Spin

- В списке ожидания! - Кэролайн лает в праведном негодовании, расхаживая по гостиной Стефана, дико жестикулируя, чтобы подчеркнуть это. - Целая жизнь сосредоточенности и планирования, тщательного изучения заявок, полученных на черном рынке, чтобы точно определить комбинацию внеклассных занятий и результатов тестов, которые оптимизировали бы мои шансы на принятие. Я была идеальна, Стефан! - скулит она, бросая короткий взгляд в его сторону. Стефан качает головой, как будто тоже с трудом может поверить в эту трагедию. - Я потратила три года на этот дурацкий литературный журнал, который ненавидела. Модель ООН. Ориентированный на обслуживание летний лагерь в Коста-Рике, в то время как все мои друзья были на яхтах на Миконосе. Переворачивающий мандарин! - Давай сосредоточимся на позитиве, - предлагает Стефан. - Они еще не сказали нет. - Это еще хуже! - Сейчас она почти кричит. Стефан живет в особняке своей семьи без семьи, только его дворецкий, Зак, для компании, что делает его идеальным помощником, когда Кэролайн нуждается в вентиляции. Децибелы могут стать немного дикими. - Это давай подождем и посмотрим, сможем ли мы найти кого-нибудь получше. Это даже если мы возьмем тебя, ты не будешь нашим первым выбором. Я идеальный кандидат! Почему они не хотели меня?! Они забрали этого придурка твоего брата! - Мои родители купили обучение. Ты всегда можешь позволить своей матери заплатить за новую библиотеку. - Это абсурд! Я не могу войти таким образом. Люди это знают. Это шепчут за твоей спиной, куда бы ты ни пошел, и это остается с тобой. Это значит преподнести твоему оппоненту негативную рекламу на блюдечке. - Ты поступишь, Кэролайн. Ты самый исключительный человек, которого я когда-либо встречал. Я плакал, читая твое эссе, в котором перечислялись все наделенные полномочиями женщины, которые проложили путь женщине-президенту, и ты знаешь, что я никогда не плачу. Они были бы безумцами, если бы отказали тебе. Да, они бы так и сделали. Ее эссе было блестящим, первый черновик которого был завершен, когда она была еще второклассницей. Это вызвало настоящие слезы на знаменитом бесстрастном лице Стефана. И это самое худшее. Для Кэролайн нет смысла быть в списке ожидания. Это сводит ее с ума, когда она воображает, что даже ее идеального приложения было недостаточно, чтобы… - Подожди, - она останавливается и поворачивается к Стефану со складкой между бровями. - Ты, должно быть, тоже получил свое письмо сегодня. То, как Стефан опускает подбородок и отводит взгляд, - это все, что нужно Кэролайн. - Я уверен, что есть алгоритм, который определяет эти вещи, - бормочет он. - Ты прошел, - решительно заявляет она с болью. Они со Стефаном всегда собирались вместе учиться в Гарварде. Это была их идеальная история - от влюбленных старшеклассников до Гарварда и Белого дома. Из всех ступеней в ее планах это казалось самым простым. Может быть, именно в этом она ошиблась, она приняла Гарвард как должное, и Гарвард укусил ее за задницу. Так или иначе, несчастные влюбленные, которые заканчивают учебу в университете в разных частях страны, не имеют к этому никакого отношения. Стефан смотрит на нее извиняющимся взглядом. На секунду ей кажется, что он упадет на колени и попросит прощения. Кэролайн качает головой, заставляя себя улыбнуться и прогоняя ревность, терзающую ее гордость. - Стефан, не принижай свои достижения, чтобы успокоить мое эго. У тебя золотая медаль по фехтованию на юношеских Олимпийских играх, и ты говоришь на шести языках. Ты заслуживаешь того, чтобы поступить в Гарвард. - Она обхватывает его руками в крепком объятии. Как бы она ни была разочарована, она имеет в виду то, что сказала. Стефан действительно заслуживает того, чтобы поступить в Гарвард. Почти так же сильно, как и она. - Я действительно рада за тебя. Я знаю, что это звучит не так, но это так. Ты же знаешь, что это так. - Я знаю. - Он слегка отстраняется, коротко улыбаясь ей. Стефан никогда по-настоящему не был склонен к бурным эмоциям, всегда