Мистика - Полночный зверь

Глава 5. Роки Хилл, Коннектикут, 1 июля 2008 года Мэгги смогла вернуться домой уже ближе к рассвету. Джеф остался в участке до того момента, как будет назначено слушание по нарушению судебного запрета. Тело ныло, но эти побои были ничем по сравнению с тем, что он делал с ней раньше. Сейчас она отделалась лишь несколькими ссадинами и жутким страхом. Это было неприятно, но несмертельно. Скорее, были горечь и обида от того, что ей придется все бросить и уехать в другой город, а еще лучше, в другой штат. Девушка успела привязаться к своим новым коллегам, да и дом ей очень нравился. Но, пока Джеф и она находятся в одном городе, о покое ей не стоит и мечтать. Переезд поможет на какое-то время, но Джеф всегда был упорным малым, так что сможет отыскать ее, куда бы она ни бежала. Осознание этого комом подкатило к горлу, и она едва сумела вставить ключ в замочную скважину. Не с первой попытки ей удалось отпереть замок. Она зашла внутрь и разрыдалась, прислонившись к двери. Эмоции просились наружу, и девушка просто не могла их больше сдерживать. Она не знала, сколько прошло времени, но тут кто-то погладил ее по щеке. Рука была на ощупь странной, жесткой, костлявой, совсем не похожей на человеческую, а затем она вспомнила, что в ее доме никого не должно быть. Она раскрыла глаза и уставилась на высокого человека, стоящего перед ней. Раскрыла рот, чтобы закричать, но что-то острое вонзилось в ее грудь, и она смогла лишь слабо пискнуть. Дальше все укрыла благословенная тьма. *** Остаток ночи они провели, прочесывая район. Однако все было тихо, и, когда первые солнечные лучи показались из-за горизонта, Алекс и Мелисса решили вернуться в гости-ницу. Мелиссу не покидало чувство, что что-то идет не так. Либо они действительно спугнули убийцу в прошлый раз, либо он все-таки вышел на охоту, но они его упустили. С этим неприятным чувством она вошла в свой номер, сняла ножны и положила пистолет на тумбочку у кровати. Скрывать его уже не было смысла – Алекс и так знал о нем. После того, как она поставила его перед фактами, он молчал, и больше к этой теме они не возвращались, но Мелисса знала, что так просто он не отступится. Алекс был упорным малым, так что вряд ли он забудет про ее пистолет. Раздеваться она не стала, посчитав, что, раз уже наступил день, то в любой момент она должна быть готова к выходу. Она на практике знала, что может случиться что угодно, поэтому особо расслабляться не стоит. Эта ночь прошла относительно спокойно, но это не означало, что все закончилось. Женщину не покидала уверенность, что они где-то просчитались. И этот расчет себя оправдал. Не прошло и пары часов с момента их возвращения, как где-то поблизости взвыла сирена. Женщина резко села на кровати и выглянула в окно. Мимо промчались полицейская машина и скорая с включенными мигалками. Не раздумывая, она бросилась к двери своего номера. *** Вой сирен вырвал Алекса из очередного кошмара. Сначала он даже не понял, где находится, а затем в дверь настойчиво постучали. Он быстро сунул ноги в ботинки, в несколько шагов одолел расстояние от кровати до двери и отпер замок. На пороге стояла Мелисса, и по ее виду мужчина мог сказать, что она только что встала, как и он сам. Не сговариваясь, они помчались к лестнице. Найти дом, к которому направлялись машины, не составило труда. Возле него уже образовалась толпа, и полицейские старались сделать все, чтобы не пропустить на место происшествия посторонних. С трудом пробившись в передние ряды, мужчина увидел то, чего опасался – склонившегося над телом эксперта. Однако было и еще кое-что. На крыльце остались выжженные следы с парой капель крови. Вероятно, убийца торопился уйти, поэтому так наследил. Насколько Алекс помнил, раньше такого не было. Либо что-то его спугнуло, либо он полностью уверился в своей неуязвимости. Последний вариант ему очень не