Герой былой эпохи

      Андрей, Аклер и Мелори сидели за столом в гильдии «Воля Дракона». Парень с мужчиной пристально смотрели друг на друга, создавая между собой ощутимое напряжение, пока Мелори молча сидела, боясь даже шелохнуться. Причина была в том, что команда не знала, с чего начать обещанный путь мести. Ведь когда Аклер узнал, что Андрей – призванный Герой, то согласился помочь пареньку лишь для того, чтобы насолить Героям Ордена, да и сам парень не особо спешил дружить с данной организацией. Хоть они и вернулись в город ещё вчера, но случай с вампиром оставил серьёзную рану на душе девушки, потому убийце с несостоявшемся Героем надо было присматривать за ней, из-за чего месть Ордену была усложнена. Мелори же была благодарна своим спутникам, хоть они и не были служителями Верховной, потому она предпочитала молчать.       — И что нам делать? – спросил Аклер, смотря на Андрея, который и сам пребывал в некой растерянности.       — Сам гадаю.       — Правда?       — Ага, но на ум ничего не приходит.       — Это плохо, – вынес вердикт Аклер.       — Понимаю, что плохо, – согласился парень, после чего оба авантюриста посмотрели на молодую монашку, которая в ответ лишь сильней сжалась, словно надеясь провалиться сквозь землю. – Но вряд ли она поможет нам в нашей мести.       — Ага, да и не виновата она, что в верхушке организации одни лишь… как ты там их назвал? – поинтересовался убийца, забыв слова иномирца, что хорошо описывали их цели.       — Гандоны, твари, ушлёбки? – начал перечислять Андрей, загибая пальцы.       — Гандоны, – указал Акдер, выбрав, как ему показалось, наиболее подходящий термин.       — Что сидите без дела? – спросил внезапно подошедший к троице глава гильдии, от вида которого монахиня окончательно побледнела, задрожав от страха.       — Да мы только вчера вернулись, – начал Аклер.       — И отчёты мы ещё вчера предоставили, можете у стойки спросить, – продолжил Андрей.       — Да, отчёт ваш я изучил, потому и пришёл обговорить данное задание, – заявил глава гильдии, подсаживаясь к авантюристам. – Я, конечно, рад, что вы уцелели, но что вы будите делать с выжившей? Понимаете же, что гражданских мы не можем оставить у себя без веской причины? Так что решайте сами, что с ней делать.       — А она может стать членом нашей команды? – поинтересовался Андрей, на что глава посмотрел на парня, как на дурака.       — Так-то этого никто не запрещает, так что зачем спрашиваешь? – поинтересовался он.       Андрей удивлённо посмотрел на Аклера, который одним лишь выражением своего лица говорил о глупости паренька.       — Тогда… – хотел что-то сказать Вавилов, как глава их перебил.       — Да, я устрою ей экзамен и подкину в вашу команду, а дальше сами с ней разбирайтесь.       — Опять проблемы, – вздохнул убийца.       На это глава гильдии лишь довольно хмыкнул.       — Ну а пока наши молодые сдают экзамен, с тобой у нас будет серьёзный разговор. – заявил он, после чего встал и направился в свой кабинет, а Аклер последовал за ним.       — Пошли к стойке, – обратился тогда Андрей к Мелори, на что монахиня лишь кивнула.

***

      В кабинете главы Аклер сидел напротив своего начальника, который, в свою очередь, сидел за своим столом и задумчиво смотрел на убийцу.       — Что-то случилось, босс?       — Да, вот только с чего бы начать... – ответил тот, откидываясь на спинку стула, пытаясь расслабиться.       Аклер сразу же понял, что разговор не будет простым.       — Дело в том, что соседняя гильдия запросила у нас помощь в ликвидации одной «цели», – начал глава.       — Что за «цель»?       — А вот этого даже те ребята не знают. Единственное, что они сообщили в письме, это то, что он – опасный убийца, и тут непонятно, то ли это монстр, то ли человек, который хорошо имитирует чудовищ. Следы, которые он оставляет, действительно очень похожи на те, что могут оставить только монстры, но вот только их отыскали бы и убили в первую же неделю, если бы они проникли в город, а эта тварь уже полгода умудряется ускользать не только от стражи, но и от валькирий и хороших следопытов, посланных за его головой. Поэтому сейчас гильдия «Когти Зверя» из города Амблур запрашивает помощь у соседних гильдий, так как их собственная численность сильно сократилась.       — То есть, эти гордецы всё же решили попросить помощи? – не поверил в услышанное убийца.       — Я сам в это не поверил бы, но последние новости из Амблура говорят об обратном. Потому я отправляю тебя с лучшими членами нашей гильдии, а детишек пока лучше оставить здесь.       Аклер задумался над словами своего начальника. С одной стороны, дело было и правда серьёзным, потому молодёжь могла в лучшем случае просто мешаться под ногами, однако Андрею было необходимо стать сильней, чтобы свершить их месть, а значит, парня надо брать с собой.       — Глава, я понимаю, что вам нужна эффективность и всё такое, но с парнишкой я уже успел сработаться, потому если что, он мне спину прикроет, да и не будет мешаться, а монашка знает пару защитных и лечащих заклинаний, так что прошу Вас позволить мне взять их собой под полную мою ответственность.       — Аклер... – начал тот, тяжело вздохнув. – Ты меня за дурака держишь? Я тебя знаю очень давно, так что ответь мне честно, в чём заключается истинная причина твоего решения, из-за которого ты готов пойти против моих указаний?       Аклер лишь опустил взгляд, сомневаясь, что ответить главе. Тот же терпеливо ждал ответа своего подчинённого. Тут Аклер поднял преисполненные внезапной решимостью глаза, что удивило его собеседника, а после убийца произнёс…

***

      Андрей шёл с Мелори, которая только что смогла пройти вступительные в гильдию, став полноценным её членом. В этот момент к ним подошёл Аклер.       — Ну чё, молодняк?       — Можно гулять! – горделиво ответил Андрей, похлопав по плечу свою спутницу. – Мелори сдала!       — Это хорошо, только вот нам не до веселья.       — Что случилось? – Андрей сразу же изменился в лице, став очень серьёзным.       — В соседнем городе происходят странные убийства, а виновника так и не поймали ни стража, ни местные авантюристы, потому у нас попросили помощи.       — Когда выдвигаемся?       — Сегодня вечером, так что идём готовиться.       Андрей лишь молча кивнул, и троица пошла собирать вещи.

