Мистика - Полночный зверь

Роки Хилл, Коннектикут, 2 июля 2008 года Ральф любил предрассветные часы. Город молчал, и лишь свежий ветерок шелестел ярко-зеленой листвой, да кое-где пробегал ранний прохожий или проезжала машина. Сейчас, когда приближалось полнолуние, это было особенно приятно. Раскаленные добела нервы успокаивали тишина и спокойствие сонного городка. В другое время он бы просто бесцельно бродил по округе, наслаждаясь утренней свежестью, но сейчас у него была совсем иная цель, так что мужчина направился дальше по улице, ловя запахи города. Мелисса всерьез встревожила его. В городе появился чужак, который мог нанести вред всем ночным обитателям, как он называл себя и своих друзей. Он слышал об убийствах, но подробностей не сообщали, да и рано было для обращения, так что он не обратил на все это внимания. Но сейчас, когда он знал, он не мог сидеть спокойно. Алекс ему тоже понравился, несмотря на то, что был полицейским. Ему не хотелось, чтобы новый друг погиб. Вот еще одна причина, почему он сейчас бродил по городу. Если он учует чужака, то они с Мелиссой смогут разобраться с ним, не вовлекая в это мужчину, так что тот будет жить еще долго и счастливо, как он надеялся. Чужак ранен, значит, он уловит запах болезни. Серебро оставляет ужасные раны, которые имеют свойство гноиться, если их сразу не обработать и не удалить все частички металла, что весьма проблематично. Раны, что нанес Дэниел, были серьезными, если верить словам Мелиссы, так что, если незваный гость не позаботился о себе, сейчас он испытывает жуткие мучения, такие, что сам ад позавидует. Город постепенно начинал просыпаться, но Ральф решил не прекращать свои поиски. Пусть это стало сложнее, он был уверен, что сможет выделить единственный запах, который будет резать бритвой по его обонянию. И действительно, на одном из перекрестков в старом квартале он уловил то, что заставило его волосы подняться дыбом. *** Джим Тернер, насвистывая, отправился на работу. Правда, по дороге он едва не столкнулся со странным парнем, который беспокойно метался по тротуару, словно что-то потерял. Но, в целом, день начинался неплохо. Старый квартал ему всегда нравился, хотя не раз ему предлагали переехать в более респектабельное жилье ближе к центру. Дом, который принадлежал его родителям, был для мужчины чем-то святым, поэтому он не собирался менять его на что-то другое. Ему нравилось некоторое ощущение неизменности, старых добрых времен, которое окутывало одноэтажные дома, рядами выстроившиеся за невысокими оградами. К тому моменту, как он пришел к себе в офис, он уже абсолютно забыл об утреннем происшествии и с головой ушел в повседневные дела, не понимая, что это событие станет важнейшим поворотом в его судьбе. *** Он проснулся от боли. Ныло все тело, не только там, где были раны. Он заскулил и с трудом поднялся на колени. Сегодня последний день, потом ему придется затаиться до следующего месяца. Эта мысль была неприятной, но прилив сил он ощущал чуть более недели, потом – все. Он жалел о том, что не мог каждый день испытывать это блаженство. Сегодня нужно будет уйти из города. Чем быстрее он начнет, тем быстрее все закончит. Нехотя встав на ноги, он принялся собирать свои небогатые пожитки. Надо будет уйти быстро, найти себе новое убежище. Старое уже было полностью негодным. К стойкому запаху канализации примешался еще один, куда более ужасный – запах гниения его собственного тела. Раны, налитые гноем, сочились, не переставая, и то, что он регулярно пытался их прочистить, ничуть не помогало. Он подумал о том, что нужно где-то раздобыть антибиотик. Да, пожалуй, что так, но он займется этим после того, как разберется с очередной жертвой. На этот раз он знал, за кем будет охотиться. Неподалеку от его убежища жил мужчина, на вид респектабельный клерк, но редкая сволочь в душе. Еще в свой первый день в Роки Хилле они столкнулись, и мужчина обругал его за неосторожность. Он не забыл об этом. Он помнил злость и отвращение на лице будущей жертвы. Помнил ее запах. И теперь он вернет должок. Сама мысль об этом вызвала усмешку на его пересохших губах. Он менялся. Продолжал меняться, несмотря на раны. Сейчас он уже мало походил на человека, но его это не особо волновало. Он всегда был высоким, но после того, как едва не погиб, стал еще выше. Пальцы на руках и ногах удлинились, ногти стали твердыми и стеклообразными, острыми, как бритва, а губы стали тонкими, практически как у собаки или кота. И сила - теперь он был силен, как несколько человек. Он запросто мог перевернуть грузовик, как он однажды сделал просто из интереса, сможет ли сделать это или нет. И это было прекрасно. Пока его не ранили. Он считал себя неуязвимым, но оказалось, что это далеко не так. Что-то было в ножах того мужчины, что причиняло такую ужасную боль. Хотя сам он был хорош, невероятно хорош. Воспоминания о той ночи все еще отзывались приятным трепетом в его теле. Втайне он надеялся, что еще раз испытает подобное удовольствие, пусть даже это станет его концом. Вздохнув, он поднял небольшой сверток и побрел по туннелю в поисках нового укрытия на свою последнюю ночь в Роки Хилле. *** Мелиссе плохо спалось в эту ночь. Проснулась она незадолго до рассвета и больше уснуть не смогла. Нервы были натянуты до предела, и ей едва