Чудовище о семи головах. Голова первая. Советник

Это Королевство было самым дальним из всех. Этот Король, как и все остальные, тоже получил приглашение на Праздник Посвящения в Наследники, но он единственный, кто решил не поехать, и поэтому Принц не был с ним знаком даже формально. Король был затворником, ему нравилось жить в своем мирке. А когда-то все было иначе… Он, как и все люди, был ребенком. У него были хорошие родители и счастливое детство – настолько, насколько это вообще возможно. Он очень любил своих родителей, и полностью отдавал себе отчёт, в каком положении находится. В отличие от Принца Даниила этот Принц Раймон был готов стать Королем и хотел этого всем сердцем. Он искренне надеялся стать отличным Королем для своего народа и готовился к этому с очень юных лет. У Раймона было двое соратников, готовых помочь ему во всем. Один из них – это красавчик Дож, который с детства рос рядом с Королем. Родители Дожа скончались от смертельной болезни, когда он был совсем маленьким. Дож был сыном двоюродной сестры действующего Короля, и фактически тоже являлся Принцем – вторым наследником в этом поколении. Но Дож не претендовал на власть, и даже просил, чтобы его называли не Принц Дож, а просто Дож. Это устраивало всех, и, прежде всего, самого Дожа. Отсутствие титула избавляло его от лишней ответственности, и давало необходимую свободу действий. Дож мог спокойно путешествовать по Королевству, смотреть жизнь людей, и, будучи Советником своего Короля (до поры, до времени), на основании увиденного давал ценные советы по улучшению жизни в Королевстве. Вторым другом Короля была девочка. Это девочка тоже родилась в королевской семье, но в другом Королевстве. Когда ей было три года, в ее Королевстве начались беспорядки. В результате этих беспорядков ее родители и почти все население Королевства погибли. Оставшиеся люди попросили принять их в состав другого Королевства, что и было сделано. Что касается малышки Принцессы и ее младшего братика, которому было полгода – их тайно вывезли в другое Королевство. Малыш не прожил и двух недель, умер от горячки. Он все время плакал, и никто не мог его утешить. Когда малыш умер, на его похороны съехались все королевские дома. А девочка выжила, и за ней сохранили статус Принцессы. Когда ей исполнилось восемь лет, ей все рассказали и даже предложили помощь в восстановлении Королевства. Но в восемь лет было рано решать такие вопросы, и вопрос был отложен до совершеннолетия Эммы. А пока девочка росла вместе с Королем и Дожем. Она ни в чем не уступала мальчишкам – и в грамоте, и на охоте, и в танцах, и во всех политических делах была не слабее мальчишек. Она была всегда рядом с ними, смотрела, как они поступают и что решают, а мечтала о восстановлении своего Королевства. Когда ей исполнилось пятнадцать, Эмма начала разрабатывать план восстановления своей Родины. Она решила сначала обучиться до восемнадцати всему тому, чему было принято обучаться королевским детям. Эмма решила стать достойной своих людей и уже, потом найти свой народ и спросить их, хотят ли они восстановления Королевства. Она не помнила, в силу возраста, почему начались беспорядки, и захотела узнать об этом побольше, чтобы как-то исправить ситуацию, предложить своим людям что-то иное. Королевский Дом предоставил Принцессе богатую библиотеку исторических материалов. И Раймон, и Дож были влюблены в Принцессу Эмму. Она испытывала симпатию к обоим, но понимала, что если выберет кого-то из них, то дружба мальчишек будет разрушена. Однажды мальчишки позвали Эмму и спросили ее напрямую – кто из них ей нравится больше? Они заранее договорились, что, кого бы Эмма не выбрала, второй примет этот выбор. - Хорошие мои – ответила Эмма. – Я люблю каждого из вас, но люблю как брата. Ведь вы и есть братья – и для меня, и между собой. Прошу вас, мальчики, пусть все так и останется». Мальчишки были в растерянности. Они ожидали, что она выберет кого-то из них. Если бы Эмма выбрала Раймона, она бы стала Королевой этого Королевства, и вместе с Раймоном правила бы здесь. Если бы Эмма выбрала Дожа, он бы помог ей восстановить ее Королевство, и они бы правили вдвоем там. Любой из раскладов был бы выгоден Эмме, но при любом из них Дож и Король были бы оторваны друг от друга. Эмме больше нравился Дож. Ей импонировала мысль о восстановлении своего Королевства вместе с Дожем, но она понимала, что у Короля нет никого, кроме Дожа, кому бы он мог так доверять, и из уважения к своим спасителям, не могла лишить Короля такого помощника. Поэтому Эмма поступила так, как поступила. Они втроём остались друзьями, а мальчишки пообещали найти Эмме самого достойного мужа. На том и порешили, хотя Эмму и позабавила данная ситуация. Принц Раймон был определён родителями на учебу в Академию правителей (позже переименованную в Университет государственных служащих). В те годы в Академии учились только прямые Наследники, и поэтому Принц уехал один, ни Дожа, ни