Чудовище о семи головах. Голова первая. Советник

С того дня прошло два месяца. Принц так и не рассказал своим родителям о встрече с мальчиком, похожим на него, как близнец. Он самостоятельно искал информацию в новейших хрониках, но нигде не было упоминания о другом возможном наследнике. Даниил не то, чтобы поверил этому мальчику, и даже сходство не имело для него большого значения. Решающим вопросом было – откуда у близнеца неудачный портрет матери Принца и почему тот носил его с собой? Даниил точно знал, что этот портрет не был выставочным и никакие копии с него не делались. В городском парке близнец тоже больше не появлялся. Принц старался туда ходить почаще, и всегда брал с собой карточку, которую потерял мальчик. Даниил рассчитывал, что близнец за ней вернётся, но тот почему-то не торопился этого делать. Что касается других мальчишек, они больше не приходили в парк, когда там бывал Принц. Постепенно Даниилу надоела неопределённость. Внешнюю схожесть с другим мальчиком он посчитал случайностью, появление карточки с портретом можно было объяснить, как угодно, а ломать голову Принц просто устал. Может быть, мальчик нашел данный портрет где-нибудь и нафантазировал себе? И потом, если бы ему действительно нужна была эта карточка, близнец нашел бы способ за ней вернуться или хотя бы узнать о ее дальнейшей судьбе. Принц убрал карточку в ящик стола и забыл о ней. Через несколько дней Королева позвала сына к себе. Она сообщила, что встреча с соседним Королевским домом согласована и состоится через месяц. Принц на секунду растерялся, и его мать заметила это. - Не переживайте, Принц Даниил – сказала Королева. – У Вас достаточно времени для подготовки. Все, кто есть во Дворце, помогут Вам, ведь это Ваш первый выход. Мы с Королем обсудили и решили, что, если Вам не понравится Принцесса, мы примем это. Возможно, вам понадобится несколько встреч, чтобы лучше узнать друг друга. Знайте, что, если Принцесса покажется Вам симпатичной и интересной, Вы всегда можете пригласить ее на праздник Посвящения в Наследники и другие наши общественные мероприятия. Принц кивнул. - Моя Королева, я просто никогда не общался с девочками своего возраста. Я не знаю, какие они, и о чем с ними говорить. Королева улыбнулась сыну. - Все девочки – разные. Никто не станет заставлять ее идти против своей личности, но есть несколько правил, которым Принцессе необходимо следовать. Принцесса должна быть хорошо воспитана, подготовлена в этикете. По общим правилам королевских домов от нее требуется начитанность и осведомленность о делах своего Королевства - с учётом ее возраста, конечно. В данном случае Принцесса является единственным ребенком, и, соответственно, уже с детства, будучи наследницей, обязана знать всё о своем Королевстве. Я не видела ее и мне не известно, как она выглядит, какого цвета у нее глаза, какой длины волосы и так далее. Но я знаю, что Принцессы следят за своей внешностью, и, как минимум, аккуратны, а уж красива она или нет – это Вы сами для себя определите. Вы можете рассказать Принцессе о своих интересах и спросить о том, что увлекает ее. Сверьте ваши ценности – это важно для долгой и счастливой совместной жизни. Обратите внимание, как она себя держит и как общается со всеми. Я тоже на нее посмотрю своим материнским сердцем. Если у Вас останутся какие-то вопросы и сомнения на ее счёт, я Вам всегда подскажу. - Хорошо – ответил Принц, но для себя подумал, что всё-таки постарается определить и решить сам. В конце концов, он – мужчина (ну, ладно, мальчик), и ему жить с Принцессой, если что, а не его матери. Принц ушел в задумчивости. В другой раз он спросил своего отца: - Мой Король, я являюсь наследником своего Королевства, а Принцесса – наследницей своего. Если мы объединим свои Королевства, кто из нас будет главным? - Конечно Вы, Принц Даниил, ведь Вы – мальчик, а мальчикам по природе своей принято брать на себя ответственность. У Вас не будет с этим проблем. Когда примут решение о свадьбе и объединении Королевств, Принцесса потеряет свой статус и ее подготовят, как будущую жену наследника – таковы правила. Принц