Дорогами памяти

Машина остановилась, заехав на невысокий пригорок в тени деревьев, и Чарли тихонько, с облегчением выдохнула. Парадокс, но сейчас именно молодое поколение земли чувствовало себя пришельцами из далекого прошлого. Самолеты, вертолеты, огромные корабли, автомобили, развивающие скорость в десятки раз большую запряженной лошадьми повозки, - все это было привычным, хоть и отчасти забытым, для их родителей... Они радовались, как дети, возможности снова включать электрические лампочки, смотреть вечерние новости, связываться с близкими по телефону. А их дети чувствовали себя чужими в этом мире, настороженно относясь к «нововведениям». Конечно, Чарли помнила отключение, были и смутные воспоминания о мультиках по телевизору, разогретом в микроволновке молоке с хлопьями, и самое приятное – прикроватный фонарик, который отбрасывал тонкие снопы света на потолок через прорези в виде крохотных звездочек. Ночью, когда Денни уже спал, Чарли подолгу не могла уснуть, представляя, что они с братом путешествуют по неизведанным, опасным местам, а над ними раскинулся настоящий шатер звездного неба. Со временем сказка обратилась суровой реальностью, растеряв свои радужные краски. Но воспоминания все равно оставались уютными и теплыми, а мир, обрушившийся на них своим громыханием и угрозой уничтожения в войне между правительством Штатов и Джорджией, - холодным и враждебно настроенным. Чарли взглянула на Майлза, который последние пару часов не вымолвил ни единого слова. Она не нарушала этой тишины, пока они ехали, не пыталась включить радио, к которому привыкла довольно быстро, и ни о чем его не спрашивала. Она чувствовала, что Майлзу нужно побыть наедине со своими мыслями. В конце концов, задание, которое поручила ему президент Джорджии, требовало от него немалых физических и, что важнее, моральных усилий. Хотя Чарли отказывалась понимать его в этом, отрицать очевидное было глупо. Но сейчас, когда они остановились на обочине, не доехав считанные мили до нужного города, задать вопрос казалось вполне уместным. - Что-то не так? – спросила она. - Все нормально, - сказал Майлз, - заночуем в машине, завтра рано утром въедем в город. Чарли не стала спорить, открывая дверцу машины и выходя наружу. Кому как не Майлзу разрабатывать детали операции, а к ночевкам в подобных условиях она давно привыкла. К тому же, учитывая количество подручных средств, о которых раньше они могли только мечтать: спальные мешки, фонарики, хорошее оружие. Не говоря уже о приличном запасе провизии и бутилированной воде. Чарли снова вздохнула. Почему, даже не смотря на все преимущества, она никак не может довериться новому миру? Почему с тайной тоской и сожалением вспоминает времена, когда путешествия из города в город занимали недели, а то и месяцы? Может быть, потому что тогда все было проще… Проще ли? Республика Монро, сопротивленцы, жизнь в постоянном напряжении, в состоянии вечной готовности к нападению… Да, именно так. Но зато у них был шанс. Вернее, их шансы были почти равны. А что можно сделать против вооруженной армии, даже если у тебя есть отличный револьвер, из которого ты училась стрелять до кровавых мозолей на руках? Этот мир пугал своими масштабами. Масштабами тех катастроф, к которым могли привести неосторожные решения, эгоизм и злоба отдельных людей. Чарли перестала ощущать ту внутреннюю свободу, которой всегда дорожила. Она чувствовала себя под колпаком, и по мере восстановления путей сообщения, мобильной связи и интернета, это ощущение только усиливалась. Чарли усмехнулась, почувствовав себя брюзжащей старухой, которая с ностальгией вспоминает «лучшие времена». Потянувшись и прогнувшись в спине, девушка поднялась чуть выше по пологому склону и огляделась. Что ни говори, Майлз выбрал очень удачное место для остановки. Густые заросли вдоль дороги скрывали машину от проезжающих мимо повозок – автомобили и особенно горючее все еще были роскошью, а небольшой холм прятал от любопытных глаз шпионов Тома Невила или правительства Соединенных Штатов, которые могли подойти со стороны широкого поля, густо поросшего одуванчиками. Несмотря на очевидно проигрышное положение, Том и не думал сдаваться, не желая снова становиться «маленьким человеком», и Майлз подозревал, что не сегодня-завтра он заключит перемирие со Штатами на выгодных для себя условиях. Это стало бы очередным ударом для Джорджии, которая держалась из последних сил. Да и как выстоять, когда среди жителей ходят упаднические и пропагандистские настроения, - многие поддерживали идею возвращения прежней власти, рассчитывая получить обратно ту размеренную и сытую