Эмму с ним не пустили. Все трое очень скучали в разлуке, и Принц думал, что пока он на учебе, Дож и Эмма договорятся о браке. Но этого не произошло. Эмма не стала отступать от своего плана. Они регулярно обменивались письмами. Дож рассказывал о том, что занимается активным самообучением. Самообучение Дожа, равно как и самообучение Принцессы Эммы было регламентировано Королевским двором. Оно включало в себя основную грамоту, изучение всех языков других Королевств, с которыми это Королевство ведёт дела, истории и географии тех Королевств, этикета на международном уровне, включающего практическую психологию, экономику и физическую культуру. Все остальные знания добывались из книг самостоятельно, благо положение Дожа и Эммы позволяло брать книги из библиотеки в неограниченном количестве. Принц рассказывал Дожу о своей учебе. Он изучал королевские семейства, международные взаимоотношения, дипломатический этикет, все о своем Королевстве, экономику, физическую культуру и много факультативов. Неожиданно любимым предметом Принца стала «Теория королевской власти». На этом предмете рассказывали об избранности королевских семей и их особенном положении в обществе. Принцу понравилось чувствовать себя особенным. Постепенно он стал считать себя избранным, тем, кто несёт пользу людям уже фактом своего существования. Одним из любимых занятий Дожа было переодеться в простую одежду и гулять по улицам Королевства. Он осматривался вокруг, беседовал с подданными, а о результатах этих бесед рассказывал Принцу Раймону в письмах. Вначале Раймон очень внимательно читал письма Дожа, размышляя над ними, но со временем перестал даже вскрывать конверты, считая это ниже своего достоинства. У Раймона в Академии был личный помощник, который в том числе фильтровал его почту. С Эммой переписка была не такой интенсивной. Эмма мало рассказывала о своих делах, в основном спрашивала Принца о его делах. Раймону это очень льстило. Принц всегда подробно рассказывал Эмме в письмах о своих делах и излагал свои взгляды на всё. Эмма считала Раймона наивным романтиком, но никогда не писала ему об этом. В глубине души Эмме очень хотелось верить, что Раймон создаст то великое государство, о котором он мечтал вместе с Дожем. Хотя нотки изменений, звучавшие в последних письмах Принца, которые он уже даже не сам писал, а диктовал помощнику, вызывали у Эммы сомнения в том, что мечты Принца остались прежними. В одном из писем Принц намекнул, что по возврату намерен жениться на Эмме, так как она единственная среди его знакомых девушек имеет королевскую кровь. Эмма отказала, и Принц не стал настаивать, рассчитывая, что его отец прикажет Эмме выйти замуж за Раймона, когда придет время, и Эмма согласится. Раймон даже собирался написать об этом Королю, но помощник его отговорил, заявив, что для Короля подобная ситуация очевидна, а выказать личный интерес Принцу не пристало. Впоследствии Эмма поняла, почему в ее Королевстве случились беспорядки. Она прочитала редкие отзывы некоторых очевидцев, сохранившиеся в хрониках. «Их было семеро, но они выступали, как одно. Я понимаю, что звучит странно, и не знаю, как это объяснить. Они появились неизвестно откуда, но вели себя так, словно всегда были с нами. Они завладели нашим сознанием и заставляли нас делать то, что мы делать не хотели, внушая нам ложные смыслы. Мы пытались сопротивляться…». «Я любил одну женщину, но это было не взаимно. Долгое время я страдал, но потом в моей жизни появилась она. Она назвала себя Охотницей, но сказала, что я могу называть ее, как хочу я. Она открыла мне мир чувственных удовольствий и делала все, что я захочу. Я впервые почувствовал себя полноценным мужчиной. Потом она подговорила меня пойти к моей Любимой Женщине и – Великие Небеса, зачем я это сделал. Охотница смеялась надо мной. Я пишу это письмо из камеры смертников, наутро меня казнят. И вы знаете что – я счастлив, что буду казнён. Лучше бы я никогда не встречал Охотницу». «Когда я был маленький, я был очень наивный. Я думал, что жизнь – это бесконечный праздник. Взрослые часто бывали грустны или чем-то озабочены, но я делал все, что мог, чтобы поддержать и развеселить их. Часто мне это удавалось. Но годы шли, и страданий вокруг меня становилось все больше. Все тяжелее было с этим справляться. А потом в моей жизни словно кто-то появился. Я не видел его, но все время чувствовал его присутствие рядом. Он словно шептал мне: «Все бесполезно. Ты ничего не можешь сделать лучше. Жизнь всегда была дерьмовой штукой, и всегда ею будет». Я сопротивлялся этому, не хотел в это верить, но с каждым днём видел все больше и больше свидетельств того, что это правда. В конце концов, мои глаза словно открылись. Я вышел к людям и стал говорить с ними об этом. Мы объединились в группы, наша цель была прекратить страдания, путем ухода из жизни. Я многим помог. Сам решил уйти последним, когда другие многие уже обретут счастье. Он всегда был рядом