《 Хроники судьбы не простого хранителя 》

Правители союзных королевств были на дне отчаяния. Прошла неделя с тех пор, как они усердно трудились над куполом во что бы то ни стало, но безуспешно. Конечно, они ожидали трудностей, но не полного застоя. План использовать катапульты для разрушения купола полностью провалился. Целый день они бомбили невидимую стену, пока не кончились камни. Они подобрали свои собственные снаряды и использовали их повторно, пока они не становились разбитыми и непригодными для использования. Король Алгуны предложил раскопать, чтобы увидеть, можно ли войти в купол снизу, но даже после достижения 10-метровой глубины невидимая стена все еще была там. Что же касается магов, то они могли дать только один ответ: они не понимают этой «странной» магии, которая не излучает какой-либо заметной формы «нормальной» магии. Они продолжали изучать проблему, но без особой надежды. Несчастье никогда не приходит в одиночку, продукты заканчиваются, нормирование с каждым днем ​​становится все строже, а дполнительные припасы не планировались, так как все думали, что битва закончится быстро.Так,что о еде не было бы известий ещё 2 месяца. Некоторые люди даже начали говорить об исчезновении…. Подозрительно, но в основном они касались полулюдей, и никого не волновало, что с ними может случиться, пока они не дезертируют. Таким образом, их подозрения,жалобы остались мертвой буквой. "ПРОШЛИ ДНИ, МЫ НАПАЛИ И НЕ МОЖЕМ ПРОЙТИ! НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЯ! ВРАГ ДАЖЕ НЕ ЗАБОТИТСЯ О НАС!" «Успокойся, король Мудван. Мы все в ярости, и мы все хотели бы найти решение, но крики не помогут. Это тот момент, когда вам нужно знать, как сохранять хладнокровие», — ответил герцог лиги. Король Алгуны был другого мнения. "Конечно, но хладнокровие тоже не решает нашей проблемы. Запасы еды с каждым днем ​​опустошаются все больше и больше, начинают вспыхивать мятежи. Я даже начинаю опасаться за свою жизнь. Мой самый верный капитан предупредил меня, что он скоро не сможет гарантировать мою безопасность. Через несколько дней наши люди будут драться между собой, чтобы сожрать друг друга, как дикие звери, или просто дезертируют, если мы не найдем пищу быстро. Никто не посмел перечить королю Алгуны. Не потому, что его боялись или его ценили, а просто потому, что он был прав. «В любом случае, это не единственная проблема, что мы слышали об Имперской Армии? Они должны были быть здесь несколько дней назад». — спросил герцог Лиги. Ответ Дюрана не был приятным. — Боюсь, они не придут. Официальных отчетов я еще не получал, но у меня есть связи в Садере, и посыльные, которых я послал туда, вернулись с пустыми руками.… Молодая графиня, недавно сменившая отца, сообщила Мне, что она не получала никаких новостей из Столицы, кроме прямого приказа от Императора, который велел ей быть наготове против любой попытки вторжения, но он ничего не сказал о подкреплении, которое она просит для защиты своей земли от бандитов начинающих появляться в провинции и она недоукомплектована». Для верховного мэра Сорита это было слишком. Мало того, что они застряли у подножия этого холма, так еще и Империя оставила их одних без направления? По крайней мере, без реалистичных ориентиров? Поскольку это должны были решать союзные армии, то решение, которое он должен был повесить, становилось все более и более очевидным. «Итак, что нам делать? Подождать, пока у нас кончатся припасы, а затем уйти? Император не думает, что мы останемся здесь на неопределенный срок, я надеюсь!? враг хочет остаться в Альнусе, укрепившись за этой стеной, он может оставаться там до скончания века, о чем я забочусь. Сделай ему большое добро. Когда он захочет сражаться, позови меня». Это заявление потрясло других королей, хотя внутри они все думали одинаково. Герцог Лиги должен был разрядить обстановку, пока кто-нибудь не сделал ничего плохого. «Вы прекрасно понимаете, что ваш уход с поля боя может быть истолкован Империей как предательство. В таком случае мы можем быть вынуждены сразиться с вами очень скоро». Прежде чем верховный мэр Сорита успел ответить, король Дюран сделал замечание. «Может быть, это то, чего действительно хочет Линька». Все взгляды были устремлены на него, и маршал д'Олерон в свою очередь заговорил. «Что вы имеете в виду, лорд Дюран? Это не имеет смысла! Почему Молт хочет, чтобы мы напали на Сорита?» Дюран много думал в эти дни. Зачем мобилизовывать все войска против одного врага, который вдобавок может быть апостолом? Алнус был слишком плохо расположен, чтобы эффективно сражаться, гораздо лучше было разместить войска подальше от купола и ближе к мостам снабжения. Информация, которую он получил от своих контактов в Садере, войска на грани восстания, последствия, которые это может иметь... Он также получил сообщение от графини Мьюи из Италии, но сообщение было запутанным. Молодая девушка утверждала, что видела во сне своего отца и что им особенно не следует приближаться к холму из-за опасности. Очевидно, бедный ребенок был встревожен смертью графа и не мог смириться с реальностью. Это все равно бы ничего не изменило. Приказы императора были четкими и имели гораздо больший вес, чем приказы графини. В любом случае, в уме короля больше не было места для сомнений, поэтому его ответ был прямолинеен. «Вы неправильно меня поняли, маршал. Я не думаю, что Император хочет, чтобы мы нападали на Сорита. У меня больше подозрений… что он попытается ослабить нас, но я не думаю, что он был бы против, если бы мы это сделали». «Мы столкнулись с врагом, о котором ничего не знаем, но, очевидно, он обладает очень могущественной магией. Сражаться между собой — это последнее, чего хотел бы Император. Ему нужны все возможные силы, чтобы справиться с этим кризисом. Линька — это много чего, но он не сумасшедший.Но мы могли бы освободиться от этой принудительной верности, которая держала нас на привязи на протяжении поколений, и Линька, безусловно, знает об этом. Я полагаю, что он меньше боится врага в Альнусе, который не сражается, чем нас. В его глазах реальная угроза — это мы». Различные представители 21 союзного королевства в замешательстве уставились на Дюрана. В том, что он сказал, была некоторая логика, но в то же время это было неправдоподобно. Однако они тоже знали, каким коварным может быть Император. Хотя его рассуждения казались кривыми, король Эльбы вполне мог быть прав. Но что делать тогда? «Даже если Вы… будете правы, Король Дюран, что нам теперь делать? Даже если мы признаем, что Молт стремится предать нас, даже если мы признаем, что враг… Если он действительно враг…. Не намерен продолжать борьбу и решает остаться в Альнусе... Мы все еще застряли здесь. Если мы останемся и не сможем пройти мимо этого купола, мы закончим тем, что будем драться между собой. Если мы уйдем, Империя обвинит нас в измену и в конечном итоге объявить нам войну. Сейчас они ослаблены, но они легко могут собрать 200 000 солдат в год». «Можем ли мы сразу же объявить войну Садере? Посмотрим правде в глаза, мы все давно мечтали об этом, и мы найдем в Италике достаточно запасов для первых недель войны». Мнение Маркграфа де Базигра было действительно заманчивым. Очень заманчиво. Прошло слишком много времени с тех пор, как Империя требовала от своих вассалов все больше и больше богатства, не предлагая ничего взамен, кроме «защиты», в которой они не нуждались. «Тебе не следует говорить о подобных вещах так открыто. Напомню ли я тебе, что сам факт предложения является изменой, наказуемой смертью для тебя и твоей семьи, если Император узнает?» Что было очевидно. Так или иначе, терпение Верховного мэра Сорита подходило к концу. Либо кто-то предложил правильное решение, либо…. "Этот разговор ни к чему не приведет. Что нам теперь делать? Продолжать атаковать купол? Мы отступаем? Мы сражаемся?" «Господа, я думаю, у меня есть идея, которая могла бы вывести нас из этой ситуации». Все монархи обратили взоры на герцогиню Леону Ифирскую, единственную женщину, присутствовавшую на этом собрании. Человек, которого все считали полусумасшедшим. О, герцогиня была права, но ее образ жизни… Совсем не то, что можно ожидать от «добродушной» дворянки. Хотя она правила своей землей вместо мужчины и не имела ни мужа, ни детей. Следует все же сказать, что, как и граф Кольт, она обращалась с полулюдьми, как если бы они были людьми. Что было не так, так это ее образ жизни. Только сумасшедшая носит доспехи и идет на войну в поисках славы, как это делает только мужчина. Место женщины высокого происхождения было рядом с сильным мужчиной, который позаботится о ее земле. Как ни странно, они не возражали против того, что принцесса Пина делала то же самое. Пина Ко Лада воспринималась как ребенок, а не как серьезная женщина. В будущем она выйдет замуж за дворянина и станет «почетной» дворянкой, как и ее рыцарский орден. Увы, поскольку герцогство Леона входило в состав 21 союзного королевства и, следовательно, было вассалом Садеры, оно также было защищено узами, объединяющими сюзерена и вассалов. Кроме того, она умела заводить дружеские отношения с женами нескольких влиятельных сенаторов Садеры, включая принцессу Пину, которая особенно ею восхищалась. Император не видел причин нападать на нее… При условии, что она вовремя платила налоги, не жалуясь. Дюран не питал к ней враждебности, поскольку, будучи ее соседом, у них часто были общие интересы, объединяющие их королевство, а герцогиня всегда была надежной и полезной. "Какая у тебя идея?" — спросил король Эльбы. «На самом деле все довольно просто. Мы подходим к проблеме с военной точки зрения. Стратегии, количество людей, линии снабжения, качество вооружения и т. д. Может быть, нам следует действовать как охотники». "Охотники?" — удивленно спросил царь Мудвана. "Да. Охотники. Наш противник, кажется, очень могущественный маг, возможно, Апостол, согласно некоторым слухам. Это не первый раз, когда мне приходится выманивать животное из его логова на бойню. Если мы не сможем добраться до него , тогда пусть он придет к нам». Протест исходил от Верховного мэра Сорита. Отвергнутый