________________________________________
Кэролайн вышла из ванной, полностью одетая, с мокрыми волосами, заплетенными в косу и убранными с лица, сказав ему, что собирается посетить спа-салон. Он сидел на кровати, проверяя электронную почту, а она вышла из номера прежде, чем он успел ответить. Это было умно с ее стороны, подумал он, поскольку спа-центр был единственным местом, где он определенно не мог следовать за ней, не будучи слишком очевидным. На самом деле он не был любителем педикюра, и она бы оторвала ему голову, если бы он предложил какой-нибудь массаж для пар. Возможно, оно того стоило, просто чтобы увидеть выражение ее лица. Вероятно, это хорошая идея - дать ей время на обдумывание, и не похоже, что у нее действительно есть надежда на победу, и он совершенно уверен, что она тоже это знает. У него все еще есть несколько дней с ней, чтобы распутать путаницу между ними. Он твердо решил, что они сойдут с этой лодки в последний раз, по крайней мере, как друзья. Хотя он должен признать, что надеется на нечто большее. Клаус как раз собирался выключить свой ноутбук и пойти развлечься в казино на час или два, когда появляется уведомление по скайпу. Это Ребекка, поэтому он отвечает на звонок. Она опирается на груду пушистых белых подушек, когда появляется на экране, хотя Клаус отмечает, что она выглядит немного усталой. На ней футболка, ни пятнышка косметики, и она выглядит намного моложе, чем обычно. - Ник! - приветствует она с улыбкой, - Как тебе солнце и песок? - Солнце довольно приятное. Еще не добрался до песка. Завтра наша первая остановка. - Сан-Хуан, - говорит Ребекка немного печально. - Видишь ли, мои дни немного перепутались. Обезболивающие, которые прописал доктор, очень хороши. - Как ты себя чувствуешь, Бека? - Устала. Спать на спине неудобно. И мне так скучно. Стефан был рядом. Я послала его за пирогом и мороженым, чтобы он ненадолго перестал мне надоедать. - Она тяжело вздыхает. Клаус не может не улыбнуться этому. Ребекка всегда была поистине ужасной пациенткой. Она требовала полного внимания своего опекуна, но ее требования всегда были конкретными и трудными для выполнения в точности. Что, как правило, приводило к сильному разочарованию как для нее, так и для несчастной души, выполняющей ее приказы. Если бы Стефан был умен, он бы запасся всеми видами пирогов и мороженого, которые только мог достать, потому что Бека могла передумать. - Я уверена, что он чувствует себя ужасно виноватым. - Он знает. И он пообещал отвезти меня куда угодно в качестве отпуска. Я думаю о Париже. С большей частью нашего времени, проведенного за покупками. И ни единого слова жалобы от него. Клаус жалеет Стефана. - Но хватит обо мне. Расскажи мне о себе! Как тебе комната? Кэролайн? - она говорит это с самодовольной ухмылкой, и все догадки Клауса о происхождении проблемы с комнатами подтверждаются. - Бека... - ругается он. - Этот хмурый взгляд на меня не подействует, Ник. А теперь будь хорошим мальчиком и поблагодари свою сестру за ее помощь. - Она просто смеется над ним. Он усмехается. Как будто он нуждался в ее помощи! - Меня интересует одна вещь. Как тебе удалось убедить Кэролайн позволить мне ехать в эту поездку в первую очередь? И не увиливай, Ребекка. Или я расскажу Кэролайн, что ты сделала. Это чудо, что она ничего не подозревает, и мы с тобой оба знаем, что она будет недовольна. - Я просто назначила ей несколько свиданий вслепую, которые прошли не особенно хорошо. Она согласилась позволить тебе приехать, если я прекращу свои попытки сватовства. Вот и все, - сказано с невинным пожатием плеч и расчетливым блеском голубых глаз Ребекки. Клаус качает головой. - Она и не подозревает, что это твоя самая вопиющая попытка? - И она этого не сделает, Ник. Разыграй свои карты правильно, и я сомневаюсь, что ей будет не все равно. - Почему ты настаиваешь на этом, сестра? Если бы вы не знали Ребекку, вы бы не заметили, как смягчилось