удавалось держать себя в руках. Она боялась, что сегодня ночью они опять упустят тварь, и на ее руках прибавится невинной крови. Женщина не боялась умереть, она давно смирилась с тем, что ее ждет в конце, но мысль о том, что тварь и дальше будет продолжать убивать, продолжала терзать ее. Она знала, что умрет либо от рук одной из тварей, за которой будет охотиться, либо от рук охотника, который придет за ней. Мелисса не тешила себя мыслью, что ее пощадят, если выследят. Ее отец был хорошим человеком, он никому не причинил вреда, однако в их дом вломились и убили всех, даже ее мать и двух сестер. Ее мать была человеком, но тоже погибла в ту ночь. Саму Мелиссу спасла ее няня. Она не растерялась, когда незнакомцы ворвались в их дом, схватила девочку, которая была ближе остальных к ней, и бросилась в окно. Они обе сильно порезались, но остались живы. Желание спастись гнало женщину вперед, пока они не оказались в безопасности. Нэнси всегда была добра ко всем трем девочкам, но в последующие несколько лет стала для Мелиссы практически матерью. Они долго скрывались, опасаясь, что охотники увяжутся за ними, но этого не случилось. После этого Мелиссу еще долго преследовали кошмары, и даже сейчас иногда она видела своего отца, пытавшегося задержать мужчин, чтобы дать возможность жене и детям сбежать. Но он не сумел им помочь. Джулиус Райт верил в святость жизни, поэтому даже в критический момент не прибег к магии, которая могла спасти их всех. Он не желал никого убивать, и в результате поплатился за это собственной жизнью. Мелисса была другой. Она твердо усвоила тот урок, что преподала ей судьба в десять лет. Из доброй и ласковой девочки она превратилась в угрюмого подростка, тратившего все свободное время на чтение книг и упражнения сначала с мечом, затем, когда стала старше, с огнестрельным оружием. Она узнала всю грязную сторону жизни, которую старался скрыть от нее отец. Узнала о ночных тварях, которых нужно убивать, об их коварстве и силе, но особенно о подлости людей. Мелисса не доверяла никому, кроме Нэнси, даже когда выросла и начала путешествовать самостоятельно. Симпатичная девушка ни у кого не вызывала подозрений, и она вполне успешно справлялась со своей работой. Лишь раз она оплошала, когда работала с несколькими вампирами-полукровками и людьми в городке, который терроризировали истинные вампиры. Когда она поняла, во что они ввязались, то просто застыла на месте, не в состоянии не то что прочитать заклинание, но даже пошевелить пальцем. В результате один из охотников погиб. Она до сих пор не могла простить себе этого. После этого она научилась владеть своими эмоциями, и больше таких ошибок не совершала. Решив, что дальше нет смысла пытаться заснуть, женщина встала и подошла к окну. Солнце только показалось из-за горизонта, и мир еще был окутан тёмно-синим покрывалом. Когда-то давно, казалось, что в прошлой жизни, они с Дэниелом любовались такими рассветами. Сейчас это причинило новую боль, и Мелисса поспешно задернула занавески. Несколько раз прошлась по маленькой комнате, пытаясь успокоиться, затем села на кровать. Сегодня все решится, так или иначе. Она не имеет права на ошибку. Еще два человека, две невинные жертвы, появились на ее совести. Она не позволит добавить в этот список еще одну душу. Не позволит, даже ценой собственной жизни. Ей нужно было чем-то заняться, и Мелисса принялась складывать вещи. Этой ночью они покинут Роки Хилл, либо останутся здесь навеки, так что смысла тянуть со сборами не было. На всякий случай она еще раз просмотрела материалы по убийствам, но так ничего и не нашла, как и предполагала. Женщина оставила в номере только ноутбук, который еще мог пригодиться, и с сумкой направилась к парковке, где стоял ее «Фольксваген». Открыла багажник и уложила туда свои пожитки. Внутри все еще лежал рюкзак Дэниела. Она так и не нашла в себе силы разобрать его, хотя несколько раз собиралась сделать это. Не было смысла возить с собой его вещи, но она просто не могла расстаться с ними. Это была еще одна мелочь, связывающая их, что-то, что не позволяло забыть о тех чудесных днях, что они провели вместе. Мелисса раскрыла рюкзак и вытащила оттуда дневник Дэниела. Она не хотела делать это, но руки сами начали листать тонкие листки, исписанные его аккуратным почерком. Мужчина только недавно завел его, и большая часть все еще оставалась нетронутой. От одного взгляда на ровные, даже изящные строчки на глаза навернулись слезы, но женщина не позволила им пролиться. Время еще не пришло. Сначала она должна разобраться с тварью, которая отняла у нее самое дорогое. Потом можно будет скорбеть, потом, не сейчас. - Ты уезжаешь?- Мелисса едва не подпрыгнула, услышав за своей спиной мужской голос. Дневник отвлек ее от реального мира настолько, что она даже не почувствовала приближения постороннего. Однажды это могло стоить ей жизни, и она поняла, что далеко не так спокойна, как хотелось бы. Обернувшись, она увидела Алекса, который хмуро смотрел на нее, сложив руки на груди. - Нет, просто собираю вещи. Завтра уже не будет смысла оставаться здесь, что бы ни случилось. - А это что? – спросил мужчина, кивая на дневник, который она все еще держала в руках. - Заметки Дэниела. Но в них ничего нет – он не успел ничего записать до того, как от-правился в тот дом, - Мелисса развернулась и сунула дневник обратно в рюкзак. Однако что-то мешало, и она в недоумении вытащила его обратно. - Что за черт? – пробормотала она, запуская руку в рюкзак. Пальцы тут же наткнулись на что-то плотное, практически твердое. Все еще недоумевая, она вытащила свою находку на свет. - Что это?