очень хорошо контролировал себя, качество, которым Кэролайн всегда восхищалась в нем, но она может сказать, что он сдерживается из-за нее. Его глаза сверкают, а губы борются с тем, чтобы не расколоть его лицо надвое. Она чувствует себя неловко из-за того, что омрачает то, что, очевидно, является радостным моментом для ее парня, но она действительно не думает, что может сделать больше, чем обнять его. - Давай поужинаем. Нам многое нужно обсудить. - Стефан целомудренно целует ее в губы. Кэролайн кивает и следует за ним в столовую. Они сидят на противоположных концах его гигантского обеденного стола, как это принято в доме Стефана. Лично она предпочла бы некоторую близость, возможно, какое-то чувство домашнего уюта и близости. Но Стефан всегда был порядочным и старомодным, что Кэролайн на самом деле находит милым, поэтому она никогда не делала никаких замечаний по этому поводу. Единственный раз, когда ей удается сесть поближе к нему во время еды у него дома, это когда его тупой брат дома. Затем Деймон садится во главе стола, а Кэролайн садится как можно дальше от его жуткого лица. Он продолжает смотреть на нее своими безумными глазами, ухмыляясь, отпуская ехидные замечания, которые, вероятно, кажутся ему умными и делают его неотразимым. По правде говоря, он просто выглядит как психопат, что - она никогда не говорила Стефану ни слова - он любит своего брата, Бог знает почему, - но она бы не стала забывать об этом Деймоне. Заходит Зак с их тарелками - сегодня вечером итальянское ризотто с креветками - и наливает им обоим белого вина. - Спасибо, Зак, - говорит она с вежливой улыбкой. Дворецкий кивает и отходит, исчезая в тени. Зак - самое сдержанное существо, которое Кэролайн когда-либо видела, до такой степени, что оно кажется немного жутким. Но его эффективность безупречна. Он самостоятельно заботится обо всем поместье Сальваторе и каким-то образом умудряется всегда быть там, где он нужен. Она замечает, как Стефан нервно делает большой глоток из своего стакана, как будто готовясь к чему-то. - Стефан? - У меня есть план, как помочь тебе победить, - выпаливает он. - Как? - Нам нужно расстаться. - Что? - Не по-настоящему. Ну, временно реально. Мы будем притворяться только для того, чтобы ты победила на выборах. Я собираюсь признаться, что изменил тебе. Это будет скандал. - Прошу прощения? - Кэролайн чуть не подавилась вином, не зная, смеяться ей или быть невероятно возмущенной. - Все это будет похоже на театр, Кэролайн. Ты бросишь меня, и все будут тебя жалеть. Я обсудил это с Бонни и Еленой, они думают, что это может принести нам от шести до девяти очков, в зависимости от того, насколько великодушно ты отнесешься ко всему этому. Она чувствует, как искра возбуждения пронзает ее. Ее разум мгновенно начинает рисовать сценарии и расчеты, и она ненавидит, как много смысла внезапно приобретает то, что говорит Стефан. Что решение их проблем, ключ к победе на этих выборах, заключается в том, что они должны расстаться... Это вмятина в их мечтательной истории любви. Предательство. И все же она совершенна. «Лицемерка», шепчет тихий голос разума в ее голове. Ты уже изменяешь ему. Это ты должна признаться, а не он… Кэролайн игнорирует голос, изо всех сил стараясь сохранить нейтральное выражение лица, даже когда жар начинает подниматься по ее шее. - Но... Все будут ненавидеть тебя, Стефан, - возражает она, и это та часть, о которой она искренне беспокоится. Святой Себастьян плохо переносит обман. Их школа почти полностью состоит из детей разведенных родителей, которым пришлось пережить неприятные судебные баталии, которые чаще всего были инициированы обманом одного или обоих родителей. Люди не могут просто бросить все это и двигаться дальше. Скандалы такого масштаба оставляют след, и один из них, связанный с ней и Стефаном Сальваторе, вероятно, будет темой каждого разговора до конца года. То, что предлагает Стефан, — это социальное самоубийство. - Это будет достойная жертва, - утверждает он, высоко подняв