с нами, и поддерживал нас в нашем стремлении. Меня никто никогда не поддерживал, кроме него, хотя я поддерживал всех и всегда. Скоро я тоже уйду, и все это прекратится». «Как все это непросто. Он рассказал мне, что он – основа, так как дарит первейшую радость, радость вкусной еды и напитков. Я поверил ему и стал с ним дружить. Сначала все действительно было великолепно, но через некоторое время я почувствовал пресыщение. А он все никак не унимался, и я не мог его остановить. Теперь мне все противно, и я не знаю, как это исправить. Кто-нибудь помогите!!!». "Их было трое из семерых, кто привел нас к восстанию. Они все трое утверждали, что Королевская семья нас обманывает. Они заявляли, что мы имеем право жить так же, как Королевская семья. Они говорили – вы работаете, а они живут за ваш счёт. Они задавались вопросами – почему вы должны тратить свою жизнь на то, чтобы они хорошо жили? Кто они такие, чтобы получать это? Что они для вас сделали, чтобы заслужить это? Я задавался вопросами вместе с ними. Они говорили, что все богатства принадлежат нам, а не Королевской семье. Это наша земля и наши запасы, и мы имеем право ими пользоваться, и получать прибыль от их продажи. Они говорили, что мы должны отвоевать свое право жить красиво и богато. Буду честен, я завидовал. Да и не один я. В глазах других я видел то же самое. Зависть! Алчность! Гнев. С этими чувствами мы и пошли». «Наш генерал всю жизнь служил королевской семье, и при нем сменились три Короля. Генерал любил рассказывать про старые времена, всегда с теплотой вспоминал правителей. Он твердо держал дисциплину в войсках, и был при этом добр. Стал сдавать в последние годы, тело болело, но был слишком горд, чтобы говорить об этом, считал это несущественным, тем, с чем справится сам. Потом к нему пришел кто-то темной ночью, передал пакет и сказал, что это облегчит боль. Я тогда дежурил при генерале. Не знаю, помогло ли его то средство, но гость появлялся еще несколько раз. Генерала словно подменили. Он стал агрессивным, глаза его горели гневом. Сначала гнев был направлен на солдат. Генерал придирался даже к тому, что идеально. Мы никогда не нарушали установленный порядок. Многие были обеспокоены, спрашивали, что с ним. Я просил генерала не принимать траву, что ему передавали, но он посмотрел на меня зверем. А потом и стал зверем. При этом словно помолодел, энергии прибавилось. И эту энергию он направил на восстание. Кричал, что хочет быть Королем, словно обезумел. Уже почти прорвался во Дворец, когда начался пожар, в котором он и сгорел.» «Мы не хотели убивать. У нас был самый достойный Король, самая мудрая и красивая Королева. Родились такие милые, очаровательные, чудесные наследники. Королевская семья всем очень нравилась. Но эти трое возбудили в нас самые низменные чувства и мы не могли остановится. Я очень жалею об этом». Среди документов Эмма нашла и письмо своего отца. «Ко мне уже который раз заходит Советник. Он постоянное твердит, что народ – это ленивое быдло, и что нужно поднять налоги, чтобы заставить их больше работать. Не буду, у нас достаточно доходов. Планирую назло Советнику построить ещё одну больницу. Нам нужен комплексный план избавления от власти семёрки Чудовища. У меня уже есть кое-какие задумки, я их записал и спрятал во Дворце. Только мои дети смогут найти документы, и продолжить мое дело, если я не успею. Но надеюсь, я успею». Эмма отложила документы и вздохнула. Он не успел. «Ради вашей памяти мама и папа, я сделаю все, что смогу, чтобы восстановить Королевство и уберечь его от таких напастей». Эмма задала вопрос отцу Раймона, действующему Королю знает ли он что-то о Семёрке Чудовища и сталкивался ли с Чудовищем ещё кто-то, кроме ее родителей. Король ответил отрицательно и сказал, что, во всяком случае, ему об этом ничего не известно. Эмма решила искать и дальше информацию о Чудовище. Она ещё не знала, что судьба подготовила для нее сюрприз… Потом Принц вернулся из своего обучения. Четкого плана по развитию Королевства у них ещё не было. Раймон упросил родителей отправить его вместе с Дожем и Эммой путешествовать по другим Королевствам для перенятия опыта и лучшего из того, что сделано в других Королевствах. Родители отпустили, и целый год троица путешествовала по другим Королевствам. Больше всего пользы это путешествие принесло Эмме. Она встретилась и поговорила с остатками своего народа. В том Королевстве, где сейчас жили эти люди, готовы были их отпустить в любой момент для восстановления исторической Родины именно потому, что наследница была жива. Но Эмма объявила, что она пока не готова к восстановлению Королевства и заберёт свой народ позже. Люди поприветствовали Эмму по всем правилам, называя ее «Моя/Наша Принцесса». Эмма попросила их рассказать о прошлом и увидела страх в глазах большинства. - Как я могу помочь и сделать лучше, если не знаю, что случилось? – в сердцах спросила Эмма. Страх в глазах людей только