- Алекс уже стоял рядом с ней. В руках Мелиссы оказался пухлый конверт. Она не заметила его в Манчестере, да и позже, когда читала дневник, пытаясь понять, за чем охотился Дэниел. Вероятно, он выскользнул из дневника в первый раз, когда она его достала, и после этого он так и оставался незамеченным, пока не помешал ей вернуть дневник на место. Женщина откинула клапан и вытащила согнутые распечатки. - Карты? Для чего ему нужны были карты? – Алекс озадаченно смотрел на сложенные листки бумаги, не понимая, для чего они могли понадобиться Дэниелу. На первый взгляд они казались бессмысленными, но затем Мелисса почувствовала, что начинает понимать. - Пойдем в номер, - резко сказала она, захлопывая багажник. Женщина не собиралась упустить такую прекрасную возможность что-либо узнать. Сейчас, за несколько часов до следующего убийства, она не имела права ошибиться. *** Он нашел себе новое укрытие. Конечно, заброшенный трейлер был не лучшим решением, но к нему вела ветка подземной канализации, по которой он мог потом беспрепятственно добраться до дома намеченной жертвы. Он загородил выбитые окна досками и теперь чувствовал себя в относительной безопасности. Ненавистный свет теперь не проникал сюда, и внутри трейлера царила спасительная тьма. Он очень устал и лишь надеялся, что наступление ночи и свежая кровь вернут ему силы. Просто не мог дождаться сладостного момента, когда его зубы войдут в плоть того заносчивого урода. С этой мыслью он забылся тяжелым сном, чтобы проспать до самого заката. *** Мелисса и Алекс разложили карты на полу ее номера. Карты из нескольких городов одним лишь своим количеством вводили в заблуждение, но женщина уже крепко ухватилась за мысль. Она поняла, как Дэниел выследил тварь. - Вот, смотри, - она взяла карту Манчестера, а затем вторую, только с нанесенными внутренними коммуникациями. – Дэниел отметил на них места убийств. А теперь вот ответ на наш вопрос, - женщина подошла к окну и наложила карты друг на друга. - Он перемещается по канализации?!- в удивлении воскликнул Алекс. - Похоже, что так, - Мелисса указала пальцем на толстую линию, идущую между местами преступлений. – Все они совершены вдоль этой трассы. И рядом с каждым домом есть люк, ведущий на поверхность. Тварь все предусмотрела – она обеспечила себе и укрытие, и путь отхода. - Да, это просто и почти гениально, - Алекс мгновенно оказался у ноутбука Мелиссы и начал искать карты Роки Хилла. На то, чтобы распечатать их, у него ушло всего две минуты. Женщина тут же выхватила распечатки из портативного принтера и ручкой отметила места произошедших убийств. - Да, тут все сходится. Джонни Пайн немного выпадает из схемы, - Мелисса провела пальцем по карте до стоящей немного в стороне точки. – Хотя, как мы знаем, тварь обыч-но действует по плану. Тут она явно потеряла контроль из-за происшествия в баре. - Все же это случилось на той же линии, что и остальные. Если он не будет действовать спонтанно, то следующее убийство произойдет где-то здесь, - Алекс указал пальцем на небольшой участок вдоль дороги. Тоже старый квартал, тоже частные дома. – Однако у меня есть план получше – мы спустимся туда и вытащим его до того, как он снова нападет. Мелисса покачала головой. - Мы не сможем этого сделать. Во-первых, сейчас день, и там полно народу. Во-вторых, убийца вряд ли сидит там и дожидается, когда мы придем по его душу. Так что надежнее дождаться вечера и устроить засаду. - А если он решит действовать не по схеме?- Алекс явно не собирался сдаваться. Казалось, сама мысль о том, что они подобрались так близко к убийце, не давала ему покоя. – Что, если мы опять ошибемся? - Не думаю, - женщина решительно покачала головой. – Сегодня ему нужно будет по-кинуть город, так что он наверняка выбрал жертву заранее, чтобы управиться быстрее и уехать. Он не захочет оказаться под солнцем из-за такой оплошности. - И что ты предлагаешь? Сидеть сложа руки? – Алекс быстро прошелся по номеру. - Нет. Нужно выяснить, кому принадлежат дома, которые мы отметили. Тогда мы сможем сузить свои поиски. Я попробую узнать что-нибудь у своих сотрудников, - глядя, как мечется Алекс, она сказала: - А тебе лучше пойти позавтракать и успокоиться. В таком состоянии ты мне не нужен. *** Ральф еще раз обошел квартал и вернулся на то же место, у которого ощутил жуткий запах. Сомнений быть не могло. Он нашел место дневного отдыха оборотня. Мужчина был не робкого десятка, но сейчас спускаться вниз одному ему совсем не хотелось. Он не знал, какого вида оборотень там скрывается, поэтому не собирался рисковать понапрасну. К тому же, тот был ранен, что далеко не означало, что он безобиден. Боль порой толкает на страшные поступки, так что тварь вполне может быть способна разорвать его на части, даже не вспотев. Такие перспективы его не прельщали. Вздохнув, Ральф набрал номер Мелиссы. Несмотря на ранний час, ответила она почти сразу же, что несказанно его обрадовало. - Мисси, я нашел его логово, - затараторил он, едва услышав ее голос. – Не знаю, там ли он сейчас, но запах… запах просто ужасный. Дэниел ранил его, и раны сейчас … - Ты в старом квартале?