***

      Дорога до Амблура заняла несколько дней, и члены гильдии «Воля Дракона» наконец-то увидели высокие стены города. Сам путь был простым, хотя опытные авантюристы странно поглядывали на компашку Аклера, но смерились, ибо новичкам опыта надо набираться, да и для мелкой работы могли подойти.       Подъехав к воротам, Андрей подметил для себя, что местные стражи явно вооружены до зубов. Казалось, они были напряжены и готовы взорваться в любой момент.       Миновав ворота, авантюристы увидели, что жители не выходили из своих домов, аккуратно выглядывая из окон, хотя часть домов была заколочена, говоря о том, что в них больше никто не живёт.       — Что-то у них совсем всё плохо, – произнёс один из авантюристов, имевший крупное телосложение.       Андрей сразу же мысленно нарёк качка танком из-за его роли в команде, что была схожей в видеоиграх. Его тяжелое снаряжение лишь подтверждало это. Хотя всё снаряжение было схожим с вооружением родного мира Андрея эпохи средневековья, но были мелкие отличия, которые мог заметить лишь кузнец или опытный вояка.       — Всё же эта тварь полгода режет местных. Вот они и прячутся в домах, – произнёс мужчина с повязкой на глазах, скрываемой длинными и шелковистыми волосами, который был целителем в команде.       — Поскорей бы со всем этим разобраться, – проворчала амазонка, чистя свой меч.       — Солидарен, только куда нам деваться? Задание есть задание, потому мы должны его выполнить, – проронил старик, читая толстую книгу, разместив рядом посох.       — Опять бессонные ночи, – проронил молодой парень с золотистыми волосами, пересчитывая свои стрелы.       Аклер внимательно всматривался в окна каждого дома, не проронив ни слова, пока Мелори проводила расчёт продовольствия.       — Ну как там с припасами? – спросил Аклер, который хотел немного отвлечься.       — В принципе, всё нормально, но… – в этот момент Андрей подошёл к монашке и прошуршал мешок рукой, посмотрев на своего напарника. – Только вот с едой большие проблемы.       — Неужели испортились?! – испугалась амазонка.       — Было бы чему портиться, – на этих словах Андрей достал пару яблок.       — И это всё? – поинтересовался старик, на что Андрей снова покопался в мешке.       — Нет, – ответил он и достал оставшуюся морковку, что уже успела испортиться.       — Знал же, что нас обули, – саркастически проронил лучник.       — Что же, как заработаем деньги, то потратим часть от них, чтобы закупиться едой.       Команда доехала до главного здания гильдии, которе снаружи было окружено каменной стеной, из-за которой нельзя было увидеть внутреннее устройство гильдии.       Огромные, массивные ворота из дерева, что были богато украшены изображениями эпичных битв старых времён, открылись, впуская команду авантюристов из «Воли Дракона».       К удивлению Вавилова, внутри гильдия больше походила на воинскую часть. В одной его части расположилась конюшня, в другой само здание гильдии, рядом казармы, а в центре богато украшенное здание, играющее роль штаба. Присутствовала также и строевая площадка.       — А это точно гильдия? – спросил Андрей у своих товарищей, оглядываясь вокруг.       — Поверь, это гильдия, – ответил танк. – Как я слышал, эту гильдию создал несколько сотен лет тому назад Чужак, как прозвали его местные. По легендам, он был довольно странным, и проще всего общаться с ним оказалось солдатам. Из-за его боевого опыта и того, что он готов был никогда не отдавать приказы, которые сам бы не хотел выполнять.       — Ну, я тоже об этом слышал, – вклинился в пояснения танка маг. – Он был человеком, который всегда придерживался своего кодекса чести. Из-за его поступков его любили не только обычные жители города, но и местная стража с личным войском правителя города.       — Ага, за его достижения ему выделили этоместо, где он смог создать внутреннюю крепость. Те, кто служили под его началом, были великими воинами, – снова взял слово танк. – Даже после его смерти крепость оставили, зародив в ней гильдию «Когти Зверя».       — Все они упрямцы, движимые своим глупым кодексом чести, которого придерживался их Чужак, – слегка улыбнувшись, проронил лучник, на что Андрей неодобрительно бросил свой взгляд на блондина, но тот не заметил, продолжив заниматься своими стрелами.       Когда повозка остановилась, члены «Воли Дракона» спрыгнули с неё и, взяв мешки с вещами, направились в зал, где должны были находиться члены гильдии «Когти Зверя», только там оказалась столовая, и им пришлось идти в штаб, чтобы встретить главу гильдии. Там они встретили человека, который больше походил на командира солдат, чем на мастера гильдии. Мужчина хоть и был одет просто, но множество бинтов и кружка с неприятным запахом говорили о том, что он недавно побывал в очень серьёзном бою, в котором ему, скорее всего, удалось выжить лишь чудом.       С трудом поднявшись, мужчина смог встать в воинском приветствии, но его остановил танк, протягивая письмо. Командир взял его, быстро открыл и начал читать, сев обратно за своё рабочее место. Закончив с чтением, мужчина с облегчением выдохнул.       — Я рад, что, хотя бы вы прибыли нам на помощь, – произнёс он, на что члены «Воли Дракона» сильно удивились.       — А разве другие гильдии не прибыли? – поинтересовался танк.       — Как сказать... Вы первые, кто прибыли сразу же после того, как мы запросили помощи. Другие ещё в пути, а некоторые решили бросить местных, ссылаясь на то, что у них самих не хватает людей, завал с заданиями или их это просто не касается, – с разочарованием пояснил командир. – В течение нескольких дней должны прибыть члены других гильдий, потому можете пока отдохнуть.       — Премного благодарны, но мы лучше начнём охоту на тварь, – высказал танк.       — Это, конечно, хорошо, но ответьте мне на несколько вопросов. Во-первых: вы знаете город? Во-вторых: как вы собираетесь охотиться на тварь, если даже не видели места её преступлений? В-третьих: тварь полностью уничтожала отряды с куда большим количеством и куда более подготовленных, чем вы. Не в обиду, – извинился командир, отведя взгляд. – Так что лучше дождитесь подмоги, а после мы начнём охоту. Пока располагайтесь в казармах. Можете спокойно посещать город, но только днем и при сопровождении.       — Всё равно мы премного благодарны.       На этих словах, члены «Воли Дракона» поклонились и покинули штаб, направившись в казармы.       Казармы представляли собой трёхэтажные здания, ничем не примечательные снаружи, отчего на них бы обратили внимание в самый последний момент. Внутри, сразу же как при входе в здание, расположилась лестница, которая соединяла все три этажа. Каждый этаж отделялся от лестницы дверями, за которыми были расположения для членов гильдии, в которых находился обширный зал с расставленными в ней кроватями и тумбочками. Дальше по коридору находилась комната, отделённая тюремной решеткой, но в которой находились шкафы и стойки для снаряжения. Также перед решеткой расположилась тумбочка, не похожая на другие. По бокам коридора находились двери, ведущие в разные помещения.       — Странные у них казармы, – удивилась амазонка.       — Да ничего удивительного. Примерно так выглядит любая казарма в крепостях, – уточнил танк, подойдя к ближайшей кровати.       — А как же личное пространство? – вновь спросила она.       — Ну, чужая гильдия, чужие правила и порядки, – хмыкнул тот, что с повязкой на глазах.       Расположившись в казарме, Андрей вышел во внутренний двор гильдии, чтобы осмотреться.       Солнце уже заходило за горизонт, поэтому покидать гильдию уже было поздно, ибо ворота закрылись, а ночная охрана уже готовилась заступить на пост.       Андрей вернулся в казарму, когда все готовились ко сну.       — Где гулял? – спросил Аклер, который уже валялся в кровати.       — Да так, просто смотрел на закат, – ответил Вавилов, подойдя к своей койке.       — Ну, тогда хорошо тебе подремать, – проронил наставник, погрузившись в сон.       — И вам, народ.       Сняв с себя снаряжение и плюхнувшись в кровать, Андрей последовал его примеру и тоже погрузился в царство сна.