нахмурился и подумал: «Какой смысл Принцессе тогда выходить за меня? Сейчас у нее Королевство больше, статус выше и возможности богаче. Ладно, поговорю с ней об этом сам. Может быть, она мне даже и не понравится. А если приглянется, мы с ней вдвоем как-нибудь все решим». Как родители и обещали, все во Дворце принялись помогать Принцу, посчитав это приоритетной задачей. Рядом с Даниилом по-прежнему был его верный Ганс. Принц не был злопамятным, и уже вечером того же дня общался с Гансом, как и раньше. Мальчик смирился с невозможностью завести настоящих друзей своего возраста и больше не предпринимал попыток поговорить с кем-нибудь из подростков. Прогулки в городском парке не доставляли ему такого удовольствия, как раньше. Что касается Ганса, он пересмотрел свои взгляды. Если раньше Принц был для него маленьким мальчиком, которого нужно воспитывать и оберегать от опасностей, то теперь, прикоснувшись к чувствам мальчика, Ганс увидел его – настоящего. Даниил не сразу, но рассказал своему воспитателю о приключениях в городском парке и показал фотокарточку, которую потерял другой мальчик. И Ганс решил помочь своему воспитаннику. Он обратился к Королеве – матери Принца. - Моя Королева, мой Принц чувствует себя одиноко и ему нужны друзья его возраста. Королева была удивлена. - Но разве у Принца нет всего, о чем только может мечтать любой мальчик его возраста? Отдельная комната, много разных игрушек, дружные и заботливые родители. Что Принцу ещё не хватает? Ганс задумался, как это правильно объяснить той, у кого в роду никогда не было традиций заводить друзей. - Может быть… брата – наконец осторожно произнес Ганс. – Моя Королева, ведь и у Вас… - Прекрати немедленно – гневно оборвала Ганса Королева. – Ты разве не помнишь приказа, что мы об этом не говорим?! Это было очень давно и все уже позабыто. - Я помню приказ, моя Королева. Простите меня – с этими словами Ганс низко поклонился Королеве, и, вздохнув, тихо вышел из комнаты. Однако разговор не был безрезультатным. Когда Принц в следующий раз пришел в городской парк, тот был полон мальчиками и девочками разных возрастов и их родителями. Даниил в растерянности посмотрел на своих охранников. В глазах мальчика явно читалось: «Это правильно? Или почему-то парк забыли освободить к моему приходу?» Женщина-охранник, исполняя роль его матери, сделала шаг к Принцу, положила ладонь ему на плечо, тепло улыбнулась и душевно произнесла: - Все в порядке, мой хороший. Ты можешь завести себе друзей, и поиграть с кем захочешь. Принц посмотрел на мужчину – охранника. Тот кивнул, подтверждая слова своей напарницы. Мальчик в ужасе повернулся к другим детям. - Мы будем рядом и защитим тебя, если что – ободрила его женщина-охранник. В этот раз она и ее напарник не остались у входа в городской парк, а вошли туда вместе с Принцем. Даниил шел по парку и осматривался вокруг. Другие дети играли друг с другом и со своими родителями. Все были радостны и веселы, никто не замечал Принца и не смотрел в его сторону. Мальчик растерялся. Он был уже не в том возрасте, когда дети спокойно подходят к другим детям, тем, кто им нравится, знакомятся и предлагают играть вместе. В конце концов, Принц решил просто пойти на свое место для игр и побыть там, в одиночестве как всегда. «Может быть, кто-нибудь захочет ко мне присоединиться?!» - подумал мальчик. – «А если никто не подойдет, я попробую сам… в следующий раз… если они тут ещё будут». Но на том месте его уже ждали. Один из трёх мальчишек, самый спокойный и внимательный, когда увидел Даниила, улыбнулся и помахал ему рукой. Принц подошёл к этому мальчику. Охрана Даниила присели неподалеку на лавочке и стали непринужденно болтать, на самом деле внимательно наблюдая за происходящим. - Я – Мартин – протянул руку в знак приветствия мальчишка. Принц некоторое время молчал, размышляя. - Даниил – наконец-то решил представиться он. Мартин почтительно поклонился. - Рад приветствовать Вас, Принц Даниил – с уважением в голосе произнес он. – Весьма польщён возможностью познакомиться с Вами. - А где твои друзья? – спросил Принц. – И тот мальчик, который похож