- перебила его женщина. - Да, а как ты догадалась? - Кажется, я знаю, где ты. Я скоро буду. Дождись меня и ни во что не лезь, хорошо? - Да, как скажешь, - с облегчением ответил Ральф и нажал на клавишу, прерывая разговор. Теперь он был почти спокоен – Мелисса скоро будет здесь, а она точно знает, что нужно делать. Уж она точно справится с тварью, в этом он не сомневался. *** Алекс отправился в кафе в одиночестве. Ему не нравилось то, что Мелисса отговорила его спускаться в подземный туннель. Хотя в ее словах были вполне разумные объяснения, мужчине казалось, что она просто не желает его туда пускать. Ведь она сама не пошла в этот раз с ним завтракать, а осталась в номере, сказав, что будет ждать информацию из редакции. Она явно знала больше, чем говорила ему. И эта ее странная уверенность, что либо они, либо убийца должны погибнуть – откуда такие мысли? Проработав несколько лет в полиции, Алекс убедился, что большинство убийц на самом деле трусы, и лишь немногие действительно были сумасшедшими. Последние были по-настоящему опасны. Их действия никак нельзя было предугадать, и полиция тратила много времени и сил на их поимку. Трусы же обычно сдавались, едва завидев пистолет и форму. Они были сильны только наедине со своими жертвами, так что, почувствовав силу, давали задний ход. Однако Мелисса опасалась этого убийцы, хотя, как казалось мужчине, сумасшедшим он не был. В его действиях была определенная логика, хотя один раз он поддался эмоциям. Все убийства были совершены по одной схеме, и все трупы были одинаково обезображены. Это говорило о расчете. К тому же, его ни разу не видели и не могли опознать. Безумцы на такое просто не способны. И все же сам он был взволнован, как никогда. Это было не обычное расследование, когда он мог показать значок и делать все, что нужно. Сейчас он сам был по другую сторону закона, и на помощь рассчитывать не приходилось. Он мог доверять только себе и Мелиссе, даже несмотря на то, что женщина говорила ему не всю правду. Алекс мысленно сделал себе заметку разобраться в том, кто она такая и чем занимается, когда получит свой значок обратно. Вздохнув, он принялся за свой завтрак, хотя потом не мог вспомнить, что заказал. *** Мелисса добралась до старого квартала довольно быстро. Ральф ждал ее там, заметно нервничая. Едва она подошла к нему, он хлопнул ее по плечу и указал на люк на проезжей части. - Запах идет оттуда. - Все хорошо, Ральф, - успокаивающе сказала женщина, слегка сжав его руку. – Тебе не обязательно идти со мной. - А кто тогда будет прикрывать тебе спину?- мужчина тревожно огляделся по сторонам, затем снова посмотрел на нее. – Алекс ведь не знает, где мы? - Нет, мне удалось его выпроводить. Он не слышал нашего разговора, - Мелисса осмотрелась и указала за один из домов. – Там должен быть еще один люк. Лучше спуститься вниз через него. Ральф кивнул и побрел за ней. Теперь он ощущал себя гораздо увереннее, чем раньше, но страх не проходил. Он пытался успокоить себя тем, что страх в такой ситуации вполне нормален и естественен, но это было слабым утешением. Он, большой и сильный вервольф, позволял идти вперед ведьме, к тому же полукровке, не обладающей полноценной магией. Это сильно ранило его самолюбие. Мелисса же уверенно сдвинула крышку люка и начала спускаться вниз. Практически полная темнота была неприятной, но у нее было неплохое ночное зрение, так что это ей особо не мешало. Теперь и она почувствовала то, что еще раньше уловил Ральф – в подзе-мелье сильно пахло гниющим мясом. Женщина двинулась вперед, и запах стал еще удушливее, словно невидимой рукой смыкаясь на ее горле. Она не хотела даже думать о том, как Ральф ощущает все это с его обостренным обонянием. Медленно они продвигались вперед, и, наконец, вышли в небольшой карман, в котором явно кто-то недавно обитал. В одном из углов стояло тусклое зеркало, а возле него лежал ворох тряпок. Мелисса приподняла одну из них кончиком ботинка и отбросила прочь, разглядев, что это такое. Ткань была пропитана кровью и чем-то более густым и вязким, отвратительного желто-зеленого цвета. Кроме этого немногого в кармане было пусто. Ральф за ее спиной невольно поежился, и она развернулась к нему. - Ты был прав. Он ранен очень серьезно. Вряд ли он протянет долго в таком состоянии. Единственный вариант для него сейчас – охота, и он будет убивать, чтобы поправить свое положение. - Его здесь нет, - ответил мужчина. - Он ушел. - Ты можешь попробовать его выследить? – спросила женщина, не особо надеясь на ре-зультат. Запах был ужасным, однако тварь могла уйти куда угодно, и, если она перемещалась не только по этой ветке, вряд ли они что-то найдут. У них просто не было времени исследовать все подземелье. - Я попробую, - неуверенно кивнул Ральф. – Но не знаю, что получится. - Просто попробуй, - согласилась Мелисса. – Это не будет лишним. Ральф кивнул и двинулся к ближайшему туннелю. Но, как они и предполагали, запах был и во всех последующих, так что они, исследовав несколько ответвлений, вернулись назад. - Прости, тут я бессилен. Этот запах настолько ужасен, что я не могу сосредоточиться. - Все в порядке, - Мелисса