________________________________________
Клаус хватает свой ноутбук, ожидая, пока Кэролайн закончит в ванной, потому что обнаруживает, что не может точно вспомнить, какие у него планы на сегодня. Вчера они довольно много говорили, и, хотя он узнал всевозможные лакомые кусочки о симпатиях и антипатиях Кэролайн, Клаус был полон решимости использовать их позже, он не может вспомнить ни одного упоминания о сегодняшнем расписании. Позавчера у них был свободный день, и он сомневается, что Кэролайн допустила бы, чтобы двое были запланированы так близко друг к другу. И отвлечение, любое отвлечение, было бы сейчас более чем кстати. Потому что она оставила дверь приоткрытой. Достаточно, чтобы показаться приглашением, но также достаточно, чтобы показаться несчастным случаем. Клаусу оказалось очень трудно оторвать от него взгляд, от маленьких струек пара, вырывающихся наружу. По крайней мере, он не слышал никаких звуков, которые заставили бы его подумать, что она делала что-то большее, чем просто принимала душ. Открыв свою электронную почту, Клаус нажимает на папку, в которую он поместил все сообщения о поездке, открывая ту, которая помечена как "ОКОНЧАТЕЛЬНЫЙ ОКОНЧАТЕЛЬНЫЙ МАРШРУТ КРУИЗА (я серьезно, Ребекка!)" Просматривая, его любопытство не удовлетворяется. У него сохранилось воспоминание о том, как Ребекка рассказывала о частной романтической прогулке на лодке, которую они со Стефаном заказали, и о том, как его категорически не пригласили. Почему она думала, что он захочет быть третьим лишним, когда они были самыми сентиментальными и одурманенными, Клаус понятия не имеет. Он вспоминает, как разговаривал со Стефаном о казино, которое входит в план на сегодняшний вечер, шутил, что ему лучше взять наличные, потому что Клаус не принимал платежные документы. Но в течение дня нет ни намека на план, намеченный ни для него, ни для Кэролайн, и Клаус не может не находить это странным. И очень непохоже на нее. Отложив ноутбук в сторону, игнорируя несколько электронных писем от Ребекки и одно от своей матери, Клаус позволяет себе упасть обратно на кровать. Вероятно, ему следует встать, но, поскольку он понятия не имеет, что он будет делать или куда он пойдет, бессмысленно пытаться одеться, не так ли? Он погрузился в легкую дремоту, но очнулся от нее, когда дверь ванной распахнулась, и Кэролайн подошла к своему багажу. Она присаживается на корточки, и Клаус любуется гладкой плоскостью ее спины, обнаженной прозрачным оранжевым платьем, которое на ней надето. Она поворачивается с ожерельем в руке, выглядя испуганной, когда замечает его взгляд на себе. - О! Извини, я думала, ты спишь. - Ммм, нет. Просто отдыхаю, - Клаус изучает ее, отмечает блестящие локоны и слегка нанесенный макияж, - Ты прекрасно выглядишь, Кэролайн. Она опускает взгляд, на ее лице мелькает довольное выражение, которое она быстро прячет. - Спасибо. Душ свободен. Клаус скатывается с кровати, и Кэролайн отворачивается, наклоняется, чтобы взглянуть в зеркало на стене, тянется, чтобы застегнуть ожерелье. - Что мы делаем сегодня, любимая? - спрашивает он. Она замирает, избегая его взгляда и возится с застежкой. - Я не знаю, что ты делаешь. Я просто собираюсь немного прогуляться по городу, может быть, немного пройтись по магазинам. Тебе не обязательно идти. Наверное, было бы очень скучно. Она кажется беспокойной. Почти изворотливой. Не совсем нервничает, но как будто что-то скрывает. Что только усиливает интригу Клауса, заставляя его хотеть копать дальше. - Ерунда, - отвечает он нарочито небрежно, подходя к ней сзади. Он осторожно забирает у нее ожерелье. - Подними свои волосы. - Клаус проводит костяшками пальцев по линии ее шеи, подтверждая свое подозрение, что она особенно чувствительна там, еще одна вещь, которую он отбрасывает, когда она откидывается на него. Он отодвигается на несколько дюймов, прекрасно осознавая, что он все еще наполовину тверд и почти не одет. - Мне еще совсем не было скучно в твоем присутствии, даже когда мы сидели почти молча, бок о бок. Я был бы рад сопровождать тебя, ходить по магазинам или что ты там запланировала, если ты меня примешь. - Хорошо, хорошо. В интересах лучшего знакомства друг с другом, я полагаю, ты можешь пойти со мной. Но не смейся надо мной, хорошо? - Кэролайн