нравился. Мелисса потянула его за рукав назад, и он в удивлении развернулся к ней. Он почти забыл о том, что пришел сюда не один. Мужчина едва ли мог вспомнить, когда в последний раз терялся на месте убийства, но сейчас был как раз такой случай. Его нервы были на пределе, и он терял хватку. Это было плохо. Если он не предпримет что-либо в ближайшее время, то станет полностью бесполезным. Расслышать что-либо в ропоте толпы было сложно, но он понял, что она хотела сказать: им не стоило стоять на виду, особенно ему. Если его начальник узнает, что он был на этом месте преступления, он может навсегда забыть о своем значке. Это в его планы не входило, поэтому он послушно пошел за женщиной прочь от ограждения. - Жди меня в гостинице, - велела она, едва они оказались на противоположной стороне улицы. – Я попробую что-нибудь выяснить. Алекс хотел было возразить ей, но передумал: в конце концов, она журналист, и это легко объяснит ее присутствие здесь. У него же такого оправдания не было, да еще с учетом того, что не только ему, но и всему участку запретили лезть в это дело. Он сдержанно кивнул и пошел прочь, надеясь, что женщине удастся осуществить задуманное. Ему не нравилась эта ситуация, но выбора не было. Мужчина понимал, что сейчас нужно подчиниться обстоятельствам, иначе все может обернуться против них. *** Убедившись, что Алекс ушел, Мелисса снова направилась к толпе. Не без труда ей удалось пробиться к желтой ленте, опоясывающей двор, а затем она принялась рассматривать полицейских, сдерживающих толпу. Те, что стояли ближе к ней, рьяно выполняли свою задачу, отгоняя любопытствующих, но чуть дальше был коп, который просто стоял за лентой и оглядывал толпу сонными глазами. Решив, что он будет более легкой добычей, женщина направилась к нему. Стоило ей подойти ближе, как глаза полицейского оживились. Он не таясь оглядывал ее тело и ухмылялся. В другое время Мелисса не спустила бы с рук такое обращение, однако сейчас это было только ей на руку. Улыбнувшись, она придвинулась ближе и спросила: - Офицер, что здесь произошло? Улыбка копа стала еще шире. Он явно наслаждался ситуацией, а еще тем, как к нему обратились. Он был обычным патрульным, и Мелисса решила сыграть на любви такого типажа считать себя более значимыми, чем есть на самом деле. А еще он наверняка рассчитывал, что она из тех, кто падок на мужчин в форме, и он сможет неплохо провести вечер. Среди копов и военных было много таких любителей приключений. - Убийство, леди. - Правда? – она сделала круглые глаза и шагнула еще ближе. – Неужели? - Да, мэм. Нападение животного, - коп уже не обращал внимания на то, что толпа, которую он должен был сдерживать, напирает на ленту. Надувшись, как индюк, он добавил: - Ужасное зрелище. - О, боже! – воскликнула Мелисса, всплеснув руками. – Это так ужасно! А кого убили? - - Мисс Маргарет Брайтман, - словно поняв, что только что натворил, он поспешно закрыл рот. – Но я Вам этого не говорил, - попытался исправить ситуацию он. - Конечно, офицер! – Мелисса ослепительно улыбнулась. Она была неплохой актрисой, так что смогла скрыть свой шок от того, что только что услышала. Патрульный не блистал умом, но мог заподозрить неладное по ее реакции. Ей не хотелось оказаться за решеткой, когда на воле разгуливает тварь. Полицейского кто-то окликнул, и, воспользовавшись этим, женщина поспешила скрыться в толпе. Пусть коп неприятно удивится – ведь его планам на вечер не суждено сбыться. Здесь она узнала все, что могла, так что нужно было двигаться дальше. Вопрос был только в том, куда. Хартфорд, Коннектикут, 1 июля 2008 года Бенджамин был несказанно удивлен, когда, вернувшись с очередного вызова, обнаружил на своем столе записку. Его хотел видеть шеф, а это никогда не заканчивалось чем-то хорошим. Мужчина постарался успокоиться и направился в кабинет начальника. Да, он наломал дров, но сделал это с благими намерениями. Больше всего его волновало то, что разговор мог касаться Алекса. Лгать он не хотел, но других вариантов не подставить своего напарника он не видел. Едва Бенджамин вошел в кабинет, его начальник спросил: - - Ты общаешься с Алексом Шеппардом? Мужчина остановился. Шеф не указал ему на стул перед своим столом – это было хорошим признаком. Значит, разговор будет коротким и не особо неприятным. Однако полицейскому хотелось бы знать, к чему он клонит. - Мы созванивались пару раз, сэр, - осторожно ответил Бенджамин. - - Он не говорил, где находится?