Чудовище о семи головах. Голова первая. Советник

В день двадцатилетия Принца из соседнего Королевства пришло страшное известие. Сам Король – отец Принцессы прискакал во дворец к Даниилу и рассказал о случившемся. Его дочь, красавицу Елизавету, похитило злое Чудовище о семи головах и утащило в свое логово. Король Мэтью посылал многих достойных рыцарей, чтобы спасти Принцессу, но все они погибли, и сейчас Король даже не знает, жива ли еще Елизавета. Он рассказал, что будет и дальше искать способы спасти свою дочь, но предложил Даниилу на всякий случай подумать о другой Принцессе, ведь в сложившейся ситуации свадьба через год вряд ли возможна. Слышавший эти слова Лекарь ответил Королю Мэтью: - Мой Король, Ваша дочь жива. Она находится под влиянием определенных чар, но в физическом и нравственном отношении с ней все в порядке. - Что это за чары и как спасти Елизавету? – спросил Король Мэтью у Лекаря. - Это очень древние и могучие чары. Когда я пытаюсь понять их природу, возникает ощущение иллюзорности – иллюзорности комфорта, иллюзорности радости. Большего мне не открыто. Спасти Вашу дочь может только один человек – уверенно заявил Лекарь. После этих слов Лекаря все посмотрели на Принца. Даниил закрыл глаза. В его душе вспыхнул образ Елизаветы. Ее улыбка, поднимающая настроение. Ее взгляд, пробуждающий в душе благородство. Ее голос – направляющий и дарующий сердцу отвагу. Принц снова прочувствовал и пережил те дни, когда они были вместе. Когда он посмотрел в глаза своему отцу, тот поразился вспыхнувшей во взоре сына решимости. - Я готов – уверенно заявил Даниил. - Пора собираться в дорогу. Он спешно пошел в свою комнату, а за ним пошел Лекарь. Принц очень быстро собрался, сложив в котомку одну смену одежды, немного еды. Еще зачем-то взял металлический шарик, подаренный ему в детстве Лекарем. Лекарь дал Даниилу в дорогу еще три волшебных предмета. Зеркало, в котором всегда можно увидеть правду, и только правду. Книгу с пустыми страницами, на которых появляется любая информация, необходимая открывшему книгу. Маленькую баночку солнечной краски, способной преобразить все, к чему краска прикоснется. Отец Принца хотел, чтобы Лекарь пошел с Даниилом и помог ему в дороге, но Лекарь сказал, что в этом нет необходимости. - Один раз я действительно понадоблюсь тебе. Тогда я обязательно появлюсь и помогу – сообщил Лекарь Принцу и хитро улыбнулся. - Как я смогу позвать тебя? - Никак, я сам пойму, что нужен тебе. Лекарь благословил Даниила, а потом Принца благословили его родители и отец Елизаветы. И Даниил ушел – по единственной дороге, ведущей от замка в деревню через лес. В этом лесу любил заниматься фотоохотой его отец со своей знатью. С собой у Принца не было ни меча, ни коня, лишь маленькая котомка. Вслед за Даниилом побежал его Друг, подросший Щенок. Юноша очень хотел оставить его дома, чтобы не подвергнуть опасности, но Щенок оказался упрямый – разгрыз веревку, которой его привязали, и догнал Принца в дороге. Уже было темно, когда они дошли до леса. Даниил помнил, что где-то в лесу находится землянка, в которой в дни фотоохоты ночевал его отец со своей свитой. Юноша решил найти эту землянку и остаться на ночь в ней. Прежде чем войти в лес, он достал из котомки кусок мяса и покормил Щенка. Съев мясо, Щенок благодарно тявкнул, и смело побежал в лес, а Принц пошел следом. Высоко в небе светила Луна, но тропинка, по которой бежал Щенок и шел за ним Даниил, пролегала сквозь густые чащи, и свет Луны сюда не проникал. А фонарика с собой у Принца не было. Приходилось идти в кромешной темноте. Труден был путь по лесу. Даниила все время больно хлестали и кололи ветки. Он часто спотыкался о коряги. К тому же, лес был полон звуков. Вокруг что-то гремело и капало. Под ногами кто-то шуршал. Впереди справа чуть в отдалении кто-то рычал. Шелестела листва от порывов ветра. Ухали и кричали птицы, разрезая крыльями воздух. Было много и других, непонятных юноше звуков. Принц всем телом и сознанием ощущал давление леса. Он снова почувствовал себя маленьким, слабым, одиноким мальчиком в этом большом