на меня. Ты его знаешь? - Тот, который нагло солгал, что он и есть Принц? Нет, не знаю. А мои друзья… Они хотели прийти, но, к сожалению, у них не получилось. Но я обязательно постараюсь вас познакомить в следующий раз. Надеюсь, мы Вас тогда не напугали? – спросил Мартин слегка встревоженным голосом. - Ничуть – улыбнулся Принц. – Ты пришел со мной поиграть? Мартин кивнул и они стали играть. Время пролетело быстро и весело. Так прошел месяц. Ганс сшил Принцу парадный костюм. Дворецкий Максимилиано обучил его некоторым тонкостям при приеме равных гостей. Родители просветили относительно соседнего Королевства, расписания приема и места Даниила в нем. И вот, наконец, знаменательный день настал. Из своего Королевства к Принцу в гости приехала Принцесса и ее родители. Девочка на полгода младше Даниила, ей едва исполнилось четырнадцать. У нее темно-русые длинные волосы (самая темная из блондинок, самая светлая из брюнеток), карие глаза и приятная улыбка. Принцесса оказалась очень миловидной. Как и говорила Королева, девочка выглядела аккуратно, в ее одеянии явно чувствовались гармония и стиль. Принц тоже оделся стильно в этот вечер. Светло-серый костюм был ему к лицу. Мальчик чувствовал внутреннее спокойствие. Он убедил себя, что если что-то ему не понравится, он всегда может отказаться от сделки, и, стоя рядом с родителями в ожидании гостей, улыбался. Даниил увидел Принцессу до того, как их представили друг другу. Она была похожа на его мать и поэтому показалась Принцу прекрасной. Мальчик испытал восторг, а также ощутил, что кто-то на него смотрит. Повернул голову и увидел понимающий взгляд матери. Гости подошли к ним. - Король и Королева Мэтью и Элла Суровские. Принцесса Елизавета Суровская – объявил дворецкий. Мужчины поздоровались друг с другом просто кивками. Потом поприветствовали женщин классическими поклонами к рукам – сначала гость, за ним хозяин вечера. Королевы пожали друг другу руки. Принц по примеру других мужчин склонился к руке Принцессы. - Наш сын и наследник, Принц Даниил – с гордостью сказал Король – отец, а потом обратился к сыну: - Принц Даниил, покажите Принцессе наши владения, ее наверняка это интересует. Даниил посмотрел на Елизавету, а она ему улыбнулась и сказала: - Я с Вами, куда бы Вы ни пошли. - Идем сначала во двор. Сейчас жарко бродить по Дворцу. Принцесса подала Принцу руку, и они степенно вышли на улицу. Их родители направились в комнату переговоров с лёгким перекусом. Пока взрослые занимались решением важных государственных дел, дети разговаривали в беседке. Даниилу очень понравилась юная Елизавета. Она рассказывала волшебные истории и смеялась, а Принц веселился вместе с ней. Находясь рядом с мальчиком только вдвоем, Принцесса стала вести себя очень непринужденно и предложила ему побегать. Догоняя Елизавету, Принц споткнулся о Щенка и чуть не упал. Разозлившись, он хотел ударить Щенка, но Принцесса остановила его руку. - Я – королевский сын и скоро сам стану Королем – разорался мальчик. Обычно Даниил был сдержаннее, но сейчас испытал боль, поэтому так отреагировал. – Никто не смеет меня обижать. - Разве он хотел Вас обидеть? – спросила Принцесса. – Ваше величие проявляется не в том, что Вы – королевский сын, а в том, как Вы относитесь ко всем, кто слабее Вас. И под воздействием ее красивых глаз в Принце усмирялись и гордыня, и гнев. - Давайте посмотрим, может быть ему нужна помощь? – добавила Елизавета. Они склонились над Щенком. Оказалось, что у животного отдавлена лапка, поэтому он лежал посреди двора и не мог побежать дальше. - Я отнесу Щенка к Лекарю – сказала мальчик и, аккуратно подняв того с земли, понес к Лекарю. Девочка шла рядом и улыбалась. «Какая Принцесса хорошая» – подумал Принц. – «Я хочу, чтобы именно она стала Королевой для моего народа». Даниил и Елизавета пришли к Лекарю. Это высокий и худой мужчина средних лет с крепким телосложением и седыми волосами – последнее исключительно для солидности. Он похвалил детей. - За то, что вы помогли Щенку, я подарю вам волшебные шарики. Они в любой ситуации подскажут, как правильно поступить. – Лекарь дал им два