усилился. - Простите меня – прошептала Эмма. – Я не хотела вас напугать. Несмотря на юный возраст и отсутствие политического опыта заботы о своем Королевстве Эмма все-таки смогла почувствовать ответственность за свой народ. И они это поняли. Вперёд вышел седой старец. - Вы нас простите, наша Принцесса – неожиданно бодро произнес он. – Слишком мерзко и страшно было то, что произошло тогда, и мы не хотим это вспоминать, чтобы не накликать вновь. Мы – те, кто выжил, потому что нам удалось не поддаться до конца творящимся тогда соблазнам. Я попытаюсь вам рассказать, но не при всех. - Я благодарю Вас. Где мы можем поговорить? - Идите за мной, моя Принцесса. Я покажу, где мы можем поговорить. Весь вечер они разговаривали, вернее старец говорил, а Эмма слушала, и ужасалась все больше и больше. «Я жил не в самой столице, а немного поодаль, один, в своем хозяйстве. Мне очень нравилась такая спокойная размеренная жизнь, работа на земле, единение с собой и с природой. У меня была лошадь с повозкой, и когда было необходимо, я свободно мог приехать в столицу – обменять излишек своего хозяйства на то, что нужно мне. Люди в столице всегда были добрые и приветливые. Долгие годы все было хорошо. Однажды я несколько месяцев из-за погодных условий не мог попасть в столицу. Жил на свои запасы, благо их всегда было достаточно. А когда приехал, наконец, в город был потрясен. Почти все люди кардинально поменялись и вели себя безобразно. По улицам бродили толпы людей с потухшими глазами. Они душою уже умерли и стремились только к одному, умереть физически, и прихватить с собой как можно больше людей. Многие люди поддавались слабости пресыщения или разврату – прямо на улицах. Это было очень мерзко. Другая группа людей думали учинить что-то плохое Королевской Семье и захватить власть. Среди них был один старик-военный, сильно гневный мужик, безумный. Они, возможно, полагали, что справятся с властью, или, может быть, не думали, что будут делать, когда захватят власть. Скорее всего, ни о чем путевом они не думали, иначе просто бы пришли напрямую к своему Королю со своими предложениями и жалобами. Наш Король всегда был адекватным человеком. Я виделся с ним и предложил ему уехать из города, чтобы спасти свою Семью. Но он отказался, сказав, что ещё не все сделал, чтобы спасти свой народ. Я прошёлся по городу, нашел несколько адекватных и вывез их с собой из города. Двое из тех, что были мною вывезены, не захотели оставаться в моем хозяйстве, а ушли искать помощи. Они привели с собой помощь из другого Королевства и вывезли оттуда вас, моя Принцесса и вашего брата. Я слышал, что с ним стало, соболезную». Эмма и старец на минуту склонили головы в молчании. А потом старец закончил свой рассказ: «Эти же двое рассказали нам про одно из соседних Королевств, и предложили стать его подданными. Мы сделали ночью последнюю вылазку в город, убедились, что там все мертво и разрушено, и ушли в это Королевство. Предварительно мы похоронили Ваших родителей, моя Принцесса. Мы сделали это тихо, чтобы не привлекать внимание той семёрки Чудовища». - Я хочу увидеть могилу моих родителей, а также места, которые раньше были моим Королевством. Вы можете мне показать, где это? – попросила Эмма у старца. Старец почти моментально качнул головой, и в глазах его отразился страх. По левой щеке Эммы скатилась слеза и губы ее задрожали. - Я могу показать, где это, но не хотел бы туда идти – осторожно, но честно ответил старец. – Я не хочу рисковать, но ради Вас, моя Принцесса, рискнуть готов. Эмма с благодарностью посмотрела на старца. - Я не настаиваю, чтобы Вы ехали со мной. Просто подскажите мне, в каком направлении и сколько ехать. Старец кивнул. - Здесь недалеко, полдня на лошади - сообщил он. – Я подскажу, в каком направлении двигаться. На этом разговор закончился, и они вернулись к остальным. Принц с Дожем были раздражены. - Что случилось, мальчики? – спросила Эмма и улыбнулась. Те, кого она назвала мальчиками, автоматически улыбнулись в ответ и даже как-то приободрились. - У нас ничего не выходит – честно сказал Дож. – Мы собрали много интересного, но разрозненного материала, который никак не собирается в единую картину. Щеки Принца Раймона порозовели. - Я встретил Алайю и, кажется, влюбился – сказал Раймон и внимательно посмотрел на Эмму. Девушка поняла, что Раймон, надеется на ревность с ее стороны, но почувствовала, что у нее нет ревности, как и чувства интереса к Принцу. - Я очень рада за тебя, Раймон – с чувством сестринской радости сказала воодушевленная Эмма. – Я всегда хотела, чтобы ты встретил достойную девушку и был с нею счастлив. Раймон поджал губы, недовольный реакцией Эммы, а Дож как будто бы ничего и не заметил. - Я сомневаюсь в искренности Алайи – скептически сказал Дож. Король с гневом посмотрел на Дожа, и собрался было сказать, что в этом вопросе мнение Дожа ему неинтересно. Эмма почувствовала ситуацию и резко перевела тему. - Мальчики, я собираюсь