постаралась улыбнуться, касаясь рукой кисти мужчины. – Ты сделал все, что мог. Дальше мы справимся сами. - Ты уверена? Алекс не лучшее прикрытие, - женщина видела, что он взволнован и напуган, однако он все же предложил помощь. Это было редким качеством среди живых существ, людей или обитателей ночи. За редким исключением все предпочитали заботиться о своей шкуре, а затем уже думать о ближнем. - Да, все будет хорошо. Он все же полицейский, так что, я думаю, сможет постоять за себя. Пойдем отсюда. Здесь нам больше делать нечего. В последний раз окинув крошечное помещение взглядом, женщина пошла к лестнице. Она видела обиталище твари и жалела, что не додумалась об этом раньше. Если бы только она решилась разобрать вещи Дэниела, два человека были бы живы. Из-за нее погибли еще двое. Однако она уже ничего не могла изменить, лишь надеялась, что сегодня сможет поставить точку во всей этой истории. Пришла пора возвращаться в гостиницу. Возможно, там ее уже ожидает информация о владельцах домов. Возможно, по ней они узнают, кто выбран следующей жертвой. *** Когда Алекс вернулся в гостиницу, Мелиссы в номере не было. Ему это не понравилось, но он не мог ничего поделать с этим. Оставалось лишь надеяться, что она не отправилась за убийцей самостоятельно. Он заглянул на парковку, однако ее машина стояла на прежнем месте, так что, вполне вероятно, она просто отправилась прогуляться или позав-тракать. Если бы она пошла за убийцей, то взяла бы машину, чтобы сразу же уехать. Она бы не стала возвращаться сюда, рискуя встретиться с ним. Так что мужчина решил просто подождать, когда она придет либо в свой номер, либо к своей машине. Что она сделает это рано или поздно, он не сомневался. Он действительно хотел вернуться домой. Он привык к размеренной жизни, насколько позволяла его работа. У него была квартира, пусть небольшая, зато его собственная. Дом родителей после их смерти он оставил брату – они никогда особо не ладили, поэтому Алекс предпочел уступить, чтобы не накалять ситуацию. Вот уже несколько лет они отправляли друг другу стандартные поздравления на праздники, и ничего больше. Они были абсолютно разными с самого рождения, так что такая ситуация была вполне естественным развитием их отношений. Куда ближе ему была Дженни, но теперь ее не было. Он остался один. Его уютный маленький мирок был разрушен, но это не означало, что он был готов променять все это на жизнь в гостиницах и вечные разъезды. Он был нужен обществу, в конце концов, своему новому напарнику. Действительно хорошие копы были на вес золота, и он полагал, что не без оснований причисляет себя к ним. Пусть он будет один, но на своем месте. Несколько затянувшееся неожиданное приключение начинало тяготить его. В родном Хартфорде все было проще. Был график, по которому он выходил на службу, хотя периодически появлялись экстренные вызовы и сверхурочные, оплата счетов и походы по магазинам. Все это создавало некоторую стабильность, которой он сейчас лишился. Алекс хотел вернуть все назад. Вероятно, сегодня все закончится, но почему-то эта перспектива больше его не радовала. От мрачных мыслей его отвлек щелчок замка соседнего номера. Мелисса все же вернулась. Мужчина подождал немного, пока не счел, что она уже готова принимать гостей, и пошел к ней. Женщину он застал за ноутбуком. Не спрашивая разрешения, он подошел к ней и заглянул через плечо. Кто-то прислал ей список домов и их владельцев. По адресу почты он не мог сказать, кто это сделал, и это ему не понравилось. Какой журналист мог легко взломать городскую базу собственности? Это наводило на мысль, что в редакции все далеко не так чисто и гладко, как могло показаться на первый взгляд. С этим всем нужно будет разобраться, но позже. Пока это приносит им пользу, он готов потерпеть. Мелисса указала на один из адресов: - Мистер Джим Тернер, зарегистрирован и проживает один. Скорее всего, это наш клиент. - Да, ты права, - согласился Алекс. – В остальных домах живут семьи, ак что вряд ли убийца нападет на них. Кстати, где ты была? - Мне позвонил Ральф, - ответила женщина, решив выдать частичную правду. Не совсем ложь, но все же лучше, чем ничего. – Он хотел вспомнить старые добрые времена, так что я позавтракала с ним, - что тоже было почти правдой. Они с Ральфом на ходу перехватили кофе с сэндвичем, так как на большее времени у них не оставалось. Алекс не особо поверил в эту историю, однако рассудил, что если бы Мелисса добралась до убийцы, она бы не осталась в Роки Хилле и уж тем более не планировала бы сидеть в засаде этой ночью. По какой-то странной причине он доверял ей. Доверял настолько, что был готов пойти вместе с ней за убийцей и позволить прикрывать себе спину. Хартфорд, Коннектикут, 2 июля 2008 года Джейк нервничал. Он знал, что сегодня должно решиться все. Именно он отправил Мелиссе информацию по владельцам указанных ей домов и теперь не мог найти себе места. Это дело было слишком опасным, а из прикрытия у женщины лишь полицейский, не знающий, с чем имеет дело. Конечно, куда проще было, когда с ними были Дэниел и Люк. Но Дэниел погиб, а Люк сидел в тюрьме, так что рассчитывать на них не приходилось. Пока Мелиссы нет, редакция была на нем. Он не мог бросить все и отправиться ей на помощь, хотя очень хотел. Женщина много для него