металлических маленьких шарика. - Какой Вы молодец, Принц Даниил! Я горжусь Вами! – сказала Елизавета и прикоснулась ладонью к руке мальчика. Даниил смутился. - Принцесса, Вы такая красивая и очень добрая – с чувством сказал он. – В этом мире много устаревших законов и я хочу исправить их. Поможете мне? Елизавета с изумлением посмотрела на Принца. - Буду рада оказаться полезной – прошептала она. – На этой планете так мало волшебства и доброты. Я хочу, чтобы у подростков стало больше возможностей для проявления себя – и у мальчиков, и у девочек. Даниил улыбнулся. - Я люблю рисовать – радостно сказал он. – А у Вас какие увлечения? Принцесса тоже улыбнулась. - А я хочу больше помогать своему народу. Больницам, детям, животным. Вокруг столько страдания, Принц! Я хочу исправить ситуацию, но Вы же знаете правила. За меня станет говорить муж, и, скорее всего, это будете Вы. - Я знаю – кивнул мальчик. – Обещаю, что предоставлю Вам возможность сказать, и помогу с осуществлением Ваших планов. А сейчас давайте вернемся во Дворец. – Они пошли, взявшись за руки. Когда они вошли в комнату переговоров, их родители уже закончили обсуждение государственных вопросов и перешли к делам житейским. - Через несколько лет наши дети станут совершеннолетними. Я согласен, чтобы после этого дня они обвенчались – сказал отец Принцессы. - Я рад – ответил отец Принца. – Лучшего варианта, чем Ваша дочь для моего сына просто нет. А что Вы думаете, Принц Даниил? Мальчик молча кивнул, и по лицу Даниила было видно, что он очень доволен этим королевским решением. Принц посмотрел на Принцессу. Глаза ее сияли. Наверное, Елизавета тоже обрадовалась услышанному. - Вот и порешили – удовлетворено сказал отец Даниила. – Мой сын приглашает Вас на праздник Посвящения в Наследники на свой шестнадцатый день рождения. - Мы обязательно приедем – весело ответил отец Принцессы. Он почувствовал, как мальчик внутренне нахмурился, когда отец сделал приглашение за него. Но правила есть правила. Лишь после посвящения в наследники Принц обретал право голоса и мог говорить за себя, хотя большинство прав приобретал только после двадцати одного года. Принцесса промолчала. До замужества от ее имени говорит отец, а после свадьбы будет говорить супруг. Елизавете совсем не нравилось это, но она готова была подчиниться, хотя после разговора с Принцем появилась надежда, что в будущем все изменится. Далее, как и обещала мама Принца, была процедура раздачи ценностей народу и поздравление самых лучших граждан. Принц был очень горд, так как во Дворце подошли к этому вопросу очень серьезно. Были составлены списки и учтены все ситуации. Король и Королева раскрыли несколько складских помещений и раздали в итоге больше вещей, чем планировалось. Копии книг – очень большая библиотека – ушли в школы. Одежда – разным людям. Особенно поразила Принца ситуация, когда одному ветерану родители подарили жилье – это явно выходило за рамки первоначального плана, и было очень трогательно. Всем понравилось и все решили, что такие мероприятия необходимо повторять каждый год. Начиная со следующего мероприятия все подданные, у кого скопились ненужные, но ценные вещи, могут принести их для обмена, дарения или в некоторых случаях даже продажи (если вещь переходит Королевской семье). А потом был большой банкет и праздник в честь Королевской Семьи Принцессы и в закрепление всех заключенных договоров. Принцесса весело и свободно весь вечер общалась со своими родителями, родными Принца и разными гостями, приглашенными во Дворец, а он молчаливо сидел за столом и зачарованно любовался девочкой. Щенок все это время лежал в ногах Принца. Принц знал, что в следующий раз они с Принцессой встретятся только на Праздник Посвящения в Наследники, и сейчас старался запомнить как можно больше подробностей – каждую черточку лица, каждое слово и движение. Он готов был ждать сколько угодно, лишь бы, в конце концов, стать ее мужем. Банкет закончился, и постепенно все гости разъехались. Одной из первых уехала со своими родителями Принцесса. Она увозила с собой сердце Принца и металлический шарик – подарок Лекаря.