свои идеальные волосы. - Это то, что нужно, чтобы изменить мир. Смелость. Как только ты выиграешь это, мы сможем придумать, как организовать твое прощение. Я твой Первый джентльмен сегодня, и я буду твоим Первым джентльменом, когда ты доберешься до Белого дома. - Ты - лучшее, что когда-либо случалось со мной. - Губы Кэролайн смягчаются в нежной улыбке. - За нашу победу. - Он улыбается ей в ответ, поднимая свой бокал в тосте. ________________________________________ Я расстался с Кэролайн сегодня вечером. Я думаю, вы могли бы сказать, что я изменил ей, хотя все гораздо сложнее. Я не буду называть другую сторону, вовлеченную в это, из уважения к их семье. Хорошо. Таинственно. Показывает уязвимость и раскаяние, но также и достоинство. Он знает, что поступил неправильно, и совершенно готов столкнуться с последствиями. Для всего мира Кэролайн и Стефана больше нет. С этого момента, по крайней мере до конца кампании, когда они смогут сесть и обсудить наилучший способ достижения общественного примирения, пока, в конце концов, не будет дано официальное помилование и они не смогут возобновить свои отношения, их двоих нельзя будет видеть вместе. Кэролайн должна быть удручена, убита горем, но ей нужно оставаться твердой, уважительной и не ругать Стефана или плакать в коридорах. Великодушие. Это ключевое слово. Вот что принесет ей эти выборы. Не только компетентность и лучшие идеи, но и достоинство перед лицом крайней уязвимости. Она уже потеряла Гарвард. Она не может потерять и это тоже. Есть причина, по которой она и Стефан с самого начала сошлись, все их цели совпадали. На самом деле это был гениальный ход. У нее никогда бы не хватило смелости предложить это, возможно, она бы даже не осмелилась подумать об этом. Мысль о разрыве со Стефаном никогда не приходила ей в голову, ни разу, даже когда она лежала в постели, смеясь над забавными комментариями Клауса обо всем. Но если она скажет, что не рада, что Стефану хватило упорства пойти туда, она соврет. Хотя... У нее неприятный привкус во рту, когда она понимает, что Стефана не будет рядом в такой критический момент ее академической жизни, именно тогда, когда она баллотируется на пост старшего президента. Больше, чем парень и девушка, они были друзьями. Лучшие друзья. Она будет скучать по нему. И еще есть этот раздражающий гребаный голос в ее голове, который продолжает напоминать ей, что Стефана будут избегать, когда на самом деле она обманщица. Тот факт, что она не чувствует себя такой виноватой, как следовало бы, потенциально вызывает беспокойство по нескольким различным причинам. Но Кэролайн не может думать об этом сейчас. Мысли накатывают, как приливная волна, и все они жестокие. - Господи, - бормочет она, хмуро глядя на экран своего ноутбука. Ее телефон жужжит. Она отвечает, даже не глядя. - Ты видишь это? - спрашивает Елена на другом конце провода. - Да. Люди - животные. - Это действительно хорошо, - говорит ее подруга, звуча гораздо более взволнованно, чем должна заслуживать красочная череда оскорблений, направленных на Стефана. - Теперь твоя очередь. Ты готова? - Да. Кэролайн вешает трубку, убирает телефон и смотрит на свою собственную страницу в Facebook. Сегодня они часами обсуждали эти посты, пытаясь найти подходящий тон, подобрать точные слова. Это было упражнение в изображении уныния, как сделал бы публичный человек. Все, о чем она могла думать, была Хиллари Клинтон. Ее восхищение этой женщиной росло в геометрической прогрессии в течение всего дня. Она подключается к своей внутренней Хиллари, когда делает глубокий вдох и начинает печатать. Я не могу в это поверить💔 Просто и прямо. Мне грустно, но я не сломлена. Мне грустно, но я буду продолжать. Я крепость, но у меня есть сердце. Комментарии и лайки мгновенно взрываются. Это цунами поддержки и сочувствия. Даже люди, с которыми Кэролайн никогда не встречалась с глазу на глаз, нажимают кнопку "Сердце" или плачущее лицо на ее посте. Это безумие. Стефан великолепен. Ее телефон снова звонит. На