________________________________________
Кэролайн кладет платье, которое держала в руках, как только дверь закрывается, на мгновение откладывая свой мысленный список в сторону. Она испугалась, когда увидела, как уже поздно, приступ паники пронзил ее в ту же секунду, как она засекла время. Ей действительно нужно было собрать вещи. Однажды она забыла одну туфлю в деловой поездке. Любимая пара, та, на которую она потратилась в качестве подарка самой себе на день рождения. Она была расстроена, когда заметила это во время распаковки вещей, и даже позвонила в отель, чтобы узнать, можно ли ее вернуть. Они обещали поискать, но, по-видимому, она так и не появилась. В то время она все еще была с Деймоном, и он только рассмеялся и сказал ей, что посыльный с фут-фетишем, вероятно, делал очень извращенные вещи с ее бордовой Мэри Джейн, пока они разговаривали. Грубо. И совсем не то, что Кэролайн хотела услышать. Оглядываясь назад, это был один из предупреждающих знаков того, что Деймон не годился в бойфренды, который ей не следовало игнорировать. Было ли немного понимания слишком большим, чтобы просить об этом? Если бы только путешествие во времени было чем-то таким, и она могла бы вернуться и обнять младшую Кэролайн и прочитать твердую лекцию о том, какие придурки, которые полностью игнорировали твои мысли и чувства, были ужасной идеей. И упомяни, что ей следует перестать симулировать оргазмы. Может быть, тогда у Деймона не было бы такого чрезмерно завышенного мнения о себе. Но, к сожалению, технологии еще предстояло выяснить, как сделать что-то подобное возможным. Кэролайн предположила, что она может быть только благодарна за этот жизненный урок. Ей нравилось думать, что она хорошо это усвоила. Она вполне освоилась с долгими периодами одиночества, стала более разборчивой в том, кому она тоже давала обязательства. В последнее время она впервые за много лет задумалась о долгосрочной перспективе. Клаус не поставил ни одной галочки в ее списке предупреждающих знаков. Он толкнул ее, но прочитал достаточно хорошо, чтобы остановиться задолго до того, как пересек какие-либо границы. Возможно, он только что посмеялся бы над ее анальной сдержанностью, но это было добродушно. И он действительно встал, ушел, чтобы сделать что-то полезное, и она не сомневалась, что он действительно соберет вещи, когда вернется, был искренен в своем предложении уступить ей немного места в своем чемодане. Она даже держала пари, что он будет терпелив, когда она проверит и перепроверит каждый уголок и щель, чтобы убедиться, что все ее вещи на месте. Несмотря на отсутствие у Клауса опыта в дружбе с парнями, он быстро учился. Что привело к тому, что Кэролайн приостановила свою очень срочную миссию. Ей нужно было кое-что сделать, и сейчас было самое подходящее время для этого. Вчера у нее не было времени снова позвонить Бонни. После фильма нижнее белье, которым она дразнила его, достали из сумки. А потом его с энтузиазмом сняли с ее тела. Клаус достал массажное масло, и к концу этого Кэролайн была рада, что они не спали на принадлежавших ей простынях. Кэролайн подумала, что вполне логично, что телефонный звонок вылетел у нее из головы при таких обстоятельствах. Но это не меняло того факта, что ей нужно было предупредить Бонни. Хотя бы для того, чтобы им всем не пришлось терпеть шутки Энзо, которые он отпускал, чтобы нарушить неловкое молчание, которое наверняка произошло бы в машине, если бы она не рассказала Бонни о том, насколько продвинулись дела с Клаусом. Дважды проверив время, она схватила телефон и набрала номер офиса Бонни, надеясь, что та еще не вышла на обед. Секретарша соединила ее, и Кэролайн принялась расхаживать по комнате. Она бы не сказала, что точно нервничала. Они с Бонни уже давно смирились с подходом "Если ты счастлива, я счастлива, а если ты не счастлива, я оставляю за собой право заставить придурка, который делает тебя