Книга их жизни

Ханна ворчала, наливая воду в лохань, в которой прежде купала девочек, когда те были маленькими: - Ох, подумать только, кого привела мисс Джо! Этот ребенок грязный, как поросенок, и дикий, будто уличный кот. Как нам его такого вымыть и вычесать? И вы еще надеетесь, что приличным людям придется по душе такой подарочек! - Ханна, ну он же хороший, просто ему не очень повезло, - уговаривала служанку Джо, доставая из шкафа мыло и чистые полотенца, и раскладывая на скамье одежду. «Хороший ребенок» молчал, сопел и зыркал исподлобья, всем своим видом давая понять, что терпит эту канитель только потому, что мисси Джо велела слушаться, а иначе ноги его тут бы не было. - Посмотрим-посмотрим, кому повезло, а кому нет, - пробормотала Ханна. – Идите, мисс Джо, вас Марми, наверное, заждалась. А ты, маленький бродяга, снимай свое тряпье и залезай в воду. Чистый и прилично одетый, Ян уже не так был похож на уличного бродяжку, но держался по-прежнему настороженно и, куда бы его ни вели, что бы ни говорили, сначала оглядывался на Джо. Когда Джо пошла в кладовую за постелью, Эми увязалась за ней и шепотом спросила: - А где этот мальчишка будет ночевать? Нам всем и так тесно. - У меня на чердаке. Там же есть кушетка. Конечно, не самое лучшее место для ребенка, но лучше, чем на улице, - спокойно сказала Джо. Эми насмешливо хмыкнула: - Вот как! Родной сестре в твою каморку, значит, хода нет, а какому-то оборванцу – пожалуйста. - Ты сама прекрасно знаешь, почему так, и давай не будем об этом вспоминать, Марми ведь просила, - монотонно промолвила Джо, лишь бы уйти в сторону от неприятной темы. Она хотела было сказать, что Ян бы никогда с ней так не поступил, но промолчала. Зато Бет мальчик пришелся по душе. За ужином она делилась с ним самыми лакомыми кусочками и отказалась от своей доли сахара, чтобы Ян попробовал сладкий чай. «Я бы и сама с ним поделилась! Зачем было спешить», - раздраженно подумала Джо, но на Бет долго сердиться не могла. Да и Марми нравилось, что их застенчивая Мышка разговаривает с кем-то, кроме самых близких. От тепла и непривычной сытости Яна вскоре начало клонить в сон, и Джо отвела его на чердак. Так он пропустил вечернюю молитву, а на следующий день проспал и утреннюю. Когда Джо собиралась к тетушке Марч, Ян еще спал, и девочки не спешили его будить, ведь во сне плохое забывается намного быстрее. Тетушка Марч была не в духе. На перемену погоды у нее разболелась голова, и оттого всё было ей не так. Мадмуазель Эстер, по ее мнению, слишком радостно улыбалась, а в утреннем кофе было слишком мало сахара… и, разумеется, Джо читала душеспасительную книгу не так, как подобает, не слишком выразительно. - Джозефина, «Уолден» - прекрасное произведение, исполненное любви к добродетели и природе, а ты клюешь носом, будто вот-вот заснешь! – раздраженно выговаривала почтенная леди. Мыслями Джо и правда была далеко. Больше созерцания природы и абстрактной добродетели ее волновал приключенческий роман, манивший еще не разрезанными страницами. Скорей бы тетушка Марч заснула, тогда можно будет прочесть что-то более увлекательное. А еще Джо беспокоилась, не поссорятся ли Эми и Ян за то время, что ее не будет дома. Эти двое не понравились друг другу с первой же минуты. - Ты опять сбилась, Джозефина, да что это с тобой сегодня? – воскликнула тетушка. –Витаешь в облаках. А я думала, что на тебя я могу надеяться, что хоть ты не удалась в отца. - Тетушка Марч… - осторожно начала Джо, не зная, как бы деликатнее ответить на подобные слова. Она никому не могла позволить дурно отзываться о