***

      Прошло несколько дней, и остальные гильдии, что согласились помочь «Когтю Зверя», наконец-то прибыли.       Сейчас команды из разных гильдий собрались на главной площади части. На трибуне стоял командир бедствующей гильдии со своим замом и ещё несколькими личностями, занимающими не последние должности в организации. Сама команда поддержки состояла из членов гильдий «Крыло Небес», «Путники Бездны», «Воины Звёзд», «Зеркало Девы», а также «Когти Зверя» и «Воля Дракона».       — Приветствую вас, друзья! – начал говорить командир со своей трибуны. – Я от лица не только гильдии «Когти Зверя», но и жителей Амблура благодарю вас за ваше согласие оказать нам помощь! На ваших плечах лежит тяжелая, но великая миссия! Ужасная тварь убивает жителей города Амблур, уже как полгода! Даже члены нашей гильдии пострадали от лап твари, потому умоляю вас помочь обеспечить благополучие местных жителей! Направьте ваше оружие против монстра и принесите мир этому городу! Для лучшей работы к каждой команде будут приставлены члены гильдии «Когти Зверя», чтобы помочь вам ориентироваться в городе! Также я вызову к себе ваших командиров отряда, чтобы распределить зоны патрулирования! Пока что отдохните и наберитесь сил, а завтра мы начнём охоту на тварь!       После этого члены гильдий направились в столовую, пока их командиры проследовали в штаб, обсуждать тонкости их «охоты» на здешнюю напасть.       В столовой было довольно оживлённо, но все сидели среди своих товарищей, стараясь лишний раз не пересекаться, отчего напряжение между авантюристами лишь росло.       — Ну что, готовы к завтрашней охоте? – спросил лучник.       — Ага, завещание я успею написать, – отшутился Аклер, отпив из кружки.       — Ну, это будет хотя бы занятно по сравнению с предыдущими днями, – проронил лучник.       — Лучше спокойные дни, чем битва с противником, о котором нам ничего не известно, – высказал своё мнение старец.       На это охотник лишь сделал вид, что проглотил слова старика.       — Что-то Прокнес долго у главы гильдии? – вдруг озвучила амазонка.       — Может, обсуждение тактики у них идёт с трудом? – предположил лучник.       — Ну, учитывая, что «Когти Зверя» не могли убить тварь полгода, то не удивительно, что они пытаются предугадать каждое действие нашего противника, – пояснил слепой.       — Просто сидя тут без дела, мои умения затупляются, – пожаловался лучник.       — А потренироваться разве нельзя никак? – выронил Аклер.       — Только чтобы поддержать навыки на уровне, но это лишь временная мера, – пояснил тот.       — Когда скажут выходить, тогда и выйдем, – заключил Аклер.       Пока команда «Воли Дракона» вела разговор между собой, другая команда громко насмехались над остальными гильдиями, в особенности над «Когтем Зверя».       — Ну это даже смешно! – говорил один из них. – Не суметь поймать одну жалкую тварь – это постараться надо!       На слова одного из членов союзных гильдий его товарищи засмеялись, на что члены «Когтя Зверя» лишь сдерживали свой гнев, готовый выплеснуться наружу в любой момент.       — Ага! Мы бы за пару дней избавились от твари! – поддержал друг первого говорящего.       Члены «Воли Дракона» посмотрели на шутников, которыми оказались «Воины Звёзд».       — Гордецы, – раздражённо фыркнула амазонка.       — Такие выпендрёжники кроме тявканья больше ничего из себя выдавить не могут, – поддержал амазонку Аклер.       — А кто они такие? – поинтересовалась Мелори.       — Это члены гильдии «Воины Звёзд», крайне неприятные личности, – начал слепой. – Они входят в число лучших гильдий, но лишь из-за слухов, которые сами же и распускают. Вроде как они самые сильные, и во многих сложных заданиях выживали только они.       — Но вот правда в том, что… – в пояснения вмешался Аклер. – Они занимаются работорговлей, продажей запрещённых вещей, ликвидацией «неугодных».       — А по… – хотела задать вопрос девушка, как её перебил Андрей.       — Взятки, свои люди, шантаж и прочие подобные грязные приёмчики, – пояснил он, зная о подобных методах ещё из своего мира.       — А парниша понимает, в чём смысл, – хмыкнул лучник.       — Такие люди встречаются везде, куда не плюнь, – фыркнул Вавилов, отпив немного воды из кружки.       Тут в столовую вошли главы отрядов. Танк, что входил в команду «Воля Дракона», подсел к своим и заказал еду.       — Ну, что там с заданием? – сразу же спросил его Аклер.       — Сегодня вечером начнём охоту, – просто ответил танк. – Охотиться будем в одном из центральных районов, которые могут быть возможными местами следующей атаки твари.       — А если атака будет в другом месте? – спросил убийца.       — Между командами будет поддерживаться связь. Так что в случае чего сможем взаимодействовать друг с другом.       — Ясно, – ответил слепой за всех членов отряда.       — Так что готовьтесь, вечером выдвигаемся.