и враждебном мире. Все неприятные воспоминания детства, все моменты давления всплыли из глубин памяти. Даниил вспомнил все тяжелые ситуации прошлого, когда его ругали и стыдили родители и другие взрослые за ошибки и за то, что он не соответствовал образу королевского сына (правильного ребенка), а был просто человеком. Пытался быть. Он вспомнил всю боль от ситуаций, когда остро нуждался в тепле, а получал строгие взгляды и холодные слова. Боль накрыла его с головой, стало трудно дышать. Принц чувствовал, как боль пульсирует в горле, сдавливает, не пропускает воздух. Последней каплей стало воспоминание о сверстниках. Среди них было много разных детей - с кем-то удавалось найти общий язык и даже подружиться, кто-то пугался непохожести Даниила на большинство детей и его высокого положения. Были и завистники, пытавшиеся привлечь к себе его внимание колкими замечаниями о его никчемности и беспомощности. Эти слова больно резали достоинство и рождали обиды. В детстве Принц пытался защищаться, но часто просто не знал, что делать и к кому обратиться за помощью. Тогда обиды оседали в позвоночнике, и сейчас он почувствовал их все. К невыносимой душевной боли добавилась самая настоящая острая физическая боль. Даниила ломало, боль с каждой минутой все усиливалась и усиливалась. Лес давил на него голосами прошлого, заявляя: «Ты – никчемный, высокомерный, никому не нужный, глупый слабак, ни на что не способный. Твоя жизнь пуста, а цель бессмысленна». Не хотелось верить. Никогда не хотелось верить. Сейчас особенно. И тогда Принц закричал. В ту же секунду в лесу наступила оглушительная мертвая тишина, словно в одно мгновение все звери и птицы покинули лес. А Даниил все кричал и кричал, выплескивая из себя боль, и полноценно наконец-то от нее освобождаясь. Он кричал долго, пока не выбился из сил, и не рухнул на колени от усталости, а в сознании укреплялась мысль: «Я смогу, у меня получится, я очень хочу…». Юноша еще не понимал этого, но в эту минуту в лесу он прощался со своим детством. Вспомнилась одна из последних бесед с Лекарем. В ушах Принца словно зазвучал голос Лекаря: «Прими и поблагодари свое прошлое, ведь именно с его помощью ты стал таким, какой ты есть, и можешь идти вперед, к исполнению своей мечты. Скажи «спасибо» всем людям прошлого и событиям прошлого, и отпусти их из своей души. Впереди тебя ждет большая дорога». Из глаз потекли слезы, а в лесу неожиданно пошел дождь. Сил идти уже не было. Даниил настолько устал, что начал терять сознание… ..Внезапно он почувствовал, как что-то мягкое и теплое трется о его щеку, вздрогнул, отпрянул и открыл глаза… Щенок, видя, что Принц приходит в себя, тявкнул и завилял хвостом. Юноша потряс головой и, моргая, огляделся вокруг. Оказалось, что он сидит на корточках на небольшой полянке, практически перед королевской землянкой. Полянку ярко освещала Луна. Щенок осторожно зубами взял Даниила за край рубахи и потянул вперед. «Подожди, я сам» - прошептал Принц, пытаясь подняться. Это удалось далеко не сразу. Пошатываясь, он сделал несколько шагов вперед и буквально уперся всем телом в дверь землянки. Она оказалась не заперта. Еще один шаг, и, уже окончательно обессилев, Даниил рухнул на ковер внутри землянки. Последнее, что он слышал, погружаясь в глубокий сон – звук захлопнувшейся двери. Щенок прилег рядом, согревая Принца своим телом. Ему снился детский праздник. Даниилу было шесть лет. Родители в этот день устроили ему замечательный сюрприз. Они организовали для Принца и тех, с кем он общался настоящий театр, разыгравший перед ними сказку. Присутствующие не просто смотрели спектакль – они чувствами вжились в события и героев и очень остро переживали происходящее. Даниил до сих пор помнил, как все радовались тому, что в конце сказки главный злодей перевоспитался. Такой мирный расклад всех устроил. Одна за другой пробегали во сне перед глазами Принца позитивные, добрые картины детства. А под утро ему приснилась Она. Во сне Даниил дошел до Елизаветы и увидел. Как же притягательны были знакомые черты в этой взрослой Девушке! «Здравствуй! Это