жизнь, которая была у них до Отключения. Однако этого хотели далеко не все, а у них – у Чарли, Аарона, Майлза и Рейчел – не было никакого выбора. Они одни знали, на что готово было пойти официальное правительство ради своих целей, и какую чудовищную катастрофу им удалось предотвратить в самый последний момент. Чарли поморщилась при этом воспоминании. Аарон и Рейчел сумели изменить курс ракет, направив их в океан, но это не отменяло того факта, что сотни тысяч людей находились на волосок от гибели. А еще – она никак не могла простить маму за гибель Норы… Передернув плечами, Чарли прошла еще немного вперед и невольно залюбовалась колышущимся солнечно-желтым морем. Здесь, среди лесов и полей, когда свежий ветер обдувал лицо, а ноздри щекотал пряный запах цветов, она чувствовала себя свободной и как ни странно - защищенной. Крохотные мгновения чистой радости и единения с природой, в прочном союзе с которой она выросла. Чарли даже казалось, что в свое время эти прогулки по лесу заменили ей общение с матерью. Там, в тенистой рощице за деревней, она могла выговориться, освободить сердце, поделиться своими сомнениями и страхами. И пусть никто не слушал и не отвечал, в какой-то момент ей стало достаточно щебетания птиц и шепота листвы. - Мы будем разжигать костер? – обернулась Чарли к Майлзу, который устроился на пологом камне и задумчиво смотрел прямо перед собой. Он медленно перевел на нее взгляд, словно постепенно приходя в себя, и неопределенно пожал плечами. - Незачем. Она кивнула. Действительно незачем. Им есть чем согреться, есть чем утолить голод. Только вот рыжеватое свечение и причудливая пляска теней создавали особую атмосферу близости между теми, кто собирался возле огня тесным кружком. Чарли подошла к Майлзу. - Можно спросить, о чем ты думаешь, или лучше не стоит? – она чуть склонила голову набок, вглядываясь в лицо ставшего таким родным человека. - Не стоит, - усмехнулся он, доставая из внутреннего кармана фляжку с алкоголем и делая глоток. - Ты за рулем, - не удержалась от напоминания Чарли. Ухмылка дяди стала шире, он снова приложился к фляге, прежде чем убрать ее. - Стала поборницей законов? - А почему бы и нет, - Чарли пожала плечами, - раз уж мы окончательно выбрали сторону… - Ни черта мы не выбрали, - устало произнес Майлз, ненадолго прикрывая глаза, - у нас просто не было других вариантов. - Даже если и так, - Чарли помолчала. - Знаешь, я одного не могу понять, - она невольно понизила голос, - почему он не уходит из Джорджии? - Потому что за ее пределами у него нет шансов, - сухо ответил Майлз. Его взгляд стал жестче и холоднее обычного. Считанные мгновения, но Чарли каждый раз успевала заметить. Да и к кому еще ей было присматриваться? Человек, сидевший напротив, за этот год стал для нее самым дорогим и близким. Отца, Денни и Мегги не стало, отношения с Джейсоном оборвались, едва начавшись, а доверять родной матери она так и не научилась. Поэтому наблюдать за реакциями Майлза, узнавать его привычки, пытаться понять в той или иной ситуации, стало для Чарли обычным занятием. Они часто спорили, могли разругаться в пух и прах, но это не отменяло главного – ближе друг друга у них теперь никого не было. Наверное, их даже можно было назвать семьей. Поэтому Чарли успела привыкнуть к реакции Майлза на любое упоминание Монро, но вот понять не могла. Соратник, близкий, даже лучший друг, почти брат, - все это она слышала не раз. Но разве есть такая дружба, которая может выдержать все, что случилось между этими двумя? Все, что успел натворить Монро? Пленение Рейчел, издевательства над Норой, смерть Денни… Майлз почти не рассказывал о том, что произошло в башне в ту ночь, но по обрывкам разговоров Чарли сумела восстановить хотя бы часть картины. И вывод, к которому она пришла, был неутешительным и даже пугающим. Майлз позволил Монро уйти. Пусть у Чарли не было доказательств – она это чувствовала. И, возможно, сейчас было лучшее время для того, чтобы расставить все точки над «i». - А, может быть, он просто не боится того, что ты станешь всерьез его искать? – решившись и вдохнув поглубже, спросила она. - Что ты хочешь этим сказать? – Майлз внимательно посмотрел на нее. - Ты знаешь, - она упрямо поджала губы. - Чарли… - Что Чарли? Ты ведь отпустил его, да? – неожиданно подозрение переросло в уверенность. – Позволил ему уйти после всего, что случилось? - Чарли, послушай… - Майлз поднялся и сделал шаг по направлению к ней, пытаясь придержать за локоть, но девушка вывернулась, распаляясь все сильнее. - Нет, это ты послушай! Он разрушил мою жизнь – из-за него погиб отец, Денни, из-за него я