герцогиней, он не упустил бы возможности унизить ее, если бы мог. — И как ты собираешься вытащить крысу из его норы? С куском мяса? Или, может быть, сокровище?» «С флагом». — ответила герцогиня. "Флаг ?" — спросил Верховный мэр, озадаченный. "Да, флаг. Флаг мира. Давайте пошлем эмиссара с флагом Королевств и помахаем им в знак мира. Это может заставить мага выйти, и тогда он будет в нашей власти". — План небезынтересный, пусть подлый и трусливый, но не более чем для охоты, это правда. Скажем, маг выйдет, вы планируете, чтобы его расстреляли затаившиеся лучники? Король Алгуны предположил. "Именно так, но не сразу. Если человек - Апостол, то ловушка будет напрасной. О, мы могли бы победить Апсотла и запереть его. Это выполнимо, но это навлечет на себя гнев божества, которое он представляет. Я не хочу, чтобы врагом был бог. Так что, если он апостол, мы будем относиться к нему как к таковому, и даже Император не может нас винить». Несмотря на то, что верховный мэр Сорита презирал герцогиню, ему нечего было предложить. «План… Признаю, попробовать стоит. Однако… Если Волшебник или Апостол не появятся? Что мы будем делать?» «Мы встретимся снова, чтобы принять другие решения». Это был простой и очевидный ответ герцогини. "Я одобряю план. Кто против?" Объявлен королем Эльбы. Никто не возражал против этого плана, потому что, как и у Верховного мэра, в данный момент никто не мог предложить ничего лучшего. -О- Хотя они не знали об этом, за встречей наблюдали Небожитель и Кольт. Таким образом, план был обречен на провал еще до того, как был реализован. Он был бы обречен в любом случае. Фактически, любая попытка союза 21 королевства против Небожителя в любом случае была обречена на провал. Аришем поставил союз 21 королевства под наблюдение с момента их прибытия. Было увлекательно анализировать их, наблюдать за их взаимодействием, их способами разрешения ситуации и т. д.… Да, они были действительно отличным предметом изучения. Разумеется, базы данных Поднебесной были заполнены исследованиями подобных ситуаций. Это не принесло ничего нового. Однако Аришем обнаружил, что прямое наблюдение за этим приносит увлекательное чувство ностальгии Если сравнить ситуацию с человеческой точки зрения, то Аришем словно смотрит мыльную оперу. Сценарий был простенький, но режиссура и актерская игра порадовали. " Что ты планируешь делать ?" — спросил граф Кольт, который, как всегда, беспокоился о том, что может сделать Небожитель. Он прекрасно понимал, что может стереть этих людей с лица земли без малейшего стыда или сострадания. «Я дам волю их плану». Опять же, это был не совсем тот ответ, которого ожидал Кольт, поскольку это не было целью его вопроса. — Ты не собираешься их уничтожить? Он спросил просто. «Нет. Это было бы абсурдно». " Что ты имеешь в виду ?" «Я не вижу причин уничтожать тех, кого хочу изучить». «Но… Они твои враги. Они стремятся уничтожить тебя. Я знаю, что они бессильны для тебя, но ты собираешься просто болтать с ними?» "Да". "Сделать что ?" «Наблюдать за их взаимодействием на мое присутствие». Вот что беспокоило графа. Даже если бы Аришем решил не уничтожать их, среди вассальных государств все равно мог найтись высокомерный идиот или даже бедный дурак, которому удалось бы изменить свое мнение. Кроме того, теперь Кольт полностью осознавал, насколько это позволял человеческий разум, что такое Небожители на самом деле. С тех пор как они были в Алнусе, Аришем ответил на все его вопросы, ничего от него не скрывая. Кольт понимал, что Небожители вполне могли бы уничтожить его планету, если бы считали, что так будет лучше «по большому счету»... И не было ничего, что можно было бы сделать, чтобы изменить их решение, когда оно пришло, и не было никакой возможности бороться с ними. Хотя что-то можно было бы сделать, было слишком поздно что-то менять. В лучшем случае он мог попытаться сэкономить время. «Можно я пойду с вами? Думаю, я мог бы помочь тебе сам. Они знают меня, и некоторые из них старые друзья. Если ситуация потребует этого, я уверен, что смогу заставить их прислушаться к разуму». Аришем на мгновение обдумал это предложение графа. «Запрос удовлетворен». Просто ответил Небожитель. -О- Монархи выбрали представителя, чтобы послать его помахать флагом. Обычно они просто послали бы делегацию солдат, чтобы представлять их, но по крайней мере один человек должен был обладать властью и мудростью, чтобы отдать приказ атаковать или нет, в зависимости от ситуации. Другими словами, они должны были не дать идиоту все испортить. Было решено, что он поговорит с волшебником. Получил бы большую часть информации на добровольной основе и только потом он был бы схвачен, или убит, если нужно. Если бы он когда-либо был апостолом, то, конечно, к нему относились бы соответственно. Никто не хотел иметь врагом одного из двенадцати богов Фалмарта. История императора Ромула, основателя Империи, была хорошо известна. Ромул был героем-основателем Империи. После победы над получеловеческими племенами, населявшими леса, окружавшие его родную деревню, он собрал древние кланы под своим знаменем и создал первое человеческое королевство. Его подвиги стали легендарными. Среди прочего, было сказано, что он победил виверну голыми руками. Увы, он позволил высокомерию привести себя к гибели. Уничтожив множество культов и религий получеловеческих племен, он стал называть себя «убийцей богов» и запретил все формы религии в зарождающейся Империи, даже религию своих собственных богов. В легенде говорилось, что сама земля содрогнулась и поглотила Ромула и его родной город. Но боги по своей милости позволили построить еще один город на том же месте и не стали противиться расширению Империи, пока их приказы выполнялись. Чего смертные не знали, так это того, что боги Фалмарта опасались последствий действий Императора. Проблема заключалась не столько в высокомерии смертных или их собственной гордости. Каким-то образом они даже уважали желание Ромула, чтобы человечество взяло его судьбу в свои руки. Проблема была в том, что если они оставят людей одних, то завоюют этот мир и разрушат его. Боги Фалмарта не защищали эти земли с тех пор, как Варехарун обрел сознание миллионы лет назад, только для того, чтобы увидеть, как все их труды уничтожены высокомерием расы, пришедшей в этот мир через Врата менее 500 лет назад. Возможно, однажды смертные смогут управлять Фалмартом без их вмешательства. Однажды, может быть, да…. Но точно не в этот день. Человечество должно было быть нейтрализовано. История знает много других примеров, когда люди пытались идти против воли богов или их апостолов. Ни одна из этих историй не закончилась хорошо. Вот почему они решили не атаковать сразу, чтобы определить, был ли маг человеком или Апостолом. Это было бы легко, поскольку двенадцать религий приложили большие усилия, чтобы сообщить правителям, кто такие Апостолы. Их было 12, и каждый лорд, как в Союзных королевствах, так и в Империи, знал, как они выглядят. Все прекрасно знали, как узнавать апостолов. Апостола бы сразу опознали, если бы он был им. Горе ему, если он не был. Именно Дюран вызвался нести флаг. Лев Эльбы доверял большинству других правителей, но больше всего он доверял себе. Более того, он был лучшим воином среди 21 монарха (хотя короли Мудвана и Алгуны могли иметь другое мнение). Наконец, он не заработал свою репутацию тем, что позволил другим рисковать и принимать решения за него. Оставалось только надеяться, что план сработает. Может быть, он просто часами размахивал бы флагом перед невидимой стеной просто так. На самом деле, Дюрану вообще не пришлось бы махать флагом... Когда он приблизился с одним из своих личных магов и четырьмя солдатами, перед ним появилось что-то странное. Сначала это была простая черная точка, парящая в воздухе. Король подумал, что ему в глаз попала пыль или внезапное отражение окружающего света вызывало банальную игру света на его глазах, поэтому он не обращал внимания... в течение 2 секунд, пока точка не начала расти, достигнув размеров яблока. Затем точка растянулась вправо и влево, рисуя перед Дюраном идеальную линию, затем линия вытянулась вверх и вниз, образуя квадрат со стороной 10 футов. ... «Квадрат» был совершенно черным, словно тьма пожирала все вокруг. Ни Дюран, ни его маг, ни его солдаты никогда не видели этого. Рефлекторно они обнажили свои мечи, готовые встретиться лицом к лицу с существом, если оно когда-либо нападет. Затем из темного проема вышли два человека. Дюран сразу узнал своего друга, графа Кольта, но сопровождавший его молодой человек… Кольт заговорил, чтобы взять ситуацию под контроль, прежде чем кто-либо скажет или сделает что-то не так с Аришемом. «Приветствую вас, король Дюран. Рад снова вас видеть». "Кольт... Тем не менее, в отчетах говорится, что ты мертв!? Исчез во вспышке синего света!?" «Как видишь, я в порядке. Меня взяли в плен. Однако… жители с другой стороны решили отпустить меня при условии, что я стану… э-э… посредником между ними и Империей. Представляю вам их…. Эээ…. Эмиссара. Лорда Аришема, которого сопровождаю я в…. Знакомстве с нами, открытие нашей цивилизации, нашего мира». Кольт знал, что то, что он только что сказал, не будучи ложью, было ОЧЕНЬ искаженной версией правды, но сейчас это было лучше, чем говорить: «Существа на другой стороне всемогущи и могут мгновенно уничтожить нас. Мы должны подчиниться и надеется, что они пощадят нас. Они послали одного из них изучить наш вид». Если бы он сказал что-то подобное, и без того шаткая ситуация быстро стала бы трагедией для союзных королевств. — Эмиссар? Я так понимаю, вы здесь для переговоров? Аришем на мгновение задумался. Он пришел, чтобы договориться о чем-то? Не совсем. Все будет по воле Небожителей, независимо от того, согласны эти Homo-sapiens или нет. С другой стороны, он и не собирался воевать с ними, хотя, возможно, они будут уничтожены в ближайшем будущем. Да, если подумать, возможно, "переговоры" будут представлять некоторый интерес на данный момент. «Это зависит от обстоятельств, но да. О некоторых вещах можно договориться». "Какие именно вещи?" «Я