папе. Хотя, увы, она похожа на родителей не так сильно, как ей хотелось бы. - Молчи. Я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать, у тебя всё на лице написано. А я тебе говорю, одними мечтами ничего не достигнешь. Быть миленькой, красивой и удачно выйти замуж у тебя вряд ли получится, так что придется добиваться успеха настойчивостью и трудом, - назидательно сказала тетушка. Что же, в этом она права. Джо не собиралась превращаться в молчаливую миленькую куклу ради того, чтобы составить выгодную партию. А значит, нужно перестать думать о своих мечтаниях и горестях, и выполнять свой долг. - Вы правы, тетушка Марч, - с почтением сказала она. - Я ведь ради твоего же блага это говорю, дорогая моя! Подумай, была ли бы я счастлива с твоим покойным дядюшкой, если бы, как великосветские дамы, думала только о балах и нарядах? Я была ему не только женой, но и другом, я помогала ему вести бухгалтерские книги, он мог поговорить со мной не только о городских слухах. А когда я стала вдовой, я сохранила и приумножила состояние потому, что сохраняла здравый рассудок и не жалела времени. Нужно уметь рассчитывать лишь на свои руки и свой ум. Джо улыбнулась. Тетушка редко говорила о своем прошлом, о замужестве. Но она, наверное, была счастлива, хоть это счастье и отличалось от того, которым восхищались Марми и ее подруги. Миссис Соммерли с мужем пришли в гости к Марчам после воскресной службы. Пока Марми, пригласив их в гостиную, завела вежливую беседу, Эми и Мег, сидевшие у окна за рукоделием, украдкой поглядывали на элегантное темно-лиловое платье миссис Соммерли, подчеркивающее ее стройную фигуру, и красивую белую брошь на воротнике. Джо замечала взгляды сестер, но богатству не завидовала. Она заметила, что миссис Соммерли очень бледна, что, несмотря на молодость, она причесывается скромно, как пожилые леди, а в зеленовато-голубых глазах застыла боль и грусть. Мистер Соммерли, высокий, широкоплечий мужчина с благородным лицом, которое ничуть не портил шрам на щеке, галантно поддерживал супругу под локоть, отодвинул стул, чтобы она села. Марми позвала дочерей к столу. Ханна подала к выпечке кофе, который приберегала лишь на праздники и для самых важных гостей. Всё время, что длился неспешный разговор о погоде, городских новостях и сегодняшней проповеди, Джо благоразумно молчала. Умение ходить вокруг да около и со светским видом говорить обо всем и ни о чем в число ее талантов не входило. На миг у нее даже закралась мысль, что это просто ни к чему не обязывающий визит, и ее подопечный никому, кроме нее, не нужен, но тут миссис Соммерли заговорила: - Преподобный отец так прекрасно убеждал, как важно сейчас помогать ближним. Мы с Колином уже не раз советовались, с тех пор, как вы, миссис Марч, рассказали о Яне… нас тронула эта история… и мальчика зовут почти так же, как моего бедного племянника. Когда Меган и Йен погибли… - ее голос дрогнул. Муж осторожно коснулся ее руки. - Не вспоминай, дорогая. Твоя сестра была настоящим ангелом, там, на небесах, ей, наверное, очень грустно, когда ты печалишься. Миссис Соммерли через силу улыбнулась. - Простите. Столько лет прошло, а кажется, будто вчера… Но Колин прав, нужно жить дальше. Многие дети нуждаются в тепле и добром слове. Марми ласково сказала: - Всё будет в порядке, миссис Соммерли. Джо, будь добра, позови Яна. Джо вихрем поспешила наверх, а вскоре вернулась с мальчишкой, который исподлобья глянул на гостей и, только после того, как Джо погладила его по плечу, вежливо поздоровался. Сев рядом с ней, Ян уставился в свою чашку с кофе и