Книга их жизни

- Когда-нибудь и тебе джентльмены будут дарить цветы, и ты увидишь, как прекрасно быть симпатичной юной леди, - сказала Мег, вплетая пышную желтую розу в прическу Джо. Цветы им прислал мистер Лоренс, а Лори пригласил девушек в театр. Увидеть чудесную сказку Джо мечтала еще с начала недели, и ради этого не жалко было подождать, пока Мег будет прихорашиваться сама и наряжать ее. - Куда вы собрались? О, я догадываюсь, наверное, на «Семь замков». Я хочу пойти с вами!- начала упрашивать Эми, когда сестры были почти готовы. - Малыш, но разве ты не помнишь, что сказала Марми? Ты еще не совсем поправилась после простуды, - ласково уговаривала Мег. – На следующей неделе пойдешь с Ханной и Бет. - Ну прошу тебя, Мег… я буду очень хорошо себя вести! – клянчила Эми. – И у меня есть карманные деньги, я могу заплатить за место. Мег остановилась, сомневаясь и разглядывая шали на полке. - Что скажешь, Джо? Мне кажется, если закутать ее потеплее, ничего и не случится. - Но ведь места заказаны заранее, - напомнила Джо, уже начиная сердиться. – Что, если у нас не получится посадить Эми рядом? Ей еще рано сидеть в театре далеко от старших. Эми, подумай сама, будет нехорошо, если ты простудишься во второй раз подряд или потеряешься где-то в толпе. И к тому же, напрашиваться просто некрасиво. - Ты это нарочно подстроила! – разрыдалась Эми. – Ты просто не хочешь, чтобы я шла с тобой. - Глупости какие!.. – Джо отшатнулась от нее, не понимая, отчего Эми в обычном отказе видит какой-то злой умысел. Да, капризным и немного балованным ребенком она была всегда, но чтобы говорить такие вещи… – Что на тебя нашло, Эми? - Ты об этом пожалеешь! – громко кричала Эми, забыв о манерах и о том, что считала себя почти взрослой. – Мег согласилась бы взять меня с собой, если бы не ты! Я никогда, никогда, никогда тебе этого не прощу! Джо вихрем поспешила во двор, где, стоя у кареты, ее уже ждал Лори. - О, мисс Джо, вы так быстро, - улыбнулся парень. – Где же милая мисс Мег? - Сейчас-сейчас, попрощается с Эми и выйдет, - смущенно ответила Джо, надеясь, что их ссору не было слышно с улицы. - Кстати, как поживает мисс Эми? Уже поправилась? Зима в этом году очень суровая, не припомню ни одного человека, кто ни разу не заболел бы, - степенно, как взрослый, сказал Лори. - Спасибо, мистер Лори, ей уже намного легче. Но Марми всё еще не разрешает ей выходить из дому. Жаль. Джо пыталась поддерживать привычный беззаботный разговор, но ей стало намного проще, когда, наконец, вышла Мег и перехватила нить беседы. Неприятная сцена почти забылась, ведь было так приятно ехать по городу в теплой карете, а не идти пешком, зайти в ярко освещенный холл театра, где толпились леди и джентльмены в модных нарядах. Хоть Мег и была скромно одета, цветы и новая ленточка в тон придавали ее желтому платью более парадный вид, и, по мнению Джо, она выглядела много лучше Элис Кинг, которая нацепила на себя ярко-зеленое платье и совершенно не подходящее к оттенку свежей листвы вычурное ожерелье. А самой Джо было неважно, что ей пришлось прикрывать шалью спину – ох, всё то же единственное парадное платье, которое совершенно нечем заменить! Гораздо больше ее волновал сюжет новой пьесы. В полутьме разворачивалось сказочное действо. Роскошные декорации изображали королевский замок и оранжерею, на сцене плясали феи и эльфы, принц исполнял серенаду для любимой. Но в какой-то миг восхитительная игра