Книга их жизни

Дом и сад Марчей от соседского особняка отделяла лишь живая изгородь, и девочкам Марч прекрасно было видно и внушительное здание из светлого кирпича, и большой ухоженный сад, к которому прилегала оранжерея. Но если во дворе у Марчей почти в любую погоду царило оживление, то владения Лоренсов казались заколдованным спящим королевством. Когда снег заметал дорожки, Джо просыпалась пораньше и выходила в сад с метлой и лопатой, расчищая путь для сестер. Вернувшись из школы, Эми звала Бет поиграть в снежки, и девочки бегали, смеялись, падали в сугробы и снова поднимались, и так – пока не позовет Марми или Ханна. Временами Эми капризничала и спорила с Ханной, не как со служанкой, а скорее как с доброй бабушкой, у которой можно выпросить разрешения погулять еще чуть-чуть. У Лоренсов же царила тишина. Выходя расчистить снег, Джо часто видела, как юный Лори стоит у окна и наблюдает за ней и девочками. Неужели мистер Лоренс не разрешает ему выходить из дому? Парень так исхудал и побледнел с того самого бала у Гардинеров, а темно-каштановые волосы больше не были уложены красивыми крупными волнами – он их взъерошивал и будто не замечал, как выглядит. …Как-то раз, увидев Лори в окне первого этажа, Джо протоптала тропинку в снегу и бросила снежок в сторону соседа. Мальчик помахал ей рукой и приоткрыл окно. - Мисс Джо! - Мистер Лори! – Джо подошла поближе. – Долго вас не было видно. - Я болею. И знали бы вы, мисс Джо, как это скучно, - хриплым голосом признался Лори.– Дедушки целыми днями нет дома. Доктор не разрешает мне читать, потому что у меня начинают слезиться глаза, а просить мистера Брука я не хочу. - И ребята из школы вас не навещают? – удивилась Джо. - Мальчишки очень шумные, да это вы и сами знаете, мисс Джо, а возле больного запрещено шуметь. - От девочек шума намного меньше. Даже от таких, как я, не слишком послушных. Хотите, я попрошу у мамы разрешения вас навестить? Я могла бы почитать вам вслух. - Приходите, мисс Джо, как только вас отпустят, приходите! – обрадовался Лори. - Тогда будьте послушным мальчиком, одевайтесь потеплее и закройте окно, - Джо помахала ему рукой на прощание и поспешила в дом. Узнав о том, что их сосед – такой милый паренек! – болеет, Мег и Бет тут же уговорили Марми отпустить Джо к Лоренсам, и велели ей принести бланманже, которое приготовила Мег. Эми для такого случая украсила пирожные цветами со своей любимой герани, до которой прежде никому даже дотронуться не разрешала, и настаивала: - Джо, когда придешь, обязательно расскажи нам, какие цветы растут у Лоренсов! - Хорошо, Эми, если я, конечно, запомню все названия, - шутя, пообещала Джо. - Для меня постарайся! И если увидишь красивые картины, уж точно попробуй запомнить, что на них нарисовано. - Это будет легче, мой маленький мастер, - с улыбкой сказала Джо. – Ладно-ладно, бегу, юный мистер Лоренс, наверное, меня заждался. В особняке ее встретил лакей и проводил в гостиную, где скучал Лори. Увидев, что роскошной обстановки давно не касалась женская рука, Джо поняла: мальчику досаждает не только болезнь, но и одиночество. Подумать только, никто даже не спросил, не бьет ли свет ему в глаза, удобно ли ему на диване, не добавить ли к горькому лекарству капельку-другую малинового варенья… - Вот, всего лишь чуть-чуть прибраться и переставить пару вещей, и уже будет совсем по-другому! – приговаривала Джо. – Задернуть шторы еще чуть-чуть? Сегодня такое яркое солнце… а хотите, я вам почитаю вслух? - Лучше