выражение ее лица. Но Клаус легко улавливает это. - Я видела вас двоих вместе на приеме, перед тем как мы со Стефаном поженились. Я не знаю, что пошло не так. Ты никогда не говорил мне об этом, и Кэролайн меняет тему всякий раз, когда всплывает твое имя. Но ты был счастлив, Ник. Ты и Кэролайн оба. Мне нравится, когда ты счастлив. - Ребекка делает паузу и садится прямее. - Боже, это было глупо. Спиши это на болеутоляющие таблетки. - Конечно, - соглашается Клаус. - Теперь я отпущу тебя. Но не забывай, в какие неприятности я попала. Не позволяй моим усилиям пропасть даром. Хорошо? - Я сделаю все, что в моих силах. - Хорошо. Скажи Кэролайн, чтобы она скорее связалась с нами по скайпу. - Будет сделано. Пока, Ребекка. Она вторит его проводам и, махнув в последний раз, исчезает с его экрана. Клаус задается вопросом, сможет ли он вытянуть из Кэролайн истории об этих свиданиях вслепую. Они должны были быть катастрофическими, если она захотела провести с ним время, чего раньше старательно избегала. Клаус думает, что ему понравится их оживленный пересказ. Может быть, через несколько дней, когда, если все пойдет по плану, она будет немного более очарована им и захочет открыться. С этой целью, возможно, было бы неплохо потратить некоторое время на исследования? Ему понадобится несколько трюков в рукаве, места, которые понравятся Кэролайн, вещи, которые ей понравятся, как только он выиграет их пари.________________________________________
Кэролайн устраивается в том же шезлонге, что и вчера, убрав платье и туфли в сумку. Она совершенно уверена, что Клаус в конце концов найдет ее, и она серьезно подумывала о том, чтобы усложнить ему задачу. В конце концов, она решила не делать этого. Она была взрослой, черт возьми, слишком взрослой для игры в прятки. Затем был разговор, который она вела с Ингрид, массажисткой, которая была потрясена узлами напряжения, которые она обнаружила на спине Кэролайн. Ингрид настаивала, что женщина в отпуске не должна так нервничать. А потом вся эта история выплеснулась изо рта Кэролайн. Массажисты, должно быть, часто это делают. Что-то вроде барменов. Стефан и Ребекка в последнюю минуту срываются. Необходимость путешествовать с Клаусом. Что привело к вопросам о том, кем именно был для нее Клаус. А потом шлюзы открылись, и она рассказала Ингрид все о Клаусе. Каким придурком он был, когда они впервые встретились. Как ему удалось переубедить ее, оказав такую помощь, не говоря уже о том, что он был милым и забавным, когда она изнемогала, пытаясь устроить Ребекке идеальный день. Она упомянула о взрывной химии, которая вспыхнула между ними, как только она, наконец, ослабила бдительность. Краснея, она рассказала несколько подробностей их интимной встречи. Затем Кэролайн замолчала. Ингрид подтолкнула ее, отказываясь позволить истории закончиться на этом. Итак, запинаясь, Кэролайн пересказала следующую часть, ту, о которой она изо всех сил старалась не думать. Она подслушала разговор, не предназначенный для ее ушей, между Клаусом, неким бывшим парнем, имя которого не будет названо, чей брат, к сожалению, был ее лучшим другом, и несколькими друзьями упомянутого бывшего. Она ушла от своего подслушивания, чувствуя себя глупой, пристыженной и очень, очень злой. К счастью, Ингрид кипела от злости вместе с ней. Бонни сделала то же самое, но было приятно, что незнакомцем был такого же мнения о Клаусе. Однако она снова переживает тот момент. Это вернуло те чувства, которые нахлынули снова. Но что-то в этом беспокоило ее, и именно поэтому она решила позволить Клаусу найти ее, если он был так склонен. Потому что да, ужасный бывший сказал о ней несколько дерьмовых вещей. Он явно впитывал мимозы, которые передавали по кругу. Слова "великий в мешке" были произнесены в той глупой, злобной манере, в которой он это сделал. Было добавлено несколько комментариев, еще более отвратительных. "Прилипчивая", "невротик", "будь осторожен, чувак" - все