ты? – спросил он и протянул ладони Ей навстречу. «Здравствуй. Это я» - ответила Она и протянула ладони ему навстречу. Он коснулся своими ладонями Ее ладоней и… проснулся… Проснулся Даниил в очень теплых чувствах. Он теперь помнил, что в его детстве было много добрых и счастливых событий. Сейчас, находясь вдали от родителей, Принц испытал чувство благодарности за все, что они для него сделали. Такой глубокой благодарности он не испытывал никогда! «Я люблю вас, мама и папа, и я обязательно вернусь, чтобы сказать вам об этом» - решил для себя Даниил. Потом вспомнил про Нее и почувствовал себя счастливым. Пора было вставать. Принц поднялся на кровати и… очень удивился. Только сейчас он осознал, что спал, оказывается, на кровати, под теплым одеялом. «Когда это я успел?» – задумался Даниил. И услышал песню. И Солнце освещает мой Путь. И сердце мое покидает грусть. И усмиряются внутри Все мои чувства – посмотри. Я смог дойти, и я так рад Коснуться рук, увидеть взгляд. Все будет так, как ты решишь! Но почему же ты молчишь? Чужой. Не помнишь ты меня. И не на кого здесь пенять. Но, уходя, я сохраню В своей душе тебя одну. Слова песни были очень простыми, но мужчина, из уст которого звучали эти грустные слова, вложил в них столько эмоций, что сомнений не возникало – это поет человек любивший. Принц встал, достал из котомки смену одежды, переоделся, заправил кровать и вышел из комнаты. Очень хотелось есть. Даниил прошел по коридору, и по лестнице спустился на первый этаж. То, что считалось королевской землянкой, на самом деле было просторным, уютным и чистым двухэтажным особняком. На первом этаже Принц увидел несколько дверей, одна из которых была приоткрыта. Оттуда доносился звон посуды и разные ароматные запахи. Юноша решил, что это кухня и, войдя, не ошибся. У плиты стоял совершенно седой мужчина. На звук шагов он обернулся и улыбнулся. Даниил отметил, что у мужчины доброе лицо. - Ну и горазд же ты спать, Даниил! – насмешливо приветствовал Принца мужчина. – Садись, сейчас есть будем. Юноша послушно сел, внимательно разглядывая мужчину. - Меня все называют Лесник – мужчина словно прочитал мысли Принца. – Я смотрю за этим Лесом и за этим домом по просьбе твоего отца и отца Принцессы Елизаветы. Данный Лес находится на границе двух Королевств и является свободной зоной. Также я – Глава деревни, которая находится неподалеку тоже на границе двух Королевств и является свободной зоной. А еще я знаю – куда и зачем ты идешь, Даниил. Это доброе, хорошее дело. Лесник поставил перед Принцем тарелку с похлебкой и еще одну – с хлебом. Юноша схватил со стола ложку и жадно набросился на еду. Было невероятно вкусно. Лесник заварил чай и присел за стол, внимательно наблюдая за Даниилом. - Я хочу, чтобы ты запомнил две вещи – сказал Лесник, когда Принц закончил есть. – Во-первых, не жди от Нее многого, а еще лучше не жди от Нее ничего. Тогда, если ты что-то от Нее получишь – будешь рад, если не получишь ничего – не будешь разочарован. И еще – этот Путь нужен тебе. Будет полным детством идти этот Путь под девизом спасения Принцессы. - Но Лекарь мне сказал… - попытался робко вставить Даниил. - Ах, Лекарь – Лесник расхохотался, перебив тем самым Принца. – Большего шутника в своей жизни я не встречал. Но он прав. – Голос мужчины неожиданно стал серьезным. – Спасти Принцессу может только один человек. Давай договоримся, что ты перестанешь врать себе. - Хорошо – согласился Даниил, еще не до конца понимая, о чем собственно говорит Лесник. – Но как Вы узнали, куда и зачем я иду? - А вот это уже мое личное дело. Я ведь тоже ходил тем самым путем за Любимой Женщиной. По пути я дошел, но когда встретился с Ней, Она меня не узнала – голос Лесника стал грустным. – Я пробыл с Ней несколько дней, убедился, что не нужен, и ушел – вернулся в свою родную деревню. Поэтому я и прошу тебя – не жди от Женщины ничего. - А почему вы не убили Чудовище? – спросил явно озадаченный Принц. - Я не смог рискнуть. Мне сказали, что они духовно связаны и что, если умрет он, умрет и Она. Я любил Ее, очень любил, но моей любви не