- начальник полицейского участка был крупным мужчиной, и сейчас его глаза пристально смотрели на подчиненного. С таким взглядом он обычно допрашивал подозреваемых, и те довольно быстро раскалывались. Но у Бенджамина был опыт общения с ним, так что он считал, что вполне контролирует ситуацию. - Нет, не говорил. Мы просто перекинулись парой фраз, и все. - Хорошо. В Роки Хилле видели человека, очень похожего на него. Мне бы не хотелось узнать, что это действительно был Алекс. Ведь я запретил ему лезть в это дело. - Ну, мало ли кто это мог быть, - пожав плечами, отозвался мужчина. – Высоких темно-волосых парней довольно много в любом городе. Но я все же поговорю с ним, если он позвонит снова. - Это будет весьма кстати. Напомни ему, что возврат его значка все еще под вопросом. - Конечно, сэр. Поняв, что продолжения не последует, Бенджамин вышел, стараясь сохранять спокойствие. Шеф все же собирался восстановить Алекса в должности, но лишь при условии, что тот будет играть по правилам. Само по себе это неплохо, но вот только сейчас Алекс на самом деле в Роки Хилле, и мужчина не сомневался, что его молодой коллега не сидит, сложа руки. Доказательством тому служил этот разговор. Наверняка в том городе был кто-то, с кем шеф поддерживал связь, иных вариантов не было. А еще теперь и ему нужно быть осторожнее – наверняка за всеми его разговорами и корреспонденцией теперь будут следить, что, как они полагают, поможет им выйти на Алекса. Это было плохо, так как ему в любом случае нужно будет предупредить напарника о грозящей опасности. Пусть Алекс бывал импульсивен, но он хороший коп и не заслужил отстранения. Без него дела в участке шли гораздо менее удачно. Мужчина нервничал и просто не находил себе места, хотя сохранял внешнее спокойствие. Ему было просто необходимо связаться с Алексом, но делать это в участке, практически на глазах у всех, было самоубийством. Он не был особо ценным сотрудником, так что не сомневался, что его не просто лишат значка на время, а сразу вышвырнут на улицу. Бенджамину пришлось прождать несколько часов до следующего вызова. Теперь руки у него были относительно развязаны, поэтому, осмотрев место преступления, он быстрым шагом направился к ближайшему телефону-автомату, предварительно проверив, чтобы никто за ним не увязался. Конечно, это тоже было не совсем безопасно, но такой звонок сложнее отследить. Он с облегчением вздохнул, когда Алекс ответил после третьего гудка. - Привет, Алекс. У меня для тебя плохие новости. - Что?- сразу же отозвался мужчина. – Бен? - - Да, это я,- Бенджамин развернулся спиной к аппарату, чтобы иметь возможность видеть улицу. – Сегодня утром я разговаривал с шефом. Ему кто-то донес, что некто, похожий на тебя, был в Роки Хилле. Я не сказал ему, что ты там, но он далеко не глуп, так что я на твоем месте собрал бы вещички и вернулся сюда, пока не поздно. Он услышал долгий вздох. - Боюсь, что не могу, Бен. Завтра все решится, так или иначе. Я либо вернусь с убийцей, либо один. Хотелось бы надеяться на первый вариант. - Я так и знал, - теперь настала очередь Бенджамина вздохнуть. – Ну что ж, удачи тебе. Я постараюсь тебя прикрыть, насколько смогу. - Спасибо, Бен. Я этого не забуду. - Да не за что, сынок. Надеюсь, тебе все-таки повезет. Мне пора, - он быстро повесил трубку и вышел