***

      Вечером команды собрались возле входа в гильдию «Когти Зверя», чтобы провести подготовку к охоте на таинственную тварь. К каждой команде приставили несколько членов гильдии города Амблур. Также все получили магические артефакты для связи, похожие на серьги и кольца, но были ещё и маленькие позолоченные трубки со светящимися камнями на одной из сторон и узорами по всей поверхности.       Взяв одну из таких трубок и засунув в подсумку, Андрей вышел со своими товарищами в город, где команды разошлись по указанным точкам, на поиски их сегодняшней цели.

***

      Идя по вечерним улицам Амблура, члены отряда «Воля Дракона» вглядывались в ночную тьму, что распространялась по городу, в надежде, что там могла прятаться их цель.       — Вы никак не смогли определить её? – спросил лучник у слепца, старика и монашки.       — Нет, – ответил слепец.       — Тут кроме нас и пару жителей более никого нет, – дополнил старик.       — Хоть тут осталась ДЭ, но след довольно старый, – добавила Мелори.       — Если твари здесь нет, то… – начал Аклер.       — То она, скорей всего, либо засела, либо сейчас охотится где-то в другом месте, – дополнил Андрей.       — Ты прав, пацан, но вопрос будет стоять в том, какой вариант будет лучше для нас, – высказался убийца, заглянув в очередной переулок.       Тут камень на кольце танка загорелся, и он поднёс украшение к своему лицу.       — Что случилось? – спросил мужчина.       — Просто проверка, – из кольца раздался голос командира гильдии «Когти Зверя».       — У нас пока всё чисто, – отрапортовал танк.       — Ясно. Тогда продолжайте патрулирование. Связь через каждые десять минут, – приказал командир, после чего мужчина убрал кольцо.       — Пойдёмте дальше.       Вдруг раздался шум, идущий из ближайшего дома, где ещё жили местные.       — Всем приготовиться к битве! – приказал командир отряда, выхватив кольцо и побежав к дому, связываясь с командиром гильдии «Когти Зверя», чтобы вызвать подкрепление.       Подбежав к дому, танк выбил дверь, и команда «Воля Дракона» принялась осматривать первый этаж. Вся мебель и ещё какие-то вещи были раскиданы, словно тут был бой, а кровь и то немногое, что осталось от хозяев, завершало картину настоящей кровавой бойни, которую,казалось, даже самый кровожадный демон не мог устроить.       — Что за… – только и смог озвучить за всех Андрей, пока Мелори закрыла глаза от ужаса.       Даже старика и Аклера перекосило от увиденного. Амазонка прокашлялась из-за рвотных позывов. Лучника трясло в неверии. А у танка тряслись руки от гнева.       — Да с чем мы имеем дело? – поинтересовался за всех присутствующих Аклер.       — Знать бы ещё… – проронил старик.       Тут этажом выше раздался детский крик, преисполненный ужаса. Андрей рванул на второй этаж самым первым. За парнем последовал Аклер с Мелори, а после и остальные.       На втором этаже двери в комнаты были разломаны в щепки, а крик доносился из самой дальней из них. Комната принадлежала девочке, хозяйка которой…       От одного вида на то, что осталось от неё, Андрей не выдержал, и его вырвало прямо под ноги. Мелори потеряла сознание, из-за чего старику со слепцом пришлось приводить монашку в сознание, а затем увести от комнаты подальше. Аклер положил свою руку на плечо Андрея привлекая к себе внимание парня. Амазонка с танком лишь с ужасом смотрели на несчастную жертву.       — А мы сможем справиться? – задала логичный, хоть и запоздалый вопрос амазонка, однако такн ничего ей не ответил, так как был глубоко погружён в собственные мысли.       Примерно через час к ним подошли другие команды, и если члены гильдии «Когти Зверя» уже в каком-то смысле привыкли к подобному, то вот товарищи по заданию смотрели с ужасом на данную картину, ведь большинству из них прежде не доводилось видеть ничего подобного. Даже «Воины Звезд» не смогли ничего сказать.       Опечатав дом и дождавшись прихода стражи с другими членами местной гильдии, команды продолжили свою охоту, но оставшаяся часть ночи прошла без каких-либо происшествий, из-за чего они вернулись в гильдию. Увы, из-за увиденного ранее никто в итоге так и не смог отдохнуть.       В это время в штабе главы отрядов с командиром гильдии собрались на очередном собрании.       — Снова. Снова тварь смогла уйти безнаказанно, – начал командир. – Если мы не сможем поймать её, то город обречён.       — А как нам бороться с монстром, которого мы даже не видели? – пожаловался глава отряда «Воины Звёзд».       — Об этом я говорил в письме! – вспылил командир, но после взял себя в руки. – Мы за полгода не просто не смогли поймать тварь, но и понять, с кем или чем мы имеем дело.       — Да ладно вам, народ, рано опускать руки. Здесь же не какие-то новички? – перебил глава отряда «Крыла Небес».       — Поддерживаю, вместо перепалок нам нужно скорее найти способ, как избавиться от твари, и чем скорей, тем лучше, – поддержал того глава отряда «Зеркало Девы».       — И что нам известно на данный момент о цели? – озвучил общий вопрос глава отряда «Путники Бездны».       Все присутствующие задумались над словами мужчины.       — Тварь явно умеет заметать следы, – начал танк.       — Ага, по ней видно, как она умело это делает, – ехидно обронил глава отряда «Воины Звёзд».       — Когда мы прибыли на место, там явно была живая девочка, – продолжил танк. – Либо тварь очень быстро покинула место убийства, либо…       Тут танк задумался, от чего все напряглись.       — Либо всё ещё оставалась в доме, – пришёл к своим выводам глава отряда «Воля Дракона».       — Это конечно хорошо, но когда это место сканировали маги, то никого кроме нас там не было, – снова перебил танка глава «Воиной Звёзд».       — Также остается вопрос, как он попал в дом. Ведь следов взлома не было, хотя всё убранство…       Тут командир отряда гильдии «Когти Зверя» замолчал, не желая вспоминать увиденное при «гостях».       — Словно хозяева впустили тварь, а после она устроила всё это, – высказал довольно разумные доводы командир «Зеркала Девы», давая пищу для раздумий.       Все присутствующие снова глубоко задумались.       — Завтра я снова отправлюсь к главе города, чтобы снова уговаривать его эвакуировать жителей в безопасное место, – озвучил командир гильдии.       — А вы это уже делали? – саркастически спросил глава «Воинов Звёзд».       — Уже не первый день, но глава всё говорит, что дело не бедственное и прочую подобную чушь, хотя всем всё прекрасно видно, что дело не просто бедственное, это уже ни в какие рамки разумного не влезает.       — Сколько? – спросил танк.       — Я уже сбился со счета, сколько раз я умолял главу эвакуировать жителей, но максимум, чего мне удалось добиться, это военное положение в городе, от которого толку нету! – на последних словах командир гильдии психанул, подняв голос и ударив по столу кулаком, и из-за силы его удара раздался треск дерева.       — Завтра мы проведём патрулирование, а также расследование в местах, где была замечена эта тварь, – закончил танк.       — Хорошо, – начал командир, немного успокоившись и взяв себя в руки. – Я выпишу на каждого члена ваших отрядов особые разрешения, но для каждого я выделю своих людей.       — Конечно, – согласился танк, на что все главы отрядов покинули кабинет командира.       Командир, задумавшись на пару секунд, взял стопку бумаг и начал их заполнять.

