Дорогами памяти

«Никогда» Чарли продолжало звучать в ушах, находя отражение в других воспоминаниях. «Никогда не предам тебя, брат, - Басс улыбается своей беззащитно-искренней улыбкой. – Если нужно, чтобы я возглавил Республику, я это сделаю. Тебе не за что переживать – твой тыл будет надежно прикрыт». «Я это знаю, поверь мне, - он хлопает Басса по плечу. – Ты единственный человек, которому я доверяю на сто процентов». Он верил в то, что говорил. Более того – не ошибся. Это не Басс предал его, а он Басса. Сначала втянул его во все это, а потом упустил момент, когда власть и привязанность друга к нему сыграла с Монро злую шутку, превратив в тирана. Они вместе дошли до самого края, а потом Майлз бросил его, спасаясь бегством от самого себя и тех страшных вещей, которые они успели совершить. А Басс по инерции шел дальше, и некому было встряхнуть его хорошенько, если нужно – начистить лицо, заставить оглянуться на результаты собственных решений, объяснить, что это не игра, а люди вокруг – не фигуры на воображаемой доске. Но Майлз предпочел уйти. В какой-то момент его глаза открылись, а Басс продолжал грезить наяву, хотя и убеждал себя, что осознает происходящее. В чем-то Майлз ему даже завидовал. Потому что день, когда он понял, что натворил, стал самым страшным в его жизни. Бессильная ярость и боль метались внутри, круша все на своем пути, выворачивая наизнанку, заставляя стонать сквозь стиснутые зубы и напиваться в хлам, пока сознание не притуплялось настолько, что он с трудом вспоминал собственное имя. Но один вопрос продолжал мучить Майлза все это время – что, если Басс действительно понимает, что творит? Что, если он ошибся, и лучший друг оказался настоящим чудовищем? Монстром, вырвавшимся на свободу, стоило ему почуять запах крови… И эту кровь проливал он – Майлз Мэтисон. Верить в это не хотелось, не хотелось даже допускать эту мысль. И каждый раз, давая Монро уйти, Майлз надеялся на то, что однажды снова увидит того человека, которого называл братом… Звук мобильного заставил Майлза вздрогнуть – он давно отвык от этих штуковин и был не в восторге от их возвращения в повседневную жизнь. Как бы трудно не было последние пятнадцать лет, они обрели то, чего стремительно лишались с возвращением электричества, - свободу от посторонних глаз и ушей. Никакие шпионы не могли сравниться с тотальным наблюдением, уже установленным однажды над человечеством. - Не думаю, что хорошая идея связывать сейчас по мобильному, - без приветствий сказал Майлз, отвечая на вызов. Только один человек мог позвонить ему на этот номер – та, что всучила чертов мобильник прямо перед их с Чарли отъездом. - Не думаю, что это вообще хорошая идея – связываться с тобой, - усмехнулись в трубке. – Как продвигается дело? - Нормально, - сдержанно ответил Майлз, не желая пускаться в подробности. - Нормально и все? – нетерпеливо, с нотками раздражения спросила собеседница. - И все, - сохраняя спокойствие, ответил Майлз. – Мы делаем все возможное… госпожа президент. - Когда ты так меня называешь, я ощущаю себя самозванкой, - сказала она, и он почувствовал улыбку в ее голосе. А еще – тот тонкий, едва различимый намек на флирт, который они иногда себе позволяли. - Ну, когда-то тебе это нравилось, - заметил Майлз, закидывая вторую руку за голову. - Когда-то да… - она помолчала. – Майлз, мне очень нужно, чтобы ты довел это дело до конца. Возможно, публичный процесс сумеет укрепить мое положение и отвлечет народ Джорджии от идеи послать все к чертовой матери и поднять восстание против меня, - уже не скрывая усталости, сказала она. Келли Фостер была человеком несгибаемой воли, одним из самых сильных, что он встречал. И все же она была женщиной, которая хотя бы изредка нуждалась в поддержке и понимании. - Я знаю, Келли, знаю… - сказал Майлз, невольно вспоминая, как они познакомились. Они уже фактически были врагами на тот момент. Келли лично приехала для переговоров с правой рукой Монро - генералом Мэтисоном. И днем они были готовы разорвать друг друга на части, а вечером оказывались в одной кровати быстрее, чем солнце успевало опуститься за горизонт. - Держи меня в курсе, - Фостер вернула своему голосу деловой тон. – И постарайся схватить ублюдка. - Сделаю все возможное, - ответил Майлз и отсоединился. Прикрыв глаза, он какое-то время прислушивался, ожидая расспросов от Чарли, которая по-прежнему оставалась снаружи. Но их не последовало. Племянница притихла, лишь изредка он слышал шорох ее шагов или легкие вздохи. Ну, конечно, почему бы и не успокоиться, когда уже достала его до печенок? Майлз усмехнулся этой мысли. Он сам подпустил Чарли к себе, открылся гораздо больше, чем думал, что способен. И теперь в привязанности к маленькой упрямице сосредоточилась большая часть того тепла, которое заставляло его чувствовать себя живым. Именно Чарли заставила его поверить, что не все еще потеряно. Стала одним из самых дорогих людей на этой долбанной планете. Или самым?.. Когда-то у него был Басс, а теперь Майлз охотился за ним, как за диким животным. Был брат, отношения с которым никогда не ладились. Была жена брата, которую он боготворил, и которая однажды ответила ему взаимностью… Рейчел до сих пор была дорога Майлзу, но количество потерь, боли и предательств между ними давно достигло критической точки и успешно ее преодолело. Когда-то была еще Нора… Майлз поморщился, настолько свежей была эта рана. Саднящая и ноющая в груди она обещала затянуться не скоро. Или никогда. А Чарли… Чарли была рядом, прощала, пыталась понять, готова была рисковать собой, чтобы спасти ему жизнь, которая на самом деле не стоила ломаного гроша. Удивительный парадокс, неожиданный союзник во всем, во что бы он ни ввязался, упрямая девчонка с чистым и храбрым сердцем. Девчонка, за которую он отдал бы жизнь, не раздумывая. И не только свою. Майлз нахмурился, пытаясь собраться с мыслями и прийти, наконец, к окончательному решению. Может ли он подвести Чарли и на этот раз? Обмануть ожидания Фостер? Сделает ли все возможное или снова позволит Бассу уйти?.. Вопросы повисли в воздухе, раздражая своей навязчивостью. А ответы продолжали ускользать, оставляя его наедине с сомнениями. Тяжело вздохнув, Майлз рывком сел и вышел из машины. - Фу, ты меня напугал, - пробормотала Чарли, обернувшись на звук. Она стояла на самом краю небольшой лужайки, вглядываясь в черноту ночи. - Заметила что-то? – спросил он. - Нет, - племянница покачала головой и подышала на руки, в попытке согреть их: - Просто не спится. - Тебе нужно поспать, - сказал Майлз, снимая куртку и накидывая ей на плечи. – Завтра мы доберемся до Монро. Решимость, прозвучавшая в его голосе, заставила Чарли обернуться и внимательно посмотреть на Майлза. Прочитав ответ на его лице, девушка облегченно выдохнула и склонила голову ему на плечо. - Ты должна мне кое-что пообещать… - начал он, но Чарли прервала его. - Обещаю, - тихо сказала она. – Я не буду пытаться его прикончить. Ради тебя. - Спасибо, - он усмехнулся, но за снисходительным тоном была различима вполне реальная благодарность. Майлз приобнял племянницу за плечи, думая о том, что больше не намерен отступать. Чарли заслужила свое право на месть, а он сам – на то, чтобы отпустить прошлое.