лишилась матери… - Рейчел ушла из-за меня, - прервал ее Майлз. - Что? – Чарли показалось, что она ослышалась. - Это была моя идея и мой приказ, который я сам привел в исполнение. И та система, которая уничтожила твоего отца и твоего брата, моего брата и моего же племянника – моих рук дело, - он чеканил каждое слово, не жалея ни себя, ни ее. – И если тебе нужно кого-то винить и ненавидеть - прошу, - он развел руки в стороны. Чарли отступила на шаг и прикусила губу. Глаза обожгло, хотя они оставались сухими. - Я не могу, - выдавила она, - не могу тебя ненавидеть… - она все-таки всхлипнула, рвано, без слез, - потому что люблю… На мгновение он замер, а потом на его лице появилось выражение беспомощности. Майлз смотрел на племянницу, понимая, что случилось именно то, чего он всегда боялся. Кто-то, несмотря на чудовищную жестокость его поступков, на его ошибки и промахи, которые стоили людям жизней, бескорыстно дарил ему свою любовь. - Ну, иди сюда, - глухо произнес он, протягивая к ней руки. Судорожно вздохнув, Чарли шагнула в его объятия и затихла, крепко прижавшись. – Я тоже тебя люблю… Чарли подняла голову и улыбнулась. Возможно, впервые так счастливо за очень долгое время. - Ну, все, все, - Майлз слегка отодвинулся и пригладил светлые волосы племянницы, после чего коротко поцеловал лоб и убрал руки, - не время раскисать. Нужно хорошенько подкрепиться и выспаться перед завтрашним днем. - Думаешь, получится? – тихо спросила Чарли. – Это уже четвертый город. А ведь мы гораздо быстрее его. - О, Басс отлично умеет путать следы, - усмехнулся Майлз. Это панибратское обращение к врагу заставило Чарли нахмуриться. - Он монстр, - наконец, тихо проговорила она, понимая, что не стоит возвращаться к только что обсужденной теме, и не в силах совладать с собой, - он не такой, как ты. Ты хотел как лучше и ты раскаялся в своих ошибках. А ему все равно, единственное, что его волнует… - она замолчала. - Что? – спросил Майлз. – Власть, деньги, Республика? Да плевать он на них хотел. - Я знаю, - ответила Чарли и, помолчав, прибавила, - единственное, что его волнует – это ты. Я давно поняла… Майлз вздохнул. Отпираться было бессмысленно. С каждым днем Чарли узнавала его все лучше, он сам позволял ей это, и последствия не заставили себя долго ждать. - Может и так. Но это ничего не меняет. Не в этот раз, - уверенно проговорил он. – Мы найдем Монро, схватим его и доставим Президенту на блюдечке. На этом все. И я больше не хочу говорить об этом. - А я хочу, - запальчиво произнесла Чарли, - я хочу всадить ему пулю в лоб, - выкрикнула она и сама испугалась своих слов – настолько кровожадно и зло они прозвучали. – Я не хочу ничего ждать, - сбавила она обороты, - Невил уже ушел от нас подобным образом. И если у нас будет возможность… - Нет, - оборвал ее Майлз. - Но, Майлз… - Нет, - жестко повторил он, отворачиваясь к машине и доставая рюкзак с провиантом. – Разговор окончен. Чарли досадливо отвернулась и уселась на облюбованный недавно Майлзом камень. На поляне воцарилось молчание. Майлз шуршал пакетами, Чарли смотрела по сторонам, прокручивая в руках складной перочинный ножик – неожиданный и приятный подарок Майлза, который он сделал ей без какого-либо повода. В какой-то момент она поднялась и пошла в сторону леса, решив осмотреть окрестности. Майлз не стал ее останавливать, проводив задумчивым взглядом. Вернулась Чарли, когда солнце уже опустилось за горизонт. На капоте машины был расстелен брезент, на котором лежали съестные припасы, заметно подъеденные Майлзом. Чарли взяла крупное зеленое яблоко и с удовольствием откусила большой кусок. - На одних яблоках долго не протянешь, - заметил Майлз из машины, где успел растянуться во весь рост на разобранном водительском сидении. Чарли тихонько фыркнула, но промолчала. - Все еще дуешься? И снова ответом ему послужил лишь шорох ветра в густой траве и стрекот кузнечиков. - Чарли… Девушка тихонько вздохнула и заглянула в машину, глядя на дядю с показным недовольством. На самом деле долго злиться на него она не могла. - Что? – спросила она, встретившись взглядом с Майлзом. - А ты смогла бы пустить пулю мне в лоб? – совершенно спокойно спросил он. Она вздрогнула. Страшная картина, которую нарисовало сознание в ответ на его слова, заставила кусок яблока встать поперек горла. Чарли закашлялась. Во рту появилась неприятная горечь. Вернувшись к их импровизированному столу, девушка сделала несколько больших глотков воды. - Никогда, - невидящим взглядом уставившись в темноту, наконец очень тихо произнесла она. Но Майлз услышал. А она – пусть на какую-то долю секунды – сумела его понять.