***

      На следующий день команда «Воля Дракона» поделилась на группы для того, чтобы обхватить большую область поисков следов твари.       Андрей вместе с Мелори, Аклером и девушкой, которая была на год старше парня и сопровождала группу, чтобы они не потерялись.       Её звали Эндлер, и она была дочкой главы стражей города, который погиб пару месяцев назад от рук этой самой твари, из-за чего девушка поклялась отомстить, но пока всё было безрезультатно. У девушки были синие волосы и приятная внешность. Броня полностью закрывала её тело, а шлем покоился в руках девушки. За её спиной висел огромный клеймор, который ни Андрей, ни Аклер, ни уж тем более Мелори не смогли бы поднять, не говоря уже об использовании по прямому назначению.       — Здесь у нас торговый район, где нападения и начались, – говорила Эндлер, проводя «экскурсию» для троицы.       — На торговый район не особо похоже, – подметил Аклер, осматривая пустующую улицу, на которой кроме них четверых никого не было.       — К сожалению, жители даже днём боятся покидать свои дома, а про ночь и говорить нечего, – ответил воительница.       — Тогда как вчера тварь проникла в дом? – спросил Андрей.       — Не имею никакого понятия, – честно ответила она.       В этот момент четвёрка дошла до дома, который и стал тем самым местом, откуда всё началось. Заядя в дом, который принадлежал какому-то торговцу, и осмотревшись, можно было сделать вывод, что после нападения имевшееся в доме имущество не трогали.       Андрей подошёл к разрушенному шкафу в зале и провёл по нему пальцами.       — Когда произошло нападение? – спросил он, бросив взгляд на Эндлер.       — Пять месяцев назад. – ответила воительница.       Получив ответ, Андрей стал ходить и внимательно осматривать зал. Аклер хотел взять вазу, что умудрилась сохраниться.       — Не трогай, – велел Вавилов, продолжая заглядывать в каждый угол и ножом переворачивая маленькие куски древесины, на которых заметил нечто странное, а затем вновь обратился к товарищу, указав на кусок дерева предположительно со следами твари. – Аклер, ты можешь определить, какому монстру они принадлежат?       — Я, конечно, не охотник и не следопыт, но эти следы от когтей я впервые вижу, – ответил убийца, подойдя к парню и присмотревшись к следам.       — Мелори, свяжись с нашими. Может, кто-то другой сможет определить, – обратился Андрей к монашке, на что та отошла, чтобы связаться с товарищами по гильдии.       Андрей осмотрел зал, после пошёл полностью осматривать дом. Андрей осматривался вокруг, не замечая ничего такого, что он не видел в предыдущем доме, пока не зашёл в рабочий кабинет главы семьи. Его спутники удивлённо наблюдали за действиями парня, который сейчас нагло лазил по ящикам и перебирал бумаги.       — Что ищешь, паря? – спросил Аклер, подойдя к Андрею и заглянув в документы.       — Хоть какую-нибудь информацию, – ответил парень, не отрываясь от своего дела.       — С чего ты решил, что здесь есть информация о твари? – с удивлением спросил убийца.       — Не о твари, а почему она сюда направилась.       — О чём ты? – вмешалась воительница.       — Просто осматривая дом, я заметил, что тварь явно забралась со второго этажа, спустилась вниз, убивая сначала, видимо, всех взрослых, после детей, а затем проникла сюда и что-то искала, – объяснил Андрей.       — С чего ты взял? – вновь спросил Аклер.       — Следы начинаются со второго этажа, с комнаты, где жили дети, затем на первом этаже началось кровавое месиво, а после тварь направилась на второй этаж, добить детей, после направилась в этот кабинет.       Троица осмотрела комнату, пока Андрей продолжал осматривать рабочее место в надежде найти хоть какие-нибудь зацепки.       — И правда, кабинет цел, – произнесла воительница.       — Потому я и предположил, что оно могло что-то искать, – заявил Андрей, начав осматривать один ящик, который был взломан и явно не человеком.       — И что оно искало? – спросила воительница, которая тоже подошла к парню.       — Не знаю, ибо то, что искалось, уже унесено.       — Значит, мы в тупике, – подытожил Аклер.       — А кем была последняя жертва? – спросил Андрей у Эндлер.       — Обычным бюрократом, – ответила та после нескольких минут раздумий.       — А точно обычным? – переспросил Андрей, сузив свой взгляд.       — Лучше спроси нашего командира или обратись к страже.       — Есть какие-то зацепки? – поинтересовался Аклер.       — Лишь догадки, не более.       — Хоть что-то уже лучше, чем ни чего.       — Тогда нам нужно вернуться в штаб и всё рассказать командиру, – подытожила воительница.       — Можно обрисовать всё это ему по пути до места последнего преступления.       — Ты предлагаешь…       — Да. Надо вернуться туда, ибо следы ещё свежие. Возможно, тварь не успела найти то, что искала, – закончил Вавилов за своего товарища.       — Тогда быстро выдвигаемся туда, – приказала воительница, и четвёрка быстро покинула дом, направившись в последнее место атаки монстра.