встречается с ним взглядом, ее глаза слегка прищурены. - Я бы никогда, - говорит ей Клаус, хотя намек на веселье, который он не может скрыть от ее полной серьезности, вероятно, разрушает обещание. Она фыркает. - Да, ты бы так и сделал. И я бы полностью заслужила это за то, что нашла забавным, когда столкнула тебя с кровати. Но здесь есть музей Звездных войн. И я, возможно, планировала пойти. - Кэролайн Форбс, ботаник? - скептически спрашивает Клаус, приподняв брови. - Это и есть твой глубокий темный секрет? - Она толкает его локтем, вероятно, за комментарий ботаника, закатывая глаза. - По сути, это не секрет. Люди, похоже, просто не ожидают этого от меня. Очевидно, для некоторых людей то, что я блондинка и традиционно привлекательна, означает, что я не гожусь для того, чтобы наслаждаться научной фантастикой. И я всегда готова надрать задницу в мелочах, но становится немного утомительно ставить придурков на место. Хотя мне действительно нравится сокрушать их снисходительные маленькие души. Совсем чуть-чуть. - Я возмущен тем, что меня связывают с такими кретинами, любовь моя. И я не имею ни малейшего представления о фильмах, так что я не буду пытаться проверять тебя. Кэролайн ахает, поворачиваясь к нему лицом. Она протягивает руку, кладет руки ему на плечи и слегка встряхивает его. - Клаус. Клаус. Пожалуйста, скажи мне, что ты только что не признался, что никогда не видел "Звездных войн"? Она выглядит примерно такой же испуганной, как он мог бы представить себе человека, если бы Клаус признался, что регулярно пинает щенков ради забавы. - Мне кажется, я видел одну из них. - медленно произносит он. - самую последнюю. - Она качает головой, снова отворачиваясь от него. - На самом деле это не считается, - сообщает она ему пренебрежительным тоном. - Приквелы находятся не в той же лиге, что и оригинальная трилогия. - Хотя последствия довольно плохие, не так ли? Я представляю, как это будет отвлекать. - Ее рот приоткрывается, ее лицо в зеркале снова выглядит потрясенным. - Они были революционерами для своего времени! Я серьезно подумываю, хочу ли я вообще заниматься с тобой сексом прямо сейчас. Теперь очередь Клауса закатывать глаза. Он скользит руками вниз, держится за ее бедра, опускает голову и прижимается ртом к ее шее. Скрежет его зубов чуть ниже шнурка, удерживающего ее платье, и она издает довольное тихое гудение, низкое в горле. Несколько поцелуев пробежали по ее спине, она схватила его за руки, наклонила голову вперед, чтобы дать ему больше места. Он отстраняется, ждет, пока она выпрямится, пока ее затуманенные глаза снова встретятся с его. - Ты что-то говорила, милая? - Он ухмыляется. - Хорошо, хорошо, - Кэролайн отстраняется от него, подходит, чтобы поднять туфли, ее движения отрывисты от раздражения. - Я все еще очень хочу заняться с тобой сексом, блин. Запиши это на то, что твое горячее тело немного важнее, чем твое ужасающее отсутствие вкуса в кино. - Я чувствую, что мог бы поспорить с этим утверждением. - Не беспокойся, - отвечает Кэролайн. - Есть ли какая-то особая причина, по которой они тебе так нравятся? - удивляется Клаус. Потому что Кэролайн увлечена несколькими вещами, и ему интересно узнать, есть ли за ними более глубокие причины, очарованный тем, что заставляет ее тикать. - Вообще-то, мой папа тоже их любил. - Она колеблется. - Так. - подталкивает Клаус. - В первый раз, когда я поехала к нему погостить, после развода моих родителей, я была зла и полна решимости быть трудной. Я сделала все возможное, чтобы сохранить молчание, что, я уверена, ты можешь себе представить, было для меня нелегко. - Она слегка улыбается. - Могу себе представить. - Клаус смеется. - В первый же вечер он включил первый фильм. И я попалась на крючок минут через пятнадцать. Засыпала его вопросами, пока мы не посмотрели две другие. Оглядываясь назад, он, возможно, предпочел бы, чтобы я молчала. - Я сомневаюсь в этом, любовь моя. - Каждое лето после этого я проводила с ним пару недель, и в наши последние выходные вместе мы смотрели все три. Я все еще делаю это каждый август. Она выглядит почти задумчивой, глядя мимо Клауса. Вчера Кэролайн много говорила о своей матери, но об отце упомянула лишь вскользь. Клаус не давил, он не совсем новичок в сложных отцовских