значила, и он не хотел, чтобы с ней что-то случилось. В последнем сообщении она упомянула, что тварь ранена, а это делало ее куда опаснее, чем в обычном состоянии. Загнанный зверь обычно не бежит, а сражается. Мелисса была хороша, но ее сил может просто не хватить. Она могла использовать магию, но не в полную силу, как истинные ведьмы, а вот он был почти так же силен, как истинный вампир. Джейк был уверен, что тварь не смогла бы навредить ему, если бы только не нацелилась сразу на горло или сердце. Однако сейчас он был вынужден бездействовать, так что просто ожидал, когда узнает о развязке событий, надеясь, что все закончится благополучно. *** Бенджамин не находил себе места. Он надеялся, что Алекс одумается и вернется, но нет. Сегодня утром он специально проезжал мимо его дома, однако света в его окнах не было, а машина стояла на парковке, укрытая чехлом. Мужчина опасался того, что начальник их участка решит проверить, где находится его сотрудник, и тогда им обоим несдоб-ровать. Бенджамин не сомневался, что они оба лишатся значка раз и навсегда. Но все же… все же была надежда, что Алекс отыщет убийцу. Тогда, даже несмотря на прямой приказ руководства не вмешиваться, всем придется признать заслуги молодого полицейского. Как правило, с убийцами полицейских не церемонятся, а любой, кто помогает в их поимке, получает практически вечную благодарность коллег погибшего. Конечно, не стоит ожидать фанфар и красных дорожек, но восстановить его в должности точно должны. Покачав головой, Бенджамин отправился на работу, с нетерпением и страхом одновременно ожидая вечера. Роки Хилл, Коннектикут, 2 июля 2008 года Солнце медленно опускалось за горизонт. Слишком медленно, как ему казалось. Все тело сводило судорогой, и он едва не взвыл от боли. Еще нужно прождать несколько часов до того, как его жертва вернется с работы, еще несколько мучительных часов до того, как он сможет утолить свой голод. Одна эта мысль сводила с ума. Но он должен продержаться. Наевшись, он отправится в аптеку. Обезболивающее и антибиотики теперь казались чем-то как никогда желанным. Даже желаннее крови, мяса и страданий жертвы. Если бы он был уверен, что поход в аптеку закончится быстрее, чем охота, то сначала пошел бы туда. А так он выбрал смерть жертвы. Свежая, горячая кровь будет ничуть не хуже аспирина, и он невольно сглотнул, практически ощущая ее вкус во рту. Но сейчас он мог только лежать на полу старого трейлера и тихонько скулить от мучительнейшей боли в ожидании темноты, что должна принести пусть временное, но облегчение. *** День неторопливо подходил к концу. До полной темноты оставалось еще несколько часов, но Алекс и Мелисса не собирались тратить это время зря. Последовав примеру женщины, Алекс собрал свои вещи и выписался из гостиницы. Сюда он больше не вернется, это точно. Сегодня они должны поставить точку в этой и без того затянувшейся истории. Женщину он догнал уже на парковке. - Ты на машине или как?- сразу же спросила она, не оборачиваясь. Это неприятно удивило мужчину, но он отнес это на счет того, что она неплохо успела его изучить за это время. Несмотря на свою отстраненность, женщина ему нравилась своим острым умом и решительностью. Она чем-то походила на Дженни, с той лишь разницей, что Мелисса была холоднее и строже, а Дженни была не прочь пошутить и развлечься. - Я приехал на автобусе, - ответил Алекс, останавливаясь рядом с ней. - Хорошо. На одной машине будет удобнее, - Мелисса кивнула ему в сторону своего багажника. Не задавая лишних вопросов, мужчина опустил в него свою сумку и сложил руки на груди. - Что теперь? - Поужинаем и поедем к дому. Вряд ли тварь нападет до темноты, так что время у нас еще есть. Не хотелось бы, чтобы наше появление ее спугнуло. Алекс кивнул. Впервые за все это время они отправились к знакомому кафе на машине, а не пешком. Есть особо никому из них не хотелось, но им нужно было как-то убить время до полного наступления ночи. Как ни странно, мужчина ощущал странное спокойствие. Больше никаких волнений и метаний. Сегодня все будет решено. Бросив взгляд на лицо Мелиссы, он понял, что смертей этой ночью избежать не удастся. Оставалось надеяться, что это будет убийца, а не один из них. *** Джим возвращался домой. День был не вполне удачным – словно по какому-то стран-ному стечению обстоятельств, сегодня в контору явились все проблемные клиенты. Само по себе это было неприятно, и еще неприятнее было то, как ему пришлось прогибаться под них, чтобы только сохранить их. Он не любил уговаривать, не любил подстраиваться под кого-то, но по долгу службы должен был делать все это. Иначе все, что он делал до этого, было напрасным. Мужчина устал настолько, что в конце дня у него даже не осталось сил посидеть с коллегами в кафетерии, как они поступали обычно, так что он сразу отправился домой. Темнота уже опустилась, но он никогда ее не боялся. В родном квартале ему был знаком каждый камень, так что он чувствовал себя вполне уверенно. Подходя к своему дому, он надеялся, что неплохо отдохнет, посмотрев один из своих любимых фильмов, и что завтра будет лучше, чем сегодня. *** Мелисса остановила машину на противоположной стороне улицы и погасила свет. Тут и там начинали загораться окна домов, которые в основной своей массе были одноэтажными, как