***

      В самом доме четвёрка не нашла кабинет, но было решено прочесать весь дом. После часа безрезультатных поисков они собралась в зале.       — Что-нибудь нашли? – спросил Андрей.       — Нет, – опустив взгляд, ответила Мэлори.       — Ничего, – ответила Эндлер.       — Вообще ничего, – развёл руки Аклер.       — Знать бы, что именно мы ищем...       — Самому бы хотелось знать точно, – задумчиво ответил Андрей.       — Значит, будем искать то, чего нет? – иронично поинтересовался Аклер.       — Видимо, да.       — Вот дрянь, – выругалась воительница.       Через пару часов к дому последней жертвы подошли другие команды. После нескольких минут объяснений все принялись методично осматривать дом.       Ещё через полчаса маг нашёл хорошо замаскированную дверь, которая находилась в подвале. За дверью расположилась узкая лестница, которой не каждый мог воспользоваться, из-за чего только Андрей с Аклером и некоторыми магами спустились вниз. Конец лестницы привёл их в довольно просторную комнату со множеством полок и стелажей, огромным столом из дорогого вида местного дерева со стулом.       Прокопавшись ещё несколько часов, команды не смогли найти что-либо, пока Андрей не заметил слегка углублённый камень.       — Аклер, – подозвал убийцу парень.       — Что там? – Аклер подошёл к нему и посмотрел на камень, на который ему указали.       Взяв пару инструментов для взлома, мужчина хитрыми движениями смог вытащить камень, за которым расположилось углубление с некой шкатулкой. Достав шкатулку, все начали пытаться вскрыть её.       — Давайте лучше на базе, – предложил Андрей.       — Согласен, – поддержал Аклер, который устал от попыток вскрыть шкатулку.       — А почему не тут? – спросил один из магов.       — Ну, тварь может снова сюда прийти, увидев такую толпу…       — А во-вторых, на базе шкатулка будет в безопасности, – закончил Андрей.       — Хорошо. Тогда выдвигаемся, – согласился второй маг, и команда, поднявшись на верх, направилась в гильдию «Когти Зверя».