из кабинки. Разговаривать дольше не было смысла – он не смог бы переубедить Алекса, да и не особо этого хотел. У молодого полицейского был потенциал, и в глубине души Бенджамин верил, что тот сможет найти убийцу. Наверняка сможет. Роки Хилл, Коннектикут, 1 июля 2008 года Алекс был встревожен звонком своего напарника. Он знал, что у их шефа есть влиятельные друзья, но что они сработают так оперативно… Конечно, по словам Бена, ему сообщили просто о похожем мужчине, но это было практически то же самое, что кто-то открыто заявил бы, что это был именно он. Возврат его значка все еще был под вопросом, а рисковать ему не хотелось. Алекс любил свою работу и просто не представлял себя вне ее. Конечно, он мог бы стать частным детективом, но его шеф, как он был уверен, создал бы ему множество проблем и с лицензией, и с клиентами. К тому же, имея официальные документы и поддержку правительства, действовать было проще. Это он понял, лишь когда его отстранили, пытаясь сделать что-то с теми крохами информации, что они с Мелиссой сумели раздобыть. Хотя и официальные документы им ничем особо не помогли, все же в них было более развернутое описание событий, по ним можно было попытаться построить логическую картину произошедшего. Без всего этого он бы не справился, в этом он не сомневался. Мужчина рассеяно посмотрел на часы и нахмурился. Прошло уже несколько часов, а Мелисса все не возвращалась. Он не понимал, что могло ее так задержать. Вряд ли кто-то из полиции пустил ее на место происшествия, но чего не бывает в жизни. Женщина была умна и изворотлива, так что, вполне вероятно, она сумела проникнуть за ограждение. Но, даже если это и так, вряд ли это принесет какие-нибудь результаты. Во всех прошлых случаях не было ни единой зацепки, и, если на этот раз преступник не потеряет бдительности, все повторится. Хотя в этот раз он оставил следы, что выпадало из общей картины. Либо что-то его спугнуло, либо он слишком торопился уйти, не желая, чтобы его увидели при дневном свете. Это наводило на мысль, что внешне с ним что-то не так. Вероятно, поэтому он носил толстовку с капюшоном, хотя погода стояла солнечная и теплая. Но опять же, если этот кто-то так тщательно скрывается, вряд ли бы кто-то увидел его лицо и уж тем более заявил в полицию. Сейчас в любом городе полно чудаков, которые одеваются и ведут себя настолько эксцентрично, что никто уже не обращает на них внимания. Алекс в раздражении прошелся по комнате. Ему никогда не нравилось бездействовать, а сейчас в дополнение к этому он был еще и бессилен. Это практически выводило его из себя. В дверь тихонько постучали, и мужчина бросился открывать. Как он и надеялся, это была Мелисса, но по ее лицу он мог сказать, что хороших новостей не будет. - Мы облажались,- сказала она, садясь на его кровать. Женщина выглядела усталой, словно была измотана не только физически, но и морально. – Погибла та самая девушка, парня которой ты вчера скрутил. Алекса словно ударило током. Он надеялся, что у той девушки, кажется, ее звали Мэгги, все наладится. Но увы – больше ее уже ничто не побеспокоит, потому что она мертва. Он и подумать не мог, что следующей жертвой станет она. - Хорошо хоть умерла она быстро – с первого удара, - Мелисса рассеянно смотрела в окно. Ее тоже тяготило осознание того, что они были так близко к цели, но упустили ее. Девушка даже не успела закричать, хотя вряд ли это что-то бы изменило. Но так ей хотя бы не пришлось лежать мертвой в собственном доме в ожидании того, что соседи заметят следы насилия. А если бы тварь не наследила, но она могла бы пролежать так несколько дней, пока кто-нибудь не заметил бы запах. Это было хуже всего. Мелисса имела дело с трупами, пролежавшими несколько дней в закрытом помещении. Если что и могло заставить ее желудок взбунтоваться, так именно это. - Ты видела тело?