этот раз она смотрит, думая, что это Стефан. Наверное, сейчас он несчастен из-за того, сколько дерьма свалилось на него. Это Клаус. Она раздраженно фыркает, подумывает о том, чтобы засунуть телефон под подушку и сосредоточиться на текущей задаче. Но что-то более сильное, чем разум, заставляет ее провести пальцем по экрану и ответить на звонок. - Ты в порядке? - Он даже не дожидается, пока она поздоровается, прежде чем выстрелить. Нотка беспокойства в его голосе что-то шевелит в груди Кэролайн, но она отталкивает это. - Я всегда в порядке. - Ты хочешь, чтобы я пришел? - Ты с ума сошел? Я только что рассталась со своим парнем. - Это было из-за Швейцарии? - спрашивает Клаус, и в его голосе звучит слишком много надежды. - Не все связано с тобой, Клаус. - Я могу быть через десять минут. - Нет! - протестует она, даже когда ее предательское маленькое сердечко замирает. – Прими эту страницу из моей драмы, хорошо? У тебя есть девушка. - Швейцария. - Не сегодня. - От нее не ускользает, насколько обдуманно она подбирала слова. Никаких "мы закончили" или "это неправильно". Не сегодня. - Мне жаль. - Вздох Клауса на другом конце провода звучит встревоженно. - Что? - Мне жаль, что ты расстроена. - Спасибо. - Губы Кэролайн кривятся в усмешке, но она сохраняет свой холодный тон. Какая-то часть ее думает о том, что не следует ли им сделать это соглашение постоянным, но это просто вино, которое она выпила ранее, говоря. Ничего больше.

________________________________________

Это нереально. Абсолютно сюрреалистично. Они возлагали большие надежды на свою маленькую уловку, но Кэролайн не могла ожидать, что поддержка ее сверстников будет такой ошеломляющей. Люди были больше заинтересованы в ее отношениях со Стефаном, чем она себе представляла. Шепот следует за ней, когда она шагает по коридорам Святого Себастьяна, смесь оскорблений Стефану, ставок на то, кто может быть другой вовлеченной стороной, и сочувствия к Кэролайн. Она проходит прямо мимо Стефана по дороге в класс и даже не моргает в его сторону, как будто его там даже нет. Ее сердце сжимается в груди от чувства вины. Это ужасно. Но Стефан точно знал, во что ввязывается, когда предлагал это. Для него это будет тяжелая пара месяцев. Она такая классная, принимает все это близко к сердцу. Я была бы в полном беспорядке, если бы это была я. Я бы сейчас разбил этой сучке голову о стену. Она задается вопросом, как долго уместно ждать, прежде чем они смогут начать проводить опросы? Кэролайн нигде и ни для чего не останавливается. У нее все еще есть несколько минут, которые она обычно проводит, болтая с Еленой и Бонни или просто болтаясь в коридоре, но так как она официально оплакивает конец своих отношений, она решает пойти прямо в класс и приходит первой. Однако, занимая свое место, она понимает, что за ней следили. - Доброе утро, любимая, - с ухмылкой приветствует ее Клаус, устраиваясь на своем обычном месте, в паре рядов от нее. - Неужели тебе больше нечем заняться? - Кэролайн вздыхает. - Не совсем. Скажи мне, кто стоит за этим ходом? - Я не понимаю, что ты имеешь в виду. - Кэролайн беспечно смотрит на него. - О, да ладно тебе. Отдай себе должное. Это было довольно блестяще. Заставить всех посочувствовать тебе из-за изменяющего парня? Даже я попался на это. - Я понятия не имею, о чем ты говоришь. - Знаешь, я всегда знал, что ты безжалостна и упорна. Я не знал, что ты можешь быть такой холодной. Голова Кэролайн резко поворачивается к нему, к веселой улыбке, прорезающей ямочки на его щеках, к злобному блеску в его пронзительных глазах. Она понятия не имеет, что ее выдало, но, как всегда, Клаус видел ее насквозь. - Почему? Ты думал, что ты был единственным? - Почти невольно уголки ее губ приподнимаются в ухмылке. Улыбка Клауса становится шире, обнажая зубы, это его мальчишеское очарование действует ей на все нервы, заставляя ее внезапно захотеть наброситься на него прямо там. К счастью, звенит звонок, и студенты начинают собираться, положив конец их разговору.