актеров перестала увлекать Джо: золотистые кудри королевы напомнили ей об Эми, скучающей дома. Нет, хватит об этом думать. Эми сама виновата. Хватило же ей дерзости! Казалось, Эми забыла о том, что сказали ей сестры, и что она наговорила им. Когда Мег и Джо вернулись, она сидела на своем обычном месте в гостиной, в кресле возле ящика с цветами, и читала книгу… разве что хмурилась чуть больше обычного. Даже корзинка и шкатулка Мег и письменный стол Джо были в полном порядке, хотя обычно, рассердившись на сестер, Эми разбрасывала или прятала их вещи. Всё шло своим чередом, хоть иногда Эми и отводила взгляд, не решаясь смотреть Джо в глаза. Но никто не придал этому значения. Детские слёзы – как вода, пообижается и успокоится. Буря разразилась воскресным утром, стоило Джо обнаружить пропажу. Девочки сидели в гостиной и шили, когда Джо выбежала из спальни, тяжело и прерывисто дыша, и взволнованно спросила: - Где моя тетрадь? Кто-то брал ее? - Нет, - хором ответили Мег и Бет. Эми задержалась с ответом всего на какое-то мгновение, но это ее и выдало, так же, как вспыхнувший на щеках румянец. - Ты! – в ярости выкрикнула Джо. – Где ты спрятала тетрадь?! Скажи сейчас же. - Ничего не скажу, - Эми надула губы. – Ничего не знаю. - Врешь! – Джо встряхнула ее за плечи. - Можешь орать на меня сколько угодно, но своей тетради ты не увидишь. Я ее сожгла, - наконец призналась Эми. – Сожгла?! – У Джо даже дыхание перехватило. – Мою сказку! Я столько времени писала ее. Я хотела закончить к приезду папы. Ты что, правда, сожгла ее? Она побелела, как полотно, и продолжала изо всей силы трясти сестру. - Джо, остановись! – растерянно воскликнула Мег, но ее никто не слышал. - Мерзкая девчонка! Мне никогда больше так не написать… а всё из-за тебя… - Джо залепила сестре звонкую оплеуху. Эми разрыдалась: - А я говорила тебе, что ты еще пожалеешь… Быстрыми шагами Джо поднялась на чердак, бросилась на старую кушетку и, наконец, разрыдалась. Ее сказки… которые она писала несколько лет, подбирая каждое слово… переписывала в новую, красивую тетрадь, специально для подарка папе. И надо же было, завершив свой труд, уничтожить все черновики?! Она плакала так, что в груди стало болеть, а глаза жгло так, будто в них плеснули чем-то ядовитым. Ей никогда больше не создать ничего подобного, разве Эми этого не понимает?! Джо вышла из своего убежища только к вечернему чаю. Эми подошла к ней, и, опустив голову, неразборчиво пробормотала: - Извини меня. Мне очень-очень жаль, что я так сделала. - Никогда тебя не прощу, - заупрямилась Джо. Наверное, это просто Марми велела Эми извиниться! А ведь Джо не забыла той ярости, с которой Эми ревела и обещала: «ты еще пожалеешь…». Целуя Джо перед сном, Марми шепнула: – Милая, позволь лучам солнца пробиться сквозь тучи твоего гнева. Помирись с Эми. Помогите друг другу. А завтра начни вновь свои сказки. Джо хотела было обнять мать, поплакать у нее на груди, но только всхлипнула разок и ушла в спальню. Неужели Марми не понимает?.. Даже мама не понимает, что некоторые вещи нельзя так просто забыть и простить, невозможно начать заново так просто. Она лежала без сна, вглядываясь в темноту. Дело было даже не в рукописи. Горюя об утраченной тетради, Джо замечала, что видит перед собой каждый рисунок, каждый лист, аккуратные строки вырастают в памяти, как бы сами собой. До приезда отца еще не один месяц, она успеет понемногу восстановить все шесть