- в удивлении спросил мужчина. - Да, - устало отозвалась женщина. – Патологоанатомом оказалась милая женщина. Ей было плевать, кто я такая, - на самом деле не совсем так. Мелисса сумела убедить женщину, что у нее есть официальное разрешение осмотреть труп. Она лишь надеялась, что, если кто-то спросит, ей хватит сообразительности промолчать. А даже если и нет, Мелиссе ничего не грозит. Она умела лгать – пришлось научиться. Алекс молчал, терпеливо дожидаясь, пока она продолжит. Он понимал, насколько ей сейчас тяжело, поэтому не торопил. Он и сам не любил осматривать тела, но такая у него была работа. Мелисса могла этого избежать, но по какой-то причине не делала этого. Наоборот, она с завидным упорством лезла во все это. - Тварь сильно торопилась. Первый же удар был смертельным, тело было изуродовано уже после смерти. Это наводит на мысль, что солнечный свет для нее не очень приятен. - Или кто-то спугнул убийцу, - предположил Алекс. - Это вряд ли, - покачала головой женщина. – Тело нашли уже после рассвета соседи. Либо тот, кто спугнул тварь, не стал никуда об этом сообщать, но это не вяжется со всем произошедшим. - Да, это мало что нам дало, - Алекс прошелся по комнате, взъерошив волосы. – Я тут подумал, что он намеренно прячет свое лицо. Сейчас тепло, а он носит толстовку с капюшоном. Я бы предположил, что у него какая-то болезнь или что-то вроде этого, нечто, по чему его можно будет легко опознать. - Не думаю, что он стал бы обращаться к врачу, - женщина подумала, что он в какой-то мере был прав. Проклятие оборотня действительно сродни болезни, вроде бешенства, и передается через укус. Вот только нет еще лекарства, способного излечить этот недуг. – Да и днем мы ничего не сможем сделать – он не станет снимать квартиру или номер в мо-теле, скорее всего, предпочтет заброшенный дом или что-то в этом роде. - Мы могли бы это проверить, - живо откликнулся Алекс. Он не мог больше сидеть в номере – ожидание вконец измотало его. Тем более, когда осознание собственного бессилия давило его разум. Мелисса встала с кровати и направилась к двери: - Пойдем в мой номер. Посмотрим, что отыщется подходящего. *** Конечно, Мелисса не надеялась, что им удастся найти тварь днем. Она была слишком хитра и изворотлива, чтобы выбрать простое убежище. Но в любом случае им что-то нужно было делать до наступления завтрашнего дня, так что проверить не мешало. После получаса работы с ноутбуком они выяснили, что в Роки Хилле есть всего пара мест, подходящих под описание: квартал, предназначенный под снос, старая ферма и лаборатория. Не так уж много, если подумать, но и не так уж мало. Куда больше времени женщине понадобилось, чтобы убедить Алекса взять ее запасной пистолет. Она не думала, что кто-то нападет на них днем, но предосторожность никогда не бывала излишней, особенно если учесть, чем они сейчас занимались. Она не любила работать в команде даже с теми, кто знал о темной стороне, а с дилетантами и непросвещенными – тем более. И, тем более что этот непросвещенный был полицейским и вдобавок без оружия. Когда они столкнутся с тварью (если, конечно, столкнутся), ей вовсе не хотелось оплошать из-за того, что ей придется защищать Алекса. Алекс долго ворчал, но в итоге согласился взять пистолет. Он не хотел убивать тварь, это женщина и так понимала, но других вариантов не было. Один раз почуяв кровь, сложно остановиться, даже практически невозможно. Тварь должна была умереть, иначе кровь будет литься и дальше, из месяца в месяц, из года в год. Мелисса лишь надеялась, что, когда ситуация обострится, Алекс воспользуется пистолетом, повинуясь инстинктам, приобретенным за годы работы. Но, как женщина и предполагала, они ничего не нашли. На ферму и лабораторию ушло совсем немного времени, а вот с заброшенным кварталом пришлось повозиться. Хоть он и не был особо большим, в нем было достаточно много укромных уголков, где вполне могла затаиться