отношениях, но он не замечает в ней горечи. - Значит, вы двое все еще близки? - Он умер четыре года назад. - Выражение ее лица смягчается. Клаус чувствует себя идиотом, и на его лице, должно быть, это ясно видно, потому что Кэролайн машет рукой, мимолетно касается его руки, ободряюще смотрит на него. - Нет, все в порядке. Ты не знал. Какое-то время он был болен, так что смог навести порядок, покончить с этим так хорошо, как только мог. Я скучаю по нему, но это не какая-то темная, изнуряющая боль. Я обещаю. - Все еще. Мне очень жаль. - Серьезно, все в порядке. И, чтобы ответить на твой вопрос. Мы были довольно близки, учитывая, что он жил в другом штате. Мой отец был замечательным. Мы были очень похожи. - Кэролайн игриво подталкивает его локтем. - Мой психотический перфекционизм и драйв, причина, по которой ты обречен, исходят от него. Клаус качает головой, благодарный, что она поднимает настроение. - Ну, я пойму, если ты захочешь пойти одна, Кэролайн. Мы можем встретиться позже, перед ужином? - он предлагает. - Нет. Если ты хочешь пойти, ты можешь. Я хотела бы, чтобы ты был там. - Кэролайн прикусывает губу, оглядываясь на него, почти застенчиво. Трудно удержаться от ухмылки. Это открытие, знак того, что она думает о большем, чем просто увлечение отпуском, и Клаус в восторге от этого жеста. Но раздувание из этого шума может напугать ее, поэтому он просто кивает. - Звучит фантастически. Я просто быстро приму душ. Встретимся на палубе? Глаза Кэролайн расширяются, удивленные и довольные. Ее взгляд останавливается на его груди и животе, а затем она быстро отводит взгляд, как будто только что заметила, что он только наполовину одет. Она отворачивается от него, собирает свою сумку и шляпу. - Хорошо, отлично! Увидимся через несколько минут, - она говорит веселый тоном, прежде чем машет ему рукой и выскакивает из комнаты. Когда она ушла, Клаус позволил себе торжествующую улыбку, которую он сдерживал. Он был уверен, что не он один идет навстречу неминуемой гибели, как выразилась Кэролайн. И он с огромным нетерпением ждет этого.________________________________________
Кэролайн в последний раз провела руками по волосам, прежде чем повернуться в сторону и критически оглядеть себя в зеркале. Она знает, что пробыла в ванной очень долго. Так долго, что она удивляется, что не слышала ни звука от Клауса. Она нервничала. У нее в животе порхают бабочки, первое свидание, на которое она действительно хочет пойти, это заставляет нервничать. Что было за гранью глупости. Она знала Клауса уже много лет. Спала с ним в одной постели целую неделю. Уже было назначено первое свидание, с заходом солнца и лошадьми. Спровоцировала второе свидание по собственной воле. Но это было совсем другое чувство. Клаус был великолепен сегодня днем. Заинтересованный ее случайной навязчивой идеей несмотря на то, что он был незнаком с ней. Ее любовь к "Звездным войнам" - это то, что она разделяет выборочно, после инцидента в колледже, когда она упомянула об этом, и парень немедленно попытался убедить ее надеть костюм рабыни Леи для него. Большинство парней смутно озадачены этим, но Клаус не вел себя так, будто считал это странным. Он задавал вопросы и даже купил бокс-сет. Это отличается от того, к чему привыкла Кэролайн. Она никогда по-настоящему не встречалась с парнем, который потрудился бы потратить несколько часов на просмотр чего-то только потому, что ей это нравилось. Что действительно отстойно, теперь, когда Кэролайн подумала об этом. Когда Кэролайн встревожена, она справляется, позволяя своей склонности к контролю взять верх, управляя тем, что она может контролировать. А ее прическа, макияж и наряд были сегодняшней отдушиной. Она знает, что Клауса влечет к ней, он не стесняется в комплиментах и восхищенных взглядах. Но это ее первый раз, когда она наряжается в этой поездке, и она хочет поразить его воображение, хотя бы немного. Сделав глубокий вдох, удовлетворенная тем, что она видит, Кэролайн поворачивается и распахивает дверь ванной. Клаус сидит в гостиной, читает книгу, положив ноги на кофейный столик. - Ты... - Он смотрит на нее, начиная говорить, но слова запинаются, и его глаза расширяются, рот остается слегка приоткрытым. - Я готова идти? Да. Извини за ожидание. - Кэролайн