посетить могилу своих родителей и края, в которых родилась – огорошила она Дожа с Принцем. – А потом могу посмотреть ваши записи. Мне интересно посмотреть, что вы собрали, если вы не против мне их показать – скромно закончила она. Мальчишки переглянулись. - Мы поедем с тобой – твердо заявил один из них. - И возражения не принимаются – не менее твердо ответил другой. Эмма улыбнулась и склонила голову, принимая их решение. В отличие от Принца Раймона Эмма была довольна результатами разговора. А на следующий день мальчиков ждал сюрприз. Вместе со старцем к ним вышел молодой и красивый юноша, с мужественным волевым лицом. - Это Марк – представил юношу старец. – Он тоже из нашего народа и помнит наши земли. Проводит Вас, моя Принцесса, и будет Вас защищать. Дож и Принц в один голос хотели сказать, что Принцесса не нуждается в защите, что они вдвоем прекрасно ее защитят, и помощники им не нужны, но Принцесса опередила их. - Благодарю Вас – сказала Эмма старцу. – Буду рада, что Вы поедете со мной – а это Эмма сказала Марку. Марк поклонился Эмме по всем правилам этикета, галантно коснулся ее руки, и произнес с искреннем восхищением: - Я счастлив вновь увидеться с Вами, моя Принцесса, и счастлив служить Вам. Эмма была рада, что рядом с ней будет кто-то из ее народа. Раймон почувствовал ревность, а Дож посмотрел на Марка внимательно, оценивая его, как человека. После завтрака они выехали на четырех самых лучших скакунах. Принцессе предложили карету, но она отказалась, так как в карете было значительно дольше ехать. И потом – Эмме нравилось скакать верхом. - Ваша матушка тоже любила скакать верхом – сказал Марк. - Ты был знаком с моей матушкой? – с волнением спросила Эмма. - Я видел мою Королеву, когда был мальчишкой. Мой отец служил при моем Короле личным помощником. Они вместе противостояли Советнику, вместе сражались в последнюю ночь с пожаром, вместе погибли. – Последнее слово Марк сказал с подлинной грустью, и это чувство эхом отозвалось в душе Эммы. - Как я тебя понимаю – прошептала она. Марк посмотрел на Эмму и нахмурился. - Простите меня, моя Принцесса. Я не хотел Вас расстроить. - Всё хорошо. Расскажи мне про моих родителей… пожалуйста. Марк сосредоточился и ушел в воспоминания. - Ваша матушка, моя Королева, была очень красивая и мудрая женщина. Моя родная матушка умерла от смертельной болезни, когда я был совсем малышом, и мой отец не стал заводить себе другую жену. Он очень любил мою матушку, и чтобы как-то справиться с горем, стал больше работать. А я бегал по Дворцу, предоставленный сам себе. Вы, моя Принцесса, тогда тоже были малышкой. Я помню Вас, то есть помню, как моя Королева постоянно ходила с Вами на руках. Она светилась, когда держала Вас на руках, разговаривала с Вами и пела Вам. Я видел, какое счастье это доставляет Вашей матушке – забота о Вас и общение с Вами. Я стоял в сторонке, вел себя очень тихо, старался не мешать и не дышать. Просто стоял и смотрел в восхищении. Иногда она меня замечала и звала к себе. Всегда при этом спрашивала как я, как мои дела, все ли у меня в порядке, не нужно ли чего. Она была очень человечной. – В голосе Марка звучало восхищение. Марк посмотрел на Эмму и увидел, что она глотает слезы. - Простите, моя Принцесса, я не хотел Вас расстроить – быстро, с беспокойством в голосе произнес Марк. - Продолжай – яростно проговорила Эмма сквозь зубы. – Я хочу знать всё, что ты помнишь. - Хорошо, моя Принцесса – с сомнением в голосе произнес Марк. – Я помню, как однажды бегал по Дворцу и, упав, ушиб колено до крови. Ваша матушка увидала это, подошла ко мне, осмотрела рану. Она отнесла меня в лазарет и сама обработала мне рану. Я был потрясен ее великодушием. Королева сказала мне, что я очень хороший мальчик, и что она была бы счастлива, если бы у нее был такой хороший сын, как я – голос Марка дрожал. - Эй – услышали они голос Района. – Что ты такого сказал Принцессе, отчего она плачет, щенок? Раймон с Дожем все это время ехали чуть поодаль и обсуждали Марка. - Посмотри, какой наглец, а – с притворным возмущением говорил Раймон. - Как подкатывает к нашей девочке. А ведь сам безродный. - Прекрати, Раймон – негромко сказал Дож. – Мы это уже обсуждали. Эмма – не наша девочка. - Да ладно тебе – с высокомерным пренебрежением ответил Раймон. – Ты не хуже меня знаешь правила. У девчонок, в том числе, таких как Эмма, нет права выбора и принятия решений. Когда придет время за нее решит, кто надо. - Раймон, ты стал какой-то другой после Академии… - Нет, Дож, я всегда был такой. Просто раньше я жил фантазиями, а в Академии мне открыли глаза на правду. Я принадлежу к элите со всеми вытекающими отсюда правами. Дож промолчал. Ему был неприятен весь этот разговор, а в эту минуту ему был неприятен и Принц Раймон. - Заткнись, Раймон. Тебя это всё вообще не касается – сквозь зубы пробормотала Эмма, услышав окрик Раймона. Но вслух крикнула с вымученной улыбкой: - Все в порядке, мальчики. Я