***Утром того же дня***

      Командир гильдии «Когти Зверя» быстрым шагом направлялся по улице города Амблура, направляясь к дому главы города. Добравшись до богато украшенных ворот, командир подошёл к стражникам.       — Доброе утро, – начал он. – Я пришёл к…       — Подождите тут, – перебил командира один из стражников и быстро скрылся за воротами.       Через минут двадцать из ворот вышел пожилой слуга.       — Проходите, – учтиво произнёс он, поклонившись.       Командир последовал за слугой вглубь богатого дворца.       Коридоры его были украшены множеством статуй, картин и фресками, изображающими обнажённых женщин, занимающихся непристойными вещами. Везде были вставки с золотом, серебром и другими драгоценными металлами.       Слуга провёл командира «Когтя Зверя» в излишне, на его вкус, богатую комнату со множеством шкафов, статуй, с картинами, цветами. В центре расположилась обширная кровать, на которой развалился жирный и не самой привлекательной внешности мужчина лет сорока. По бокам его обнимали красивые женщины, которые до этого явно занимались любовью, а после, уже сейчас, просто всячески покрывали мужчину лестными словами, отчего тот похрюкивал от удовольствия.       Кашель командира привлёк внимание мужчины.       — Ты пришёл, – довольно произнёс он, вставая со своей постели, укутавшись одеялом. – Дамы, можете оставить меня с моим старым другом. Нам нужно кое-что обсудить.       Женщины похватали свою одежду и покинули помещение.       — Так с чем пожаловал? – поинтересовался толстяк.       — Я требую… – сразу же с напором начал командир, на что его собеседник вытянул руку в жесте «стоп», отчего тот остановился.       — Я понимаю, почему ты так реагируешь, – начал мужчина, тяжело вздохнув. – Но я не могу этого сделать.       — ТЫ ХОТЬ САМ СЕБЯ СЛЫШИШЬ? ЛЮДИ ГИБНУТ! ЕСЛИ ЭТО ПРОДОЛЖИТСЯ, ТО…       — Я знаю, но есть кое-какие обстоятельства, из-за которых я не могу этого сделать.       — Ты всё время говоришь о каких-то обстоятельствах, но не говоришь, что это! – с трудом сдерживая крик, упрекнул командир.       — Если я тебе их озвучу, то ты не поверишь, – с досадой произнёс мужчина.       — Вильсон, – вдруг вздохнул его гость. – Мы с тобой давние знакомые и всегда протягивали друг другу руку, а также ваша семья всегда заботилась о благополучии жителей Амблура, ты долгое время служил верой и правдой законам нашего города, но последние полгода ты…       — Я знаю, но... я правда не могу рассказать тебе всего, – с сожалением продолжил говорить Вильсон. – Ситуация неоднозначна, и тут все косвенно, но связанны с этим делом.       — Тогда почему ты не хочешь эвакуировать жителей Амблура из этого могильника?!       — Потому что… – тут Вильсон замялся. – Потому что это будет для тебя слишком.       — Эх… Вильсон. Прохвост. Ты меня знаешь, что как бы это дело не было грязно, я всегда был холоден и мог трезво анализировать ситуацию.       — Я рад это слышать, но тут дело не просто мутное, оно… – Вильсон замялся, собираясь с силой воли, чтобы что-то сказать. – Оно может пошатнуть твою веру.       — О чём ты? – недоумевал над словами своего старого друга командир.       — Думаешь, я ничего не делал, как появилась тварь? Как раз наоборот, я в первую же очередь обратился к Ордену, но ответ так и не пришёл. Я столько писем с обращениями и мольбами туда отправил, а единственное, что они ответили: «Мы во всём разберёмся». И я не приукрашиваю, они так и написали, но никого в итоге не послали.       — Но почему?       — Им кое-что нужно в нашем городе.       — И что же?       — Ты ведь знаешь, что где-то под нашим городом спрятан один артефакт?       — Они верят в эту байку?       — Ещё как верят.       — Тогда почему они официально не запросят у нас разрешение на археологические раскопки?       — А откуда мне это знать?       — Так значит, за всеми убийствами стоят их люди?       — Да, но не напрямую.       Тут Вильсон подошёл к картине, дёрнул подсвечник, и картина отодвинулась, открывая тайник, из которого мужчина достал сферу. Подойдя к командиру, Вильсон активировал сферу, и в ней показался монстр, которого можно было с трудом разглядеть, но было понятно, что такая тварь не могла быть порождена природой.       — Что это? – только и смог спросить командир.       — Это изображение я получил от своих лучших охотников пару месяцев назад.       — Откуда взялась эта тварь?..       — Я не знаю, кто именно её создал, но могу сказать, что она рукотворная.       — Но почему Орден не реагирует?       — Не реагируют, возможно, из-за того, что они сами и создали её.       — Но можно ведь всё было решить мирно! Зачем идти на такие крайности?       — Кто его знает? Я молился Верховной, но она оставила меня и, возможно, всех жителей нашего города, – с печалью проронил глава города.       — Я не верю… – только и смог произнести командир гильдии.       — Я сам долго отказывался в это верить, но… правда каждый раз преследует меня, потому я… – тут мужчина с отчаяньем посмотрел в глаза командира. – …я поставил крест на нашем городе, ведь все пути отрезаны. В других городах проход нам закрыт, а на дорогах засады наёмников, которые ведут себя, словно звери.       Командир сел на кровать рядом с опечаленным собеседником.       — Мы полностью отрезаны... Мы одни, сами по себе.       — Что нам делать?       — Если бы я знал...       Через какое-то время командир покинул дворец. Идти нормально он не мог, всё ещё находясь в шоке из-за услышанного. Тут его отвлекло свечение артефакта связи. С ним связалась Эндлер.       Выслушав её отчёт, командир взял себя в руки и начал раздавать указания. После он быстрым шагов направился обратно в гильдию.

***Вечером***

      Все собрались в гильдии «Коготь Зверя», пытаясь вскрыть шкатулку.       Аклер сменил очередного «взломщика», который устал и не мог больше заниматься замком. Андрей стоял и долго наблюдал за попытками, и ему казалось, что он где-то подобное уже видел, но не мог вспомнить, где именно. Ящик был с первого взгляда обычным и ничем не примечательным, но крышка имела некий узор и одно отверстие.       Спустя пару часов Аклер утомлённо выдохнул.       — Больше не могу, – произнёс он, встав со стула и стукнув по столу.       — Неужели мы никак не сможем вскрыть шкатулку? – разочарованно вздохнула Эндлер.       Андерй взял шкатулку и начал её вертеть.       — Да хрен поймёшь, что с замком этой поганой шкатулки не то! – психанул убийца.       — Вам стоит отдохнуть – робко произнесла Мелори.       Андрей возился с крышкой шкатулки, пока она не открылась, отчего у всех присутствующих отпали челюсти.       — Как… у тебя п… получилось открыть её? – спросил Аклер.       — Тут замок оказался на крышке шкатулки, – просто ответил Андрей.       — В смысле?       — Да вот в самом прямом. Замок состоял в простой головоломке, в которой надо передвинуть эти кусочки, что на крышке, – пояснил Вавилов, указав на хитрость замка.       — И зачем такой замок было вставлять в шкатулку? – спросила воительница.       — А сами вспомните, как с замком бились, – ехидно подметил парень, на что все лишь молча согласились.       — А как вы, Андрей, поняли, в чём особенность замка? – поинтересовалась монашка.       — Моя мать как-то подарила отцу подобную шкатулку.       — И за чем она ему подарила подобную безделушку? – поинтересовался Аклер.       — Просто он любит головоломки.       — Ну, благодаря любви твоего отца ты смог разгадать головоломку, – высказался убийца, чему был даже рад, ибо ему больше не придётся тратить время на замок.       — Ну и что там? – поинтересовалась воительница, заглядывая в шкатулку.       Андрей достал оттуда маленькую книженцию, которая походила на записную книжку. Открыв её, Андрей с трудом мог разобрать текст, ибо он не имел какого-либо смысла, если только это не было… Тут до него дошло, что, возможно, информация была зашифрована.       — Аклер, – Андрей подошёл к убийце, который уже собирался пойти на боковую.       — Что, Андрей?       — Можешь помочь с расшифровкой?       — Посмотрим… – ответил Аклер, взяв книженцию и заглянул туда.