ухмыляется, молча поздравляя себя с хорошо проделанной работой. Она кладет руку на бедро, наклоняя голову в сторону двери. - Оно того стоит, - немедленно отвечает Клаус, медленно вставая. - Полностью. Она чувствует, как у нее горят уши от искренней признательности в его тоне и от того, как он движется к ней. Как будто он не хотел, но его тянет к ней. Кэролайн оглядывает его с ног до головы. На нем темные джинсы и белая рубашка на пуговицах, рукава закатаны, сверху серый жилет. - Ты тоже хорошо выглядишь. Клаус не отвечает, приближаясь и останавливаясь, как только они оказываются лицом к лицу. Ее глаза опускаются на его губы, без ее разрешения, наблюдая, как они изгибаются в ухмылке. Он касается ее плеча, скользит кончиками пальцев вниз по ее руке, оставляя за собой след из мурашек, прежде чем переплести их пальцы вместе. - Тогда пойдем? Кэролайн кивает, с трудом сглатывая, позволяя ему тащить ее к двери. Он отпускает ее руку, чтобы положить ладонь ей на спину, и она не может решить, что ей нравится больше. - Тебе нравятся азартные игры, Кэролайн? - Честно? Не совсем. - Она дважды была в Вегасе, и ей всегда больше нравились шоу и клубы, чем казино. Знание того, что шансы не в ее пользу, что она, скорее всего, проиграет, как бы сильно ни старалась, по мнению Кэролайн, в некотором роде смягчает веселье. - Тогда почему ты включила это в маршрут? - с любопытством спрашивает Клаус, пока они петляют по коридорам корабля. - Стефану это нравится. Ребекка сказала, что тебе тоже, - отвечает Кэролайн, пожимая плечами. - Да, - подтверждает Клаус. - Но еще рано. Так как насчет того, чтобы провести пару часов в казино? Я научу тебя играть в покер, посмотрим, смогу ли я переубедить тебя. А потом мы можем отправиться в один из танцевальных клубов, хорошо? Он жестом приглашает ее подняться первой по лестнице, и Кэролайн бросает понимающий взгляд через плечо. - Мне нравится танцевать. - Я помню, - говорит ей Клаус. - И мне очень интересно потанцевать с тобой без нескольких сотен друзей и родственников поблизости. Кэролайн молча соглашается. Она была достаточно пьяна на свадебном приеме, чтобы прижаться немного ближе, чем требовала строгая вежливость, но по большей части они держались на танцполе должным образом. Теперь в этом не будет необходимости. Она покачивает бедрами больше, чем необходимо, когда делает первые несколько шагов, уверенная, что он, вероятно, видит совсем немного ее бедер, учитывая длину ее платья. Ей кажется, что она слышит, как он тихо стонет. Ближе к вершине Клаус ускоряется, и она чувствует, как он приближается к ней сзади. Она почти спотыкается от прикосновения его руки, низко лежащей на ее бедре, но он удерживает ее, притягивая к своему телу. Он целует ее в плечо, проводит губами по ее коже так, что ее глаза закрываются, а затем его мягкий голос звучит у нее в ухе, его губы просто касаются мочки. - Я собираюсь сегодня вечером полегче с алкоголем, я думаю. Просто на всякий случай. Означало ли это то, о чем она думала? Кэролайн поворачивается к нему лицом, выгибая бровь. - Ты хочешь сказать, что это жираф, Клаус? Потому что тебе точно следовало сделать это до того, как я потратила девяносто минут на подготовку. - Клаус удивленно качает головой. - Нет. Я не говорю, что это произойдет сегодня вечером. Просто оставляю дверь открытой для новых возможностей. Когда мы снова станем близки, Кэролайн, это будет совершенно трезво. Я хочу запомнить все. Не будет никаких сожалений. В нем есть такая напряженность, что Кэролайн всерьез подумывает о том, чтобы прижать его к стене. Его глаза темные и серьезные, и он снова берет ее за руку, его большой палец рисует круги на ее ладони. Но есть кое-что, что она действительно должна прояснить. - Я не знаю сожалею ли о том, что произошло. Никогда не могла заставить себя забыть это, даже когда думала, что должна. Клаус выглядит удивленным и, возможно, немного довольным ее признанием. Она делает шаг назад, таща его за собой, дразняще понижая голос. - Не выгляди шокированным. То, что ты делал своим языком - безумно хорошо. Установил действительно высокую планку, если честно. - Неужели это так? - бормочет Клаус. Он наклоняется к ней, обнимая ее за талию. - Хорошо, я посмотрю, что я могу сделать, чтобы превзойти себя, любимая.