________________________________________

- Последний опрос по отслеживанию показал, что мы находимся в пределах допустимой погрешности. Клаус и Марсель действительно отталкивают людей, - говорит Елена, просматривая последние результаты опроса на своем телефоне. Затем она задумывается, вскидывая голову с морщинкой между бровями. - Теперь есть кое-что, о чем я никогда не думала, что скажу. - Мы окружили их преследованиями на рабочем месте и расизмом, теперь они паникуют, - говорит Бонни, проверяя форумы онлайн-дискуссий на предмет студенческих фокус-групп. - Я хочу, чтобы мы запомнили этот момент. - Кэролайн сияет, испуская довольный вздох. - Мы отскочили на десять пунктов за неделю, потому что люди видят, что мы добиваемся реальных результатов. В то время как другая сторона раздает листовки, мы собрали 45 тысяч для нового царя преследования на полную ставку в школе. Это не случайность, не совпадение, мы лидируем в опросах, потому что идем пешком. Все трое разделяют торжествующую улыбку в редкий момент расслабления. С тех пор как кампания началась по-настоящему, у них не было ни одного спокойного дня, ни минуты, когда бы они не проводили опросы, не гонялись за студенческими группами, не обсуждали действия, планы, не писали речи. Это тяжелая работа - баллотироваться на пост президента школы, если вы относитесь к этому достаточно серьезно, и это только начало. Внезапно Кэролайн чувствует себя очень счастливой, имея в своих двух лучших друзьях самых компетентных менеджеров кампаний, которые когда-либо могли быть у кого-либо. - Шоу должно продолжаться. - После короткой паузы она хлопает в ладоши, возвращаясь к реальности. Просто потому, что их стратегии стремительно развиваются, это не значит, что они могут сейчас отказаться от тяжелой работы. - И у меня встреча с шахматным клубом через двадцать минут. - И я встречаюсь с командой поддержки, - добавляет Елена, уже собирая свои вещи. - Я так люблю нашу маленькую предвыборную группу, - говорит Кэролайн. - Я говорила вам это недавно? - Мы все в одном самолете, Кэр. Ты летишь, мы помогаем, и однажды мы окажемся в одном и том же месте. - Бонни говорит очень торжественным голосом, глядя ей прямо в глаза. Если Елена - это сердце и сочувствие, то Бонни - это мозг. Они идеально дополняют друг друга и вместе держат Кэролайн в напряжении. - Мы войдем в историю, - соглашается она. - Да, это так! - Елена слегка сжимает кулаки, а затем и она, и Бонни хватают свои сумки и выходят из библиотеки навстречу своим повседневным занятиям. Кэролайн начинает складывать свои вещи в рюкзак, а затем складывает книги, чтобы вернуть их на полки перед уходом, как хороший, нравственный президент, которым она намерена быть. А потом кто-то садится рядом с ней. - Что ты делаешь? - шипит она, отталкивая Клауса плечом. Он слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. - Если люди увидят нас... - Они подумают, что мы настолько цивилизованны из-за того, как мы взаимодействуем друг с другом вне дебатов и мероприятий, - говорит он с широкой улыбкой. - Сегодня на улице было настоящее шоу, - говорит он. Кэролайн уговорила одного из инвесторов своей матери пожертвовать классический "Роллс-ройс" на благотворительную вечеринку. Каждый, кто пожертвовал, должен был разбить машину бейсбольной битой. Деньги пошли на оплату нового консультанта по домогательствам для святого Себастьяна. Она ожидала, что это будет иметь успех, но даже в самых смелых мечтах не думала, что они соберут 45 000 долларов менее чем за три часа. Никогда не стоит недооценивать, насколько богатым детям нравится уничтожать красивые вещи. - Я почти вызвался снести золотой "Роллс-ройс " пиньятой. Это то, что ты делаешь, чтобы успокоить свои вспышки гнева? - Вообще-то я предпочитаю бросать дротики в твою фотографию на календаре, - усмехается она. - О, так у тебя есть моя фотография на стене? - Клаус ухмыляется. - С