в другой раз, мисс Джо, - едва заметно улыбнулся Лори. – Мне еще не принесли новых книг. Лучше вы расскажите мне что-нибудь. Джо плавно опустилась в мягкое, глубокое кресло. - О, это я могу! Бет говорит, когда я разойдусь, меня остановить невозможно. - Бет – ваша младшая сестра? – Лори плотнее укутался в плед и чуть склонил голову на бок, готовясь внимательно слушать. – Та миленькая девочка с косичками, которая редко выходит из дому? - Да, это она. Но самая младшая у нас Эми, она еще ходит в школу. - Кажется, я знаю ее! – у Лори от смущения порозовели щеки. – Она часто играет с вами в снежки, и у нее золотистые кудри, будто у ангелочка. - Эми будет приятно, если я передам ей ваши слова, - улыбнулась Джо. – Ой, я не хотела сказать, будто бы ей нравится любоваться собой… просто она красиво рисует, и ангелы у нее получаются совершенно очаровательные. - Я часто смотрю, как вы играете в снежки, или работаете в саду, или куда-то выходите, - признался Лори. – У вас такая дружная семья! Он говорил с нескрываемым сожалением, ведь у него самого матери не было. Забыв о привычной мальчишеской резкости, Джо делилась воспоминаниями о веселых случаях из домашней жизни мягким, ласковым голосом, будто рассказывала сказку. Многие подробности словно сами собой всплывали из тьмы прошлого – и переезд в нынешний дом, и то, как Эми спряталась на чердаке, а Джо пошла ее искать, и как один папин друг принес в подарок белых крыс… «Самую большую зовут мистер Скреббл, он обожает грызть бумагу, поэтому книги и тетради я закрываю в старой духовке. Обычно я сижу и читаю на чердаке, там очень уютно, хоть и немного пыльно». …Джо забавляло то, что Лори больше всего спрашивал об Эми. Позже, дома, поздним вечером, когда все сестры по привычке, потушив свечу, еще болтали вполголоса о разных мелочах, Джо прошептала: - Эми, а рассказывала ли я, как наш сосед спрашивал меня о тебе? Мне показалось, он хотел узнать всё-всё! А еще мистер Лори сказал, мы действуем на него лучше любого лекарства. - Правда? О, Джо, ну почему мне всего двенадцать!.. почему я еще не взрослая и хожу в эту дурацкую школу? – вздохнула Эми. - А если бы ты была взрослая, тебе нужно было бы шить, или переписывать ноты… хотя нет, для этого у тебя не подходит почерк, малыш!.. о, развлекать какую-нибудь богатую пожилую леди, вроде нашей тетушки Марч и ее подруг! – Джо поворочалась и села на постели, обхватив колени руками. – К чему тебе спешить? - Но взрослые девушки носят красивые прически и платья, - капризно протянула Эми. – И выезжают на вечера, и знакомятся с юными джентльменами! Ты ведь танцевала с мистером Лори. - Всего лишь в холле, где никто не видел, а всё из-за моего платья! – напомнила Джо. – И нет ничего такого в этих танцах, кататься на коньках гораздо веселее. Когда мистер Лори выздоровеет, мы обязательно позовем его с собой на каток. - Ах, Джо, ты сама еще, будто ребенок, - вздохнула Мег. – Мистер Лори сделал комплименты тебе и Эми, а ты даже не заметила. - Пфф. Ты так уверена? - Когда-нибудь и ты поймешь, - ласково ответила Мег. – Но мы об этом позже поговорим, а сейчас пора спать. Джо долго не могла уснуть. Ворочалась, вспоминая, как Ричи Хуммель учил ее песне о елочке, и как Лори рассказывал о ребятах из пансионата в Швейцарии, и как быстро Ян успел проехать следом за ней на своих кое-как сделанных деревянных коньках и спас ее. Да просто дружить с мальчишками намного веселее! Вот, к примеру, Нед Моффат. В девять, в десять лет с ним было так