***
— Ложечку за маму… Ложечку за папу… Тиану сидел рядом и старался не хихикать, глядя на то, как я кормлю с ложечки приходящего в себя Шона. Сам Шон всё ещё был немного в шоке, а потому смотрел на меня преданными глазами и молча ел кашу, которую ему притащили с королевской кухни. Умоляющий взгляд на стоявших тут же правителей драконьей империи не подействовал. — Ну а что ты хочешь? Я тебе кишечник и желудок из лохмотьев собрал. Вообще его раздробило, лёгкое схлопнуло и даже трахею перебило. Первый раз надо что-то жидкое и лёгкое, чтобы запустить систему. Потом уже будешь есть своё любимое мясо. Тиануринель отвернулся, быстро покинул комнату, закрыл за собой дверь, и с той стороны раздался дикий хохот. Я посмотрел на это и произнёс. — Давай ещё ложечку за правителя драконьей империи, — поднёс я ложку к его рту. Шон молча тяжело вздохнул и проглотил ложку. Тут уже не выдержала и Астер, но до выхода она не добежала, а вместе с Арденом расхохоталась прямо тут. — И ничего смешного… ам… нету! — крик души Шона снова потонул в хохоте. Как оказалось, из всех нас именно у Шона что-то пошло не так. Видимо, хозяин алтарей Хашург заподозрил, что его вот прямо сейчас лишают его еды, его алтарей и подчинённых, и решил наказать обидчиков. Как мне и говорила мать всех драконов, никакой тактики и стратегии он не понимал, а просто бахнул со всей дури. Шон как раз нашёл большое скопление гномов-подчинённых, когда заметил, что ещё одна группа тащит чуть ли не на руках целый алтарь. Заморозить он их успел, но сам алтарь уже начал мерцать и колыхаться, будто в мареве. Верный признак того, что идёт накачка силой, а алтарь пошёл вразнос, и скоро будет сильный взрыв. Хашург не мелочился. Взрыв был и ещё какой. Хорошо, что Шон, заметив такое, успел поставить вокруг алтаря какие-никакие щиты и пихнул алтарь в портал. Разбираться времени не было, и он постарался просто выпихнуть его в космос. Да куда угодно, лишь бы подальше от себя. Оказалось, что закинул он его километров на пятьдесят вверх и чуть в сторону, вот только взорвался он после этого не сразу. Алтарь ещё успел упасть километров на десять вниз под собственным весом, и наконец рвануло. На этот раз всё было не так, как тогда, десять лет назад, из того, что Астер показывала в записи. Хашург умудрился протащить в камень столько энергии, сколько этот камень вообще смог выдержать. Сильно зацепило две гномские деревни, хоть большинство гномов и остались живы, но рельеф изменился кардинально. Деревни смело, но я разрешил им обустроиться в тех крепостях, что я создал, когда спасал всех. Конечно, никакой внутренней отделкой там и не пахло, но хоть каркас там был, а большего гномам и не требуется. Да мне не жалко, собственно. Нас всё ещё лихорадило от масштабов того, что мы нашли. Двенадцать алтарей обнаружилось в незаметном гроте около Белого Бивня. Ещё пять нашлось в Тивалоне, видимо, там бывало много проезжих, и даже на подступах к южному городу Галарэну мы смогли найти трактир со стандартной схемой. Владелец и ещё двое подавальщиц — подчинённые, а внизу стоит алтарный камень. Искин сумел филигранно облететь все пещеры у гномских городов, и там мы смогли обнаружить не только ещё один алтарь, который я тут же выпихнул в ухоронку на луну, но и ещё нечто важное. Наконец-то стало понятно, откуда и как берутся новые подчинённые. Специальная печать, доверху закачанная силой Хашурга. Эту печать прикладывали к затылку, а потом к горлу жертвы. Именно это и превращало человека в подчинённого. Тут явно поработал какой-то артефактор. Вторую такую же печать мы нашли, как ни странно, в одном монастыре, который находился в нашем герцогстве, вместе с тремя пилигримами. Ходили такие из села в село. Вроде божьи люди, но превращали некоторых в подчинённых.***