дьявольскими рогами и всем прочим. - Клаус разражается веселым смехом. Кэролайн шлепает его по руке, заставляя замолчать. - Твой анализ крови тоже прошел успешно, - предлагает она, меняя тему разговора. Как бы ей ни хотелось, чтобы ее не видели братающейся с Клаусом, если он собирается выставлять на публику великодушную персону, она должна ответить тем же. Антипатия быстро будет воспринята как стервозность. Такова цена того, чтобы быть сильной женщиной в конкурентной среде, люди воспользуются любым предлогом, чтобы назвать тебя злой ведьмой запада. - Ну, спасибо тебе, любовь моя. - Я не знала, что тебя волнует ВИЧ. - Это глобальная проблема, дорогая. Нам всем должно быть не все равно. - Кэролайн качает головой, слыша каждый оттенок иронии в его речи. Клаусу было наплевать на гуманитарные причины. Об этом тревожился Марсель. - Я заметил, что ты не сделала пожертвование. - К сожалению, я была занята. Но это была очень инклюзивная и щедрая инициатива, и ты должен похлопать Марселя по спине за блестящую идею. - Я так и сделаю. - Клаус прищуривается, глядя на нее, но его улыбка говорит о том, что его позабавил ее маленький выпад. - Было приятно провести с тобой дипломатическую беседу. А теперь, если ты меня извинишь... Кэролайн собирает книги и встает. Когда она ставит их обратно на полки, чувствует, как кто-то прижимается к ней сзади, а затем руки прижимают ее к полке. - Ты что, с ума сошел?! - выдыхает она, сердце колотится у нее в горле, когда она оборачивается, отчаянно проверяя, что их никто не видит. - Возможно, - просто говорит он, прижимаясь еще ближе, его лицо находится на расстоянии вытянутой руки от ее. Дыхание Кэролайн прерывается, что-то горячее и мощное проходит через ее тело, как сильный разряд. - Если кто-нибудь увидит нас, мы оба обречены, - заявляет она с гораздо меньшим намерением, чем ей хотелось бы, ее предательские глаза скользят вниз к греховному изгибу губ Клауса. - Мы должны провести опрос, - мурлычет он. – Посмотреть, как избиратели отнесутся к нам двоим как к влиятельной паре. - Отойди от меня. - Ее глаза снова устремляются на него. - Я серьезно. - Нет. Это нелепо. - Почему? - Потому что. Мы баллотируемся друг против друга. - А что, если бы это было не так? - Ты предлагаешь все бросить? - Ты бы сделала то же самое для меня? - Нет, - отвечает она, не теряя ни секунды. - Я мог бы быть твоим вице-президентом. - Клаус усмехается. - Клаус... - Это было бы новаторским решением. - Это было бы катастрофой. Ты вообще изучал эти вещи? Никто никогда не проголосовал бы за людей, у которых романтические отношения. Это порождает нестабильность, недоверие, страхи перед тем, что произойдет, когда отношения закончатся. Кроме того, зачем мне вообще... - Она закрывает рот, обрывая себя. - Продолжай, - подталкивает Клаус, что-то жесткое сверкает в его глазах. - Закончи это предложение, любимая. - Мы не подходим друг другу, Клаус. - Кэролайн сглатывает. - А Стефан тебе подходит? - Да. Да, это так. Изгиб его губ становится похотливым, когда он наклоняется еще ближе, теплое дыхание касается ее щеки. - Это не то, на что это было похоже всего две ночи назад... Когда я прижимал тебя к себе. Это не его имя слетало с твоих прелестных губ. У меня все еще есть следы твоих ногтей на спине, чтобы доказать это. В приступе паники Кэролайн отталкивает его, вырываясь из его объятий. Она раздраженно пыхтит, изо всех сил стараясь, чтобы новая порция бабочек в животе не отразилась на ее лице. За два дня до этого Клаус заехал на занятия по китайскому языку, и ему пришлось улизнуть посреди ночи, чтобы ее мать и прислуга не увидели, как он уходит утром. Это было... Ничего себе ночка. Засос на ее левой груди только начал исчезать. Но Кэролайн берет за правило никогда не думать об их моментах в Швейцарии, как только они заканчивают. За исключением тех случаев, когда она одна, дома, в своей постели или в