советую вам отказаться от плана, который вы разработали, чтобы захватить меня, и хочу чтобы мы отправились начать переговоры в Шатер вассальных королевств». «О…. О чем ты говоришь?» Дюран побледнел. Откуда этот молодой человек мог знать? Он не был одним из 12 апостолов, потому что ни один из них не был похож на человека перед ним. Он не носил ни оружия Апостолов, ни даже характерного для них священного одеяния. Но Апостол или нет, это не объясняло, откуда он мог знать об их плане. «Он только что догадался», — подумал король. Ведь эта охотничья ловушка могла сработать и на зверя, но человек не очень умный останется начеку. Кольт снова заговорил, поздравляя себя (мысленно) с желанием мира. «Король Дюран. Прежде всего, не ведитесь на внешность. Разве моя дочь уже не предупредила вас, чтобы вы не приближались к Алнусу из-за опасности?» Объяснил граф. Эти слова обеспокоили короля Эльбы по многим причинам. Он и другие монархи просто верили, что юная Мюи была напугана и что появление ее отца во сне, как она утверждала, было лишь плодом молодого и травмированного сердца. Могло ли быть так, что его отец действительно явился ей во сне? Нет, наверное, нет. Какой-то посланник был тайно отправлен теми, кто находился по другую сторону купола, и ему удалось совершить путешествие туда и обратно с Италикой, не будучи обнаруженным. «Ну… Суть в том, что да. Ваша дочь сообщила нам. Однако приказы Императора превалируют над детскими страхами». «Это понятно, но ситуацию это не меняет. Мой сопровождающий эмиссар — это тот, кого вы называете «волшебником». Только это божественная магия. Апостолы на другой стороне гораздо сильнее, чем здесь. поверь мне, когда я скажу тебе, что любое нападение обречено еще до начала». «Мой старый друг. Мне очень жаль, но я не могу сказать, говорите ли вы свободно или под принуждением. Мне потребуются доказательства. Фактически, всем другим государям потребуются доказательства». Увидев, что разговор ни к чему не привел, Аришем решил сделать ход… .. и оружие и доспехи Дюрана и солдат, сопровождавших его, изменили цвет… .. прежде чем они рухнули на землю. «ЧТО?! ЧТО ПРОИСХОДИТ?! — воскликнул король Эльбы. «Я изменил природу субатомных структур частиц, из которых состоят различные сплавы вашего защитного снаряжения, чтобы преобразовать их в другой плохой металл, называемый «свинец» вашим видом. Поскольку атомная масса больше, вы потеряли равновесие». Затем Дюран посмотрел на свою перчатку… Он не все понял, но видел, что это уже не сталь, а свинец. «ЭТО НЕВОЗМОЖНО! НИКАКАЯ МАГИЯ ЭТОГО НЕ МОЖЕТ!» Разумеется, ни один волшебник Фалмарта не мог заменить металл другим металлом, хотя многие посвятили свою жизнь попыткам превратить свинец в золото. Если бы это было возможно, несмотря на то, что он не был волшебником, Дюран знал бы. ВСЕ бы знали. «Я выше твоего понимания. Все, о чем вы мечтаете, для меня возможно осуществить. » «Он не лжет! Я могу сказать... я... я просто ЗНАЮ! Я чувствую это! — сказал маг, сопровождавший короля Эльбы. Дюран не был трусом. Он еще раз доказал это, придя сюда перед куполом. Однако он также знал, когда сдаться. Но должен ли он действительно сдаться? Молодой человек, который явно был могущественным волшебником или чем-то еще более страшным, не выглядел агрессивным. Инстинкты подсказывали ему, что он и союзные королевства на самом деле жестоко ошибались. Пока он думал, что делать, его мысли прервались. Хотя они находились в нескольких сотнях метров, другие солдаты уже подбегали. Они видели, как внезапно падали войска, и опасались худшего. Через несколько мгновений Аришем и граф были окружены несколькими вооруженными людьми, направившими в их сторону свои луки. Помогая своему королю подняться. — Ваше величество, вы в порядке? — спросил сержант, возглавлявший этот отряд. «Да, я в порядке. Опустите оружие». — Но, ваше величество… 《ОПУСТИТЕ ВООРУЖЕНИЕ! ЭТО ПРИКАЗ!》 Успешно сняв несколько частей своей брони, чтобы он мог нормально двигаться, Дюран снова повернулся к незнакомцу. «В любом случае, я поведу вас к другим монархам. Однако сначала я должен буду проинформировать их и подготовить вас к этой встрече. Вы понимаете, что есть некий протокол, которому нужно следовать». «Я уже сообщил эмиссару о протоколе. Он подчинится». Аришем полностью понимал необходимость этой процедуры, какой бы ненужной она ни была. Он не собирался причинить им вред, во всяком случае, пока. Приказав своим солдатам взять части свинцовых доспехов, которые носили маги, для проверки и надеть более подходящие предметы, Дюран привел Аришема и его старого друга в палатку союзных королевств, которые были проинформированы их прибытием. Граф и Аришем знали, что среди монархов может быть кто-то, кто сделает какую-нибудь глупость. Они обсудили это заранее. Кольт был хорошо знаком с мышлением монархов вассальных королевств, и Аришем проанализировал несколько возможных сценариев, основанных на бесчисленных наблюдениях небожителей в такой ситуации, а также на анализе образцов, захваченных в сфере Дайсона. Он оценил процентный шанс подвергнуться нападению в 72,45%. Его предыдущая встреча с генералом Подаваном укрепила эту вероятность. «Хорошо, приведите эмиссара», — сказал Дюран, сидевший на своем месте за одним из столов в палатке. Реакция не заставила себя долго ждать, когда вошел Аришем. Они соответствовали небесным оценкам. «Это тот волшебник, который сдерживает нашу армию?» — недоверчиво прошептал король Алгуны. «Что означает эта шутка?» Добавил Верховный мэр Сорита. «Дюран, ты сказал, что маг придет сам, а не пришлет ученика», — спросил главный клирик Могонды. Монархи не поверили. Они представляли мага мужчиной средних лет или стариком, как это всегда бывало с архимагами… .. Они не ожидали молодого слабака. Пока не…. — Ты апостол? Герцогиня Ифирская осторожно спросила, чтобы проверить реакцию человека на такой вопрос. Он не был похож ни на одного из 12 апостолов, но у него могло быть веское объяснение. Аришем знал, что имела в виду герцогиня. Объяснения Кольта и информация в умах захваченных солдат дали ему всю необходимую информацию. "Нет." Он ответил просто. Тогда никто не знал, что сказать. Никто не знал…. Что думать. Потом было официальное представление государей, с их титулами, их ратными подвигами и т.д.... В протоколе была описана эта процедура представления. Когда были представлены 21 правителей, Небожитель представился по очереди. «Я Аришем Эмиссар Небесного Воинства на этой планете ». Хотя это было слишком идеально, это была самая простая и точная презентация, которую Небожитель мог дать правителям. «Небесное воинство? Что это такое?» — спросила герцогиня Ифирская, сузив глаза. «Это трудно объяснить. Скажем, Небожители — это те, кто правит миром за Вратами», — ответил Аришем. Это было не совсем правильно. Небожители не были «королями», «лордами» или любыми другими «администраторами», как представляли себе монархи. Но опять же, этот ответ был самым близким к истине, который Аришем мог дать этим людям. — Значит, ваших государей называют «небожителями»? Не оскорбит ли это богов? — спросил Великий Папа Сегилута, священного города, где одинаково почитались 12 богов Фалмарта. «Небожители не заботятся о богах». Тишина. «А? Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что не заботишься о богах?» — спросил Великий Папа, который не был уверен, что правильно понял. «Небожители [не поклоняются/не подчиняются/ не прислушиваются к мнению] какого-либо бога». Этот ответ не имел смысла для тех, кто его слышал, кроме Кольта, который уже знал. "Не повиноваться богам?" Это было немыслимо. На Фалмарте все поклонялись богам или, по крайней мере, подчинялись им. Они были хозяевами всего и очень сурово наказывали всякого, кто пытался противостоять им или отклоняться от их порядка. "Там... Должно быть, какая-то ошибка. Если вы не поклоняетесь богам, то кто выращивает ваш урожай? Кто дает вам солнечный свет и кто следит за вашими душами после смерти? Кто дает жизнь вашим детям и кто дает вам мужество и силу в битвах?» Спросил Великий Папа совершенно ошеломленный: «Кто дает вам знания и кто поддерживает порядок в мире?» Великий Папа в гневе сел на стул. Теперь для него все становилось очевидным: боги открыли Врата для Священной войны. Долг всех истинно верующих заключался в том, чтобы нести свет богов невежественным дикарям потустороннего мира. Когда они потерпят поражение, миссионеры будут отправлены для обращения нечестивых масс. Будут построены храмы, а еретики, отвергшие божественное слово, будут отправлены в Харди огнем. Желания императора Линьки больше не имели значения. Он был не единственным, кто разделял подобное мнение. Все 21 правитель должны были поклоняться тому или иному богу. Видя, как боги никогда не отвечали на их молитвы, их вера была не очень велика, но они все же подчинялись приказам, которые боги передавали через своих Апостолов. Для некоторых из них покорение дикарей было бы актом веры в дополнение к возможности расширить свои завоевания. Конечно, императору достанется самое большое богатство, больше всего земли, но пока там были они, а не армия Садеры. Сначала они хотели помочь себе. Дюрана и герцога Лиги, а также короля Алгуны, короля Мудвана и герцогини Ифир не было среди них. «Извините, что прерываю Великого Папу, но, хотя это все очень интересно, у нас сейчас есть другие дела». — напомнил Герцог Лиги. «Эта встреча проводится, чтобы позволить нам прийти к соглашению о прекращении боевых действий». Герцог ни в коем случае не был пацифистом, но ему было не чуждо искусство дипломатии. Если бы он мог заставить противника сдаться, не потеряв ни одного человека, то тем лучше. Он твердо верил, что войны можно выиграть еще до того, как они начнутся. Что же касается Аришема, то он прекрасно понимал, что происходит, но считал предпочтительным, чтобы эти люди высказывали свои собственные идеи... Даже ложные. Наблюдать за их развитием и мыслительным процессом было более полезным опытом, чем манипулировать их разумом, чтобы заставить их поверить в то, что он хочет. Что привело к следующему пункту: переговоры с союзными королевствами. «Вы пытаетесь инициировать переговоры. Теперь, пожалуйста, сформулируйте свое предложение» Государи тогда поняли, что юноша плохой посол. Его вопрос, поставленный так прямо, без преамбулы, означал, что он ничего не смыслит в искусстве ведения переговоров. Что было ложным видением. У Аришема был доступ к базам данных, содержащим все знания, необходимые для дипломатии, включая ее темные аспекты (угроза, похищение, шантаж и т. д. и, конечно же, убийство). Аришем как судья был был лучшим в таких делах,но здесь он только для того, чтобы изучить их, а не вести с ними переговоры, если только эти «переговоры» не позволят ему узнать больше. Он не вел переговоры, просто проверял их реакцию. «Тем лучше, — думало большинство правителей союзных королевств, — так будет легче. Нетрудно произвести впечатление на этого парня, а через него и на его лордов. После нескольких обменов взглядами Второй Принц Пенаона, один из самых верных вассалов Садеры и официальный представитель Империи (т.