Императрица с мужьями убедилась, что с другом всё в порядке и, прикусывая губу, чтобы не рассмеяться, заявила. — Мне кажется, тебе, Шон, тут будет хорошо. Я провёл им экскурсию по ультрасовременному кораблю, внёс всех троих в гостевой доступ и даже полетел с ними в космос, продемонстрировав скорость, после чего все они, полные впечатлений, телепортировались домой. Шон сбежал от меня буквально на второй день. Как только он почувствовал себя хорошо, тут же отправился обратно.***
Сейчас мы сидели вокруг круглого стола в кабинете императрицы. Именно этот кабинет она использовала для своих ежедневных нужд. Просторный, светлый, выходящий на сад. — Имеется несколько вещей, которые мы должны сделать, — перечислял я. — Во-первых, у нас скопилось слишком много алтарей. Их надо подорвать, заодно и попробовать лишить Хашурга с той стороны как можно большего количества энергии. — Это как? — удивился Шон. — Я поставлю техники-вампиры, которые будут поглощать ту энергию, которая будет вырываться за пределы алтаря. — Хм, хорошо, принимается. Что ещё? — улыбнулся Тиану, помечая что-то в небольшой тетрадке. — Следующим предлагаю испросить разрешения провести такой же поиск в Мириндиэле и в драконьей империи. — В Мириндиэле точно можешь искать, — утвердительно кивнул Арденариэль, — я как кронпринц даю такое разрешение. Орки хоть и далеко, но проверить стоит, там у нас другая напасть. Словно грибы после дождя плодится разная нечисть. Каменные тролли, горгульи, каменные собачки и так далее. Вот орков мы давно там не видели. — С этим можно поступить попроще. Я смогу запустить специальное проклятие, которое полностью уничтожит всю нечисть, где бы она ни была. Это не орки, а значит обычное летальное проклятие их спокойно убьёт, и вы избавитесь от этой проблемы. — Ты и так можешь? — удивилась Астер. — Да, запросы идут через инфосферу. Поиск по подобию. Помните то заклинание, которое я передал Шону? Оно ищет похожее по ауре. Это такое же. Находит точное расположение следующей твари и прибавляет ей в ауру то проклятие, которое я захочу. Так и лечить можно, и посевам помогать. Например, накладывать благословение на огурцы. Шон хихикнул. — Да, я так делал, когда нужно было спасать голодающие страны. Много сытной, высококачественной еды. Заставлял быстрее расти хлеб, овощи, фрукты. Что передавать по метке, решает уже сам маг. Только вот магии потребляет просто безобразно много. Ужас как много. Но, думаю, за несколько дней оно изведёт всю нечисть на Гелиане. — А можно туда добавить ещё несколько животных? Например василисков? — Легко, их же орочья магия не защищает. — А почему ты сказал про это? — Помните об орочьих алтарях? Моё проклятье развеется близко около них. Так тоже можно было бы сделать и с орками, но рядом с алтарём оно развеется. Но ничего, если бы это было так просто, богини не просили бы меня помочь, перебьём их вручную. — Понял, спасибо, — кивнул Арденариэль. — Тогда остановимся на нечисти и нескольких других видах, опасных для всех. Даже их исчезновение было бы весьма полезно. — Ладно, тогда я записываю это вторым пунктом. Будем делать это параллельно с обыском Мириндиэля. У кого спросить разрешения для Тер-Шэрранта? — Когда Шао зайдёт в гости? — повернулась Астер к Арденариэлю. Блондин задумался, что-то припоминая и ответил. — Послезавтра он будет на приёме, — при этом блондин заметно скривился. Ладно, это их дела, кто кого любит, и кто и отчего кривится. — Следующим пунктом предлагаю уничтожить те трибы орков, которые и так уже стоят прямо на наших границах. Мои дроны их разглядели и алтари засекли. Можно их подорвать, после того как испытаем мои методы на алтарях в космосе. Перебить шаманов внезапной атакой издалека, потом взорвать алтарь, облепив его поглощающими печатями, и потом накрыть всю трибу. — Всю трибу? — удивилась Астер. — Целиком? Я молча кивнул, глядя на неё. — Но там же женщины и дети. — У нас тоже женщины и дети. Наши женщины и дети мне гораздо ближе и дороже, чем женщины