душе. Тогда воспоминание может внезапно обрушиться на нее, и она мало что может сделать, кроме как... Отдаться физическим потребностям ее подростковых гормонов. Она может быть зрелой для своего возраста и обладать сверхъестественным контролем над собой, но ее телесные функции все еще реагируют на те же стимулы, что и у обычного 17-летнего подростка. Но когда она на людях, с другими людьми? Нет, никогда. Швейцария - это интерлюдия, перерыв, безопасное пространство. То, что происходит в Швейцарии, остается в Швейцарии, и для этого есть причина - она, возможно, не сможет вспомнить, что именно происходит в эту секунду, но она знает, что это существует. - Может быть, нам следует покончить со Швейцарией, - выпаливает она и осознает, что сказала, только когда произносит эти слова. Что-то меняется в выражении лица Клауса, его челюсти сжимаются, а глаза чуть прищуриваются. - Может быть, нам стоит, - говорит он, и его голос звучит намного холоднее, чем минуту назад, когда он шептал ей на ухо сладкие вещи. - Ну, тогда все кончено, - заявляет она, игнорируя боль в груди. - Хорошо. - Передай от меня привет Ками. - плюет она ему, прежде чем развернуться и выйти из библиотеки.

________________________________________

- Что ты хотел мне показать? - спрашивает Кэролайн, немного неуверенно следуя за Клаусом. Она уже несколько раз бывала у него дома. Мандаринский и все такое. В первый день Клаус провел для нее полную экскурсию. Сады, кухня, столовая, банкетный зал, гостиная, солярий, телевизионный зал, тренажерный зал, крытый бассейн. Он указал, где находятся все спальни, где находятся все гостевые спальни и все десять ванных комнат. Обычно они просто поднимаются в его комнату и, ну. Занятия проходят очень плавно. Одно время они даже занимались в библиотеке. У семьи Клауса там есть гигантский кожаный диван, на котором есть несколько очень неудобных швов, и он издает скрипучий звук, когда влажная кожа трется о него, что может или не может заставить их смеяться посреди уроков. Однако она не помнит, чтобы ей когда-либо показывали в эту комнату, в которую он ее сейчас ведет. - Одна из моих страстей. - Клаус толкает дверь и жестом приглашает ее войти первой, мягкая улыбка украшает его черты. Повсюду были разбросаны холсты, краски, бумага и карандаши. Все стены увешаны картинами самых разных типов и размеров, некоторые невероятно красочные пейзажи, другие мрачные и сердитые абстрактные работы. Она никогда не была большой поклонницей искусства, но первое, что она замечает, когда входит, - это то, насколько здесь светло, гораздо ярче, чем в любой другой комнате в доме, которую она видела. - Впечатляет, - говорит она, бросая на него любопытный взгляд через плечо. - Скольких смотрителей музея тебе пришлось подкупить? - У каждого есть своя цена. - Клаус пожимает плечами. - Подожди минутку... - медленно говорит девушка, наморщив лоб. Она подходит ближе к нескольким холстам. Некоторые из них кажутся свежими, краска еще даже не высохла. - Ты сделал все это? - Да, - признается он тихим голосом. Клаус останавливается рядом с ней, выглядя почти застенчивым. Кэролайн недоверчиво выдыхает, оглядывая все законченные и незаконченные работы, которые, как она понимает, теперь принадлежат Клаусу. - Боже, ты раздражаешь, - ворчит она. - Обычно это та часть, где я получаю комплимент. - Клаус смотрит на нее, нахмурившись. - Я уверена, что ты все знаешь, - говорит она, закатывая глаза. - Ты красивый, богатый, успешный и хорош во всем. Это не совсем справедливо. У вас, Майклсонов, есть все это. А то, чего у тебя нет, ты просто щелкаешь пальцами, и это твое. - Это то, что ты думаешь? - Линия губ Клауса становится напряженной, в его глазах читаются непроницаемые эмоции. - Это то, что я знаю. То, что все знают. - Не верь всему, что видишь, Кэролайн. Мы хороши во многих вещах, но в чем мы действительно преуспеваем, так это в притворстве.