эти слова были использованы. Боже, ей действительно следовало ударить Деймона в тот день, будь проклят Стефан и высокомерные родственники Ребекки. Она ушла обиженная и разъяренная, не дожидаясь ответа Клауса. Она всегда предполагала, что он ответит на разговор в раздевалке примерно тем же, что и раньше, что он бы похвастался тем, как отчаянно она за него переживала, и дал бы всем пять. Но что, если он этого не сделал? Он казался ошеломленным тем, что она холодно встретила его, когда он подошел, чтобы поговорить с ней вскоре после этого. В течение всего утра он несколько раз пытался заговорить с ней. Она сказала себе, что он просто искал легкого развлечения на те несколько дней, которые провел в городе, прежде чем улететь обратно в Лондон. В конце концов, Клаус в основном использовал классную английскую версию песни Джоуи Триббиани "Как дела?" на ней в первый раз, когда они встретились. И она годами слушала, как Ребекка жаловалась на неспособность своего брата Ника взять на себя обязательства. Ребекка призналась, что больше даже не утруждала себя тем, чтобы выучить имена подружек. Она сказала, что каждый раз, когда она приезжала в Лондон в гости, все было по-другому, так в чем же смысл? Кэролайн было достаточно легко убедить себя, что Клаус просто хотел перепихнуться на одну ночь. Два года спустя, когда его недавние слова и действия прокручивались в ее голове, у Кэролайн возникло неприятное чувство, что она, возможно, сделала какие-то неправильные выводы. Что, возможно, она, пытаясь защитить себя, свалила его в одну кучу со своим ужасным бывшим. И это, возможно, было несправедливо по отношению к нему. Кэролайн съежилась при одной мысли об этом, страшась извинений, которые ей, возможно, придется принести. Она была взрослой, успешной, и большую часть времени ей нравилась каждая частичка ее жизни. Ее раздражало, что ее все еще можно унизить, заставить чувствовать себя неполноценной из-за неприятных комментариев, сделанных людьми, которых она знала, по крайней мере, интеллектуально, даже не заслуживающими ее внимания. Это напомнило ей о многих сокрушительных чувствах неуверенности, которые пронизывали подростковые годы Кэролайн. На нее падает тень, и она поднимает глаза, чтобы увидеть, что прибыл Клаус. - Почему такое серьезное лицо, любимая? - он выглядит искренне заинтересованным и, возможно, немного обеспокоенным. - Просто задумалась. Как прошло твое утро? - Кэролайн делает усилие, чтобы стряхнуть с себя мрачные мысли, ей удается слегка улыбнуться. Клаус выглядит удивленным вопросом, когда надевает солнцезащитные очки на нос и садится рядом с ней. - Хорошо. Я выиграл 300 долларов в покер, победив группу туристов из Санта-Фе. - Клаус Майклсон, заводит друзей и влияет на людей. - Кэролайн фыркает. - У меня есть все друзья, которые мне нужны в этой поездке, любовь моя. - Он бросает на нее взгляд, давая ей понять, что да, он действительно имеет в виду ее. Она закатывает глаза, но в этом больше юмора, чем было бы всего несколько часов назад. - Да, да. Солнцезащитный крем в сумке, если ты опять забыл. Я не допущу, чтобы ты стал хрустящим, а потом скулил о том, как тебе больно, как только мы наконец сможем сойти с этой лодки. - Клаус достает из кармана бутылочку. - На самом деле я действительно вспомнил. Не хочешь мне помочь? Мне не нравится, как пахнет спрей. У него такое выражение лица, которое бросает ей вызов, даже если это сомнительно. Его рот приоткрывается, когда она перекидывает ноги через край шезлонга и тянется за бутылкой. Он вздрагивает, когда она касается его плеча и садится позади него. Его голова наклоняется вперед, когда она намазывает крем на его спину. - Возможно, в твоей теории о кровати что-то есть, Кэролайн, - бормочет он, - - Определенно кажется, что ты проснешься с правильной стороны. - Я думаю, мы посмотрим, не так ли? - Кэролайн уклончиво напевает, позволяя себе наслаждаться прикосновениями к нему.