хватило, чтобы спасти Ее. Это страшно, очень страшно – чувствовать ежеминутно, как твоя девочка ускользает, и не иметь возможности вернуть ее; видеть, как в глазах ее гаснут радость и женственность, как она медленно умирает каждый день. Это было невыносимо и я ушел. На несколько секунд Лесник замолчал. Даниил, затаив дыхание, ждал продолжения рассказа. - Я думал, что смогу забыть Ее. Надеялся, глупец, но не получилось. Она мне снится почти каждую ночь. Она словно рядом, словно стоит за моей спиной. Она меня ведет по жизни. Понимаешь? У меня не было других женщин, я не смог больше ни с кем быть. Иногда мне кажется, что это Она отводит, а иногда я даже не знаю, что думать. Я люблю Ее. Видимо это странно, но я чувствую Ее постоянное присутствие в моей жизни, и все, что я делаю – я делаю с оглядкой на Нее. Лесник вздохнул и продолжил: - У меня был только один выход – идти к людям. Запомни – когда любишь, но твоя любовь по каким-то причинам не может быть с тобой, единственный вариант, который у тебя есть – отдать огонь своего сердца нуждающимся в огне людям. Все знания и умения, полученные в Пути, подарить своим ближним. Тогда твоя жизнь наполнится смыслом и, возможно, тебе даже станет легко. Любовь, может быть, и не сделает тебя счастливым, но обязательно сделает тебя Человеком. Они пили чай, а потом Принц мыл посуду, размышляя над словами Лесника. Целый день Даниил провел в обществе Лесника, который не выказывал никакого желания отпустить юношу, а сам Принц стеснялся уйти. Когда они позавтракали, Лесник потащил Даниила на улицу. Около дома дремал Щенок, подставляя свое тело теплым лучам Солнца. Услышав шаги, Щенок вскочил и радостно залаял. Принц погладил Щенка. Рядом стояла повозка Лесника. - Я тебя завтра рано утром отвезу дальше по дороге, сколько смогу – пообещал Лесник. Даниил кивнул, покоряясь. Они бродили по лесу в поисках грибов. Днем Лес оказался добрым и совсем не страшным. Они кололи дрова и копали землю, еще раз поели, и покормили Щенка. Принц нашел время поиграть с Щенком. Физически юноша очень устал, но душевно находился на подъеме. Все это время Лесник говорил, а Даниил слушал. Лесник рассказал о своем приемном сыне, которого он после клича отца Елизаветы отправил на путь спасения девушки; потом долго рассказывал о своей деревне, всех делах и нововведениях, организованных там его стараниями, а еще вспоминал смешные ситуации общения с Лекарем. Принц предположил, что Лесник и Лекарь – большие друзья. Возможно, именно от Лекаря Лесник узнал о Данииле и о его Пути. А вечером была потрясающая лечебная баня и укрепляющий чай, которые помогли Даниилу расслабиться и отдохнуть. Потом они пошли спать и Принц сразу же крепко уснул. Утром Лесник разбудил Даниила очень рано. Юноша быстро собрался, они позавтракали, покормили Щенка и поехали втроем. На развилке дорог Лесник высадил Принца и Щенка, показал, по какой дороге им идти, а сам поехал в другую сторону – к своей деревне. Было уже совсем светло. На развилке дорог никого не было, только змей, как обычно, спал на большом камне. На камне было написано: «прямо пойдешь – смерть свою найдешь, направо пойдешь – богатство найдешь, налево пойдешь – развлечения найдешь». Вдали послышались шаги, Змей открыл один глаз, посмотрел на дорогу, но на ней пока никого не было. «Далеко еще, а может и мимо» - подумал змей, закрыл глаз и снова погрузился в сон. Но шаги приближались. Раздосадованный змей (поспать не дают!) теперь окончательно проснулся, открыл оба глаза. Змею стало смешно, когда он увидел, кто к нему идет. По дороге бодро шел какой-то мальчишка, а рядом с ним бежало что-то темное и мохнатое. «Что здесь делает этот ребенок, и как он попал на эту дорогу?» - растерянно задумался змей. А Принц между тем подошел к змею, остановился перед камнем и начал внимательно изучать надпись. «Неужели еще один идиот, отправившийся за смертью? Как я от них устал! Ладно, проверим сейчас этого на крепость». Змей начал медленно подниматься над камнем, ожидая произвести ужасающее впечатление, но Принц его словно и не замечал. Юноша продолжал