забавно бежать на горку, вместе тащить санки наверх, а потом садиться на них вдвоем и лететь вниз. Холодный ветер бил в лицо, щеки потом приходилось долго тереть варежкой, зато, слезая с санок и подпрыгивая, чтобы согреться, Джо чувствовала себя самой счастливой на свете. Нед часто говорил: «у меня есть санки, но лучше управляешь всё-таки ты», и разрешал ей сидеть впереди. А когда Джо пришла пора одеваться и причесываться по-взрослому, о горке пришлось забыть. И за какие-то пару лет Нед изменился настолько, что трудно было узнать смешливого, бойкого паренька в чопорном юноше, который одевался по моде, важно шагал, манерно растягивал слова, рассуждая о статьях из газет и явно повторяя чужие мнения о политике. Марми не хотела видеть его в гостях… может, к лучшему, слишком обидно было бы постоянно сравнивать, каким он был в детстве и каким стал сейчас. Больно жалеть о дружбе, которой не вернуть. Разве можно сравнить такие беззаботные минуты со всей этой пустой болтовней: «сегодня прекрасная погода, мисс… вам к лицу новые ленты, мисс». Глупости, да и только! Возвращаясь вечером от тетушки, Джо решила сделать крюк и навестить Хуммелей – тем более, мадмуазель Эстер как раз нашла среди старых запасов очень хорошее теплое платье и разрешила отдать его одной из женщин, которым помогает Марми. Темно-синяя плотная ткань не только согрела бы миссис Хуммель, но и была бы ей к лицу. А это тоже важно, ведь как бы женщина ни была бедна, она очень мечтает выглядеть хорошенькой. Ну… может, не каждая, Джо не очень заботилась о том, как выглядит и не понимала, почему мадмуазель Эстер вечно напоминает ей: «Не забывай носить варежки, Джозефина, у юной леди должны быть нежные ручки даже в холода! Кутайся хорошенько, девочку украшают нежно-розовые щечки, а не красные от мороза!». Она бы еще о веснушках сказала! Мег их вечно опасается. У дома Хуммелей высокий мужчина с окладистой рыжеватой бородой, одетый в кое-как залатанное пальто, расчищал лопатой дорожку. Мальчишки тут же, неподалеку, лепили снеговика. Старшие хором убеждали маленького Ганса: - Ганс, положи на место морковку! Это же еда! Вдруг ее украдут? Все ребята были закутаны в шарфы, которые связала Джо. Конечно, у Мег шарфы получались лучше, а ее рукоделие мама часто велела отдавать беднякам – но те не были слишком строгими судьями и радовались добротным, теплым, пусть и не очень красивым вещам. И, значит, ее старания всё же не оказывались бесполезными. - Из ветки будет некрасивый нос, - упрямо настаивал на своем мальчик. Он был меньше ростом, чем его младший брат Уве, но если уж что решил, его было не так-то просто переубедить. - И угольки отнеси в корзину, мама рассердится! Из камушков тоже получатся неплохие глаза, - доказывал Ричи. - Глаза – ладно, но нос… - Ганс, если ты сейчас же не отдашь морковку маме, я ее у тебя заберу и съем! Я злоой и страшенный серый вооолк, - пропел мальчишка, кативший большой ком снега. - Не «страшенный», а «страшный», Ян! И волки не едят морковку, - поправил его Ричи. - Проголодаешься – всё сожрешь! - Нееет, нос должен быть из морковки! – Ганс топнул ногой. Джо громко свистнула, заставив их прекратить спор. - Хэй! Хватит кричать друг на друга. У вас получается замечательный снеговик, Уве, ты нашел подходящие камушки, молодец. А если нос мы сделаем из стеклышка? Подождите-ка, - она порылась в кармане пальто. – У меня должно быть круглое и красное. Даже не знаю, от чего оно, но мадмуазель Эстер разрешила мне его забрать, и