е. один из самых больших лизунов), поднялся со своего места и открыл свиток пергамента, на котором были требования. императора Линьки Сола Августа, как он их написал. «Вы должны безоговорочно сдаться и выполнить следующие требования. -Первый. Вы должны вернуть контроль над Вратами Империи, а также над землями Холма Алнус. "Офицер, представляющий Империю, будет выбран для обеспечения перехода, а затем и управления". Хотя он и не сказал этого вслух, князь думал про себя, когда говорил эти слова. -Во-вторых. Все ваши силы, сухопутные, морские, воздушные или иные, должны сложить оружие и предоставить себя представителю Империи в любой форме, которую он сочтет подходящей. -В-третьих. Вашим лидерам придется пересечь Врата и прийти в столицу Садера, чтобы присягнуть на верность Императору. -Четвертый. Вы отправите Империи сумму в 300 000 000 от Свани. Если вы не можете заплатить, вы выплатите компенсацию металлами и драгоценными камнями, а также рабами. - В-пятых. Некоторое количество земли, размер которой еще предстоит определить, будет предложено императору и его вассалам в качестве права завоевания. -Шестой. Все ваши заключенные должны быть немедленно освобождены, независимо от их ранга. -Окончательно. Этот договор может быть изменен в любое время по выбору Императора без каких-либо оснований и любым способом, который он сочтет целесообразным». Затем принц закрыл свиток с высокомерной улыбкой на губах. Все остальные лорды были рады, что бедный идиот сделал это заявление вместо них. Они были достаточно опытны, чтобы знать, что Принц ничего не получит от Империи, кроме «уважения» Линьки в виде бессердечного благодарственного письма в лучшие времена. С другой стороны, если бы ситуация сложилась плохо, расплачиваться за последствия должен был бы принц, и только он один. Со своей стороны, Аришем не удивился этим экстравагантным требованиям. Согласно знаниям, накопленными им, такого рода «договор» был неудивительным для видов на данном этапе эволюции. Несмотря на отсутствие удивления, он ощутил новое ощущение в теле: серию мелких отрывистых выдохов в мышцах горла неконтролируемый рефлекс-побуждение к смеху. Только совершенный контроль над своим телом позволял ему оставаться стойким. Даже если, подумав об этом позже, он пережил бы это новое ощущение более подробно, наедине. «И… ..в обмен на наше принятие этого договора. Что даст нам Империя?» "Ничего. Это безоговорочная капитуляция с вашей стороны. Я предлагаю, однако, чтобы ваши лорды согласились как можно быстрее. Терпение Императора на исходе. В противном случае ваши лидеры будут казнены, а ваши города, если они у вас есть, будут сожжены дотла". А земля, и количество взятого золота и рабов удвоится, а то и утроится». Принц объяснил, все еще улыбаясь. Аришем понял…. Что главы вассальных королевств, очевидно, совершенно не осознавали того положения, в котором они оказались. Его предварительные исследования показали, что их намеренно дезинформировали и многое игнорировали. Однако он подумал, что, увидев их беспомощность в течение нескольких дней, они станут более разумными. Вероятность того, что они потребуют безоговорочной капитуляции, составляла всего 4,351%. Это действительно не имело значения. Желания и невежество этих существ не интересовали Небожителей. Однако он не собирался их разубеждать. У него были другие конкретные обязанности, чтобы он мог изучить их реакцию. В данный момент у него не было намерения открыто отвергать их договор. Анализы показали, что это вызовет немедленный конфликт, которого он хотел избежать. Это повредило бы образцы. «Мы рассмотрим ваше предложение. Наш ответ придет». — Сколько времени потребуется вашим лордам, чтобы принять решение? — спросил король Алгуны. «Я думаю по всей вероятности вы получите ответ завтра. Однако мне любопытно», — ответил Аришем, обращаясь к королю Эльбы, которого он считал самым способным человеком здесь. «До сих пор вы только тратили впустую ресурсы в своей войне против нас. Несмотря на это, вы пытаетесь навязать нам условия, как если бы вы были хозяевами положения. Это не имеет смысла. Почему вы думаете, что получите то, что хотите?» Этот вопрос был чисто интеллектуальным. Небожитель не пытался напугать собеседника. Он просто хотел понять. «Империя никогда не была побеждена. Вы не первые сложные противники, с которыми она сталкивается, и вы не будете последними. Вы выиграли первую битву. Однако вы не выиграли войну. , оно мужественно выстояло и одержало победу. Почему вы должны быть другим?" — ответил принц второго Пенаона. В глазах принца «небожители», несомненно, уже использовали большую часть своих ресурсов, иначе зачем бы они посылали эмиссара для переговоров? Кстати, так думало большинство присутствующих монархов. По их мнению, это было доказательством того, что враг быстро капитулирует. Если бы они намеревались продолжать борьбу, то попытались бы выиграть время, чтобы собрать больше сил, разработать новую стратегию, найти способ выжить. Но если их реакция была быстрой, это означало, что они готовы сдаться. Вероятно, силы экспедиции нанесли гораздо больший ущерб, чем предполагалось, и они, без сомнения, пожертвовали большей частью своих сил, чтобы отбросить их назад. Более того, их неоднократные нападения на купол в течение нескольких дней, безусловно, довели их магов до предела, и они не могли продержаться дольше. Победа была на виду. Просто надо было еще немного потерпеть. « Небожители … Какое претенциозное название» , — подумал второй принц. « Неужели эти дикари в своем невежестве приняли себя за богов? Империя вскоре разубедила бы этих варваров и дала бы им заслуженный урок смирения » . Аришем мог сказать то же самое о Небожителях. Они тоже никогда не были побеждены. На протяжении всей своей истории они сталкивались с метафизическими космическими сущностями, которые КАЗАЛИСЬ выше их. Тем не менее, все эти существа в конечном итоге исчезли навсегда, в то время как Небожители все еще были там. Человек бы обиделся на ответ принца и мог бы отомстить. Небожитель не будет иметь этого ребячества или этой потребности поддерживать какую-либо гордость. В случае с Аришемом…. У него было искушение заставить князя понять наивность и высокомерие своих убеждений. Однако Небожитель знал, что если он не будет манипулировать разумом принца, тот откажется понять логику его аргументов. Это была одна из причин, по которой Небожители редко разговаривали с такими формами жизни, как люди: даже когда они МОГУТ понимать, часто они этого НЕ ХОТЯТ. Кольт плохо себя чувствовал. Он хотел что-то сказать, но разговор без приглашения мог иметь серьезные последствия. Он не хотел, чтобы его, его дочь и его город считали предателями Империи. Он чувствовал себя очень бесполезным. «Вы не знаете, кто такие Небожители. Мы знаем, что такое Империя. Мы исследовали разум собранных образцов. Ваши цели не могут быть достигнуты,вы не можете победить». — В самом деле? А что мешает нам убить тебя сейчас и вернуть твой труп твоим господам? Это заставит их задуматься, — сказал князь, обнажая шпагу. Невозмутимое лицо Аришема раздражало его до чертиков, он хотел видеть ужас в его глазах, слышать страх в его голосе. Через мгновение он почувствовал странное ощущение в руке. Его оружие казалось ему легче, больше… лёгким?! "КАКИЕ…. ?!" — воскликнул князь, глядя на…. Букет цветов в руке. Аришем снова произвел небольшое изменение материи на субатомном уровне, хотя и более сложным образом, чем когда он превращал доспехи короля Дюрана в свинец. Ему даже не нужно искажать реальность. Выбор цветочного букета был не случаен. Многие культуры считали цветы обладающими успокаивающими свойствами. «Вы не понимаете всей ситуации. Между Небожителями и вами нет войны, потому что это невозможно. Вы ничего не сможете сделать нам». Затем Аришем повернулся к другим монархам. «У вас много раз была возможность увидеть, что ваши усилия бесполезны. Несмотря на это, вы ведете себя так, как будто находитесь в позиции силы. Это противоречит логике. У вас есть что сказать перед тем, как я уйду?» Он спросил. Королю Алгуны действительно было что сказать. «Я сожалею о поведении принца, но ваш маленький фокус не очень убедителен. Ни один народ не может выиграть войну с какой-то иллюзией». В словах короля была мудрость, хотя он и ошибался, и это создавало дилемму. По его наблюдениям, даже столкнувшись с реальностью, эти люди останутся замурованными в своих предрассудках и вере в непобедимость. Было несколько разумных голосов, но недостаточно, чтобы возобладать. Какое бы чудо ни творил Аришем, всегда найдется кто-нибудь, кто притворится, что это какая-то иллюзия или какой-то обман. Это решение не контролировать умы людей временами было действительно болезненным. Эмоции этого биологического тела становились все труднее сдерживать. Нетерпение, скука, мигрень... Поднебесная к этому не привыкла. «Извините, я знаю, что сейчас не моя очередь говорить, но могу я высказать предложение?» — спросил граф Кольт. «Мы слушаем тебя, Кольт». — ответил король Эльбы. «Прежде всего, я считаю, что есть несколько вопросов, на