тварь. Они обыскали более двух десятков ветхих домов, но все было спокойно. Они не нашли не то что монстра, но даже обычную кошку или собаку, словно весь район вымер. Было в этом месте что-то жуткое, и Мелисса невольно поежилась, когда порыв не по-летнему холодного ветра налетел на нее со спины. Вероятно, здесь когда-то провели темный ритуал, и его отголоски еще были слышны на пустынных улицах. Как ведьма, она могла чувствовать такие вещи. Однако этот ветерок был слабым, и она с уверенностью могла сказать, что это нечто произошло очень давно. И тем более, это явно был не оборотень, которого они разыскивали. К счастью или сожалению, они просто зря потратили здесь время. Вернулись в гостиницу они уже ближе к закату, когда окончательно убедились, что в их поисках нет дальнейшего смысла. Твари там не было. Скорее всего, она нашла себе более уютное местечко. Что означало, что завтра ночью она снова выйдет на охоту, если не решила переждать какое-то время. Приведя себя в порядок, они направились в уже знакомое кафе неподалеку от гостиницы. Мелисса не испытывала особого желания куда-либо идти, но сидеть в номере тоже не могла. Каково же было ее удивление, когда один из музыкантов, готовящихся к выступлению, отложил гитару и быстрым шагом направился к ней. - Сколько лет, Мелисса! – воскликнул он, обнимая ее. – Вот уж не думал, что встречу тебя здесь! – мужчина наконец-то выпустил ее из объятий и протянул руку Алексу. – Я Ральф, старый друг Мелиссы. Алекс сдержанно ответил на рукопожатие и представился. Женщина лишь надеялась, что Ральф не начнет болтать, как он обычно любил это делать. Годы не научили его сдержанности, и он считал, что любой человек, находящийся рядом с его знакомым, тоже ему друг, и знает все о том, кто они такие. Хотя он и был довольно неплохим парнем, несмотря на этот свой недостаток, Мелисса доверяла ему, но не настолько, чтобы доверить свою жизнь или жизнь кого-то из своих близких. - Каким ветром вас сюда занесло? – Ральф выжидательно переводил взгляд с женщины на мужчину, словно собака, ожидающая подачки. - Работаем по одному делу. Алекс, ты не против, если мы отойдем?- Мелисса ясно дала понять мужчине, что возражений не потерпит, поэтому он просто кивнул и опустился на стул, хотя и не спустил с них глаз. Он подчинился, но это не значило, что он не будет задавать вопросов. Женщина взяла Ральфа под руку и практически оттащила к дальнему краю сцены, где их никто не мог услышать. Он мог что-то знать, и она не собиралась упускать такую возможность. - Да что с тобой такое?- с некоторым удивлением спросил Ральф, высвобождаясь из ее хватки. Он явно настроился познакомиться с Алексом поближе. – Над чем таким вы рабо-таете? - Мы охотимся на тварь, убившую Дэниела, - женщина пристально смотрела ему в глаза, надеясь понять по ним то, что могли не выдать слова. – Это оборотень. В последнее время в городе никто новый не появлялся? - Нет, по крайней мере, у нас никто об этом не знает, - покачал головой Ральф. Он тоже был оборотнем – верфольфом. Если кто и знал о новеньком в городе, независимо от его вида, так это он. Однако глаза мужчины выражали искреннее удивление. Затем он нахмурился: - А как ты узнала, кто он? - Подходящая лунная фаза и… - она помолчала, размышляя, стоит ли выдавать всю свою информацию. В конце концов, Ральф был не из их числа. Он принял свою натуру и жил обособленно, ни во что не вмешиваясь по мере сил, предпочтя предоставить другим выслеживать монстров. Однако он был другом, поэтому должен был знать: - Он не переносит серебра и солнечного света. Я думаю, Дэниел серьезно ранил его, поэтому он носит толстовку с капюшоном, несмотря на жару. - Да, это логично… - Ральф потер подбородок, словно раздумывая над этим. – Если он ранен серебром, то солнце будет для него как кислота. Да и есть такие виды оборотней, которые просто не любят свет. Я попробую что-нибудь