***

      Вечером в одном из переулков города стоял таинственный силуэт, держа в своей тонкой и длинной руке с острыми когтями сферу.       — Так ты ничего не обнаружил? – донёсся недовольный мужской искажённый голос из сферы.       — Да, – прохрипел силуэт, чей голос даже не мог подходить ни одному человеку.       — Чёрт! Где нам найти Осколок Небес? – задал риторический вопрос силуэт из сферы.       — Мне откуда знать? Вы приказали мне найти упоминания о нём, а с местными жителями я могу поступать так, как мне заблагорассудится. Жаль я не могу взять все их тела, но хорошо, что всё, что мне нужно, я забираю собой, – мечтательно обронил силуэт.       — Делай, что хочешь, но достань в ближайшие дни информацию об Осколке Небес, – приказал силуэт из сферы, после магический предмет погас.       На это силуэт таинственного незнакомца, державшего сферу, разразился безумным хохотом.

***

      Утром следующего дня Мелори зашла в комнату, где расположился Аклер, всю ночь проведший за расшифровкой записей в их находке. Девушка поставила на стол кружку с чаем, на что убийца с нескрываемой благодарностью немного отпил из кружки. Через пару минут в комнату зашёл уже Андрей.       — Как продвигаются дела? – спросил он.       — Я не спал всю ночь и хочу кого-нибудь грохнуть, так что либо принеси мне чего-нибудь крепенького, либо оставь в покое, – пробурчал Аклер.       — Значит, не зря взял с собой, – хмыкнул Андрей, достав мешочек, где должна была быть вода, но стоило его открыть, как оттуда вырвался крепкий запах алкоголя.       — То, что нужно, – сразу же поменялся в настроении Аклер и быстро присосался к спасительному мешку.       — Что там? – поинтересовалась монахиня.       — Обычный алкоголь, – ответил Андрей.       — Нехорошо начинать утро с алкоголя! – начала дуться монашка.       — А у меня ещё прошлый день не прошёл! – отшутился на это Аклер.       В этот момент в комнату ворвался командир гильдии «Когтя Зверя».       — Как проходит расшифровка? – спросил мужчина.       — Я смог разобрать лишь половину, – вздохнул Аклер и протянул командиру листы с данными.       Тот внимательно прочитав, лишь скривился лицом.       — Что это? – спросил командир.       — Сам бы хотел знать, – развёл руками убийца.       — А что там?       — Там говорилось о неких руинах, находящихся под городом, – ответил убийца.       — Что за руины?! – сразу же разогрелся Андрей.       — А хрен его знает, – пожал плечами напарник, посмотрев невзначай на командира.       Тот, поняв, что скрывать нечего, приказал всем собраться через час, а Аклеру отдохнуть, после снова продолжить расшифровку.       Через час в столовой собрались все члены гильдий. Командир вышел вперёд и привлёк к себе внимание.       — Для начала я хотел бы поблагодарить вас за вашу помощь, – начал он. – Но теперь у нас новые вопросы. Во-первых: нам не ясно, кто стоит за всем этим, и сейчас я не про монстра, а про тех, кто создал и управляет тварью, но у меня есть кое-какие догадки.       — И какие-же? – поинтересовался кто-то из команд, озвучив всеобщий вопрос.       — Вы навряд ли это знаете, но среди нас, жителей Амблура, ходит легенда, что наш город был построен над руинами древнего города, что существовал ещё до появления монстров и Первых Владык Демонов.       — ЧТО?!       — КАК ЭТО?!       Подобные вопросы сразу же взорвались после услышанного, и на то была причина. Дело в том, что любые упоминания о тех временах были под запретом, ибо Орден наложил табу на любые попытки изучить ту эпоху.       — Это лишь слухи и сказки, которым уже не одна тысяча лет.       — А почему вы уверены, что это лишь слухи? – спросил один из магов.       — Потому что эти самые руины так и не были найдены, – ответил командир.       — Но, если их не нашли, это не значит, что их нет, – высказался Андрей.       — Раньше я бы лишь посмеялся, но сейчас… – тут командир показал расшифровки Аклера. – Как оказалось, об этих руинах знал узкий круг, а проход к ним запрятан так, что туда даже специально ища проход не войдёшь. Даже с той информацией, которая у нас есть, мы не сможем добраться до руин, но благодаря им у нас уже имеются несколько зацепок. Во-первых – тот, кто создал монстра, ищет риуны, а во-вторых – он ищет не просто руины, а то, что в них находится.       — И что же там? – спросил глава отряда «Воинов Звёзд».       — Боюсь, мы ещё толком не знаем, ибо информация ещё не полностью расшифрована, пока мы имеем даже не полный путь до руин.       — Тогда мы пойдём готовиться, пока вы продолжаете расшифровку, – сказал глава отряда всё той же гильдии, после он со своим отрядом покинули зал.       Поскольку сказать больше было нечего, командир быстро закончил собрание и приказал всем готовиться к рейду под город.       Андрей с Мелори пришли в тренировочный зал, где уже тренировалась Эндлер.       — Как дела, Эндлер? – начал Андрей.       — Да вот, тренируюсь перед рейдом, – ответила та.       — Не против, если мы присоединимся?       — Да нет.       Троица тренировалась, постепенно разговорившись.       Пока они вели мирный диалог и готовились к рейду, Аклер занимался расшифровкой.       В этот момент командир гильдии «Когти Зверя» сам подготавливался к походу, в котором может решиться судьба его родного города. Вдруг в комнату, где он находился, вбежал один из членов гильдии его гильдии.       — Командир… – было видно, что авантюрист запыхался и бежал со всех ног. – У нас… беда… главу города…

to be continued =>