размышлять о чем-то своем, разглядывая надпись на камне. - Кто ты? – резко спросил змей. От неожиданности Даниил даже не удивился - да, змей разговаривает, и это выглядело очень естественно и гармонично. - Я – Принц. - Аааа, Принц – насмешливо протянул змей. – Ну, если Принц, то это меняет дело. Что Вы забыли на этой дороге, Ваше Высочество? – змей явно издевался, но юноша решил не обращать внимания. - Я иду за Принцессой и мне вперед. У змея был явно разочарованный вид. «Как они все банальны». - А знаешь ли ты, Принц, что очень много мужчин подходило ко мне сюда, намереваясь идти за Принцессой? - Знаю. - Зачем же и тебе туда идти? Ведь ты не дойдешь, а если и дойдешь – окажешься не первым. - Пусть – прошептал Даниил, а змей между тем продолжал: - У тебя есть два других варианта, лучших, чем этот безумный план. Змей неотрывно смотрел в глаза Принца, гипнотизируя. - Какие могут быть варианты? – растерялся юноша. - Но ты же умеешь читать. Поступающие в жизни правильно всегда идут направо. На этой дороге они получают очень много денег. А что такое деньги – это власть и возможность приобрести все, что ты пожелаешь. Понимаешь? Всё! Поэтому, каждому, кто приходил ко мне, я предлагаю сначала идти направо. Змей продолжал смотреть Принцу в глаза, а Даниил стоял в оцепенении, постепенно подчиняясь гипнозу, и уже не мог отвести взгляд. - Я не хочу, чтобы ты умер. Я хочу, чтобы ты жил богато, поэтому смело сворачивай направо – и змей замолчал, ожидая реакции Принца. Но тот не произнес ни слова. Он просто не мог – язык сковало. Ему было страшно, его трясло от влияния змея. Возможно, змей даже был в чем-то прав, но что-то мешало юноше принять предложение, какая-то внутренняя сила держала его. Даниил прикусил нижнюю губу до боли и крови, а в мозгу птицей билась мысль: «Я не могу повернуть…». «Глупец» - выдохнул змей, словно прочитав мысли Принца. - Хорошо, допустим у тебя и твоих родителей достаточно денег, хотя их никогда не бывает достаточно. Тогда тебе стоит пойти в левую сторону – это лучший, а точнее единственный вариант для тех, у кого есть деньги. Именно там ты получишь все, что захочешь – красивые женщины, вкусная еда и напитки, спортивные и азартные игры, много чего еще – все, что угодно душе и телу. Жизнь одна и ее нужно наполнять удовольствиями; спеши, Принц, пока ты еще молод. Змей приблизился вплотную к молодому человеку, и ему стало слышно, как у Даниила стучит сердце. Змей готов был обвиться вокруг Принца и силой заставить его пойти налево, если этот тупой и упрямый придурок продолжит молча стоять. Даниил сжал ладони, чувствовал, как рот наполняется кровью, а глаза щиплет от накатывающихся слез, но он продолжал стоять. Зарычал Щенок и на этом противостояние Принца и змея закончилось. Змей дернулся, переключил внимание на Щенка, зашипел. Даниил закрыл глаза и слегка потряс головой, чувствуя, как сходит гипноз. Когда спокойствие вернулось, он смело посмотрел на змея. - Я… хочу… идти… вперед… меня… благословил… Лекарь - Принц отчеканил каждое слово. Было приятно заметить, что тень страха промелькнула на лице змея при упоминании Лекаря. Змей потерял интерес к попыткам переубедить Даниила – раз этот мальчишка хочет погибнуть – всегда, пожалуйста. - Хорошо, Принц, решил, значит, решил. Это твоя жизнь и никто лучше тебя ее не испортит. Многие приходили ко мне сюда, но большинство уходило направо. Некоторые ушли налево. Все это были нормальные люди. Только двое выбрали путь прямо. Один из них такой же чокнутый романтик, как и ты. Развел мне здесь лабуду про Благородство. Второй был на лошади, разговаривать не стал, не разобравшись, поскакал вперед. Неразумный, наверное. Ты встретишь их кости по дороге, хотя, возможно, раньше сложишь свои. Иди, Принц, проваливай, и это мохнатое чудовище забери. Щенок снова зарычал, а Змей, не обращая на них внимания, свернулся на камне клубочком и заснул. Даниил зашагал вперед и рядом с ним побежал Щенок. - Спасибо, Друг – прошептал Принц Щенку. «Прорвемся, Хозяин» - протявкал Щенок. И они уверенно пошли по дороге, чтобы встретиться с неизвестностью.