узнать, раз уж такое дело. К тому же, как ты сказала, фаза подходящая, - он лукаво улыбнулся, показав зубы. – Я тоже го-жусь на кое-что. - Знаю, - Мелисса улыбнулась и потрепала его по плечу. – Буду тебе признательна. - А твой друг не так уж плох, - мужчина кивнул на сидящего за столом Алекса. Тот наблюдал за ними, однако старался делать вид, что это ему абсолютно безразлично. - Он полицейский, - ответила женщина. Глаза Ральфа широко распахнулись. - Что?! Он коп?! И знает? - Нет, он ничего не знает, - покачала головой Мелисса. – Он верит, что это психопат с кучей ножей. - Нет, от него нужно срочно избавиться. Иначе он не вернется домой. Женщина вздохнула. Она и сама не раз об этом думала, и это ей абсолютно не нравилось. Однако в этом случае она была бессильна. - Не так-то это просто. Он упрям, как осел. Поэтому я и держу его рядом – чтобы при-крыть в случае необходимости. - Но… что ты будешь делать, когда он увидит тварь? – Ральф явно начинал паниковать. Больше всего в жизни он боялся разоблачения. Он владел своим зверем, но не все охотни-ки видели разницу между тварью, которая реально представляла вред, и таким, как он – мирно живущим и убивающим только кроликов в лесу раз в месяц. - Избавлю его от лишних воспоминаний, если смогу, - Мелиссе не хотелось делать этого, но, как она боялась, придется. Алекс либо сойдет с ума, узнав правду, либо решит начать охотиться. Немного узнав его, она ставила на второй вариант. А это, с какой стороны ни смотри, сильно сократит продолжительность его жизни. Он должен был ловить воров, похитителей и убийц, а не вампиров, оборотней и прочих тварей. С людьми он неплохо справлялся, насколько она могла судить. Так что Алексу придется забыть то, что он увидит, если такое случится. Женщина действительно сожалела о такой необходимости – мужчина в какой-то мере ей нравился своей решительностью, тем, что не терялся в опасных ситуациях. Но нет, одернула себя она, его место в мире людей, пусть там и остается. Ей хватило того, что на ее руках была кровь Дэниела. - Ох, не нравится мне все это, - вся жизнерадостность Ральфа разом испарилась. Он не любил, когда кто-то в его городе привлекал к себе внимание. Пусть это был не он, но любой здравомыслящий охотник сможет вычислить и его. И тогда, как бы это ни было ужасно, ему придется убить. А убийство опасно не только тем, что с полной уверенностью кто-то пожелает ему отомстить, но и тем, что он может потерять над собой контроль. Как и любой оборотень, от запаха крови он сходил с ума, а человеческая кровь и человеческое мясо были желаннее всего для таких, как он. Раз начав, невозможно остановиться. Человек отличался от дичи, на которую он обычно охотился, был куда более заманчивой и интересной целью, охотой за которой можно сполна насладиться. Так что Ральф, как и некоторые другие оборотни разных видов, предпочитал держаться от соблазнов подальше. И именно поэтому так боялся, что кто-то посторонний узнает об его истинной природе. - Все будет хорошо, - Мелисса постаралась улыбнуться. В конце концов, она не в первый раз отправлялась за тварью, которая была сильнее и изворотливее, чем она, и пока ей везло. Да, несколько раз все было совсем плохо, но она справлялась. Должна справиться и сейчас. – Пойдем, а то Алекс начнет нервничать. Ральф кивнул и пошел рядом с ней. К тому моменту, как они вернулись к столику, его обычная жизнерадостная улыбка уже вернулась на лицо, и он как ни в чем не бывало завел с Алексом разговор о музыке. Мелисса предпочла не включаться в эту дискуссию, так как знала, что с Ральфом в этом вопросе спорить бесполезно. - Позавчера, ты говоришь? Тогда это однозначно Одинокий Койот, - Ральф улыбнулся, показывая зубы. Пока еще нормальные, человеческие. – Они неплохи, да, но мы лучше. Скоро сам убедишься, - словно вспомнив о том, зачем он вообще пришел в это кафе, мужчина обернулся к