несчастной, серьезно пожалеть о своем жизненном выборе", чтобы разобраться с романтическими перспективами друг друга. Значительное улучшение по сравнению с тем, как они справлялись с подобными вещами в старших классах. Кэролайн не беспокоилась о суровом осуждении, больше о том, как она собирается выразить все, что произошло, словами и заставить Бонни понять. За эти годы она наговорила много вещей о Клаусе, и ни одна из них не была приятной. Бонни была самой верной из подруг, поэтому она легко воспринимала негативное мнение Кэролайн. И теперь Кэролайн нуждалась в том, чтобы она забыла о них. Как можно скорее. Вполне естественно, что Бонни захотела бы знать, почему, как произошел такой резкий поворот. Это была та часть, с которой у Кэролайн были проблемы. Как выразить это словами? Коротко и по телефону? Они с Клаусом провели вместе около 275 часов. Даже если бы она вычла время, когда они спали, это составило бы в сумме множество обычных свиданий. Потребуется серьезный разговор с девушкой, но сейчас ей просто нужно было изложить основы. - Эй, Кэр! - Бонни радостно здоровается. - Как ты? Загорелая и великолепная, держу пари! - Мне действительно хорошо. Этот отпуск был невероятным, и я как бы ругаю себя за то, что не вышла и не сделала что-то подобное раньше. - Кэролайн обнаруживает, что улыбается и плюхается на кровать. - Да, твои склонности к трудоголизму трагичны, - дразнит Бонни. - Тебе нужен был отпуск, и я так рада, что тебе было весело, даже если ты застряла с Клаусом. В том, как она произносит его имя, много яда, и Кэролайн съеживается, вспоминая электронные письма, которые она отправляла Бонни. Первое было с самолета сразу после того, как выяснилось, что они с Клаусом будут парой, а не частью группы на время круиза. Он содержал чрезмерное количество caps lock и не был таким уж лестным в своих описаниях Клауса. Второй был яростно выстукан в ванной после того, как они зарегистрировались, раскрыв ситуацию с разделением кровати. В нем содержалось несколько страшных угроз тем частям Клауса, о которых Кэролайн теперь знала очень хорошо. - Он… это было совсем не плохо, - нерешительно начинает она. - Он... Кэролайн запинается, не зная, как закончить это предложение. Отлично умеет обниматься? Веселее и проще в общении, чем когда-либо могла себе представить? Наверное, в тебя будет очень легко влюбиться? Все это правда, но все то, к чему она, по ее мнению, должна стремиться. Молчание затягивается дольше, чем следовало бы, а Бонни знает ее с тех пор, как они были практически младенцами. Мало кто читает Кэролайн лучше. - Он что? - спрашивает она с резкостью в голосе, которая заставляет Кэролайн быть уверенной, что она вот-вот начнет строить козни против Клауса. Не туда Кэролайн хотела завести этот разговор. Бонни, может быть, и крошечная, но она может быть чертовски пугающей, когда подумает об этом. Она плюхается обратно на кровать, зажмуривает глаза и готовится просто выпалить правду. В конце концов, это ее сильная сторона. - Тьфу. Он на самом деле в некотором роде потрясающий, и я была совершенно неправа, говоря, что он ужасен. Он не сделал того, что, как я думала, он сделал на свадьбе Стефана. На самом деле сделал прямо противоположное. Так что я была бы очень, очень признательна, если бы ты смогла преодолеть отвращение к нему. У меня все. Несколько мгновений стоит ошеломленная тишина, пока Бонни обдумывает услышанное. - Подожди, что? Мне понадобится нечто большее, чем это. - И я была бы рада предоставить их, но мне действительно нужно собрать вещи. Мы напьемся и купим все виды мороженого в эти выходные, хорошо? Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать. Но сейчас просто знай, что мне нравится Клаус. Он собирается пожить у меня несколько дней, прежде чем уедет домой. И он, вероятно, собирается вернуться. - Вау, - говорит Бонни, слово растягивается и звучит ошеломленно. - Это настоящий поворот, и я буду держать с тебя это обещание, - предупреждает Бонни, звуча строго. - И к твоему сведению, ты покупаешь вино и мороженое, потому что я должна Энзо пятьдесят баксов. Я не могу поверить, что он поставил на это. - Он сделал это? - спрашивает Кэролайн, мысленно возвращаясь к нескольким электронным письмам, которыми они с Энзо обменялись за последние несколько недель. В них было что-то наводящее на размышления, наводящие на размышления замечания о том, как они с Клаусом ладили, которые, по ее мнению, были немного странными, но она списала это на то, что тон трудно судить без мимических и вокальных сигналов. Узнав, что он сделал ставку, все прояснилось. Он пытался сложить колоду. Кэролайн могла бы это уважать. Она также верила в то, что нужно играть на победу. - К сожалению, - вздыхает Бонни. - Он будет очень раздражать, когда я заплачу. - Да. Да, это так. Я рекомендую надеть что-нибудь с глубоким вырезом. - Кэролайн смеется. - Уже планирую это! - Бонни отвечает. - Я полагаю, это означает, что мы заберем тебя и Клауса сегодня вечером? - Если ты не возражаешь? - Нет, все в порядке. У меня есть информация о вашем рейсе в моем календаре. Я буду там. Кэролайн расслабляется, испытывая облегчение от того, как гладко прошел разговор. Она уверена, что позже ее ждет допрос на гриле, и она уверена, что Бонни будет тщательна, но она справится с этим. Плюс, у нее есть небольшая стопка сувениров с именем Бонни на них, чтобы предложить в качестве взятки. - Ты лучшая, Бон. Я знаю. Увидимся вечером. Они прощаются, и Кэролайн вешает трубку. Она слышит скребущий звук, доносящийся от двери, и вскакивает на ноги, занимаясь своей одеждой. Входит Клаус с контейнерами из пенопласта и кофейными чашками в руках. - Привет, - весело приветствует Кэролайн. - Это было быстро. - Вокруг было не так уж много людей. Я думаю, что мы не единственные, у кого их упаковка подкралась незаметно. - Он подходит, как только ставит еду на стол, заглядывает ей через плечо и кладет руку ей на бедро. Кэролайн позволяет себе слегка наклониться к нему, борясь с дрожью, когда его губы касаются ее плеча. Если Клаус и замечает ее реакцию или отсутствие прогресса, он не комментирует ни то, ни другое. - У меня есть тонна еды, так как обед, скорее всего, будет поспешным, и мы полетим примерно во время обеда. А еда в самолете ужасна. Иди поешь. Кэролайн кивает, позволяя Клаусу подтащить ее к дивану. Он ставит контейнеры на кофейный столик, и она тянется за кофе. Они не помечены, и она делает глоток первого, сразу же морщась, когда чувствует, насколько он горький. - Этот отвратительный, так что это должно означать, что он твой. - Клаус легко принимает его и протягивает ей верхний контейнер. - А этот твой. Побольше сыра в омлете, никакого зеленого перца. Она принимает это с улыбкой, бормоча слова благодарности, прежде чем откинуться назад и поджать ноги под себя, пока она копается. Она была впечатлена, когда он вспомнил что-то подобное, простое предпочтение, которое большинство людей не потрудились бы сохранить в первый раз. Ей и в голову не приходило, что он уделял ей так много внимания. Он делал это неоднократно, и Кэролайн привыкла к этому, знает, что Клаус немного скучает, но это не значит, что она все еще не может оценить это. - Я поговорила с Бонни, - говорит она ему, откусив несколько кусочков. - Дала ей версию этой... вещи. - Вещь? Вот как ты это называешь. - Клаус выглядит удивленным, приподнимая бровь. Кэролайн чувствует, как ее лицо вспыхивает, и слегка отодвигается. Он дал понять, что хочет быть с ней, но они так и не договорились о ярлыках. Она не планировала обсуждать это прямо сейчас. - Прошло всего две недели. Я подумала, что называть тебя своим парнем было немного преждевременно. - А если бы я этого не сделал? - спрашивает Клаус. Его глаза остановились на ее лице, с интересом наблюдая за ее реакцией. - Я должен признать, что