я подумала, точно где-то пригодится. Наконец она достала блестящий ярко-красный кругляш и протянула Ричи. Тот прижал его к голове снеговика и отошел на пару шагов, разглядывая дело своих рук. - Воот! Мисс Джо, спасибо вам! - Да ладно. Мелочь, - она улыбнулась. – Я пришла миссис Хуммель навестить. Как она себя чувствует? - С тех пор, как папа вернулся, уже лучше, - весело ответил Ричи. – Даже поёт иногда. Джо зашла в хижину. Там стало заметно чище, чем она помнила по прежнему визиту, и остро пахло свежей, горячей едой. Миссис Хуммель укачивала малыша, а тот сонно агукал. - Шш, тихо, мисс Джо, - прошептала женщина. – Фредди только-только начинает засыпать. Мои сорванцы целый день шумят. - Ох, простите, а я с ними так громко говорила, - смутилась Джо. – Я только на минутку заглянула, компаньонка тетушки отдала платье, сказала, что я могу подарить его, кому сама выберу, и я первым делом вспомнила о вас, - она положила сверток на подстилку рядом с миссис Хуммель. - Вы такая добрая, мисс Джо, - миссис Хуммель осторожно коснулась ткани кончиками пальцев. – И вы, и мисс Мег, и маленькая мисс Бет… я за всю вашу семью молюсь и мальчикам велю. - Ну что вы, что вы, миссис Хуммель… это самое меньшее, что мы можем для вас сделать,- тихо сказала Джо и на цыпочках вышла, чтобы не мешать матери с малышом. Когда она уже вышла из двора, ее догнал Ян. - Мисси Джо! Я даже не думал, что тебя увижу, ты среди недели сюда не ходишь. Джо обернулась. - Просто было по пути. Хочешь пирожок? У меня остался от обеда. Мы с сестрами называем их «муфточками», потому что, когда они теплые, об них хорошо греть руки. Конечно, он уже успел остыть, жаль… - У, спрашиваешь, мисси Джо! – воскликнул Ян и похлопал глазами: - Но ты не подумай, мисси Джо, что я тебе радуюсь только из-за еды. Знаешь, я теперь даже не совсем на улице живу и немного работаю, а всё потому что… ну, если я буду много воровать и попадусь, то меня или забьют до смерти, или заберут в тюрьму и увезут куда-то далеко, и я тебя не увижу. - Ахах, вот это причина! Ну, и что же ты делаешь? - Да я прибился к Сы-Сы, она в развалюхе поселилась, после того, как ее попросили из веселого дома. Ну, ей какая-то дура порезала лицо. Я б этой дуре!.. Сы-Сы неплохая баба, хоть и шлюха. Я ей и ее мужикам бегаю покупаю вино, записочки ношу, прибираюсь иногда, а если лишняя монета заведется, Сы-Сы посылает меня за сладостями и листками с историями. Она грамотная, вообще, умная, будто леди, она и меня учит читать. Когда не пьет и не развлекает мужиков. А когда пьет и засыпает, я хожу к Хуммелям или еще где шатаюсь, - весело рассказывал Ян. - Ох, - вздохнула Джо. Она не понимала всего, о чем говорил Ян, таких слов ее знакомые не употребляли, но спросить не решалась. Только догадывалась: там, где пьют вино и случаются драки, ничего хорошего для ребенка быть не может. – Ян, я говорила о тебе с мадмуазель Эстер, она обещала поискать семью, которая бы тебя приняла. - Кем? Мальчиком на побегушках? Я и так делаю то же самое. Наивная ты, мисси Джо, - Ян надкусил пирожок и продолжил болтать с набитым ртом: - Таких, как я, не ушшыновляют. Я уже большой. Богатенькие любят нянькать несмыфленышей. - А тебе-то сколько? – спросила Джо. - Двенадцать. - Как моей Эми. А я думала, меньше… - Джо загрустила, подумав, что мальчик выглядит младше своих лет оттого, что голодает и растет в нищете, ему неоткуда взять сил. - Эй, ну что ты загрустила? Не вешай нос. Давай лучше о чем-то веселом поболтаем. Вот