просто была в своих землях только совсем мелкой. А ведь там жили мои родители и все мои предки. - Моя Принцесса, давайте я Вам потом расскажу все, что помню – шепнул Марк. – При более удобных обстоятельствах. - Хорошо – также шёпотом ответила Эмма. Дальше ехали молча. Эмма была в волнении от предвкушения встречи с родными местами. Марк думал про свое детство и ещё немного про Эмму. Он хотел возрождения Королевства под руководством Эммы. Дож тоже думал про Эмму. Она ему очень нравилась, но он не знал, как к ней подойти. А Раймон был возмущен до глубины души. Подумать только – какая-то девчонка называет мальчишкой его – наследника своего Королевства. Когда въехали в земли Эммы, тишина стала пугающей. Вокруг все было пустынно и мертво. Время от времени попадались одинокие полуразрушенные домики. Ни людей, ни животных не было. Земля была почти везде выжженная. Марк вспомнил, что в конце был большой пожар, охвативший почти все Королевство, но люди, порочные и разобщенные уже не могли с ним справиться. Пожар не затронул только Дворец, в котором спрятался Марк и наследники. Король и Королева вместе со своими слугами ушли из Дворца, чтобы попытаться остановить пожар, а Марку приказали смотреть за наследниками. - У меня нет никого, кроме тебя, сынок, на кого я могла бы рассчитывать в этой ситуации – сказала взволнованная, но как всегда величественная Королева. - Я справлюсь, моя Королева, можете быть спокойны – ответил Марк, вдохновленный тем, что она назвала его сынок. К сожалению, внутренней магической силы родителей Эммы не хватило, чтобы остановить пожар и уничтожение Королевства. Они получили ожоги, не совместимые с жизнью, и не успели вернуться во Дворец для исцеления. Марк видел это в окно Дворца, но Эмму и ее брата жизнь уберегла от такого страшного зрелища. Марк нашел на кухне жидкость – магическое снотворное, которое замедляет процессы в организме насколько, что со стороны кажется, что человек мертв. Марк выпил сам эту жидкость и дал выпить наследникам. Они выпили жидкость, уснули, так что дыхание у них замедлилось и они перестали пахнуть как живые. Семёрка не добралась до них и покинула город. Когда в Королевство пришла подмога, дети уже дышали ровнее. Старец опознал детей. Марка он забрал себе, а наследники оказались в доме родителей Принца Раймона. Эмма немного вспомнила, что произошло в ту ночь. Она не выдержала и разрыдалась. Марк тоже глубоко и эмоционально вздохнул. Принц скривился от увиденного. Дож подъехал к Эмме и тихонько коснулся своей рукой ее руки, демонстрируя сочувствие. Эмма кивнула Дожу. Через некоторое время они подъехали к Дворцу. Дворец почти полностью сохранился, только вход был разрушен – завалило камнями. - Я хочу попасть внутрь – пробормотала Эмма. - Здесь должен быть запасной вход. Я мальчишкой часто его использовал – сказал Марк. Он спешился, привязал лошадь и стремительно куда-то пошел вперёд. Эмма торопливо спешилась, тоже быстро подвязала лошадь и побежала вслед за Марком. - Мальчики, вы с нами? – вопросительно крикнула через плечо Эмма. Раймон презрительно качнул головой. - Это здание может в любой момент развалиться, а я – наследник и мне нужно думать о своей безопасности – произнес Раймон, но Эмма его не слышала, хотя Дож слышал. Чтобы не возникло конфликта, Дож решил остаться с Раймоном. - Идите, я позабочусь о лошадях – крикнул Дож Эмме. Эмма догнала Марка. Они нашли запасной вход и пробрались во Дворец. Внутри все было удивительно чисто, стены оказались крепкими и все выглядело так, что тут до сих пор живут люди. Эмма от наплыва чувств пошатнулась. Марк поддержал девушку. Он, как и Эмма с жадностью осматривался вокруг, его тоже накрыли эмоции. Воспоминания одно за другим пробегали перед глазами Марка. Он стал говорить, а Эмма внимательно слушала. Они бродили долго, и Эмма словно глазами Марка видела прошлое. Пройдя в огромную залу, они увидели портрет мужчины и женщины в королевских одеждах. Марк опустился на колено и склонил голову в почтении. - Мама… Папа… - прошептала Эмма. Она замерла перед портретом, проводя ладонями по лицам родителей на портрете. Несколько минут она в молчании словно общалась с родителями, а Марк сохранял свою коленопреклонённую позу. Потом Эмма повернулась к Марку. - Встань – приказала Эмма, как приказывает Королева своему подданному. Марк встал. Он посмотрел в глаза Эмме и сказал: - Моя Принцесса, я хочу принести клятву верности Вам. Прошу Вас, примите мою жизнь. Я готов служить Вам и помогать восстанавливать Королевство. - Я принимаю – ответила Эмма. – Я хочу забрать портрет. - Вам не стоит этого делать, Принцесса. Они обернулись на голос. В начале залы в дверях стоял седой старец с белой бородой. - Кто вы и почему мне не стоит этого делать? – спросила Эмма. - Я – Лекарь. Ваши родители с этого портрета берегут Ваш Дворец и Ваши земли. Если Вы заберёте портрет, Дворец рухнет. - А вдруг с портретом что-то случится? – девушке явно не