рассказов. А вот получится ли вернуть доверие? Прежде, даже несмотря на все капризы и выходки Эми, Джо и в голову не приходило таиться перед ней настолько, чтобы прятать от нее тетради, карандаши, книги и рукописи. Всё, что лежало в столе, сестры свободно могли достать в любую минуту. И вся семья знала, что черновики и наброски Джо закрывает в духовке, чтобы их не погрыз Скреббл. Теперь же она задумалась об укромном месте, где ее скромные сокровища никто, кроме нее, не смог бы увидеть. Настало хмурое и пасмурное утро, и у Джо всё валилось из рук. Она еле собралась – тащиться к тетушке Марч сегодня особенно не хотелось – и вышла из дому, а когда по пути решила чуть-чуть утешить себя и съесть пирожок, тот выпал у нее из рук прямо в лужу. - Мисс Джо! – окликнул ее Ричи Хуммель. – Поосторожнее надо быть. Ничего, если я заберу пирожок? - Да он же грязный! – ужаснулась Джо. – Вот, лучше яблоко возьми. - А я выковыряю начинку, и всё будет хорошо, - ничуть не смутился мальчик, сунул в карман пирожок и сразу же надкусил большое красное яблоко. – Я вас искал, мисс Джо, я знаю, вы примерно в одно и то же время идете, как раз когда лавки начинают открываться. - Что-то случилось, Ричи? – взволнованно спросила Джо. – Мама нездорова? Зайти к доктору Дженкинсу и попросить его вас навестить? - Да всё в порядке, мисс Джо, чего вы сразу, того, переполошились. Просто на днях к нам прибегал Ян и просил мне передать для вас подарок. Вот, - Ричи порылся в другом кармане и достал вырезанную из дерева подвеску на красной нитке. На подвеске был вырезан и прорисован алой краской значок, похожий на причудливый домик.* – Ян сказал, это на счастье. И так сверкал глазищами, говорит, не отдашь эту штуку мисси, очень пожалеешь. Я испугался, чес-слово, мисс Джо. Ну и, думаю, отдам поскорее, пока малыши не стянули или мамка не взяла. - Спасибо, Ричи… - прошептала Джо, крепко сжав безделушку в ладони. – Так с миссис Хуммель всё в порядке? - Ага. Мамке так понравилось платье! Она в нем только в церковь ходит, и еще к лавочнику ходила, долги отдать. Краси-ивая… - мальчик мечтательно зажмурился. – Как настоящая леди. Вот папка получит жалованье, купит ей еще одно платье, а может, даже и стеклянные бусы. - У меня есть коралловые бусинки от браслета. Правда, я потеряла несколько штук, когда порвалась нить… Ричи засиял от счастья: - Это ничего! Я поищу нитку дома, попробую что-нибудь сделать. Все безделушки вроде браслетов, ленточек и вееров в руках Джо быстро приходили в плачевное состояние. Она могла за что-нибудь зацепиться рукой и порвать браслет, случайно забрызгать ленту или веер чернилами, и Эми часто обижалась, что у такой старшей сестры нечего занять. Но Ричи радовался совершенно искренне. Как мало некоторым людям бывает нужно для счастья. Он шел рядом с Джо и рассказывал нехитрые домашние новости: «папка работает и обещал больше не пить, герр Хансен помог нам починить крыльцо, Фредди такой плакса…». Только когда вдалеке показались очертания дома миссис Марч, мальчик попрощался и убежал. Ожидая, пока позовет тетушка, и болтая с мадмуазель Эстер, Джо незаметно перепрятала талисман в потайной кармашек платья, где держала запасной носовой платок. Только бы Эми не узнала об этой вещице… вдруг ей придет в голову сжечь подвеску во время очередной ссоры? _______________________________ * подвеска с красным иероглифом «богатство» - один из традиционных китайских талисманов.