и дети врагов, которые уже несколько раз нападали на нас и убивали наших женщин и детей, — пожал плечами я. — Насколько я понимаю, орки уже который раз идут набегами на наши земли, и уже который раз это заканчивается кровопролитной войной и сотнями тысяч жертв. Так зачем же нам ждать, когда они снова нападут? Хотя чего ждать? Они ведь уже напали. Все их алтари и подчинённые это и есть нападение. Они убивают наших граждан, они приносят их в жертву на алтарях. Идут на нас войной. Что-то я ни разу не слышал, чтобы люди первыми пошли войной на орков. — Такого не было ни разу, — вздохнул Шон. — Вреда от них просто море, а пользы никакой. Даже если мы сможем убрать их бога, они продолжат нападать, ведь воюют они за пространство. — Мой отец как-то думал на тему того, как разъединить их и Хашурга, — сказал Арденариэль. — И как? — Ничего не выйдет. Они слишком быстро размножаются. Как только они перестанут резать друг друга на алтарях, их численность начнёт расти с геометрической скоростью, и полезное пространство у них в степи слишком быстро закончится. Тогда они полезут на нас. — Вот и ответ. Кроме того, стоит учесть и такой меркантильный фактор, как содержание огромной армии. Затраты на её обмундирование и обучение. Мы вынуждены платить и содержать эту армию даже сейчас, в мирное время. Ведь армию нельзя включить и выключить по желанию, а её стоимость это наверняка колоссальное напряжение на бюджет драконьей империи. — Моего отца убили орки, — тихо проговорила Астер. — Меня самого чуть не убили. Если бы не отец Астер, король Сирил, так и убили бы, - заметил Тиану. — Кто-нибудь из вас может предложить хоть какое-то лучшее, выполнимое решение? В ответ мне была тишина. Я осмотрел всех в комнате и пожал плечами. — Значит не имеет никакого смысла переживать. Мы не убиваем женщин и детей. Мы убиваем тех, кто производит новых воинов, которые вскоре пойдут на нас войной и самих будущих воинов, которые идут на нас войной. Я к этому именно так и отношусь. Ты взял в руки оружие? Ты готов убить? Значит должен быть готов к тому, что убьют тебя. Всё честно. Мы защищаем себя. Тут нет двойных толкований. Разве, если убить только тех, кто напал на нас с оружием в руках, это сумасшествие остановится? Я так понимаю, вы именно так до этого и делали. И не раз. Это не помогло. Они не одумались, не остановились. И не одумаются никогда. Это просто у них в крови. Вести переговоры и о чём-то договариваться можно с разумными, но когда на кон поставлено само существование трёх рас, никаких переговоров быть не может. Бешеных тварей нужно убивать без раздумий.***
Мой дом висел прямо в открытом космосе. Чёрное ничто во все стороны и далёкая, очень далёкая Гелиана. Прямо напротив в нескольких десятках километров висел алтарь, заключённый в сферу поглощения. Мой дом работал сейчас как космический корабль. Мой искин управлял им и на нём был выход портального ключа для меня и метка для портала Шона. Тройная перестраховка на всякий случай. — Готов? — посмотрел я на Шона, стоящего рядом. — Давай, — ответил парень. Вначале не происходило ничего. Взорванный мной алтарь подёрнулся дымкой, забурлил, и из него вырвался протуберанец, который успешно поглотили мои техники. Потом ещё и ещё. Появлялись протуберанцы, а в них чудились какие-то щупальца, пасти, зубы, глаза. В общем, различная мерзость, к реальности отношения не имеющая. — Система нарастила новый слой. И потом тут же. — Искин нарастил ещё три слоя. — Какая же там мощь? Я глянул в угол экрана телескопа перед нами. — Сорок три миллиона энергонов. Достаточно, чтобы тот островок, что я сжёг ранее, взорвать в пыль. Пламени не было. Гореть в безвоздушном пространстве нечему. — Мощность падает. Десять миллионов. Семь. По-моему, он теряет интерес. — Ослабь поглощение, - задумчиво указал Шон на сферу пальцем. — Снова возрастает. — Чувствую, надо тянуть до последнего. — Он