которые вам следует искать ответы». — Ах да? Какие? — спросил сенешаль Крюджа, которому было любопытно, что может сказать граф. "Начнем с того, почему вы здесь вообще? Империя уже потерпела два поражения от существ за воротами, не нанеся им ни малейшего урона. Я знаю, о чем говорю, я был там во время обоих "сражений" — Что именно сказал тебе император Линька? «Имперский Сенат и Император установили, что варвары за Вратами обладали могущественной иллюзорной магией, и что из-за некомпетентности и трусости легата Годасена отряды полулюдей отступили, и взбунтовались. Таковы результаты расследования, призванные объяснить поражение в битве у ворот». Классическое высокомерие и обвинение других в объяснении неудач. К сожалению, Кольт не был удивлен. «Тем не менее, вы видите купол снаружи, который вы пытались сломать в течение нескольких дней. Как вы это объясните?» «Это просто подтверждает, что эти люди обладают могущественной магией. Но магии недостаточно, чтобы выиграть войну. Сегодня для этого нужны армии, люди, настойчивость и стратегия. Вы не одержите победу, просто ловкостью рук». Кольт был ошеломлен. Герцог Лиги был абсолютно прав в своих рассуждениях в теории, но на практике он был абсолютно не прав. Как его убедить? «Ты не понимаешь… Ты имеешь дело не с магами, а с существами, чья сила равна силе апостолов…». Граф прекрасно понимал, что Небожители гораздо могущественнее Апостолов, но монархи никогда не верили ничему подобному. Некоторые истины настолько велики, что люди предпочитают верить лжи… Лучше тогда говорить правдоподобную ложь. «БОГОХУЛЬСТВО! НИКТО НЕ РАВЕН СВЯЩЕННЫМ АПОСТОЛАМ БОГОВ!» Великий Папа дал волю своему гневу. Понятно, что дикари считали себя богами. Это лишь показало степень их невежества. Поэтому было вполне уместно, чтобы просвещенные и благочестивые умы Империи и союзных королевств указали этим варварам на ошибочность их пути. Однако неприемлемым было то, что житель Фальмарта, к тому же представитель высшей знати, такой как граф Кольт Италийский, делал такие кощунственные замечания. «Ваше преосвященство, я никоим образом не хотел проявить неуважение, но суть в том…» «ФАКТ в том, что ты ДЕЛАЕШЬ неуважительные комментарии о богах, Кольт. Мы все знаем, что боги не относятся легкомысленно к самозванцам. Я могу понять высокомерие и невежество некоторых дикарей, но я не понимаю, что ТЫ говоришь такое вещи перед собранием лордов союзных королевств. Вы очарованы? Они угрожали вам? Вы говорите под принуждением? Что их кощунственная магия сделала с вами? В любом случае, помните, что истинные боги знают, как наказать тех, кто заблудился с пути, который они в своей бесконечной мудрости проложили для нас. Таково спасение твоей души, Кольт». Граф надеялся, что его отношения с несколькими членами вассальных королевств заставят их пересмотреть свою позицию, но религиозный пыл Папы все разрушил. Больше часа шел спор между разными лордами на разные темы. Кто-то по религиозным соображениям, кто-то говорил о разделении контрибуции, которую Небожители будут вынуждены заплатить Империи, и о том, что они могут отказаться от суммы заранее, не вызывая гнева Императора. Были некоторые, кто задавался вопросом, убить ли Аришема и отправить его труп обратно в купол со списком требований, воткнутым в его грудь ножом и т. д.…. На самом деле, самыми разумными людьми среди лордов были король Дюран, решивший подождать, пока все перестанут кричать, чтобы возобновить разговор, и герцогиня Ифирская, осматривавшая свои ногти. Два правителя знали, что в таком случае спорить бесполезно и лучше подождать, пока остальные не устанут кричать. Никому больше не было дела до Аришема, который просто стоял и смотрел. "И почему я должен был быть тем,кто будет изучать этот мир?Вместо меня могли бы послать Амиека.Он ещё молод,но для изучения этой зоны был бы подходящим".Мысленно подумал Аришем Эти люди фактически не могли ни о чем «договориться» в нынешних обстоятельствах. Мало того, что их требования игнорировали ситуацию, но, что более важно, у них действительно не было полномочий вести какие-либо переговоры. Это было предсказуемо с самого начала. Этой властью обладал только Император или кто-то явно им аккредитованный, и он явно не хотел вести переговоры. Что не удивило Поднебесную. Такое поведение было типичным для цивилизаций, достигших такого уровня развития и приобретших относительное значение в своем мире. Что на самом деле не имело никакого значения. Хотел Император вести переговоры или нет, решения о судьбе Империи и даже его мира больше не принадлежали ему. Небожители «взвалят на себя бремя» принятия решений самостоятельно, когда у них будет достаточно информации. Когда он почувствовал, что насмотрелся и ситуация ходит по кругу, Аришем успокоился…. И издал крик. Не просто крик, а звук, который не мог издать ни один человек, это был сверхпронзительный звук, доведенный до предела того, что человеческое ухо может воспринять без повреждений. Все крики стихли, заглушенные ужасным звуком, когда люди корчились от боли на земле. Пощадили только Кольта, и, чтобы его не беспокоили, Аришем создал вокруг палатки звукопоглощающее поле. Даже охранники, ожидавшие снаружи, ничего не слышали. «Я передам ваше [сообщение/договор/жалобы] тем, кто может принимать решения. Их ответ придет скоро. А пока предлагаю вам не вмешиваться в дела Небожителей и остановить свой план насчет Алнус Хилл. Пойдем, Кольт, мы уходим». Как только они вышли из палатки, царь Эльбы бросился к ним, чтобы попытаться удержать их. Но они исчезли. Он смотрел во все стороны, но нигде их не видел. "Гвардия! ГДЕ ГРАФ ИТАЛИКА И МАЛЬЧИК С НИМ?" Двое охранников, стоящих перед палаткой, были озадачены. «Сир, мы не видели, чтобы кто-нибудь выходил из палатки, кроме вас. Вы явно приказали нам никого не выпускать без вашего разрешения. Что мы и сделали». «Это невозможно! Они только что вышли! Должно быть, они прошли перед вами!» «Еще раз, сир, уверяю вас, что мы никого не пропустили». «Ну, это невозможно. Они не улетели и не ушли под землю. Они должны быть где-то». — Ваше слово — мой закон, сэр. Должны ли мы обыскать лагерь? Слова Кольта всплыли в памяти короля. «Вы имеете дело не с магами, а с существами, сила которых равна силе апостолов…» «В этом… не будет необходимости. Просто дайте мне знать, если они вернутся». "Да сэр." Охранники ответили в унисон, с облегчением от того, что их не обвинили в халатности и не наказали соответственно. Дюран вернулся в Палатку. Другие правители подслушали разговор со стражниками и были озадачены. Там, где несколько мгновений назад раздавались крики, теперь наступила тяжелая тишина… "Надеюсь, мы не ошиблись"... Вздохнул царь Мадвана. «Боюсь, что да. Наш план провалился. Мы не смогли ни захватить волшебника, ни вселить в него страх. Я не верю, что эти… «Небожители» примут договор», — признался Верховный мэр Сорита. «Что нам теперь делать? Продолжать бомбардировать купол?» — спросил Герцог Лиги, кто стоял за этой идеей. «Давайте подождем еще несколько дней. Возможно, они будут благоразумны и примут договор, хотя бы для спасения собственных жизней», — рассуждал король Алгуны. Никто не верил в это, но опять же, ни у кого не было лучшей идеи. Некоторые все еще верили, что победа близка. Другие больше не верили в это. Некоторые просто устали и хотели вернуться домой и позволить Империи постоять за себя с «Небожителями». Наконец, нашлись те, кто начал верить, что враг сильно отличается от того, что они себе представляли. В любом случае, все что оставалось это только… Ждать. К несчастью для них, они не собирались долго ждать. -О- Это правда, что Небожителям могут потребоваться столетия или даже больше, чтобы принять решение по какому-либо вопросу, но иногда они принимают решения очень быстро. Как бы любопытно это ни звучало, Небожители слушают тех, кто с ними говорит. Вся информация в их окружении усваивается, анализируется, перерабатывается без исключения, включая такие элементарные попытки общения, как у человека. Они просто чувствуют, что в большинстве случаев это недостойно их ответа. Желания людей или любого подобного существа были…. Не совсем ненужными. Была проведена психологическая и социальная оценка, и ее результаты учитывались при вынесении решения. Этот раз не стал исключением Когда Аришем представил «договор» сознанию своих собратьев-небожителей, он был обработан за микросекунды, механически, научно, АВТОМАТИЧЕСКИ. Ответ был более или менее "делай, как считаешь нужным". Таким образом, решение оставалось за Аришемом. Самое удивительное, что судья действительно мог исполнить желание садерианцев, потому что в противном случае это не имело бы никаких последствий. Они хотели золота? Создание материала из ничего не было проблемой. Они хотели рабов? Роботы или живые существа, специально запрограммированные на повиновение и соответствие желаниям людей, могут быть изготовлены очень быстро. Они хотели землю? Аришем вполне мог поднять морское дно, чтобы вызвать появление суши и, таким образом, увеличить размер Империи. Он также мог создавать космические порталы, чтобы отправиться на другие обитаемые планеты в их вселенной. Достаточно было простого телепортационного портала, не нужно было создавать межпространственный портал, подобный Вратам. Они хотели, чтобы Небожители стали их слугами? Аришем вполне мог исполнить все их желания, пока его миссия не будет завершена и эти гуманоиды не будут уничтожены, если необходимо. Как только решение будет принято, каким бы оно ни было, договор больше не будет иметь значения. Однако, поскольку решение оставалось за ним, Аришем решил испытать людей. — Ты собираешься их уничтожить? — просто спросил Кольт, когда Аришем рассказал ему о решении своих собратьев вскоре после того, как они вернулись в свой дом за куполом. "Нет." «Они будут продолжать атаковать. Вы собираетесь что-то сделать, чтобы их остановить?» "Нет." — Значит, ты вообще ничего не собираешься делать и будешь продолжать смотреть? "Нет." — Что ты собираешься делать тогда? "Я…." -О- Следующий день. Грассак был подающим надежды молодым солдатом, когда