хотелось оставлять портрет. Она жалобно посмотрела на Лекаря и зашмыгала носом: - У меня ничего от них нет, понимаете?! - Понимаю – серьезно ответил Лекарь. – Я принес Вам одну вещь, принцесса Эмма. Брови Эммы в удивлении поползли вверх, но Лекарь только улыбнулся. Еще не время объяснять, откуда он ее знает. Он протянул Эмме металлическую вещь – два сплетённых кольца. Эмма приняла эту вещь. - Эта вещь принадлежала Вашим родителям и символизировала их любовь, власть и символ Вашего королевского дома. Элемент символа – пояснил Лекарь. – Закройте глаза. Эмма на секунду растерялась. - Все в порядке – шепнул Марк. – Я помню эту вещь, она действительно принадлежала Вашим родителям, Моя Принцесса. Я видел ее ещё ребенком. - Эта вещь находилась здесь все это время – добавил Лекарь – и впитала память – лучшее из того, что было. А теперь доверьтесь мне и просто закройте глаза. Эмма закрыла глаза и взяла кольца в руки. Она словно вернулась в детство, почувствовала и увидела себя маленькой. Вот она идёт счастливая, держит за одну руку маму, а за другую руку отца. Эмма чувствовала тепло их рук в своих руках. С минуту она наслаждалась этим, а потом с усилием открыла глаза. - Спасибо – с чувством глубокой благодарности сказала Эмма Лекарю. - Я позабочусь о портрете, замке и землях – пообещал Лекарь Эмме. – Они дождутся Вас. И еще – Вам не стоит посещать сейчас их могилу. Вы ее не найдете. А пока вы можете перекусить перед обратной дорогой. Эмма вопросительно посмотрела на Лекаря, но он не стал давать никаких комментариев. - Моя Принцесса, вероятно Лекарь говорит о том, что Вам и так слишком много эмоций сегодня. Поберегите себя. В будущем мы можем вернуться сюда еще не один раз – сказал Марк. - Ладно – с грустью сказала Эмма. У нее теперь была возможность видеть родителей живыми хоть иногда, и она поняла, что действительно не готова пока видеть их могилу. Лекарь покормил Эмму и Марка и дал им припасов на обратную дорогу. В это время Дож и Раймон тоже подкрепились своими припасами. Дож покормил лошадей, а также нашел родник с чистой водой, и все напились. Обратно тоже ехали молча. Эмма улыбалась, представляя, как она восстановит свое Королевство и настраивалась на это. Марк думал о Принцессе, понимая, что теперь не сможет её оставить. Он готов был ехать с Эммой куда угодно и хотел помочь восстановить Королевство. Дож тоже думал про Эмму480. Он немного жалел, что не пошел с Эммой и ещё больше жалел, что с ними поехал Раймон. А Раймон, по-прежнему, чувствовал возмущение, не мог и не хотел избавиться от этого чувства. По приезду в другое Королевство Раймона ждало срочное известие. Его срочно вызывали вернуться домой. Его родители чувствовали себя плохо. В письме этого не было, но Королева впала в депрессию, а Король увлекся празднеством и завел любовницу. Принц срочно отбыл в свое Королевство. Дожа и Эмму он попросил не возвращаться с ним, а продолжать путешествие по Королевствам. Они поехали и взяли с собой Марка. Девушку Алайю он тоже не стал с собой приглашать, хотя возможно это она отказалась ехать с Раймоном. Эмма терялась в догадках. - Что происходит с Раймоном? – спросила Эмма у Дожа. – Он стал каким-то злым, мягко говоря… - Это всё учеба в Академии – ответил Дож. – Я знаю Раймона, он скоро придет в себя. А ещё он приревновал тебя к Марку. - Приревновал меня к Марку? – нахмурились Эмма. – Во-первых мы это обсуждали и Раймон мне просто друг. Во-вторых, Марк мой подданный и не более. Эмма не заметила, что при этих словах Марк стал грустным, но Дож это заметил. - Я понимаю это – заверил Дож. – Я поговорю ещё раз об этом с Раймоном. - Спасибо, Дож. - Может быть кто-то тебе нравится? Я бы хотел это знать, чтобы убедиться, что это человек хороший. - Нет, Дож, у меня сейчас другие мысли и заботы. – На секунду Эмма запнулась, но Дож этого не заметил, а вот Марк заметил и понял, что Эмме нравится Дож. – Но если мне кто-нибудь понравится, я обязательно расскажу тебе об этом. - Договорились – Дож улыбнулся так, словно у него появилась надежда. А Эмма отвела взгляд и встретилась со взглядом Марка, увидела в глазах последнего понимание. Когда Дож отошёл Марк выразительно посмотрел на Эмму. - Говори – разрешила Эмма. - Моя Принцесса, простите, что спрашиваю, но мне непонятно, почему Вы не скажете ему правду? Ваши чувства взаимны, и признание сделает Вас счастливой – уверенно заявил Марк. - Жизнь Дожа принадлежат Принцу Раймону. Он его соратник и подданный и нужен ему для создания Великого Королевства. - Это Вы так решили, моя Принцесса? А Вы у самого Дожа спрашивали – чего он хочет и кому принадлежит? Дож, прежде всего мужчина, а значит сам все за себя решает, без указания этого глупого и высокомерного Принца Раймона – с горечью в голосе сказал Марк. Принцесса внимательно посмотрела на Марка и спросила:520 - Что тобой движет, Марк? Марк улыбнулся теплой и счастливой улыбкой. - Пятнадцать лет назад я дал клятву самой Великой Женщине