком Форбс «Шато Лакшери» сейчас пьет». Поставив чайник на место, Олег улегся на матрас и закрыл глаза… Уставшее тело потянуло разум в сон. Несмотря на скорую участь не то гладиатора, не то жертвы на убой, засыпать было уютно. Зеленая комната запахла домом. «У бабушки тоже был красно-синий передник в полоску» … …Бабушка Кяшифа была в Санкт-Петербурге павлином, попавшим в тундру. Очень пожилая, увезенная сыном, отцом Олега, из пограничного села, где начались стрельба и поджоги, она часто тосковала у окна, но неизменно хлопотала по хозяйству и обожала внучка Олежика. Её длинные платок и платье странно смотрелись на сумеречных и водянистых улицах Петербурга, будто мак в ноябре. Но она старалась радоваться и держаться… Когда родителей не стало, сколько Олег прорыдал в её полосатый передник! Она гладила его по голове, другой рукой утирая свои слезы. Бабушка и внук дружно помогали друг другу. В шесть лет Олег стал помогать ей готовить и волчонком бросился на очередного бритоголового, оскорбившего Кяшифу в гастрономе. В июне бабушка купила внучку фиолетовый рюкзак и школьный набор на первое сентября, торжественно поставив на комод. Оба радовались. Но в июле ударила жара и отключили лифты. Поднявшись на девятый этаж с двумя сумками, бабушка поставила их на пол, выпрямилась, охнула и качнулась. Олег кинулся к ней... …В школу он пошёл уже в детдоме, со всем казенным. Хорошенький фиолетовый рюкзачок навсегда остался в той квартире…

***

- Давно я бабушку не вспоминал, - протянул матерый наёмник, встав и прислонившись к кухонному столу. – Но та старуха реально была на неё похожа. - И про дом ты сейчас раза три упомянул, - тихо сказал Сергей, подперев щеку кулаком. – А всё говоришь, что по натуре кочевник с одной сумкой. Олег недовольно взъерошил себе волосы. - Ну, дом, - это не кирпичи квадратом, сложнее всё. А может, старею, карусель номеров и баз надоела. - Час ночи, - Разумовский глянул на смартфон. – Если мы настолько деды, то можем спать пойти. Хотя, даже после копания в суровых монгольских локалках, я готов тебя слушать. - И я только начал, только лекарство своё выпей, - Олег усмехнулся, открыл шкафчик и достал две банки, протянув одну Сергею. Тот встал, смахивая с лица вылезшие из хвоста рыжие волосы, налил стакан воды и демонстративно кинул в рот две капсулы, театрально запив. Волков внимательно и не театрально следил за ним взглядом. - Ну, а я Эль-карнитин выпью с тобой, за компанию. Мышцы надо подкармливать. - Рука и грудь не болят? - спросил Сергей, быстро споласкивая стакан. – Давай поменяемся, я на стул сяду, а ты на уголок. - Всё хорошо, не болят. Но твоё приглашение принимаю, - Олег сел на мягкий уголок. – Фанту из холодильника дай, пожалуйста. В общем, я вспоминал грустное, но выспался хорошо. Утром…