пошел в армию. У него не было искушения продолжать пахать поля своей семьи. Его старший брат унаследует фермы, как предписывает традиция, и в лучшем случае он всегда будет фермерским слугой. О, его семья любила его так же сильно, как и его брата, но существовали традиции, взгляды, те самые законы, которые всегда благоприятствовали старшему, за исключением, конечно, тех случаев, когда это была девочка, и в этом случае наследовал бы ее муж. , если только родители не решили иначе, что было редкостью. Несмотря на это, Грассак решил пойти в армию, чтобы построить свою собственную жизнь. Зарплата была выше, возможности для продвижения по службе были реальностью, а для добровольцев, готовых идти на фронт, были лучшие возможности. Когда он закончит военную службу через 10 лет, у него будет достаточно денег, чтобы вернуться в свою деревню и построить собственную ферму и одного или двух рабов для самых тяжелых работ, и он заведет семью. Тогда ему было бы 25 лет. Эта мечта была мечтой большинства солдат. Половину армии составляли молодые люди в возрасте до 20 лет. Это был один из недостатков военной службы. Потребовалось 10 лет вашей жизни в мире, где ожидаемая продолжительность жизни тех, кто выжил в первые несколько месяцев после рождения, составляла в среднем 43 года. Однако в ту ночь Грассак просто дежурил. Была его очередь дежурить, и, как всегда, когда он был на дежурстве, он не выспался. К счастью, его смена закончилась, начало светать… А через мгновения у него уже не было ни малейшего желания спать, увлекшись самым неудержимым волнением от того, что было перед его глазами. Нет. Это было невозможно, глупо. Он, без сомнения, заснул при исполнении служебных обязанностей, и ему следует проснуться, прежде чем его поймают. Он протер глаза, ущипнул себя за щеку… Но это ничего не изменило. Так что не смейте надеяться... Он погрузил руки в… Кучу золотых монет перед ним. Вокруг валялись груды золотых монет высотой в человеческий рост. Были также драгоценные камни всех цветов и форм. Единственного зеленого камня в его руке хватило бы, чтобы купить ферму, о которой он мечтал… Но зачем довольствоваться фермой, если он может собрать достаточно средств, чтобы купить целый замок? НЕДВИЖИМОСТЬ? Или, как он посмотрел, по всему лагерю валялись кучи золота и драгоценных камней. Сокровище больше, чем все, что он мог себе представить. Это был шанс всей его жизни. Ему нужно было только наклониться, чтобы поднять. Ему было все равно, откуда взялось это сокровище. Когда боги делают подарок по какой-либо причине, он принимается без жалоб, и Грассак не причинил вреда, приняв такой подарок. Все, что ему нужно было знать, это то, что все, о чем он мечтал, было буквально в пределах досягаемости. Почему у него не было с собой сумки? Нет…. Где он мог найти тележку? Смертная казнь, которую ему грозит за оставление своего поста и дезертирство от него, даже не пришла ему в голову. Когда ты богат, всегда есть способ все уладить... и он был не единственным, кто так думал. Золото и драгоценные камни образовывали многочисленные кучи, присутствующие во всех лагерях союзных армий. Мужчин буквально захлестнула золотая лихорадка. Несколько опытных офицеров пытались как могли восстановить спокойствие, но это было бесполезно. Их никто не слушал. Некоторые даже допускали ошибку, угрожая казнью за неподчинение. Именно тогда вспыхнуло насилие, когда несколько солдат вытащили оружие, чтобы защитить «свое» сокровище. Было всего несколько солдат… Но этого достаточно, чтобы начать кровавую баню. Различные монархи проснулись и пытались восстановить порядок. Без большего успеха, чем их офицеры. Их авторитет больше не признавался. Это не мешало им отдавать приказы. Не всегда в лучшем виде. "ДОСТАТОЧНО! ПРИКАЗЫВАЮ ВАМ ПРЕКРАТИТЬ ВСЮ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ И ВОЗВРАТИТЬСЯ К РАБОТЕ! ЭТО ЗОЛОТО ПРИНАДЛЕЖИТ КОРОНЕ, И ЛЮБОЙ ВОЗМЕТ МОНЕТУ, БУДЕТ КАЗНЕН!" — воскликнул второй принц Пенаона. Это будет последняя ошибка в его жизни. Он совершит следующий, как только умрет и отправится в царство Харди. Арбалетный болт, выпущенный неизвестным солдатом, отправил принца к богине. Слух, вполне обоснованный, что государь намеревался конфисковать золото и казнить непокорных воинов, распространился быстро. Не все солдаты сошли с ума, но те, кто были, убили любого, кто позарился на их сокровища... То есть те, кто имел несчастье подобраться слишком близко, даже чтобы вразумить их. Это была не настоящая битва. Не было ни стратегии, ни субординации, ни наступлений, ни скоординированных контрнаступлений. Это была просто хаотичная резня. Умные пытались спрятаться, дожидаясь, когда бойцов станет меньше, при этом собирая как можно больше золота и самоцветов. Король Дюран и герцогиня Ифира стояли бок о бок перед своей палаткой, наскоро одевшись, хотя у короля не было времени надеть доспехи. Два правителя только что провели ночь, обсуждая, что они могут сделать вместе, если что-то пойдет не так. Дюран и герцогиня хотели быть готовыми к нападению, даже если считали его маловероятным. Герцогиня собиралась покинуть лагерь Дюрана, чтобы вернуться в свой лагерь, чтобы немного отдохнуть, когда до нее донесся звук зарождающейся битвы. Прежде чем она успела выйти из палатки, чтобы посмотреть, откуда доносятся крики, внезапно вошел один из охранников, не объявив себя. «ЛОРД ДЮРАН! ЛЕДИ ЛЕОНА!» «СТОП, СОЛДАТ! Что происходит? Почему ты так взволнован?» «Солдаты, мадам! Они убивают друг друга!» "КАКИЕ ?!" — воскликнул Дюран. «Золото появилось вокруг нас в лагере и в лагерях союзных королевств. Такое состояние, какого мы никогда раньше не видели, и люди начали сражаться за него!» "ЧТО ЭТО ЗА СКАЗКА!? ТЫ ПЬЯН СОЛДАТ?!" "Абсолютно нет ваше величество. Приходите посмотреть сами. Это везде! Куда ни глянь, везде только золото и драгоценности!" Дюран и герцогиня поспешили выйти из палатки и увидели прямо перед собой груду золотых монет, а двое солдат наполняли их сумки. — Так везде и, видимо, в близится других государей. Отсюда видно сокровища. Король и Леона были поражены. Откуда взялось такое сокровище? Кто мог высадить его там так, чтобы все не знали? Почему? Единственным объяснением было то, что это был дар богов, но это было совсем не в их привычках. Если не боги, то кто? «Это… Должно быть, это иллюзия… Мы знаем, что у врага есть мощная магия иллюзий…» Герцогиня подошла к куче и коснулась ее кончиками пальцев, затем схватила монету, поднесла ко рту и слегка откусила ее, чтобы проверить, золотая ли она. "Это не иллюзия. Это действительно золото... Но как? Почему?" «Враг… Должно быть, он каким-то образом принес сюда это золото… Но я не знаю почему. Сомневаюсь, что он пошел на наши условия и решил дать нам какие-то сокровища. Но мое чутье подсказывает мне, что это ловушка». "Ловушка? Но... Как? Или? Что? Почему золото опасно?" Ответ пришел через мгновение, когда один из солдат увидел огромный красный драгоценный камень в куче, которую он искал. Без сомнения, самое прекрасное сокровище в куче, в которой они сидели на корточках. Солдат держит его за руку, чтобы поймать... Но другой солдат бросился вперед, чтобы схватить драгоценный камень перед ним. «ЭЙ! Я ВИДЕЛ ЭТУ ДРАГОЦЕННОСТЬ РАНЬШЕ ТЕБЯ!» — закричал Первый Солдат, молодой рыжеволосый парень, явно новобранец. «Может быть, но я уловил это первым. Вместо того, чтобы жаловаться, продолжай служить себе, ты тратишь время впустую». Ответил второй солдат, мужчина лет сорока, судя по его шрамам, побывавший прежде во многих боях. «Я СКАЗАЛ, ЭТОТ ДРАГОЦЕННЫЙ КАМЕНЬ МОЙ, И ТЫ ОТДАЕШЬ ЕГО МНЕ!» «Забудь об этом. Поищи в другом месте, и ты обязательно найдешь еще одну, еще большую. А теперь позвольте мне наполнить свою сумку. В столице меня ждет роскошная жизнь в моем новом дворце». " Эти молодые люди, никакого уважения ", - подумал он. Когда солдат снова наклонился, чтобы собрать золото, оставив своего товарища размышлять, он почувствовал, как холодный предмет прошел сквозь его грудь. Он посмотрел на свою грудь и увидел, как лезвие пронзило его сердце. «Тебе лучше было бы последовать своему совету и взять свое золото в другом месте. Эта куча моя». — заявил молодой. Это были последние слова, услышанные человеком в этом мире. Молодой убийца наклонился, чтобы поднять красный драгоценный камень, затем сумку человека, которого он только что убил. Ведь он уже был не нужен. Именно тогда солдат заметил короля и герцогиню. Они были поражены тем, что он только что увидел. Наступила минута молчания, во время которой парень быстро соображал. Он полностью осознал свое положение: он только что совершил убийство солдата на глазах у короля. Его арестуют, судят и, возможно, казнят. У него было только одно решение, чтобы выбраться из этого беспорядка. Его меч был вынут, а меч солдата рядом с Дюраном был оглушен. Сам Дюран не был вооружен, что касается Герцогини…. Честно говоря, чего ему было бояться женщины? «Я больше не буду служить тебе». — сказал он, бросаясь на охранника, который сейчас представлял главную угрозу. Однако, прежде чем он смог добраться до охранника, Дюран двинулся и нанес сильный удар юноше в грудь от мужчины, остановив его дыхание. Король еще не закончил. Он схватил руку противника и сжал его запястье так сильно, что тот выронил меч. Затем…. Это была бойня! Король был крепким мужчиной, весившим почти 100 килограммов мускулов, в то время как его противник весил не более 70 килограммов. Разница в мышечной массе привела к регулярному избиению. Противник царя был брошен на землю, как взрослый бросает ребенка. Тогда король присел на него сверху и снова и снова бил его по лицу до потери сознания. Только тогда Дюран поднялся, чтобы поднять упавший меч и вонзить его в тело убийцы. Герцогиню не смутило то, что она только что увидела. Она уже получила свою долю битвы. «Я вижу, тебе не нужна была моя помощь. Приятно видеть, что ты все еще такой сильный в своем возрасте». «БАХ! Он был просто ребенком, неспособным контролировать себя. Никакой дисциплины. Вот что происходит, когда вы позволяете своим эмоциям захлестнуть себя в бою: вы больше не знаете, как сражаться». «Я должен вернуться в свой лагерь, чтобы остановить это безумие и восстановить порядок, пока вся армия не взбунтовалась». "МЫ НЕ ВОЗВРАЩАЕМСЯ В СВОИ ЛАГЕРЯ! БЕГИТЕ!" — Что? Но если я ничего не сделаю, наши люди… "Уже поздно. Больше ничего не поделаешь. Эти два солдата - лучшее доказательство. Они больше прислушаются к своей жажде золота, чем к твоему авторитету, и ты, и я, и все остальные правители представляют для них опасность. ... Они без колебаний убьют нас и станут бандитами, чтобы сохранить свое золото!" Герцогиня колебалась. Она отказывалась верить, что ситуация настолько ужасна. «Ты преувеличиваешь. Конечно, у нас еще достаточно верных солдат, которые…» «ИХ НЕ БУДЕТ ДОСТАТОЧНО! Большинство наших солдат зачислено для лучшей оплаты, а не из-за лояльности к нам. Те, кто останется верным, должны будут сражаться с теми, кто предпочитает золото, и с теми, кто убит, и с теми, кто передумает, их число будет быстро сокращаться. Спасайтесь, пока можете». Солдат, предупредивший своего короля, позволил себе заговорить. «Простите мою дерзость, герцогиня, но если я доверяю тому, что знаю о солдатах моего полка, то опасения короля кажутся мне вполне обоснованными. Я единственный, кто пришел предупредить вас, все остальные либо сражаются.