Книга их жизни

Джо редко разрешала кому-то другому бывать в ее любимом уголке. Но Лори уже знал, что она пишет истории, и даже согласился играть в семейном театре Марчей. Роль пианиста была ему по душе, он пообещал сыграть мелодию, которую написал сам. И с ним Джо могла спрятаться на чердаке и посоветоваться. - О-ла-ла, у вас появились секреты от сестриц, мисс Джо? – весело спросил Лори, сев в старое кресло в углу, закинув ногу на ногу и держа длинную мятную конфету так, как взрослые джентльмены держат сигары. – Кто из ваших героев попал в беду? Будем спасать вместе? Джо съежилась на своей скамье у стола, кутаясь в шаль так, будто ей было холодно. - Нет, Лори, дело не в персонажах. Знаете, в немецком квартале есть одинокая старушка… люди, которым помогаем мы с Марми, очень за нее просили. И я бы не против, но… один знакомый мальчик говорит, что эта бабушка не тот человек, к которому можно отпустить девочку вроде моих сестер. - А что за парень так говорит? – поинтересовался Лори, вовсе не возмущаясь и не осуждая. – Он ее знает? - Ян сирота, из Чайна-таун. Он… - Джо запнулась, думая, как лучше объяснить. – Он жил у одной бедной женщины, подрабатывал мелкими поручениями, но недавно она погибла… скорее всего, Ян может быть прав, он-то искал себе заработок и крышу над головой по всему городу, и мог что-то услышать или увидеть сам. Я не знаю, говорить ли Марми… она не любит, когда о беспомощных людях говорят дурное. Но я так боюсь за Бет! Случись что, она на помощь не позовет, никому ничего не скажет, чтобы не потревожить. - Вы говорите, как заботливая мамочка! – усмехнулся Лори. – Но вы правы, мисс Джо, будь у меня такие сестры, я бы постоянно был настороже, чтобы никто не посмел их обидеть. Как зовут ту женщину? - Миссис Шмидт, - чуть слышно ответила Джо и пересказала всё, услышанное от Яна. Слушая ее, Лори хмурился всё больше. - А ведь что-то такое рассказывал и мне один парень… мы с ним тренируемся в фехтовальном зале. Он говорил, какая-то девушка, кажется, горничная его знакомых, попала в отвратительную историю как раз из-за миссис Шмидт. Но тогда никто ничего не смог сделать. - Как же так?! – пораженно воскликнула Джо. – Неужели никто не заступился за бедняжку? - Жизнь не всегда похожа на романы, - по-взрослому серьезно сказал Лори. – Хотя… у моего дедушки бывает мистер Соммерли, он помог многим людям, у которых случилась беда. И на приюты для сирот он много жертвует. Я мог бы посоветоваться с ним, когда он объясняет мне юриспруденцию. Джо повеселела: - Вы говорите, Лори, он и сиротам помогает? Может, вы бы замолвили словечко за Яна? Жалко мальчика, он сообразительный, ловкий, и друзей готов защищать до последнего, но у него рука покалечена, из-за этого никто не хочет брать его на приличное место. - Ох, мисс Джо, и вы еще любите говорить, что вам далеко до настоящей леди, потому что вам скучно заниматься благотворительностью! А сами спасаете всех и вся. - Лори, согласитесь же, разгадывать тайны и спасать людей – это совсем не то, что сидеть взаперти и вязать все эти чулки и шарфы! – вздохнула Джо. – Нет-нет, я понимаю, теплая одежда очень нужна нашим солдатам. И все-таки я бы предпочла быть парнем и сражаться. - Мы обязательно что-нибудь придумаем, мисс Джо! – пообещал Лори. – Но с вас плата! Пообещайте, что начало новой сказки первым прочитаю я. Дать слово было легко, гораздо проще, чем выбрать рассказ. Черновиков у Джо накопилось немало: иногда она успевала набросать пару слов тайком, когда тетушка Марч засыпала или мадмуазель Эстер отвлекалась, иногда получалось урвать минуту-другую от сна… а пару раз выпал и вовсе счастливый случай, когда в непогоду можно было остаться дома и какой-нибудь час провести на чердаке, среди рукописей. Но это всё равно не совсем то! Джо немного завидовала писателям, которые своим ремеслом уже зарабатывают и могут не отвлекаться от своих записей хоть целые сутки. Кто-то говорил, что авторы «сенсационных историй» немало получают за свои рассказы. Вот было б хорошо, если бы это оказалось правдой… тогда Джо купила бы и новые платья для Мег, и карандаши для Эми. Но пока она просто писала то, что лилось на бумагу само, будто независимо от нее. И хоть многие из набросков казались ей довольно удачными, она бы не показала их Лори. Коллекция купленных жестоких рассказов пополнилась еще парой историй, спрятанных в тайнике, и там же хранились собственные черновики Джо. Странным образом ей становилось легче, когда она описывала дуэли, интриги и убийства… это помогало терпеть капризы тетушки Марч и глупые выходки Эми. Как-то раз Марми похвалила Джо и сказала: «ты становишься спокойнее, вот видишь, понемногу ты побеждаешь свой нрав». Если б мама знала ее секрет!.. Каждое доброе слово, каждая милая улыбка давалась ценой клочков дешевой оберточной бумаги, исписанных неразборчивым почерком и скрытых от чужих глаз. А, пожалуй, начало пьесы – как раз годится. Роль благородного графа Джо всё равно решила приберечь для Лори. Для него она напишет красивый монолог в стихах, и попросит Бет подобрать подходящее музыкальное сопровождение. * Сестры дружно обнимали и успокаивали Мег, которая плакала, забившись в дальний угол спальни. - Ну, Мегги, ну не