ещё и огромное пространство преодолевает. Всё-таки полтора миллиона километров. С его методом потери огромные. — Всё, он исчерпался, — сказал Шон и глянул на кристалл, при помощи которого записывал всё происходящее, спрятав его в карман. — Ну что? Идём за следующим? — Давай, — ответил Шон. Н-да, одного мы не учли. Мы не одни такие умные. Как только мы появились на луне, где теперь в рядок стояли чуть меньше тридцати конфискованных алтарей, они пошли вразнос все и разом. Марево заклубилось, а я своими глазами увидел нагнетание энергии. — Бля! Настолько быстро я ещё не работал. Шон даже заметить ничего не успел, а я уже переправил больше половины алтарей в тот самый купол, где были остальные. На переправку оставшихся не было времени, и я окружил местность огромным количеством поглощающих техник. Так же, как и в космосе, а дальше нас сильнейшим пинком от взрыва вышвырнуло из купола, под которым был воздух и унесло в космос в разные стороны. Когда я смог проморгаться, избавиться от звона в ушах и остановить моё беспорядочное вращение, начал быстро соображать. Разглядеть в черноте космоса такую же чёрную фигуру никакой возможности не было, но мне и не надо было. Поиск по ауре людей, чьи ауры я очень хорошо запомнил, тут же дал направление, я создал гиперпространственный кокон и ринулся к Шону. За него я не переживал. У него был и свой амулет. Не такой, как у меня, но тоже в космосе позволит находиться. “Эй, ты там в порядке?” — послышался ментальный зов Шона. “Да, лечу прямо к тебе. Ещё 4, 3, 2, 1” Я появился напротив Шона и ухватил его, тоже останавливая вращение. Снова гиперпространственный кокон, и мы летим к платформе. Мы тяжело дышали. Пот проступил у Шона, а если бы эльфы могли потеть, я был бы в таком же состоянии. Шок у нас был серьёзным. Мы решили хотя бы пять минут отсидеться, чтобы прийти в себя, несмотря на то, что активное зарево всё ещё продолжалось. После взрыва на Луне остатки алтарей раскидало по космосу, даже несмотря на откачку энергии. Я просто не успел создать достаточно поглощающих контуров. Зато вот наш организованный автоматический купол держал всё. Несмотря ни на что искин докладывал об успешном поглощении выброса, а на камерах ярился целый безумный демиург. Хотя это явно больше не был демиург. Это даже богом назвать трудно. Божественный зверь — может быть. То, что я наблюдал сейчас… в общем, разума там не было. — Вот это бабахнуло! Как интересно, — Шон… оставался Шоном. — А как ты меня нашёл вообще? Да и так быстро? — удивился Шон. — Я в этой черноте вообще потерялся. — То самое заклинание поиска, что я тебе показал. Ауру твою я запомнил. Так и нашёл. — Интересно. Очень полезная вещь, — отозвался Шон.***
— Н-да… — Не так, чтобы вообще всё плохо… но бахнуло, конечно, сильно, — хмыкнул Шон. Мы рассматривали неглубокий кратер, оставшийся от взрыва алтарей. Неглубоким он был сразу по нескольким причинам. Начать стоит с того, что воздуха, да и вообще хоть какой-либо атмосферы на луне нет. Соответственно, нет и ударной волны. Гравитация тоже гораздо меньше, чем на планете, и не стоит сбрасывать со счетов мои поглощающие техники. Их, конечно, в конце концов перегрузило, но основную часть самого первого и самого мощного удара сдержать они смогли. Алтари банально унесло взрывом в космос. — Что я могу сказать? Максимум энергии, который мы вообще были способны, мы из него выкачали, и это, как я считаю, хорошо, — заметил уже слегка отошедший Шон. — Это точно, искин засёк схлопывание канала подпитки. Выдоили мы его прилично. Чем больше он будет злиться, тем лучше для нас. — Эх, я хотел оставить хотя бы парочку алтарей для исследований, — грустно вздохнул Шон. — К моему огромному сожалению, я полагаю, у тебя будет полно возможностей пополнить их коллекцию, как только мы примемся за самих орков. — Возвращаемся? — спросил Шон. — Да, делать здесь больше нечего.***