Со мной был еще один, он пытался убедить их прекратить то, что они делают, и вести себя как солдаты… И наш собственный Капитан разбил ему череп об землю, прежде чем он снова начал собирать золото. Больше не беспокойтесь о своих людях или собственном звании. В счет идет только золото». «Видишь Леона? Безумие золота уже охватило наши армии, и враг в их глазах больше не маг Альнус-Хилл, а МЫ! Они быстро поймут, что не могут оставить нас в живых, потому что знают, что произойдет, если они вернутся домой. Если мы сбежим живыми, они знают, что их выследят и казнят. Бегство — наш единственный выход». — Вероятно, вы правы… Увы, — горько и разочарованно ответила герцогиня. «Я должен немедленно вернуться в Ифир. Я хотел вернуться в свой лагерь, но я думаю, что это невозможно, потому что, если я могу доверять своим глазам, я могу видеть, как он горит отсюда. Я не смею представить, что со мной произойдет. если мои собственные солдаты схватят меня. Возвращаться слишком опасно». «Не волнуйся, Леона, я могу тебе помочь. Вместо того, чтобы возвращаться прямо в Ифир, отправляйся сначала в Италику, она намного ближе, и графиня Мьюи защитит тебя. Ты будешь в безопасности. Оттуда ты сможешь спланировать свое возвращение в Ифир. когда дела обстоят лучше». Затем король повернулся к верному солдату, который пришел предупредить его. «Солдат». Затем солдат немедленно стал стоять на страже, готовый получать приказы от своего короля. «Я отдаю вас на данный момент в распоряжение герцогини. Сопровождайте ее и следите за ее безопасностью, пока не доберетесь до Италики целым и невредимым. Оказавшись там, вы отдадите ее под непосредственную защиту графини. Вы попросите организовать возвращение герцогиня Ифиру, и вы будете держать меня в курсе». «Да, ваше величество». — Как тебя зовут, солдат? «Меня зовут Жибер, я из города Форт-Рош». «Что ж, Жибер из Форт-Рош, знай, что это самая важная миссия в твоей жизни. Зуфмуут». «Спасибо, ваше величество». Когда он уводил герцогиню, солдат Жибер был вне себя от радости. Он рискнул предупредить короля вместо того, чтобы собрать золото, надеясь, что его верность будет вознаграждена и что он избежит скуки в будущем… И его ставка окупилась. Ему оставалось только взять эту женщину из лагеря и проскакать с ней несколько дней в Италику, и тогда он зажил бы жизнью дворянина. Герцогине, со своей стороны, было стыдно. У нее был не только план выманить мага из-под купола создав катастрофу, она была вынуждена бросить своих мужчин на произвол судьбы. Те, кто выжил, наверняка стали бы бандитами или наемниками. Их жизнь в Ифире…. Была закончена. Большая часть её армии ушла. Побеждены не врагом, а сами собой. Унижение и трагедия, которые будут преследовать ее всю жизнь. Однако пока ей нужно было добраться до Италики. Вернуться в Ифир для одинокой женщины, какой бы храброй она ни была, даже в сопровождении солдата было бы чистой беспамятством. Дюран на самом деле не доверял Жиберу. Несмотря на его преданность, страх быть убитым мог заставить его дезертировать и бросить герцогиню, или того хуже… Он мог передумать и присоединиться к повстанцам, чтобы получить свою долю сокровищ. Вот почему он пообещал ему эту награду в надежде, что Жибер останется верным, поскольку золото из королевского хранилища подтвердит его мужество и предотвратит любое предательство. Что же делать…. Даже его капитаны больше не были надежными. Ему тоже пришлось бежать, но не в Италику, а только для того, чтобы вернуться домой и помешать сыну провозгласить себя королем еще при жизни. Он любил своего сына, и это, несомненно, было взаимно, но с некоторых пор князь почувствовал, что отцу пора «отпустить бремя управления и спокойно насладиться последними годами». Поэтому он не был уверен, получит ли он свою корону обратно, если это займет слишком много времени. Тем более, что когда станут известны смерти правителей союзных королевств, он, несомненно, будет причислен к погибшим, даже если бы тело не было найдено. Оттуда любой, кто был достаточно похож на него, мог претендовать на то, чтобы быть им… .. Эльбскому льву, как его знали, было о чем подумать. Но прямо сейчас он был прежде всего жертвой стыда. Он был побежден ДАЖЕ БЕЗ БИТВЫ! Враг даже не использовал превосходящую стратегию и не выиграл по силе, нет. Он применил самый гнусный метод: силу денег. Дюран больше не искал славы в войне, которую считал бесполезной и иллюзорной, но, тем не менее, испытывал глубокое чувство унижения. На ум снова пришло предупреждение Кольта: — Это понятно, но ситуацию это не меняет. Сопровождающий меня эмиссар — это тот, кого вы называете «маг». Магия, которой он владеет, подобна магии богов. Вы должны поверить мне, когда я скажу вам, что любое нападение обречено». В тот момент он полагал, что его старый друг говорит под угрозой или что он находится под каким-либо влиянием. Но сейчас…. Он хотел бы поклясться отомстить… Но он понимал, что это будет напрасно. Этот враг, хотя и был именно таким, не был похож на тех, с которыми он сражался раньше. Божественная магия, бесконечное сокровище…. Дюран больше не был так уверен, что Император действительно предал его, как он думал раньше. Однако он знал, что этого волшебника сюда привел Император. Дюран уже не любил Линьку, но понимал, что тот ничем не хуже предыдущих Императоров. Однако теперь у него действительно была причина ненавидеть его. -О- Граф Кольт не мог поверить своим глазам…. Которые были на грани слез. Все монархи были мертвы или в бегах. Как и в случае с Дюраном, некоторые из них были старыми друзьями или, по крайней мере, людьми, которых он уважал за их открытость и честность. О, Кольт умолял Аришема остановить кровопролитие по их контракту. «Отказано. Нынешняя ситуация должна беспрепятственно наблюдаться до исхода». Граф испробовал все возможные аргументы. Что эта резня ничего не принесет. Аришем ответил, что он предоставил много информации, которая, по его мнению, была уместной. Кольт тогда сказал, что будет считать это личной услугой и что в будущем он будет менее требовательным, если Аришем исполнит это единственное желание. Небожитель возразил, что нет проблем с исполнением или отклонением его желаний, поэтому предложение не имеет значения. Все его доводы остались без внимания. «Они убивают друг друга. Ты действительно этого хочешь?» «У меня нет никаких особых желаний. Я здесь, чтобы наблюдать за ситуацией и реакцией экземпляров. Эти солдаты хотят возвращения домой для обеспечивания себя до конца своей жизни. Их природа побуждает их бороться за большее. Это логическое завершение их мыслительного процесса. Кольт не знал, что сказать. После всего того времени, что он провел с ним, он чувствовал, что может влиять на чувства Аришема и тем самым влиять на его решения. Бесполезная бойня перед ним доказала, что он совершил ошибку. «Надеюсь, ситуация не ухудшится». Пока он думал об этом, граф снова посмотрел на Небожителя. «Нет. Худшее, каким бы оно ни было, еще впереди». Сознавал ли он, что действия Небожителей, разрушительные они или нет, будут иметь серьезные последствия для него и его народа. Вопреки тому, что думал Кольт, Аришем на самом деле страдал от внутренней борьбы. Он почувствовал эмоциональное состояние графа, и ему стало не по себе. ОЧЕНЬ неудобно. Эмоция его юного тела, о которой он не был уверен, что мог догадаться. Сочувствие? Чувство вины? А может даже…. Сомнение? Наблюдение за его собственными нейрохимическими реакциями⁶ было неясным. Это было все это и ничего из этого одновременно, с различными константами. В любом случае это было явно ОТВРАТИТЕЛЬНЫМ, иначе и не скажешь. Небожитель переоценил ситуацию.