ты на горке за складом катаешься? Я катался недавно, когда Сы-Сы отпустила. Там, у склада, иногда можно найти старую доску. - Когда-то каталась. И за складом, и у реки, и на другом конце города, может, знаешь – где почтовая станция, - мечтательно вспомнила Джо. – Сейчас столько времени нет… и я уже большая, мне нельзя. А так хотелось бы! - М! Прокатишься со мной разочек? Если я уж тебя встретил, мисси Джо, должны же мы повеселиться! Ян так умоляюще заглядывал ей в глаза, что в очередной раз Джо пообещала себе: «Вот с завтрашнего дня, честно-пречестно, я буду грациозной и нежной юной леди, не буду свистеть, не буду громко говорить, не буду кататься с горки на доске! А сегодня…». Ей было ужасно стыдно, когда она пришла домой и Ханна, встретив ее, заохала: - Бедняжечка Джо, господи, что с тобой случилось?.. у тебя пальто в снегу и край платья порвался. Дай-ка взгляну. Хм, да не так уж сильно порвался, пара стежков, и никто не заметит. - Я…я просто… зашла к Хуммелям, передать им подарок от мадмуазель Эстер, и по пути поскользнулась и упала, - сбивчиво объяснила Джо. – Ступила, вроде бы, на снег, а под ним оказался лед. - Ох, дитя, а еще ты просто спешишь и шагаешь, как мальчишка! – Ханна покачала головой. – Говорила я тебе только раз, не мчись, будто на пожар, ступай ровненько, осторожненько, шажок за шажком. Джо залилась краской от стыда. Ей было так неловко видеть беспокойство на круглом, покрытом морщинами лице старой верной служанки, замечать, как та моргает, словно представляя себе что-то ужасное, и боится расплакаться. Но если бы дома узнали, как она летела на доске с высокой-высокой горки, это был бы позор! Марми так расстроилась бы. Хорошо, что в то время на горке уже никого не было, и что в сумерках ее все равно никто не разглядел бы. Почему, почему она хотела именно того, чего даже за деньги нельзя купить? Пусть их семья бедна, но мистер Лоренс подарил Бет рояль, и присылал цветы, которые так любят Марми, Мег и Эми. А Лори подарил Эми фаберовские карандаши, и теперь она только о том и говорит, какой юный мистер Лоренс добрый, тонко чувствующий и внимательный. Увы, будь Джо богата даже так, как Кинги, Гардинеры или Моффат, или еще богаче – о, такое сложно себе представить, но вдруг! – никто не позволил бы ей спуститься на санках с самого высокого холма и так быстро, чтобы казалось, вот-вот вырастут крылья за спиной, и получится взлететь. Богатство не купило бы ей возможности проехаться верхом по-мужски, она бы смогла только чинно, сидя боком, прогуливаться на смирной лошадке, как это делает Элис Кинг. - Джо, милая, ты так расстроилась! – увидев ее грустное лицо, Мег поднялась, помогла ей снять пальто, а когда она переобулась в домашние туфли, повела ее за собой. – Так сильно упала? Очень ушиблась? Платье я тебе подштопаю, не переживай. И я уступлю тебе место возле камина, только будь осторожна. - Нуу, болит немножко, - через силу призналась Джо. – Пройдет. Она сдерживалась изо всех сил, чтобы не расплакаться. Ведь она обещала папе быть настоящей юной леди, а сама продолжает безобразничать, как мальчишка, и врет Ханне, Марми, сестрам… вот будет больно, если все преодолеют путь пилигрима, а она провалится! Бет играла на рояле удивительно нежную мелодию, и, слушая эти чарующие переливы, Джо сожалела: «Почему я не могу быть такой?! Не могу просто сидеть дома и мечтать, не могу заниматься музыкой и вышивать… почему мне так хочется чего угодно, только не того, о чем мечтают все девочки?!».