Ха… а ведь, казалось бы, что белобрысей блондинистого правителя Арденариэля и Тиануринеля и быть не может. Однако вот поди ж ты. Может, я сейчас как раз на такого смотрю. Мы сидели в комнате с императорской троицей, отцом двоих правителей, Алсиниэлем эрд Лоо’аллен. Высшая власть в Лариндейле. Высокий статный красавец, каких поискать, но это все эльфы такие. Все трое смотрелись просто замечательно, да и я тоже не отставал. Чуть правее наблюдалась высшая власть драконьей империи, Астер Кибела тер Калариан эрд Лоо’аллен. Рядом с ней сидел Шон, а возле него находился ещё один бронзововолосый красавчик. Принц тер-Шэрранта Шаорран ал-Эллорд. Казалось бы, такая концентрация венценосных особ на квадратный метр должна бы заставить мандражировать любого, однако я навидался за свою прошлую жизнь многого и всякого. Для меня как правителя всей планеты Земля с населением в пике около четырёх миллиардов жителей, все эти правители могли бы для меня быть руководителями губерний… небольших… и не самых значимых. Да, где-то так. По возрасту? Ну по возрасту… н-да… наверное, я тоже тут старше всех. Хотя, я зарёкся хоть чем-то управлять, надеюсь, меня не начнут пытаться запрягать на это дело? Не-не. Сами, всё сами. — Что ж, я подытожу, — начал я. — Все основные цели достигнуты. Дроны облетели тер-Шэррант и Мириндиэль, обнаружили там ещё двадцать подчинённых, но ни одного алтаря. Я посмотрел на правителя Мириндиэля и тер-Шэрранта. После того, как оба кивнули мне, я продолжил. — Дроны в автоматическом режиме продолжат облетать весь материк на случай, если вдруг чего найдём, или новые алтари появятся от орков с запада. — Какова ситуация с нечистью? — спросила Астер. У эльфов целые подразделения были задействованы в том, чтобы отстреливать всяческую нечисть, которая пёрла с восточных гор. Создавалось впечатление, что она там где-то самозарождалась. Реальные военные соединения эльфов занимались этим с утра до вечера. — С нечистью я тоже помог. Теперь нигде не встретишь ни каменного тролля, ни горгулий, ни василисков. Их вообще больше не осталось на Гелиане. — Да, мне уже докладывали, что мои патрули перестали замечать нечисть. За это тебе огромная благодарность от Мириндиэля и от меня лично, что бы ты хотел в награду? — спросил Алсиниэль. — Благодарю, владыка, у меня и так всё есть. Но если кто-то из ваших опытных магов смог бы позаниматься со мной эльфийской магией, было бы просто замечательно. — Понял. Нет абсолютно никаких проблем. Ты ведь собирался скоро поступать в академию магии? — Собирался. — Замечательно, декан зелёной башни мой друг. Я попрошу его. Для тебя составят отдельную программу и передадут абсолютно всё без всяких ограничений. Также библиотека и все её отделы, включая и закрытый, будут для тебя открытыми. — Спасибо вам, владыка. — Это тебе спасибо. Твоя помощь — неоценима. — Не стану отрываться от коллектива, — заявил принц Шаорран. — Я тоже получил подтверждение от своих людей. Ни одной горгульи на наших землях больше не видели, а за возвращение наших драконов и освобождение от подчинения тебе особая благодарность. Я так понимаю, драконьей магией ты тоже интересуешься? Я молча кивнул и улыбнулся. — К твоему приходу в академию уже будет всё готово. Всё равно, насколько я понял, учить тебя по общей программе — просто зря тратить время. Думаю, там тебя проверят и зачислят на нужный курс сразу и без экзаменов. — Благодарю вас, — поклонился я. — А я тебе сам с человеческой магией помогу, — отозвался Шон. — Поменяемся, — ухмыльнулся он и хмыкнул, потирая руки. Я прыснул от смеха. — С тобой у нас в любом случае ещё море работы осталось, — хмыкнул я. — Со всеми вами, — обвёл я взглядом комнату. — Какой? — удивился Шон. — А что, орки уже самоустранились? Они ведь никуда не делись, и с ними нам придётся ещё очень долго иметь дело. Я один это не потяну. Надорвусь. Народ в комнате рассмеялся.