это не мой любимый термин, но я считаю, что это лучший из доступных. Он совершенно серьезен. И полностью расслабленный. Кэролайн на мгновение замирает. Она сжимает губы, чтобы не ухмыляться, как идиотка. - О, - заикается она. - Я... Ты… Парень. Ладно. - Он издает кашель, который, как уверена Кэролайн, начался как смех. - Великолепно. Рад, что это улажено. Что сказала Бонни? Кэролайн благодарна за легкую смену темы, даже если у нее голова идет кругом от того, как это было просто. Казалось, что привычка Клауса удивлять ее тоже осталась нетронутой. - Она будет вести себя хорошо, когда заедет за нами, но сделай все возможное, чтобы быть симпатичным, хорошо? - Я вполне симпатичный. - Он выглядит оскорбленным, указывая на нее вилкой. - Эх, у тебя бывают свои моменты. - Кэролайн ухмыляется и пожимает плечами. Взгляд, который он бросает на нее, испепеляющий, но он возвращается к своей еде. Возможно, прозвучит пара тихих бормотаний о том, каким симпатичным она нашла его прошлой ночью, но Кэролайн пропускает это мимо ушей. Она опускает голову, чтобы скрыть улыбку. Ей требуется время, чтобы запечатлеть этот момент в своей памяти, то, как она себя чувствует, сидя на этом диване, веселая и счастливая. Удобно, но в то же время ее переполняет предвкушение. Она закончит есть и соберет вещи, потому что это будет раздражать ее, если она этого не сделает. Но она могла бы так же легко включить телевизор и провести следующий час, препираясь с Клаусом по поводу выбора шоу. Или она могла бы забраться к Клаусу на колени и сделать кое-что из того, что пришло ей в голову, когда он встал с постели, голый, наполовину возбужденный и совершенно не стыдящийся этого. Любой из этих вариантов звучит фантастически. Кэролайн легко могла придумать еще с полдюжины. Она наслаждалась почти каждой минутой времени, проведенного с Клаусом с тех пор, как они разошлись. Раньше она даже неохотно обнаруживала, что наслаждается его обществом. Это хорошее чувство. Именно такие чувства должна испытывать девушка к своему новому парню.________________________________________
Они как раз устраиваются на своих местах, когда Кэролайн лукаво говорит, ее локоть слегка прижимается к его боку. - Я собираюсь посмотреть в другую сторону, так как это было успешно, и она была достаточно взрослой, чтобы быть твоей мамой. Но на будущее, флиртовать с другой женщиной впереди меня - ни-ни. Я могу стать злой. Что-то, о чем Клаус очень хорошо осведомлен. Нашел даже милым. - Любезно с твоей стороны, милая. - Он оглядывается, чтобы оценить выражение ее лица, но Кэролайн выглядит совершенно непринужденно, когда устраивается в кресле первого класса, куда стюардесса была достаточно любезна, чтобы перевести их. Он просто намеревался подвинуть его или Кэролайн, чтобы они могли сесть вместе, но не смог удержаться и попытать счастья, когда заметил намек на румянец. Кэролайн резко толкнула его, но поняла, что он делал. Она отступила с раздраженным вздохом, и Клаус в конечном счете добился успеха. - Могу ли я предположить, что это идет в обоих направлениях? - Очевидно. Когда меня нет рядом, ты можешь делать все, что угодно, главное, чтобы это был просто флирт. Я уже много лет с улыбкой жду скидок от одного из наших продавцов цветов. Иногда приходится растягивать свой бюджет. - Она откидывается на спинку стула и издает довольное гудение. - Боже мой, как здесь удобно. Я могу полностью привыкнуть к этому. - Должен признать, это особенно прекрасно на трансатлантических рейсах. Несколько часов от Ричмонда до Майами были терпимы в прошлый раз, но я не могу представить, чтобы страдать намного дольше, чем это. - Это мой первый раз. Если ты испортил мне бизнес-класс, я буду в бешенстве. - Ее голова поворачивается, чтобы посмотреть на него. - Тогда лучше сделать так, чтобы оно того стоило, не так ли? - Клаус поднимает подлокотник между их сиденьями, вытягивает ноги и придвигается