любили строить несколько десятков лет назад. Затем загорелись фонари, хотя никто из жителей старого квартала не мог бы сказать, что их света хватает, чтобы без проблем перемещаться по тротуарам. Окна нужного им дома еще были темны. Он был окружен небольшой решетчатой оградой, служившей скорее для украшения, чем для защиты. За домом, насколько успела рассмотреть женщина, был гаражный комплекс, что было им на руку. В такой поздний час большинство жителей уже оставили свои машины и спокойно ужинали дома, так что если тварь куда-то побежит, она ни с кем не встретится, и они смогут закончить свою работу. Оставалось надеяться, что все пройдет успешно. Вздохнув, женщина повернулась к окну и приготовилась ждать. *** Наконец- то наступила ночь. Приятная, прохладная и наполненная запахами. Одни эти запахи могли свести с ума. Но нет, ему нельзя терять над собой контроль. Он осторожно выбрался из трейлера, чувствуя, как каждое движение отзывается болью в его теле. Хо-рошо, что он догадался снять толстовку перед тем, как лечь на пол – все его тело было по-крыто липкой жижей, смесью крови и гноя. Он кое-как стер ее, но стало лишь немного лучше. В конце концов, это не так уж важно. Сначала он должен поесть, а потом подумает над тем, чтобы привести себя в порядок. Пройдя полквартала, он остановился у нужного ему дома. На улице было тихо, только напротив дома стояла черная машина. Свет в ней не горел, так что он счел, что это кто-то из гостей соседей его жертвы. В любом случае, они не смогут ему помешать. Сегодня он убьет последнюю жертву и уйдет, чтобы затаиться еще на несколько недель. *** Джим на ходу достал ключи. Он уже видел свой дом и ускорил шаг, желая скорее оказаться в знакомом уюте. Вечер выдался прохладным, и он мечтал о чашке горячего кофе. Торопливо открыв калитку, он пошел к дому по усыпанной гравием дорожке. Вот, сейчас он откроет дверь и… *** Вот и он! Голод волной взметнулся в нем, и он больше не мог терпеть. Он убьет его прямо здесь и сейчас. Не в силах сдерживаться, он бросился к мужчине. *** Алекс устал от сидения в машине. Он никогда не любил засады. Мужчина предпочитал действовать, а не ждать, полагаясь на милость судьбы. Прошло уже два часа с того момента, как они приехали сюда, и пока ничего не случилось. Мимо них проходили редкие прохожие, но кроме этого все было спокойно. Он заметил, что сидящая рядом с ним Мелисса неожиданно напряглась. Он придвинулся ближе и увидел, что к ограде дома подходит мужчина. Вероятно, это и был владелец дома. Но было и еще нечто, что заставило мужчину на секунду застыть. Вывел его из оцепенения голос Мелиссы: - Он там! И действительно – кусты за домом шевельнулись явно не от ветра. Женщина вылетела из машины, и ему оставалось только последовать за ней. Рука потянулась к поясу и выхватила пистолет. Алекс действовал на автомате, не до конца понимая, что делает. Вес оружия в руке странно придавал уверенности. Он снова был представителем закона. Он был прав. И он задержит убийцу, чего бы это ни стоило. Мелисса бежала чуть впереди него. Мужчина у двери дома, наконец, заметил их, а еще заметил огромный темный силуэт, метнувшийся к нему из-за угла дома. Надо отдать ему должное, реакция его не подвела – он молниеносно распахнул дверь и скрылся за ней. Нападавший ударился в деревянную панель, а затем увидел их. Мужчина, насколько мог разглядеть Алекс, был огромного роста, гораздо выше него. Толстовка скрывала лицо, но даже с такого расстояния он чувствовал исходящий от убийцы запах гниения. Это на минуту ошеломило его, а затем он услышал вой. Не крик, а именно вой. Он никогда не думал, что человеческое горло может издавать такой звук. Однако сомневаться в том, что он увидел собственными глазами, не приходилось. Выл именно стоящий у двери мужчина. Затем он бросился на задний двор, пытаясь держаться в стороне от света фонарей. Алекс обогнал Мелиссу. Теперь она была чуть позади, но все же старалась не отставать. Впереди показались гаражи, и убийца устремился к ним. Однако он не учел того, что попадет в тупик. Прямая дорожка между гаражами заканчивалась бетонной стеной, и бежать ему было некуда. - Стоять! Полиция! – крикнул Алекс, поднимая пистолет. Пусть он не при исполнении, он все же коп. Убийца попадет сегодня за решетку, в этом он не сомневался. Однако мужчина взвыл еще раз и двинулся к нему, широко расставив руки. - Стой! – еще раз крикнул Алекс и выстрелил в воздух, все еще надеясь образумить нападавшего. Однако тот только завыл и с невероятной скоростью метнулся к нему. Мужчина скорее увидел, чем почувствовал удар. Пистолета в его руке больше не было, а убийца тем временем схватил его и попытался повалить на асфальт. Алексу удалось устоять, несмотря на то, что тот был гораздо крупнее, и он даже попытался оттолкнуть его от себя. Нечто липкое и мерзко пахнущее появилось на толстовке мужчины, но времени удивляться у Алекса уже не оставалось – мужчина ударил его, отбросив к гаражу, и мир укрыла черная пелена. *** Он был уже так близко от цели, но тут появилась эта странная парочка. Мужчина был самым обыкновенным, а вот женщина… от нее исходило странное ощущение силы. Она была опаснее мужчины, в этом он не сомневался. Он взвыл от досады и бросился бежать, однако преследователи не отставали. Не будь он