Продолжение бойни больше не будет приносить важные данные сейчас. С другой стороны, отношения с графом, вероятно, будут испорчены, что может серьезно поставить под угрозу его собственный опыт человеческого взаимодействия с экземплярами. Так что лучше было сохранить отношения с Кольтом, чем позволить продолжаться битве. «После анализа выясняется, что можно рассмотреть альтернативу. Я буду действовать». На мгновение Кольт почувствовал намек на надежду…. Тоже без особой надежды. За последние недели он узнал, что логика Небожителей не обязательно совпадает с логикой людей. Каждый раз, когда он думал, что начинает понимать, происходило что-то неожиданное, иногда безумное с его точки зрения… И понял, что ничего не понял. Он подозревал, что это высокомерно, претенциозно или даже просто невозможно понять существ, которые выше самих богов. Он все равно будет пытаться, других вариантов у него не было. Прежде чем радоваться, он хотел увидеть, что собирается делать Аришем. Небожитель решил, что, учитывая ситуацию, это субатомное создание переходного металла создаст различные проблемы в будущем. Хотя экономические системы людей не были самой важной наукой в ​​глазах Небожителей, он также не пренебрегал ею полностью. Было интересно наблюдать за их образом жизни. Конечно, детали менялись в зависимости от видов, культур и их технологического уровня, но неизменность социальной сплоченности и взаимопомощи для достижения общих целей оставалась неизменной. Аришем, с другой стороны, просто поднял руку в направлении экрана. Мгновенно, на поле боя, а точнее на бессмысленной бойне... Золото и камни исчезли напрочь. Где бы это ни было. Если бы на Фалмарте был бог отчаяния, он бы улыбнулся, как ребенок, такое разочарование, печаль внутри солдат союзных королевств внезапно стали гигантскими. Столько солдат считало, что они стали богатыми, многие даже убили за это золото, иногда старых друзей. Они верили, что все их желания исполнятся, а теперь их золото и драгоценные камни исчезли вместе с их надеждами и мечтами. Реакции были разнообразными. Многие плакали, как дети, ища повсюду, не осталось ли где-нибудь хоть немного золота. Другие убивали своих сообщников, обвиняя их в краже, некоторые даже, поняв, что действительно потеряли все и что он не может вернуться домой, покончили жизнь самоубийством. Что касается солдат, оставшихся верными, то они в большинстве своем отступили. В ужасе от всего, что произошло менее чем за два часа. Они считали, что все это было возмездием богов за осквернение священного холма Алнус и что им лучше бежать, пока есть возможность, и присоединиться к своим еще живым правителям. Потери были тяжелыми в человеческих и материальных потерях. Только 8 из правителей 21 королевства были еще живы, между мертвыми и дезертирами, все армии потеряли более половины своей силы. В любом случае, с оставлением лагерей у союзных королевств больше не было логистики для продолжения. Им пришлось вернуться домой. Когда все было кончено, граф Кольт почувствовал некоторое облегчение, увидев, что большинство его старых друзей, таких как герцог Лиги, короли Эльбы, Мадвана и Алгуны среди прочих, все еще живы. Они сбежали или, в случае Герцога Лиги, сохранили свою власть в своем лагере. В конце концов ему все же пришлось отдать приказ об отступлении, потому что местность была опасной. Оставалось только надеяться, что монархи смогут вернуться домой живыми. В лагерях королевства все еще находилось несколько тысяч солдат, которые предали и убили своих королей, а верные солдаты ушли. Хотя в данный момент у них не было лидера, было ясно, что кто-то, самый сильный и, возможно, наименее мудрый из предателей, в конечном итоге одержит верх и станет новым лидером. Вот что теперь беспокоило графа. Следует опасаться таких проблем бандитизма, каких страна никогда не знала… И хотя он оставил достаточно солдат, чтобы защитить свою землю, прежде чем уйти, учитывая недавние события, они не были уверены, что их будет достаточно. Его нервы были натянуты. Временами ему даже хотелось плакать, потому что он так волновался по разным причинам. Он думал о том, чтобы молиться богам, но знал, что никто из них ничего не может для него сделать. На самом деле, он чувствовал, что именно им он обязан своим нынешним положением. Он не знал, кто из них, но поскольку ничего важного не происходит в Фалмарте без воли богов, он был уверен, что по крайней мере один из них ответственен за появление самих Врат, даже если он не знал, какой именно. Лично он поставил бы на Эмроя. Он очень хорошо представлял бога войны, ищущего новых сражений, чтобы утолить свою жажду сражения. В любом случае, он не осмеливался проклинать вслух тех, кто стоял у руля, но надеялся, что они знают, что делают, хотя очень в этом сомневался. Все жители Фалмарта очень хорошо знали, что «бесконечная мудрость богов за пределами человеческого понимания» весьма сомнительна с точки зрения «низшего человека». Отличались ли Небожители в этом отношении? Его беседы с Аришемом полностью изменили его понимание мира… Вселенной. В то же время он казался настолько невежественным в самых тривиальных вещах, таких как удовольствие от еды или опасность жизни в лесу со всеми животными и монстрами, населяющими его. Возможно, высшие существа не должны были заботиться о вещах, составляющих повседневную жизнь смертных, и поэтому совершенно игнорировали их, так же как люди не заботились о делах живых насекомых в земле под их ногами. Он вспомнил тот муравейник, который однажды видел сожженным, когда был молодым. В тот момент для него было просто забавно наблюдать, как муравьи реагируют на огонь. Поступок, который он совершил в своем невежестве и детской жестокости. Теперь ему снова стало интересно, что чувствовали муравьи перед пламенем. Для них это должен был быть конец света. «Возможно, скоро настанет моя очередь смотреть, как горит мой мир, и я ничего не могу сделать», — мрачно подумал он, наблюдая, как огонь опустошает несколько лагерей различных союзных королевств. -О- Клавдий Ха Маро был самым важным из имперских посланников, подчинявшихся исключительно императору Линьке. Эту задачу он добросовестно выполнял более 20 лет. Это принесло ему определенную признательность Линьки, считавшей его старым знакомым, и сегодня возложенная на него миссия была особенно важной: пойти и понаблюдать за тем, что происходит у Врат между лагерями союзных королевств и существ, завладевших Альнуса. Для этой миссии Император назначил ему эскорт из 15 человек. Как для его защиты, так и для любой помощи, которая может ему понадобиться, и для подтверждения его показаний. Одним из его солдат был молодой мужчина-гарпия с исключительными визуальными способностями даже для своего вида. Он мог видеть человека, зевающего в нескольких милях от него. Именно эта особенность заставила его выбрать для этой задачи. Можно было наблюдать за куполом и передвижениями войск союзных королевств из относительно безопасного места, не будучи замеченным. В течение нескольких дней ничего не происходило. Получеловек наблюдал за полем боя, как хищник, ожидающий, когда добыча выйдет из укрытия. Тем временем Клавдий и его люди проводили время как могли. В частности, игра в кости, испытание на прочность, тренировка с деревянными мечами. Затем прошлой ночью все начало меняться. Гарпия, чье имя никто не хотел знать, видела, как молодой человек в сопровождении пожилого человека вошел в шатер монархов союзных королевств. Он не удосужился побеспокоить Клавдия по этому поводу, потому что не видел ничего исключительного (к счастью, поразительные факты, осознанные Небожителем, происходили в таком ракурсе, где Гарпия не могла их получить. см.). Клавдий наслаждался поздним утренним сном, когда один из его легионеров прибежал его разбудить. «Офицер Маро! Гарпия хочет вас видеть. Он говорит, что что-то происходит!» Клавдий не терял времени даром и был готов менее чем за две минуты. Заинтересованный и немного обеспокоенный причиной, побудившей Гарпию так жестоко разбудить его, прежде чем броситься к получеловеку, чье имя никого не волновало. Он хмурился и пристально осматривал лагерь. Сначала его глаза были пойманы из-за зари и неблагоприятного для него направления солнца, но теперь суматоха, царившая в лагере, и кучи золота там не могли ускользнуть от его взгляда. «Так что же происходит, получеловек? — спросил Имперский Посланник. «Мужчины… Они дерутся. Очевидно, есть разные кучи золота, и мужчины дерутся». "А? Кучи золота? Солдаты дерутся? Что ты имеешь в виду?" «Ничего особенного, сэр. Я вижу груды желтых металлов, блестящих, как золото, я вижу, как люди в лагерях кладут этот металл в карманы и в любые емкости, которые они могут найти, и я вижу, как они дерутся друг с другом за золото, так как это единственный желтый металл, о котором я знаю, и который его люди захватывают. Это все, что я сейчас вижу, сир». Конечно, Клавдий не знал, что делать с таким докладом. Ему нужно было знать больше. У него не было презрения к расам полулюдей, он не думал, что Гарпия лгала, но где-то должна была быть какая-то ошибка, какой-то обман, какая-то уловка. Он должен был знать больше. — Следите и держите меня в курсе. Обратите особое внимание на эти «кучи золота», как вы их называете… И не говорите о них сопровождающим нас солдатам. У них могут внезапно возникнуть плохие мысли. — Я подчиняюсь вам, сэр. Клавдий вернулся к своим людям и стал ждать следующего отчета Гарпии. на самом деле не надо было.... Даже с того места, где он находился, теперь он мог видеть источники огня, охватившие лагеря союзных королевств. Несколько часов спустя. Гарпия покинула свой пост и направилась прямо к Клавдию. "Сэр! Мы должны уйти без промедления!" Он встревожился. "Что происходит сейчас?" — спросил имперский посланник в замешательстве. «Кучи золота исчезли, и теперь многие мужчины покидают лагеря… Некоторые идут сюда». «Вы АБСОЛЮТНО УВЕРЕНЫ во всем, что видели?» «Сэр, я человек, который верит в то, что видит, и я вижу несколько всадников, идущих сюда. Я не думаю, что они видели нас, но настроение, которое я вижу на их лицах, меня беспокоит. Вы сказали нам, что мы не должны быть трусами. Простите, что я забыл свое место, но, честно говоря, я искренне думаю, что нам следует уйти сейчас. Страх в голосе получеловека был почти ощутим. Императорский посланник был разумным человеком. Он был выбран Линькой не случайно. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы принять решение. Во всяком случае, он предполагал, что все закончится именно так. Придя сюда, он вообразил, что станет свидетелем битвы между Союзными королевствами и захватчиками из-за Врат, и поэтому ему придется быстро уйти в подходящее время, прежде чем битва закончится. Подходящее время было явно СЕЙЧАС! — Очень хорошо. Скажите людям, что мы уходим. Пусть они прекратят все дела и оставят палатки, у нас нет времени для них. Мы немедленно уходим. — Я подчиняюсь вам, сэр. Через несколько минут Клавдий был готов. Его люди тоже, и теперь все они были в седле. Ситуация становилась слишком опасной. Нужно было быстро убрать как можно большее расстояние между ними и полем боя. Когда он ехал к Садере, он задавался вопросом, как сообщить об этом Императору. Ему еще никогда не приходилось рассказывать такую ​​историю.