ближе к Кэролайн. - О, модно. - Она приподнимает бровь. - Не так ли? Это первый раз, когда мне приходится это пробовать, и мне это очень нравится. Жаль, что на обратном пути в Лондон я, скорее всего, застряну рядом с кем-то гораздо менее привлекательным. - Клаус ухмыляется, наклоняясь, чтобы заговорщически произнести. - Когда ты уезжаешь? - Она слегка напрягается, поворачивается к нему лицом более полно. - В послезавтрашнее воскресенье. Рано. - Что ж, я с нетерпением жду возможности провести с тобой следующие восемь дней. - Кэролайн улыбается, хотя это не та улыбка, которую он тоже использовал. Как-то тусклее. - И я, любимая. Скажи мне, ты действительно все еще сомневаешься во мне? Потому что это прозвучало немного зловеще. - Он опускается на свое место так, чтобы они были на уровне глаз. Она прикусывает губу, кажется, серьезно обдумывая этот вопрос. - Я не хотела. И я стараюсь. Но брось, ты действительно можешь винить меня за то, что я поскользнулась? Мы были склеены вместе все это время. Кто сказал, что ты не будешь чувствовать себя по-другому, когда я буду за миллион миль отсюда? На ее лице мелькает легкая тень беспокойства, оставляя складку между бровями. Клаус нежно проводит по нему кончиком пальца. - Кэролайн, ты не могла не заметить, что я продолжал приближаться к тебе в течение последних двух лет? Даже после того, как ты отшивала меня, снова и снова. Я не сдался тогда, зачем мне сдаваться сейчас, когда я знаю, каково это - быть с тобой? Она бросается вперед, обхватывая его рукой за шею. Она страстно целует его, что не совсем подходит для этого места. Но Клаус не жалуется. У него немного перехватывает дыхание, когда она отстраняется. - Я просто никогда раньше не делала ничего подобного, - говорит она ему. - Я имею в виду, на большие расстояния. Это не то, что касается Клауса. Они умные, решительные люди. Конечно, они могут это понять. - Я тоже, как ты знаешь. Нам просто придется учиться вместе. Проявить творческий подход, если потребуется. - Я вполне могу заниматься творчеством. - Кэролайн решительно кивает. - О, я знаю. - Он игриво ухмыляется, оставляя еще один поцелуй на ее губах. - Фу, ты так хорошо справлялся. Ты должен был сделать это извращением, не так ли? - Кэролайн откидывается назад, сморщив нос. Стюардесса останавливается рядом с ними. - Мы скоро взлетаем. Пожалуйста, поднимите свои кресла, пока мы не поднимемся в воздух. - Она одаривает их осуждающим взглядом, и Клаус чувствует, как Кэролайн отстраняется от него. - Может быть, тебе стоит немного пофлиртовать с ней. Убедись, что в наши напитки не попадет плевок. Клаус сомневается, что это помогло бы. Он пристегивает ремень безопасности и смотрит, как Кэролайн пристегивается. - Итак, скажи мне, что Кэролайн Форбс обычно делает по выходным? Высыпается, я полагаю? - Ага. Так что тебе придется развлечь себя, если ты настаиваешь на том, чтобы вставать раньше десяти. - Принято к сведению. Я уверен, что твоя квартира будет заполнена вещами, которые меня займут. - Ты не подглядываешь. - Ее глаза подозрительно сужаются. Клаус смеется. Самолет начинает двигаться, и рука Кэролайн сжимает подлокотник. Он интересовался, как она относится к полетам, и, похоже, ей это не особенно нравится. Он накрывает ее руку своей, проводит пальцами по костяшкам пальцев. - Конечно, я так и сделаю. Ты можешь многое рассказать о человеке по его дому. Я планирую научиться всему, чему смогу. - Потому что это совсем не жутко. - Она фыркает. Клаус игнорирует укол. - Ты, конечно, можешь покопаться, когда приедешь в гости. Я полагаю, ты будешь занята в мае, верно? Я надеялся, что ты сможешь выкроить немного времени в апреле. - Я... наверное, могла бы это сделать. - Кэролайн моргает, удивление и удовольствие окрашивают выражение ее лица. - Хорошо, - бормочет Клаус. Она едва заметно вздрагивает, когда самолет начинает взлетать. Он воспринимает это как победу.