захвачен врасплох, он бы не позволил загнать себя в угол. Однако теперь он оказался в тупике, а мужчина и женщина были близко. Впереди на этот раз был мужчина, и он двинулся вперед, желая покончить с ним в первую очередь, а затем уже заняться женщиной. Она не будет легкой добычей, как все предыдущие, это уж точно. К тому же, она не была полностью человеком, как он мог судить по ее запаху, значит, ее плоть и кровь насытят его на гораздо большее время. Мужчина кричал ему, но он не понимал его слов, так как весь мир теперь для него составляли биение его сердца и бег крови под кожей. Он попробует и его, зачем пропадать добру. У мужчины был пистолет, но он не боялся. Как-то раз его случайно подстрелили. Рана закрылась через пару часов, так что беспокоиться было не о чем, тем более что он направил пистолет вверх, а не на него. К его удивлению, мужчина выстоял, когда он попытался его повалить. Он тоже боец, с наслаждением подумал он. Сопротивляющаяся жертва куда вкуснее безропотных овец. Но, когда он уже собирался запустить зубы в мужчину, какой-то холодный ветерок скользнул по его спине. Это было нечто новое, нечто, что заставило волосы на всем его теле встать дыбом. Он отбросил мужчину и развернулся. *** Разница в росте позволила Алексу обогнать ее, но Мелисса потеряла меньше минуты, добираясь до тупика. Однако тварь уже схватила Алекса и собиралась укусить его, чего она допустить не могла. Алекс либо умрет, либо обратится – ни один из этих вариантов ее не устраивал. С такого расстояния она не могла стрелять, не рискуя попасть в мужчину, поэтому прибегла к магии. Это не помогло – ее заклинание не подействовало, но все же оборотень вскинул голову и отбросил Алекса к гаражу. Мужчина не поднялся, но сейчас Мелиссу волновало совсем другое. Тварь направлялась к ней. Она выхватила из-за спины мачете и шагнула вперед. Она не боялась – ей нужно было выполнить свою работу. Убить тварь. Отомстить за Дэниела. Если повезёт, Алекс выживет, они вернутся в Хартфорд и займутся каждый своим делом. Тварь бросилась к ней, но Мелисса была готова. Она поднырнула под руку оборотня и проскочила мимо, на ходу полоснув его по боку. Он взвыл от боли, и женщина ощутила зловоние хлынувшей крови. Будь он человеком, он бы уже давно умер от гангрены, но нечеловеческая природа позволяла ему выдержать гораздо большую боль. Дэниел успел ранить его, хотя это и не спасло ему жизнь. Ярость заполонила сознание Мелиссы, и она бросилась вперед с криком: - Что, нравится тебе это, а? Скольких ты убил? – тварь вскинула руку, пытаясь защи-титься, но мачете прошло через нее, рассекая плоть и кости. Отрубленная ладонь с глухим стуком упала на асфальт, но Мелисса даже не заметила этого. Оборотень заскулил, падая на колени, и попытался отползти прочь. Но женщина не собиралась отступать. *** Женщина была чем-то большим. Она не боялась его, это он понял с первого взгляда. Скорее, она была разгневана, даже разъярена. И все же он не собирался отступать. С ней он сможет вдоволь натешиться, а потом закусит мужчиной. Вероятно, тот очнется, когда он начнет его пожирать, и его слух порадуют отчаянные вопли агонии. Но все пошло не так, как он хотел. Женщина оказалась куда проворнее, чем он мог предположить. Когда он пошел к ней, она проскочила мимо него, и его бог окатило волной огня. Он развернулся и увидел, как с ее огромного ножа капает кровь. Его кровь. Однако боль отвлекла от этого его внимание. Рана горела, совсем как те, что нанес ему мужчина. У нее тоже был особый клинок, способный причинять ему боль. Это разозлило его, но он ничего не успел сделать. Женщина бросилась на него, что-то крича. Он не понимал ее слов, однако понимал, что она в ярости. Из-за того, что он ударил ее мужчину? Он никогда не понимал привязанности и любви. Инстинктивно он попытался заслониться рукой, но это не остановило клинок. Он рассек его руку, и он с ужасом увидел, как его собственная ладонь падает на асфальт. Боль практически парализовала его. Он заскулил и упал. Он уже почти успел забыть, что такое ужас, но сейчас вспомнил о нем в полной мере. Женщина была куда страшнее всего, что он видел до этого. Она шла к нему. И она не была человеком. *** Мелисса не колебалась. В свете фонаря сверкнуло ее мачете, а затем оно стрелой мет-нулось к голове твари. Оборотень успел коротко взвыть в последний раз, а затем его голова покатилась по асфальтовому покрытию, разбрызгивая кровь. Ее работа была закончена. Тварь мертва, теперь она может быть спокойна. Однако она еще не все сделала. Быстро обтерев мачете об одежду мертвеца, она сунула его в ножны и быстрым шагом направилась к Алексу. К ее облегчению, он дышал, хотя на его руке остались глубокие порезы. Женщина принялась трясти его, чтобы привести в чувство, и через несколько минут ее старания увенчались успехом. Мужчина напрягся и в удивлении уставился на нее: - Что? Он… - Мертв, - перебила его Мелисса. Совсем рядом взвыли сирены, и она поднялась, протягивая ему руку. – Нужно уходить. - Но…- Алекс, пошатываясь, поднялся, и его взгляд упал на обезглавленное тело. Женщина видела отразившийся в его глазах шок, но не могла позволить себе терять время. - Идем. Дальше полиция разберется без нас. Алекс еще раз оглянулся на тело, но все же поспешил за ней туда, где они оставили машину.