сцене и вскочил: - Ох, надо готовиться. Ну, мы еще поболтаем после выступления, идет? – тряхнув напоследок руку Алекса, он помчался к своим товарищам. - Не знал, что у тебя есть такие знакомые, - сказал он, искоса глядя на женщину. Мелисса пожала плечами: - Он бывает невыносим, но, в целом, не так уж и плох. - И все же, как вы познакомились? - этот вопрос, видимо, задел Алекса за живое. - Скажем так – мне понадобилась помощь, и он откликнулся, - Мелисса не хотела вда-ваться в подробности. Еще бы – ведь в тот раз дело касалось поисков взбесившегося вер-вольфа, и они оба едва не погибли. Ральф единственный не побоялся пойти с ней в чащу, где скрывался монстр, все остальные ждали на безопасном расстоянии. С тех пор они вроде как были друзьями. - Какого рода помощь? - Он спас мне жизнь, - вздохнув, ответила Мелисса. – Так что он неплохой парень. Ему можно верить. Алекс нахмурился, глядя на нее, но ничего не сказал. Женщина была рада, что продолжать разговор на эту тему больше не придется. Она не знала, что солгать, чтобы эта история прозвучала хоть сколько-нибудь правдоподобно. Общение с простыми людьми всегда было сложным из-за таких вот вещей. Не будь они теми, кем являлись, она могла бы ска-зать что-то вроде «познакомились на встрече у знакомых» или «помог поменять пробитое колесо», но у них все было гораздо сложнее. К счастью, выступление началось, так что Алекс сосредоточил все свое внимание на сцене. Мелисса же получила прекрасную возможность передохнуть от трудных разговоров. Куда проще было сидеть вот так в наполняющейся закончившей работу публикой забегаловке, откинувшись на стул, и слушать музыку. Она уже и забыла, когда в последний раз наслаждалась такими вещами. Из них двоих именно Дэниел был более жизнерадостным. Это он регулярно заставлял ее ходить в кино, на концерты, просто в соседний парк, чтобы понаблюдать за закатом. Сама она никогда бы такого не совершила, а вместе с ним это почему-то казалось простым и естественным. Только сейчас женщина осознала, что этого всего ей действительно не хватает. Она довольно долго жила одна, уделяя все свое внимание только работе, так, что в какой-то момент она перестала осознавать, что рядом есть какая-то другая, наполненная красками жизнь. Поняла она это лишь когда познакомилась с Дэниелом. Жизнерадостный молодой мужчина, каким он оставался до последних дней своей жизни, он сразу же взял дело в свои руки. Он упорно приглашал ее на свидание, пока она не согласилась, затем так же упорно продолжал устраивать их совместную жизнь. Именно он предложил жить вместе, а затем нашел дом, где сейчас жила Мелисса. Сама она привыкла к маленькой квартирке, где прожила несколько лет, но мужчина настоял на переезде, заявив, что им обоим нужно больше свободного пространства. Она в конечном итоге полюбила этот дом, который никогда не казался пустым. Они вместе обустроили его, это действительно было место, куда они оба любили возвращаться после работы или охоты. Но сейчас, когда она осталась одна, дом казался странно большим и холодным. Несколько раз женщина думала его продать и снова найти квартиру, однако каждый раз откладывала это на потом. Дом был для нее чем-то, что позволяло ощущать близость с погибшим Дэниелом, островком надежности и безопасности, где она могла укрыться, когда нервы не выдерживали нагрузки. Думая обо всем этом, Мелисса не заметила, как закончилось выступление. Ральф, как и обещал, тут же оказался рядом с ними, не желая упустить возможность пообщаться. Пусть Алекс и был полицейским, но ему он почему-то понравился. Женщина немного отстала от них, позволяя двум мужчинам углубиться в спор о музыке по дороге к гостинице. Почему-то сейчас она задалась вопросом, а разговаривал бы Алекс с Ральфом так непринужденно, если бы знал, кто он на самом деле? Спохватившись, она попыталась отделаться от этой мысли, но у нее не получилось.