грусти! Хочешь, я отдам тебе то колечко, которое папа подарил мне на день рождения? – утешала Эми. О, с ее стороны это было огромной жертвой. Скромное серебряное колечко с прозрачным камушком она очень берегла и надевала только в праздники. - Эта глупая Элис Кинг не стоит того, чтобы ты из-за нее ревела, - грубовато, но искренне убеждала Джо. – Ну, подумай сама: ты красивая, умная, у тебя есть манеры, ты умеешь зарабатывать себе на жизнь. А она в самых богатых платьях выглядит, как надутая гусыня, и шагу не может ступить без папочки и мамочки. Бет просто молчала, тесно прижавшись к Мег и поглаживая ее вздрагивающие плечи. - Элис может позволить себе говорить о людях всё, что угодно, потому что у нее есть деньги, - продолжала всхлипывать Мег. – Будь она, как мы, ей никто руки не подал бы. А так… Салли хихикает над каждым ее словом, «ах, Элли милая, Элли просто шутит»! - Знаю я ее шуточки, - фыркнула Джо. – Вот еще. Когда-нибудь и мы всего добьемся. - Ты так уверена, что нас спасут твои рассказы или картины Эми? – без малейшей надежды спросила Мег. – Какой же ты еще ребенок… Джо надулась. - Но попытаться-то мы можем! Это же лучше, чем просто сидеть и реветь. Тут в комнату заглянула Ханна. - Мои голубки, Марми вернулась. Мег быстро вытерла слёзы и умылась холодной водой, и вместе с сестрами поспешила вниз. Девочки суетились возле матери, помогли ей снять плащ, подали домашние тапочки, поправили подушки на диване и заняли свои места, терпеливо ожидая, когда же Марми расскажет им что-нибудь. И, когда перешептывания утихли и все принялись за рукоделие, Марми размеренно, будто рассказывая сказку, начала: - У меня есть для вас история, мои дорогие. Кстати, к ней причастна и наша Джо. - Я? – удивленно спросила Джо. - Правда, Марми? Наша Джо? – взволнованно воскликнула Бет. - Да-да, но всему свое время, - улыбнулась Марми. – Сегодня в Благотворительном комитете со мной заговорила миссис Соммерли и спросила, не могла бы я составить ей компанию на прогулке, чтобы кое-что обсудить наедине. - Та самая миссис Соммерли, жена адвоката? – оживленно спросила Мег, забыв о своих бедах. – Я слышала от Салли, что миссис Соммерли сторонится людей, кроме церкви и комитета нигде не бывает, да и там держится сама по себе. - Да, та самая. Она делает всё, что в ее силах, чтобы помочь армии, но ни с кем в комитете не заводит тесной дружбы, - вздохнула Марми. –Только это неправда, будто она очень горда. Просто она пережила страшное горе и теперь боится привязываться к людям… но сегодня она решилась поговорить со мной по душам и спросить совета. Она и мистер Соммерли думают о том, чтобы усыновить ребенка. А вот это и случилось не без участия нашей Джо. Джо подняла голову, отвлекаясь от шитья. - Да, Марми? - Соммерли хотели бы познакомиться с тем мальчиком, которому ты помогаешь. Он ведь приятель Хуммелей, так? - Ян дружит с их старшим сыном, но сам он не немец, он из Чайна-таун. Я бы не стала ничего никому рассказывать, но этот мальчик предупредил меня об опасности… я хотела помочь ему в ответ и спросила совета у мистера Лори, - Джо незаметно скрестила указательный и средний пальцы. «Пусть всё получится, пусть всё получится…». - Папа будет гордиться тобой. Ты даже не хвасталась, что сделала доброе дело для ребенка! Когда Соммерли узнали, что этот бедный мальчик такой смелый и так нуждается в крыше над головой, они захотели ему помочь. - Ох, Марми, Ян совсем не миленький ангелочек, - Джо смутилась от похвалы, а от опасений за будущее подопечного ее голос дрогнул. – Он такой же иногда невыносимый, как все мальчишки в двенадцать лет. Но я уверена, он будет очень хорошим, если найдется семья, которая его примет и полюбит. - Приведи его к нам на днях. Я попрошу Ханну купить для него приличную одежду в лавке подержанных вещей, хотя бы на первый случай. - А если Ян не понравится этим людям? – с беспокойством спросила Джо. – Не выгонять же его тогда обратно на улицу… - Мы не можем помочь всем на свете! – надулась Эми. – У нас и так нет ни сладостей, ни новых нарядов. Я который год хожу в одних и тех же туфлях, и который год мечтаю о новом зонтике! От чего еще нам придется отказаться? Ради какого-то мальчишки, пфф. Ты, Джо, вечно находишь неприятности на свою голову. - Эми! – воскликнула Бет. – Не сердись, лучше помолись, чтобы всё наладилось. А если мистер и миссис Соммерли передумают, я… я пойду давать уроки музыки… или напишу свою мелодию и продам ее, и тогда у нас будет достаточно денег. На последних словах она покраснела, как маков цвет. - Ты сочиняешь музыку? – восхищенно поинтересовалась Мег. – Ты никогда нам об этом не говорила. Бет молчала, уставившись в пол. Для ее скромной и робкой натуры такое признание было слишком сильным потрясением. - Бет, мышка, ты еще слишком юна для того, чтобы работать. Разве мы можем лишить тебя беззаботного детства? – тихо сказала Марми. – Что-нибудь придумаем. В тот вечер Джо долго молилась, но покоя в ее душе не было. Стыд сжигал ее изнутри. Марми считает ее такой доброй и милосердной, а она… она дружит с Яном потому, что ему нужна именно непоседа Джо, а не «настоящая леди». Она тайком читает рассказы, от которых папа пришел бы в ужас, и сама пытается писать в этом же роде.