на свете, Вашей Матери, о том, что позабочусь о Вас. Все эти годы я думал о Вас, верил, что Вы живы и что у Вас все хорошо, надеялся на встречу. И вот теперь я исполню клятву и буду исполнять ее, пока я жив, чего бы мне это не стоило. Я всегда буду действовать в ваших интересах, даже если… - Я не хочу сломать тебе жизнь, поэтому я снимаю с тебя, клятву. - Простите, моя Принцесса, но Вы не можете этого сделать, иначе Вы лишите меня чести. Вы уже приняли мою жизнь и мою верность, пути назад быть не может. Слово, которое мужчина даёт женщине, забрать невозможно. Поэтому я Вам предлагаю сказать Дожу. - Хорошо, Марк, я поговорю с Дожем, когда будет такая возможность. Но сначала мне нужно полностью разобраться в своих чувствах. Прошу тебя, не торопи меня. И Марк обещал… Они посетили ещё несколько Королевств и записали ещё несколько хороших вещей, но какого-то цельного плана так и не составили. - Без Раймона это делать бесполезно – сказал Дож Эмме. – Меня сейчас гораздо больше интересуют твои планы по восстановлению Королевства. Я мог бы помочь. - У меня нет пока никакого плана. Я пока только собираю информацию – честно ответила Эмма и рассказала Дожу про все, что узнала о прошлом своего Королевства. - Ну и дела – ответил на это Дож. – Если я могу быть тебе чем-то полезен, ты только скажи. - Хорошо, обязательно – пообещала Эмма. Однажды Раймон прислал им письмо, в котором сообщал, что его родители неожиданно умерли и его быстро короновали. Дож с Эммой недоумевали, почему Раймон не позвал их, ведь родители Раймона воспитали и их тоже. Они тоже любили покойных Короля и Королеву и хотели с ними попрощаться. Пояснения Раймона о том, что он не хочет, чтобы они расстраивались, не показались им убедительными. При этом Раймон настойчиво их просил не возвращаться пока домой. Это вызвало подозрение, но не подчиниться они не могли. Они остановились в приграничном Королевстве, прекратили свое путешествие, были готовы в любую минуту вернуться домой. Эмма читала записи, собранные в других Королевствах и обсуждала с Марком план по восстановлению собственного. Дож много общался с местным Королем. На фоне общей трагедии Дож с Эммой немного сблизились, иногда посвящая вечера ностальгической памяти. Дож ещё больше влюбился в Эмму, да и Эмма прониклась к Дожу ещё большим интересом. Но она запрещала себе думать о Доже, как о потенциальном муже, не надеясь связать с ним жизнь. Марк же заставлял свои чувства умереть. Через некоторое время Раймон прислал им письмо с просьбой вернуться, указав, что они нужны ему дома. Раймон написал, что в Королевстве появились Повстанцы, и они режут всё живое. Принцу даже пришлось завести отряды Лучников и разрешить им стрелять на поражение в любого, кто покажется им подозрительным. Дож с Эммой были шокированы этим сообщением. Они сразу же поехали и Эмма взяла с собой Марка. Она рассудила, что присягу Раймону она не давала, а значит, имеет право так поступить, и Раймону придется это принять. А если Раймон начнет выделываться, она просто уйдет вместе с Марком и поселится со своим народом. В городе Эмма и Дож разошлись. Дож пошел к своему дому. У Эммы ранее отдельного дома не было, она жила во Дворце, поэтому они с Марком сразу поехали во Дворец. Раймон сразу их принял. Он был хмурым и отстранённым, но вел себя вежливее, чем раньше. Он предоставил Эмме отдельный дом с имением, выделил слуг, чтобы она не оставалось вдвоем с Марком, и назначил жалование из придворной казны. Воодушевленная Эмма уехала обустраиваться в своем новом поместье. Марк помогал ей, но вел себя, как подданный и жил вместе с остальными слугами в отдельной пристройке. Принцесса пока не знала, как ей быть относительно Марка и назначила его главным над слугами. Марк был больше, чем просто друг, но девичья честь не позволяла ей поселить Марка в доме, только если бы она вышла на него замуж. На самом деле Марк нравился Эмме так же сильно, как и Дож, но она не готова была решать вопрос относительно замужества, мечтая прежде всего о восстановлении своего Королевства. Принцесса решила дать титул Марку, когда ее собственный титул будет восстановлен. У отца Марка был титул, но он погиб внезапно вместе со всем Королевством, и титул просто не успели передать, а автоматически без подготовки и передачи ответственности титул не наследуется. И только после того, как титул Марка будет восстановлен, она могла рассматривать его в качестве жениха. В противном случае его бы не приняла мировая общественность. Что же касается Дожа, как потенциального жениха Эммы, она так и не решилась поговорить с ним о своих чувствах. Эмма не знала, что среди ее слуг есть шпион Раймона. Раймон хотел жениться на Эмме, но он не мог ей приказать, а Эмма полностью исключила Раймона из потенциальных мужей. Раймон готов был пойти на сделку и сейчас искал, на чем эту сделку можно было бы основать. Что же касается Дожа, то он пропал, и никто про него за эти дни не вспомнил.