молчал, даже к сладостям не притронулся. - Какой милый мальчик, - тихо сказала миссис Соммерли. - Зачем я понадобился такой богатой леди? – хмуро спросил Ян. – Сирот на улицах хватает. - Мне говорили много хорошего именно о тебе, - миссис Соммерли ничуть не обиделась на его тон и недоверчивый взгляд. – Бог не дал мне своих детей, но я решила позаботиться о тебе, как о родном ребенке. - Что, правда, заберете меня с собой? Мне будет где жить? - Будет, - серьезно пообещал мистер Соммерли. – У тебя будет своя комната, ты начнешь учиться, мы сделаем всё, чтобы ты нашел свою дорогу в жизни. Ян ничего не ответил, только оглянулся на Джо. Та успокоила его: - Я буду навещать тебя, если мистер и миссис Соммерли разрешат. И ты сможешь приходить к нам. - Мы не против, - согласился мистер Соммерли. – Разве можно разлучать таких друзей! Через несколько дней после того визита Соммерли забрали Яна к себе. Без верного товарища по мальчишеским забавам Джо загрустила. Но ведь именно этого она хотела для Яна – чтобы у него тоже была семья. В первые дни разлуки Джо не раз, собираясь на чердак, по привычке брала сразу два печенья или яблока, и лишь потом вспоминала, что теперь в ее убежище обитает только мистер Скреббл. Крыса, конечно, кусочек яблока съест, а вот сладости ей ни к чему. А уходя к тетушке Марч или в лавку, Джо уже привычно оглядывалась, не выбежит ли Ян ей навстречу. Но теперь она видела его не так часто. Лишь спустя пару недель, снова наведавшись в лавку, возле которой иногда стоял парнишка с «сенсационными рассказами», Джо увидела приятеля и окликнула его. - Ян! Я тебя даже не узнала сначала. Ты так изменился… выглядишь как настоящий юный джентльмен. Одет с иголочки, подстрижен, уже и поправился немного. - А ты думала. Прости, мисс Джо, я совсем пропал из виду, но миссис Мэриан хорошо за меня взялась, - Ян присвистнул. – Эт я так миссис Соммерли зову. Она хочет, чтобы я называл ее мамой, но мне как-то непривычно. Забавная она тетка. Балует меня, обнимает, мистера Брука наняла, чтобы учил меня тому, что все парни в нормальных семьях учат, а еще учителя-китайца, говорит, я должен знать грамоту и на родном языке. И сама меня учит рисовать и на пианино играть. Целый день кручусь, как та мышь в подворотне. Хотя всё думаю, на кой богатой даме такие хлопоты. Джо обняла Яна. - Каждому человеку нужно о ком-то заботиться и кого-то любить. Я вот жизни не представляю себе без Марми, без папы и сестер… и даже без тетушки Марч было бы не то, хоть она ворчит иногда. - То другое, - Ян нахмурился. – Это же свои. А миссис Мэриан со мной так цацкается… иногда аж тошно становилось. Не люблю, когда люди строят из себя добреньких и сахарных, от таких только и жди подвоха. А потом как-то к нам в гости пришла эта старая коза Кинг и ляпнула ей гадость про меня, мол, зачем было такого в приличный дом брать, и миссис Мэриан разозлилась… ух! Чисто тигра. Глазищи сверкали. Она просто глянула – старуха сразу поняла, что лучше заткнуться. Мне тогда легче стало. Значит, всё в порядке. Джо засмеялась, представив себе эту картину. - Значит, для миссис Соммерли ты не совсем чужой. - Я подслушал, служанки болтали между собой, хозяйка так меня любит, потому что я на ее покойного племянника похож, тот тоже был диковатый парень. Ну, мне-то что. Есть где жить, кормят, не бьют, учат всякому, и то хорошо. Может, приду к тебе повидаться, - Ян всё не мог оторваться от нее. – Это я так, тайком сбежал полазить по городу, пока мои в гостях. Ну, бывай, мисс Джо. Джо достала из кармана леденец и протянула ему. - Держи. Приходи, конечно.